Luân Đôn, trong một căn hộ yên tĩnh thuộc khu Chelsea, phòng vẽ nhỏ nơi đây được chiếu rọi bởi ánh sáng dịu nhẹ và đa dạng của buổi chiều.

Cửa sổ lớn hướng từ bắc xuống nam; những người quen biết chủ nhân của phòng vẽ đều biết rằng anh ta đã sắp xếp cửa sổ theo cách này để lấy ánh sáng thay đổi thất thường của bầu trời Luân Đôn làm nguồn cảm hứng cho các tác phẩm của mình.

Nội thất trong phòng rất giản dị và tiện lợi. Trên giá vẽ, một tác phẩm chưa hoàn thành chiếm vị trí trung tâm; trên đó, những hiệu ứng ánh sáng tinh tế và làn sương mù mờ ảo đã bắt đầu hiện ra – đây cũng chính là phong cách đặc trưng, mạnh mẽ của anh ta.

Trên sàn nhà, có rất nhiều ống màu rải rác; trong số đó không thiếu những màu sắc rực rỡ mà chủ nhân đặc biệt yêu thích, đặc biệt là những màu vàng, cam và tím dùng để tái hiện vẻ đẹp huyền ảo của bình minh và hoàng hôn.

Bên cạnh cửa sổ, có những chồng bản vẽ và sách phác thảo đã được tô màu; chúng ghi lại những ấn tượng tức thì mà anh ta thu thập được sau những chuyến đi khắp nơi. Không khí trong phòng tràn ngập mùi của dầu thông và các loại màu mới; trên các bức tường xung quanh, treo đầy những tác phẩm đã hoàn thành cũng như những bản phác thảo mang tính thử nghiệm.

Chủ nhân của phòng vẽ, người đang mặc bộ đồ làm việc in dấu thời gian, đang cầm cây cọ vẽ và tập trung cao độ vào bức tranh. Lúc thì anh ta vẽ nhanh nhẹn, lúc thì tô màu một cách cẩn thận và đều đặn, như thể đang cố gắng bắt lấy những sức mạnh vô hình của thiên nhiên và vẻ đẹp thoáng qua trong cuộc sống.

Có lẽ vì quá mệt mỏi từ công việc, anh ta thỉnh thoảng lại đến bên cửa sổ, nhìn ngắm sự di chuyển của các đám mây và sự thay đổi của ánh sáng, sau đó nhanh chóng quay trở lại giá vẽ để biến những ấn tượng vừa rồi thành những nét vẽ sống động trên bức tranh.

Lúc này, phòng vẽ giống như một sân khấu nhỏ; anh ta vừa là đạo diễn vừa là diễn viên, đang thể hiện một vở kịch tuyệt vời về cuộc đối thoại với thiên nhiên. Cây cọ vẽ của anh ta chính là chìa khóa mở ra cánh cửa bí ẩn; thông qua nó, anh ta không chỉ ghi lại thế giới thực mà còn tạo ra một vũ trụ thẩm mỹ đầy poesy và cảm xúc trong mơ ước của mình.

**Đập… đập… đập…**

Người hầu gõ cửa và cúi đầu chào: “Thưa ông Turner, vị nhà thơ mà ông yêu mến, ông Alfred Đinh Ni Tân, đã đến rồi.”

“Ông Đinh Ni Tân đã đến à?”

William Turner vui mừng đặt cây cọ xuống, cầm lấy tạp chí *The Britisher* mới nhất đặt trên bàn và bảo người hầu: “

Thay vào đó là đôi mắt đầy u sầu và cuốn Kinh Thánh mà anh ta đang kẹp trên ngực mình.

Có lẽ là do cơn mưa dữ dội ngày hôm kia, hoặc vì hai ngày liền không ngủ được vì cảm hứng bùng nổ, hai mươi ba bài thơ nhỏ có tên “Tưởng niệm” được đăng trên tạp chí “Người Anh Quốc” chính là minh chứng rõ ràng cho tình trạng mất tập trung của anh ta hôm nay.

Với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, Turner đứng dậy để chào đón sự đến của Đinh Ni Tân, nhưng trước khi anh ta kịp tiến lại gần, vị họa sĩ trẻ tuổi này đã nhận ra rằng tâm trạng của Đinh Ni Tân có vấn đề.

“Trông ông có vẻ không khỏe lắm, có lẽ cần phải nghỉ ngơi một chút? Ừm… Thưa ông Đinh Ni Tân, mặc dù tôi rất muốn trò chuyện với ông về tác phẩm mới của ông, nhưng… có thể chúng ta có thể gặp lại vào ngày khác.”

Đinh Ni Tân lắc đầu: “Cảm ơn sự quan tâm của ông, tôi thực sự cần nghỉ ngơi, nhưng tôi không thể nhắm mắt lại được. Mỗi khi nghĩ đến việc nằm xuống giường nghỉ ngơi một lát, hình ảnh kinh hoàng của đêm mưa tại Tháp Luân Đôn lại hiện lên trước mắt tôi: tiếng hét của đám đông, ánh lửa từ các khẩu súng, mùi thuốc súng, và máu… đầy khắp nơi. Thưa ông Turner, tôi không thể ngủ được, cũng không dám nhắm mắt.”

“Tôi đã biết rồi.” Turner hít một hơi thật sâu và nói: “Chắc hẳn ông cũng có mặt tại Tháp Luân Đôn vào đêm hôm đó.”

“Cũng ư?”

Đinh Ni Tân ngẩn ngơ một lúc, phản ứng của anh ta dường như đã trở nên chậm chạp hơn: “Ý ông là, lúc đó ông cũng có mặt tại hiện trường ư?”

Turner gọi người hầu và yêu cầu pha cho Đinh Ni Tân một tách trà Earl Grey giúp tỉnh táo, sau đó kéo anh ta ngồi xuống và nói:

“Nói chính xác hơn, lúc đó tôi không ở Tháp Luân Đôn, mà là ở Cầu Tower trên sông Thames. Ban đầu tôi đang ở đó chờ bình minh để vẽ bức tranh về cảnh vật sôi động khi bình minh ló rạng trên sông Thames. Nhưng ông cũng biết đấy, từ buổi chiều tà, tình hình ở London bỗng nhiên trở nên rất căng thẳng. Khắp nơi đều là cảnh sát, quân đội và những người biểu tình. Các trợ lý của tôi lo rằng đi lang thang vào lúc này có thể gây ra rắc rối không cần thiết, còn tôi thì nhận thấy một chủ đề vẽ tranh tuyệt vời hơn – một cảm xúc mãnh liệt chưa từng có tràn ngập trong lòng tôi, và tôi quyết định dùng bút vẽ của mình để ghi lại cuộc bạo loạn lan tràn khắp thành phố đó.”

Đinh Ni Tân dường như nhớ ra điều gì đó, anh ta cầm chiếc cốc trà nóng hổi và cố gắng mỉm cười: “Cuộc sáng tác của ông diễn

“Nói thật lòng mà, việc thể hiện tốt chủ đề này không hề dễ dàng chút nào. Lúc bấy giờ, mặt trời đã lặn, mọi sắc màu đều trở nên u ám. Tôi đã vẽ liên tục vài bản phác thảo, nhưng không thể diễn tả được những cảm xúc kỳ lạ đang trào dâng trong lòng mình.

Cho đến khi nhóm người nổi loạn bắt đầu tấn công Tháp Luân Đôn, họ xảy ra cuộc giao tranh máu lửa với lực lượng canh gác của tháp, và sau đó, cảnh sát Scotland Yard cũng đến. Người dẫn đầu là một sĩ quan cưỡi con ngựa đen; anh ta vung chiếc găng tay trắng của mình, tiếng súng vang lên, và trong chốc lát, mọi màu sắc trên thế giới đều trở nên rực rỡ.

Ánh lửa, máu màu đỏ thẫm… Mọi thứ đều thay đổi trong chớp mắt, và cảm hứng sáng tạo của tôi cũng được giải phóng hoàn toàn vào lúc đó. Ban đầu, tôi vẫn sợ hãi trước những viên đạn bay qua tai mình, nhưng sau đó, tôi chẳng còn quan tâm đến điều gì nữa; tất cả những gì tôi nghĩ đến chỉ là hoàn thành bức tranh này.”

Nghe đến đây, Đinh Ni Tân trở nên mơ hồ hơn, ông lập tức ngăn lại: “Không, thưa ông Turner, tôi rất tôn trọng ông, nhưng ông không nên công bố tác phẩm như vậy; điều đó là không đúng đắn.”

Turner ngạc nhiên mở to mắt và nói: “Làm sao ông biết rằng tác phẩm của tôi là sai? Lạy Chúa, có vẻ như cảm hứng của chúng ta đã giao thoa với nhau vào đêm hôm đó, và tạo nên một sự đồng cảm kỳ diệu. Lúc đó, tôi đã hoàn thành bản phác thảo một cách mãn nguyện, chuẩn bị kết thúc công việc, nhưng rồi tôi nghe thấy tiếng vó ngựa ầm ĩ… Đó là những binh sĩ kỵ binh mới đến, và sau đó, tôi nhìn thấy một bóng dáng nhảy vọt lên…”

Nghe đến đây, Đinh Ni Tân không nhịn được mà đau đớn ôm lấy đầu mình, cúi người và van xin: “Đủ rồi, thưa ông Turner, tôi không muốn tiếp tục nhớ lại nữa.”

Nhìn thấy phản ứng của Đinh Ni Tân, Turner lập tức hiểu ra nguồn gốc của những bài thơ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu ông.

Ông đỡ lưng Đinh Ni Tân và nhẹ nhàng hỏi: “Vậy nên, vị sĩ quan đó chính là người mà ông đang tưởng nhớ phải không? Vị cảnh sát trưởng Arthur Hastings đang bị đội quân trên Phố Fleet tấn công dữ dội? Lý do ông không muốn tôi công bố tác phẩm trước đó, cũng là vì lo lắng rằng tác phẩm đó có thể gây thêm thiệt hại cho danh tiếng của ông ấy?”

Đinh Ni Tân gật đầu nhẹ: “Thưa ông Turner, có rất nhiều điều mà ông không biết.”

“Hmm…”

Turner không nói thêm gì nữa, mà đứng dậy và kéo bỏ tấm màn che phía trên bức tranh khổ l

Những hạt mưa dữ dội đập xuống con đường bằng đá lát phản chiếu những tia nước văng tung tóe khắp nơi.

Ở chính giữa bức tranh, có hình ảnh của một con ngựa đen. Một sĩ quan cao lớn nhảy xuống từ trên lưng ngựa; trên ngực ông ta, một bông hoa máu đẹp đẽ nhưng đầy bi thương đang nở rộ.

Đinh Ni Tân nhìn chằm chằm vào bức tranh, ngẩn người một lúc lâu, không thể nói ra lời nào. Cuối cùng, ông mới tỉnh táo lại và hỏi: “Bức tranh này có tên là gì?”

Thủy Hoàng đã nhấp nhẹ một ngụm trà trong tách và trả lời: ““Mưa, Cảnh sát và Tháp Luân Đôn – Arthur Hastings năm 1832”.”

Nói xong, Thủy Hoàng quay đầu nhìn Đinh Ni Tân và xin: “Nếu được, thưa ông Đinh Ni Tân, ông có thể dẫn tôi đi gặp Hastings không? Dù chỉ một cái nhìn thôi cũng được… Đêm hôm đó quá tối, tôi không thể nhìn rõ khuôn mặt ông ấy. À… Có lẽ điều này hơi thiếu lịch sự, nhưng tôi muốn vẽ một bức chân dung cho ông ấy, để tưởng nhớ những người đang tiếc thương ông ấy.”

……

Luân Đôn, Westminster, Phố Whitehall, Bộ Nội vụ của Vương quốc Anh.

Sau khi dự luật cải cách quốc hội được thông qua, Bá tước Grey đã nhận nhiệm vụ từ nhà vua vào ngày hôm đó, trở lại giữ chức Thủ tướng và đảm nhận trọng trách thành lập nội các.

Có lẽ việc thành lập nội các là một công việc khá phức tạp đối với Công tước Wellington, nhưng đối với Bá tước Grey, quá trình này lại diễn ra một cách dễ dàng.

Ông thậm chí không cần phải triệu tập các đảng viên Whig để họp lại; chỉ cần gửi danh sách các thành viên của nội các Grey trước đó đến Cung điện St James là mọi thứ sẽ được hoàn tất.

Và điều này cũng có nghĩa là Tử tước Mạc BẬn sẽ trở lại với chức vụ Bộ trưởng Nội vụ.

Lúc này, vị quý ông lười biếng này đang ngồi trong văn phòng của mình, nơi ông đã tạm thời rời xa trong một tháng. Người đứng đối diện ông là Giám đốc Cảnh sát Đại London, Sá Châu La Vạn.

Tử tước Mạc BẬn ngước nhìn La Vạn với vẻ mặt không biểu cảm, rồi thở dài và hỏi: “La Vạn, anh có thể giải thích cho tôi biết bức thư này là chuyện gì không?”

Ông đẩy bức thư trước mặt ra xa; đó là báo cáo công tác về cuộc bạo loạn ở London mà La Vạn vừa nộp vào hôm qua.

……

Như vậy, trong cuộc bạo loạn bùng phát vào ngày 5 tháng 6, hầu hết các sĩ quan thuộc Scotland Yard đều thể hiện lòng dũng cảm phi thường và khả năng làm việc xuất sắc. Trong số đó, người có lòng trung thành nhất với nghề cảnh sát, dũng cảm nhất trong việc dập tắt cuộc bạo loạn và đóng góp nhiều nhất, chính là sĩ quan Arthur Hastings; tiếp theo là những cảnh sát viên dưới

Theo kết quả điều tra sau sự việc, cảnh sát trưởng Hastings và đội ngũ của ông đã xử lý các tình huống khẩn cấp tại Sở Giao dịch Chứng khoán London và Tháp Luân Đôn một cách hoàn hảo. Tôi rất vinh dự được trình báo cáo này lên Đại thần, bởi nó ghi lại một cách chính xác những phẩm chất dũng cảm và thông minh mà vị anh hùng này đã thể hiện trong lúc nguy cấp.

Hiện nay, cảnh sát trưởng Hastings đã trở thành tấm gương cho toàn bộ lực lượng cảnh sát Đô thị London. Ông đã có những công lao xuất sắc trong việc bảo vệ trật tự công cộng và uy tín của pháp luật. Điều đáng quý hơn nữa là, ông không hề tự cao tự đại hay yêu cầu bất kỳ phần thưởng nào từ Nhà vua và chính phủ.

Tuy nhiên, tôi, Sá Châu La Vạn, với tư cách là người lãnh đạo cao nhất của Cục Cảnh sát Đại London, nếu không bảo vệ danh dự của thuộc cấp mình và để họ bị xúc phạm, thì toàn bộ lực lượng cảnh sát sẽ phải gánh chịu hậu quả. Vì vậy, tôi dám xin Đại thần xem xét liệu yêu cầu nhỏ bé này của tôi có thể nhận được sự chuẩn y của Nhà vua – nếu Ngài thực sự cho rằng ông ấy xứng đáng được khen ngợi.

La Vạn đứng thẳng người, thậm chí không hề nhìn vào bức thư đó: “Thưa Đại thần, tôi không có gì cần giải thích cả. Tất cả những gì tôi muốn nói đã được ghi trong bức thư này, và tôi cũng không định thay đổi quan điểm của mình. Tôi là một người lính; dù đã nghỉ hưu, nhưng lời nói của một người lính vẫn phải được coi trọng. Nếu các sĩ quan đều không giữ lời hứa, thì làm sao tôi có thể tin tưởng các binh sĩ dưới quyền mình?”

Tước Mạc BẬn không ngờ La Vạn lại kiên quyết đến thế; vị đại tá quân đội đã nghỉ hưu này không chỉ không chịu nhượng bộ, mà còn không hề nói một lời nhún nhường nào.

Mạc BẬn nhìn vào vết thương mới lành vừa trên cằm La Vạn, rồi rót cho ông một ly rượu: “Còn đau không?”

La Vạn uống hết ly rượu và trả lời: “Chỉ là vết thương nhỏ thôi… Đây chính là công việc của tôi mà.”

Mạc BẬn không khỏi thở dài: “Sá Châu, tôi biết bạn đang tức giận, và tôi cũng rất ngưỡng mộ cảnh sát trưởng Hastings… Mọi người đều biết ông ấy là một người tốt. Nhưng…”

La Vạn ngắt lời: “Thưa Đại thần, việc tôi tức giận không phải là điều quan trọng… Nhưng đây không chỉ là cảm xúc của riêng tôi. Nếu Ngài không tin, hãy đến Scotland Yard ngay bây giờ… Hãy nói trước mặt những người lính đó rằng những gì họ đã trải qua trong ngày hôm đó, tất cả đều vô ích.”

Lần sau nếu lại gặp phải bạo loạn, họ không nên can thiệp nữa… Nếu họ vẫn không tin, thì Arthur Hastings chính

“Việc cố gắng làm tròn bổn phận của mình chỉ khiến người ta bị đưa lên trang báo của các tờ nhật báo lớn ở London, và bị mọi người gọi là những con lợn rừng.”

Thấy vậy, Tử tước Mạc BẬn vội vàng an ủi: “Sá Châu, tôi cam đoan với bạn rằng những cáo buộc nhắm vào sĩ quan Hải Stings không hề do chính phủ chỉ đạo. Lý do có nhiều ý kiến khác nhau chỉ là bởi vì Britannia là một quốc gia bảo vệ tự do báo chí.”

Nghe vậy, La Vạn cúi đầu xuống, hít một hơi thật sâu; ánh mắt anh dường như đang cháy lửa.

“Quý ông nói đúng. Nếu không phải vì luật pháp bảo vệ tự do báo chí, tôi đã sớm sai người đến đập tan nhà báo của họ ở Phố Hạm đội từ lâu rồi. Nhưng tôi cũng hiểu rằng trên thế giới này luôn có đủ loại người và quan điểm khác nhau; một số quan điểm kỳ quặc cũng không phải là điều đáng lo ngại. Vì vậy, trong báo cáo công việc của mình, tôi cũng không đề xuất đóng cửa các cơ quan truyền thông ở Phố Hạm đội.”

“Tuy nhiên, thưa ngài, điều tôi muốn nói bây giờ không phải là thái độ của các tờ báo, mà là thái độ của chính phủ. Vào thời điểm này, việc trao tặng cho sĩ quan Arthur Hải Stings danh hiệu hiệp sĩ theo kế hoạch ban đầu chính là biểu hiện trực tiếp nhất của sự ủng hộ từ chính phủ. Tôi phải nhấn mạnh với ngài rằng, bên trong Scotland Yard, tinh thần của các sĩ quan đang ở mức rất thấp.”

“Điều chúng ta cần không phải là những lời khen ngợi suông sẻ, mà là sự công nhận thực sự đối với những nỗ lực của tất cả các sĩ quan trong việc thực hiện nhiệm vụ của mình. Nếu ngài cho rằng Scotland Yard là một cơ quan không quan trọng, và công việc của chúng ta là vô nghĩa, thì xin ngài hãy yêu cầu Quốc hội giải thể tất cả các cơ quan cảnh sát. Như vậy, các đồng nghiệp của tôi có thể tìm việc làm với mức lương cao hơn, còn tôi và những người bạn già của mình cũng có thể trở lại quân đội – bởi vì quân đội cũng rất coi trọng chúng tôi.”

Nghe La Vạn nói đến mức này, Tử tước Mạc BẬn cũng lập tức nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Do việc Đạo luật cải cách Quốc hội được thông qua, lúc này quân đội Britannia đã đầy ức chế. Nếu London lại xảy ra bạo loạn hay các tình huống khẩn cấp khác, việc thuyết phục quân đội hỗ trợ chính phủ Whig là gần như bất khả thi. Họ chỉ có thể đứng nhìn từ bên cạnh mà thôi.

Trong tình huống này, nếu không khắc phục tốt tình hình tại Scotland Yard, thì ít nhất ở London, với tư cách là Bộ trưởng Nội vụ, ông sẽ trở thành một người không có vai trò gì trong việc duy trì trật tự an ninh.

Tất nhiên,

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hiện tại không phải là tình huống bình thường.

Mặc dù Vua William IV đồng ý hỗ trợ dự luật cải cách quốc hội của phe Whig, nhưng điều này không có nghĩa là ngài thích đề xuất đó. Từ góc độ của một vị vua, việc làm suy yếu sức mạnh của giới quý tộc ủng hộ mình chắc chắn không phải là một ý tưởng hay. Chưa kể, trong quá trình cải cách quốc hội, tình hình ở London còn trở nên bất ổn.

Trong bối cảnh như vậy, rất có thể Vua William IV sẽ bác bỏ đề xuất điều chỉnh cơ cấu quản lý của Scotland Yard. Điều này không phải là điều vô căn cứ, bởi theo những thông tin mà Tử tước Melbourne biết được, đã có những dấu hiệu cho thấy điều đó có thể xảy ra.

Tại cuộc họp bàn trước mặt toàn thể các thành viên của Viện Cơ mật vào sáng hôm qua, Vua William IV đã ca ngợi vai trò quan trọng của Scotland Yard và quân đội trong việc kiểm soát bạo loạn ở London, đồng thời yêu cầu nội các mới của phe Whig phải đặt ưu tiên hàng đầu vào việc khôi phục trật tự cho đất nước.

Mặc dù Tử tước Melbourne lo ngại về ảnh hưởng của dư luận từ Fleet Street, nhưng so với những nhà báo và biên tập viên đầy tính chỉ trích, thái độ của vua và sự hỗ trợ từ Scotland Yard mới là điều quan trọng hơn.

Sau cuộc bạo loạn ở London, lập trường chính trị của Thủ tướng Bá tước Grey dường như cũng trở nên bảo thủ hơn nhiều. Người lãnh đạo phe Whig này, người đã từng hoạt động tích cực trong quốc hội suốt hơn ba mươi năm với tư cách là thành viên của Phe cực đoan, sau khi tái đắc cử đã có một cuộc trò chuyện kéo dài với các đồng nghiệp trong nội các.

Ông đã nói rất nhiều điều, nhưng điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng Tử tước Melbourne chính là câu nói này: “Nếu chúng ta muốn, chúng ta có thể bắt đầu một cuộc chiến bất cứ lúc nào. Nhưng chúng ta cũng phải nhớ rằng, một khi chiến tranh bắt đầu, nó sẽ không dừng lại chỉ vì chúng ta không muốn tiếp tục. Nói chung, chúng ta cần rút ra bài học từ Pháp – nơi mà tình hình bất ổn kéo dài hai ba mươi năm, nhưng cuối cùng chỉ còn lại hỗn loạn và đau khổ.”

Nghĩ đến đây, Tử tước Melbourne bỗng nhiên nhớ lại khuôn mặt tràn đầy sinh khí của Arthur. Đây là một quyết định khó khăn, nhưng may mắn thay, ông đã thuyết phục được bản thân mình, dù việc này có thể làm mất đi một phần danh tiếng chính trị của mình.

“Vì lợi ích của bạn, vì ông Faraday, vì em gái tôi là Cooper, và quan trọng hơn hết, vì lợi ích chung của đất nước. Được rồi, La Vạn, bạn đã thuyết phục được tôi. Tôi sẽ đi nói chuyện với Thủ tướng và Hoàng gia.”

Tử tước Melbourne rót thêm rượu cho La Vạn, rồi cùng anh ta nâng c