“Napoleon Junot đổ bộ lần thứ hai? Có thể có gián điệp Pháp tại cảng Tây Ấn!”

“Chấn động! Trận Waterloo tái hiện tại Tòa nhà Mặt trăng, Napoleon Bonaparte một lần nữa bị bắt!”

“Vào mùa hè nóng bức này, Scotland Yard đã mang lại một chiến thắng quân sự vĩ đại cho người dân Anh!”

“Người dân London đùa rằng: Sức chiến đấu của cảnh sát London thực sự sánh ngang với các binh sĩ Thủy quân Lục chiến Hoàng gia; có lẽ Quốc hội nên xem xét việc cắt giảm ngân sách quân sự.”

“Đại tá Hải quân Hoàng gia Thomas Corcoran, người vừa kế thừa chức vụ của Bá tước Dundonald và được bầu vào Thượng viện, đã nhiệt tình bày tỏ rằng đề xuất của người dân London rất có tầm nhìn xa trông rộng.”

“Bộ Quốc phòng phản hồi: Corcoran, cái miệng của mày chỉ toàn lời nói dối!”

Theo thông tin từ một nguồn tin nội bộ chính thức, Charles-Louis-Napoléon Bonaparte, cháu trai của Hoàng đế Đế chế Pháp thứ nhất Napoleon Bonaparte, đã lén lút nhập cảnh vào London vào buổi sáng ngày hôm trước bằng một con tàu thương mại của Vương quốc Sicily và đã nhận được “sự chào đón nồng nhiệt” từ người dân khu East End.

Vào buổi trưa cùng ngày, Scotland Yard nhận được báo cáo về một vụ bắt cóc với nhiều nhân chứng tại khu East End. Người đứng đầu bộ phận điều tra tội phạm của Cục Cảnh sát Đô thị London – Thiếu tá Arthur Hastings – lập tức ra lệnh cho Đội cảnh sát Whitechapel thuộc Đội cảnh sát Đô thị London do Đội trưởng Clayden Jones dẫn đầu tiến hành truy quét nhóm tội phạm Fred và đã thành công trong việc giải cứu ông Louis Bonaparte, người đang bị “đón tiếp nồng nhiệt”.

Tuy nhiên, sau khi điều tra, Scotland Yard phát hiện ra rằng ông Louis Bonaparta không mang theo hộ chiếu cũng như các giấy tờ chứng minh quốc tịch và danh tính cần thiết để nhập cảnh. Vì vậy, sau khi nộp các giấy tờ liên quan và được Bộ Ngoại giao cùng Bộ Tư pháp phê duyệt, Scotland Yard đã tiến hành bắt giữ ông Louis Bonaparte lần thứ hai, khi ông đang có mặt tại Tòa nhà Mặt trăng.

Sau sự việc, phóng viên của chúng tôi đã phỏng vấn một số sĩ quan cấp cao của Scotland Yard cũng như các cảnh sát viên đã tham gia cuộc đấu tranh này.

Thiếu tá William Mitchell, người đã xuất ngũ từ Trung đoàn Bộ binh Hoàng gia thứ 11, cho biết kể từ khi anh bị thương trong trận chiến Saragossa và được đưa về nước để điều trị, đây là lần đầu tiên anh lại đối đầu với người Pháp. Tuy nhiên, rõ ràng lần này, chiến thắng của họ dễ dàng hơn nhiều so với trận chiến Saragossa; nghĩ lại, Đại tướng Marmon, người đã chỉ huy quân đội Pháp trong trận chiến đó, cũng không hề tồi tệ đến thế.

Trong khi đó, Thiếu tá Joseph Mathelin dường như không đồng ý với ý kiến của William Mitchell. Ông cho rằng so với Marmon, Đại tướng Soult – người đã chỉ huy quân đội

Còn Đội trưởng cảnh sát Michel thì đáp trả bằng lời chế giễu: “Sư đoàn thứ hai đã không chiến đấu trong trận chiến ở Busaco, và trong suốt phần lớn thời gian của cuộc chiến trên bán đảo Iberia từ năm 1811 đến 1812, họ liên tục lạc đường, luôn chỉ biết hành quân mà chưa bao giờ đến được đích. Bạn có biết người nào mà câu này đang ám chỉ không? Còn về trận chiến ở Albuera, bạn dám khoe khoang về điều đó sao? Tôi nghe nói rằng lực lượng kỵ binh Ba Lan – những người hầu của người Pháp – chỉ cần một đợt tấn công là đã đánh bại được phía bên cạnh của các bạn phải không? 1248 người bị tiêu diệt trong cuộc tấn công của kỵ binh… Chúng tôi ‘đẫm máu’ thì không thể đạt được thành tích như vậy đâu.”

Đội trưởng cảnh sát Masselin lại biện hộ: “Điều quan trọng là phải nhìn vào tinh thần chiến đấu đến cùng của chúng ta! Đừng quên cái biệt danh mà Tiểu đoàn 57 của chúng ta được đặt ra như thế nào… Chúng tôi là những người kiên cường đến cùng!”

Đội trưởng cảnh sát Michel đồng ý: “Đúng vậy… Khi mọi người đã hy sinh hết mình, xác chết của họ cũng đã cứng đơ rồi…”

Sau đó, hai vị đội trưởng đã có một cuộc trò chuyện thân thiện và hòa thuận. Cuối cùng, nhờ sự can thiệp của Đội trưởng cảnh sát George Mosley – người đã xuất ngũ từ Trung đoàn bộ binh Hoàng gia thứ Năm ‘Vệ binh Wellington’ – hai người đã giải tỏa được căng thẳng trong lòng.

Khi được phóng viên hỏi tại sao lần này việc triển khai các hoạt động chống lại người Pháp lại dễ dàng hơn nhiều so với trận Waterloo, Đội trưởng Mosley trả lời: “Tôi cho rằng điều này là do sự chênh lệch về năng lực cá nhân giữa hai vị tướng lĩnh. Thật vậy, Công tước Wellington là một trong những vị tướng lục quân xuất sắc nhất trong lịch sử Anh, nhưng Napoleon cũng là một thiên tài hiếm có… Vì vậy, sự căng thẳng trong trận Waterloo là điều có thể hiểu được. Nhưng trong cuộc đột kích này, một người có kinh nghiệm như Đội trưởng cảnh sát Hastings, về mặt năng lực, rõ ràng là không thể sánh kịp với một người trẻ tuổi như ông Louis Bonaparte – người đang bị các quốc gia ở dãy Alps truy nã. Chính vì vậy, cuộc đột kích này, cũng như các hoạt động giải cứu trước đó, mới có thể diễn ra một cách hiệu quả đến vậy. Cuối cùng, xin cảm ơn sự quan tâm của toàn xã hội đối với công tác cảnh sát của chúng tôi; chúng tôi sẽ tiếp tục duy trì truyền thống tốt đẹp của Anh – ‘cảnh sát chính là công chúng, công chúng chính là cảnh sát’ – để bảo vệ an ninh tính mạng và tài sản của người dân London một cách vững chắc và hiệu quả!”

Arthur ngồi trong văn phòng, đọc từng hàng tin

Có vẻ như, số lượng bán hàng của tập tiếp theo “Người Anh” chắc chắn sẽ tăng vọt đấy.”

Vừa dứt lời, Arthur đã thấy Hồng Quỷ Ma cầm theo chiếc vali du lịch, đội mũ rộng vành, thổi sáo rồi bước thẳng vào văn phòng.

Nhìn thấy hình ảnh đó, Arthur giơ tay vẫy gọi: “Chào buổi sáng, Agares, kỳ nghỉ của anh có vui không?”

Hồng Quỷ Ma nghe vậy liền đặt chiếc vali lên bàn làm việc, không kiêng khích gì mà rót đầy một tách trà cho mình rồi uống ngấu nghiến: “Bãi biển ở Portsmouth cũng tạm được thôi, nhưng nhà hàng của các sĩ quan Hải quân Hoàng gia vẫn không bằng hương vị ở Cung điện St. James.”

Arthur nghe xong liền tựa vào ghế và nói: “Được ăn là tốt rồi, một con quỷ mà còn kén chọn thế này… Nếu tôi nhớ không nhầm, trước đây anh từng nói mình sống ngay cạnh nhà hàng của Ba Nhĩ phải không? Môi trường như vậy mà anh cũng chịu đựng được, thì ăn ở nhà hàng của sĩ quan lại thấy oan ức à?”

Hồng Quỷ Ma vỗ mạnh cái cốc xuống bàn, trợn mắt la lên: “Ba Nhĩ à? Nếu anh không nhắc đến Ba Nhĩ, tôi suýt quên chuyện vừa rồi đấy! Arthur, anhTốt nhất cẩn thận một chút… Tôi phát hiện ra rằng thói quen ăn uống kỳ lạ của Ba Nhĩ có thể đã lan rộng đến khắp nước Anh rồi đấy!”

Arthur vừa lau những vết trà trên bàn vừa hỏi: “Sao vậy? Anh đã tìm thấy món ăn đặc sản nào ở London à?”

“Không phải vậy!” Agares vỗ tay giận dữ: “Anh có biết khi tôi đi qua sông Thames vừa rồi tôi đã thấy gì không? Tôi thật sự thấy có hai người đàn ông đang cứu người đang chết đuối!”

Arthur gật đầu đồng ý: “Điều đó tốt mà! Nghe anh nói vậy, tôi cũng nhớ ra rồi… Gần đây có một tổ chức dân sự mới được thành lập, tên là… À đúng rồi, Hiệp hội Cứu hộ Người đuối nước trên sông Thames! Nhìn này, mọi người giúp đỡ lẫn nhau, tận dụng khả năng bơi lội của mình… Nếu có thêm nhiều người tốt bụng như vậy ở London, công việc của Scotland Yard sẽ dễ dàng hơn nhiều đấy. Agares, tôi biết anh luôn có cái nhìn tiêu cực về loài người, nhưng anh cũng không thể hoàn toàn không chấp nhận những hành động tốt đẹp của họ chứ?”

Agares lắc đầu: “Đồ nhóc xấu xa! Việc cứu người đuối nước như vậy, tôi đâu có gì để ghen tị đâu! Nhưng anh có biết sau khi họ cứu người lên, họ đã làm gì không? Hai người đàn ông đó thậm chí còn lấy ra một ống thuốc lá và một ống dùng để hút thuốc!”

Arthur cầm cốc trà lên và nói: “Họ đã làm một việc tốt lớn như vậy, cứu một mạng người… Thử hút một h

“Chuyện đó có phải chỉ là việc hút thuốc không? Tại sao anh không hỏi về cái ống kia chứ?”

Nhìn thấy vẻ vội vàng, tức giận của Arthur, Agares đành miễn cưỡng đáp lại: “Được rồi, cái ống đó dùng để làm gì vậy?”

Agares nắm lấy hai bên má mình, như thể muốn xé nát khuôn mặt mình thành từng mảnh vụn vì đau khổ: “Lạy Vua Solomon của tôi! Sau khi hai người đàn ông đó lấy ra ống và ống thuốc, một người đã châm lửa hút thuốc, còn người kia thì cởi quần của người đàn ông bị đuối nước và đưa cái ống đó vào hậu môn của anh ta. Rồi họ liên tục hút thuốc và thổi hơi vào ống đó. Kinh nghiệm hàng nghìn năm của tôi đã bị hủy hoại trong vòng mười phút ngắn ngủi này… Giống như những mảnh kính vỡ rải khắp nơi vậy!”

Nghe xong, Arthur ngừng lại việc uống trà, nhìn chằm chằm vào Agares một lúc lâu, sau đó mới đặt chiếc cốc xuống và im lặng một lúc trước khi hỏi: “Anh đã quan sát họ suốt mười phút à?”

Hồng Quỷ Ma trước tiên ngẩn ngơ, rồi tức giận la lên: “Arthur! Anh hãy hiểu rõ điểm then chốt! Hành động như vậy không phải loài người bình thường có thể làm được đâu… Đây chắc chắn là sự xâm nhập của sức mạnh ô uế của Ba Nhĩ vào thế giới loài người. Nếu các người không chú ý, thì sớm muộn gì cũng sẽ gặp phải rắc rối như họ thôi! Hôm nay tôi đã thấy kẻ ngu ngốc kia suýt nữa phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng… À… nhưng cũng không thể nói như vậy được; có lẽ đó chính là mục đích của hắn ta.”

Trong lúc Arthur đang suy nghĩ về vấn đề mà Agares đưa ra, ánh mắt anh bất ngờ nhìn thấy một quảng cáo trên báo.

Anh ngẩn ngơ một lúc, rồi chỉ vào hình ảnh in trên báo và hỏi: “Hôm nay anh có thấy cái này không?”

Agares nhìn xuống và thấy trên đó viết rõ: “Máy trị liệu bằng khói cho đường ruột, phương pháp trị liệu bằng khói giúp chữa trị nhiều loại bệnh; hơn một trăm bác sĩ ở London đều đánh giá cao sản phẩm này; Hiệp hội Cứu hộ Người đuối nước sông Thames đã kiểm chứng thực tế và cho thấy thiết bị này đã cứu sống hàng chục người đuối nước.”

Agares nhìn chằm chằm vào quảng cáo một lúc lâu, ban đầu là sự ngạc nhiên, sau đó là nghi ngờ… nhưng cuối cùng, anh lại nở nụ cười ấm áp và tốt bụng: “Ôi, Arthur yêu quý của tôi… Sao anh không cân nhắc mua một chiếc nhỉ? Để làm cho đường ruột của mình được “thanh lọc” một chút?”

“Xin lỗi, tôi không hứng thú đâu.”

“Nhưng trên báo cũng nói rằng nó rất hiệu quả mà… Hãy nhìn này, nó đã cứu sống hàng chục người đấy! Đây thực sự là một phát minh vĩ

“Nhìn này xem, cả thuốc lá lẫn ống hút đều đã sẵn sàng rồi, chỉ cần mua một cái máy là được thôi.”

“Lúc nãy anh còn nói đây là âm mưu của Ba Nhĩ, là sự xâm lược của địa ngục chứ? Sao lại thay đổi ý kiến nhanh thế nhỉ? Agares, anh là một con quỷ am hiểu biết rộng lớn mà… Việc thổi khói vào mông người có thể cứu sống họ không, anh không biết sao à? Tôi đoán rằng ngoài việc thổi khói cho những người bị rơi xuống sông ra, họ chắc chắn cũng đã tiến hành hô hấp nhân tạo cho họ nữa chứ?”

“Ôi! Người yêu dấu của tôi, Arthur, nếu anh không tin tôi, ít nhất anh cũng phải tin các bác sĩ chứ? Chết tiệt! Thật là một thế kỷ tuyệt vời… Con người trong mười tám thế kỷ trước thật sự đã sống uổng phí; ngoại trừ cây thập tự giá mà Jesus đã phải chịu đựng, không có thứ gì tuyệt vời hơn thế này nữa! Làm thế nào mà họ có thể tạo ra những phát minh mới mẻ và đột phá như vậy nhỉ?”

“Agares, tôi nghĩ thực sự nên suy nghĩ xem liệu các bác sĩ thế kỷ XIX có nên tin vào những thứ này hay không.”

“Arthur, đó là chủ nghĩa phản trí tuệ mà!”

“Tôi cũng muốn vậy… Dù sao thì làm việc ở Scotland Yard cũng không cần phải suy nghĩ nhiều, chỉ cần tuân lệnh là được.”

“Anh không nghĩ mình rất tiến bộ sao? Tại sao lại kháng cự những thứ mới mẻ như vậy nhỉ?”

“Đừng ca ngợi tôi quá mức… Gần đây, Scotland Yard còn bị các phương tiện truyền thông gọi là lực lượng cảnh sát độc đoán nữa đấy. Còn anh, Agares… Đây rõ ràng là tâm lý trả thù phải không? Những gì mình từng trải qua, người khác cũng phải trải qua theo? Ở đây, chúng ta không thích những thứ như vậy đâu.”

“Ê! Arthur, đồ khốn nạn…”

Arthur liếc nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục làm việc: “Agares, anh đã cố gắng rất nhiều để tôi có thể thưởng thức những thứ ấm áp… May mắn thay, Alexander không thực sự rơi xuống sông Thames. Chuyện hôm nay anh gặp phải, khi về tôi sẽ kể cho anh ấy nghe kỹ… Để anh ấy biết rằng sau khi say rượu, không chỉ có thể rơi xuống sông chết đuối, mà còn có thể bị rách cơ vòng hậu môn nữa đấy.”

Thấy Arthur không bị lừa, Agares nhanh chóng mất hứng thú trong việc trêu chọc anh ta. Anh ta tựa vào bàn làm việc và nói: “Thật là nhàm chán… Anh bạn nhỏ này thật sự không hề có chút hài hước nào cả.”

“Nếu trong ngôn ngữ của loài quỷ, việc ăn những ‘món ăn nhẹ có nhân’ như thế này có thể được coi là hài hước, thì tôi quả thực không bằng anh đâu.”

“Arthur! Tôi không hề có hứng thú đó đâu.”

“Tôi sẽ cố gắng tin anh.”

Th