Nghe thấy những lời đó, Arthur lấy chiếc đồng hồ bỏ túi mà kẻ sát nhân luôn mang theo ra khỏi túi quần của mình.

Anh nhìn chăm chú vào bức chân dung người phụ nữ được vẽ trên mặt trong của chiếc đồng hồ trong một lúc lâu, rồi mới nhận ra vài điểm tương đồng giữa đôi lông mày và đôi mắt trong bức ảnh đó.

“Tay nghệ thuật vẽ này thực sự rất tệ; nếu không phải bạn nói cho tôi biết, tôi sẽ không bao giờ nhận ra rằng người được vẽ trong bức ảnh này – bà Agnieszka – chính là cô giáo tiếng Ba Lan Deanna mà ông Harrison đã thuê.”

Arthur đậy nắp đồng hồ lại, rồi đột nhiên hỏi: “Nhưng nếu cô Deanna chính là Agnieszka, vậy… Fiona, bạn có nên giải thích cho tôi rõ ràng xem tại sao cô ấy lại có hai cái tên không? Là bạn bị cô ấy lừa dối, hay là tôi bị bạn lừa dối?”

Fiona mở tài liệu trong tay và nói: “Chuyện này không thể gọi là ai lừa dối ai được. Đối với những người làm công việc này, việc sử dụng bí danh là điều hoàn toàn bình thường. Không phải ai cũng có thể chịu đựng việc sử dụng danh tính thật của mình để tham gia vào những hoạt động như thế này; nhiều cô gái ở đây đều muốn tận dụng thời gian trẻ trung để kiếm tiền, sau đó mới quay trở lại với danh tính thật và sống cuộc sống bình thường. Tôi tôn trọng suy nghĩ của họ, và thường không hỏi quá nhiều về quá khứ của họ; đó chính là lý do tại sao các cô gái đều sẵn lòng làm việc cho tôi.”

Arthur tựa ly rượu vào ghế và nói: “Fiona, tôi không có ý định xâm phạm bí mật kinh doanh của bạn. Nhưng vì tò mò, tôi vẫn muốn hỏi: Mặc dù ý định của họ rất tốt đẹp, nhưng có bao nhiêu người thực sự thành công trong việc đó?”

“Bạn lại hỏi tôi điều này à? Tôi cứ tưởng bạn sẽ hiểu rõ hơn tôi đấy. Theo số liệu thống kê từ Scotland Yard, số lượng những người phụ nữ làm công việc này ở London đang tăng lên hay giảm xuống?”

Arthur nhấp một ngụm rượu, nhìn vào dòng rượu trong veo và nói: “Có lẽ bạn nên thay đổi nghề nghiệp và trở thành một phóng viên. Hoặc, nếu Scotland Yard sẵn lòng tuyển dụng nữ giới, tôi có thể xem xét việc mời bạn làm người phát ngôn báo chí. Việc dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi… thật là một thói quen ngôn ngữ khá hay đấy.”

Fiona lườm một cái: “Đúng vậy! Ít nhất tôi cũng thẳng thắn hơn các bạn nhiều; tôi thậm chí cảm thấy mình có thể làm việc tại Bộ Ngoại giao. Nếu tôi trở thành Bộ trưởng Ngoại giao, tôi sẽ nói thẳng với người Ba Lan rằng họ đừng mơ mộng nữa; Anh Quốc sẽ không hỗ trợ họ chút nào. Thay vì đưa các nhà ngoại giao đi giao tiếp bí mật tại đại sứ quán N

Fiona trả lời một cách tức giận: “Tôi đâu phải là kẻ mù đâu; người đàn ông vừa rồi đi ra khỏi khách sạn ấy, tôi đã từng gặp anh ta khi còn làm người hầu tại đại sứ quán Nga. Chỉ là dường như anh ta đã quên mất tôi rồi… Chắc chắn anh ta không thể nào liên tưởng được một bà quý tộc xinh đẹp với một người hầu thấp kém như tôi được.”

  “Anh ta đã từng đến đại sứ quán Nga à?” Arthur suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Vào lúc nào vậy?”

  Fiona tỏ vẻ không hài lòng: “Có vẻ như bạn quan tâm đến các nhà ngoại giao nhiều hơn so với những bà quý tộc xinh đẹp đấy.”

  Arthur nói: “Fiona, tôi không có ý xúc phạm, nhưng tôi muốn nói rằng việc tôi dễ dàng trò chuyện với các nhà ngoại giao là bởi vì chúng tôi sử dụng cùng một ngôn ngữ để giao tiếp. Vì vậy, việc trao đổi với họ không hề khó khăn chút nào.”

  “Ồ?” Fiona tức giận: “Chẳng lẽ tôi không nói tiếng Anh sao? Hay là bạn coi thường dòng máu Nga trong người tôi?”

  “Không, không, Fiona, đừng hiểu lầm. Những cô gái Nga đều rất xinh đẹp, ít nhất là họ đẹp hơn nhiều so với những cô gái Đức. Nhưng ngôn ngữ của họ thực sự khác với ngôn ngữ của các nhà ngoại giao.”

  Fiona tức giận hỏi: “Vậy bạn thà trò chuyện với những nhà ngoại giao nói dối còn hơn là giao tiếp với những cô gái bình thường sao?”

  Arthur hỏi: “Tại sao bạn lại nghĩ rằng các nhà ngoại giao không đáng tin cậy?”

  “Rất đơn giản, đó là những gì tôi đã quan sát được khi còn làm người hầu tại đại sứ quán.”

  Fiona tiếp tục: “Khi các nhà ngoại giao nói ‘đúng’, thực chất họ muốn nói ‘có thể’. Khi họ nói ‘có thể’, thực chất họ muốn nói ‘không được’. Nếu họ nói thẳng ra ‘không được’, thì họ chắc chắn không phải là nhà ngoại giao.”

  Nghe xong, Arthur gật đầu đồng ý và nói: “Fiona, tôi biết rằng việc gửi bạn đến đại sứ quán làm việc chắc chắn sẽ rất đúng đắn. Không phải tất cả các cô gái đều có khả năng nhận thức sâu sắc như bạn đâu. Bạn nói hoàn toàn đúng… Tuy nhiên, có lẽ bạn chưa nhận ra rằng thói quen ngôn ngữ của các cô gái gần như hoàn toàn ngược lại với các nhà ngoại giao: khi các cô gái nói ‘không được’, thực chất họ muốn nói ‘có thể’. Khi họ nói ‘có thể’, thực chất họ muốn nói ‘đúng’. Nếu họ thực sự nói ‘đúng’, thì họ chắc chắn không còn là phụ nữ nữa… Mặc dù tôi biết điều này rất khó, nhưng tôi hy vọng rằng

“Được thôi.” Arthur nâng chai rượu lên và rót đầy cho cô: “Có vẻ như việc bắt tôi phải nhượng bộ cho bạn là không thể, vậy thì tôi sẽ cố gắng nhượng bộ cho bạn thôi. Dù sao thì tôi cũng khá quan tâm đến nhiều bí mật của bạn, và trong lĩnh vực thông tin quan trọng, thị trường luôn thuộc về người bán.”

Qua vài câu trò chuyện này, Fiona cảm thấy như mình đã giải tỏa được hết cảm xúc. Khi tâm trạng trở lại bình yên, cô bắt đầu suy nghĩ một cách logic trở lại. Dù là ở cấp độ thực tế hay trong kế hoạch tương lai, lợi ích của cô đều gắn liền mật thiết với Arthur; cô không thể để cái “đồi nhỏ” có thể trở thành dãy Alps này bị phá hủy chỉ vì người khác.

Cô nói: “Vị đại sứ đó đến đại sứ quán Nga không nhiều lần, nhưng cũng không ít. Trước khi tôi từ chức vào tháng 12, tôi vẫn gặp anh ta một lần nữa.”

Nghe vậy, Arthur bỗng nhăn mày: “Khoan đã… bạn đã từ chức à? Vậy bây giờ ai đang làm việc ở đó?”

Fiona chỉ có thể đáp lại một cách bất đắc dĩ: “Bạn có thể không tin, nhưng sự trùng hợp thật là kỳ lạ. Trước khi tôi từ chức, tôi đã cử ba cô gái đến đại sứ quán, trong đó có Agneska… hay nói cách khác, là Defina.”

“Bạn đã cử cô ấy đến đại sứ quán Nga?” Arthur cảm thấy da đầu mình tê dại: “Đừng nói với tôi rằng cô ấy hiện đã biến mất rồi.”

Fiona bào chữa một cách lo lắng: “Yêu dấu, bạn phải biết rằng những cô gái biết tiếng Nga không phải dễ tìm đâu. Trong số những người làm việc dưới quyền tôi, số lượng những người biết tiếng Nga càng ít lại. Hơn nữa, Defina là một cô gái Ba Lan; trước đây, Sở Cảnh sát Scotland còn cung cấp sự hỗ trợ pháp lý cho cô ấy trong vụ kiện với Harrison. Tôi nghĩ rằng cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một nguồn tin đáng tin cậy.”

Arthur hít một hơi thật sâu: “Tại sao bạn không hỏi ý kiến tôi trước khi làm điều này?”

Fiona phản bác: “Tất nhiên là tôi đã hỏi ý kiến bạn rồi, nhưng khi tôi đến tìm bạn, nhà bạn chỉ có cô gái giúp việc mới được tuyển mộ thôi. Cô ấy nói với tôi rằng bạn đã đi Lý Vật Phố từ sáng sớm.”

“À…”

Agares lấy ra chiếc quạt và quạt gió cho Arthur, vừa quạt vừa nói một cách đùa cợt: “Cô gái nhỏ đó thật sự rất hợp khẩu vị của tôi. Không lạ gì khi cô ấy vừa bước vào nhà đã cố tình quyến rũ bạn, phải không? Arthur, nếu bạn không kiềm chế được, có lẽ bây giờ bạn cũng không thể trách cô ấy được nữa đâu.”

Arthur không vội vàng tức giận; anh chỉ đặt tay lên đầu và suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc.

Mặc dù anh ta thực sự rất tức giận vì việc Fianna đã hành động trước mà không báo trước, nhưng nếu Fianna thực sự xin ý kiến anh ta về vấn đề di chuyển sang đại sứ quán, có lẽ anh ta cũng sẽ chấp thuận.

Dù sao đi nữa, xét đến xuất thân của De Finna, cô ấy thật sự khó có thể tự nguyện đầu hàng người Nga và tiết lộ danh tính của mình.

Ai cũng biết thái độ của người Nga đối với những người tị nạn Ba Lan này.

Tuy nhiên, nếu xét đến tình huống xấu nhất, nếu De Finna thực sự đứng về phía người Nga và tiết lộ tất cả bí mật cho đại sứ quán, thì tình hình của Arthur và Sở Cảnh sát Scotland sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Nếu De Finna sẵn lòng ra làm chứng rằng Sở Cảnh sát Scotland đã gây ra vụ “trò lừa đảo” đối với các nghị sĩ, mặc dù lãnh đạo Đảng Bảo thủ, Piệr Tướng quân, đã quyết định cắt đứt mối liên hệ với ông Harrison vì vấn đề băng ghi âm.

Nhưng trước mặt công chúng, để bảo vệ sự đoàn kết trong đảng, Đảng Bảo thủ chắc chắn vẫn sẽ truy cứu trách nhiệm của Sở Cảnh sát Scotland tại Hạ viện. Ngay cả khi họ không lợi dụng sự việc này để gây rối, ít nhất Arthur – người chủ mưu vụ “trò lừa đảo” – cũng chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm.

Tuy nhiên, đại sứ quán Nga hiện tại vẫn chưa cử De Finna ra để buộc tội, họ thậm chí còn không hề loan truyền bất kỳ thông tin nào liên quan đến vấn đề này.

Vậy thì chỉ còn lại ba khả năng có thể xảy ra:

Hoặc là De Finna thực sự chưa từng đầu hàng người Nga, và người Nga cũng không biết về những rắc rối xoay quanh vụ án Harrison; họ chỉ tình cờ thuê chồng của De Finna để thực hiện vụ ám sát đối với Arthur.

Hoặc là De Finna đã đầu hàng người Nga, và người Nga cũng biết danh tính của cô ấy; chiếc đồng hồ bỏ túi mà kẻ sát nhân để lại tại hiện trường chính là bằng chứng rõ ràng. Người Nga biết rằng Arthur chắc chắn sẽ chú ý đến thứ này và sẽ điều tra theo dấu vết đó, cho đến khi tìm ra đại sứ quán Nga.

Người Nga không cho phép De Finna buộc tội, là để giữ lại một lựa chọn dự phòng, cảnh báo Arthur đừng làm gì quá đáng. Họ không muốn nhắm vào Sở Cảnh sát Scotland, mà chỉ muốn Chính phủ Anh có đủ lý do để không tiếp tục can thiệp vào vấn đề Ba Lan nữa.

Tất nhiên, còn có khả năng thứ ba, đó là De Finna thực sự đã đầu hàng cho một bên nào đó. Và kẻ sát nhân thực sự đã để lại những manh mối rõ ràng như vậy, chính là để cho Arthur tìm ra người Nga và đổ lỗi cho họ, nhằm che giấu mục đích thực sự của mình.

Arthur suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên quay sang nhìn Fianna, người đang lo lắng không yên: “Thưa bà, tinh thần m

“Phiona cúi đầu, mặt đỏ bừng và nói: ‘Anh nói thật sao?’”

“Cô ngại gì chứ? Chiếc váy của cô vẫn còn dính vào mông đấy. Ở đây, việc giả vờ là một cô gái ngây thơ không có ích gì đối với tôi đâu; tôi cần những biện pháp khắc phục mà cô sẽ áp dụng sau này.”

Arthur tựa lưng vào ghế và hỏi: “Tôi tin rằng với trí thông minh của cô, chắc hẳn cô đã tìm hiểu rõ ràng về quá khứ của DeFina từ sớm rồi chứ?”

“Ừm…” Phiona cầm tài liệu đến bên cạnh Arthur và nói một cách lịch sự: “Cô có cần đọc cho anh nghe không?”

“Bây giờ, cô tỏ ra ngoan ngoãn hơn nhiều so với trước đây rồi đấy.”

Arthur liếc nhìn cô và nói: “Hãy tiếp tục như vậy đi. Nếu cô luôn duy trì mức độ phục vụ cao như này, có lẽ tôi sẽ xem xét việc cấp kinh phí y tế cho Bộ Điều tra Hình sự.”

Nghe vậy, Phiona cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng việc bị phát hiện ra sự giả vờ của mình vẫn khiến cô cảm thấy hơi thất vọng.

Cô cố gắng kiên nhẫn và nói tiếp: “Thực ra, ngay trước khi anh bị tấn công, DeFina đã mất tích. Nhưng vì cô ấy làm việc như một người hầu gái tại đại sứ quán Nga, tôi không dám đơn giản là đến Sở Cảnh sát Scotland để báo cáo sự việc, mà đã quan sát xem đại sứ quán có tự mình báo cáo hay không. Tuy nhiên, sau hai ngày chờ đợi mà vẫn không có tin tức gì, tôi liền nhờ hai cô gái khác cũng làm việc tại đại sứ quán đi tìm hiểu thêm.

Kết quả là họ được người quản gia nói rằng DeFina đã nghỉ việc và trở về quê nhà ở Ba Lan. Nhưng chúng tôi đều biết rằng quê nhà của DeFina thực sự ở Ba Lan. Vì vậy, những lời nói của người quản gia chỉ là dối trá; chắc chắn có điều gì đó đã xảy ra với cô ấy. Vì vậy, vào tối hôm đó, tôi đã sai người “thợ khóa” của mình đến nhà của DeFina.

Phòng ngủ trông rất lộn xộn; bàn và tủ đều bừa bộn. Cả căn phòng giống như nhà của một gia đình vừa nhận được thông báo bất ngờ và đang vội vàng chuẩn bị chạy trốn vậy. Ngoại trừ một số quần áo thay đổi, chúng tôi gần như không tìm thấy gì cả. Tuy nhiên, sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, chúng tôi vẫn phát hiện ra một số thứ thú vị.”

Arthur hỏi: “Đó là những thứ gì?”

Phiona giải thích chi tiết: “Có khoảng mười mấy tờ giấy thế chấp từ các cửa hàng cầm cố; những vật được thế chấp bao gồm trang sức bằng vàng bạc, sách vở và các vật dụng khác có thể đổi thành tiền. Người “thợ khóa” lo sợ rằng nếu không mang những thứ đó về sẽ khiến tôi tức giận, vì vậy anh ta đã mang

“Em yêu.” Fiona trách móc: “Em đâu ngốc đến thế đâu; ngay khi anh sai người báo em phải điều tra về Delphine, em đã tự bỏ tiền ra mua lại tất cả những thứ đó từ cửa hàng cầm cố. Nhưng những món trang sức mà các quý bà ấy yêu thích chắc hẳn em không thèm xem đâu; em biết anh thích sách, nên em mới mang sách đến cho anh.”

Arthur chỉ vào góc mắt mình và hỏi: “Đọc sách có thể chữa được tình trạng lác mắt không?”

“Tất nhiên là không rồi, nhưng sách có thể giúp chúng ta tìm ra manh mối liên quan đến vấn đề đó.”

Fiona quay người lấy cuốn sách có tựa đề “Tiểu sử Napoleon” ra khỏi túi, cẩn thận mở trang đầu và chỉ vào một đoạn văn trên đó, nói: “Anh yêu, hãy xem này là cái gì nhé?”

Arthur nhìn xuống và thấy dòng chữ viết bằng tiếng Pháp hiện rõ dưới ngón tay Fiona:

“Dành tặng người bạn của tôi, ông Ceslaw Kowalczik.”

— Alexander Kolański Waliewski

Đây là một cái tên kiểu Ba Lan rất điển hình; Arthur suy nghĩ một chút nhưng không thể nhớ ra gì cả.

Anh hỏi: “Vậy thì Waliewski này là ai vậy?”

Fiona mím môi và thì thầm vào tai Arthur: “Anh yêu, anh ấy cũng giống như vị thư ký nam bên cạnh anh vậy, đều là thành viên của Gia tộc Bonaparte – con hoang của Napoleon và một bà bá tước người Ba Lan. Anh có chắc rằng viên cảnh sát Lưu Ý bên cạnh anh thực sự đáng tin cậy không?”