“Có lẽ bạn nên tìm một căn nhà sáng sủa hơn một chút; môi trường làm việc ở đây thực sự quá tồi tệ.”

Ông Thi Na Đức, phó giám đốc cấp cao của Bộ Ngoại giao, người đã đến muộn, cởi chiếc mũ xuống và treo nó lên giá áo quần bên cạnh, rồi vất vả tìm chỗ ngồi trong đống đồ đạc lộn xộn và kéo chiếc ghế dành cho khách ra để ngồi.

Arthur lấy ra một hộp sắt chứa thuốc lá và ném qua: “Sau này tôi sẽ dọn dẹp lại một chút; căn nhà này mới thuê được không lâu, tôi cần thời gian để cải thiện nó.”

Thi Na Đức nhìn vào hộp thuốc lá và đùa cợt: “Hút thuốc trong môi trường chật chội như thế này, anh không sợ làm cháy cả căn nhà sao?”

“Nếu cháy thì càng tốt.” Arthur rút que diêm và châm thuốc: “Tài liệu gây rắc rối ở đây không hề ít đâu… Nếu có một vụ hỏa hoạn xảy ra, nhiều vấn đề sẽ được giải quyết ngay lập tức.”

Thi Na Đức cười ha hả: “Có vẻ như chúng ta đều đang gặp những rắc rối tương tự… Nhưng theo một nghĩa nào đó, thông tin tình báo trong nước của anh còn nguy hiểm hơn cả những thông tin tình báo từ nước ngoài của tôi đấy.”

Arthur hút một hơi thuốc và hỏi: “Thi Na Đức, vì sau này chúng ta vẫn sẽ có nhiều cơ hội hợp tác với nhau, vậy có những điều anh nên nói thật với tôi không? Lần trước ở Lý Vật Phố, những người rời cảng để đến Quần đảo Azores chắc chắn không chỉ có tướng NaBì Nhĩ thôi, phải không? Mặc dù tôi không quan tâm đến thông tin tình báo nước ngoài, nhưng anh cũng không cần phải che giấu điều đó một cách cố ý đến thế.”

Nghe vậy, Thi Na Đức không quá coi trọng và đùa cợt: “Anh em, công việc ở Bộ Ngoại giao không dễ dàng như anh tưởng đâu… Nếu tôi tiết lộ thông tin trước khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa… Chuyện gì xảy ra thì tôi sẽ không chỉ bị cách chức đâu.”

Arthur hỏi một cách thản nhiên: “Ai mà quan trọng đến mức cao hơn cả mức bí mật của tướng NaBì Nhĩ vậy?”

Thi Na Đức cười ha hả và nói: “Arthur, tôi không muốn anh nghĩ rằng tôi đang cố tình lừa dối anh đâu… Vì vậy, khi thời hạn bảo mật đã kết thúc, tôi sẽ nói ra sự thật: Người cùng tướng NaBì Nhĩ rời cảng đó chính là Pedro.”

“Pedro?” Arthur ngạc nhiên một chút, rồi mới nhớ ra: “Vị Hoàng đế Brazil đó à?”

“Đúng vậy.”

Thi Na Đức gật đầu và nói: “Khi đến đây, ông ấy nhập cảnh một cách bí mật; khi rời đi, mức bảo mật cũng ở cấp độ cao nhất. Nếu không phải vì sự can thiệp trực tiếp của vị Hoàng đế này tại London, thuyết phục được Nhà vua và Thủ tướng hỗ tr

“”

  Arthur suy nghĩ một lúc lâu mới nói ra: “Vậy thì cũng đáng hiểu rồi. Sáng nay tôi đã đọc được tiêu đề trên trang nhất của tờ *The Times*: Bồ Đào Nha đã chính thức bổ nhiệm Tướng Charles NaBì Nhĩ làm Tư lệnh Hải quân Hoàng gia Bồ Đào Nha, và Bộ Ngoại giao sau hơn một năm do dự cũng đã công khai tuyên bố sẽ đứng về phía phe tự do do Nữ hoàng Maria lãnh đạo trong cuộc nội chiến Bồ Đào Nha. Thế giới đang thay đổi từng ngày, có cảm giác như mọi thứ đều thay đổi trong chốc lát, đến nỗi tôi còn không kịp theo dõi nữa.”

  Thi Na Đức hiểu rõ Arthur đang nói về điều gì, bởi vì chỉ hơn một năm trước, Nội các Wellington của Anh Quốc vẫn đã bày tỏ sự ủng hộ đối với Thái tử Miguel – người lãnh đạo phe độc tài ở Bồ Đào Nha.

  Trước sự băn khoăn của Arthur, Thi Na Đức chỉ cười và nói: “Đừng lo lắng, Arthur. Anh là người thông minh, chắc chắn anh biết lý do tại sao.”

  Arthur lắc đầu: “Có lẽ những thay đổi ở trong nước chúng ta tôi vẫn còn có thể hiểu được, nhưng tại sao Vua Ferdinand VII của Tây Ban Nha – vị ‘vua hung hăng’ kia – lại quyết định ủng hộ Nữ hoàng Maria của Bồ Đào Nha chứ? Nếu tôi nhớ không nhầm, trước đây ông ấy còn từng dự định tự mình xuất quân để giúp Miguel giành lấy ngai vàng Bồ Đào Nha nữa đấy.”

  “À… vấn đề này liên quan đến bản chất con người.”

  Thi Na Đức nhẹ nhàng giải thích: “Khi Ferdinand VII muốn can thiệp vào cuộc nội chiến Bồ Đào Nha, ông ấy vẫn chưa có người thừa kế hợp pháp. Nhưng có lẽ Chúa muốn khen ngợi lòng sùng đạo và những công lao của ông ấy, nên Công chúa Isabella của Tây Ban Nha đã xuất hiện như một thiên thần. Lúc đó, vị vua không thể bị xúc phạm này bỗng nhiên nhận ra rằng người thừa kế của mình cũng giống như Nữ hoàng Maria – là một phụ nữ chưa đến tuổi trưởng thành. Nếu ông ấy kiên quyết áp dụng luật Salic ban hành cấm phụ nữ lên ngôi, phản đối việc Nữ hoàng Maria cai trị Bồ Đào Nha, thì con gái ông ấy – Công chúa Isabella – cũng sẽ mất quyền thừa kế. Có lẽ tính cách của Ferdinand VII hơi hung hăng một chút, nhưng trí tuệ của ông ấy thì rất sắc bén. Vì vậy, thậm chí chúng ta cũng không cần phải đi giải thích gì cho ông ấy, ông ấy đã tự nguyện hiểu rõ chính sách ngoại giao của chúng ta và nhiều lần nhấn mạnh rằng Tây Ban Nha không hề quan tâm đến việc can thiệp vào chính trị nội bộ của Bồ Đào Nha. Nhưng nếu Nữ hoàng Maria muốn đánh bại những kẻ nổi loạn phản bội đó, ông ấy cũng sẵn lòng hỗ trợ nữ hoàng trẻ tu

Vì có xuất thân là người di cư từ Đức, rõ ràng Thi Na Đức hiểu rõ hơn Arthur về những gì đang xảy ra ở quê hương của họ.

Anh ấy không cần đọc báo cũng biết chắc rằng những gì Arthur đang nói chính là chuỗi sự kiện gần như mang tính cách mạng đã xảy ra ở Đức gần đây.

Những bài phát biểu theo chủ nghĩa tự do của Rotker và Wellerk tại Quốc hội Karlsruhe đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt; các tờ báo trên khắp nước Đức đều ca ngợi quan điểm và lòng dũng cảm của họ.

Hoàng công Friedrich của Vương quốc Sachsen-Weimar-Eisenach buộc phải cải cách Hội đồng Đại biểu Bang do áp lực từ dư luận.

Hoàng công Lêôpolđo I của Vương quốc Baden cũng vì những cuộc bạo loạn và biểu tình liên tục diễn ra trong nước, đã tuyên bố sẽ giao một số quyền lực tài chính và hành pháp cho Quốc hội, đồng thời nới lỏng việc kiểm duyệt xuất bản để thúc đẩy tự do báo chí.

Còn về Vương quốc Bayern, vua Ludwig I vốn là một người ủng hộ nghệ thuật và khoa học một cách cởi mở; kể từ khi lên ngôi vào năm 1825, ông đã nỗ lực không ngừng để xây dựng thành phố Munich – thủ đô của Bayern – thành một trong những thành phố đậm chất văn hóa và nghệ thuật nhất châu Âu. Vì vậy, ông thậm chí sẵn lòng chi tiêu một số tiền lớn để di dời Đại học Quốc gia Bayern – Đại học Landshut – về Munich.

Tuy nhiên, hình ảnh cởi mở của ông đã bị ảnh hưởng bởi làn sóng cải cách lan rộng khắp Đức gần đây. Không rõ liệu ông có bị làm cho sợ hãi bởi Cách mạng Tháng Bảy năm 1830 ở Pháp, hay vì không hài lòng với việc Quốc hội Bayern lâu nay đã hạn chế quyền đầu tư lớn của ông vào lĩnh vực kiến trúc và nghệ thuật… Nhưng Ludwig I kiên quyết không chịu nhượng bộ, từ chối tiếp tục tăng cường quyền lực của Quốc hội và thúc đẩy các cải cách tự do hóa.

Ludwig I cho rằng so với các bang khác ở Đức, quyền lực của Quốc hội Bayern đã đủ lớn rồi. Dù sao thì ông chưa bao giờ thấy các vị vua khác ở Đức phải đối mặt với những trở ngại phi thường như ông – ngay cả việc xây dựng một bảo tàng nghệ thuật cũng gặp nhiều khó khăn trong việc được phép thực hiện.

Mặc dù những lời này có vẻ không mấy dễ chấp nhận, nhưng xét về mặt thực tế, những gì Ludwig I nói đều là sự thật. Bởi vì trong số các bang thành viên của Liên bang Đức, chỉ có Bayern mới có thể xuất bản những tờ báo mang tính chất cộng hòa; Liên đoàn Sinh viên Đại học Đức cũng là tổ chức đầu tiên phục hồi hoạt động mạnh mẽ tại Bayern.

Đó cũng chính là lý do tại sao ban đầu Heine sẵn lòng từ bỏ kiêu ngạo và tìm việc ổn định tại Bayern. Trong bối cảnh đó của Đức, Bayern

Dù sao đi nữa, ngay cả những người như ông Thi Na Đức – người luôn khinh thường xứ Bavaria – cũng đã từng nói rằng: “Người Áo giống như một loài chuyển tiếp giữa người Bavaria và loài người bình thường.” Dù xứ Bavaria có kém cỏi đến đâu, thì mối quan hệ họ hàng của nó với người Áo vẫn gần gũi hơn so với con người chúng ta. Các quốc gia Đức đang trong tình trạng hỗn loạn; phe phái ở Bồ Đào Nha đã bắt đầu các hoạt động chiến tranh; cuộc nổi dậy của phe Carbonari tại các vùng Modena, Parma, Bologna, Romagna của Ý vào năm ngoái mới vừa được quân đội can thiệp của Áo đàn áp xuống. Còn ở Ba Lan, người Nga vẫn đang loay hoay xử lý hậu quả của cuộc nổi dậy ở Warsaw. Có thể nói, không có một miền đất nào trên châu Âu là yên bình cả. Ngay cả sultan của Ô-xơ-man Đế-quốc hiện nay cũng đang phải đối mặt với sự xâm lược của pasha Muhammad Ali của Ai Cập. Khi nhớ lại những nhận định mà Piệr Tướng quân đã đưa ra vài năm trước, khi cuộc Cách mạng Tháng Bảy vừa bắt đầu – rằng mỗi cuộc cách mạng diễn ra ở Pháp đều sẽ tạo ra những tác động tương đương ở Anh – thì rõ ràng Piệr Tướng quân vẫn đánh giá thấp sức ảnh hưởng của cuộc Cách mạng Tháng Bảy. Nhiều người theo chủ nghĩa tự do trên lục địa châu Âu vẫn hy vọng rằng hoàng đế của Pháp sẽ một lần nữa xuất hiện, để như ba mươi năm trước, ông ấy đã làm, giúp họ đẩy lùi những kẻ độc tài đang áp bức họ. Nhưng lần này, họ rõ ràng đã nhầm người. Họ không chỉ đặt niềm tin vào những tình cảm cá nhân hay những lời viết của các nhà văn, mà còn đặt niềm tin vào Ủy ban tái thiết Ba Lan do vua Louis-Philip của Pháp thành lập, cũng như phong trào giải phóng Ý mà ông ấy ủng hộ. Họ coi những lời hứa và cam kết của Louis-Philip như là chuẩn mực, nhưng lại không nhận ra rằng tất cả đều chỉ là lời nói suông. Trước cuộc nổi dậy của phe Carbonari ở Ý, Louis-Philip đã hứa với những người tị nạn Ý rằng ông sẽ cử một đội quân lớn từ Marseille đến hỗ trợ họ. Tuy nhiên, cho đến khi quân đội Áo treo cổ người cuối cùng trong số những người tham gia cuộc nổi dậy đó, đội quân mơ hồ ấy vẫn chưa bao giờ xuất hiện trên bán đảo Apennine. Còn về lời hứa của ông đối với Ba Lan… thì chẳng cần phải nói thêm nữa. Cho đến nay, người Nga vẫn chưa chính thức công nhận tính hợp pháp của triều đại Tháng Bảy của Pháp; nếu tình hình thuận lợi, với tính cách của Louis-Philip, có lẽ ông sẽ dùng Ba Lan để đổi lấy một tấm vé vào bữa tiệc của Sa hoàng. Hoặc có thể nói, lý do ông xen vào chuyện Ba Lan

Nếu nói rằng ông ấy thực sự đã góp phần thúc đẩy sự phát triển của tinh thần tự do ở một mức độ nào đó, thì có lẽ đó chỉ là hành động vô tình nhưng lại mang lại kết quả tích cực mà thôi.

Tuy nhiên, đáng tiếc là sau cuộc Cách mạng Tháng Bảy, không nhiều người trên lục địa châu Âu nhận ra điều này.

Và những kẻ nhiệt huyết, thiếu suy nghĩ này chính là nguyên nhân chủ yếu khiến tình hình an ninh ở London ngày càng xấu đi.

Kể từ đầu năm, số lượng các vụ báo cáo đến Sở Cảnh sát Scotland Yard đã tăng lên theo cấp số nhân.

Điều khiến cảnh sát lo ngại nhất là tỷ lệ các vụ án bạo lực đang ngày càng tăng.

Chỉ cần nhìn vào hoạt động đặt đèn vào ban đêm – hoạt động đang được những người biểu tình ở London ưa chuộng hiện nay – nếu nhóm biểu tình đó phát hiện ra căn nhà nào không treo đèn ủng hộ cải cách vào ban đêm, thì cửa sổ của căn nhà đó chắc chắn sẽ bị ném đá.

Nhờ vào công sức của họ, doanh số bán cửa sổ ở London gần đây đã tăng lên đáng kể, và những chủ cửa hàng, chủ nhà máy lo sợ đã bắt đầu nhiệt tình hơn trong việc đóng góp tiền cho chi phí an ninh.

Mặc dù mới chỉ bắt đầu mùa xuân, nhưng số tiền quyên góp từ cộng đồng mà Sở Cảnh sát Scotland Yard nhận được trong năm nay đã vượt qua tổng số tiền quyên góp của hai năm trước cộng lại.

Hầu như mọi cửa hàng đều mong muốn Sở Cảnh sát Scotland Yard cử một hoặc hai sĩ quan đến tuần tra tại cửa hàng của họ; ngay cả khi không thể đảm bảo an ninh 24 giờ liên tục, chỉ cần đảm bảo an toàn vào ban đêm cũng đã là điều rất tốt rồi.

Trước áp lực an ninh chưa từng có, Giám đốc La Vạn đã giao nhiệm vụ cho Cơ quan Tình báo Cảnh sát là tìm hiểu rõ xem những kẻ đập vỡ kính cửa sổ, tấn công các cửa hàng và khu dân cư đó là ai.

Dù việc đập vỡ kính cửa sổ có thể do bất kỳ ai thực hiện, nhưng việc tìm ra chính xác những kẻ nhắm vào nhà riêng của các nghị sĩ phản đối cải cách thì không phải là việc mà những kẻ bạo lực bình thường có thể làm được.

Chưa kể, vào thời đại này, việc hàng ngày ra đường biểu tình mà vẫn có thể sống sót thì thật sự rất đáng ngờ.

Thông tin mà các nhân viên tình báo gửi về cho Arthur cũng chủ yếu xác nhận điều này.

Trong số những người biểu tình này, những phe có tên tuổi bao gồm Liên minh Chính trị Thủ đô và Liên minh Chính trị Toàn quốc Birmingham; tổ chức đầu tiên do nhà tư tưởng Benthamist Price lãnh đạo, còn tổ chức thứ hai thì xoay quanh ngân hàng gia Atwood.

Tất nhiên, trong số đó cũng có sự tham gia của một số người quen thuộc với Arthur và Sở Cảnh sát Scotland Yard, như ông Hetherington – người sáng lập tờ “The Poor Man’s Guardian”.

Mặc dù Arthur không quá

Nếu Scotland Yard không làm một cái gì đó để thể hiện sự nghiêm túc của họ, thì khi kỳ nghỉ giữa các phiên họp kết thúc, những nghị sĩ đã bị những hành động đó làm sợ hãi chắc chắn sẽ tập trung lại để gây rối cho Scotland Yard.

Ngón tay Arthur gõ nhẹ lên mặt bàn: “Auguste, ông có ý kiến gì về những gì đang xảy ra ở Đức và Anh hiện nay?”

Thi Na Đức cầm chiếc cốc trà lên và lắc đầu: “Về Đức thì tôi có thể nói được, nhưng về Anh thì tôi không rõ lắm; đó là việc của ông.”

“Thật sao?” Arthur hỏi. “Nếu quả thực như vậy, tôi sẽ yêu cầu nhân viên của mình đưa người đó bị bắt hôm qua đến tòa án hình sự ngay. Ông chắc chắn rằng Bộ Ngoại giao không có gián điệp nào phải không? Tôi nhớ rõ, người đó tự xưng là nhân viên của ông Auguste Thi Na Đức, phó thứ trưởng Bộ Ngoại giao.”

“Ông đã bắt được người của chúng ta à?”

Thi Na Đức nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên: “Nhưng điều này cũng không có gì lạ cả; mỗi người đều có quan điểm chính trị riêng của mình, và trong Bộ Ngoại giao cũng không thiếu những người ủng hộ cải cách. Miễn là anh ta làm tốt công việc của mình, những gì anh ta làm ngoài giờ làm việc thì không liên quan đến chúng tôi. Tất nhiên, nếu anh ta vi phạm pháp luật, ông có thể xử lý anh ta theo cách mà ông muốn; hoàn toàn không cần phải giữ thể diện cho tôi đâu. Đây là Anh, chứ không phải nước ngoài, vì vậy anh ta tự nhiên không thể hưởng quyền miễn trừ ngoại giao.”