Arthur vứt bỏ cái bản thảo mà người ta đã ca ngợi quá mức đó sang một bên, rồi lấy ra vài cuốn sách chuyên khảo bằng tiếng Nga từ túi xách của mình.

Dù sự nghiệp ngoại giao của ông tại Saint Petersburg không thể nói là thành công, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không học được gì cả.

Như người ta thường nói, trong ba người đi cùng nhau, chắc chắn có người là thầy của bạn.

Mặc dù Nga trong lĩnh vực khoa học tự nhiên đã tụt hậu so với Anh và Pháp trong thời gian dài, nhưng điều đó không có nghĩa là giới học thuật Nga hoàn toàn không có gì đáng kể.

Ít nhất là trong lĩnh vực học thuật về Đông phương ở Châu Âu, đặc biệt là trong lĩnh vực Hán học, Nga không chỉ là nước dẫn đầu mà còn là người khai phá.

Mặc dù về mặt thời gian, cơ sở học thuật đầu tiên ở Châu Âu thành lập bộ môn nghiên cứu Hán học là Viện Pháp quốc vào năm 1814, nhưng Viện Pháp quốc, mặc dù mang tên là viện, thực chất lại giống như Học viện Hoàng gia, chủ yếu tập trung vào nghiên cứu chứ không phải giảng dạy.

Do đó, nếu chỉ xét trong hệ thống đại học, thì cơ sở nghiên cứu Hán học đầu tiên ở Châu Âu thực sự là Đại học Kazan của Nga.

Đại học Kazan đã thành lập bộ môn nghiên cứu Hán học vào năm 1837, và nhà Hán học giàu kinh nghiệm người Nga, linh mục Daniel Dmitri Sivirov, đã được chỉ định làm giáo sư đầu tiên của bộ môn này.

Trong khi đó, Đại học London đã để vuột mất danh hiệu này chỉ vì sự chênh lệch về thời gian rất nhỏ.

Mặc dù bộ môn Hán học của họ cũng được thành lập vào năm 1837, và giáo sư ngôn ngữ và văn học Trung Quốc đầu tiên của họ, Samuel Kidd, không chỉ am hiểu sâu rộng về Tứ Thư Ngũ Kinh mà còn từng sáng lập tờ báo tiếng Trung “Tin tức Thiên Hạ”, nhưng dù sao đi nữa, họ vẫn kém Đại học Kazan ba tháng.

Tuy nhiên, mặc dù Đại học London đã thua Đại học Kazan, nhưng một cựu sinh viên nổi tiếng của họ, Sir Arthur Hastings, lại cho rằng sự thất bại của trường mình không hề oan uổng.

Là một nhà giáo dục giàu kinh nghiệm đã quan sát từ gần nhiều trường đại học hàng đầu ở Châu Âu, Sir Arthur tin rằng mức độ nghiên cứu Hán học của Đại học London ít nhất trong thời gian ngắn là không thể theo kịp Nga, thậm chí họ còn kém Đại học Göttingen khá xa.

Mặc dù Giáo sư Samuel Kidd rất giỏi, nhưng chỉ riêng một mình ông ấy có lẽ vẫn chưa đủ để lấp đầy khoảng trống trong lĩnh vực nghiên cứu Hán học của Đại học London.

Khi Arthur còn ở Saint Petersburg và tham dự các hội nghị học thuật về Đông phương, ông đã chứng kiến trực tiếp cảnh Dmitri Sivirov sử dụng “Trung Dung” và “Đại Học” để đối đầu với đối thủ; điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là linh mục Yakov B

Hai bậc thầy về học thuật Trung Quốc này tranh luận sôi nổi, đối đầu gay gắt đến mức khiến Arthur – người đang ngồi nghe – cũng không dám thở mạnh. Anh ta sợ rằng Sevirov và Bichurin có thể bất chợt nhớ ra anh ta đến từ Đại học Göttingen, và sau đó nhiệt tình mời anh ta lên bục để trình bày quan điểm của mình. Những nhà học thuật Châu Âu về Đông Á đều biết rằng Đại học Göttingen chính là trung tâm nghiên cứu về Đông Á ở Trung Âu. Mặc dù Göttingen không chuyên sâu vào học thuật Trung Quốc như Nga, mà chủ yếu nghiên cứu tiếng Phạn, nhưng dù cho Arthur được mời nói về “Mahabharata” hay “Ramayana”, anh ta cũng chẳng thể giải thích rõ được đâu! Thà rằng anh ta nói về sự khác biệt giữa Scotland Yard và Sở Cảnh sát Đệ Tam còn hơn! Và lý do khiến Arthur phải gặp rắc rối trong buổi họp học thuật này, hoàn toàn là do Bộ trưởng Giáo dục Quốc gia Uvarov gây ra. Khi Arthur mới đến Nga, linh mục Yakov Bichurin thuộc Bộ Ngoại giao còn phải lén lút mới có thể đọc cuốn “Luận Ngữ”; nhưng khi Arthur rời Nga, sự phát triển mạnh mẽ của ngành học thuật Đông Á ở Nga đã trở nên rõ ràng cho mọi người thấy. Chỉ trong vòng chưa đầy hai năm, một lĩnh vực học thuật lại có thể thay đổi hoàn toàn; điều này chắc chắn không thể do các yếu tố tự nhiên gây ra, mà là kết quả của sự can thiệp từ phía chính quyền. Sự đam mê của Uvarov đối với ngành học thuật Đông Á không phải là bí mật gì; với tư cách là con nuôi của Catherine II, Uvarov từ rất sớm đã được triều đình Nga coi là tài năng ưu tú của tầng lớp quý tộc thế hệ tiếp theo. Khi mới 15 tuổi, ông đã bắt đầu công tác tại Ủy ban Ngoại giao và được Sa hoàng cử đi du học tại Göttingen. Chính những trải nghiệm học tập ở đó đã khiến Uvarov say mê ngành học thuật Đông Á. Tuy nhiên, sự đam mê của Uvarov đối với ngành học này không chỉ xuất phát từ niềm yêu thích về mặt học thuật mà còn là cách để giải quyết những vấn đề tinh thần mà ông đang gặp phải trong thời gian dài. Là một thành viên của tầng lớp quý tộc thế hệ tiếp theo ở Nga, Uvarov từ nhỏ đã được giáo dục theo truyền thống quý tộc Nga. Thầy gia sư của ông, linh mục Mogann, là người đã phải sống lưu vong ở Nga trong thời kỳ Cách mạng Pháp; vì vậy, một mặt, Mogann muốn đào tạo Uvarov trở thành một quý tộc có gu thẩm mỹ cao và khả năng đánh giá nghệ thuật, mặt khác, ông cũng quyết tâm biến học trò của mình thành người chống đối Cách mạng Pháp và ủng hộ trật tự cũ. Dưới sự dạy dỗ tỉ mỉ của Mogann, Uvarov không ngạc nhiên khi trở thành người ủng hộ chế độ độc tài. Nếu như Sa hoàng không cử ông đi du học ở Göttingen mà để

Nhưng “thật không may”, tại Đại học Göttingen, Uvarov đã được trải nghiệm quyền tự chủ học thuật và sự tự do trong giảng dạy một cách đầy đủ. Trải nghiệm học tập này không chỉ ảnh hưởng đến quan điểm của ông về các cơ sở giáo dục bậc cao, mà còn làm lung lay những quan niệm mà ông được dạy từ khi còn nhỏ. Những quan niệm ấy nhanh chóng bị thay thế bằng sự thất vọng đáng buồn, và sau đó lại bị lấn át bởi suy nghĩ rằng thế giới cũ và hệ thống cũ đang trên đường diệt vong; quan điểm sống của Uvarov hoàn toàn sụp đổ. Ngày xưa, ông yêu Nga biết bao nhiêu, thì bây giờ ông ghét Nga cũng không kém. Ở một khía cạnh nào đó, vào thời gian này, Uvarov thực sự không khác gì những người thuộc phong trào Décembre; thậm chí ông còn cực đoan hơn cả những sinh viên Đại học Moscow bị lưu đày. Chính vì vậy, sau khi hoàn thành việc học, ông không chọn trở về Nga, mà đã xin chuyển sang làm việc tại đại sứ quán Nga ở Vienna. Nhờ vào phẩm chất quý tộc của mình, Uvarov nhanh chóng hòa nhập vào tầng lớp thượng lưu Vienna đầy tính cổ điển, và với niềm hy vọng lớn lao, ông mong muốn tìm thấy nền văn minh châu Âu phát triển rực rỡ tại đây. Thật không may, ước mơ của ông sớm tan vỡ. Giới quý tộc Áo không chỉ không hứng thú với văn học và nghệ thuật, mà còn mất đi lòng đam mê và sự hăng hái đối với tổ quốc của mình; điều khiến Uvarov càng không thể chấp nhận được là những người này thậm chí không hiểu biết gì về lịch sử của đất nước mình. Cách mạng Pháp quả thực đã mang lại sự sống mới cho châu Âu, nhưng đồng thời cũng phá hủy những truyền thống và văn hóa cổ xưa quý báu. May mắn thay, mặc dù Uvarov và giới quý tộc Áo không hề hợp nhau chút nào, nhưng ông vẫn gặp được người anh học cùng trường ở Göttingen – nhà orientalist Friedrich Schlegel – trong giới xã hội Vienna. Schlegel không chỉ giúp Uvarov bước vào thế giới của ngành orientalist, mà còn đưa ra một quan điểm: các ngôn ngữ như tiếng Hy Lạp cổ đại và tiếng Latinh đều có nguồn gốc từ văn hóa Ấn Độ cổ đại. Chính quan điểm này đã truyền cảm hứng cho Uvarov, khiến ông thoát khỏi trạng thái u sầu. Nếu hệ thống cũ đã định mệnh sẽ biến mất, và nguồn gốc của nền văn minh vẫn nằm ở phương Đông, thì chỉ có phương Đông mới có thể giúp mọi người hiểu rõ hơn về tư tưởng Khai sáng thực sự. Dưới ảnh hưởng của Schlegel, vào tuổi 24, Uvarov đã viết nên “Kế hoạch thành lập Học viện Châu Á”, trong đó ông đề xuất rằng Nga nên thành lập các học viện chuyên nghiên cứu về các quốc gia phương Đông như Trung Quốc, Mông C

Nước Nga nằm giữa Đông và Tây, vì thế có lợi thế tuyệt đối để trở thành cầu nối cho sự giao lưu văn hóa và chính trị giữa hai khu vực này. Vì vậy, Nga không nên theo đuổi hướng đi của châu Âu và những lý tưởng của nó, mà nên xây dựng bản thân thành trung tâm của một nền văn hóa mới, tức là trung tâm của Phục Hưng văn học phương Đông.”

Ngay cả khi nhìn từ góc độ của các thế hệ sau, bài viết này của Uvarov vẫn được coi là rất táo bạo và gây sốc; tuy nhiên, vào năm 1810, ông không chỉ không bị chế giễu mà còn nhận được sự ngưỡng mộ cao từ các học giả Đức như Goethe.

Còn về lý do tại sao Arthur lại biết đến bài viết này, thì đơn giản là vì tập “Tác phẩm của Uvarov” mà ông đang sở hữu chứa đựng bài viết đó.

Tuy nhiên, khi bài viết mới được công bố, có lẽ ít ai có thể tin rằng ba mươi năm sau, Uvarov sẽ thực hiện kế hoạch của mình bằng chính vai trò Bộ trưởng Giáo dục Quốc gia.

Trừ một số người có tầm nhìn xa trông rộng, hầu hết mọi người chỉ nhận ra rằng Uvarov thực sự có tài năng khi ông kết hôn với con gái của Bộ trưởng Giáo dục Quốc gia lúc bấy giờ, Bá tước Razumovsky, vài tháng sau khi bài viết được công bố.

Ánh mắt của Arthur rời khỏi cuốn “Tác phẩm của Uvarov” đang mở trên bàn, anh ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ treo tường, tính toán thời gian – lúc này Uvarov chắc cũng sắp đến rồi.

Anh đứng dậy, chỉnh lại bộ vest của mình, chuẩn bị xuống lầu để đón người bạn này, nhằm thể hiện sự tôn trọng đối với “người quen cũ” này.

Dù hai người có những quan điểm chính trị khác nhau, nhưng thành tựu học thuật của Uvarov là không thể phủ nhận; và Arthur luôn tôn trọng những người có kiến thức thực sự, dù họ có vẻ ngoài như những “kẻ lười biếng” hay không.

Nhưng ngay khi anh vừa bước đến cửa văn phòng, cánh cửa đã được mở ra từ bên ngoài.

Nhân viên Harry đứng bên ngoài, cúi đầu và trông có vẻ xin lỗi.

Rõ ràng, cũng giống như Arthur, Harry không ngờ khách mời sẽ đến sớm đến thế, nên không kịp thông báo cho bộ phận sekretariat.

Đứng phía sau Harry chính là người bạn cũ của Arthur – Bá tước Sergei Semyonovich Uvarov, Bộ trưởng Giáo dục Quốc gia của Đế quốc Nga, Chủ tịch Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia, Cố vấn của Hoàng gia và thành viên Hội đồng Nhà nước của Đế quốc Nga!

Mười năm thời gian đã để lại những dấu ấn không thể bỏ qua trên người vị quý tộc Nga này; mái tóc của ông đã bạc đi rất nhiều, hai bên tai gần như hoàn toàn chuyển sang màu bạc, nhưng thân hình ông vẫn còn thẳng tắp, và chiếc áo khoác lễ phục của ông vẫn đính ngôi huy hiệu của Học viện Khoa học Đế quốc như mọi khi.

“Ngài Arthur,” Uvarov là người đầu tiên lên tiếng; tiếng Pháp của ông nói gần như giống hệt người Paris bản địa: “Xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi, cầu thang ở đây thực sự ngắn hơn tôi tưởng, và đôi chân tôi cũng cao hơn so với mười năm trước… Xin đừng hiểu lầm, tôi chỉ quá mong muốn được gặp lại ngài, một người bạn cũ của mình.”

Nghe vậy, Arthur cười một tiếng, bước nhanh về phía trước và đưa tay ra: “Thưa Bá tước, câu nói của ngài khiến tôi nhớ lại những ngày chúng ta cùng nhau tham quan Học viện Khoa học Đế quốc ở Saint Petersburg… Lúc đó, ngài cũng đi rất nhanh. Chỉ trong chốc lát, từ cổng vào Học viện, ngài đã bước vào Bộ Giáo dục Quốc gia; và chỉ sau một cái chớp mắt nữa, ngài đã được thăng chức từ phó bộ trưởng lên thành bộ trưởng.”

Bên cạnh, Elder hoàn toàn không hiểu ý của Arthur.

Nhưng Blackwell, người am hiểu rất rõ về Nga, biết rằng Arthur đang đùa với Uvarov. Vào thời điểm đó, việc Uvarov được thăng chức thực sự là một sự kiện lớn ở Saint Petersburg; vào tháng 3 năm 1833, ông được bổ nhiệm làm phó bộ trưởng Bộ Giáo dục Quốc gia, và chỉ trong vòng một tháng, ông đã nhanh chóng được thăng chức lên thành bộ trưởng.

Lý do cho sự thăng chức nhanh chóng của Uvarov được cho là bởi vì ông đã nộp một bản báo cáo lên Nikolai I, và nội dung chính của bản báo cáo đó chính là ba nguyên tắc mà ngày nay Nga coi là chuẩn mực: “Chủ nghĩa Chính Thống, chế độ độc tài, và tính dân tộc.”

Uvarov nắm lấy tay Arthur, và cuối cùng khuôn mặt ông cũng nở nụ cười: “Ngài vẫn nhớ những chuyện đó sao? Thành thật mà nói, tôi tưởng ngài đã quên hết mọi thứ ở Saint Petersburg rồi.”

“Những điều tốt thì giữ lại, những điều xấu thì quên đi… Đó là nguyên tắc sống của tôi,” Arthur nói, rồi buông tay và vẫy tay mời: “Xin mời vào, thưa Bá tước. Mặc dù văn phòng của tôi không rộng lớn bằng văn phòng của ngài, nhưng ít nhất thì trà ở đây vẫn còn nóng.”

Uvarov bước vào văn phòng, ánh mắt ông tự nhiên đổ dồn về phía bản đồ thủy văn Biển Bắc treo trên tường, đống hồ sơ chất đống trên bàn, và chiếc ấm trà đang phun hơi nóng ở góc phòng.

Bước chân ông dừng lại trước bàn làm việc của

“Đây là cuốn sách của tôi ư?”

Uvarov cầm lên cuốn sách và nhìn thấy dòng chữ tiếng Latinh do chính mình viết trên trang bìa – Dulceest desipere in loco (Thật hiếm khi người ta lại mơ hồ đến thế).

“Ông vẫn giữ nó à?” Uvarov đùa cợt: “Nói thật lòng, tôi tưởng ông đã vứt nó lại căn hộ ở Saint Petersburg rồi; không ngờ ông lại mang nó về London.”

“Nếu tôi vứt nó đi, thì tôi sẽ dùng cái gì để chứng minh với các đồng nghiệp rằng người phụ trách công việc thứ hai của họ thực sự là một người có học thức chứ?” Arthur đi đến tủ rượu, lấy ra một chai rượu Cognac: “Ông muốn uống gì? Trà, cà phê, rượu Sherry của Anh hay vodka của Nga?”

Uvarov chỉ vào chai rượu trong tay Arthur: “Sao không thử loại này xem?”

“Loại này ư? Tất nhiên cũng được.” Arthur cười đáp: “Nhưng tôi xin phép nói trước rằng chai rượu này là quà từ đại sứ quán nước ông; nếu hương vị không ngon, ông nên đi khiếu nại với Bá tước Nekhrutod, chứ đừng tìm đến tôi.”

Nhìn thấy Arthur nghiêm túc từ chối trách nhiệm như vậy, Uvarov bỗng cảm thấy mười năm trôi qua cũng không hề dài lắm.

Người thanh niên người Anh từng trò chuyện với anh về các lĩnh vực học thuật Đông phương tại buổi khiêu vũ ở Cung điện Mùa đông, bây giờ đã trở thành người phụ trách công việc thứ hai của Bộ Hải quân. Dù chức vụ không phải cao cấp nhất, nhưng ảnh hưởng thực tế của anh tại Whitehall đủ lớn để Sa hoàng phải quan tâm đến anh.

Tất nhiên, điều đáng tiếc hơn là cách nói chuyện của anh vẫn giữ nguyên như xưa.

“Vậy thì uống vodka đi.” Uvarov ngồi xuống ghế bành, đặt gậy tựa bên đầu gối: “Ở London, không phải lúc nào cũng có thể uống được vodka, huống chi là trong văn phòng của người phụ trách công việc thứ hai.”

Arthur rót hai ly rượu, đưa một ly cho Uvarov, còn mình thì ngồi đối diện và cầm ly rượu của mình.

Anh nâng ly lên và nói bằng tiếng Nga: “3aBCTpeuy (Chúc mừng cuộc gặp lại).”

Có lẽ đối với một số quý tộc Nga coi trọng từ ngữ, việc nói chuyện bằng tiếng Nga có thể được coi là một sự xúc phạm; nhưng đối với Uvarov, người luôn tích cực thúc đẩy việc giáo dục tiếng Nga, điều này chắc chắn là biểu hiện của sự tôn trọng lớn nhất.

Quả nhiên, Uvarov ung dung nâng ly và chạm ly với Arthur: “3aBCTpeyy.”

Sau hai ly vodka, cảm giác xa lạ trong văn phòng dần tan biến hết.

Uvarov đặt ly xuống, tựa lưng vào ghế, khuôn mặt cũng trở nên thoải mái hơn nhiều: “Tôi có nghe nói về cuộc trò chuyện giữa Sa hoàng và ông tại lễ duyệt binh hôm kia. Hoàng gia đánh giá rất cao ông, điều này ông chắc c