Luân Đôn, khu vực Tolham Rices, trong phòng thẩm vấn của cảnh sát khu Whitechapel.

Trung Mã và Arthur ngồi hai bên chiếc bàn thẩm vấn, còn đối diện họ là Louis Napoleon – người mặc bộ đồng phục cảnh sát Scotland Yard.

Trung Mã nhai một cây bút trong miệng, anh nhìn xuống tờ giấy đầy các câu hỏi mà mực vẫn chưa khô, rồi quay đầu nhìn Arthur và nhướng mày với người bạn cùng phòng mình.

Nhận thấy biểu hiện của người đàn ông mập mạp kia, Arthur chỉ gật đầu nhẹ, cho thấy cuộc kiểm tra có thể bắt đầu được.

Thấy vậy, Trung Mã ho khan một tiếng, sau đó lấy ra tấm ảnh in hình Napoleon vừa mua ở cửa hàng gần đó và so sánh với Louis Napoleon, rồi mới hỏi: “Thưa ngài, tôi nên gọi ngài là gì đây?”

Louis Napoleon xoa xoa đùi mình, tức giận nói: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi là Charles-Louis-Napoleon Bonaparte! Tôi không mong đợi các người Anh này phải làm việc hiệu quả đến mức nào, nhưng ít nhất cũng nên cố gắng nhớ kỹ đi!”

Nghe vậy, Trung Mã không nhịn được mà vỗ mạnh vào bàn: “Thưa ngài, xin hãy thu hồi những lời xúc phạm đó. Bây giờ, ngồi trước mặt ngài chỉ có một quý ông thực thụ của Pháp và một người đàn ông Anh chưa hề bị hói đầu thôi.”

Arthur chỉ uống một ngụm trà và nói: “Alexander, gần đây anh luôn ở ngoài tiệc tùng, tôi chẳng lẽ có thời gian để làm phiền anh chứ?”

Nghe vậy, Trung Mã vội vàng sửa lại: “Tôi xin sửa lại, những gì tôi vừa nói chỉ là giả định thôi! Cũng có một số người Anh bẩm sinh đã không bị hói đầu mà.”

Louis Napoleon ngồi đối diện nghe vậy liền nói: “Tôi đoán ông đang nói đến các quý bà của Anh, dù sao thì họ cũng chiếm một nửa số người Anh mà.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, khuôn mặt của hai người Pháp lập tức hiện lên nụ cười hiểu ý nhau, và căn phòng thẩm vấn lạnh lẽo cũng bị tiếng cười vui vẻ của họ làm ấm lên.

Arthur chỉ nhìn họ một cái, rồi lạnh lùng nói: “Mặc dù ngài không cung cấp được giấy tờ chứng minh quốc tịch, nhưng chắc chắn ngài là người Pháp… ít nhất về mặt tinh thần thì vậy. Được rồi, Alexander, chúng ta hãy chuyển sang chủ đề tiếp theo.”

Tuy nhiên, mặc dù Arthur đã nói vậy, Trung Mã vẫn còn muốn tiếp tục: “Arthur, cứ bình tĩnh đi. Có thể anh ta chỉ từng sống ở Pháp một thời gian thôi… Tôi cần phải kiểm tra thêm.”

Chưa kịp cho Arthur kịp phản ứng, Trung Mã đã tiếp tục hỏi: “Nghe này, thưa ngài, nếu ngài thực sự là người Pháp chính thống, thì chắc chắn ngài biết câu trả lời cho câu hỏi này.”

Hãy lắng nghe kỹ nhé, thứ gì bắt đầu bằng cảm giác ấm áp, thoải mái như được bao quanh bởi ánh nắng mặt trời, sau đó trải qua một quá trình dài, ẩm ướt, mềm mại và đầy gập ghềnh, và cuối cùng kết thúc bằng tiếng thốt lên ngạc nhiên khi nhìn thấy hàng ngàn “kẻ ngốc nghếch nhỏ bé” ấy?

Lưu Ý nghe xong câu hỏi này, bỗng nhiên cười khúc khích, rồi chỉ vào Trung Mã và nói: “Ah ha! Này anh bạn, nếu tôi không phải là người Pháp chính hiệu, có lẽ tôi sẽ bị bạn làm cho bối rối thật đấy.”

Trung Mã nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì, câu trả lời của anh là gì?”

Lưu Ý ngẩng cao đầu, tự tin trả lời: “Rất đơn giản, tôi đoán chắc bạn đang nói về việc vượt qua Eo biển Anh từ Pháp!”

“Hoàn toàn đúng!” Trung Mã bước tới, nắm lấy tay Lưu Ý, vừa lắc vai anh ta vừa quay đầu lại để chứng minh với Arthur: “Arthur, bây giờ tôi có thể khẳng định rằng anh chàng này chắc chắn là đồng hương của tôi, không thể sai được.”

Nghe vậy, Arthur cầm bút trong tay quay nhanh hơn: “Alexander, anh chắc chắn muốn chơi trò này với tôi sao? Hai con ếch Pháp này đã chơi đủ chưa?”

Trung Mã trở lại chỗ ngồi, ho hai tiếng, rồi mới lấy ra bài kiểm tra mà anh ta vừa chuẩn bị sẵn.

“Thưa ngài, mặc dù tôi rất muốn chứng minh rằng ngài là người Pháp chính hiệu, nhưng về việc ngài có liên quan đến gia đình Napoleon, tôi vẫn còn một số nghi ngờ. Thành thật mà nói, cha tôi thực sự có một số mối liên hệ công việc với Napoleon, vì vậy tôi biết một số bí mật về Napoleon mà người khác không hề biết…”

Lưu Ý nghe vậy, không khỏi run rẩy, và hỏi: “Anh… anh là con trai của Phù Hạ à?”

“Phù Hạ?” Trung Mã ho một tiếng: “Cha tôi cũng không biết đến mức đó đâu, nhưng thưa ngài, xin hãy lưu ý rằng người ngồi bên cạnh tôi này là thanh tra Hastings của Sở Cảnh sát Đại London, ông ấy chính là ‘Phù Hạ’ của nước Anh. Nói cách khác, trước mặt ông ấy, tốt nhất ngài nên nói sự thật, đừng có ý định lừa dối, nếu ông ấy phát hiện ra ngài đang nói dối, ngài biết đấy…”

Lưu Ý bị những lời nói mập mờ của Trung Mã làm cho lo lắng, và hỏi: “Các… các ngài không lẽ định xử tử tôi sao? Tôi đây là nạn nhân mà!”

Arthur đặt hai tay lên mặt bàn, chụm miệng nói: “Thưa ngài, mặc dù tôi cũng muốn tin lời ngài. Nhưng ngài cũng biết đấy, ngài không thể cung cấp bất kỳ giấy tờ chứng minh quốc tịch hay danh tính nào cả, thậm chí còn không có cả hộ chiếu nhập cảnh.”

Nếu bây giờ đang là thời kỳ Chiến tranh Napoleon, chỉ dựa vào những điều vừa nói trên, chúng tôi đã có thể kết án bạn là một gián điệp nước ngoài và xử tử bạn rồi. Chưa kể, bạn vừa mới chứng minh mình là người Pháp, điều này càng khiến tội lỗi của bạn trở nên nặng nề hơn.”

“Nhưng tôi không phải là gián điệp, và bây giờ cũng không phải là thời kỳ Chiến tranh Napoleon!”

“Đúng vậy,” Arthur gật đầu nói, “vì vậy chúng tôi sẽ không xử tử bạn; Anh Quốc trong việc này khá nhân đạo. Tuy nhiên, mặc dù chúng tôi không xử tử bạn, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng bạn là đồng bọn của băng đảng tội phạm Fred. Vì vậy, trước khi sự thật được làm sáng tỏ, chúng tôi muốn tạm thời giam giữ bạn. Nếu bạn không muốn bị nhét vào cái lồng có dòng điện, tốt nhất là hãy nhanh chóng giải thích mọi chuyện một cách rõ ràng.”

Lớn Trung Mã nghe vậy liền đồng tình: “Đúng vậy, bạn ạ. Dựa vào câu trả lời vừa rồi của bạn, có vẻ như bạn không phải là kẻ xấu, nhưng việc bạn khoe khoang mình có quan hệ với Napoleon thì thực sự là sai lầm. Bạn vẫn còn kịp thời thừa nhận sai lầm, nhưng tôi cảnh báo bạn, những câu hỏi tôi sắp đặt ra không phải ai là người Pháp bình thường cũng có thể trả lời được… Cha tôi thực sự có mối quan hệ với Napoleon.”

Lưu Ý ban đầu rất sợ hãi, nhưng khi nghe Lớn Trung Mã dám nghi ngờ dòng dõi của mình, chàng trai 23 tuổi này lập tức mất bình tĩnh: “Vậy thì hãy hỏi đi! Những người đàn ông của Gia tộc Bonaparte không bao giờ sợ hãi đâu! Sự cao quý của chúng tôi là bẩm sinh!”

“Tốt! Có khí phách!” Lớn Trung Mã không khỏi ngưỡng mộ và nhìn anh ta: “Với câu nói đó, dù bạn không phải là người của Gia tộc Bonaparte, ít nhất bạn cũng xuất thân từ gia đình quý tộc. Vậy thì hãy nghe câu hỏi này… Người từng giữ chức chỉ huy Quân đoàn dãy Alps, người từng theo Napoleon chinh chiến ở Ai Cập, vị tướng công lao của Đế chế Pháp thứ nhất là ai?”

Lưu Ý nghe vậy, trước tiên là sững sờ, sau đó bắt đầu suy nghĩ: “À… Jean Lannes ư?”

Thấy vậy, Lớn Trung Mã chỉ buông bút xuống và nói: “Đủ rồi, Arthur, ngay cả những câu hỏi cơ bản như thế này cũng không biết trả lời, đây chắc chắn là kẻ giả mạo… Đưa nó ra xử tử đi.”

Arthur nghe vậy, chỉ vuốt ve cằm mình và nói: “Người Pháp thật sự rất hiệu quả trong công việc!”

Lưu Ý nghe vậy, vội vàng đứng dậy và nói: “Có thể cho tôi một manh mối được không? Thời kỳ Đế chế thứ nhất có rất nhiều tướng lĩnh, bạn ít nhất cũng nên cho tôi biết một đặc điểm nào đ

“Ồ?” Nghe vậy, Trung Mã tròn mắt lên: “Có vẻ như cậu thực sự biết khá nhiều về chuyện đó. Nhưng điều này cũng không thể chứng minh rằng cậu là người của Gia tộc Bonaparte; nhiều nhất thì chỉ có thể coi cậu là một người am hiểu.”

Nói xong, Trung Mã chuẩn bị quay lại bàn để tiếp tục hỏi câu tiếp theo.

Nhưng chưa kịp đứng yên, Arthur đã lên tiếng: “Vậy thì tôi cũng muốn hỏi một câu nữa. Tôi được nghe tin này từ ông Đại sứ Pháp Talleyrand. Nếu cậu trả lời được thì sẽ được cộng điểm, còn nếu không trả lời được thì cũng không bị trừ điểm đâu; yêu cầu này có phải quá đáng không?”

Lưu Ý thở phào nhẹ nhõm và nói: “Được thôi, cậu cứ hỏi đi. Dù không phải tôi biết hết mọi chuyện, nhưng biết đâu…”

Arthur dựa vào ghế và hỏi: “Trong một cuộc họp thời Đế chế Thứ nhất, ông Talleyrand đã nói một câu khiến Napoleon tức giận dữ. Câu đó là gì vậy?”

“À… này…”

Lưu Ý suy nghĩ kỹ lưỡng và đoán: “Chắc là lần đó Paris đồn đại rằng Talleyrand và Phù Hạ âm mưu lật đổ chú tôi? Lúc đó, chú tôi bỏ qua mọi việc chiến tranh và vội vàng trở về từ Tây Ban Nha, gọi Talleyrand đến Cung điện Tuileries và mắng mỏ ông ta một trận. Tôi nhớ cha tôi từng kể cho tôi nghe chuyện này; ông ấy mắng Talleyrand rất dữ dội.”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, chú tôi đã la mắng Talleyrand như thế này: ‘Đồ trộm! Khốn nạn! Kẻ mất hết nhân tính! Nghe này! Ta sẽ nghiền nát ngươi như vỡ kính… Ngươi chỉ là một đống bùn hôi thối trong chiếc tất thôi!’”

Nghe nói sau khi bị mắng, Talleyrand tỏ ra rất bình tĩnh; ông ta chỉ lấy khăn lau những giọt nước bọt trên mặt rồi lạnh lùng nói: “Thật đáng tiếc… Một người vĩ đại như vậy lại thiếu học thức đến thế.” Sau đó, ông ta dựa vào gậy và lê bước ra khỏi cung điện. Chú tôi tức giận đến mức ngay lập tức tuyên bố bãi nhiệm tất cả các chức vụ của ông ta.

Lúc đó, chú tôi thậm chí còn muốn xử tử Talleyrand với tội danh phản quốc, nhưng vì không tìm thấy bằng chứng nào, cuối cùng mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó. Nhưng nếu nhìn lại bây giờ, sau khi bị mắng, Talleyrand đã bắt đầu bán thông tin quân sự của Đế chế Thứ nhất cho Áo; việc không tìm thấy bằng chứng chắc chắn là do Phù Hạ, Bộ trưởng Cảnh sát, đang che chở cho ông ta.

“Ôi… hai kẻ đó thật là đáng ghét!”

Nghe vậy, Arthur nhìn thấy vẻ căm phẫn trên khuôn mặt người thanh niên này, cùng với câu chuyện sinh động đó, lòng anh ta lại càng tin

Chẳng lẽ, Fiiona thực sự đã bắt được một vị hoàng đế về cho tôi sao?

Dù vị hoàng đế này có thật hay giả, những thủ tục cần thiết vẫn phải được thực hiện.

Nếu người đàn ông trước mặt tôi này là thật, thì sau này Bộ Nội vụ và Bộ Ngoại giao chắc chắn sẽ kiểm tra lại quy trình bắt giữ anh ta. Chỉ cần Arthur có thể không để họ tìm ra sai sót nào, thì việc này không chỉ không quá đáng, mà còn có thể được coi là một thành tích nữa đấy.

Nghĩ đến đây, nụ cười trên khuôn mặt anh ta càng trở nên rạng rỡ hơn. Anh ta nói một cách vui vẻ: “Thưa ông Bonaparte, ông nên cảm thấy may mắn vì mình đã rơi vào tay người Anh. Nếu rơi vào tay người Phổ, ông sẽ không may mắn như vậy đâu.”

Lưu Ý – Bonaparte vẫn chưa nhận ra sự thay đổi trong cách Arthur gọi mình. Anh ta vẫn đang tò mò về cuộc họp giữa Talleyrand và Napoleon mà Arthur vừa đề cập đến. Người con trai của một hoàng đế như anh ta thực sự rất quan tâm đến mọi điều liên quan đến chú mình.

“Vậy nên, thưa ông Hastings, cuộc họp mà ông nói đến, ông Talleyrand đã nói những gì cụ thể?” Arthur hỏi.

Arthur trả lời: “Tôi nhớ là ông Talleyrand đã nói trong cuộc họp rằng: ‘Trong những năm qua, do sự mở rộng quá mức của Hoàng đế, đế chế luôn đứng trên bờ vực sụp đổ. Nhưng sau trận chiến Leipzig, tôi có thể tự hào thông báo với mọi người rằng, bây giờ Hoàng đế đã tiến được một bước lớn!’”

Ngay khi Arthur vừa nói xong, Điền Căn Thức và Cảnh sát trưởng Jones, những người đang đợi bên ngoài phòng thẩm vấn và chuẩn bị đi câu cá cùng Arthur sau khi cuộc thẩm vấn kết thúc, đều bật cười. Theo độ rung của cánh cửa, có thể thấy họ cười rất vui.

Còn bên trong phòng thẩm vấn, hai người Pháp vốn đang vui vẻ bỗng nhiên im lặng, không còn nụ cười nữa.

Tất nhiên, niềm vui không thể biến mất từ không trung; nó chỉ đơn giản là đã chuyển hướng sang nơi khác mà thôi.

Trung Mã – Khuôn mặt ông ta đỏ bừng như gan heo. Ông ta hỏi: “Talleyrand thực sự đã nói như vậy à?”

Arthur uống một ngụm trà và trả lời: “Làm sao có thể được, tôi tự bịa ra thôi.”

“Tại sao bạn lại bịa chuyện như vậy?”

“Tôi chỉ muốn làm cho bầu không khí trở nên sôi động một chút mà thôi.” Arthur cười và vỗ vai Trung Mã: “Được rồi, Alexander, tôi đã hỏi xong rồi, bây giờ đến lượt bạn.”

Trung Mã nhìn anh ta chằm chằm. Nếu là lúc bình thường, có lẽ ông ta đã đẩy ghế và bỏ đi ngay.

Nhưng từ những lời nói của Lưu Ý – Bonaparta lúc nãy, người đàn ông Pháp mập mạp này cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nếu không là

Alexander bắt đầu hỏi: “Những chuyện thông thường vừa rồi thì thôi, những câu hỏi tiếp theo tôi sẽ đặt ra đều là những điều khá riêng tư, chỉ có những người thật sự thân cận mới có thể hiểu được. Đầu tiên, tôi muốn bạn liệt kê một số thói quen kỳ lạ ít người biết về Napoleon; tôi sẽ lựa chọn một câu hỏi ngẫu nhiên dựa trên những thói quen đó.”

  “Thói quen kỳ lạ ư? Có rất nhiều đấy.”

  Lưu Ý tự tin nói: “Đầu tiên, chú tôi là một người rất có học thức; khi đi xem kịch, ông ấy chỉ vỗ tay khi buổi diễn kết thúc. Nhưng điều này gần như ai ở Paris cũng biết, không thể coi là bí mật gì cả. Chú tôi còn rất thích xịt nước hoa lên người mình; mỗi ngày ông ấy tiêu tốn vài chục chai nước hoa, điều này có thể được coi là một bí mật… nhưng không phải loại bí mật quá lớn hay quá nhỏ. Bất kỳ ai thân cận với ông ấy đều có thể biết điều này. Nhưng những gì tôi sắp kể tiếp đây, chỉ có những người thực sự thân thiết nhất mới có thể biết được… Đó là những bức thư tình mà chú tôi đã viết cho người dì đầu tiên của mình, cũng chính là Hoàng hậu Josephine…”

  “Ồ?” Đại Trung Mã không nhịn được mà ngồi thẳng dậy: “Anh đang nói về điều gì vậy?”

  Arthur cũng đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Tiếp tục đi.”

  Lưu Ý hạ giọng nói: “Tôi chỉ kể chuyện này với các bạn để chứng minh danh tính của mình thôi. Nhưng sau này các bạn đừng lan truyền ra ngoài nhé!”

  Đại Trung Mã vỗ ngực đảm bảo: “Dĩ nhiên rồi, tôi là một nhà văn có đạo đức mà. Anh có biết Victor Hugo không? Mặc dù không thể so sánh được với Napoleon, nhưng ông ấy cũng là một huyền thoại của nước Pháp. Rất nhiều chuyện tình lãng mạn của ông ấy, tôi cũng từng giấu kín trong lòng mà không bao giờ kể ra.”

  Arthur cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Mặc dù tôi không biết cơ quan tình báo của Anh hoạt động như thế nào, nhưng tôi phải nhấn mạnh rằng, với tư cách là một người có lý trí, anh nên tin vào tính bảo mật của cơ quan tình báo chính thức của Anh.”

  Sau khi nhận được sự đảm bảo từ hai người, Lưu Ý mới đỏ mặt và lấy hết can đảm để nói tiếp: “Người ta thường không biết tại sao chú tôi lại say mê Josephine đến vậy. Ngay cả sau khi phải ly hôn vì lý do chính trị, ông ấy vẫn tiếp tục viết thư cho bà ấy và luôn chăm sóc cuộc sống của bà ấy. Là một người phụ nữ, dì Josephine của tôi tất nhiên rất xinh đẹp, nhưng chú tôi đã gặp rất nhiều phụ nữ rồi, tại sao lại yêu th

Bí mật nằm ở hương thơm đặc biệt của Josephine khiến chú tôi say mê đến mức anh ấy còn viết thư khen ngợi cô ấy – Điều tôi khao khát không chỉ là tình yêu của bạn, mà còn là hương thơm của bạn, tiếng cười của bạn, thậm chí cả những điểm không hoàn hảo của bạn nữa.

Có lẽ những bằng chứng này vẫn chưa đủ thuyết phục, nhưng khi Josephine qua đời, mẹ tôi đã đến nơi ở của cô ấy để dọn dẹp đồ đạc còn lại. Trong số đó có một bức thư tình; dựa vào ngày tháng ghi trên thư, có thể biết rằng nó được viết ngay sau khi chú tôi giành chiến thắng lớn trong trận chiến Austerlitz. Tôi từng nghĩ rằng bên trong sẽ chứa đầy những lời yêu thương hay lời tự hào về chiến thắng của mình, nhưng thực tế, bức thư chỉ gồm một dòng chữ rất ngắn… Các bạn đoán xem đó là gì?

“Đó là gì?”

Lưu Ý không nhịn được mà nở nụ cười rạng rỡ nhất hôm nay: “Josephine, đừng tắm nhé, ba ngày nữa tôi sẽ đến.”

Nghe thấy điều này, Trung Mã và Arthur đều không khỏi thốt lên, hai người đồng loạt nắm lấy cằm mình và nói: “Thật thú vị.”

Nhìn thấy họ như vậy, Lưu Ý không khỏi hỏi: “Vậy các bạn thấy sao? Những điều tôi kể ra này có thể chứng minh danh tính của tôi chưa? Khi nào các bạn sẽ thả tôi ra?”

Trung Mã nhăn mặt nói: “Về chuyện này, tôi cũng không biết lắm… Nhưng tôi cũng không thể nói rằng bạn sai đâu…”

Anh quay đầu nhìn Arthur và hỏi: “Theo bạn, chúng ta nên xử lý như thế nào?”

Arthur gật đầu nhẹ và nói: “Dựa vào nội dung bức thư vừa rồi, thì đây quả thực là kiểu người Pháp. Tuy nhiên, để biết liệu nó có thật hay không, tôi cần phải gửi nó cho Bộ Ngoại giao để họ liên hệ với ông Joseph Napoleon đang sống tại Tòa nhà Crescent Regent để kiểm tra.”

Nghe vậy, Lưu Ý vội vàng đứng dậy và nói: “Đừng vậy! Nếu bạn hỏi ông ấy, thì ông ấy sẽ biết ngay rằng chuyện này do tôi lan truyền đấy… Hơn nữa, để kiểm tra danh tính, các bạn chỉ cần đưa tôi đến gặp ông ấy là được mà, tại sao phải phiền phức như vậy?”

Arthur mỉm cười và nói: “Đưa bạn đến gặp ông ấy cũng không phải là không thể… Nhưng trước hết, bạn phải ký một bản cam kết miễn trách nhiệm đối với Sở Cảnh sát Scotland Yard. Bởi vì nếu chuyện này liên quan đến hành vi lừa đảo, thì chúng tôi sẽ rất khó giải thích với ông Joseph Napoleon đấy.”

“Bản cam kết miễn trách nhiệm?” Lưu Ý vung tay và nói: “Loại thứ đó, các bạn cứ mang ra từ trước là được mà.”

Nghe vậy, Arthur như thể biến hóa vậy, lập tức lấy ra tài liệu đã chuẩn bị sẵn, lật mặt có nhiều chữ viết sang m