——Kiều Trị·Orwell

Rượu, đó thực sự là một phát minh tuyệt vời.

Chỉ cần nuốt xuống vài ly thứ chất lỏng đặc quánh này, hai người lạ lẫm đã có thể tự nhiên đặt vai vào nhau và hát ca, như thể họ đã là bạn bè từ hàng chục năm trước.

Và hiện tại, cảnh tượng như vậy đang diễn ra trong căn phòng riêng của rạp hát này.

Dù không biết người sau này sẽ nhìn nhận thế nào về việc một hoàng đế Napoleon, một nhà giải phóng Ý và một nhà văn theo chủ nghĩa cộng hòa lại cùng nhau hát ca, nhưng ít nhất lúc này, ba người họ đang sống rất hòa thuận với nhau.

Ba người này đến từ những gia đình khác nhau, có những trải nghiệm sống khác nhau và mang các dân tộc khác nhau, nhưng điều đó không ngăn cản họ cùng nhau hát bài “Marseillaise”.

Hơn nữa, giọng hát của họ thật sự rất hay, gần như sánh ngang được với giọng hát của các nữ diễn viên trên sân khấu.

Nhìn thấy họ hát “Marseillaise” với khuôn mặt đỏ bừng, cổ họng rung giọng thật là một cảnh tượng thú vị. Nếu quan sát kỹ hơn, người ta còn có thể thấy phía sau họ, trên chiếc ghế sofa, có một người Anh đang dùng ngón tay gõ nhịp để hỗ trợ họ.

Arthur vừa gõ nhịp, vừa trong lòng mừng thầm vì tối nay họ đang xem một vở opera, nên âm nhạc và tiếng hát đã che giấu được giọng hát của ba người đàn ông này. Nếu hôm nay là một vở kịch câm, có lẽ chưa đợi đến hết màn đầu tiên, cảnh sát an ninh chính trị của Paris đã sẽ xông vào đây rồi.

Arthur vừa đếm thời gian, vừa mong chờ đến khi màn kịch này kết thúc, để kéo hai người theo chủ nghĩa cộng hòa và vị hoàng đế theo chủ nghĩa cộng hòa trở lại ghế sofa và tiếp tục uống rượu.

“Hát mãi như vậy rồi, cũng nên uống vài ly rượu để giữ giọng hát cho êm ái.” Arthur nói, đồng thời cẩn thận đặt từng ly rượu lần lượt trước mặt bạn bè mình.

Tại sao lại phải nhấn mạnh việc phân phát rượu theo thứ tự nhất định?

Tất nhiên, không phải vì Arthur không đủ khả năng mời bạn bè uống rượu.

Ngược lại, anh ấy thực sự rất quan tâm đến bạn bè của mình.

Để giúp Lưu Ý, Trung Mã và Garibaldi có thể thưởng thức rượu một cách thoải mái, Arthur đã chuẩn bị sẵn nhiều loại rượu ngon khác nhau.

Trong đó không chỉ có whisky, rum, gin – những loại rượu yêu thích của người Anh,

mà còn có rượu vang, rượu absinthe – những loại rượu phù hợp với tính cách của người Pháp, với sự kết hợp đỏ-xanh tuyệt vời,

thậm chí, anh ấy còn cất công tìm mua được một chút tequila Mezcal sản xuất tại Châu Mỹ.

Để bạn bè có thể cảm nhận được hương vị đặc trưng của các vùng địa lý khác nhau, Arthur đã rất cẩn thận trong việc phân ph

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là phải uống lẫn lộn với họ thì mới say nhanh hơn được.

Trên đời này có hai loại người: loại thứ nhất sau khi uống nhiều chỉ muốn nằm xuống ngủ thiếp đi, dù gọi thế nào cũng không thể đánh thức họ dậy. Còn loại thứ hai thì vẫn tỉnh táo, nói chuyện rôm rả, trông họ như thể Toàn thế giới này không đủ chỗ cho họ vậy.

May mắn thay, ba người bạn có mặt ở đây hôm nay đều thuộc loại thứ hai.

Sau khi uống rượu, Trung Mã nhanh chóng bắt đầu khoe khoang về những trải nghiệm của mình trong cuộc Cách mạng Tháng Bảy. Theo lời anh ta kể, ngay cả Louis-Philippe – người đã được coroona thành vua trong cuộc cách mạng đó – cũng chỉ là nhân vật phụ mà thôi; chính Alexander Trung Mã mới là ngôi sao sáng giá nhất vào ngày 31 tháng 7 năm 1830.

“Vào buổi sáng hôm đó, Ba Nhĩ đã treo lá cờ ba màu tại nhà thờ Suvaux. Tất cả các lực lượng Vệ binh Quốc gia đều đang bận rộn ăn mừng chiến thắng. Chỉ có tôi là người duy nhất còn tỉnh táo; tôi biết lúc này chưa phải là lúc để ăn mừng. Lực lượng nổi dậy ở khu vực trung tâm thành phố đang rất thiếu đạn dược. Vì vậy, tôi đã một mình lao vào kho đạn dược.

Cửa kho đạn dược được đóng chặt, nhưng điều đó không thể ngăn cản tôi. Tôi lùi lại vài bước, sau đó lao lên và nhảy qua bức tường. Tay cầm khẩu súng, tôi bước đến trước mặt những người canh gác kho đạn dược. Tôi thấy trong ánh mắt họ có sự sợ hãi và do dự.

Tôi biết rằng thực ra họ không thực sự ủng hộ Hoàng gia Bourbon, nhưng một khi đã nhận việc này, họ phải hoàn thành trách nhiệm của mình. Nếu họ bỏ súng xuống, họ sợ sẽ bị chúng tôi tấn công; còn nếu không bỏ súng, họ lại không muốn xảy ra xung đột với lực lượng nổi dậy, và càng không muốn mất mạng vì điều đó.

Tôi hiểu những lo lắng của họ, vì vậy tôi nói với họ rằng nếu họ tuyên bố trung lập, tôi sẽ bảo vệ mạng sống của họ trước mặt Tướng Lafayette. Những người canh gác tin lời tôi và dẫn tôi đến văn phòng của Tướng Rignier, chỉ huy lực lượng đồn trú tại kho đạn dược Suvaux. Tôi đặt khẩu súng lên bàn làm việc của ông ấy và yêu cầu ông ấy giao đạn dược.

Lúc đầu, Tướng Rignier không muốn làm theo, nhưng khi ông ấy nhận ra mình không thể kiểm soát được các binh sĩ dưới quyền mình, ông ấy đành phải ra lệnh cho phó chỉ huy mở cửa kho đạn dược và giao đạn dược.

Sau khi mang đạn dược trở về Paris, Tướng Lafayette đã tiếp đón tôi trực tiếp. Ông ấy cũng nói với tôi rằng phe phản cách mạng ở vùng Vendée phía tây đang ngày càng hung hăng. Nghe tin này, tôi

Đại Trung Mã bụng chợt óc ách và nói: “Tôi không nói ra vì cuộc hành động này được bảo mật, giống như công việc bạn đang làm tại Cục Tình báo Cảnh sát vậy. Vào ngày 10 tháng 8 năm đó, tôi cầm trên tay giấy uỷ quyền do Tướng Lafayette cấp, và dưới danh nghĩa là một đặc phái viên, tôi bắt đầu hành trình đến vùng Vendée. Tuy nhiên, càng tiến gần Vendée, lực lượng của phe bảo hoàng càng mạnh; tôi nhận thấy không có nơi nào ở đó treo lá cờ ba màu, và khắp nơi đều vang lên tiếng hô “Viva Charles X, viva Bourbon!”.

Trong môi trường nguy hiểm như vậy, tôi cho rằng việc tổ chức một lực lượng Quốc gia Phòng vệ trung thành với lý tưởng cộng hòa ở địa phương gần như là điều bất khả thi. Nhưng tôi không vội vàng trở về Paris, mà ở lại đó để tiếp tục điều tra trong hơn bốn mươi ngày. Sau khi trở về Paris, vì lòng trung thành với lý tưởng cộng hòa và bổn phận mà lý tưởng đó đã trao cho tôi, tôi đã biên soạn những gì mình đã chứng kiến trong thời gian đó thành một bản báo cáo có tên “Ghi chép về Vendée” và nộp cho Tướng Lafayette.

Trong báo cáo đó, tôi đưa ra nhiều đề xuất: ví dụ, để tránh gây bất mãn cho tầng lớp tư sản, chúng ta nên từ bỏ kế hoạch tổ chức lực lượng Quốc gia Phòng vệ ở Vendée vào giai đoạn này. Ngoài ra, chúng ta cũng cần mở thêm nhiều con đường giao thông ở miền tây, thiết lập các liên lạc thông tin, phòng ngừa những linh mục có ý đồ phục hoàng, và hủy bỏ các khoản trợ cấp hàng năm dành cho một số quý tộc bất đồng chính kiến, v.v.”

Nghe xong, Lưu Ý với khuôn mặt say rượu bỗng nhiên nở nụ cười, anh đặt tay lên vai Đại Trung Mã và cười lớn: “Alexander, không ngờ rằng thời gian bạn làm điệp viên còn sớm hơn cả Arthur đấy.”

Arthur cũng uống một ngụm rượu, không ngẩng đầu mà nói: “Alexander, hóa ra bạn cũng là một điệp viên… và còn là loại điệp viên thấp kém nhất – những người chuyên thu thập thông tin, giống như tôi vậy. Bây giờ tôi mới hiểu tại sao trước đây bạn luôn giấu kín những trải nghiệm đó.”

Đại Trung Mã, dưới tác động của rượu, phản bác: “Arthur, bạn và tôi không giống nhau đâu!”

“Thật sao?” Arthur xoa má và suy nghĩ: “Việc xây dựng mạng lưới thông tin không phải là cách tinh tế để mua chuộc người dân và kẻ phản bội sao? Việc phòng ngừa linh mục, hủy bỏ trợ cấp cho quý tộc bất đồng chính kiến không phải cũng là hạn chế quyền tự do ngôn luận và tự do cá nhân sao?”

Đại Trung Mã kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình: “Làm sao có thể giống nhau được? Bạn làm những điều đó chỉ vì tiền bạc, vì cuộc sống, còn tôi thì vì những lý

Nhưng với tư cách là bạn của anh, tôi khuyên anh nên thay đổi lý tưởng của mình. Nếu lý tưởng của anh chính là làm những việc như vậy, thì lý tưởng đó quả thật quá ô uế rồi.”

Nghe vậy, Trung Mã không biết do uống quá nhiều rượu hay sao mà lưỡi bị cứng lại, anh ta liền nuốt nước bọt vài cái rồi đáp trả: “Arthur, theo tôi thấy, anh không nên đi làm nhà ngoại giao đâu. Thay vào đó, anh nên ra tranh cử vào quốc hội. Miệng anh dường như sinh ra đã có khả năng biến điều trắng thành đen, điều đen thành trắng; ngay cả con lừa khi hấp hối cũng có thể bị anh làm cho sống lại được đấy. Tôi nghĩ rằng việc anh đột nhiên ngồd dậy sau khi nằm trong quan tài ba ngày, chắc chắn là vì cả thiên đàng lẫn địa ngục đều cảm thấy anh này quá nói nhiều, nên họ đều từ chối nhận anh.”

Vừa dứt lời, tiếng vỗ tay đã vang lên bên tai Arthur.

Hồng Quỷ Ma cầm một chai rượu trong tay, miệng lại ngậm một điếu xì gà, vừa phun khói vừa đồng tình: “Nói hay lắm, Alexander, tôi đồng ý!”

Còn Arthur thì không đưa ra ý kiến gì về lời nhận xét của Trung Mã. Anh ta lại ngồi xuống ghế sofa, chống chân lên và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Cả thiên đàng lẫn địa ngục đều từ chối nhận anh à? Làm ơn đi, Alexander, tôi không phải là Eld đâu. Còn việc ra tranh cử vào quốc hội thì, trước khi tôi hiểu rõ những bí mật của các bà quý tộc, e là khó có hy vọng lắm đấy. Về mặt này, dù là Benjamin hay ông Thierry, họ đều giỏi hơn tôi nhiều. À, nhưng tôi nghĩ rằng ông Bác Xá Kách có thể sẽ theo kịp hai người đó. Dù ông ấy còn trẻ, nhưng ông ấy đã nghiên cứu rất sâu về lĩnh vực này rồi.”

“Bác Xá Kách?” Mặc dù đầu Trung Mã còn choáng váng, nhưng anh vẫn nhớ được tên của kẻ gian xảo, nhỏ bé mà luôn không hợp phe với mình: “Ông ấy có chuyện gì vậy?”

Arthur nhún vai và tiếp tục rót rượu: “Alexander, anh muốn tôi nói rõ hơn nữa sao? Trừ khi thực sự cần thiết, tôi sẽ không tiết lộ bí mật của bất kỳ ai – đó là một nguyên tắc nghề nghiệp cơ bản của một nhân viên tình báo.”

Dù Arthur nói vậy, nhưng Trung Mã thì chẳng quan tâm đến những điều đó chút nào.

Hơi thở của Trung Mã đều mang mùi rượu; anh ta ngồi xuống bên cạnh Arthur, ôm lấy vai anh ta và nhấn mạnh: “Arthur, anh đừng làm vậy với tôi được không… Anh đã quên tình bạn của chúng ta rồi sao!”

Tin mới nhất được đăng tải đầu tiên tại sách bar số 69!

“Tình bạn ư?” Arthur từ từ rót rượu: “Anh đang ám chỉ việc, vào đêm hôm đó dưới Tháp Luân Đôn, nếu t

Trung Mã giơ ba ngón tay lên thề trước trời: “Tôi thề bằng danh Chúa, Arthur, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc đó.”

“Việc gì vậy?”

Trung Mã cắn răng nói: “Arthur, anh đã quên sao? Lúc đó tôi vừa mua một khẩu súng mới, và đó là loại súng có báng xoay. Vì vậy, hãy tin tôi đi, tối hôm đó tôi không hề chỉ muốn bắn anh!”

“May mà vậy, Alexander.” Arthur cười nhẹ, sau đó siết chặt cổ Trung Mã: “Tôi cũng cam đoan với anh rằng tôi luôn coi anh như một người anh em. Nhưng bây giờ, tôi chỉ muốn đưa anh sang Mỹ để anh được chứng kiến sức mạnh của cảnh sát Mỹ.”

Trung Mã đỏ bừng mặt vì bị siết chặt, anh phải dùng hết sức lực mới thoát khỏi vòng tay của Arthur: “Arthur, anh muốn giết tôi à? Tôi gần như không thể thở được nữa!”

“Đúng vậy, chính xác là cảm giác đó.”

Garipepi nhìn cảnh họ đùa giỡn với nhau, với tính cách nhanh nhẹn và vui vẻ của mình, người thủy thủ người Ý này bắt đầu cười ha hả: “Thưa ông Hastings, trước đây tôi nghĩ rằng các nhà ngoại giao đều rất tỉ mỉ và chuẩn xác, nhưng không ngờ ông lại hoàn toàn khác với những gì tôi tưởng tượng. Ông thật sự giống như một thủy thủ trên tàu vậy; không lạ gì ông lại có thể viết ra tác phẩm ‘Quốc kỳ Thánh George bay cao’.”

Thấy Garipepi chủ động bắt chuyện, Arthur mỉm cười và rót thêm cho ông một ly rượu: “Trù-sĩ-pê, điều này phải trách cái định kiến cứng nhắc của bạn đấy. Đôi khi trong số các nhà ngoại giao cũng có những người tốt, dĩ nhiên, tôi không ám chỉ bản thân mình đâu.”

Những câu đùa của Arthur đã nhanh chóng chiếm được lòng tin của Garipepi, và ông đang muốn tiếp tục trò chuyện với Arthur thêm.

Nhưng không ngờ, người say rượu Trung Mã lại xen vào: “Khoan đã, các bạn không muốn biết kết quả của báo cáo ‘Ghi chép về Vendée’ mà tôi đã nộp lên sao?”

Arthur hít một hơi thật sâu, rồi nhìn Trung Mã một cách bất đắc dĩ.

Người đàn ông mập này rõ ràng là đã uống quá nhiều rượu; lúc này, có lẽ cả trái đất này cũng phải quay quanh anh ta mới đúng…

Tuy nhiên, Garipepi không hề quan tâm đến điều đó, ông rất nhiệt tình hỏi Trung Mã: “Kết quả thế nào?”

Trung Mã tự hào vuốt ve cổ áo của mình, đi đi lại lại trong phòng, thỉnh thoảng lại giơ tay lên để nhấn mạnh.

“Báo cáo của tôi đã thu hút sự chú ý rất lớn từ Tướng Lafayette; ông ấy không chỉ trực tiếp ban hành chỉ thị mà còn ngay lập tức chuyển báo cáo đó cho Bộ Công tác Tôn giáo, và Bộ này lại nhanh chóng báo cáo lên Quốc vương Louis-Philip.”

Ngày hôm sau, Quốc vương triệu tập tôi, và tôi cùng với Tướng Lafayette đến D

Tôi trình bày những gì mình đã chứng kiến với anh ấy trong tâm trạng đầy hy vọng; anh ấy cười và gật đầu, lúc đó tôi còn nghĩ rằng có lẽ nước Pháp đã may mắn tìm được một vị vua sáng suốt.

Nhưng vào cuối buổi gặp gỡ, tôi đã xin anh ấy xem xét những ý kiến xa trông rộng của mình và thực hiện các biện pháp mà tôi đề xuất. Tuy nhiên, điều khiến tôi vô cùng ngạc nhiên là anh ấy chỉ lắc đầu nhẹ và nói một cách giả vờ rằng: “Chính trị… đó là một trách nhiệm vô cùng phức tạp và đau khổ; bạn hãy để việc đó cho vua và các đại thần đi. Bạn là một nhà thơ mà, vì vậy hãy tiếp tục viết thơ của mình đi.”

Trung Mã vừa nói vừa tức giận; ngay cả những người không hiểu tiếng Pháp cũng có thể cảm nhận được sự phẫn nộ trong giọng điệu của ông ta.

Còn Arthur thì lại cảm thấy ngạc nhiên hơn nữa. Trước đây, anh chỉ nghĩ rằng Trung Mã là một nhà văn và nhà soạn kịch tài năng, nhưng bây giờ anh mới nhận ra rằng người đàn ông mập mạp này thực sự cũng là một “Lý Ngôn” của nước Pháp – người luôn được đánh giá cao về tài năng sáng tác.

Nếu suy nghĩ kỹ, người đàn ông này quả thực có khá nhiều điểm tương đồng với Lý Ngôn; ví dụ như mối quan hệ phức tạp và không thể tách rời giữa họ với những người phụ nữ phong lưu… Cả hai người đều rất thích các nữ diễn viên. Có lẽ, tất cả những người có học thức trên toàn thế giới đều giống nhau như vậy.

Chỉ có điều, tính cách của Trung Mã rõ ràng là nóng nảy hơn nhiều so với Lý Ngôn; nếu phải đối mặt với những tình huống tương tự như Lý Ngôn, chắc chắn ông ta sẽ nổi giận và gia nhập một nhóm nào đó, thậm chí có thể được đặt cho một biệt danh như “Lốc Đen” gì đó.

Khi nghe về những trải nghiệm đầy kịch tính trong cuộc đời Trung Mã, Garibaldi không khỏi ngưỡng mộ và nói: “Thưa ông Trung Mã, ông thực sự là một anh hùng hàng đầu của nước Pháp. Dù tôi cũng muốn sống một cuộc đời hiến dâng cho lý tưởng như ông, nhưng tôi không thể viết thơ hay soạn kịch được; điều duy nhất tôi có thể làm trong đời này là trở thành một thủy thủ. Chuyến đi đầu tiên của tôi là đến Odessa, chuyến thứ hai là đến Rome; lần đó cha tôi đã đồng hành cùng tôi, bởi vì lần đầu tiên tôi đã lén lút đi mà không báo trước, nên cha tôi rất lo lắng cho tôi. Cha tôi nghĩ rằng, nếu con trai mình quyết tâm trở thành một thủy thủ, tại sao không để cha mình – một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm – hướng dẫn con? Thực tế đã chứng minh rằng ông ấy đúng; ông đã tr