Arthur mời Cảnh sát trưởng Field vào nhà, nhưng chưa kịp ngồi yên thì bỗng nhiên nghe thấy Đại Trung Mã – người đang vừa ăn kẹo vừa đọc báo – vỗ mạnh vào bàn và hét lên: “Thật là không thể tin được! Những người Anh này chắc chắn lại có ý xấu gì đó rồi.”

“Có chuyện gì vậy?”

Arthur lấy tờ báo từ tay Đại Trung Mã, chỉ liếc qua tiêu đề bài báo thôi đã hiện ra vẻ mặt đầy suy tư trên khuôn mặt mình.

**“Thủ tướng mới được bổ nhiệm, Bá tước Charles Grey, phát biểu tại Hạ viện về việc điều chỉnh chính sách đối ngoại và công bố danh sách các thành viên trong nội các mới”**

— Bá tước Grey: Cuộc Cách mạng Tháng Bảy của Pháp là một chiến thắng lớn nữa của các lực lượng tiến bộ châu Âu; Vương quốc Anh sẽ đứng cùng với người bạn cũ của chúng ta, nước Pháp, như những đồng minh kiên định.

**“Ngoại trưởng mới được bổ nhiệm, Tử tước Palmerston, phát biểu trên diễn đàn nhân dịp nhậm chức”**

— Tử tước Palmerston: Trong lúc khó khăn, nhân dân Paris một lần nữa đã bảo vệ nền tự do và dân chủ của Pháp; tôi chân thành mong muốn họ tiếp tục nỗ lực để đạt được những thành tựu lớn hơn nữa.

**“Quân đội Hà Lan và lực lượng độc lập Bỉ đang giao tranh ác liệt tại khu vực Antwerp; cuộc Chiến tranh Độc lập Bỉ bước vào tháng thứ ba”**

**“Vương quốc Phổ dự định tăng cường quân số cho đất nước anh em Hà Lan để giúp họ nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn ở Bỉ”**

**“Sa hoàng Nga Nikolai I có ý định can thiệp vào cuộc nội chiến giữa Hà Lan và Bỉ; nếu Phổ xuất quân tấn công Bỉ, Nga sẽ hết lòng hỗ trợ”**

**“Vương quốc Hà Lan tuyên bố: Hà Lan không thể chấp nhận những hành động ngông cuồng của phe ly khai Bỉ”**

**“Pháp đưa ra tuyên bố nghiêm khắc: Nếu quân đội Phổ tấn công Bỉ từ phía đông, Pháp sẽ tiến quân từ phía tây”**

**“Quân đội Pháp đã chính thức vào Bỉ để hỗ trợ chiến đấu từ tuần trước; Vua Pháp Lưu Ý Phi Liệp tuyên bố: Chúng tôi không có ý định can thiệp vào vấn đề độc lập của Bỉ, nhưng Pháp tuyệt đối không cho phép bất kỳ lực lượng nào can thiệp vào chính trị nội bộ của Bỉ”**

**“Vua Hà Lan William I tuyên bố: Hà Lan sẵn sàng chấp nhận sự can thiệp của Anh trong việc hòa giải, và yêu cầu mở cuộc họp càng sớm càng tốt để thảo luận về vấn đề Bỉ”**

**“Kết quả bỏ phiếu tại Quốc hội Bỉ đã được công bố: Nước Bỉ độc lập sẽ áp dụng chế độ quân chủ, và mời Hoàng tử Niemoir – con trai của Vua Pháp Lưu Ý Phi Liệp – đảm nhận vai trò vua của Vương quốc Bỉ”**

**“Ngoại trưởng Palmerston phát biểu khẩn cấp tại Hạ viện: Việc Hoàng

“Hội nghị Điều phối lục địa khóa mới sẽ được tổ chức tại London vào tuần tới; các đại biểu đến từ Anh, Nga, Đức, Áo, Hà Lan và Pháp sẽ thảo luận công khai về vấn đề Bỉ tại hội nghị này.”

  “Tuổi tác không phải là rào cản! Danh sách ứng viên cho vị trí Đại sứ Pháp tại Anh đã được công bố; ông Talleyrand, người đàn ông 60 tuổi, lại một lần nữa trở lại đường đua chính trị.”

  —Ông Talleyrand-Périgord, cựu Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng và Bộ trưởng Ngoại giao của Pháp, một nhà ngoại giao và chính trị xuất sắc, đã đến London gần đây. Có tin cho rằng ông sẽ được bổ nhiệm làm Đại sứ Vương quốc Pháp tại Anh.

  —Trước đây, ông Tallyrand từng được giao nhiệm vụ soạn thảo “Lệnh Phong tỏa Lục địa” nổi tiếng mà chính phủ Napoleon áp dụng đối với Anh; nhưng giờ đây, ông Tallyrand, người đã quay sang ủng hộ phe đối lập, sẽ mang lại hòa bình cho cả hai bên eo biển Anh.

  “Tin mới! Công tước Wellington đã có cuộc gặp bí mật với Đại sứ Pháp Tallyrand tại nhà riêng; liệu cựu Thủ tướng có sẵn lòng tái gia nhập chính trường không?”

  —Đại sứ Pháp Tallyrand và Công tước Wellington đã có buổi gặp gỡ để ôn lại kỷ niệm tại dinh thự Applesley. Hai ngài đã trao đổi sâu rộng về vấn đề độc lập của Bỉ và chia sẻ quan điểm với nhau.

  —theo thông tin đáng tin cậy, cuộc gặp diễn ra trong bầu không khí thoải mái, tích cực, mang tính xây dựng và đáng mừng. Cả hai ngài đều tin rằng vấn đề Bỉ sẽ được giải quyết một cách ổn thỏa; tuy nhiên, trước đó, Anh và Pháp cần giải quyết một số bất đồng nhỏ.

  Sau khi đọc liên tiếp các bản tin này, Arthur chỉ lắc đầu một cách mỉa mai và nói: “Ngay cả Chúa cũng cho rằng hai nhóm người này cần được chia cách bởi eo biển Anh; tại sao lại cố gắng đưa họ lại gần nhau?”

  Trung Mã vươn vai, tựa vào ghế và nói: “Phải không? Tôi đã nói rồi, thông thường người Anh chủ động tiếp cận chúng ta không phải vì mục đích tốt đẹp nào cả… Những kẻ giả dối nhất trên thế giới chính là các bạn đấy.”

  Không ngờ Eld lại phản bác: “Alexander, bạn phải hiểu rằng sự giả dối chính là lý do quan trọng giúp Anh xây dựng thành một đế chế mặt trời không bao giờ lặn.”

  “Hmm?” Trung Mã khoanh tay lại, muốn nghe ý kiến của cậu bé này: “Làm thế nào mà anh có thể nói như vậy?”

  Eld ngẩng đầu lên và nói: “Anh Quốc được gọi là đế chế mặt trời không bao giờ lặn là bởi vì Chúa không yên tâm về bất kỳ người Anh nào ở trong bóng tối.”

  Ngay lập tức, tất cả những ng

Arthur nhướng mày rồi vỗ vai Eld: “Việc Anh Quốc trở thành đế chế không bao giờ hoàn toàn là công lao của Chúa; Vua Alfred của Britannia cũng đóng góp rất lớn.”

  “Ồ!” Nghe Arthur nhắc đến Alfred, Eld lập tức hiểu ý anh ta muốn nói gì: “Anh đang nói đến câu nói nổi tiếng của ông ấy phải không? ‘Những quy định của tổ tiên cần được ghi chép và thực thi’? Câu này quả thực có thể coi là khởi đầu của nền pháp luật tại Britannia.”

  Arthur nhún vai: “Không, Eld, bạn chỉ nói đến nửa đầu câu thôi. Nhưng tôi tha thứ cho bạn… Dù sao bạn cũng không học lịch sử mà là ngành văn học cổ điển mà.”

  Đại Trung Mã hỏi: “Vậy nửa sau của câu đó là gì?”

  Arthur chỉ vào bài phát biểu của Tử tước Palmerston trên báo và nói: “Tôi tưởng bạn có thể đoán ra mà… Báo đã viết rõ ràng rồi mà.”

  Nghe vậy, Đại Trung Mã lật qua lật lại tờ báo hàng chục lần, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến Vua Alfred.

  Thấy anh ta không hiểu, Arthur đành giải thích: “Lời của Vua Alfred thực sự là như thế này: ‘Những quy định của tổ tiên cần được ghi chép và thực thi…’, ý tôi là những quy định mà tôi yêu thích.”

  Đại Trung Mã tròn mắt: “Vậy còn những quy định mà các bạn không thích thì sao?”

  Eld nhấp nhót đồng xu trên ngón tay, người thanh niên từng đầy hy vọng khi học tại Đại học London, nhưng giờ đây đã mất hết đam mê, trả lời: “Chúng tôi không có những quy định nào mà không thích cả… Khái niệm ‘không thích’ là thuật ngữ từ thời đại của Vua Alfred. Hiện nay, chúng tôi chỉ có một số tài liệu không quan trọng bị mất do thời gian hoặc do bảo quản kém mà thôi. Tất nhiên, tôi không ám chỉ tất cả… Nhưng thông thường, Bộ Hải quân cũng giải thích như vậy. Alexander… Giống như Arthur thường nói, thời đại đang tiến bộ; vì vậy ít nhất những thứ khác cũng cần phải trông có vẻ như đang tiến bộ trước mắt mọi người.”

  Khi Eld vừa nói xong, Đức Thái Lai đằng sau anh ta bỗng nhiên vỗ tay lên và nói: “Nói đúng rồi! Chết tiệt, chúng ta tổ chức tạp chí, báo chí chính là để những thứ này không bị mất đi một cách dễ dàng như vậy… Biên tập viên của ‘Blackwood’ thật là mù quáng… Những bản thảo tuyệt vời như vậy mà lại bị từ chối!”

  Dù là “Bá tước Monte Cristo” hay “Tiểu thuyết Pickwick”, theo tôi thấy đều là những kiệt tác! Nếu đặt ba cuốn sách này cùng với “Hoàng tử trẻ tuổi” mà tôi đang viết, chúng sẽ tạo thành bộ ba vĩ đại như Đế chế La Mã ngày xưa… Chúng ta sẽ là Caesar, Pompeii và Crassus trong lĩnh vực tiểu thuyết thời trang!

Sau khi nói xong, anh ta không nhịn được mà hào hứng hét lên với Arthur: “Arthur, việc bạn mời tôi tham gia vào dự án này quả là chọn đúng người rồi. Tôi cam đoan với bạn, tạp chí này chắc chắn sẽ thành công ngay từ đầu! Bây giờ đã có bài viết, thiết bị cũng đủ trong kho của tôi, chỉ cần xin được giấy phép phát hành từ Hiệp hội Văn học Anh và tìm nguồn tài trợ, chúng ta sẽ sớm bắt đầu công việc.”

Arthur tựa vào mép bàn và nói: “Về giấy phép phát hành, tôi có thể tìm cách giải quyết. Còn vấn đề tài trợ, tôi vẫn còn sở hữu một số cổ phiếu trị giá một nghìn bảng Anh. Nếu gửi chúng đi thế chấp tại Ngân hàng Rothschild, việc huy động vài trăm bảng sẽ không thành vấn đề gì cả. Hơn nữa, có lẽ ông Rothschild cũng sẽ quan tâm đến việc đầu tư vào dự án của chúng ta.”

Đức Thái Lai nói với giọng hào hứng: “Vậy là xong rồi phải không? Nếu bạn có thể cung cấp vài trăm bảng, còn tôi dù lần trước đã mất tới bảy nghìn bảng, nhưng vẫn còn một ít tiền để đầu tư. Nếu có thêm sự hỗ trợ từ Rothschild, tạp chí của chúng ta hoàn toàn có thể tồn tại trong ba đến năm năm. Trong thời gian đó, những gì chúng ta muốn thực hiện chắc chắn sẽ được hoàn thành.”

Arthur chuyển sang nói: “Dù có thể thành công hay không thì cũng cần phải làm rõ một điều. Theo quy định nội bộ của Sở Cảnh sát Scotland Yard, tôi có thể sở hữu cổ phiếu, nhưng không được trực tiếp tham gia vào hoạt động kinh doanh.”

“Cái đó có gì to tát đâu?” Trung Mã nhướng mày hỏi: “Lúc nãy anh không cũng nói rằng những điều mình không thích thì không phải là luật sao?”

Arthur cúi đầu cười và nói: “Alexander, tôi không phải là Hoàng đế Alfred đâu. Tôi chỉ là một sĩ quan cảnh sát của Scotland Yard mà thôi. Luật pháp và các quy định nội bộ không phải do tôi đặt ra đâu. Tối đa tôi chỉ có thể đưa ra ý kiến thôi.”

Sau đó, Arthur quay đầu lại hỏi Field: “Về việc ai sẽ đảm nhận trách nhiệm an ninh cho cuộc họp sáu quốc gia tại London lần này, đã được quyết định chưa?”

Field ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Thưa ngài… Ngài cũng biết đấy, trước đây mọi người đều tranh nhau đảm nhận công việc này. Nhưng sau sự việc ông Heskethson bị tàu hỏa đâm chết, mọi người đều bắt đầu nhận thức rằng đây là một nhiệm vụ rất khó khăn.”

“Hơn nữa, tôi nghe nói lần này đại diện đàm phán của chúng ta là Công tước Wellington. Nếu ông ấy vẫn đang giữ chức Thủ tướng, việc bảo vệ an ninh cho ông ấy chắc chắn sẽ là một nhiệm vụ quan trọng. Nhưng bây giờ thì khác rồi…”

“Ngài c