Tại cuộc họp cảnh sát lần thứ 34 trong năm này của khu vực cảnh sát Greenwich, Đội trưởng Arthur Hastings cùng với bốn đội trưởng khác và một nhóm điệp viên chìm đã có mặt tại đó.

Arthur liếc nhìn các tài liệu trước mắt rồi bắt đầu nói:

“Vậy thì bây giờ chúng ta bắt đầu cuộc họp. Theo lệnh của Bộ Nội vụ và Sở Cảnh sát Scotland Yard, tuần này chúng ta tiếp tục phái điệp viên tham gia các cuộc biểu tình. Tất cả các bạn chắc hẳn đã nhận được thông báo về việc tăng lương; từ tuần này trở đi, mức lương của tất cả các sĩ quan sẽ được tăng thêm 25%.

Thủ tướng và Bộ Nội vụ rất hài lòng với công hiệu công việc của chúng ta. Vì khu vực cảnh sát này đã giải quyết được vụ án mất tích nghiêm trọng ở khu vực St. Giles, nên sau này chúng ta có thể sẽ nhận thêm một khoản tiền thưởng đặc biệt.”

Nghe đến đây, mọi người có mặt tại buổi họp đều không khỏi mỉm cười.

Sau đó, Arthur chuyển sang nói với Đội trưởng Jones:

“Jones, lần này bạn làm rất tốt. Chỉ mới nhậm chức không lâu, bạn đã triệt phá được nhiều băng nhóm trộm xác. Xét về năng lực và mức độ hoàn thành nhiệm vụ, bạn chắc chắn là người xuất sắc nhất trong khu vực cảnh sát này.

Nói thật ra, năng lực làm việc của bạn còn vượt trội hơn cả cựu sếp của tôi, ông Willrox. Trong báo cáo công tác năm nay, tôi sẽ xem xét nâng cao điểm đánh giá cho bạn. Khi bạn tích lũy đủ thâm niên, thư giới thiệu thăng chức của tôi sẽ ngay lập tức được gửi đến tay bạn.”

Khi nghe những lời này, Jones bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, rồi vội vàng đứng dậy và chào:

“Tất cả đều là nhờ vào sự hướng dẫn của ngài, thưa sếp!”

Hồng Quỷ Ma đứng bên cạnh cửa sổ, nhíu mắt nói:

“Arthur, người này có vấn đề. Trong báo cáo điều tra về các vụ mất tích kia, không phải đã rõ ràng chỉ ra điều đó sao? Những băng nhóm trộm xác mà Jones phát hiện ra đều có liên quan đến những người mất tích mà không ai thấy họ sống hay chết.”

Arthur tự nhiên biết rằng Jones có vấn đề; những ngày gần đây, anh ta luôn suy nghĩ về các vụ án nội bộ gần đây xảy ra tại Sở Cảnh sát Scotland Yard. Từ vụ mất khẩu súng của Willrox, đến việc hàng hóa bị đánh cắp trong khu vực cảnh sát, và cuối cùng là vụ án mất tích ở khu vực St. Giles.

Điều kỳ lạ là Jones gần như có liên quan đến tất cả các vụ án này. Thứ nhất, anh ta được bổ nhiệm vào vị trí Đội trưởng khu vực Greenwich ngay sau khi Willrox rời nhiệm. Thứ hai, khi Arthur kiểm tra lại lý lịch và hồ sơ thăng chức của Jones, anh ta mới phát hiện ra rằng người này thực chất được Đội trưởng Clements – người phụ trách khu vực St. Giles – giới thiệu để đảm nhận vị trí này.

Những

Mặc dù Scotland Yard mới được thành lập chỉ một năm, nhưng bên trong vẫn tồn tại rất nhiều phe phái khác nhau. Hầu hết các cán bộ trung cấp tại Scotland Yard đều xuất thân từ các sĩ quan cấp thấp và trung của quân đội bộ binh. Tuy cùng đến từ quân đội bộ binh, nhưng do thuộc các đơn vị và đơn vị phục vụ khác nhau, họ cũng tự tạo ra nhiều phe phái riêng biệt. Những người từng phục vụ trong đơn vị kỵ binh thường tụ lại với nhau, còn những người từng phục vụ trong đơn vị bộ binh thì lại tụ thành một nhóm khác; tất nhiên, còn có cả đơn vị vệ binh cao quý, cũng như đơn vị bắn đạn nổ – những người luôn coi thường mọi người xung quanh. Mỗi tuần một, vào thứ Hai, khi Arthur tổ chức cuộc họp cán bộ trung cấp tại Scotland Yard, ông thường xuyên nghe thấy các sĩ quan đùa cợt với nhau bằng những biệt danh gọi các đơn vị khác nhau. Chẳng hạn, một số sĩ quan đến từ Trung đoàn bộ binh số 15 thường bị chế giễu là “những kẻ bắn đạn không có đạn”. Lý do cho cái biệt danh này là vì trong trận chiến Blenheim Creek trong Cuộc Cách mạng Mỹ, ba tiểu đoàn của Trung đoàn bộ binh số 15 đã hết đạn, vì vậy họ đã chia những viên đạn còn lại cho những xạ thủ giỏi nhất. Để tránh cảm giác xấu hổ, những người còn lại chỉ đựng thuốc súng mà không đựng đạn, và cứ thế bắn đạn không có đạn để cổ vũ tinh thần cho đồng đội. Trong khi đó, Trung đoàn bộ binh số 1 – đơn vị vừa được gắn thêm hai từ “bắn đạn nổ” và “vệ binh” vào tên mình, và đã đánh bại đội quân bắn đạn nổ tinh nhuệ của Pháp trong trận Waterloo năm 1815, được phong là “Vệ binh Hoàng gia”, cũng không thoát khỏi việc bị chế giễu. Các sĩ quan không bao giờ đề cập đến điều này; họ chỉ gọi những sĩ quan của Trung đoàn bộ binh số 1 là “những kẻ đào than”. Lý do rất đơn giản: vì chỉ huy của đơn vị này đã từng cho thuê binh sĩ đi đào than để kiếm tiền sửa sang căn tin cho các sĩ quan tại Cung điện St. James. Tất nhiên, không phải chỉ đơn vị bộ binh mới bị chế giễu; những sĩ quan từng phục vụ trong đơn vị kỵ binh cũng không tránh khỏi số phận này. Chẳng hạn, Trung đoàn kỵ binh nhẹ số 11 bị gọi là “những kẻ trộm anh đào”, bởi vì họ đã không kìm lòng được và bị quân Pháp tấn công khi đang trộm anh đào ở vườn cây, buộc phải tham gia chiến đấu bằng đường bộ. Ngoài ra, Trung đoàn kỵ binh nhẹ số 14 còn có biệt danh là “thiếu nữ của Hoàng đế”, bởi vì họ đã đạt được nhiều chiến thắng trong trận chiến Victoria và đã chiếm được chiếc bồn cầu của anh trai Napoleon, Joseph Bonaparte. Và Trung đoàn kỵ binh nhẹ số 17, được gọi là “đội kỵ binh hải quân”,

Xét đến việc Willrox cũng xuất thân từ lực lượng kỵ binh, việc anh ta có mối liên hệ với Clemens cũng không phải là điều khó hiểu chút nào.

Arthur liếc nhìn Agares đang tựa vào cửa sổ, dường như anh ta đã hiểu tại sao Hồng Quỷ Ma lại không cho mình điều tra vụ án này.

Nếu vụ án này liên quan đến Trung đoàn Kỵ binh Hoàng gia, liệu có phải cần phải báo cáo lên Bộ Quân đội không?

Nhưng hiện tại, Bộ Quân đội hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của Công tước Wellington; Bộ trưởng Quân đội Henry Harding còn là cánh tay phải đắc lực và người đệ tử trung thành của ông ấy trong nhiều năm qua.

Hơn nữa, mức lương của Bộ trưởng Quân đội lên tới 5000 bảng Anh mỗi năm, và ông ấy còn có rất nhiều nguồn thu nhập khác. Nếu cần thiết, ông ấy hoàn toàn có thể tiếp tục chiêu trò cũ, cho lính bộ binh Hoàng gia đi kéo than… Liệu có cần phải để tâm đến số tiền ít ỏi của những “nô lệ hợp đồng” hay vài chục khẩu súng ở Scotland Yard sao?

Cần biết rằng, tổng ngân sách hàng năm của Scotland Yard cũng chỉ khoảng hơn 300.000 bảng Anh mà thôi; dù có tính toán kỹ lưỡng đi nữa, cũng chẳng thể kiếm được bao nhiêu tiền đâu.

Dù suy nghĩ mãi, Arthur vẫn không thể hiểu nổi.

Vì không thể giải đáp được, anh quyết định không cần phải suy nghĩ nữa.

Anh ho khan một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Vậy thì bây giờ hãy báo cáo công việc trong tuần này đi. Tình hình trong khu vực quản lý của các bạn vẫn ổn chứ?”

“Vẫn như mọi khi, các vụ phạm tội nhẹ xảy ra liên tục, nhưng tội phạm bạo lực thì khá hiếm gặp.”

“Các cuộc biểu tình phản đối cũng đều được kiểm soát trong phạm vi nhất định; có thể thấy rằng những cuộc biểu tình này đều được tổ chức một cách có tổ chức, và hầu như không có ai vượt quá giới hạn được đặt ra.”

“Hoạt động giám sát các tổ chức và hiệp hội quan trọng trong khu vực cũng diễn ra một cách ổn định; hiện tại chưa thấy họ có ý định gây ra bất kỳ hành động phạm tội nào.”

Các cảnh sát trưởng và điệp viên ngầm lần lượt báo cáo công việc trong tuần này; Arthur lắng nghe và ghi chép, và không lâu sau, cuộc họp cũng sắp kết thúc.

Anh sắp xếp lại các tài liệu trên bàn, rồi nói: “Điểm cuối cùng, tuần tới Bộ Nội vụ sẽ điều động cảnh sát từ khu vực chúng ta đến hỗ trợ Chính quyền Thành phố Liverpool, nhằm đảm bảo việc khai thông tuyến đường sắt Manchester-Liverpool diễn ra thành công. Ngoài ra, nếu có bất kỳ tình huống nào xảy ra trong các khu vực quản lý, nhớ báo cáo ngay cho tôi biết.”

Mặc dù cuộc Cách mạng Pháp dường như đang diễn ra rất nhanh