Vào ban đêm, tại biệt thự của Arthur...

Các cổ đông và nhà văn viết bài cho tạp chí “Người Anh” đã tụ tập lại với nhau. Đức Thái Lai từng trang một xem xét kỹ lưỡng các bản thảo trong tay mình.

Sau một thời gian dài, ông nở nụ cười rộng lớn, đặt chồng bản thảo dày cộm lên bàn và thở dài: “Thành thật mà nói, tôi thực sự không thể nghĩ ra lý do nào khiến tạp chí này thất bại. Mỗi cuốn tiểu thuyết trong đây đều có thể được coi là kiệt tác; ngay cả khi chúng được phát hành riêng lẻ, chúng cũng có thể thu hút được rất nhiều độc giả trung thành. Vậy mà bây giờ, chúng lại được ghép lại với nhau... Theo tôi, mức giá 8 xu mỗi số quả thực là quá rẻ. Có lẽ chúng ta nên đặt giá cao hơn một chút? Dù sao thì, giá trị của tạp chí chúng ta gần như sánh ngang với ba số báo ‘The Times’ rồi.”

Đức Thái Lai đã nghĩ đến việc tăng giá ngay từ khi mới bắt đầu hoạt động, nhưng Arthur rõ ràng có quan điểm khác.

Đối với ông, việc kiếm tiền từ ngành báo chí chỉ là yếu tố thứ yếu; điều quan trọng hơn là thông qua tạp chí “Người Anh”, ông muốn xây dựng một nền tảng quan điểm công luận và không ngừng mở rộng ảnh hưởng của mình.

Hơn nữa, vì vừa mới nhận được khoản tài trợ 2.000 bảng từ gia đình Rothschild, lúc này, ông hoàn toàn không quan tâm đến việc phải chịu thiệt hại lớn trong giai đoạn đầu của việc kinh doanh tạp chí.

Tuy nhiên, để thuyết phục Đức Thái Lai và các đồng đầu tư khác, ông rõ ràng cần phải đưa ra những lập luận thuyết phục hơn nữa để mọi người quên đi lo ngại về việc thua lỗ.

Thay vì trực tiếp nói ra ý định của mình, Arthur đã đưa ra một luận điểm khá đặc biệt: “Việc một tờ báo hay tạp chí có kiếm được tiền hay không thực sự không phụ thuộc vào lợi nhuận từ doanh số bán hàng. Theo kinh nghiệm của tôi khi còn làm cảnh sát tại Scotland Yard, có rất nhiều tờ báo có doanh số bán hàng rất cao nhưng vẫn gặp nhiều khó khăn trong hoạt động kinh doanh. Thậm chí, đôi khi càng bán được nhiều, tờ báo đó càng lỗ nhiều hơn.”

“Ồ? Điều đó là như thế nào vậy?”

Mặc dù trước đây Đức Thái Lai cũng đã từng điều hành một tờ báo, nhưng lúc đó ông chỉ là người giao việc cho người khác; nếu không, ông cũng sẽ không bị lừa đến mức mất đi tới 7.000 bảng.

Khi Arthur đưa ra lý thuyết mới mẻ này, tự nhiên, người thanh niên háo hức muốn chứng minh bản thân này đã chú ý đến nó. Những người khác cũng rất quan tâm đến ý kiến của Arthur.

Trung Mã lập tức hỏi: “Nếu tờ báo không kiếm tiền từ doanh số bán hàng, thì nó có thể kiếm tiền từ đâu? Ch

Tuy nhiên, càng là những tờ báo có quy mô lớn thì họ càng cần phải duy trì một đội ngũ phóng viên đông đảo, hoặc chi trả mức thù lao cao để mời các nhà viết chuyên nghiệp nổi tiếng. Chỉ như vậy, họ mới có thể nhanh chóng tiếp cận được những thông tin mới nhất và những bài viết chất lượng cao hơn so với các tờ báo khác.

Nhưng những hành động này cũng khiến cho chi phí nhân sự và nội dung của họ tăng lên không ngừng, cho đến khi họ không thể duy trì được sự cân bằng giữa thu nhập và chi phí, và cuối cùng buộc phải phá sản. Vì vậy, để bù đắp cho khoản thiếu hụt này, các tạp chí và tờ báo văn học lớn đã bắt đầu áp dụng mô hình quảng cáo.

Đối với những phương tiện truyền thông tin tức có quy mô thực sự lớn, việc bán tạp chí để thu về chi phí đã là điều may mắn rồi; lợi nhuận chủ yếu của họ đến từ doanh thu quảng cáo. Điều này, tôi nghĩ là không sai chứ?”

Điền Căn Thức ngạc nhiên mở to mắt nhìn Arthur và nói: “Arthur, tôi tưởng anh chỉ là một sĩ quan cảnh sát xuất sắc mà thôi, không ngờ anh lại hiểu rõ đến thế về cơ chế hoạt động của ngành tạp chí tin tức.”

Arthur cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Thực ra không phải tôi hiểu, mà là ông Hetherington – người sáng lập tờ *The People’s Paper* – mới là người hiểu rõ. Tôi vừa mới nói chuyện với ông ấy vài ngày trước; tất cả những điều này đều là ông ấy kể cho tôi nghe. Ông ấy còn nói rằng tờ *The People’s Paper* vì kiên quyết không chấp nhận bất kỳ quảng cáo nào, nên dù mỗi ngày có thể bán được hàng chục nghìn bản, nhưng cuối cùng vẫn không thể thu được lợi nhuận.”

“Hetherington?” Eld đưa đầu ra khỏi tạp chí đang đọc và hỏi: “Tôi nghe nói tháng trước ông ấy bị bắt phải không? Sao mà nhanh thế đã được thả ra rồi?”

Trung Mã uống một ngụm cà phê và nói: “Eld, hãy suy nghĩ kỹ xem sao… Hetherington bị bắt vì lý do gì nhỉ?”

Eld nhướng mày và cười ha hả: “Arthur, trời ạ… Tôi cứ tự hỏi tại sao Hetherington lại bị bắt một cách kỳ lạ như vậy chứ? Mọi người đều nói rằng ông ấy luôn rất kín đáo trong hoạt động hàng ngày… Hóa ra chính anh mới là người làm điều đó, giờ thì mọi chuyện đều có lý do rồi. Dù sao thì có lẽ chỉ có anh mới có khả năng như vậy thôi.”

Nghe vậy, Arthur chỉ bình tĩnh trả lời: “Eld, đừng hiểu lầm nhé… LPS không có quyền bắt giữ ai cả; việc thực hiện việc bắt giữ là do đội tuần tra Thorhamlets của Sở Cảnh sát Scotland thực hiện. Và quan trọng nhất là, ông Hetherington đã tự nguyện đầu thú với Sở Cảnh sát Scotland.”

“Tự nguyện đầu thú?” Trung Mã nhíu mày hỏ

“Không có gì đặc biệt cả,” Arthur trả lời: “Tôi chỉ nói vài câu với anh ta thôi.”

“Anh đã nói những gì với anh ta?”

Arthur đặt chiếc cốc trà xuống bàn: “Tôi nói với anh ta rằng lần này anh ta bị buộc tội là vì chính phủ Đảng Bảo thủ cảm thấy bị đe dọa bởi dư luận từ tờ *The Poor Man’s Guardian*, và cáo trạng đặt ra cũng khá nhẹ – chỉ là không nộp đầy đủ thuế in mà thôi.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, Đảng Bảo thủ đang gặp nhiều khó khăn; đại đa số người dân London đều không hài lòng với nội các. Vì vậy, ngay cả khi vụ án được khởi tố, cũng khó có thể nhận được sự ủng hộ của tòa án công cộng hay bồi thẩm đoàn, nên khả năng cao là anh ta sẽ không bị kết án có tội.

Vì vậy, thay vì bỏ trốn khỏi London để khiến bản thân bị kết án chắc chắn và dẫn đến việc bị xét xử vắng mặt, thì thà đi cùng Sở Cảnh sát Scotland Yard đến tòa án công cộng còn hơn.

À, đúng rồi, tôi cũng nhắc với anh ta rằng ông William Cobbett, người đã sáng lập tờ *Poor Man’s Political Monthly* và từng chỉ trích thuế in, mỉa mai sự tham nhũng của chính phủ, đã bị kết án hai năm tù vì tội vu khống. Nhưng sau khi ra tù, doanh số bán tờ báo này lại tăng lên, mỗi tháng có thể bán được hơn bốn mươi nghìn bản.

Mặc dù tôi không khuyến khích ông Hetherington bắt chước hành động của ông Cobbett, nhưng nếu ông ấy thực sự sử dụng chiêu thức tiếp thị này, tôi cũng không thể nói rằng ông ấy vi phạm pháp luật. Chỉ cần ngồi trong tù vài tháng thôi… coi như là giúp cho tờ báo của mình trở nên nổi tiếng hơn mà.

Sau này, khi tờ *The Poor Man’s Guardian* được phát hành, ông Hetherington cũng có thể tự hào ghi thêm một dòng ở đầu trang báo: “Người sáng lập tờ báo này đã từng ngồi tù… thật đáng tiếc, thời gian ngồi tù của ông ấy lại ngắn hơn so với ông Cobbett một chút.”

Ban đầu, Điền Căn Thức vẫn lo lắng cho tình huống của ông Hetherington, nhưng sau khi nghe xong những lời của Arthur, ông không chỉ yên tâm hơn mà còn không nhịn được cười và đùa rằng: “Nhìn như vậy thì, để tăng doanh số bán tờ *The Briton*, chúng ta cũng có thể xem xét việc chọn một người phù hợp để… ‘được’ ngồi tù phải không?”

Nghe vậy, Arthur liếc mắt và lấy đôi xiềng tay nhanh ra khỏi thắt lưng, ném lên bàn.

“Vì công việc, tôi hiện tại không thể đi ngồi tù được, nhưng tôi có thể giúp các bạn tìm con đường nhanh hơn. Ai trong các bạn muốn hy sinh mình một chút?”

Trung Mã đưa khuỷu tay đẩy vào người Eld: “Còn tùy bạn đấy.”

Eld nhìn Trung Mã với vẻ tức giận: “Chết tiệt, Alexander, đừng nhầ

“Nghe vậy, Arthur gật đầu nói: ‘Alexander, điều này Eld đúng lắm. Và việc đưa thằng nhóc này vào tù cũng không cần phải dùng những cáo buộc bôi nhọ như đối với ông Cobett; tôi đang giữ đầy rẫy hồ sơ về những tội ác của nó.’”

Darwin nghe vậy không khỏi bật cười.

Nhưng Eld thấy anh ta cười, liền tức giận quát: “Sá Châu, anh có mặt mũi gì mà cười nhạo tôi? Tội ác của anh còn nghiêm trọng hơn tôi nữa! Tôi sẽ đi tố cáo anh với giáo hội vì âm mưu phản bội Chúa.”

Hồng Quỷ Ma nghe vậy chỉ cười ha hả và đặt tay lên vai Arthur: “Phản bội Chúa ư? Ồ, người yêu quý của tôi, Arthur… Có lẽ ở đây còn có một người khác cũng đang phản bội Chúa chứ?”

Arthur không để ý đến anh ta, mà quay sang nói với Đức Thái Lai đang suy tư: “Vì vậy, Benjamin, bây giờ anh hẳn đã hiểu rồi đấy… Việc kiếm tiền từ việc bán báo là điều gần như bất khả thi. Chúng ta chỉ có thể tăng doanh số bán hàng, thu hút được nhiều nhà quảng cáo đầu tư thì mới có thể đảm bảo sự phát triển lành mạnh cho tạp chí.”

“Và nếu muốn tăng doanh số, việc tăng giá một cách mù quáng là điều không thể. Có thể đối với tầng lớp thượng lưu, việc tăng hoặc giảm giá một xu cũng không có gì khác biệt. Nhưng đối với tầng lớp trung lưu hay những công nhân bình thường có thu nhập vừa phải, mỗi khi giá bán tăng lên một chút, chúng ta sẽ mất đi một nhóm độc giả.”

Đức Thái Lai có vẻ đang phân vân: “Nói như vậy thì đúng… Nhưng ngay cả khi không xét đến vấn đề lợi nhuận ban đầu, chúng ta cũng cần phải xem xét đến lòng kiêu hãnh của tầng lớp trung lưu. Đôi khi, nếu giảm giá báo quá thấp, họ sẽ nghĩ rằng việc đọc tạp chí của chúng ta là điều không đủ tinh tế.”

“Chúng ta không thể bán tạp chí với giá chỉ một xu mỗi số như tờ *The Poor Man’s Guardian* được đâu… Họ không phải trả thuế in ấn, nên tự nhiên có thể hạ giá thành sản xuất xuống. Nhưng nếu chúng ta bán với giá ba xu, thậm chí không kể đến chi phí in ấn, mỗi số cũng sẽ lỗ hai xu… Kinh doanh không thể làm như vậy được!”

Arthur suy nghĩ một lúc, rồi bất ngờ cười và hỏi: “Vậy thì, Benjamin, anh có bao giờ nghĩ đến việc áp dụng chiến lược định giá theo các tầng lớp khác nhau chưa?”

Đức Thái Lai ngạc nhiên hỏi: “Chiến lược định giá theo các tầng lớp khác nhau là gì?”

Arthur giải thích: “Rất đơn giản đấy… Đối với tầng lớp thượng lưu và trung lưu, chúng ta áp dụng chiến lược định giá thông thường. Đồng thời, chúng ta cũng có thể trì hoãn vài tuần trước khi tung ra những số tạp chí d