Trong mắt người bình thường, khi một nhà ngoại giao Áo nhận được thông tin về thanh niên Ý, họ chắc chắn sẽ vội vàng trở về đại sứ quán Áo để báo cáo cho cấp trên. Nhưng trên khuôn mặt ông von Kromer không hề lộ ra dấu hiệu lo lắng nào; ông chỉ cầm tài liệu đó lướt qua một cái rồi tiếp tục ung dung cắt thịt bò trên đĩa ăn của mình bằng dao nĩa.

Không chỉ vậy, ông còn ân cần nhắc nhở hai người bạn ngồi đối diện: “Tại sao các bạn không bắt đầu ăn đi? Hôm nay không có khẩu vị à? Hay là giống như Công tước Wellington, các bạn cũng thích thịt bò lạnh hơn?”

Hành động bất thường này tự nhiên thu hút sự chú ý của Arthur.

Tất nhiên, trên thế giới này vẫn có những người coi thịt bò quan trọng hơn mọi thứ, ví dụ như ông Thiers.

Nhưng những người như vậy vẫn là thiểu số; việc một nhà ngoại giao Áo hành xử như vậy chắc chắn phải có lý do riêng.

Arthur liếc nhìn Thi Na Đức, và không ngờ rằng ánh mắt anh ta cũng đầy do dự.

Anh ta cũng không hiểu tại sao von Kromer lại bình tĩnh đến thế.

Trừ khi…

Ông ta đang nắm giữ thông tin chắc chắn hơn, thậm chí là thông tin mà Bộ Ngoại giao Anh cũng không biết.

Arthur bắt đầu quan tâm; anh ta không vội vàng rời đi, mà thay vào đó buộc khăn ăn vào cổ, cầm dao nĩa và bắt đầu cuộc trò chuyện bằng những lời khen ngợi: “Khả năng thu thập thông tin của ông thật sự vượt qua sự mong đợi của chúng tôi; ông biết được rằng Công tước thích thịt bò lạnh. Trước đây, tôi nghĩ chỉ những người bạn thân cận nhất của ông mới biết được thói quen kỳ lạ này.”

“Điều đó không có gì đáng nói cả.”

Von Kromer cắt một miếng thịt bò nhỏ và đưa vào miệng.

“Đại sứ chúng tôi tại Pháp, Bá tước Anton von Appony, từng tham gia Hội nghị Vienna vào những năm đầu. Vợ của đại sứ đã tỏa sáng rực rỡ trong buổi yến tiệc đó; dù là cháu dâu của ông Talleyrand hay bà Mạt Ni Tây, cũng không thể che bao được ánh sáng của bà ấy. Lúc đó, mọi người đều gọi bà ấy là ‘Thánh Teresa’.”

“Hơn nữa, bà ấy cũng có ảnh hưởng lớn trong giới âm nhạc; các bạn có nghe bản ‘Nocturne’ mà nghệ sĩ piano ở nhà hàng đang chơi không? Hai bản đầu tiên của bản Nocturne số 27 đều là do ông Chopin sáng tác dành riêng cho bà ấy. Một người phụ nữ như vậy, tất nhiên sẽ được mọi người tôn trọng; việc tìm hiểu được thói quen nhỏ bé của Công tước Wellington đối với bà ấy không hề khó.”

“Và khi bà ấy biết được điều đó, đại sứ cũng sẽ biết; khi đại sứ biết, tôi, với tư cách là cố vấn văn hóa, cũng sẽ biết. Hệ thống thu

Có những thông tin thật, cũng có những thông tin giả mạo. Tất nhiên, với tư cách là một sĩ quan tình báo kinh nghiệm, tôi đã không còn ở giai đoạn non nớt đến mức có thể bị những thông tin giả mạo lừa dối nữa.”

Lời nói của Von Kromer khá kiềm chế, nhưng dù là Arthur hay Thi Na Đức, họ đều hiểu được ý tứ ẩn sau đó – ông ta không tin vào thông tin này và cho rằng hai người Anh trước mặt họ chắc chắn không có ý tốt gì cả.

Thực ra, người Anh hiếm khi có ý tốt gì đâu.

Việc họ chọn con đường trở thành nhà ngoại giao càng chứng minh rằng, ngay cả ở Anh, đạo đức của họ cũng thấp đến mức đáng ngạc nhiên.

Nhưng những nghi ngờ và cáo buộc vô cơ như vậy vẫn làm tổn thương lòng trái của Thi Na Đức.

Thi Na Đức đặt tay lên ngực mình và thề: “Tôi thề trước mặt Chúa, thưa ngài, thông tin này hoàn toàn đáng tin cậy.”

Von Kromer vẫn bình tĩnh tiếp tục ăn uống: “Không cần phải như vậy đâu, Auguste. Hãy tự chịu trách nhiệm cho những hành động của mình, đừng làm ô uế danh dự của Chúa. Nói thật đi, mỗi tháng tôi đều nhận được ít nhất bảy, tám bản báo cáo tương tự như thế này – hoặc là nói rằng nơi nào đó sắp nổ ra cuộc nổi dậy, hoặc là nơi nào đó đang chuẩn bị cho một cuộc khởi nghĩa. Auguste, Arthur, tôi biết rằng các bạn có thể không cố ý, nhưng việc tin tưởng mù quáng vào những báo cáo từ những nguồn không rõ ràng không phải là thói quen tốt đâu; điều đó chỉ mang lại rắc rối vô tận cho các bạn mà thôi.”

Thấy vẻ mặt của Von Kromer như vậy, Arthur bổ sung: “Thông tin này không phải được lấy từ những nguồn tin không rõ ràng đâu; tôi nghĩ rằng nó ít nhất có tám mươi phần trăm độ tin cậy.”

Von Kromer lau miệng bằng khăn ăn; đôi môi vốn đã khô héo của ông trở nên bóng loáng hơn nhờ lớp dầu trên khăn: “Vậy sao? Có phải Ma Chí Ni đã nói trực tiếp với bạn không?”

“Không đến nỗi đó,” Arthur trả lời: “Nhưng ông ấy cũng được coi là một thành viên cốt lõi của tổ chức ‘Thanh niên Ý’.”

“Hmm…” Von Kromer suy nghĩ: “Hóa ra các bạn cũng đã cử người vào tổ chức ‘Thanh niên Ý’ rồi à? Các bạn quan tâm đến khu vực Apennine à?”

“Không hề,” Arthur lắc ly rượu: “Nhưng ngài cũng biết đấy, tôi đã trở thành bạn với Heine. Vì vậy, không thể tránh khỏi việc tôi có tiếp xúc với vòng bạn bè của anh ấy. Tôi nghĩ, việc Heine có quan hệ với các thành viên của ‘Thanh niên Ý’ cũng không phải là điều lạ lùng gì đâu.”

“Đúng là vậy,” Von Kromer gật đầu: “Ngay cả khi anh ấy nói rằng mình có mối quan hệ với nhà vệ sinh, tôi c

Đang chăm chỉ ăn cơm, Thi Na Đức bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Các bạn đã tìm thấy bằng chứng gì để buộc tội Lưu Ý phải không?”

“Không, tôi không thích dùng từ ‘bằng chứng’ vì từ này thường được liên kết với những âm mưu xấu xa.”

Fon Kromer nói một cách thoải mái: “Chính xác hơn là, một nhân viên lưu trữ của Thư viện Quốc gia Vienna đã vô tình phát hiện ra một bức thư cổ trong các tài liệu của chúng tôi. Bức thư này được viết vào năm 1805 bởi một thanh niên quý tộc Pháp phải sống lưu vong do Cách mạng Pháp. Anh ta đã khiêm tốn xin sự cho phép của Đế quốc Áo để gia nhập đội quân chiến đấu giỏi nhất châu Âu và phục vụ cho Liên minh Chống Pháp lần thứ ba.”

Nghe xong, ánh mắt của Arthur và Thi Na Đức đều trở nên hứng thú.

Không cần phải nói nhiều, thanh niên quý tộc Pháp này có lẽ mang họ Orleans, và 28 năm sau, anh ta đã trở thành vua của Pháp.

Thi Na Đức nhâm nhi ly rượu vang đỏ và nói: “Không lạ gì khi vào thời điểm Cách mạng Tháng Bảy diễn ra, Mạt Ni Tây lại tỏ ra kiềm chế đến thế, và liên tục cam đoan với người Nga rằng cuộc cách mạng này sẽ không đe dọa đến các quốc gia khác ở châu Âu. Tôi nhớ lúc đó, Sa hoàng Nga từng nghĩ rằng Mạt Ni Tây có lẽ đã mắc chứng rối loạn tâm thần, bởi vì trước đây, ông ta luôn tích cực hơn nhiều trong việc đàn áp các cuộc cách mạng.”

Việc một vị vua Pháp từng có ý định tham gia vào đội quân của Liên minh Chống Pháp thật sự là tin tức gây sốc lớn hơn nhiều so với việc Louis Napoleon từng làm cảnh sát ở Anh. Nếu người Áo quyết định công bố tài liệu này, Lưu Ý chắc chắn sẽ mất hết danh tiếng.

Và điều này cũng giải thích tại sao, khi Cách mạng Tháng Bảy năm 1830 diễn ra, Mạt Ni Tây – một nhà bảo thủ nổi tiếng ở châu Âu – không chỉ không chỉ trích những người nổi dậy ở Paris, mà ngược lại còn liên tục lên án Charles X vì những biện pháp cai trị ngu ngốc đã dẫn đến sự sụp đổ của ông ta.

Ngay sau khi lên ngôi vào tháng 7 năm 1830, Lưu Ý đã vội vàng cử tướng Beria đến Vienna. Theo thông tin từ Bộ Ngoại giao Anh, trong ba cuộc đàm phán với Mạt Ni Tây tại Vienna và trong các cuộc gặp gỡ với Hoàng đế Áo, tướng Beria đã nỗ lực hết sức để thuyết phục người Áo rằng Lưu Ý – vị vua mới lên ngôi nhờ cuộc cách mạng – sẽ tuân thủ nghiêm túc các điều khoản của Hiệp ước Vienna và sẽ không để phong trào cách mạng lan rộng ra các quốc gia lân cận.

Ngoài ra, Lưu Ý còn viết một bức thư riêng gửi đến triều đình Áo, trong đó ông ta tự hào tuyên bố rằng so với Charles X đã bị lật đổ, mình là người

Hoàng đế Áo và Thủ tướng Mạt Ni Tây rõ ràng đều rất hài lòng với bức thư này, vì vậy không lâu sau, họ đã công nhận chính phủ của Lưu Ý Phílip là chính quyền hợp pháp của nước Pháp và tích cực thiết lập quan hệ ngoại giao với chính phủ mới này.

Trong việc thiết lập quan hệ ngoại giao với Pháp, họ thậm chí còn nhanh hơn cả Vương quốc Anh. Hành động này khiến Hoàng đế Nga Nikolai I cảm thấy hoang mang; ông nghi ngờ liệu Đế quốc Áo có đã nhượng bộ trước Phe Tự Do hay không, và liệu “Liên minh Thánh thiện” có sẽ tan vỡ chỉ vì điều đó?

Những kẻ người Áo này...

Chúng không lẽ đang... âm mưu lật đổ chế độ quân chủ như của ta sao!

Nghĩ đến đây, Arthur chỉ biết thở dài; trong việc lựa chọn người cai trị, Pháp quả thực có một truyền thống đặc biệt. Ngoại trừ những kẻ trung thành tuyệt đối với Pháp, dù là kẻ phản quốc, người lùn, người nước ngoài, hay những kẻ theo chủ nghĩa ly khai… bất kỳ ai cũng có thể trở thành người cai trị của Pháp.

Tuy nhiên, lời nói của von Kromer đã khiến Arthur nhớ ra một điều: khi rời Scotland Yard, ông đã yêu cầu cậu bé Reidley tiêu hủy hết các tài liệu liên quan đến Lưu Ý; Ồ, không, đúng hơn phải nói là chúng đã bị đám đông cuồng loạn ở London đốt cháy.

Nhưng vì Arthur vẫn giữ lại tình cảm với quá khứ, nên ông vẫn còn giữ một bản hồ sơ nhập ngũ của Lưu Ý, bao gồm cả bản tuyên thệ khi anh chàng này gia nhập đội ngũ. Tất nhiên, điều này chỉ để lưu niệm mà thôi; Arthur không hề có ý định sử dụng những tài liệu đó cho mục đích khác, giống như Thi Na Đức đã từng làm.

Hmm...

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại...

Arthur quay đầu nhìn lại và bỗng nhiên cảm thấy rằng vấn đề liên quan đến việc Heiné nhận trợ cấp từ Pháp có vẻ không quá nghiêm trọng nữa.

Ít nhất thì hiện tại, vua Pháp Lưu Ý Phílip vẫn được coi là người dẫn đường. Còn em trai của ông, Lưu Ý, thì đang sống nhờ vào tiền của kẻ thù; nếu soi xét kỹ lưỡng, thì anh ta cũng không thể tránh khỏi cái mác là “quân phiệt giả”. Còn về Heiné, có lẽ anh ta chỉ đang ẩn náu trong các khu thuê đất, ăn lương từ người nước ngoài và viết bài lên án mà thôi.

So sánh như vậy, thì ngay cả hình ảnh của Eld cũng trở nên “thanh khiết” hơn nhiều.

Dù sao đi nữa, tình cảm của Eld đối với Đại học London là thật sự; mặc dù anh ta ham tiền, tham dâm và lời nói cũng không mấy đẹp đẽ, nhưng dù có mắng nhiếc Hải quân Hoàng gia là “đồ vô dụng”, cuối cùng anh ta vẫn đã theo Con tàu Beagle ra khơi và sống trên biển suốt nhiều năm!

Nói chung mà xét, theo quan điểm đạo đức truyền thống, Eldđa nhất chỉ là thiếu sót về phương diện nhỏ nhặt mà thôi.

Nhưng ba người kia thì đã thiếu hẳn những đức tính cơ bản rồi.

Tuy nhiên, điều này cũng chứng minh lời nói của Von Kromer: vòng tròn giao tiếp của Arthur thực sự khá phức tạp.

Arthur đang mải mê suy nghĩ xa xôi thì bên Thi Na Đức và Von Kromer lại bắt đầu trò chuyện với nhau: “Nếu lý do là như vậy, thì quả thật có lý khi cho rằng Lưu Ý Phílip không thể ủng hộ phong trào thanh niên Ý trong cuộc viễn chinh chống lại các công quốc ở miền bắc Ý đang nằm dưới sự kiểm soát của Áo.”

“Lý do? Lý do gì cơ?”

Von Kromer tựa như bị mất trí nhớ: “Tôi chỉ kể cho bạn nghe một câu chuyện nhỏ thôi; còn người quý tộc trẻ tuổi người Pháp đó là ai? Có lẽ mãi mãi cũng sẽ không ai biết được. Tất nhiên, nếu phong trào thanh niên Ý thực sự tiến hành cuộc viễn chinh đó, có lẽ chúng ta sẽ sớm được biết rõ sự thật về bức thư đó.”

Nói đến đây, Von Kromer bỗng nhiên cau mày, dừng lại một lát, sau đó đặt xuống dao nĩa và hỏi: “Không đúng… Các bạn có chắc chắn rằng cuộc viễn chinh của phong trào thanh niên Ý nhắm vào Tuscany, Lombardy, Parma hay Modena không?”

Những nơi mà Von Kromer đề cập đều là các công quốc thuộc sự kiểm soát của Áo. Trong số đó, Vương quốc Lombardy-Venice không chỉ có quân đội Áo đóng trên đất, mà về mặt hành chính còn nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Áo nữa. Còn Công quốc Modena, Công quốc Parma và Công quốc Tuscany, mặc dù danh nghĩa là độc lập, nhưng những người cai trị họ đều là thành viên của gia tộc Habsburg – hoàng gia Áo, vì vậy chúng cũng được coi là thuộc vùng ảnh hưởng truyền thống của Áo.

Nhưng giống như Von Kromer đã đoán, phong trào thanh niên ùy dưới sự lãnh đạo của Ma Chí Ni không chọn những công quốc đang nằm dưới sự kiểm soát của Áo để bắt đầu hành động, mà lại chọn Vương quốc Sardinia-Piedmont do gia tộc Savoy cai trị làm điểm xuất phát.

Vua mới của Vương quốc Sardinia-Piedmont, Carlo Alberto, vừa mới lên ngôi không lâu. Vị vua này có tư duy tương đối tiến bộ, tích cực thúc đẩy các cuộc cải cách tự do trong nước, và do quan điểm khác biệt, mối quan hệ của ông với Áo cũng khá phức tạp.

Khi Carlo Alberto mới lên ngôi, phong trào thanh niên Ý và những người theo phe Carbonari từng kỳ vọng rất nhiều vào ông, tin rằng một vị vua người Ý như ông nên gánh vác trọng trách thống nhất nước Ý.

Nhưng dù họ có áp đặt bao nhiêu áp lực lên Carlo Alberto về mặt dư luận, vị vua mới này vẫn giả vờ không biết gì,

Và cách làm như vậy đã ngay lập tức làm phẫn nộ giới trẻ Italia.

Ai cũng biết rằng, tình cảm từ yêu mà hóa thành hận thường sâu đậm hơn cả sự hận thù thông thường.

Ma Chí Ni và những người khác chọn Vương quốc Sardinia-Piemonte làm mục tiêu của cuộc tấn công này, một mặt là bởi vì quân sức của Vương quốc Sardinia không mạnh bằng người Áo, mặt khác là bởi vì Carlo Alberto thực sự đã khiến họ quá thất vọng, nên họ cần phải cho ông ta một bài học.

Ban đầu, Arthur muốn lợi dụng chiến dịch của giới trẻ Italia để gây ra một số xung đột ngoại giao giữa Pháp và Áo, nhằm tạo điều kiện cho Mạt Ni Tây và Lưu Ý phải loay hoay trong việc giải quyết các vấn đề trước khi hội nghị Munich diễn ra vào năm nay.

Bởi vì ưu tiên hàng đầu trong công tác ngoại giao của Bộ Ngoại giao năm nay là giải quyết vấn đề nội chiến tại Bồ Đào Nha, nên theo ý kiến của Tử tước Palmerston, khi Anh không thể can thiệp vào các vấn đề khác, thì các quốc gia khác cũng tốt nhất là không nên có thời gian để làm gì cả. Đặc biệt là sau khi Anh vừa phải chịu thiệt thòi trong các vấn đề liên quan đến Thổ Nhĩ Kỳ và Ai Cập, London cần phải tìm những chủ đề khác để các tờ báo quốc tế bàn luận.

Nhưng điều mà Arthur không ngờ đến là, Lưu Ý có những hành động không đàng hoàng, và bằng chứng về điều đó lại nằm trong tay người Áo.

Vì vậy, nếu muốn von Kroemer tin vào lời giải thích của mình, anh ta chỉ có thể chọn một cách giải thích khác.

Anh ta liếc nhìn Thi Na Đức một cách thăm dò, rồi như không cố ý hỏi: “Chuyện ngân hàng thì sao rồi?”