Đối với ông Thùy Bình Ski, ừm, không, có lẽ bây giờ chúng ta nên gọi ông là Tướng Thùy Bình Ski mới đúng, đúng rồi, tướng!

Mặc dù chỉ là một thiếu tướng quân đội hạng năm, nhưng xét cho cùng, Thùy Bình Ski hiện đã thực sự là một vị tướng chính thức, với những huy hiệu được thêu trên tay áo và cổ áo của bộ đồng phục.

Tuy nhiên, cách Thùy Bình Ski thăng chức lại hơi khác so với người bạn cũ của ông, Đại tá Arthur Hastings.

Như mọi người đều biết, trong những năm qua, Arthur chủ yếu đi theo con đường phát triển trong giới quý tộc cao cấp, trong khi Tướng Thùy Bình Ski lại tập trung vào các khu vực thị trường cấp thấp hơn.

Dĩ nhiên, mặc dù hai người có những phương thức thăng chức khác nhau, nhưng nếu xét về bản chất, thì dù là Arthur hay Thùy Bình Ski, yếu tố then chốt để họ thăng tiến đều là “sự trung thành”.

Thùy Bình Ski có thể được thăng chức lên cấp thiếu tướng và được điều đến tổng hành dinh của Cơ quan số Ba làm việc, chủ yếu nhờ vào loạt các “vụ án lớn”, “vụ án quan trọng” liên quan đến chủ nghĩa tự do mà ông đã phá giải tại Đại học Moscow.

Những công lao xuất sắc của Tướng Thùy Bình Ski tại Đại học Moscow, nếu nói một cách chung chung theo cách gọi của Cơ quan số Ba, thì đó chính là việc ông đã phá giải nhiều vụ án liên quan đến hoạt động xâm nhập tư tưởng do các lực lượng từ nước ngoài dàn dựng.

Nhưng nếu xem kỹ các hồ sơ liên quan đến những vụ án này, sẽ thấy rằng những “vụ án lớn, quan trọng” đó thực ra chỉ là vài cuốn sổ ghi chép, một thùng thư từ, một đống tài liệu giảng dạy bị tịch thu, và vài chục sinh viên bị đuổi học hoặc bị lưu đày mà thôi.

Tuy nhiên, điều khiến Thùy Bình Ski cảm thấy tiếc nuối là, mặc dù ông đã tiến bộ rất nhanh trong những năm qua, so với người bạn cũ Arthur, ông vẫn còn kém xa.

Phó thư ký thường trực của Bộ Nội vụ Anh?

Trời ạ!

Trong bộ, có bao nhiêu người có thể vượt qua ông trong danh sách thứ hạng?

Thùy Bình Ski tự nhận mình là một “chuyên gia về Anh Quốc”, bởi vì ông đã từng làm việc tại Đại sứ quán Nga tại Anh trong vài năm.

Ông tính đi tính lại, dường như ngoài Bộ trưởng Nội vụ, thư ký chính trị và thư ký thường trực của Bộ Nội vụ, không ai khác dám nói rằng mình có quyền lực hơn ông cả, phải không?

Người đứng thứ tư trong bộ?

Trời ạ!

Nếu ở Bộ Nội vụ Nga, vị trí thứ tư thường thuộc về giám đốc Tổng cục Cảnh sát hoặc giám đốc Tổng cục Quản lý Hành chính.

Người đầu tiên là người giữ quyền lực mạnh mẽ nhất trong toàn bộ Đế quốc Nga, không chỉ kiểm soát công tác an ninh và quản

Họ có thể đề xuất các gợi ý về việc bổ nhiệm hoặc miễn nhiệm các quan chức hành pháp cấp tỉnh, đồng thời cũng chịu trách nhiệm giám sát hành chính và kiểm soát tài chính của các chính quyền địa phương. Ngoài ra, việc xem xét các báo cáo hàng năm của các quan chức địa phương và công tác phối hợp trong các vấn đề biên giới cũng thuộc phạm vi trách nhiệm của họ.

Nghĩ đến điều này, Thùy Bình Ski bỗng cảm thấy dù mình đã được phong làm tướng, nhưng trước mặt Arthur, mình vẫn không có lý do gì để tự cao tự đại cả.

Khi bước trên con đường lát đá đi đến khách sạn Clariden, Thùy Bình Ski vẫn tiếp tục suy ngẫm về cấu trúc hệ thống quan liêu Anh. Nhưng không hiểu nổi, anh quyết định thôi không cần suy nữa. Dù sao thì anh cũng nghĩ rằng Arthur, người bạn thân của mình, chắc chắn không đến nỗi chơi trò tự cao tự đại hay thích khoác lác trước một vị khách nước ngoài như mình.

Người phục vụ dẫn anh vào phòng riêng, và Arthur đã đang chờ anh ở đó từ trước.

Khi nhìn thấy người bạn cũ, Arthur không kìm được cười mà đứng dậy, nói bằng tiếng Nga: “Sergei Sergeyevich! Người bạn thân của tôi!”

“Thôi nào, Arthur.” Thùy Bình Ski cởi mũ và cười ha hả: “Tiếng Nga của anh vẫn tệ như mọi khi thôi. Thà nói tiếng Anh đi, hoặc tiếng Đức cũng được.”

Nghe vậy, Arthur không hề tức giận, mà còn cười ha hả và ra lệnh rót rượu: “Tôi đã nghe nói rằng anh giờ đã trở thành tướng rồi đấy.”

“Đâu có phải là tướng đâu, chỉ là thiếu tướng thôi.” Thùy Bình Ski nhận lấy điếu xì gà mà Arthur đưa cho mình: “Thiếu tướng thì có gì to tát? Ở Nga, số lượng tướng lên đến hàng trăm; còn ở chúng ta, một vị quan cấp năm thậm chí không đủ tư cách tranh cử vào các chức vụ cao cấp. Còn anh thì sao, Phó Thư ký thường trực Bộ Nội vụ Anh? Đó là điều mà tôi cả đời này cũng không thể đạt được đâu.”

Arthur nhẹ nhàng xoay chiếc ly rượu và cười nói: “Mọi người đều chỉ làm việc vì người khác mà thôi; ngoại trừ việc trung thành với vị vua khác nhau, thì còn có gì khác biệt lớn nữa chứ?”

Trong lòng, Thùy Bình Ski coi thường lời nói của Arthur, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ cười tươi vui:

“Anh thật là quá khiêm tốn quá.”

Thùy Bình Ski không bị Arthur lừa gạt, và Arthur cũng chắc chắn không nghĩ rằng người đàn ông mạnh mẽ này từ Sở Thứ ba lại là người tốt đẹp gì đâu. Dù sao thì anh cũng đã biết thông qua những lá thư mà Herzen gửi đến rằng Thùy Bình Ski đã làm thế nào để thăng quan và giàu có. Tuy nhiên, kể từ năm 1835, mối liên lạc giữa anh

Xét đến xuất thân và quan điểm tư tưởng của Herzen, Arthur cảm thấy khả năng thứ hai cao hơn nhiều so với khả năng đầu tiên.

Còn về việc Herzen bị lưu đày như thế nào? Và ai là người chủ mưu việc đó?

Tất nhiên, nếu đặt những câu hỏi này trực tiếp với Thùy Bình Ski, thì rõ ràng là không lịch sự chút nào.

Nhưng dù Arthur không hỏi, cũng không chắc Thùy Bình Ski sẽ tự đề cập đến chuyện đó.

Thùy Bình Ski hít một hơi xì gà, khói từ miệng ông ta lan ra trong căn phòng riêng.

“Anh bạn ạ, anh có biết không, hiện nay cuộc sống ở Phòng Hợp tác Thứ ba đang ngày càng trở nên khó khăn hơn.” Có lẽ vì không ở Nga, Thùy Bình Ski mới dám nói những điều mà ở trong nước ông ta không dám: “Những kẻ nhỏ bé đó ở Đại học Moscow thật sự càng ngày càng điên rồ hơn. Nếu chúng chỉ viết những lời lẽ kỳ quái trong ký túc xá, thì tôi cũng sẽ giả vờ không thấy gì. Nhưng giờ đây, những luận thuyết triết học mới từ Đức, những quan điểm về tự do mới, lý trí mới… đặc biệt là những người say mê Hegel, tôi bắt chúng từng người một. Kết quả là, chúng cứ như cỏ dại mọc um tùm!” Nói đến đây, Thùy Bình Ski không khỏi thở dài: “Nếu không may mắn được theo đoàn đại biểu sang Anh để tham gia lễ kỷ niệm và du lịch, tôi chắc đã phát điên vì những kẻ nhỏ bé đó rồi.”

Mặc dù Arthur không thích lý thuyết biện chứng của Hegel lắm, nhưng theo ông, hành động của Thùy Bình Ski trong việc bắt giữ những người theo đuổi Hegel thật sự quá cực đoan.

Tuy nhiên, ông cũng biết rằng, nếu Thùy Bình Ski từ chối làm như vậy, thì chắc chắn không phải ông sẽ trở thành tướng; ở Moscow, có rất nhiều người muốn chiếm lấy vị trí của ông.

Dù ở Nga hay ở Anh, bất cứ khi nào liên quan đến chính trị, bạn sẽ không thể giữ lại chút lương tâm nào cả.

Chỉ là, ở các quốc gia khác nhau, cách mà những kẻ quan liêu thiếu lương tâm thể hiện ra sẽ có những khác biệt nhỏ mà thôi.

Thùy Bình Ski hít thêm một hơi nữa: “Anh bạn ạ, nói thật với anh, đôi khi tôi thực sự ghen tị với anh đấy.”

Arthur cười và rót rượu cho ông: “Ghen tị với tôi à? Anh bạn đừng nghĩ rằng việc đối phó với những quý ông thuộc Bộ Nội vụ là công việc dễ dàng gì đâu.”

“Nhưng ít nhất thì sinh viên ở Anh cũng nghe lời hơn sinh viên ở Đại học Moscow chứ?”

“Điều đó còn tùy vào cách anh định nghĩa ‘nghe lời’ nữa.” Arthur đưa ly rượu cho Thùy Bình Ski, sau đó cầm lấy ly của mình: “Nếu định nghĩa dựa trên số lượng sinh viên bị bắt giữ, thì sinh viên ở Anh không chỉ nghe lờ

Nhưng nếu dựa vào những lời phát biểu cực đoan đó mà suy luận, thì có không ít sinh viên ở đây, nếu ở Nga, họ chắc chắn sẽ bị kết án tử hình.”

Thùy Bình Ski cười ha hả: “Ý anh là chúng ta quản lý quá nghiêm ngặt à?”

“Tôi không hề nói vậy đâu.” Arthur uống một ngụm rượu và nói thay cho Thùy Bình Ski những suy nghĩ thật lòng của mình: “Hoàng đế Sa hoàng làm như vậy chắc chắn có lý do riêng, làm sao chúng ta dám chỉ trích?”

Thùy Bình Ski cố kìm nén tiếng cười trong lòng: “Chết tiệt! Anh bạn, lẽ ra anh nên ở lại Nga từ đầu… Anh hiểu rõ các quy tắc ở đó mà. Nếu lúc đó anh ở lại, biết đâu sau khi von Wocker qua đời, vị trí đó sẽ thuộc về anh. Nếu anh giành được vị trí đó thay vì Du Belte, công việc của tôi bây giờ chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Arthur chắc chắn biết von Wocker là ai – người đứng đầu Bộ Một của Cục Ba. Ở một khía cạnh nào đó, trợ lý đắc lực nhất của Bá tước Benkendorf này thực sự có nhiều điểm tương đồng với Arthur. Chẳng hạn, cả hai đều rất coi trọng việc phát triển các nguồn tin và đều nhấn mạnh tầm quan trọng của dư luận xã hội, ủng hộ việc nới lỏng hệ thống kiểm duyệt sách báo ở mức độ nhất định.

Arthur không nhận lời khen ngợi của Thùy Bình Ski một cách thụ động, cũng không quá khiêm tốn, mà thay vào đó đã chuyển sang nói về Du Belte.

“Sao vậy? So với von Wocker, Du Belte tệ hại lắm sao?”

Thùy Bình Ski bắt chước giọng điệu của Arthur và nói: “Không thể nói là tệ hại đâu; chính sách của Du Belte cũng có lý do của nó. Nhưng khi von Wocker còn sống, ông ấy thường nói rằng: Dư luận không phải là điều xấu tuyệt đối, mà là điều tốt tương đối. Khi chính sách của chính phủ đối với dư luận là cởi mở, thì nó là điều tốt. Nhưng nếu chính sách dư luận của chính phủ sai lầm, thì dư luận sẽ trở thành điều xấu xa và trở thành lực lượng chống đối chính phủ.” Còn Du Belte thì khẩu hiệu của ông ấy là: ‘Nỗi sợ hãi là thứ mạnh mẽ nhất.’”

“Nếu như vậy…” Arthur cười nói: “Thì tôi thực sự may mắn vì đã không ở lại Nga. Dù sao, một người bảo thủ như tôi, nếu ở Nga, chắc chắn cũng sẽ bị các bạn coi là người theo chủ nghĩa tự do và bị bắt đi thẩm vấn thôi.”

Thùy Bình Ski cười ha hả: “Anh bạn, anh là người của chúng ta mà… Làm sao chúng ta lại bắt chính mình được chứ?”

“Còn việc có bắt tôi hay không thì lại là chuyện khác…” Arthur từ tốn nói thêm: “Nhưng theo quan sát gần đây của tôi, xu hướng ở Nga… có lẽ sẽ sớm thay đổi thôi.”

Tiếng cười của Thùy B

“Biến pháp gì vậy? Anh bạn, lời nói của anh thật sự rất thú vị đấy.”

Arthur nhẹ nhàng đặt chiếc cốc xuống: “Sergei, tôi không đùa đâu.”

Thùy Bình Ski nhìn thấy anh ta tự tin đến thế, trong lòng bỗng nhiên lo lắng: “Các anh——chẳng lẽ các anh đã phát hiện ra điều gì đó sao? Có phải lại có một tổ chức bí mật nào đó xuất hiện ở Nga không? Hay là người Pháp đang chuẩn bị kích động tình hình ở Nga?”

“Dù tôi không biết người Pháp đang tính toán gì, nhưng…” Arthur hỏi: “Nếu ở Nga có tổ chức bí mật, chẳng lẽ anh phải hiểu rõ hơn tôi sao?”

Thùy Bình Ski ngập ngừng một chút, rồi bật cười lớn: “Người trong cuộc thường mơ hồ, người ngoài mới thấy rõ được! Anh bạn, đừng giấu giếm nữa. Hãy nói cho tôi biết, anh đã nghe được thông tin gì cụ thể?”

Arthur rót thêm một ly rượu: “Thực ra cũng không có gì đặc biệt, nhưng nếu anh muốn tôi tiết lộ một manh mối…”

Chưa kịp nói hết, Thùy Bình Ski đã thề trước trời: “Xin Chúa chứng minh! Tôi sẽ không tiết lộ chuyện hôm nay với ai đâu.”

Arthur nhẹ nhàng nâng cốc lên: “Giả sử… ý tôi là chỉ giả sử thôi.”

Anh ta cố tình nhấn mạnh từ “giả sử”: “Nếu hoàng tử Nga kết hôn với một người phụ nữ mang tư tưởng tự do, anh nghĩ tình hình ở Nga có thể thay đổi chút nào không?”

Nghe vậy, Thùy Bình Ski cuối cùng cũng yên tâm lại: “Anh bạn, anh đang nghĩ gì vậy? Đây đâu phải là câu chuyện trong tiểu thuyết hiệp sĩ đâu; không có chuyện trốn đi kết hôn đâu. Anh bạn, anh hoàn toàn không hiểu gì về các cuộc hôn nhân trong triều đình Nga cả. Hoàng tử muốn kết hôn với ai, không bao giờ do chính anh ấy quyết định được. Người vợ tương lai phải là người theo đạo Chính Thống, phải phù hợp để kết hôn với gia tộc Romanov, và phải được lựa chọn một cách nghiêm ngặt theo quy tắc của triều đình. Anh nghĩ hoàng đế sẽ cho phép một cô gái nước ngoài mang tư tưởng tự do vào cung sao? Đó chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?”

Arthur gật đầu nhẹ: “Vậy anh nghĩ điều đó hoàn toàn không thể xảy ra à?”

“Tất nhiên là không thể,” Thùy Bình Ski khẳng định mạnh mẽ: “Tôi dám cá với anh 50 bảng Anh đấy.”

Nghe vậy, Arthur cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ nhận lời cá đó.”

“Ý anh là gì?” Thùy Bình Ski cau mày: “Anh bạn… hoàng tử chẳng lẽ…”

“Hiện tại thì chưa, nhưng tôi có thể nhận thấy những dấu hiệu đó,” Arthur cười đáp: “Tôi nghĩ Nữ hoàng rất ấn tượng với anh ấy, và Công tước Alexander cũng có thể có suy nghĩ tương tự.”

Lông trên người Thù

Việc Hoàng tử kết hôn với một người phụ nữ nước ngoài có tư duy tự do là điều hoàn toàn không thể thành công, xét về mặt thực hiện.

  Nhưng —— nếu người phụ nữ đó chính là Nữ hoàng Anh, thì Thùy Bình Ski thực sự không dám chắc.

  Có lẽ nhiều người cho rằng việc Hoàng tử Nga kết hôn với Nữ hoàng Anh là một sự kết hợp hoàn hảo, bởi vì của hồi môn mà Nữ hoàng mang lại chính là Đế quốc Anh hùng mạnh.

  Tuy nhiên, từ góc độ của Nga, điều này thực sự không phải là điều tốt.

  Trước hết, xét về luật thừa kế ngai vàng của cả hai quốc gia, cả Anh và Nga đều yêu cầu người thừa kế và vợ/chồng họ phải tin theo tôn giáo của quốc gia mình; nếu không, họ có thể bị tước bỏ quyền thừa kế. Theo quan điểm này, cuộc hôn nhân giữa Alexander và Victoria chắc chắn sẽ khiến một trong hai đế quốc phải mất đi vị trí của mình.

  Thứ hai, phe Tự Do trong nước Nga đã đủ gây ra nhiều rắc rối rồi. Nếu Alexander còn bị ảnh hưởng bởi vợ mình và quyết tâm du nhập chủ nghĩa tự do vào Nga, hậu quả sẽ thật khó lường. Điều quan trọng nhất là, đây cũng chính là điều mà Nicholas I lo ngại.

  Thùy Bình Ski không ngờ rằng việc chỉ đơn giản là xuất hiện tại lễ đăng quang lại có thể liên quan đến Hoàng tử Nga đến vậy.

  Mặt Thùy Bình Ski trở nên nghiêm túc: “Anh em —— đừng đùa với tôi như vậy.”

  “Đùa à? Khi nào tôi đùa với anh về chuyện này?”

  “Những gì anh vừa nói… phải cho tôi cái bằng chứng cụ thể. Nếu đây là thông tin đáng tin cậy, tôi buộc phải báo cáo cho sứ giả đặc biệt và đại sứ tại Anh.”

  “Cần phải làm lớn lao đến thế sao?” Arthur ngạc nhiên: “Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ thấy Nữ hoàng vui vẻ đến thế. Chỉ cần được ngồi cùng một rạp với Hoàng tử Alexander, bà ấy đã rất hài lòng rồi.”

  “Anh em…” Thùy Bình Ski tiến lại gần Arthur và nói một cách nghiêm túc: “Anh có hiểu ý nghĩa của chuyện này đối với Nga không? Các bạn người Anh có thể coi việc gặp nhau trong rạp hát là chuyện bình thường, nhưng đối với Nga… anh em, liệu anh có thực sự nghĩ rằng Hoàng tử có hứng thú với Nữ hoàng các bạn không?”

  “Sergei, đây không phải là ý kiến của tôi, mà là những gì đang thực sự xảy ra. Cùng một thời điểm, cùng một rạp hát, trong phòng riêng bên cạnh… Thực ra, trong mắt người Anh, hành động như vậy cũng không bình thường.” Arthur ngăn lại: “Nhưng xét đến tuổi tác của họ, việc có những xung động như vậy cũng là điều bình thường; tôi không ngh