Bên ngoài hội trường có hai quý ông người Anh mặc đồ lịch sự và cầm gậy đứng đó.

Người cao ráo, điềm đạm, với bộ râu bạc phần khoảng hơn bốn mươi tuổi; Arthur nhận ra ngay đây chính là vị giáo sư mà anh đã từng tham dự nhiều buổi giảng của ông – Giáo sư John Austin, Hiệu trưởng Khoa Luật Đại học London, Giáo sư Luật Pháp, và cũng là người sáng lập một trong ba trường phái luật hiện đại: Trường phái Phân tích Luật.

Còn người đứng bên cạnh ông ấy trông có vẻ lớn tuổi hơn Arthur một chút, nhưng cũng chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi; có lẽ đây là một vị giáo sư trẻ mới gia nhập Đại học London?

Arthur cầm đôi găng trắng trong tay, quay đầu nhìn về phía Trưởng phòng La Vạn, khuôn mặt đang tái nhợt, rồi xin lỗi Giáo sư Austin: “Thưa Giáo sư Austin, như ông thấy đấy, mặc dù luật pháp có liên quan mật thiết đến công việc của tôi, nhưng kể từ khi rời trường học, có quá nhiều việc khác khiến tôi phải lo lắng. Vì vậy, tôi đã lâu không tiếp tục học luật nữa.”

Giáo sư Austin dường như không để ý đến không khí căng thẳng xung quanh, ông cười ha hả và đùa với Arthur: “Nếu vậy, liệu tôi có thể giúp bạn bổ túc kiến thức không? Theo quy tắc cũ, bạn hãy lo cho bữa trưa của tôi, và đừng tức giận khi tôi phê bình Kant… Như vậy là được rồi. Thành thật mà nói, kể từ khi bạn rời trường, tôi thực sự rất nhớ bạn. Bởi vì thiếu bạn, số sinh viên muốn nghe bài giảng của tôi lại giảm đi một người nữa.”

Nghe vậy, Arthur chỉ cúi đầu nói: “Nếu thưa giáo sư chịu giảm độ khó của các bài giảng xuống một chút, số sinh viên tham gia học chắc chắn sẽ tăng lên. Yêu cầu học thuật của thưa giáo sư thực sự quá hoàn hảo; tôi cũng may mắn vì các bài giảng của thưa giáo sư chỉ là môn tự chọn trong khoa Lịch sử. Nếu đó là môn bắt buộc, e rằng lúc này tôi đã không thể tốt nghiệp được.”

La Vạn nghe Arthur và Giáo sư Austin trao đổi với nhau, thấy mình hoàn toàn bị bỏ qua, cảm thấy mất mặt và nóng giận, ông lên tiếng hỏi: “Xin hỏi hai vị đến Đại Sở Cảnh sát Đại London hôm nay có việc gì? Chúng tôi đang tổ chức cuộc họp cấp cao về công tác cảnh sát; nếu hai vị không liên quan đến công việc cảnh sát, xin vui lòng rời khỏi đây ngay.”

Nghe vậy, người thanh niên đứng bên cạnh Giáo sư Austin lên tiếng: “Xin hỏi ông có phải là Trưởng phòng Đại Sở Cảnh sát Đại London, ông Charles La Vạn không?”

La Vạn gật đầu nhẹ, khuôn mặt trở nên u ám: “Xin hỏi ông là ai?”

Người thanh niên bước tới và đưa tay ra: “Tôi là Edwin Tra Đức Uy Khắc, luật sư hành nghề tốt nghiệp Học viện Luật Inner Temple, cũng là th

Tôi được bổ nhiệm với tư cách là Chánh án Tối cao của Vương quốc Anh và Ireland, thành viên Hội đồng Hoàng gia, cố vấn pháp lý cho Viện Cơ mật, Chủ tịch Thượng Viện trung thành với Nhà vua, Trưởng ban Pháp luật của Viện Cơ mật và Thượng Viện, người giữ chức vụ tư pháp cao nhất của Vương quốc, cũng như người quản lý cấp cao nhất của Văn phòng Chánh án. Tôi còn là người giữ quyền sử dụng các ấn triệu quốc gia của Anh, Scotland, Wales và Ireland. Dựa trên ba nguyên tắc bình đẳng, công bằng và công lý, tôi được bổ nhiệm làm Chủ tịch Tòa án Hành chính Tối cao của Anh, Chủ tịch Hiệp hội Luật sư Anh, kiêm Giám thị các trường đại học tôn giáo ở Anh như Oxford, Cambridge… do Nhà vua bổ nhiệm. Tôi cũng là người phân phát lương cho các giáo sĩ thuộc 442 giáo xứ và 12 nhà thờ lớn ở Anh, đồng thời là người giám sát cao nhất trong lĩnh vực y tế công cộng của Anh. Tôi còn là thanh tra của hàng chục bệnh viện ở Anh như Bệnh viện St. Mary’s, Bệnh viện Nữ hoàng Charlotte, Bệnh viện Hoàng gia Manchester… Ngoài ra, tôi còn là người sáng lập tờ báo chính thức của Đảng Whig – “Bình luận Edinburgh”, đồng thời là người sáng lập và chủ tịch hội đồng quản trị Đại học London. Theo sự chỉ đạo của Lord Henry Peter Brummell, Quan tòa Hoàng gia,

với danh nghĩa của Bộ Nội vụ và Văn phòng Chánh án Vương quốc Anh và Ireland, tôi xin mời ông Arthur Hastings – một sĩ quan cảnh sát xuất sắc nhất của Anh, chuyên gia về tội phạm trong lĩnh vực cảnh sát của Vương quốc, Thiếu tá Sở Cảnh sát Đại London và cựu sinh viên xuất sắc của Đại học London – tham dự cuộc họp thảo liên ngành về việc thành lập Văn phòng Công tố khu vực London, dự kiến sẽ diễn ra vào tháng tới.”

Bên ngoài cửa sổ, mây đen che khuất ánh nắng mặt trời; một tiếng sét vang lên, chiếu sáng khuôn mặt của tất cả các thiếu tá có mặt tại đó.

Ngồi bên cạnh Arthur, Thiếu tá Mossley không nhịn được mà huýt sáo và cười nói: “Có vẻ như có ai đó sắp gặp rắc rối lớn rồi đấy.”

Trưởng phòng La Vạn chỉ cảm thấy đùi mình đau nhức và yếu đi; anh ta ngã về phía sau, ngồi thẳng xuống bậu cửa sổ. Lưng anh ta dày và chắc chắn đã làm vỡ kính cửa sổ; cơn gió lớn thổi qua, cuốn rèm cửa sổ lại phía trước mặt anh ta.

Arthur liếc nhìn La Vạn, khuôn mặt bị rèm cửa sổ che khuất một nửa, và nói một cách bình tĩnh: “Trưởng phòng ơi, lần này thì tôi thực sự không tìm thấy bạn được rồi… Bạn ẩn mình khéo quá đấy.”

Thấy tình hình này, Phó trưởng phòng Sir Meyen vội vàng lên tiếng để hàn gắn tình hình:

Ông đặt hai tay lên mặt bàn, đứng dậy và cười nói: “Những chuyện như thế này, chỉ c

Nhưng bây giờ nhìn lại, chuyến đi này của tôi thực sự là cần thiết. Lord Brumham quả nhiên có tầm nhìn xa trông rộng; ông ấy đã lo ngại về những vấn đề như thế này từ trước rồi.”

Khi nghe giọng nói của Tra Đức Uy Khắc có vẻ nghiêm túc đến thế, Tiến sĩ Meyen lập tức cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản.

Mặc dù cơ quan trực thuộc Scotland Yard là Bộ Nội vụ, nhưng do tính chất công việc, họ thường xuyên phải tiếp xúc với các thẩm phán an ninh.

Nếu họ làm phật lòng Tòa án Tối cao – cơ quan quản lý các thẩm phán an ninh này – thì chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.

Hơn nữa, ngay cả khi họ quyết tâm đối đầu với Tòa án Tối cao, cấp trên của họ là Tử tước Mạc BẬn cũng sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

Bởi vì mặc dù các thành viên trong nội các về mặt danh nghĩa đều bình đẳng với nhau, nhưng thực tế thì vẫn có thứ tự rõ ràng. Trong hệ thống các quan chức quan trọng kế thừa từ thời Trung cổ, Tòa án Tối cao chỉ đứng sau Thủ tướng trong thứ hạng các quan chức quan trọng nhất.

Tuy nhiên, vị trí Thủ tướng không phải là chức vụ thường xuyên, và hiện nay thường xuyên bỏ trống; vì vậy, Tòa án Tối cao mới là quan chức quan trọng số một thực sự.

Người đứng thứ ba trong thứ hạng này là Bộ trưởng Tài chính, tức là Thủ tướng Anh.

Theo truyền thống chính trị của nước Anh, nếu đất nước gặp phải tình huống khẩn cấp – chẳng hạn như vị trí của Quốc vương tạm thời trống rỗng hoặc Quốc vương cùng người thừa kế vì lý do sức khỏe mà không thể thực hiện quyền lực – thì Tòa án Tối cao sẽ là người đứng đầu trong việc giám hành quyền lực.

Theo quy định của “Đạo luật Phản quốc năm 1351”, việc ám sát Tòa án Tối cao cũng giống như việc ám sát Quốc vương; cả hai đều được coi là tội phản quốc nghiêm trọng.

Chính vì vị trí đặc biệt của Tòa án Tối cao trong hệ thống chính trị và pháp luật của Anh mà, mặc dù quyền lực của họ yếu hơn so với Thủ tướng, nhưng về mặt địa vị xã hội, họ vẫn cao hơn Thủ tướng.

Trên toàn đất Anh, chỉ có hai người có địa vị xã hội cao hơn Tòa án Tối cao: một là Quốc vương William IV của Anh, và người còn lại là Tổng Giám mục Canterbury, người lãnh đạo tôn giáo.

Có thể nói, sau khi người hỗ trợ Arthur thay đổi từ Bộ trưởng Nội vụ Robert Piệr Tướng quân thành Lord Henry Brumham, Tòa án Tối cao, thay vì yếu đi, thì địa vị của Arthur lại càng trở nên vững chắc hơn.

Khi nghĩ đến điều này, La Vạn thực sự muốn tát mình một cái thật mạnh.

Chỉ đến lúc này, anh mới cuối cùng nhận ra tầm quan trọng của Công t

Nhưng bây giờ khi đảng Whig lên nắm quyền, thì không chỉ có Arthur Hastings mà còn rất nhiều kẻ nhỏ bé từ Đại học London đang hoạt động khắp nơi nữa.

Lord Brummell đã giành được chức vụ Tổng tư pháp, vậy thì việc cấp giấy phép hoàng gia cho Đại học London gần như chắc chắn sẽ thành công.

Khi Tổng tư pháp đã thuộc về phe Đại học London, làm sao Oxford, Cambridge và các giáo sĩ khác có thể phản đối được nữa?

Tất nhiên, nếu họ thực sự sẵn lòng hy sinh một phần lợi ích kinh tế của mình để ngăn cản sự ra đời của Đại học London, thì điều đó cũng không phải là không thể.

Chẳng qua Tổng tư pháp chỉ có quyền giám sát các trường đại học và phân phát tiền lương cho các linh mục trong giáo xứ mà thôi, có gì to tát đến thế chứ?

Các giáo sĩ và giáo sư từ Oxford, Cambridge hoàn toàn có thể kiên quyết hơn; dù sao thì nhiều nhất cũng chỉ là ngân sách giáo dục bị cắt giảm, tiền lương không được phân phát, và họ vẫn có thể tự chi trả tiền lương để tiếp tục làm việc mà thôi.

Nhưng những điều này vẫn không phải là điều khiến La Vạn lo lắng nhất, bởi vì về vấn đề giấy phép hoàng gia cho Đại học London, Oxford, Cambridge và các giáo sĩ chắc chắn sẽ còn nôn nóng hơn anh ta nhiều.

Điều khiến La Vạn lo lắng nhất hiện nay là nếu tình hình tiếp tục diễn ra như hiện tại, chắc chắn không lâu sau đây, hệ thống tư pháp sẽ bắt đầu có rất nhiều sinh viên tốt nghiệp từ Đại học London tham gia vào công việc.

Nếu Lord Brummell quyết tâm nuôi dưỡng Arthur, ông ấy hoàn toàn có thể sử dụng những biện pháp cực đoan.

Từ nay trở đi, chỉ những vụ án do Arthur đảm nhận việc khởi tố mới được tòa án an ninh xem xét nhanh chóng; vậy thì trong vài tháng nữa, thành tích công việc của cậu bé này chắc chắn sẽ tăng vọt.

Khi đến cuối năm và báo cáo với Bộ Nội vụ, chỉ cần so sánh các báo cáo công việc của mọi người, thì Arthur chắc chắn sẽ nổi bật lên.

La Vạn dựa vào bậu cửa sổ, nhìn về phía Arthur đang vui vẻ trò chuyện cùng Austin và Tra Đức Uy Khắc, và cảm thấy trái tim mình như đông cứng lại.

Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng Arthur chỉ là một chàng trai bình thường, không có quan hệ hay mối liên kết nào, xuất thân từ một vùng quê nhỏ ở York… Làm sao mà trong chốc lát, cậu ta lại có được một bối cảnh sâu rộng đến thế?

La Vạn hít một hơi thật sâu, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cơn bão tố đang ập xuống; những hạt mưa lạnh buốt đập vào khuôn mặt anh, cuối cùng cũng giúp cho đầu óc đang mơ hồ của anh trở nên minh mẫn trở lại.

La Vạn ngước nhìn về phía bầu trời, nơi một tia sét vừa lóe lên, và cảm th