Nhìn về phía nam từ tầng gác trên cùng của ngôi nhà của Arthur, chỉ cần băng qua một con đường là sẽ thấy Khu công viên Hyde nổi tiếng ấy.

Khu công viên Hyde trước thế kỷ 16 từng là đất đai thuộc về Tu viện Westminster do nhà vua ban tặng.

Tuy nhiên, vào thế kỷ 16, nhân cớ muốn ly hôn, Vua Henry VIII đã chính thức tuyên bố đứt quan hệ với Giáo hoàng Rôma, dẫn đầu người theo Đạo Công Giáo Anh rời khỏi Giáo hội Công giáo La Mã để thành lập Giáo hội Anh Quốc và tự xưng là người lãnh đạo tôn giáo cao nhất của Anh.

Ngoài ra, tất cả các tu viện Công giáo trên khắp nước Anh cũng đều bị ông này ra lệnh giải thể, vì vậy đất đai của Tu viện Westminster cũng tự nhiên được thu về vương gia.

Sau khi thuộc về vương gia, Khu công viên Hyde đã được Henry VIII biến thành công viên hoàng gia và nơi săn bắn hoàng gia.

Vào thời đại mà Charles I – người bị Cromwell chém đầu – cai trị, để chiều lòng người dân London, ông đã ra lệnh mở công viên này cho công chúng, và truyền thống này vẫn được duy trì đến ngày nay.

Diện tích của Khu công viên Hyde không hề nhỏ, lên đến hơn 360 mẫu Anh. Bên trong công viên, ngoài các loại cây xanh, vòi phun và tượng điêu khắc, còn có rất nhiều địa điểm thú vị.

Chẳng hạn, ở góc đông bắc của Khu công viên Hyde, nơi mà Arthur và Đức Thái Lai đã gặp nhau hôm nay, chính là khu vực được gọi là “Góc Diễn thuyết”.

Tại Góc Diễn thuyết, hầu như mỗi buổi chiều đều có người đến đây để bày tỏ các quan điểm chính trị đa dạng.

Nội dung những bài diễn thuyết của họ có thể nói lên đủ mọi khía cạnh của cuộc sống.

Ở đây, bạn thường xuyên có thể thấy những người ủng hộ chế độ nô lệ đối đầu với những người đấu tranh chống chế độ nô lệ, hay những linh mục mơ ước quay trở lại thời Trung cổ đang nói về “Giấc mơ của tôi”, cũng như những người hâm mộ Byron và Shelley đang tranh luận gay gắt với họ, những người vô thần này kêu gọi xóa bỏ thuế in báo chí và giương cao lá cờ của cuộc đấu tranh chống thuế in.

Tất nhiên, ở một nơi đầy rẫy những quan điểm đa dạng như vậy, bài diễn thuyết của ông Đức Thái Lai không hấp dẫn được mọi người cũng là điều dễ hiểu.

Còn ở phía nam của Khu công viên Hyde, còn có một địa điểm cực kỳ quan trọng.

Đó chính là nơi đóng quân của trung đoàn kỵ binh hoàng gia, nơi mà Thiếu tá Clemens từng phục vụ, đó là Trung đoàn kỵ binh Hoàng gia trực thuộc Bộ Tổng tham mưu quân đội.

Lịch sử của Trung đoàn Kỵ binh Hoàng gia có từ rất lâu đời. Họ được thành lập tại Bruges vào năm 1658, trong thời kỳ Charles II phục vương. Ban đầu, trung đoàn này có tên chính thức là “Đội kỵ binh trung thành trực thuộc Hoàng gia”, và thành phần chính trị của các binh sĩ trong trung đoàn cũng rất đơn điệu – tất cả họ đều là những người ủng hộ phe bảo hoàng, đã phải sống lưu vong ở nước ngoài.

Sau năm 1788, Trung đoàn Kỵ binh Hoàng gia đã giảm bớt các yêu cầu về xuất thân quý tộc đối với những người muốn trở thành sĩ quan; do đó, họ bị chế giễu rằng “các thành viên của Trung đoàn Kỵ binh Hoàng gia không còn là những quý ông nữa, mà là những người buôn phô mai”.

Mặc dù thành phần xã hội của trung đoàn đã thay đổi, nhưng truyền thống tư tưởng của họ vẫn được duy trì tốt. Sau khi được tái tổ chức, họ vẫn thể hiện xuất sắc trong việc đàn áp cuộc nổi loạn tại khu Piccadilly ở London vào năm 1810, và vì vậy mà họ được đặt biệt danh là “Những kẻ săn mồi ở Piccadilly”.

Arthur đứng dưới gốc cây phong ở Công viên Hyde Park. Ánh trăng sáng trắng mềm mại chiếu rọi những chiếc lá phong màu đỏ nhạt dưới đôi ủng da đen của anh. Trên cành cây phía trên đầu anh, treo lơ lửng thi thể của Clements – người có đôi mắt trợn lên, làn da nhợt nhạt và cơ thể đã bắt đầu cứng lại.

Thi thể của Clements được treo bằng một sợi dây rơm dày; gió thổi qua, thi thể liên tục đung đưa nhẹ. Trong túi áo anh, vẫn còn một bức thư được đóng dấu bưu điện, nhưng chưa kịp được gửi đi.

Arthur hút thuốc; khói trắng từ miệng anh bay ra, và qua khe hở giữa khói thuốc và cành cây, anh có thể nhìn thấy chiếc cổng vòm bằng đá cẩm thạch ở phía xa.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Arthur cảm thấy mọi thứ đều quá quen thuộc. Anh nhớ lại lần mình đã treo cổ kẻ trộm xác tại nghĩa trang nhà thờ không lâu trước đó.

Các sĩ quan Scotland Yard đang trực tiếp tại khu vực Bessworth đã bao vây hiện trường; họ đang thực hiện theo chỉ đạo của Arthur để cô lập hiện trường vụ án với bên ngoài.

Sĩ quan Field nhìn Arthur, người đang thong dong hút thuốc, với vẻ mặt như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy e ngại trước vị sĩ quan ngang tuổi mình này. Mặc dù hầu hết các sĩ quan Scotland Yard đều khen ngợi Đội trưởng Arthur Hastings vì tính cách thân thiện và khả năng mang lại lợi ích cho mọi người; tuy nhiên, Field luôn cảm thấy rằng dưới vẻ ngoài oai phong của Arthur, ẩn chứa những bí mật đen tối mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Anh ấy đã kiên nhẫn trong một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Đội trưởng Hastings, ông không đi kiểm tra xác chết sao?”

Arthur liếc nhìn anh ta rồi cười và lắc đầu: “Tôi đã tan ca rồi. Mặc dù vì lợi ích của công chúng, tôi không ngại làm thêm giờ để giải quyết vụ án, nhưng Công viên Hyde không nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi.”

Nghe vậy, Field suy nghĩ một lát, cảm thấy có điều gì đó sâu sắc ẩn sau lời nói đó.

Anh ta lại thử hỏi tiếp: “Nhưng ông không muốn kiểm tra lá thư được tìm thấy trong túi của Đội trưởng Clemens sao? Mọi người đều rất tò mò về lá thư đó.”

Arthur nhướng mày: “Bạn đoán đó là cái gì?”

“Tôi đoán ư?” Field ngập ngừng một chút: “Lá thư tuyệt mệnh? Hay có thể là bằng chứng về di chúc chia tài sản?”

Arthur gật đầu nhẹ: “Tôi khác bạn. Tôi đoán đó là một lá thư từ chức.”

“Lá thư từ chức?” Field suy nghĩ một lát: “Ý ông là, ông cho rằng Đội trưởng Clemens đã tự tử vì không chịu nổi áp lực từ việc làm sai trái?”

Nghe vậy, Arthur lắc đầu: “Việc anh ấy có tự tử vì tội lỗi hay không không quan trọng. Quan trọng là, mọi người đều mong muốn anh ấy tự tử vì tội lỗi. Sá Châu, hãy nhớ đi: khi mọi người đều mong muốn một người sống sót, thì người đó không chắc đã sống được. Nhưng nếu mọi người đều muốn một người chết, thì người đó chắc chắn sẽ chết.”

Field cảm thấy đầu óc mình bỗng nhiên rối ren: “Tại sao lại như vậy?”

Arthur dừng lại một lát, có vẻ như cũng không thể trả lời câu hỏi đó.

Nhưng sau một khoảng lặng, anh ta vẫn đưa ra một lời giải thích mà anh ta cho là hợp lý: “Bởi vì con người mang tính xã hội.”

Nghe vậy, Cảnh sát Field gật đầu suy tư, nhưng ngay sau đó, anh ta lại hỏi: “Vậy chúng ta có nên thông báo cho truyền thông không? Hay nên giấu kín chuyện này?”

Arthur đổ tro trong ống thuốc, nhấc gót chân lăn những tàn tro trên mặt đất: “Điều này không phải chúng ta có thể quyết định được. Việc xử lý cụ thể sẽ phụ thuộc vào quyết định của Giám đốc La Vạn hoặc những người cấp cao hơn.”

Nghe vậy, Field lại nhìn về phía Góc Diễn Thuyết không xa, nơi mà mọi người đều biết là khu vực tự do ngôn luận nhất của toàn Đại Anh. Nhưng so với những lời nói của Arthur, nó lại giống như một cảnh tượng mang tính châm biếm đằng sau hậu trường.

Anh ta cười buồn và hỏi: “Nhưng chúng ta không phải luôn nói rằng chúng ta cần tự do ngôn luận sao?”

Việc kiểm duyệt xuất bản mới chỉ được nới lỏng không lâu, nếu chúng ta làm như vậy, e rằng sẽ không phù hợp với kỳ vọng của công chúng đối với Các Cơ Quan Chính Phủ, phải không?”

Arthur cười và vỗ vai Field: “Sá Châu, tôi rất mừng khi bạn nghĩ như vậy. Nhưng bạn cũng phải hiểu rằng, nơi nào có ánh sáng thì ở đó cũng sẽ có bóng tối. Tự do ngôn luận và tự do báo chí chỉ tồn tại khi chính phủ cho rằng điều đó an toàn đối với họ. Bạn biết đấy, chính phủ của Công tước Wellington hiện đang không ổn định.”

Chúng ta là cảnh sát Scotland Yard, và nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta là bảo vệ tính mạng và tài sản của công chúng. Để làm được điều này, trước hết chúng ta phải giữ gìn sự ổn định của trật tự xã hội. Thực ra, tôi không nên nói những điều này với bạn, nhưng tôi thấy bạn là người tốt, vì vậy tôi mới muốn chia sẻ với bạn một số thông tin mà lẽ ra không nên tiết lộ.

Bạn có biết Tướng Codington không? Hãy tìm hiểu về quá trình sự nghiệp của ông ấy, điều đó sẽ rất hữu ích cho sự phát triển trong tương lai của bạn. Sá Châu, bạn còn trẻ, một số sự thật có hại cho sự ổn định xã hội thì không nên được công bố. Trừ khi những sự thật đó ảnh hưởng đến hạnh phúc và lợi ích của đại đa số mọi người, nếu không thì một số vấn đề vẫn nên được giải quyết nội bộ.

Field cảm thấy những lời này có vẻ quen thuộc.

Anh ấy suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên nhớ ra: “Tôi suýt quên nguồn gốc của bạn rồi. Bạn tốt nghiệp Đại học London, bạn là người theo đuổi tư tưởng của Jeremy Bentham phải không? Tôi nhớ lần trước khi đi qua Westminster, tôi đã nghe thấy những người ủng hộ ông ấy đang tuyên truyền mạnh mẽ về chủ nghĩa công dụng bên lề đường.”

Field tưởng Arthur sẽ gật đầu đồng ý, nhưng thay vào đó, anh lại thấy Arthur lắc đầu nhẹ.

Field nhận thấy ánh sáng đỏ nhạt lấp lánh trong đôi mắt của Arthur.

“Lý tưởng của ông Bentham thật cao cả, nhưng người nhỏ bé như tôi chỉ có thể học hỏi một phần mà thôi. Đối với một cảnh sát Scotland Yard, điều đầu tiên bạn cần suy nghĩ là làm thế nào để tồn tại lâu dài trong môi trường này. Tôi không thể đưa ra những lý tưởng và tầm nhìn vĩ đại như ông Bentham, tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để trở thành bóng dáng của họ.”

Những người như ông Bentham có nhiệm vụ chỉ đạo loài người đi theo con đường đúng đắn, hướng dẫn con người tìm kiếm ánh sáng. Còn những người nhỏ bé như tôi, nhiệm vụ của chúng ta là luôn nhắc nhở mọi người đừng quên những thứ tồn tại phía sau ánh sáng. Nếu có ai dám che đi ánh sáng đó, thì nhữ