Trong hội trường báo cáo mới được xây dựng xong của Đại học London, nơi đó chật kín các phóng viên tin tức thời sự đến từ các nhật báo lớn nhỏ ở London.

Arthur, người mặc đầy đủ trang phục cảnh sát cấp cao của Scotland Yard, ngồi trên bục. Anh vươn tay nhận chiếc bút ký từ tay Lưu Ý và ung dung ký tên lên tài liệu đặt trước mặt mình.

Mặc dù thái độ ký tên của anh vẫn luôn thoải mái như mọi khi, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, người ta vẫn có thể nhận ra điều gì đó khác biệt ở Arthur hôm nay.

Nếu diễn đạt bằng ngôn ngữ nghệ thuật, thì có thể nói rằng gánh nặng trên vai ông Hasting đã trở nên nặng nề hơn.

Nếu diễn đạt một cách giản dị hơn, thì đó là trên cổ áo của ông không chỉ có huy hiệu Thánh Edward mà còn thêm một cây gậy chỉ huy nữa.

Tất nhiên, cùng với sự xuất hiện của cây gậy này, danh thiếp của ông cũng đã được cập nhật tương ứng.

Phó Giám đốc Cảnh sát Đô thị London,

Giám đốc Sở Tình báo Cảnh sát London thuộc Văn phòng Cảnh sát Đại London,

Chủ tịch Ủy ban Xây dựng Trường Cảnh sát London của Vương quốc Liên Hiệp Anh và Ireland,

và được đề cử làm Hiệu trưởng đầu tiên của trường, ông Arthur Hasting.

Dấu mực trên danh thiếp vẫn chưa khô hẳn; chỉ cần dùng ngón tay chạm nhẹ vào, bạn vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm còn sót lại.

Mặc dù việc ký tên chỉ mất không nhiều thời gian, nhưng Arthur lại rất thích quá trình này.

Bởi vì có lẽ đây là công việc nhẹ nhàng nhất mà ông đã từng thực hiện trong vài tháng qua, thậm chí cả trong vài tháng tới nữa.

Arthur cười và đứng dậy, trao đổi các tài liệu thỏa thuận với Hiệu trưởng Horner ngồi đối diện mình, sau đó ôm chặt tay vị cựu thầy cô của mình và lắc mạnh.

“Thưa ông Horner, tôi rất vui mừng khi Scotland Yard có thể đạt được thỏa thuận hợp tác với Đại học London. Tôi hoàn toàn tin rằng Đại học London sẽ cung cấp đầy đủ các khóa đào tạo kiến thức cho các cán bộ trung cấp của Scotland Yard, và họ cũng sẽ áp dụng những kiến thức học được ở đây để phục vụ người dân London. Tôi tin rằng, với sự hợp tác chặt chẽ của chúng ta, tất cả những kẻ phạm tội hung ác ở London sẽ không thể trốn tránh được.”

Mặc dù Hiệu trưởng Horner cố gắng che giấu cảm xúc hào hứng của mình, nhưng đôi mép miệng nhếch lên vẫn bộc lộ tình cảm thật lòng của ông.

“Tôi phải thừa nhận rằng, nếu nói rằng bước đột phá quan trọng nhất mà Đại học London đạt được vào năm 1831 là việc nhận được giấy phép hoạt động giảng dạy từ Hoàng gia, thì vào năm 1832, tin tức hàng đầu của chúng tôi chính là việc đạt được th

Nghe vậy, Arthur chỉ cười và đùa rằng: “Thưa hiệu trưởng, tôi không nghĩ như vậy đâu. Theo tôi, quyết định đúng đắn nhất trong đời mình chính là được trở thành sinh viên của ngôi trường này; vì vậy, việc thúc đẩy sự hợp tác giữa Scotland Yard và Đại học London dĩ nhiên chỉ xếp thứ hai mà thôi.”

Hawner cười ha hả và nói: “Dù xếp thứ hai thì vẫn là đúng đắn; điều đó còn tốt hơn nhiều so với việc phải đưa ra những quyết định sai lầm tại một số trường đại học thuộc giáo hội. Không phải tôi đang tự ca ngợi trường học của mình đâu, nhưng bạn, với tư cách là một sinh viên xuất sắc của chúng ta, hẳn phải hiểu rằng Đại học London có nguồn lực nhân tài trong các lĩnh vực hóa học, địa chất, y học… và nhiều lĩnh vực khác của triết học tự nhiên, là điều mà những trường đại học thuộc giáo hội khác không thể sánh kịp.”

“Tất nhiên,” Arthur cười đáp lại, “dù sao thì Scotland Yard cũng không mong muốn các sĩ quan của mình có thể kiểm soát bọn tội phạm chỉ bằng cách đọc kinh thánh đâu. Chúng ta cần nhiều lý thuyết khoa học hơn, cùng những khóa đào tạo tiên tiến và chuyên nghiệp hơn; đó chính là lý do quan trọng khiến chúng tôi chọn Đại học London.”

Trên sân khấu, một người già và một người trẻ vui vẻ trò chuyện với nhau, trong khi các phóng viên dưới khán đài đã không thể chờ đợi để đặt câu hỏi. Vì tâm trạng tốt vào hôm nay, Arthur cũng sẵn lòng trả lời những câu hỏi của họ. Tuy nhiên, những gì ông có thể nói chỉ là những lời đã được nhắc đi nhắc lại hàng trăm lần trước đó mà thôi.

Còn về lý do tại sao ông lại có thể thúc đẩy được sự hợp tác giữa Scotland Yard và Đại học London, thay vì trường King’s College – ngôi trường kế bên cũng đang đào tạo nhiều ngành liên quan đến triết học tự nhiên nhưng lại khó ưa – thì tất nhiên, Arthur sẽ không tiết lộ lý do thật. Thực ra, lý do đó cũng không hề phức tạp lắm; chỉ cần nhìn vào danh sách hội đồng quản trị của King’s College là có thể hiểu ngay.

Sau khi Vua George IV qua đời, chức vụ chủ tịch hội đồng quản trị của King’s College hiện nay đang do Công tước Wellington đảm nhiệm. Oxford và Cambridge là những trường đại học chủ yếu thuộc sự kiểm soát của giáo hội, trong khi King’s College lại là nơi đào tạo cho lực lượng mới của phe Bảo Thủ. Vì vậy, đối với Arthur mà nói, việc thuyết phục Bộ Nội vụ chấp nhận sự hợp tác với Đại học London không hề khó khăn chút nào. Đối với Bộ Tài chính, nơi chịu trách nhiệm lập ngân sách hàng năm cho Scotland Yard, Đại học London cũng là một lựa chọn rất tốt. Lý do là học phí tại đây thực sự rẻ hơn nhiều so với các trường đại học thuộc giáo hội như Oxford hay

Dù rằng hiện nay, uy tín và mức độ được công nhận của Đại học London vẫn chưa sánh kịp với Oxford và Cambridge, nhưng ít nhất thì ở khu vực Anh, nó cũng xếp thứ ba. Mặc dù hiện tại ở Anh chỉ có bốn trường đại học thôi, nhưng dù sao đi nữa, chúng ta cũng không phải là người cuối cùng trong danh sách, phải không? Ít nhất theo quan điểm của Arthur, nếu một trường đại học có thể giáo dục được người như Eld, thì còn ai là người mà họ không thể giáo dục được nữa chứ? Giá rẻ, hiệu quả, cung cấp chất lượng giáo dục tương đối cao, và lại còn là trụ sở chính của Đảng Whig… Dù cho có lật tung cả nước Anh đi nữa, cũng không thể tìm ra một trường đại học nào khác phù hợp hơn Đại học London để đào tạo các sĩ quan cảnh sát chủ chốt. Vì vậy, việc này tự nhiên đã được thông qua mà không gặp phải nhiều trở ngại. Nhờ sự hỗ trợ của Đại học London, Sở Cảnh sát Scotland Yard có thể nhanh chóng xây dựng nên cơ sở của một trường đào tạo cảnh sát, trong khi Đại học London cũng thu được nguồn thu từ hoạt động đào tạo này – đây thực sự là một thỏa thuận có lợi cho cả hai bên. Hiệu trưởng Horner, vô cùng hài lòng, thậm chí còn đưa ra nhiều lời hứa lớn lao trong buổi phỏng vấn với báo chí. Ông cho biết Đại học London sẽ tận dụng tốt cơ hội hợp tác này với Sở Cảnh sát Scotland Yard, để khám phá và mở ra những lĩnh vực mới trong nghiên cứu về tội phạm hình sự; đồng thời, ông cũng dám mơ ước rằng trong tương lai, Đại học London có thể thành lập một học viện cảnh sát chuyên biệt. Mục tiêu giáo dục của trường không chỉ là hỗ trợ Sở Cảnh sát Scotland Yard đào tạo các sĩ quan xuất sắc đang làm việc, mà còn có thể tập trung vào việc đào tạo các chuyên gia trong lĩnh vực pháp y và độc học, sau đó đưa họ đến làm việc tại các bộ phận thuộc Sở Cảnh sát Scotland Yard, nhằm mang lại một môi trường sống an toàn và ổn định hơn cho người dân London. Khi các phóng viên đặt câu hỏi rằng trong lịch sử nước Anh chưa bao giờ có trường học nào chuyên đào tạo cảnh sát, liệu hành động này có phản ánh việc chính phủ đang tăng cường kiểm soát người dân Anh hay không, Arthur, người đã dự đoán trước rằng họ sẽ đặt câu hỏi này, đã sẵn sàng câu trả lời từ trước. “Tôi hiểu những lo ngại của các bạn, nhưng trước khi đó, xin hãy nhìn vào những thành tựu mà cơ quan cảnh sát đã đạt được. Theo hồ sơ các vụ án tại các tòa án an ninh ở London, trong hơn hai năm kể từ khi Sở Cảnh sát Scotland Yard được thành lập, tổng thiệt hại về tài sản mà người dân London phải chịu do các hành vi phạm tội như trộm cắp, cướp bóc gây ra hàng năm đã giảm từ 760.000 bảng Anh vào năm 182

Là một phó cảnh sát trưởng tại Scotland Yard, tôi có thể hứa với các công dân rằng sau khi trường đào tạo cảnh sát được thành lập, việc đấu tranh chống lại tội phạm sẽ trở nên mạnh mẽ và hiệu quả hơn nữa.

Hơn nữa, mục đích ban đầu của việc thành lập trường đào tạo cảnh sát tại Scotland Yard chính là tìm ra con đường để không cần tăng đáng kể số lượng cảnh sát mà vẫn có thể liên tục nâng cao chất lượng dịch vụ. Ngay từ khi Scotland Yard được thành lập, chúng tôi đã nhiều lần khẳng định rằng Vương quốc Anh sẽ không trở thành một quốc gia chỉ có cảnh sát như Pháp. Và bây giờ, chúng tôi đã chứng minh điều này qua thực tế.

Danh tiếng của cảnh sát Đại London không chỉ được người dân London công nhận mà còn được công chúng ở các khu vực khác của Anh tin tưởng. Theo thông tin mà tôi nhận được, điều mà các công dân nên lo lắng không phải là số lượng cảnh sát tại Scotland Yard ngày càng tăng, mà là có thể số lượng cảnh sát của chúng ta sẽ ngày càng giảm.

Bởi vì kể từ năm ngoái, chúng tôi liên tục nhận được lời mời từ các hiệp hội an ninh tư nhân ở Birmingham, Manchester, Bristol và các nơi khác. Những quý ông giàu có này do không tin tưởng vào lực lượng an ninh địa phương và lo ngại tài sản của mình có thể bị cướp bóc hoặc trộm cắp, nên đã tự nguyện quyên góp tiền để mời một số cảnh sát có kinh nghiệm và năng lực từ Scotland Yard đến đó làm công tác an ninh.

Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật, không hề có chút dối trá nào. Nếu ví dụ, có lẽ nhiều người trong số các bạn đã đọc trên báo về vụ án giết người và cướp bóc man rợ xảy ra ở khu vực Stow. Hôm qua, chúng tôi cũng đã nhận được lời mời giúp đỡ từ Hiệp hội An ninh Tư nhân khu vực Stow Hills.

Những quý ông này sẵn lòng trả ba lần mức lương bình thường của cảnh sát Scotland Yard để mời hai sĩ quan có năng lực đến đó phụ trách công tác an ninh cho khu vực rộng 3 dặm xung quanh Stow.

Nhiệm vụ chủ yếu bao gồm: tuần tra vào ban đêm, kiểm tra và giám sát những người bị nghi ngờ phạm tội, kiểm tra các quán rượu và những căn hộ cho thuê nơi người vô gia cư sinh sống. Khi có vụ án xảy ra, hai sĩ quan này cũng có trách nhiệm khởi tố những nghi phạm mà họ bắt giữ, đồng thời thu thập bằng chứng, tổ chức lấy lời khai và nộp hồ sơ vụ án lên tòa án an ninh địa phương.

Thành thật mà nói, công việc này gần giống hệt những gì chúng tôi làm tại Scotland Yard, nhưng hai người may mắn đó chỉ cần phụ trách một khu vực rộng 3 dặm mà đã nhận được mức lương cao gấp ba lần. Các quý ông, các bạn có biết mỗi ngày một cảnh sát tại Scotland Yard phải tuần tra bao nhiêu dặm không?”

Khi nghe Arthur đặt câu hỏi, các phóng viên nhìn nhau r

Các sĩ quan tại Scotland Yard trung bình mỗi người phải tuần tra khoảng mười dặm mỗi ngày. Và đó là tình hình sau khi Scotland Yard được mở rộng quy mô. Hơn hai năm trước, khi tôi mới gia nhập Scotland Yard, lượng công việc tuần tra của tôi lên tới mười lăm dặm mỗi ngày; điều tồi tệ nhất là lúc đó lương của các nhân viên tuyến đầu vẫn chưa được tăng.

Vì vậy, nếu mọi người lo lắng rằng nước Anh sẽ trở thành một “quốc gia của cảnh sát”, thì có lẽ nên đi nói chuyện với các quý ông thuộc Hiệp hội An ninh Tư nhân vùng Stourton trước. Tiến độ xây dựng một “quốc gia của cảnh sát” ở đó nhanh hơn nhiều so với London. Còn về Scotland Yard, các bạn hoàn toàn không cần phải lo lắng.

Bởi theo những gì tôi biết, còn có hơn ba trăm tổ chức tương tự như Hiệp hội An ninh Tư nhân vùng Stourton ở Anh. Nếu mỗi tổ chức đó đều “rút” hai người từ Scotland Yard đi, thì chẳng mấy chốc London sẽ không còn một cảnh sát nào cả.”

Arthur đùa cợt như vậy, và ngay lập tức khiến các phóng viên dưới khán đài bật cười ồn ào. Một số phóng viên thậm chí còn đùa với anh ấy: “Thưa ông Hastings, nếu tôi muốn mời ông đến tờ báo của chúng tôi làm nhân viên an ninh cá nhân, ông đòi mức tiền bao nhiêu?”

Arthur cười hỏi lại: “Ông là phóng viên của tờ báo nào vậy?”

“Tờ Manchester Guardian.”

“Vậy là ông sẽ đến Manchester phải không?”

“Tất nhiên.”

“Dù tôi đưa cho ông bao nhiêu tiền, tôi cũng không đi đâu.”

“Tại sao vậy?” phóng viên hỏi cười. “Chẳng lẽ ông nói rằng mình cố tình không muốn nhận tiền, và chỉ muốn ở lại Scotland Yard để phục vụ người dân sao?”

“Không, thưa ông, tôi không cao thượng đến thế đâu.”

Arthur cười đáp: “Tôi chỉ lo rằng mình sẽ không thể đối phó nổi với những kẻ du đãng ở bến cảng Manchester… Ngay cả những kẻ bản địa ở London, tôi cũng đã gặp khó khăn khi đối phó với họ rồi. Nhìn này, lần trước tôi đến Liverpool, tôi còn bị người ta bắn nữa đấy… Nếu ở Manchester cũng giống như vậy, e rằng tôi sẽ mất mạng đấy.”

Ngay khi Arthur nói xong, tiếng cười lại vang lên trong hội trường.

Hiệu trưởng Horner lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem, cười và đứng dậy tuyên bố: “Thưa các quý ông, thời gian gần đến rồi, buổi phỏng vấn hôm nay chúng ta dừng lại ở đây thôi. Công việc hôm nay của các bạn đã rất thành công rồi.”

“Tạm biệt, thưa ông Horner. Thực sự đây là một buổi phỏng vấn thành công, tôi tin chúng tôi sẽ viết được một bài báo hay.”

Các phóng viên lần lượt rời khỏi hội trường. Khi mọi người đã đi gần hết, Horner mới quay sang nói với Arthur cười: “Arthur, cậu bé tốt bụng của tôi… Vài n

Lúc đó tôi còn nghĩ rằng, có lẽ một ngày nào đó bạn sẽ đền đáp lại trường học của mình, nhưng tôi thực sự không ngờ rằng ngày đó lại đến nhanh đến thế.”

Arthur đứng dậy và thu dọn các tài liệu, trong khi cười nói: “Thưa hiệu trưởng, không phải là tôi đang đền đáp lại trường học, mà theo tôi thấy, Đại học London chính là lựa chọn tốt nhất hiện nay. Từ ‘đền đáp’ mà ông sử dụng thật là quá nặng nề. Nếu tôi thực sự có khả năng đền đáp cho trường học, thì hôm nay tôi đã mang đến không phải là thỏa thuận từ Scotland Yard, mà là thỏa thuận từ Công ty Đông Ấn.”

“Hahaha! Bạn vẫn nhớ chuyện đó à?”

Horna thở dài: “Ban đầu, nhóm sinh viên đầu tiên của các bạn luôn ghen tị với Học viện Balliol của Oxford, hoặc nói cách khác, tất cả sinh viên ở Anh đều ghen tị với họ. Dù sao thì Balliol cũng là nơi duy nhất ở Anh mà sinh viên có thể thông qua quy trình tuyển dụng bình thường để vào làm công chức trong hệ thống của Công ty Đông Ấn. Còn những người tốt nghiệp từ các trường khác, muốn vào Công ty Đông Ấn thì ít nhiều cũng phải dùng đến một số biện pháp đặc biệt.”

Nói đến đây, Horna bỗng nhiên thay đổi đề tài: “Nhưng gần đây, Lord William Bentinck, Toàn quyền Ấn Độ, dường như đang thúc đẩy các cuộc cải cách bên trong Công ty Đông Ấn; thậm chí người Ấn Độ cũng được phép giữ các chức vụ trong công ty. Theo xu hướng này, biết đâu một ngày nào đó sinh viên của chúng ta cũng có thể một cách công khai bước vào Công ty Đông Ấn.”

“Tôi cũng đã đọc điều đó trên báo rồi,” Arthur đùa cợt: “Nhưng so với những cải cách mà Lord Bentinck thực hiện trong việc tuyển dụng nhân viên, tôi lại quan tâm hơn đến lệnh cấm hủ tục hành quyết người Ấn Độ. Những lời mà Tướng Charles NaBì Nhĩ, Tổng chỉ huy quân đội đóng ở Ấn Độ, đã nói với người Ấn Độ thực sự rất thú vị.”

“Ông ấy nói gì vậy?”

Arthur nhớ lại: “Tướng NaBì Nhĩ đã nói với người Ấn Độ: ‘Các bạn nói rằng việc thiêu sống góa phụ là phong tục của các bạn, điều đó không sao cả. Nhưng chúng tôi, người Anh, cũng có phong tục của mình! Ở Anh, khi những người đàn ông thiêu sống một người phụ nữ còn sống, chúng tôi sẽ buộc một sợi dây quanh cổ họ và treo họ lên cho đến chết. Các bạn cứ tự do xây đống củi của mình đi, nhưng bên cạnh đống củi đó, những người thợ mộc của tôi cũng sẽ xây dựng một cái còng cho các bạn. Các bạn theo phong tục của mình, chúng tôi cũng sẽ làm theo phong tục của mình!’”

Nghe xong, Horna thở dài: “Có lẽ cách quản lý của Tướng NaBì Nhĩ hơi thô bạo một chút, nhưng mục đ

Arthur cười và lắc đầu: “Tôi đã qua tuổi đi tìm việc rồi. Tôi cũng không quá quan tâm đến Ấn Độ, chỉ là tôi có chút hứng thú với tướng Nepeal mà thôi. Bởi vì cách đây không lâu, khi tôi ở Liverpool, tôi tình cờ gặp được anh trai của ông ấy, tướng Charles Nepeal thuộc Hải quân Hoàng gia. Ồ… Có lẽ tôi không nên gọi ông ấy như vậy, bởi vì thực ra ông ấy vẫn chưa trở lại phục vụ trong quân đội.”

  “Charles Nepeal ư?” Horner hỏi: “Ông ấy đến Liverpool để làm gì vậy? Nơi đó đang bị dịch tả hoành hành, đâu phải là nơi tốt để nghỉ mát chút nào?”

  Arthur cười và trả lời: “Nhưng ông ấy có thể đi thuyền ra biển, tìm một nơi nghỉ ngơi có ánh nắng mặt trời rực rỡ mà.”

  “Những vị tướng đã nghỉ hưu này thật sự sống rất thoải mái! Dù sao họ cũng còn có lương hưu mà.”

  Horner thở dài một tiếng, sau đó nói với Arthur: “Đừng nói về chuyện này nữa. Thầy Chopin đang tập đàn trong phòng âm nhạc đấy, bạn không nói là muốn gặp ông ấy có việc à?”

  Arthur gật đầu: “Đúng vậy, vậy thì xin phiền anh dẫn đường cho. Dù sao thì khi tôi còn học ở trường, trường chúng tôi còn chẳng có phòng âm nhạc đâu.”

  Horner cười nhẹ: “Có lẽ bạn nên dành thêm thời gian để thăm quan trường học của chúng tôi. Kể từ khi chúng tôi nhận được giấy phép giảng dạy, chúng tôi đã xây dựng rất nhiều thứ so với trước đây.”