Vị quý ông trung niên đội mũ đen và kính mắt một miếng bằng dây vàng thấy Arthur không phản ứng gì, liền lặp lại câu hỏi của mình:

“Xin lỗi, có phải ông là cảnh sát Arthur Hastings không?”

Arthur từ từ quay người lại và nhận ra khuôn mặt quen thuộc đó.

“Ông tìm tôi à?”

Quý ông trung niên cười, cởi chiếc găng tay trắng ở tay phải rồi đưa tay về phía Arthur: “Không phải tìm bạn đâu, mà là đang chờ bạn.”

Arthur hơi ngạc nhiên khi bắt tay người đàn ông đó: “Ông đã chờ tôi lâu lắm sao?”

“Không lâu đâu,” quý ông trung niên cười: “Chỉ hai ngày thôi. Tôi còn tưởng ông sẽ không trở lại nữa đấy.”

“Hai ngày?” Arthur hỏi: “Ông chờ tôi để làm gì vậy?”

Quý ông trung niên vẫy tay gọi người hầu phía sau, và ngay lập tức, một tài liệu được đưa đến tay ông.

Quý ông trung niên cầm tài liệu lên và lắc nhẹ trước mặt Arthur: “Nhìn này, tất nhiên là tôi đến đây để trao cho ông lá thư cảm ơn từ cảnh sát rồi.”

Nghe vậy, Arthur chỉ biết cười bất đắc dĩ: “Ông cũng biết đấy, bây giờ tôi không còn làm cảnh sát nữa.”

“Điều đó không sao đâu.”

Sau đó, quý ông trung niên hỏi tiếp: “Nếu ông không phiền, có thể đi cùng tôi một chút không? Tôi còn có một số món quà ở phía sau, tôi muốn tặng cho ông luôn. Dù ông đã quyết định nghỉ việc, nhưng tôi vẫn muốn bày tỏ lòng biết ơn của người dân London đối với việc ông đã thực hiện công lý một cách công bằng.”

Ban đầu, Arthur muốn từ chối, nhưng hình ảnh của Hồng Quỷ Ma lại bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh.

Agares nói một cách khéo léo: “Arthur, dù mười pound tiền tiết kiệm của bạn có thể đủ để đi đến Mỹ, nhưng khi đến nơi rồi, số tiền đó cũng sẽ không còn nhiều nữa đâu. Hãy nhận lấy món quà này đi; bạn vẫn cần phải ăn uống mà. Tôi không muốn bạn chết đói trên đường phố đâu… Những kẻ xấu xa như bạn thì ngày nay thật sự rất khó tìm đấy.”

Nghe lời Agares, Arthur cũng thấy có lý.

Vì vậy, sau một lúc do dự, anh đã đồng ý với lời mời của quý ông trung niên.

“Tôi rất cảm ơn sự hào phóng của ông; có lẽ bây giờ tôi thực sự cần món quà này.”

Quý ông trung niên chỉ cười mà không nói gì thêm, rồi dẫn Arthur lên các bậc thang dẫn lên tầng hai.

Khi Arthur đang cảm thấy bối rối, quý ông trung niên bỗng nhiên quay người lại và nói với tất cả mọi người đứng phía sau:

“Gần đây, vụ án trộm cắp do Sở Cảnh sát Đại London điều tra – vụ án của Adam Evans – đã nhận được sự chú ý rộng rãi từ người dân London và toàn thể công chúng Anh.”

Các phương tiện truyền thông nổi tiếng như “The Times”, “Manchester Guardian” đều đã đăng tải về màn trình diễn xuất sắc của sĩ quan Arthur Hastings thuộc khu vực Greenwich của Sở Cảnh sát Scotland Yard tại tòa án an ninh công cộng; người dân London đều ca ngợi hành động của sĩ quan Arthur.

Những hành động này cũng đã gây ra nhiều cuộc thảo luận sôi nổi trong Hạ viện, và Tòa án Tối cao cũng đã lên tiếng kêu gọi sửa đổi “Đạo luật Máu”.

Tất cả những điều này đều là nhờ vào nỗ lực không ngừng của sĩ quan Arthur Hastings.

Màn trình diễn của sĩ quan Arthur tại tòa án an ninh công cộng thực sự là tấm gương sáng, đã thiết lập hình ảnh của một người cảnh sát công chính, tự trọng và có trách nhiệm trước công chúng.

Ông ấy đã hoàn thành một cách hoàn hảo nguyên tắc lịch sử và chuẩn mực nghề nghiệp được ghi rõ trong “Quy tắc Đào tạo Cảnh sát”: “Cảnh sát chính là công chúng, và công chúng chính là cảnh sát”.

Và đó cũng chính là mục tiêu mà Sở Cảnh sát Scotland Yard luôn theo đuổi không ngừng kể từ khi được thành lập.

Vì vậy…”

Người đàn ông trung niên mở tài liệu trong tay ra và tuyên bố lớn tiếng:

“Bộ Trưởng Nội vụ của Vương quốc Anh và Ireland, người đứng đầu hành chính của Sở Cảnh sát Scotland Yard, Robot Piệr, xin đọc thông báo số 23 của Bộ Nội vụ trong năm nay.

Sau khi thảo luận trong cuộc họp hành chính nội bộ và xem xét đề xuất chung của các giám đốc cảnh sát thuộc năm khu vực lớn của Sở Cảnh sát Đại London, cùng với tiếng nói mạnh mẽ của người dân London, Bộ Nội vụ đã quyết định sử dụng quyền hạn theo quy định nội bộ để chính thức bác bỏ đơn xin từ chức của sĩ quan Arthur Hastings thuộc khu vực Greenwich của đội cảnh sát Đại London.

Đồng thời, vì những công hiến của mình, Arthur Hastings được thăng chức lên vị trí thanh tra cảnh sát khu vực Greenwich thuộc khu vực Đông London của đội cảnh sát Đại London, quản lý 4 trưởng phòng cảnh sát và 144 sĩ quan cảnh sát, kiểm soát bốn khu vực bao gồm E1, E2, E3, E4.

Quyết định này có hiệu lực ngay từ ngày thông báo được ban hành.”

Khi lời nói của Piệr Tướng quân vang lên, toàn bộ căn phòng lập tức vang lên tiếng đứng dậy đồng loạt.

Arthur ngẩn ngơ quay đầu lại và thấy tất cả đồng nghiệp của mình đều đứng thẳng, như những thanh kiếm sắc bén, hướng về phía ông.

“Chúng ta hãy chào mừng thanh tra cảnh sát Arthur Hastings của Sở Cảnh sát Đại London!”

Với một tiếng vang, vô số đôi tay được giơ cao ngang tầm mày, mọi người đều thực hiện động tác một cách đồng bộ.

Arthur cảm thấy đầu óc mình trống rỗng; ngay cả khi đối mặt với cuộc tấn công của Willrox, ông cũng không cảm thấy yếu đuối đến mức phải

Tuy đã không còn sức lực nào, anh vẫn dùng hết những gì còn lại trong người để giơ tay lên đến tận mép trán mình. Tư thế chào của anh hoàn toàn chuẩn xác, giống hệt như các đồng nghiệp khác. Piệr Tướng quân cười và đưa tờ giấy ủy quyền vào tay Arthur, người đang có vẻ mặt mơ màng.

“Cảnh sát viên Arthur, nếu bạn không đồng ý với quyết định từ chối đơn xin từ chức của mình, bạn cũng có thể kiện Bộ Nội vụ ra tòa dân sự. Tất nhiên, tôi không muốn điều đó xảy ra. Tốt nhất là bạn hãy xem xét đến lời mong muốn của một người bạn như tôi, và nhận lấy tờ giấy ủy quyền này.”

Một đội trưởng cảnh sát đeo ba huy hiệu hình chữ V bước lên bậc thang, mang theo bộ đồng phục cảnh sát mới tinh và những huy hiệu được đính ba ngôi sao Bass. Anh ta chào Arthur một cách nghiêm túc, sau đó nói lớn: “Chào mừng bạn trở lại đội! Thưa sĩ quan!”

Arthur đặt tay lên bộ đồng phục quen thuộc kia, do dự một lúc, cuối cùng vẫn yên tâm đặt lòng bàn tay đang đổ mồ hôi lên biểu tượng của Cục Cảnh sát Đại London. Những cảnh sát đang đứng thẳng người chào anh không thể kìm nén niềm xúc động, họ reo hò và xé nát những tờ báo trên bàn, ném chúng lên trời. Những mảnh báo rơi xuống mọi ngóc ngách trong văn phòng. Nhưng qua những mảnh báo không hoàn chỉnh đó, Arthur vẫn có thể nhận ra một số tiêu đề và nội dung tin tức:

— Lương tâm của nước Anh đang đập rộn ràng tại Scotland Yard

— Vinh quang của nước Anh… Chúng ta thật may mắn khi có một cảnh sát viên xuất sắc như vậy

— Người dân London kêu gọi: Hãy giữ lại cảnh sát viên Arthur Hastings

— Phỏng vấn đặc biệt với thư ký tòa án Charles Điền Căn Thức về cảnh sát viên Arthur

— Công tước Sussex trình lên Thượng Viện danh sách chữ ký của 800 thành viên bồi thẩm đoàn, kêu gọi Quốc hội nhanh chóng hoàn thiện việc sửa đổi “Bộ luật Máu”

— Thượng Viện dự kiến sẽ tổ chức cuộc họp thảo luận với Tòa án Tối cao trong tuần này

— Bộ trưởng Nội vụ Robert Bì Nhĩ phát biểu tại Thượng Viện: Đã đến lúc chúng ta phải thay đổi!

— Cảnh sát viên Arthur tốt nghiệp Đại học London – ngôi trường vô thần nổi tiếng trên đường Gower Street

— Nhưng không ai giống anh hơn, một tín đồ chân chính… Chúa đang ở trong trái tim anh!

— Thủ tướng sắt máu Công tước Wellington buộc vua phải tuân theo, và “Dự luật Giải phóng Đạo Công Giáo” đã được Thượng Viện thông qua.

– Những người không theo đạo Quốc giáo sẽ được hưởng những quyền lợi tương tự như những người theo đạo Quốc giáo, và có thể dễ dàng đảm nhiệm các chức vụ công cộng mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

– Nội chiến đã chấm dứt! Tất cả các đảng phái ở Ireland đều tuyên bố sẽ gác qua những định kiến để cùng xây dựng một nước Anh thống nhất và mạnh mẽ.

– Vua rất sốc trước việc dự luật mới này được thông qua; người ta nói rằng suốt đêm, tiếng khóc yếu đuối của ông vang dội khắp Lâu đài Ôn Sa.

– Đại học Oxford lên án dự luật “Giải phóng Đạo Công Giáo”, cho rằng đây là hành động đi ngược lại với truyền thống lịch sử của nước Anh.

– Đại học Oxford tức giận và rút lại sự ủng hộ dành cho Piệr Tướng quân tại Hạ viện, bởi vì ông đã không giữ lời hứa trong việc bảo vệ dự luật này trước Quốc hội.

– Piệr Tướng quân đã chính thức thay đổi khu vực bầu cử của mình, không còn liên quan đến Đại học Oxford nữa.

– Trước những lời chỉ trích từ Đại học Oxford, Piệr Tướng quân trả lời: Mặc dù việc giải phóng Đạo Công Giáo là một mối nguy lớn, nhưng nội chiến mới thực sự là mối nguy hiểm lớn hơn. Những ai vẫn giữ nguyên định kiến của mình sau khi tình hình thay đổi, thực chất chỉ là nô lệ của lòng kiêu ngạo mà thôi. Những người không theo đạo Quốc giáo cũng hoàn toàn có thể sở hữu những phẩm chất cao quý và tài năng; cảnh sát viên Arthur chính là minh chứng cho điều này.

– Công tước Wellington nói: “Tôi xin cảm ơn người bạn của mình, Piệr, vì sự ủng hộ ông dành cho dự luật này; ông đã nỗ lực rất nhiều tại Hạ viện.”

– Arthur nhìn vào cảnh tượng phi thực tế này và không khỏi che miệng trán mình.

– Anh thì thầm: “Trời ơi, liệu đây có phải là một giấc mơ không?”