Fiona nhìn Arthur trong vài giây, rồi bỗng nhiên cười lên.

“Anh thật sự là vậy —— Tôi đã nên biết từ lâu mà. Chỉ cần cho anh chút thời gian, anh luôn có thể lấy những thứ người khác bỏ lại, tháo ra, tái tổ chức lại, và sử dụng chúng một cách thuận tiện hơn cả ban đầu.”

Fiona đi đến chiếc ghế đối diện anh, nhưng không ngồi xuống, chỉ tựa vào lưng ghế một cách thoải mái, ngón tay vô thức vuốt ve theo các đường vân của gỗ: “Nhưng hôm nay trông anh có vẻ vui vẻ lắm. Không giống như năm ngoái, lúc nào cũng có vẻ như sẵn sàng phá hủy cả con phố này.”

“Gần đây thực sự không tệ lắm.” Arthur uống một ngụm rượu: “Mọi việc đều đang diễn ra theo kế hoạch.”

“Tôi đã nghe nói rồi.” Fiona nghiêng đầu nhìn anh: “Bạch Sảnh, Cung điện Buckingham, Bộ Nội vụ —— Dù anh đi đâu, tên tuổi của anh cũng luôn được lan truyền trước. Anh có biết không? Đôi khi, những vị khách đến đây chơi, khi nhắc đến anh, họ đã bắt đầu thảo luận nghiêm túc về điều gì đó. Họ đang đoán xem anh là cảnh sát, là chính trị gia, hay là… thứ gì đó khó để phân loại hơn nữa.”

Arthur nhướng mày: “Nghe có vẻ không giống là lời khen đâu.”

“Tất nhiên là không.” Fiona cười: “Thay vì nói là khen ngợi, có lẽ nó nên được coi là sự ghen tị. Tôi nghĩ, có lẽ đó cũng là lý do tại sao gần đây anh hiếm khi đến đây.”

Arthur đặt ly rượu trở lại bàn: “Gần đây có quá nhiều việc phải lo, và bây giờ có quá nhiều người để ý, nên không tiện thường xuyên đến những nơi nhất định.”

“Căn nhà Nightingale không tiện, tôi hiểu.” Fiona nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ về những điều mà Arthur cố tình không đề cập: “Dù sao thì nơi này cũng không phải là chỗ mà anh có thể yên tâm xuất hiện.”

Ngón tay cô dừng lại trên lưng ghế, rồi lại tiếp tục vuốt ve một cách bình thường: “Nhưng điều kỳ lạ là… gần đây anh cũng dường như ít đến Cung điện Kensington hơn.”

Biểu cảm của Arthur không hề thay đổi, anh chỉ ngẩng đầu nhìn cô: “Cô… đã cử người theo dõi tôi à?”

“Theo dõi tôi?” Fiona cười như thể bị điều gì đó buồn cười: “Anh có lẽ đang có những suy nghĩ quá lãng mạn về mối quan hệ giữa chúng ta phải không? Muốn biết anh đi đâu, cần phải cử người theo dõi sao? Anh ra khỏi nhà lúc mấy giờ, đến Bạch Sảnh lúc mấy giờ, ngày nào gặp vị bộ trưởng nào, ngày nào đến cung điện, lúc nào rời thành phố, lúc nào trở về London… Lịch trình hàng ngày của anh còn chuẩn xác hơn cả lịch tàu điện nữa.”

“Theo dõi và những suy nghĩ lãng mạn có liên quan gì đến

“Tôi chỉ đang nhớ lại chuyện cách đây không lâu, Nữ hoàng đã kể với tôi rằng trong cung đã bắt được một kẻ ngoại bang. Fiona, người đó chắc chắn không phải là thuộc cấp của em phải không?”

“Nữ hoàng ạ… Lúc nào anh cũng nói đến bà ấy thôi.” Fiona không thể kiềm chế được nữa: “Arthur Hastings, chẳng lẽ trên đời này chỉ có mình bà ấy là phụ nữ sao?”

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng.

Nhưng Arthur dường như không hề nhận ra điều đó; ông chỉ lắc đầu nhẹ và nói: “Tất nhiên là không. Trên thế giới này còn rất nhiều phụ nữ khác nữa… Chỉ là, chỉ có mình bà ấy đang ngồi ở vị trí đó mà thôi.”

Ngực Fiona rung lên; rõ ràng cô vẫn còn tức giận: “Thật là không biết xấu hổ khi nói ra sự thật như vậy… Điều sai lầm lớn nhất trong đời tôi chính là không được sinh vào gia đình Romanov, hay nói cách khác, không lấy được họ làm chồng.”

“Nếu tôi là Ekaterina, không biết anh có dám nói những lời như vậy với tôi không…”

Nghe xong câu nói đó, thay vì phản bác, Arthur lại cười nhẹ: “Nếu thực sự bạn là Ekaterina, thì dù tôi phải quỳ gối van xin, tôi cũng sẵn lòng để Nữ hoàng cho phép tôi hôn đôi giày cung đình của bà. Và dù tôi phải trở thành Ollov, Potemkin hay Zubov, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận số phận của mình.”

“Chân dung Bá tước Gregory Ollov”, do họa sĩ người Nga Feodor Rokotov vẽ vào giữa cuối thế kỷ 18;

“Chân dung Thống chế Quân đội Đế quốc Nga Gregory Potemkin”, do họa sĩ người Đức Johann Baptist von Lampi vẽ vào những năm 80 thế kỷ 18;

“Chân dung Công tước Pradon Alexandrovich Zubov”, do họa sĩ người Đức Johann Lebrecht Eckenkampf vẽ vào cuối thế kỷ 18…

Fiona ngẩn ngơ một lát, rồi bật cười chế giễu: “Nhìn cái miệng của anh kìa…” Cô lắc đầu, giọng nói đầy mỉa mai: “Ollov? Potemkin? Zubov? Anh thật sự dám tự cao tự đại quá…”

Cô ngẩng cằm lên, nhìn anh một cách chăm chú, rồi chủ động làm chậm tốc độ nói: “Nếu nói thật, lúc đó anh cũng chỉ giống như Alexander Vasilyevich mà thôi… Anh có thể nhận được những đặc quyền và danh tiếng xứng đáng… Nhưng anh sẽ bị cấm rời khỏi cung mà không được phép, và phải luôn sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Arthur không hề cảm thấy bị xúc phạm; ngược lại, ông gật đầu, hoan nghênh cái gọi đó.

“Cũng không tồi đâu.” Anh nói một cách rất tự nhiên: “Ít nhất thì Vasilychikov cũng là một quý ông chính trực.”

Fiona ngạc nhiên một chút, rồi liền nhướng mày hỏi: “Anh biết anh ta là ai sao? Chỉ nói rằng anh ta là một quý ông chính trực thôi?”

Arthur đáp: “Tất nhiên là biết. Khi tôi ở Nga, tôi đã đọc nhiều tài liệu và tiểu sử về Vasilychikov.”

Đối với Ekaterina mà nói, vai trò của ông Vasilychikov chỉ đơn giản là để chứng minh rằng bà vẫn có quyền lựa chọn người đàn ông khi cần thiết. Nếu dùng lời tự giễu của chính Vasilychikov, thì ông ta chỉ là một “gái mại dâm nam” đối với bà mà thôi.

Fiona ban đầu ngẩn ngơ, sau đó không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Tiếng cười đến một cách bất ngờ đến mức cô phải dùng mu bàn tay che miệng lại.

“Anh thật là đặc biệt.” Cô cười và lắc đầu: “Người khác nói đến điểm này, ít nhiều cũng sẽ cố gắng giữ thể diện. Còn anh thì lại sẵn lòng hy sinh cả lòng tự trọng của mình.”

“Vậy thì anh hiểu lầm tôi rồi. Lòng tự trọng của tôi, chưa bao giờ là thứ để đổi lấy bất cứ cái gì cả.”

“Ồ?” Fiona nhướng mày: “Lúc nãy thì còn có người nói rằng việc Vasilychikov trở thành bạn đời bà cũng là một lựa chọn không tồi đâu.”

“Đó là bởi vì bây giờ tôi đã đứng ở vị trí mà người ta không còn lòng tự trọng nữa.” Arthur nói một cách nghiêm túc: “Nếu tôi thực sự là một người không có lòng tự trọng, thì từ một cảnh sát đường phố cho đến việc trở thành Đội trưởng cảnh sát Greenwich, con đường đó không phải là do tôi nịnh hót người khác, mà là do sự lựa chọn của người dân.”

Nói đến đây, Arthur dừng lại một chút: “Tất nhiên, tôi cũng không loại trừ khả năng rằng Piệr Tướng quân và Công tước Wellington thực sự đã đóng một vai trò rất nhỏ trong chuyện này.”

“Hai vị quý ông đó biết rằng anh đang nói xấu họ phía sau lưng họ không?”

“Những người quan trọng luôn có lòng khoan dung.” Arthur từ từ hoàn thành câu nói, giọng điệu rất nghiêm túc: “Người phụ nữ như em thì tốt nhất là đừng quá bận tâm đến những việc liên quan đến ‘lương tâm của đế chế’.”

Fiona nhướng mày, rõ ràng là không tin lời anh.

“Nghe này.” Cô vỗ nhẹ vào lưng ghế: “Lời này xuất phát từ miệng anh, lại cứ như thể em là kẻ đang gây cản trở tương lai của đất nước vậy. Arthur Hastings, bây giờ ngay cả khi muốn mắng ai đó, anh cũng phải tuân theo quy trình của Bộ Nội vụ trước phải không?”

“Tuân theo quy trình tất nhiên là rất quan trọng.” Arthur gật đầu: “Nếu không, rất dễ để lại bằng chứng bằng văn bản.”

“Ồ, vậy thì em phải cẩn thận rồi.”

Fiona đặt tay lên ngực, giả vờ tỏ ra rất sợ hãi: “Chẳng lẽ một ngày nào đó tôi sẽ bị bạn ghi vào những bản ghi nội bộ nào đó chứ? Một người phụ nữ không được nêu tên, với lời nói thô tục và thái độ ác ý, đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tâm trạng của các công chức.”

“Tốt là bạn biết điều đó, thưa quý cô. Tôi khuyên bạn nên cẩn thận trong lời nói và hành động trước mặt Phó Thư ký Thường trực Bộ Nội vụ.”

Nghe vậy, Fiona liền nhướng mắt lên; nhưng không hiểu sao, dường như cô ấy không còn tức giận như ban đầu nữa.

“Hừm…” Fiona nhìn người thanh niên quan lại mà cô đã theo dõi từ khi anh ta còn nhỏ, không nhịn được mà đùa cợt: “Theo tôi thấy, bạn muốn trở thành Pyotr Andreyevich Orlov của Nga à? Có lẽ suốt đời này bạn cũng sẽ không thể thực hiện được mong muốn đó đâu… Dù sao thì bạn cũng chưa bao giờ chỉ huy quân đội cả. Nhưng nếu tôi nói với bạn rằng năm ngoái bạn đã vô tình bỏ lỡ cơ hội trở thành Olaf của Anh, bạn có cảm thấy tiếc không?”

“Hả?”

“…”

Arthur lập tức nhận ra rằng có điều gì đó không ổn trong câu nói đó.

Là một sinh viên xuất sắc, từng nhận huy chương vàng ngành Lịch sử tại Đại học London, Arthur chắc chắn biết rất rõ về cuộc đời và sự nghiệp của Olaf.

Trong cuộc đảo chính năm 1762 nhằm lật đổ Peter III và đưa Catherine lên ngai vàng, Gregory Orlov – người tình của Catherine – không hề là một nhân vật vô danh hay ít quan trọng chút nào. Thậm chí có thể nói rằng, nếu không có sự giúp đỡ của Orlov, Catherine sẽ không bao giờ có cơ hội giành quyền lực.

Vào tháng 6 năm 1762, ngay khi Peter III chuẩn bị hành động chống lại Catherine, Orlov đã nhanh chóng nhận được tin tức. Ngay lập tức, ông bắt đầu liên lạc với các sĩ quan của Quân đội Gvardia để đảm bảo rằng ba đơn vị Gvardia – Izmailovsky, Preobrazhensky và Semenovsky – sẽ ủng hộ Catherine.

Anh trai của ông, Alexei Orlov, thì đã vội vàng đến Petrokhov vào ban đêm, đánh thức Catherine dậy và nói với cô: “Hoặc là chúng ta phải lên đường ngay bây giờ, hoặc là hôm nay chúng ta sẽ mất tất cả.”

Dưới sự bảo vệ của Alexei, Catherine được đưa bí mật đến Saint Petersburg, sau đó công khai xuất hiện tại doanh trại quân đội và mặc trang phục của Quân đội Gvardia để nhận sự tuyên thệ trung thành từ các binh sĩ.

Còn Peter III, sau khi mất sự hỗ trợ của Quân đội Gvardia, hầu như không chống cự được và đã bị đưa đến Lâu đài Ropsha. Vài ngày sau, Peter III qua đời một cách bí ẩn; theo thông báo chính thức của Nga, nguyên nhân cái chết của ông là do “biến chứng của bệnh trĩ”, kèm theo các triệu chứng đau dữ dội và đột quỵ.

Chính trị trong cung đình Nga và Anh rõ ràng là hai thế giới hoàn toàn khác nhau; dù Arthur có nghĩ gì đi nữa, anh cũng không thể liên kết bản thân mình với Orlov được.

Nếu buộc phải so sánh họ, thì vào thời điểm đó, Orlov kiểm soát ba lực lượng vệ binh gần giáp của Nga, trong khi năm ngoái, Arthur lại nắm quyền chỉ huy Sở Cảnh sát Hoàng gia London…

Phiona thấy vẻ mặt bối rối của Arthur, liền quyết định không tiếp tục trêu chọc anh nữa.

“Vài ngày trước, có một vị khách kể rằng vào ngày kỷ niệm Trận Waterloo, Công tước Cumberland đã riêng tư gặp Công tước Wellington để hỏi ý kiến về việc nên hành động như thế nào.”

“Công tước Cumberland?” Lông mày Arthur lập tức nhíu lại: “Ý cô là lúc đó ông ta vẫn chưa từ bỏ hy vọng giành ngai vàng?”

“Đúng vậy.” Phiona cố tình gây sự tò mò cho Arthur, cô từ từ nhấp một ngụm rượu vang đỏ: “Đó không phải là cuộc gặp chính thức, không có người hầu cận, cũng không có lịch trình công khai. Nghe nói là vào buổi tối, ông ta đi vào số 1 phố London qua cửa sau.”

“Ông ta hỏi điều gì?”

“Tôi cũng không thể đảm bảo rằng câu chuyện này có thật, có thể cũng có phần bị bịa đặt. Nhưng theo lời vị khách đó, Công tước Cumberland đã hỏi Công tước Wellington: ‘Nếu tôi được tuyên bố làm vua, liệu ông và các thuộc hạ của mình có sẵn lòng theo tôi ra đường ở London không?’”

Nghe xong, lông gáy Arthur dựng đứng lên, nhưng may mắn thay, anh vẫn kiểm soát được biểu cảm của mình: “Ông ta thật sự có những suy nghĩ điên rồ.”

“Quả thật là điên rồ. Vị khách kia nói rằng, lúc đó Công tước Wellington chưa kịp trả lời, thì phó viên của Công tước Cumberland đã nổi giận trước. Phó viên đó nói: ‘Sau đó sao? Ngày hôm sau chúng ta sẽ phải vào Tháp Luân Đôn mà!’ Khi nghe vậy, Công tước Cumberland cau mặt trả lời: ‘Con trai, những lời này của ngươi đúng là đang tự đào mộ cho mình. Làm vua của Anh, ta có thể giúp ngươi trở thành một người quan trọng… Nhưng Victoria thì có thể làm gì cho ngươi và gia đình ngươi đây?’”

Mặc dù Arthur vẫn chưa kịp kiểm tra tính xác thực của câu chuyện này, nhưng xét về giọng điệu và phong cách kể chuyện, những lời đó thực sự có vẻ như xuất phát từ miệng Công tước Cumberland.

Phiona tiếp tục nói: “Chính vào lúc đó, Công tước Wellington mới lên tiếng. Ông ấy nói: ‘Thưa ngài, tôi nghĩ lựa chọn tốt nhất cho ngài là nhanh chóng rời khỏi nơi này. Hãy lập tức lên đường, và cố gắng tránh xa sự phẫn nộ của người dân.’”

Nghe đến đây, Arthur bỗng nhiên nhớ lại những lời khuyên dường như vô ích mà Công tước Wellington đã đưa ra cho mình trước khi Victoria lên ngôi.

Tại sao những khu vực như Greenwich hay Southwark – những nơi dường như không quan trọng trong quá trình kế vị ngai vàng – lại được ông ấy nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại?

Tại sao Công tước Wellington đã liên tục hỏi Arthur về quan điểm của ông ấy đối với việc Victoria kế vị ngai vàng?

Nghĩ lại bây giờ, có lẽ Công tước Wellington lo ngại rằng những người thuộc phe Orange ủng hộ Công tước Cumberland sẽ tấn công các xưởng sản xuất vũ khí ở những nơi này, sau đó sử dụng vũ khí đó để nhanh chóng vũ trang và tiến hành cuộc đảo chính.

Còn lý do khiến vị Công tước già không ngừng kiểm tra thái độ của Arthur đối với vị vua mới có lẽ là để đảm bảo rằng Arthur – người nắm quyền kiểm soát cảnh sát London – không bị phe Orange lôi kéo vào âm mưu của họ.

Mặc dù đã qua hơn nửa năm, nhưng khi nhìn lại bây giờ, có lẽ chính vì Arthur, người từng là gia sư tại Cung điện Kensington, có lập trường vững vàng trong vấn đề kế vị ngai vàng, nên William IV, Công tước Wellington và Nội các Mạc BẬn mới yên tâm giao trách nhiệm cảnh sát London cho ông ấy.

Dù sao đi nữa, ngoài mối quan hệ thân thiết với Victoria, Arthur còn là một trong những người soạn thảo Hiến pháp Vương quốc Hanover năm 1833 – thứ mà Công tước Cumberland coi là “gai trong mắt”, và ông ấy cũng từng là một người theo Đạo Công Giáo, điều mà Công tước Cumberland ghét bỏ sâu sắc.

Chính những yếu tố này cùng nhau tạo nên tình hình mà Arthur được “mọi người mong đợi” khi đảm nhận vị trí Tổng thư ký Ủy ban Cảnh sát.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, Arthur cũng hiểu ra rằng nếu không phải vì những lý do đó, thì những rắc rối mà ông ấy gây ra ở Cáucaso làm sao có thể được giải quyết nhanh chóng đến thế? Chưa kể, trong mắt Nội các Mạc BẬn, ông ấy vẫn được coi là người kế thừa của phe cực đoan thuộc Đảng Whig, là một phần tử bất ổn cần được kiềm chế mạnh mẽ.

Ý nghĩ này như một cây kim, đột nhiên xuyên vào ý thức của Arthur; không quá mạnh mẽ, nhưng đủ chính xác.

Hóa ra là vậy…

Trước đây, Arthur chỉ cảm thấy mình rất quan trọng, nhưng ông ấy không ngờ mình lại quan trọng đến thế.

Trong khoảng thời gian trước và sau khi Victoria lên ngôi, miễn là ông ấy còn giữ chức vụ, phe Orange sẽ không thể hy vọng vào sự hợp tác của hệ thống cảnh sát. Miễn là ông ấy còn nắm quyền, bất kỳ âm mưu nào nhằm tạo ra một quyền lực hợp pháp thứ hai trên đường phố London đều sẽ bị ngăn chặn ngay từ đầu.

Việc thành lập Ủy ban Cảnh sát một cách đột ngột bỗng nhiên trở nên rõ ràng và đáng lo ngại.

Liệu nó thực sự được thành lập để cải cách cảnh sát Toàn quốc, hay chỉ để trong những lúc qu

Tuy nhiên, bây giờ thì câu trả lời đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là khoảnh khắc đó đã qua rồi. Ngay khi nhận ra điều này, Arthur bỗng cảm thấy lạnh gáy. Victoria vẫn cần đến anh… Nhưng đối với cả hai đảng phái, nhu cầu có Arthur Hastings đã không còn là lựa chọn duy nhất nữa. Nếu không phải vì kết quả cuộc bầu cử năm 1837 quá sít sao – Đảng Tự Do và Đảng Bảo Thủ gần như hòa nhau – thì không ai dám tạo ra những biến số mới trong Quốc hội; không ai muốn gây thêm rắc rối nữa. Còn nếu không… liệu bọn chúng đã bắt đầu hành động chống lại anh chưa? Không ai biết câu trả lời cho câu hỏi đó là gì… Và câu trả lời ấy cũng chẳng quan trọng chút nào. Bởi chỉ cần suy nghĩ như vậy, Arthur đã không thể tiếp tục ở yên được nữa. Niềm vui khi được bổ nhiệm làm Phó Thư ký Thường trực Bộ Nội vụ đã tan biến trong chốc lát. Arthur không đứng dậy, cũng không chạm vào ly rượu trên bàn nữa. Tay phải của anh thõng xuôi bên đùi, nhưng các ngón tay lại không hiểu sao mà liên tục siết chặt rồi lại buông lỏng, như thể anh đang tính toán những điều vô hình trong đầu. Cuộc bầu cử lần sau… Anh gần như mách máy suy nghĩ về thời điểm đó. Kết quả cuộc bầu cử năm ngoái vẫn còn in sâu trong trí nhớ: Đảng Tự Do vừa đủ duy trì được vị thế, còn Đảng Bảo Thủ thì liên tục áp đảo; cả hai phe đều kiên trì không dám hành động thiếu thận trọng. Đó là tình trạng bế tắc… nhưng đối với Arthur, đó lại là may mắn. Nhưng may mắn ấy, e rằng sẽ không kéo dài lâu nữa. Arthur rất rõ ràng: Kết quả cuộc bầu cử lần sau chắc chắn sẽ không còn may mắn như lần này nữa. Dư luận đang thay đổi, áp lực tài chính ngày càng gia tăng, và niềm nhiệt huyết về cải cách cũng đang dần giảm sút. Hiện tại, Đảng Tự Do không có nhiều thành tựu đáng kể để khoe khoang, trong khi kẻ thù của họ thì kiên nhẫn hơn bao giờ hết. Nếu cuộc bầu cử diễn ra theo như dự đoán của Arthur, thì Đảng Tự Do chắc chắn sẽ thất bại thảm hại, còn Đảng Bảo Thủ sẽ giành được lợi thế vững chắc. Một khi điều đó xảy ra, tất cả những vấn đề hiện đang được dung túng, bị trì hoãn hay không được xem xét kỹ lưỡng sẽ đều được đưa ra ánh sáng trở lại. Mặc dù theo quy định của “Đạo luật Bảy Năm”, một khóa Quốc hội có thể kéo dài tối đa bảy năm, nhưng dựa vào tình hình hiện tại, mọi người đều biết rằng Đảng Tự Do chắc chắn không thể tồn tại được đến lúc đó.

Nếu lấy việc Arthur bước vào chính trường làm điểm khởi đầu và tính từ năm 1830, Anh đã phải tổ chức năm cuộc bầu cử lớn trong vòng tám năm, do những lý do như các đề xuất không được tin tưởng, sự kế vị của vua mới, hay việc nhà vua giải tán quốc hội.

Ngay cả khi dự đoán một cách lạc quan nhất, đảng Whig này cũng chỉ có thể tồn tại được khoảng ba năm; nghĩa là vào năm 1840, chắc chắn sẽ có một cuộc bầu cử mới được tổ chức.

Và nếu tính theo mức trung bình, vào cuối năm tới, giai đoạn thuận lợi cho nội các Mạc BẬn sẽ kết thúc.

Thật ra, Arthur không hề thích đảng Whig, cũng không mấy ngưỡng mộ Thủ tướng hiện tại – Nam tước Mạc BẬn; thậm chí, ông chỉ miễn cưỡng không cảm thấy ghét bỏ anh trai của ông ta, chỉ vì chị gái của Nam tước Mạc BẬn, bà Cooper, đã từng quan tâm đến ông ta rất nhiều trong những năm đầu.

Còn về phía Đảng Bảo thủ, mối quan hệ của ông với Công tước Wellington rất tốt, và ông cũng rất ngưỡng mộ người hùng chiến tranh này của nước Anh.

Tuy nhiên, vị anh hùng chiến tranh này đã cao tuổi, và ông không phải là người thích can thiệp vào các cuộc đấu đá phe phái.

Còn về người lãnh đạo đảng Bảo thủ hiện nay – Piệr Tướng quân…

Arthur thực sự không thể hiểu nổi người sếp cũ của mình này.

Piệr không phải là một người nguy hiểm.

Nhưng chính vì điều đó mà ông ta lại thực sự nguy hiểm.

Trong mắt Arthur, Piệr không hề có những khuyết điểm thường thấy ở các nhà chính trị truyền thống: ông không say mê các hoạt động xã hội, không đam mê diễn thuyết, không theo đuổi tiếng vỗ tay, cũng không cần phải dựa vào một gia tộc quyền lực nào để chứng minh bản thân mình. Ông tin vào hệ thống, tin vào trật tự, tin rằng quyền lực cần phải được tập trung, rõ ràng và có thể bị truy cứu trách nhiệm.

Điều này không hề là tội lỗi, thậm chí còn phù hợp với quan điểm của Arthur.

Nhưng vấn đề nằm ở thái độ của Piệr đối với “các công cụ” – thái độ đó lạnh lùng đến mức gần như tàn nhẫn.

Trong thế giới của Piệt, không có cá nhân nào là không thể thay thế được, chỉ có những “bộ phận” vẫn còn hữu ích trong giai đoạn hiện tại mà thôi.

Hiện nay, “công cụ” mang tên “Arthur Hastings” dường như đang có quá nhiều ý thức về bản thân mình đối với Piệt.

Quan trọng hơn, Piệt hiểu rất rõ về hệ thống cảnh sát, thậm chí còn hiểu rõ hơn chính bản thân hệ thống đó nữa; bởi vì về bản chất, mặc dù Arthur là linh hồn của Sở Cảnh sát Scotland Yard, nhưng Piệt mới chính là người đã đặt nền móng cho nó.

Nếu để La Vạn và Meyen phải lựa chọn giữa Mạc BẬn và Arthur, họ chắ

Đảng Whig cần phải sử dụng Arthur để kiểm soát hệ thống cảnh sát, vì vậy họ buộc phải đưa ra một loạt những lựa chọn mang tính “hạn chế của thời đại”, từ đó tạo ra nhiều “vấn đề tồn tại từ quá khứ”.

  Nhưng Bì Nhĩ thì không cần làm vậy. Trong mắt Bì Nhĩ, Arthur chỉ là một mối nguy hiểm cần được loại bỏ trong tương lai.

  Điều khiến Arthur cảm thấy bất an hơn nữa là anh ta biết rằng Bì Nhĩ hoàn toàn không coi trọng Victoria.

  Bì Nhĩ sẽ không hành động vì những mâu thuẫn cá nhân, cũng không hề ghét bỏ việc Arthur xuất thân nghèo khó, có quan điểm tiến bộ, hay có mối quan hệ quá gần gũi với hoàng gia.

  Bì Nhĩ thừa nhận năng lực của Arthur, thậm chí còn khen ngợi sự hiệu quả và khả năng phán đoán của anh ta trong những lúc riêng tư.

  Sau đó, một cách cực kỳ bình tĩnh, Bì Nhĩ sẽ đặt Arthur vào một vị trí mà anh ta không còn thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào nữa.

  Anh ta bị coi là sản phẩm tạm thời của lịch sử, được giao một công việc danh dự nhưng lại ở vị trí ngoài rìa, bị yêu cầu phải hợp tác với các cuộc cải cách, tuân theo sự tái cơ cấu, và hiểu rõ tình hình chung…

  Chết tiệt!

  Đối với Arthur mà nói, điều này còn đau khổ hơn cả việc bị đày đến Cáucaso.

  Điều tồi tệ nhất là, khi ngày đó đến, Arthur gần như không có lý do gì để chống đối cả.

  Anh ta không phải là kẻ thù của Bì Nhĩ, thậm chí còn không thể được coi là trở ngại đối với ông ta. Anh ta chỉ là một người đã hoàn thành sứ mệnh của mình mà thôi…

  Đối với một quý ông đã quyết định dành cuộc đời ngắn ngủi của mình cho Vương quốc Liên Hiệp Anh và Ireland…

  Làm sao có thể như vậy được?!