Ánh bình minh xuyên qua những ô cửa sổ kiểu Pháp cao lớn, rải rác xuống bộ đồ dùng ăn bằng bạc trên chiếc bàn dài.

Tại số 36 phố Lancaster, phòng ăn trong biệt thự của Ngài Arthur Hà Thịnh Đức vẫn yên tĩnh như mọi khi; chỉ có tiếng chuông đồng hồ tích tắc và tiếng giấy báo được lật qua lật lại là vang lên.

Cô hầu gái Bạch Kỳ mang theo một khay từ nhà bếp ra ngoài; phần dưới chiếc áo choàng của cô lung lay theo từng bước chân.

“Ngài, bữa sáng đã sẵn sàng rồi.”

Cô đặt khay xuống; trên khay vẫn là bốn món yêu thích của Ngài Arthur: trà mới pha, trứng lòng đỏ, bánh mì nướng vàng óng, cùng vài tờ báo buổi sáng được gấp gọn gàng.

Chiếc ấm trà bằng sứ trắng đang phun hơi nóng trên khay; mùi trà hòa quyện với mùi mực in, khiến người ta ngay lập tức nhận ra đó là mùi của tờ “The Times”.

“Cảm ơn em, Bạch Kỳ.”

Arthur ngồi bên bàn ăn, chỉ mặc một chiếc áo choàng ngủ; khuôn mặt anh vẫn còn dấu vết của cơn say đêm qua.

Đối với những nghệ sĩ đã tham gia buổi hòa nhạc tại Cung điện Buckingham tối hôm trước, việc biểu diễn chỉ là một phần công việc của họ mà thôi; sau buổi hòa nhạc, họ còn phải tham dự bữa tối và buổi khiêu vũ hoàng gia nữa.

Và những nghệ sĩ này, những người đã gây chú ý rất nhiều trong buổi hòa nhạc, trở thành tâm điểm của mọi cuộc trò chuyện là điều hiển nhiên.

Ánh đèn, rượu champagne, những tấm thảm lụa, tiếng cười và mùi nước hoa trên người các quý bà tại Cung điện Buckingham… Tất cả những điều đó khiến người ta cảm thấy choáng váng.

Arthur vẫn nhớ rõ, người đầu tiên tiến đến gần anh là Francis Sá Châu Hà Thịnh Đức La-xơn, con trai của Nam tước George La-xơn – Bộ trưởng Nội vụ, và cũng là cháu trai của Ngài John La-xơn. Cậu bé này mới 17 tuổi vào năm nay.

Chỉ cần nhìn cái tên giữa của cậu ta thôi, người ta cũng có thể nhận ra rằng anh ta có mối quan hệ họ hàng với Ngài Arthur Hà Thịnh Đức.

Nói cách khác, anh ta thuộc gia tộc Hà Thịnh Đức; bởi vì chú của mẹ cậu ta chính là Vương hầu đời đầu của gia tộc này.

Nếu suy xét kỹ về mối quan hệ họ hàng, thì việc Ngài Francis La-xơn gọi Ngài Arthur là “chú” cũng hoàn toàn hợp lý.

Thực ra, Ngài Francis La-xơn không mấy hứng thú với người chú cảnh sát này của mình; nhưng anh ta không thể cưỡng lại được việc bạn gái mình, cô Y Lệ Sa Bạch Sakville-West, lại là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Ngài Arthur… Dĩ nhiên, cô West mới chỉ trở thành một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Ngài Arthur vào hôm nay thôi.

Trước đây, dù cô West đã từng nghe các quý bà trong Hội Blue Stockings kể về làn sóng hâm mộ dành cho gia đình Hà Th

Dù sao thì bảy năm trước, cô West mới chỉ 12 tuổi, lúc đó cô vẫn sống ở quê nhà tại hạt Cambridge và không có nhiều cơ hội đến London xem các buổi biểu diễn.

Tuy nhiên, điều này không ngăn cản cô West say mê ngay từ lần đầu tiên xem buổi biểu diễn của Arthur – người có lẽ là nhà soạn nhạc xuất sắc nhất nước Anh hiện nay.

Vì vậy, theo yêu cầu tha thiết của cô West, Lord Russell cuối cùng cũng phải dám giới thiệu cô với chú Arthur của mình.

May mắn thay, kết quả rất tốt. Chú Arthur là người rất tử tế và chu đáo; ông không chỉ khen ngợi khả năng hiểu biết âm nhạc của cô West mà còn khích lệ cô tiếp tục hoàn thiện kỹ năng chơi đàn piano. Đồng thời, ông cũng lặng lẽ ca ngợi Lord Russell, nói rằng anh ta là một chàng trai đáng tin cậy và rất đẹp trai.

Sau khi “đẩy đưa” hai người lại với nhau, phu nhân của đại sứ cũng tiến lại gần họ.

“Tuần sau tôi sẽ tổ chức một buổi tiệc nhỏ tại Quảng trường Grosvenor; nếu bạn dành thời gian đến tham gia, thật là tuyệt vời.”

“Khi tôi ở Berlin, tôi đã may mắn được xem buổi biểu diễn ‘Turandot’ do bạn phụ trách việc soạn nhạc; đó là một trải nghiệm khó quên suốt đời. Nếu bạn rảnh rỗi, hãy ghé thăm nhà tôi một ngày nào đó nhé; con gái tôi, Gabrielle, luôn nhắc đến bạn mỗi khi có dịp.”

Mặc dù cách diễn đạt của các phu nhân có chút khác nhau, nhưng mục đích chung của họ đều là muốn mời Arthur tham gia các buổi tiệc xã hội mà họ tổ chức.

Dù sao thì đối với những người vợ của các nhà ngoại giao này, việc duy trì và mở rộng vòng tròn xã hội của chồng mình chính là trách nhiệm quan trọng nhất. Và với sự có mặt của một nhà soạn nhạc như Sir Arthur Hastings – người luôn giành được thành công trong các buổi hòa nhạc tại Cung điện Buckingham – thì uy tín của những buổi tiệc xã hội đó cũng sẽ được nâng lên đáng kể.

Tuy nhiên, so với việc đối phó với những phu nhân đại sứ “có ý đồ không lành”, thì việc tiếp xúc với những cô gái quý tộc mới bắt đầu tham gia vào giới xã hội còn dễ dàng hơn nhiều.

Những cô gái này thường chỉ mang theo sự tò mò vô hại và đặt ra những câu hỏi cho Arthur, như liệu thanh gươm chỉ huy của ông được làm từ chất liệu gì, hay nguồn cảm hứng của ông đến từ vị nữ thần nào.

Tất nhiên, Arthur không thể nào tiết lộ với họ rằng “vị nữ thần” thực sự của ông chính là một âm mưu chính trị.

Trong số những người đó, có một cô gái khoảng 17, 18 tuổi, đôi mắt màu xanh lam nhạt ẩn chứa chút sự ngây thơ “ngớ ngẩn”; những câu hỏi cô đặt ra đều là những điều có thể khiến Sir Arthur phải lưỡng lự: “

Có lẽ cũng có một chút, nhưng chủ yếu là bởi vì… tôi muốn tập trung vào những gì đang nghĩ trong đầu mình.”

“Vậy bây giờ thì sao?” Cô ấy nháy mắt và hỏi: “Bây giờ ngài đang nghĩ về điều gì?”

“Tôi đang nghĩ rằng…” Arthur uống một ngụm champagne: “Nếu tôi tiến lại gần hơn nữa, cha của cô ấy có lẽ sẽ phải cử người đến tìm tôi vào tối nay.”

Câu nói này khiến khuôn mặt cô gái đó đỏ bừng, còn các quý bà xung quanh cũng cười vui hơn nữa.

Phản ứng của những người đang xem cũng đủ để cho Arthur có cơ hội rút lui một cách thoải mái, với chiếc ly champagne trên tay.

Tất nhiên, Arthur Sir hoàn toàn có thể ở lại đó thêm một lúc nữa.

Nhưng xét đến việc có rất nhiều quý bà sở hữu “vũ khí hạng nặng” đang có mặt ở đó, chẳng hạn như Bà Levene và những người khác, vì vậy, để tránh bị bao vây bởi “kẻ thù”, ông buộc phải rút lui ngay lập tức.

Dù sao đi nữa, với tư cách là một nhà soạn nhạc vĩ đại vừa mới biểu diễn bản “March of Wellington”, ông cũng cần phải học hỏi những bài học quý báu từ cách Đức công tước Wellington điều binh tác chiến.

Bởi vì ngay cả một danh tướng xuất sắc như Đức công tước Wellington, khi đối mặt với lực lượng pháo binh Pháp dưới sự chỉ huy của Napoleon, cũng không thể không phải đứng yên trên những ngọn đồi ở Waterloo và chịu đựng những trận chiến ác liệt.

Hơn nữa, lúc này Victoria và Flora cũng đang có mặt ở đó!

Arthur kéo tâm trí mình trở lại hiện thực sau những khoảnh khắc lộng lẫy của đêm qua, cúi đầu mở tờ *The Times* – trang nhất của tờ báo đang đưa tin về buổi hòa nhạc tối qua.

**“Cuộc tranh giành danh hiệu ‘Vua piano châu Âu’ đã kết thúc”**

Trong vài tháng gần đây, giới âm nhạc châu Âu đều đang quan tâm đến một câu hỏi duy nhất: Ai mới là nghệ sĩ piano vĩ đại nhất hiện nay?

Các tờ báo ở Paris và Vienna đã tranh luận không ngừng về vấn đề này; một phe gọi Franz Liszt là “Napoleon của thế giới piano”, trong khi phe khác lại ủng hộ Sigismond Thalberg là “Vua piano hoàn hảo”. Và tối qua, tại buổi hòa nhạc được tổ chức tại Cung điện Buckingham, hai bậc thầy này đã phải đối mặt với những lời đánh giá khắt khe nhất, đó chính là sự đánh giá của Nữ hoàng Victoria và các đại sứ từ các quốc gia.

Bản “Fantasia Moschea” do Thalberg biểu diễn đã chinh phục khán giả bằng những cú chạm phím nhẹ nhàng và giai điệu thanh lịch. Bản nhạc này lấy cảm hứng từ vở opera của Rossini, và dưới bàn tay ông, nó trở thành những con sóng liên tiếp, với sự kết hợp tinh tế giữa hai bàn tay, giai điệu trở nên trong trẻo như tiếng hát hợp xướng. Nữ hoàng

“Ký ức về Don Juan” – một chương trình nhạc kịch đầy phóng khoáng và lộng lẫy. Nhiều quý bà trong khán giả thậm chí không kiềm được mà thốt lên tiếng ngạc nhiên khi nghe buổi biểu diễn diễn ra. Nếu nói rằng phong cách biểu diễn của Talberg là một lời cầu nguyện thanh lịch, thì phong cách của Lý Tư lại chính là sự quyến rũ tột độ.

Cuộc đối đầu giữa hai bậc thầy piano này đã đưa buổi tối lên đỉnh cao, nhưng đỉnh điểm thực sự mới xuất hiện vào cuối chương trình.

Khi cả khán phòng vẫn đang đắm chìm trong “sắt thép và lửa hoạn” của Lý Tư, một nghệ sĩ bất ngờ đã bước lên bục chỉ huy – Ngài Arthur Hastings.

Sự xuất hiện của ông ban đầu không gây ra nhiều xôn xao. Dù sao thì, một nghệ sĩ piano đã lâu không xuất hiện trên sân khấu cũng khó có thể được coi là người sánh ngang với hai bậc thầy piano này.

Nhưng sự thật đã chứng minh rằng tất cả mọi người đều sai lầm.

Khi Ngài Arthur Hastings bước lên bục chỉ huy và dẫn dắt tác phẩm mới của mình – Bản march Wellington – bầu không khí của buổi hòa nhạc lập tức trở nên nghiêm túc.

Tác phẩm với cấu trúc chặt chẽ và khí thế hùng vĩ này vừa mang đậm phong cách kiềm chế truyền thống Anh, vừa sở hữu sức mạnh của những bản anh hùng ca chiến tranh. Âm nhạc diễn ra như những đội quân đang tiến binh, và tiếng kèn đồng vang lên ở phần kết đã làm rung chuyển cả khán phòng. Khi giai điệu cuối cùng vang lên, tiếng vang của dàn nhạc còn vang vọng mãi dưới mái vòm, nhưng trên khán đài, mọi người đều im lặng.

Sau đó, mọi người không còn bàn tán xem ai là nghệ sĩ piano vĩ đại hơn nữa. Bởi vì cái tên sáng giá nhất đêm hôm đó thuộc về Ngài Arthur Hastings và bản March Wellington của ông.

……

Thông thường, khi một người đọc những bài báo ca ngợi mình quá mức, họ không tránh khỏi cảm thấy tự hào. Nhưng khi đọc đến đây, Arthur không khỏi nhăn mày. Bởi vì ông nhớ rằng mình đã lâu lắm rồi chưa mời các biên tập viên và phóng viên của tờ *The Times* đi ăn uống.

Mặc dù công ty Imperial Publishing sở hữu 30% cổ phần của tờ *The Times*, nhưng thực tế thì sức ảnh hưởng của họ đối với tờ báo có lượng phát hành lớn nhất nước Anh này không mạnh như họ tưởng. Hiện nay, người có quyền lực lớn nhất bên trong tờ *The Times* vẫn là tổng biên tập viên Thomas Barnes.

Và dưới sự lãnh đạo của Thomas Barnes, mặc dù tờ *The Times* không quá cấp tiến như các tờ báo đám đông, nhưng họ cũng hiếm khi nhận được những lời khen ngợi. Một ví dụ điển hình là việc họ đã phải đối mặt với rất nhiều áp lực để công bố sự thật về vụ thảm sát Peterloo năm 1819.

Nói cách khác, chính bởi vì *The Times* là

Theo lý thuyết mà nói, dù rằng tờ “Thời báo Times” có mối quan hệ tốt với công ty xuất bản Đế chế, họ cũng không nên dùng những lời khen ngợi quá mức giống như Heinrich Heine để ca ngợi Arthur.

Nhưng… sao lại như vậy được?

Arthur liếc nhìn xuống và nhanh chóng phát hiện ra sự thật.

Trong khung quảng cáo ở phía dưới, có một thông báo mới được in rõ ràng:

**[Mới phát hành]** Đĩa nhạc “Bản giao hưởng Wellington” – Tặng cho bản nhạc vĩ đại của trận chiến Waterloo

“Khi tiếng trống vang lên, bạn sẽ cảm nhận được nhịp đập của Đế chế.”

Được soạn bởi hai nhà soạn nhạc trẻ nổi tiếng nhất Anh: Sir Arthur Hastings và Hoàng tử Albert; ghi âm trực tiếp từ buổi hòa nhạc tại Cung điện Buckingham.

Sử dụng đĩa vinyl độc quyền của Hiệp hội Âm thanh London; do công ty xuất bản Đế chế phát hành.

Giá bán: Tám shilling sáu pence.

Kèm theo đĩa là bản tranh in đồng giới hạn – “Biểu diễn trước mặt Nữ hoàng”, do họa sĩ cung đình vẽ tay.

Địa chỉ bán hàng: Số 50 phố Bond, Công ty Chapell / Số 28 phố Horsley, Công ty Thomas Bussey & Con / Số 35 phố Central, Cửa hàng Nhạc cụ Huệ Thông.

Arthur gãi gáy bên má.

Không lạ gì mà anh ta cảm thấy kỳ lạ.

Hóa ra, sau một hồi lục đục, hóa ra là khoản tiền nạp cho tờ “Thời báo Times” trong quý này đã được chuyển vào tài khoản của họ.

Vừa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, tai Arthur lại nghe thấy tiếng cười khúc khích của Eld:

“Thế nào? Arthur, câu quảng cáo này của tôi viết có hay không? ‘Khi tiếng trống vang lên, bạn sẽ cảm nhận được nhịp đập của Đế chế.’ Tôi đã suy nghĩ về câu này cả đêm đấy.”

Arthur liếc nhìn anh ta một cái, rồi từ từ gấp tờ báo lại:

“Eld, tôi muốn hỏi bạn một câu.”

“Câu gì vậy?” Eld tự nhiên rót cho mình một tách trà: “Nếu bạn đang hỏi về chi phí viết quảng cáo, thì tôi nghĩ mười bảng Anh là một mức giá rất công bằng.”

“Chuyện quảng cáo thì để sau.” Arthur uống một ngụm trà: “Tôi muốn hỏi, căn nhà mới mà bạn mua đó cuối cùng dùng để làm gì? Bạn đâu còn thiếu chỗ ở đâu, tại sao mỗi ngày lại cứ đến nhà tôi?”

“Tại sao ư?” Eld trơ trẽn đáp: “Bởi vì bữa sáng ở nhà bạn ngon hơn ở nhà tôi, và còn có Bạch Kỳ nữa…” Anh ta vẫy đầu về phía nhà bếp: “Trà đen mà cô ấy pha thì ngon hơn nhiều so với khi tôi tự pha đấy.”

Nghe thấy điều này, Bạch Kỳ đang bận rộn trong bếp không khỏi đỏ mặt và nói: “Ông Carter, ông khen ngợi tôi quá rồi.”

“Đừng nói nhảm với tôi nữa.” Arthur rót thêm một chút sữa vào cốc trà: “Ngôi nhà của anh mua ở gần Piccadilly phải không? Từ đó đi bộ đến các câu lạc bộ chỉ mất khoảng năm phút thôi. Anh hàng ngày đều đến nhà tôi chỉ để uống trà sao?”

“Tôi sợ anh cảm thấy buồn chán mà thôi.” Elders cười rạng rỡ hơn: “Nhìn ngôi nhà này kìa, ba tầng lầu, chỉ có hai người là anh và Bạch Kỳ ở thôi… Nếu có thêm người khác thì sẽ vui vẻ hơn chứ?”

“Sợ tôi buồn chán hay đang trốn nợ vay thế?”

“Nợ vay à?” Elders phẩy tay coi thường: “Arthur! Anh nghĩ tôi là người như Benjamin à? Tôi không phải là loại rác rưởi trong xã hội đâu.”

Arthur hỏi lại: “Thật sao?”

Elders ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Ít nhất là bây giờ thì không còn nữa.”

“Vậy à?” Arthur vỗ tay theo kiểu máy móc: “Thật là đáng mừng quá! Có vẻ như tôi nên tìm dịp mời cả hai người Sá Châu, Alexander và Benjamin đến, tổ chức một bữa tiệc ăn mừng cho anh, để chúc mừng anh đã tái sinh.”

“Đừng làm vậy!” Elders thở dài, cuối cùng cũng phải thừa nhận: “Được rồi, nếu anh nhất định muốn biết sự thật, thì tôi sẽ nói thật. Ban đầu, tôi mua nhà là vì muốn sống một cuộc sống đàng hoàng một chút…”

“Đàng hoàng?” Arthur nhướng mày.

“Đúng vậy!” Elders cười đắng và giơ tay ra: “Anh cũng biết đấy, bây giờ tôi là phó giám đốc của Cục Đo đạc Hải đồ, vì vậy tôi cần phải tạo ấn tượng tốt với mọi người. Khi mọi người nghe nói ông Carter có nhà ở Piccadilly, họ sẽ nghĩ rằng tôi sống khá tốt đấy. Nhưng nếu anh thực sự chuyển đến đó ở, thì mọi chuyện sẽ trở nên phiền phức.”

“Phiền phức như thế nào?”

“Anh sẽ phải thuê người giúp việc.” Elders nói, đồng thời đếm từng điểm ra: “Trước hết là người quản gia nữ có kinh nghiệm… Dù sao thì người quản gia cũng là yếu tố quan trọng để tạo ấn tượng tốt. Họ không chỉ được ăn ở miễn phí mà lương hàng năm cũng ít nhất phải từ 35 đến 40 bảng Anh, còn có thêm các khoản phụ cấp khác nữa. Tiếp theo là người hầu nam, ngoài việc ăn ở, lương của họ hàng năm là 30 bảng Anh. Người đầu bếp thì ít nhất cũng phải 18 bảng Anh, và họ còn cần một cô hầu gái nhỏ để giúp việc, thêm vào đó là 10 bảng Anh nữa.”

Nói đến đây, Elders dừng lại một chút, cười đắng và tiếp tục: “Tất nhiên, nếu anh muốn duy trì hình ảnh đàng hoàng ở Piccadilly, thì còn cần một chiếc xe ngựa bốn bánh đàng hoàng nữa… Về điều này thì tôi không thiếu đâu

“”

  Arthur thở nhẹ một hơi, những gợn sóng nhỏ liền lan tỏa trên mặt cà phê: “Nghĩa là, để mọi người nghĩ rằng anh là một quý ông đàng hoàng, lương của anh ở Bộ Hải quân đó không đủ để tiết kiệm được một xu sao?”

  “Cũng gần như vậy.” Eld đành bất lực mà nhún vai: “Chưa kể đến việc chi tiêu cho bữa ăn, đăng báo, phí hội viên câu lạc bộ, và tiền thưởng Giáng sinh cho người hầu nữa. Nếu tính tất cả những điều này vào, lương của tôi ở Bộ Hải quân dù có tiêu hết cũng chưa đủ.”

  “Vì vậy mà anh cứ nài nỉ ở nhờ nhà tôi, lại còn nợ tiền thuê nhà mà không hề cảm thấy áy náy gì à?”

  “Ôi, đừng nói như vậy đi, Arthur. Tôi không hề coi đó là việc nợ tiền thuê nhà đâu.”

  “Vậy thì gọi là gì?”

  “Đó là… tạm thời sử dụng lòng hiếu khách của bạn bè mà thôi.”

  Arthur tiếp tục uống trà: “Thật ra tôi nên tìm cho anh một cô gái có gia thế tốt ở các buổi khiêu vũ xã hội, để anh có thể sống trong nhà họ và được ăn no mặc ấm mà.”

  Nghe vậy, Eld liền từ chối một cách quả quyết: “Arthur! Tôi không giống Benjamin đâu!”

  “Anh không giống Benjamin à?” Arthur đặt chiếc cà phê xuống và nói: “Eld, không thể làm điều không thể và làm được điều không thể là hai chuyện khác nhau. Tôi nghĩ rằng anh thuộc về trường hợp sau đó.”

  Eld tự tin trả lời: “Tôi nghĩ rằng anh có thể đã nhầm lẫn rồi. Arthur, mặc dù chúng ta là bạn bè, nhưng tôi, Eld Carter – người đã nhận được Huân chương Hoàng gia – buộc phải chỉ ra những sai lầm trong lời nói của anh.”

  “Lẽ ra tôi không nên để Nữ hoàng ban tặng huân chương đó cho anh.”

  “Nếu tôi không nhận được huân chương này, mà chỉ có Charles kia nhận được, thì đó chẳng phải là một sự thiên vị rõ ràng sao? Như vậy, giá trị của Huân chương Hoàng gia này còn lại là bao nhiêu nữa?”

  Nhìn thấy vẻ tự tin toát ra từ người bạn mình, Arthur thực sự không biết phải nói gì về người đã nhận được “Huân chương Hoàng gia có giá trị nhất” trong lịch sử này.

  Nhưng Eld thì không quan tâm đến những điều đó. Anh tin rằng việc mình nhận được huân chương là hoàn toàn xứng đáng và không thể tranh cãi được. Tất nhiên, anh cũng không phủ nhận rằng người bạn của mình, Sir Arthur Hastings, đã đóng một vai trò quan trọng trong quá trình anh nhận được giải thưởng đó.

  Nhưng ai cũng biết rằng, đôi khi, mạng lưới quan hệ cũng là một yếu tố không thể thiếu trong sức mạnh của con người.

  Darwin, người có mối quan hệ với các cựu sinh viên Đại học Cambridge, có thể sánh ngang với Carter, người có mối quan hệ với các cựu sinh viên Đại h

Để có thể tiếp tục phát triển trên con đường nghiên cứu của mình trong tương lai, Ewald cho rằng mình cần phải liên tục hỗ trợ và thúc đẩy người bạn thân thiết của mình là Ngài Arthur Hastings. Dĩ nhiên, việc thúc đẩy mới là điều quan trọng nhất; bởi vì với khả năng hiện tại của mình, ông ấy dường như không thể cung cấp được nhiều sự giúp đỡ trực tiếp.

Ewald cười ha hả và hỏi: “Nói thật ra, Arthur, tối qua Nữ hoàng đã cho phép anh cùng đi nghỉ mát ở Brighton phải không?”

Arthur gật đầu một cách bình thản: “Đúng vậy. Nữ hoàng rất hài lòng với buổi biểu diễn tối qua, và vì thấy sức khỏe của tôi không tốt, nên bà ấy đã đặc biệt cho phép tôi sử dụng khu nghỉ dưỡng hoàng gia ở Brighton.”

Nghe vậy, Ewald gần như không kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt mình: “Vậy… ý tôi là, dĩ nhiên, tôi không bắt buộc phải đi theo, nhưng nếu anh thực sự muốn tôi đồng hành cùng, tôi cũng có thể…”

Chưa kịp Ewald nói hết, Arthur đã giơ tay ra để yêu cầu anh ngừng lại: “Tôi chắc chắn sẽ đến Brighton, nhưng trước đó, tôi cần phải hoàn thành những công việc mà Bộ Nội vụ đã giao cho tôi.”

“Công việc mà Bộ Nội vụ giao cho anh?” Ewald cau mày: “Bộ Nội vụ dám làm điều đó sao? Họ có ý định chống lại ý chỉ của Nữ hoàng không?”

“Tôi không biết liệu Bộ Nội vụ có dám chống lại ý chỉ của Nữ hoàng hay không,” Arthur uống một ngụm trà và nói: “Nhưng xét từ lợi ích của sự ổn định quốc gia, tôi cần phải loại bỏ mọi khả năng các phần tử cực đoan lợi dụng buổi hòa nhạc của Lý Tư ở London để gây rối.”