Elder bị câu nói này làm cho sững người lại, mở miệng nhưng không thể phản bác ngay được.

Không còn cách nào khác, bởi vì dù đối diện với nữ diễn viên nào, anh ta cũng luôn hô hào rằng muốn kết hôn với họ mà.

Điền Căn Thức là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, anh ta gạt bỏ ý tứ chế giễu của mình trước đó và nói một cách nghiêm túc hơn: “Những gì Bàn-chi-bình nói cũng không hoàn toàn vô lý đâu. Ở London này, tình cảm quả thực rất quý giá.”

Nói xong, anh ta ngồi thẳng lưng và hỏi các bạn mình: “Vì Bàn-chi-bình đã có người yêu, còn Sá Châu cũng vừa mới bình phục sau căn bệnh nặng, vậy thì…… tối nay, tại buổi tiệc dành cho người độc thân do ông Answorth tổ chức, các bạn có đi không?”

Ngay khi lời nói vang lên, không khí trong phòng lại trở nên sôi động trở lại.

“Tất nhiên là đi.” Đức Thái Lai không hề do dự, như thể anh ta đã quên mất rằng mình vẫn còn một người vợ chưa kết hôn 45 tuổi: “Ông Answorth luôn có gu thưởng thức rượu rất tốt, và gần đây anh ta cũng kiếm được khá nhiều tiền từ việc xuất bản loạt truyện ‘Jack Shepherd’, vì vậy chắc chắn anh ta sẽ không keo kiệt khi chi tiêu cho khách mời đâu.”

“Tôi cũng đi.” Elder cũng lập tức đồng ý, như thể sợ rằng mọi người sẽ hiểu lầm ý định của mình: “Hơn nữa, buổi tiệc dành cho người độc thân này, đi hay không đi có liên quan gì đến việc có đang độc thân hay không chứ? Tôi đâu có đi để kết hôn đâu.”

Điền Căn Thức cười và nháy mắt với anh ta: “Thật tốt, tôi còn tưởng tối nay mình sẽ hẹn hò với một nữ diễn viên nào đó đấy.”

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Darwin.

Darwin do dự một chút, như thể đang cân nhắc giữa sức khỏe của mình và sự kỳ vọng của bạn bè, nhưng cuối cùng, anh vẫn gật đầu nhẹ: “Nếu không đến quá muộn… tôi nghĩ mình có thể tham gia được.”

“Tuyệt vời quá.” Elder vui mừng vỗ tay: “Thế thì quyết định như vậy nhé!”

“Khoan đã.” Arthur bất ngờ lên tiếng, giọng nói của anh không cao, nhưng lại khiến mọi người đều dừng lại ngay lập tức: “Các bạn không hỏi ý kiến của tôi sao?”

Elder ngẩn ngơ một chút: “Sao vậy? Arthur, anh không phải định bỏ cuộc vào phút chót chứ?”

“Không phải là bỏ cuộc đâu.” Arthur từ tốn gạt tàn thuốc trong ống điếu: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở mọi người một điều, tối nay tốt nhất là đừng chơi quá đà.”

Nếu là người khác nói ra điều này, có lẽ mọi người sẽ không quá coi trọng, nhưng khi nghe Arthur nói ra, mọi người đều không thể không suy nghĩ kỹ xem

Elder nhướng mày nhẹ: “Lời nói của anh nghe có vẻ không hề xuất phát từ sự quan tâm đến sức khỏe của chúng ta đâu.”

  Đức Thái Lai cũng bắt đầu hoài nghi: “Có chuyện gì mà chúng ta không biết không? Không lẽ ai đó đang dự định cho nổ bom trong hầm ngục ở đường Harrow chứ?”

  Arthur không nói gì, ông chỉ đưa tay vào túi áo khoác và, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, lấy ra một chiếc phong bì được gấp gọn gàng.

  Phong bì này có chất liệu khá dày, phần niêm phong được đóng bằng một dấu son màu đỏ tối, trên đó có thể nhận ra đường viền của một vương miện và huy hiệu.

  Là một quan chức cấp cao thuộc Bộ Hải quân, Elder ban đầu tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó vô thức ngồi thẳng dậy: “Thứ này… trông quen quá…”

  Arthur đặt chiếc phong bì lên bàn, dùng hai ngón tay đẩy nó về phía mọi người rồi nói một cách bình thản: “Đây là thư mời từ Cung điện Buckingham, dành cho các quý ông đã có những đóng góp xuất sắc cho sự nghiệp văn hóa của Anh.”

  “Cung điện Buckingham?” Darwin vô thức lặp lại.

  Ánh mắt của Điền Căn Thức đã dán chặt vào dấu son đó: “Ý anh là… Nữ hoàng ư?”

  Elder mở miệng, mất một lúc mới tìm lại được giọng nói của mình: “Khoan đã, đừng nói với tôi rằng thứ này được gửi đến cho chúng ta đâu.”

  “Đúng vậy, nó được gửi đến cho các bạn.” Arthur gật đầu: “Nữ hoàng bệ hạ gần đây rất quan tâm đến một số nhân vật trong giới văn hóa London, đặc biệt là vì khi sự kiện Ramsgate xảy ra, một số quý ông đã từng ra sức giúp đỡ bà ấy bên ngoài biệt thự Albany.”

  Ngay khi Arthur nói xong, căn phòng bỗng chốc im lặng trong sự ngạc nhiên.

  “Ramsgate?” Elder là người đầu tiên phản ứng: “Đã bao lâu rồi nhỉ? Bệ hạ vẫn nhớ chuyện đó sao?”

  Mặc dù Elder nói ra vẻ không quan tâm, nhưng nụ cười trên khuôn mặt ông cho thấy ông ta vô cùng hạnh phúc.

  “Tất nhiên là bệ hạ nhớ.” Arthur nhún vai: “Ngay cả khi bà ấy không nhớ, vẫn có người nhớ thay bà ấy mà.”

  Nghe vậy, Điền Căn Thức cảm thấy mình như được ân huệ mà không hề làm gì: “Hôm đó ở Ramsgate, chúng tôi thực sự chẳng làm gì cả, chỉ là gọi một vài phóng viên đợi bên ngoài cửa biệt thự để chờ anh ra thôi. Nếu lần này Nữ hoàng bệ hạ mời chúng tôi đến, chỉ để cảm ơn chúng tôi, thì tôi…”

  Chưa kịp cho Điền Căn Thức nói hết, Arthur đã ngăn lại: “Sá Châu, tôi không biết lý do Nữ hoàng bệ hạ mời ai, nhưng chắc chắn bà ấy mời anh là vì cuốn sách của anh.”

Cách đây không lâu, cô ấy vừa mới đọc xong cuốn “Đứa trẻ mồ côi của thành phố sương mù” của anh. Tôi nghe người trong cung nói rằng Nữ hoàng đã đọc sách đến tận nửa đêm mà vẫn tiếp tục thảo luận về nội dung cuốn tiểu thuyết đó.”

Điền Căn Thức bất ngờ ngẩn ra, sau đó đôi mắt anh bỗng sáng lên không thể kiểm soát được.

“‘Đứa trẻ mồ côi của thành phố sương mù’?” Giọng anh tràn ngập niềm hào hứng khó giấu đi: “Cô ấy thực sự… đã đọc xong?”

“Đã đọc xong rồi,” Arthur gật đầu nói: “Không chỉ đọc xong, mà còn đặt ra rất nhiều câu hỏi. Về Nhà Tùy Thân, về những đứa trẻ, và về lý do tại sao các chính sách lại biến lòng tốt thành sự trừng phạt. Nhờ vào anh, bây giờ Nữ hoàng đã hiểu rõ hơn về Đạo luật Nhà Tùy Thân mới được thông qua vào năm 1834. Dù tôi không biết ngày mai bà ấy sẽ nói với anh về những chủ đề gì, nhưng chắc chắn Đạo luật Nhà Tùy Thân sẽ là một trong những chủ đề quan trọng.”

Elders huýt sáo một tiếng: “Vậy thì anh thực sự đã ghi danh mình vào lịch sử hiến pháp rồi đấy, Sá Châu.”

Điền Căn Thức không nhịn được mà cười, trông có vẻ vui mừng hơn cả khi nhận được tiền bản quyền nữa.

Thực ra, từ khi còn là một nhân viên văn phòng tại tòa án, anh đã ước mơ một ngày nào đó mình có thể ảnh hưởng đến chính trị của đất nước này. Chính vì vậy, sau này anh mới chọn làm phóng viên điều tra cho một tờ báo, và ngay cả khi viết tiểu thuyết, anh cũng luôn chọn những chủ đề có tính chất thực tế.

Do đã trải qua nhiều khó khăn trong thời thơ ấu, chứng kiến sự lạnh lùng của thế giới và nỗi đau của tầng lớp dân nghèo, suốt đời mình, anh luôn mong muốn có thể làm mọi thứ có thể để Anh trở nên tốt đẹp hơn.

Mặc dù xuất thân của Điền Căn Thức tốt hơn nhiều so với Arthur, nhưng điều đó không có nghĩa là tuổi thơ của anh dễ dàng hơn những đứa trẻ sống ở nông thôn.

Cha của Điền Căn Thức là một nhân viên tại bộ phận cung ứng quân nhu của Hải quân Hoàng gia. Mặc dù ông không giữ chức vụ lãnh đạo nào, nhưng công việc này trên đảo quốc Anh cũng coi là khá tốt rồi. Thế nhưng, đáng tiếc thay, cha anh lại là một kẻ nghiện cờ bạc. Khi Điền Căn Thức mới 12 tuổi, cha anh đã bị giam vào nhà tù dành cho những người nợ nần vì không thể trả nổi nợ cờ bạc. Theo thông lệ của xã hội Anh, mẹ và các con nhỏ của anh cũng buộc phải theo ông vào tù sống cùng.

Và Điền Căn Thức, khi 12 tuổi, rõ ràng không còn thuộc nhóm trẻ em nữa. Để trả nợ cờ bạc cho cha mình, anh buộc phải bỏ học

Đúng lúc Điền Căn Thức nghĩ rằng mình có thể rời khỏi xưởng sản xuất dầu đánh giày, mẹ anh lại kiên quyết yêu cầu con trai mình quay trở lại làm việc. Bởi vì vào thời điểm đó, chị gái của Điền Căn Thức là Frances đã được nhận vào Học viện Âm nhạc Hoàng gia với học phí hàng năm là 38 guinea; chỉ riêng chi phí học tập cho chị gái đã khiến gia đình họ gặp rất nhiều khó khăn, thậm chí Điền Căn Thức còn phải giúp đỡ bổ sung tiền học phí. Vì vậy, họ thực sự không còn khả năng tài trợ cho việc Điền Căn Thức tiếp tục học đại học nữa.

Vì lý do này, Điền Căn Thức buộc phải tiếp tục làm việc tại xưởng dầu đánh giày trong hai năm, cho đến khi chị gái anh tốt nghiệp, anh mới được gửi đến Học viện Wellington House ở Camden để tiếp tục con đường học vấn. Mặc dù Điền Căn Thức không hề oán giận chị gái mình, và hai người gần như mỗi vài ngày lại viết thư cho nhau để hỏi thăm, nhưng điều đó không ngăn cản anh căm ghét mẹ mình.

Điền Căn Thức thường xuyên đùa vui về tuổi thơ của mình trước mặt mọi người: “Lúc đó, công việc của tôi là dán giấy bao bì lên các hũ dầu đánh giày: trước tiên phủ một lớp giấy dầu, sau đó quấn thêm một lớp giấy màu xanh, dùng dây thun buộc chặt lại, rồi cắt tỉa mép giấy sao cho gọn gàng, cho đến khi hũ trông giống như những hũ thuốc mỡ trong hiệu thuốc vậy. Mỗi khi hoàn thành vài chục hũ hoàn hảo như vậy, tôi sẽ dán nhãn in lên từng hũ, sau đó tiếp tục xử lý những hũ khác. Phía dưới lầu còn có hai ba cậu bé khác cũng làm công việc tương tự, với mức lương cực kỳ ít ỏi. Một buổi sáng thứ Hai, có một cậu bé lên lầu; cậu ấy mặc chiếc tạp dề rách rưới và đội một chiếc mũ giấy, dạy tôi cách buộc dây. Tên cậu ấy là Bob Fagin… Rất lâu sau này, tôi đã dám sử dụng tên của cậu ấy trong cuốn “Orphan of the Fog”.

Nhìn bề ngoài, có vẻ như anh đã quên đi những khó khăn trong quá khứ của mình.

Tuy nhiên, qua quan điểm về hôn nhân mà anh thể hiện trước bạn bè – “Người cha nên đảm nhận vai trò lãnh đạo gia đình, còn người mẹ thì cần tìm được vị trí phù hợp trong gia đình” – có thể thấy những nỗi đau trong lòng anh vẫn còn đó, và anh chưa bao giờ tha thứ cho mẹ mình.

May mắn thay, mặc dù Điền Căn Thức phải chịu nhiều khó khăn vì quyết định của mẹ mình, nhưng điều đó cũng giúp anh thu thập được nhiều tư liệu thực tế cho việc viết lách. Những trải nghiệm thời thơ ấu của anh cũng khiến anh mãi mãi đứng về phía tầng lớp lao động, bất kể sau này anh

Điền Căn Thức chưa kịp nói hết, nhưng Arthur hiểu rõ ý ông ấy muốn truyền đạt.

  Cũng giống như việc cải cách Quốc hội là một thành tựu lịch sử của Phe cực đoan, thì bộ luật “Nhà Tùy Thân” mới cũng chính là một trong những thành tựu chính trị then chốt của họ.

  Gần đây, các cuộc thảo luận về bộ luật “Nhà Tùy Thân” mới tại Thượng viện càng trở nên sôi nổi.

  Mặc dù đạo luật này đã được thông qua vào năm 1834, nhưng việc thực thi nó vẫn cần thời gian để điều chỉnh. Và mãi đến cuối năm ngoái, đạo luật này mới thực sự được thực thi triệt để trên khắp Toàn quốc.

  Kể từ khi bộ luật mới được áp dụng rộng rãi, từ những người già tuổi tác cao cho đến những đứa trẻ hai ba tuổi, bất kỳ ai thuộc diện nhận trợ cấp đều phải được đưa vào Nhà Tùy Thân để nhận sự giúp đỡ, thay vì có thể tiếp nhận trợ cấp tại nhà như trước đây.

  Hơn nữa, bên trong Nhà Tùy Thân, việc phân biệt nam nữ và tách biệt gia đình được thực hiện một cách nghiêm ngặt. Dù bạn là vợ chồng, hay là mẹ con, cha con, miễn là bạn ở trong Nhà Tùy Thân, bạn không được phép sống chung với nhau.

  Những quy định này ngay lập tức bị coi là những biện pháp áp bức, và Nhà Tùy Thân thậm chí bắt đầu được gọi là “Nhà Bát Hầm Mới”.

  Tại hạt Devon, người nghèo địa phương thậm chí bắt đầu tin vào những tin đồn rằng các quan chức phụ trách trợ cấp cố tình trộn chất độc vào bánh mì trợ cấp.

  Trong một thời gian ngắn, dư luận trên khắp Toàn quốc bùng nổ dữ dội, các cuộc bạo loạn xảy ra liên tục, và hàng loạt kiến nghị được đưa ra.

  Để giúp các hạt ở Anh dập tắt các cuộc bạo loạn, Sở Cảnh sát Scotland đã nhiều lần cử lực lượng cảnh sát đến hỗ trợ.

  Chính phủ ban đầu nghĩ rằng với sự can thiệp của Sở Cảnh sát Scotland, các cuộc bạo loạn sẽ sớm được khắc phục. Tuy nhiên, điều mà Bộ Nội vụ không ngờ đến là, trước khi các cuộc bạo loạn được dập tắt, báo cáo phân tích của Giám đốc Văn phòng Ủy viên Cảnh sát, Sir Arthur Hastings, cùng với thư phản đối từ Sở Cảnh sát Scotland đã được gửi đến.

  Nội dung phản đối của lực lượng cảnh sát khá đơn giản: họ báo cáo với Bộ Nội vụ rằng sau khi các đội cảnh sát của họ được điều động đến các hạt lân cận để dập tắt các cuộc bạo loạn liên quan đến bộ luật “Nhà Tùy Thân”, đã xuất hiện một làn sóng nghỉ việc quy mô lớn trong nội bộ lực lượng cảnh sát. Rất nhiều sĩ quan, sau khi chứng kiến tình hình thực tế bên trong và bên ngoài Nhà Tùy Thân,

Nếu những làn sóng nghỉ việc này tiếp tục xảy ra thêm vài lần nữa, thì vị tổng thư ký ủy ban cảnh sát này chắc chắn không nên tiếp tục giữ chức nữa. Nếu không còn cảnh sát nữa, ông ấy sẽ lãnh đạo ai đây?

Hơn nữa, ngay cả khi không xét đến những lợi ích trước mắt, chỉ riêng việc đàn áp các cuộc bạo loạn phản đối “Đạo luật Nhà Tùy Thân mới” ở Yorkshire thôi, Arthur cũng đã cảm thấy rất không hài lòng.

York là quê hương thứ hai của ông, nơi ông đã sống hơn mười năm, và ông cũng từng là cư dân lâu dài tại Nhà Tùy Thân Yorkshire. Chính sách của nhà tùy thân vào thời điểm đó đã rất tồi tệ, và bây giờ, “Đạo luật Nhà Tùy Thân mới” lại còn làm cho tình hình càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

Việc tăng thêm các quy định cũng đã đủ tồi tệ rồi, nhưng họ còn yêu cầu cảnh sát Scotland Yard phải đến dập tắt các cuộc bạo loạn đó nữa.

Nhìn từ góc độ này, việc Arthur kiên nhẫn đến khi tình hình ở Yorkshire được ổn định trước khi cùng với các cơ quan cảnh sát phản đối Bộ Nội vụ đã là một sự xem xét đầy tính toàn diện.

Nếu như lúc ông mới tốt nghiệp Đại học London, có lẽ ông đã lao thẳng đến Bộ Nội vụ để đánh Lord Russell và Thư ký thường trực Phillips.

Mặc dù về mặt khách quan mà nói, “Đạo luật Nhà Tùy Thân mới” thực sự đã giúp giảm bớt gánh nặng tài chính đáng kể.

Nhưng đạo luật này thực sự vi hiến nhân đạo, và nó đã xúc phạm nghiêm trọng tình cảm giai cấp giản dị của Arthur và nhiều sĩ quan xuất thân từ tầng lớp lao động.

Điều khiến Arthur không thể chịu đựng được hơn nữa là, “Đạo luật Nhà Tùy Thân mới” lại chính là đạo luật do Phe cực đoan đẩy mạnh; hay nói một cách chính xác hơn, đó là những gì phe Đại học London đang thúc đẩy.

Chỉ vài tuần trước, người thầy của Arthur, Lord Brummell, còn đã đứng một mình trong Hạ viện để bác bỏ những cáo buộc nhắm vào “Đạo luật Nhà Tuy Thân mới” của một số thành viên nghị viện, và công khai phản đối ba đề xuất của Đảng Bảo thủ: nới lỏng việc tách biệt gia đình, khôi phục việc cung cấp trợ cấp ngoài trời, và giảm bớt quyền lực của ủy ban nhà tùy thân.

Nếu như lúc đó Arthur không xem xét đến tương lai không chắc chắn của Bá tước Darlamore và việc Phe cực đoan đang gặp nhiều khó khăn, có lẽ ông đã mang cuốn “Orphan of the Foggy City” đến cung điện để gặp Hoàng gia ngay lập tức. Nhưng bây giờ, giấy phép bổ nhiệm Bá tước Darlamore đã được ký ban hành, và cuối cùng cũng có người có thể đứng ra hỗ trợ Phe cực đoan trên chính trường, vì vậy Arthur cũng có thể tập trung vào giải quyết vấn đề của “Đạo luật Nhà

Về vấn đề của Đạo luật Nhà Tùy Thân, một cuốn “Đứa trẻ cô đơn ở thành phố sương mù” đã đủ để thể hiện quan điểm của Điền Căn Thức.

Còn Đức Thái Lai, vị này vốn dĩ là thành viên của Đảng Bảo thủ, và trước mặt các cô gái, ông ta biết cách nói những lời ngọt ngào; đó là một chuyên gia trong lĩnh vực tình cảm, đã được kiểm chứng qua nhiều tình huống. Với sự hậu thuẫn của ông ta, ngay cả khi có ai đó nói sai điều gì, cũng không cần lo lắng về hậu quả sau này.

Còn Eald thì chủ yếu dựa vào việc mình từng quen biết nhiều người; dù sao thì bây giờ Eald cũng là một quan chức trong Bộ Hải quân. Nếu có thể tạo ra ấn tượng rằng ông ta có mối quan hệ với Cung điện Buckingham, điều đó chắc chắn sẽ rất hữu ích cho sự thăng tiến trong tương lai của ông ta.

Còn Darwin thì……

Nếu xét đến việc sau này ông ta chắc chắn sẽ xuất bản cuốn “Nguồn gốc các loài”, việc tạo dựng ấn tượng tốt với Nữ hoàng ngay từ bây giờ cũng rất quan trọng.

Điền Căn Thức im lặng một lúc, ngón tay vuốt nhẹ mép ly rượu, như thể đang dành thời gian suy nghĩ: “Arthur, tôi cần phải làm rõ mọi chuyện trước. Nếu… nếu ngày mai buổi chiều, tôi trước mặt Nữ hoàng, trực tiếp nói ra quan điểm của mình về Đạo luật Nhà Tùy Thân mới này, mà không sử dụng bất kỳ ngôn từ hoa mỹ hay ám chỉ nào, mà chỉ nói đúng những gì tôi đã chứng kiến và ghi lại trong sách, liệu điều đó có ảnh hưởng đến Lord Bramham không?”

Arthur không trả lời ngay lập tức; ông cúi đầu, dùng ống thuốc gõ nhẹ vào mép bàn, làm cho những “tro tàn” không hề tồn tại được “quét sạch”, động tác của ông trông rất bình tĩnh, gần như có chủ đích.

Chỉ khi mọi người đều tập trung vào âm thanh vô nghĩa đó, ông mới ngẩng đầu lên.

“Sá Châu,” Arthur nói: “Anh đang suy nghĩ quá nhiều.”

Eald ngạc nhiên nhướng mày, còn Đức Thái Lai thì khẽ phát ra một tiếng cười không rõ ý nghĩa.

Arthur tiếp tục: “Trước hết, mối quan hệ giữa tôi và Lord Bramham chỉ là bạn bè cá nhân; nó không hề liên quan đến vị trí của ông ấy tại Thượng viện, cũng không liên quan đến quan điểm văn học của anh.”

“Thứ hai…” Arthur giơ một ngón tay lên: “Là một quan chức, tôi tuân thủ nguyên tắc trung lập về mặt chính trị. Tôi không có trách nhiệm kiểm duyệt lời nói của bạn bè cho bất kỳ vị quý ông nào, cũng không có trách nhiệm tìm cách bào chữa cho bất kỳ dự luật nào.”

Điền Căn Thức nhìn ông ta trong vài giây, như thể đang muốn xác định xem trong lời nói đó có điều gì ẩn giấu không.

“Cuối

」

  Đức Thái Lai cười một tiếng: “Nghe có vẻ như anh đang đứng ra bảo đảm về đạo đức cho toàn bộ tầng lớp thượng lưu đấy.”

  Arthur trả lời một cách điềm tĩnh: “Tôi chỉ đơn giản là nói ra sự thật thôi.”

  Nhưng Điền Căn Thức không cười; ông đã nhận ra điều gì đó và hỏi nhẹ: “Anh vừa nói đến những chi tiết nhỏ thôi.”

  “Đúng vậy.”

  “Nhưng đối với tôi, Đạo luật Giúp đỡ Người nghèo không phải là những chi tiết nhỏ.”

  “Tôi biết.” Arthur nhìn vào mắt ông, ánh mắt bình tĩnh và thành thật: “Vì vậy tôi mới đưa anh vào cung. Nữ hoàng muốn nghe không phải là những lời nói hay đẹp, mà là sự thật. Anh có muốn che giấu sự thật trước mặt bà ấy không?”

  Elder mở miệng, nhưng cuối cùng lại im lặng.

  Điền Căn Thức ngập ngừng một chút: “Anh…… không lo lắng sao?”

  “Lo lắng về điều gì?” Arthur hỏi lại.

  “Lo lắng rằng tôi nói quá nặng nề, khiến anh gặp rắc rối,” Điền Căn Thức do dự. “Dù sao, Lord Palmerston……”

  Arthur ngắt lời ông: “Trong vấn đề này, tôi không ủng hộ ông ấy.”

  Giọng nói của anh vẫn bình tĩnh, thậm chí có thể coi là nhẹ nhàng, nhưng câu nói đó lại như một tảng đá, rơi xuống mặt nước và tạo ra những gợn sóng lớn.

  Darwin vô thức ngẩng đầu lên.

  Elder suýt nữa là làm đổ ly rượu.

  Đức Thái Lai nhíu mắt lại, cuối cùng cũng hiện rõ vẻ hứng thú thực sự trên khuôn mặt mình.

  “Anh vừa nói gì cơ?” Điền Căn Thức trong chốc lát thậm chí nghi ngờ mình nghe nhầm.

  Arthur nhún vai, như thể đang nói về một việc hàng ngày không đáng để hoảng sợ: “Tôi nói rằng, về Đạo luật Giúp đỡ Người nghèo mới này, quan điểm của tôi không giống với Lord Palmerston.”

  “Vậy thì trước đây, tại Thượng viện……”

  “Đó là ông ấy ở Thượng viện,” Arthur sửa lại. “Không phải tôi.”

  Anh nói điều đó một cách tự nhiên, như thể điều đó không cần phải được giải thích.

  “Tôi tôn trọng những đánh giá của ông ấy về mặt tài chính và hệ thống,” Arthur tiếp tục. “Tôi cũng hiểu tại sao ông ấy cho rằng việc thực thi mạnh mẽ là biện pháp cần thiết để duy trì trật tự. Nhưng hiểu không có nghĩa là đồng ý, và càng không có nghĩa là tôi sẵn lòng chịu trách nhiệm về mặt đạo đức cho hệ thống đó.”

  Anh dừng lại một chút, giọng nói cuối cùng bắt đầu mang tính cá nhân hơn