Tôi ngưỡng mộ trí tuệ và sự quyết đoán của anh ấy, nhưng cũng không khỏi thấy tiếc cho anh ấy: Một người có tâm trí minh bạch như vậy, làm sao có thể cam lòng bị giam cầm trong vòng luật lệ và mưu kế chính trị? Đôi khi tôi tự hỏi, liệu Arthur có thực sự hiểu rõ mình đang bảo vệ điều gì không. Những thứ anh ấy tin tưởng – như trật tự xã hội, cách thức vận hành quyền lực, và những đạo luật cứng nhắc ấy – đối với anh ấy, chỉ là công cụ để duy trì sự ổn định của xã hội, hay chúng là những chân lý tuyệt đối vượt ra ngoài đạo đức và tình cảm con người?

Tôi thấy anh ấy đàn áp các cuộc biểu tình, dập tắt bạo loạn, giống như một vị thẩm phán không khoan nhượng, chẳng bao giờ nghi ngờ tính chính đáng của hệ thống. Nhưng liệu anh ấy thực sự không hề dao động chút nào không? Có lẽ sâu thẳm trong trái tim anh ấy, cũng từng xuất hiện những nghi ngờ về bản chất thực sự của quyền lực. Tôi dám cá là, trong những lúc suy ngẫm vào ban đêm, anh ấy cũng có lúc cảm thấy lạc lõng, giống như một con thuyền lênh đênh trong cơn bão, cô đơn nhưng không thể rời khỏi hướng đi đã đặt ra.

Một người có khả năng nhìn nhận sâu sắc và quyết đoán như vậy, lẽ ra nên đứng lên vì những lý tưởng cao cả hơn, chiến đấu vì tự do của con người. Thế nhưng, anh ấy lại chọn trở thành một phần của hệ thống đó. Tôi không có ý xem thường quyết định của anh ấy, chỉ là không thể không mong muốn rằng anh ấy có thể tiến xa hơn nữa, thoát khỏi lớp vỏ lạnh lùng của trật tự xã hội, và chiếu sáng ánh sáng của mình đến nhiều người hơn nữa.

Nhưng đôi khi, tôi cũng phải thừa nhận rằng, Arthur thực sự khiến tôi cảm thấy kinh ngạc; anh ấy kiểm soát được số phận của mình tốt hơn nhiều người chúng ta. Những thủ đoạn, mưu lược, và khả năng kiểm soát tâm lý con người của anh ấy, giống như một vị kỳ thủ cờ vua bình tĩnh, dường như đã nhìn thấu từng bước diễn biến của trò chơi quyền lực này từ lâu rồi. Anh ấy có thể giữ được sự bình tĩnh trong mọi hoàn cảnh, có thể là người thực thi pháp luật tại Scotland Yard, cũng có thể là một vị khách lịch sự trên đấu trường ngoại giao.

Ngay cả khi không bước chân ra khỏi Whitehall, anh ấy vẫn có thể kiểm soát mọi thứ trong tay mình. Có lẽ, chính sự bình tĩnh và kiểm soát bản thân đó đã giúp anh ấy tồn tại trong thế giới quyền lực. Và tôi… liệu có phải tôi quá lãng mạn, nên không thể chấp nhận con đường mà anh ấy đã chọn? Tôi không khỏi tự hỏi, liệu tôi có đang mơ tưởng việc thay đổi anh ấy, hay anh ấy đang lặng lẽ

Còn về những người bạn cũ như Eld, Đức Thái Lai và Trung Mã, mặc dù họ đôi khi cũng gọi Arthur bằng cái tên ấy, nhưng Arthur luôn cảm thấy cái biệt danh đó quá sến súa, nên anh đã cấm họ sử dụng tên “Artie”.

Tuy nhiên, hôm nay, vì ông Thùy Bình Ski mang theo những thông tin quan trọng, Arthur quyết định tạm thời gác qua tính khí kỳ lạ của mình và cho phép ông ấy làm điều đó.

Thùy Bình Ski âu yếm mời hai người bạn ngồi lại vào chỗ cũ. Người đàn ông này – người từng được coi là cảnh sát bí mật đáng sợ ở Nga – lúc này lại nở nụ cười ấm áp hơn cả ánh nắng mặt trời.

Ông tự tay rót rượu cho hai người bạn và giải thích về phong tục của Nga: “Ở Nga, việc để rượu trong ly là không lịch sự, vì vậy…”

Thùy Bình Ski nâng ly cao và chúc tụng: “Chúc ta có tình bạn bền vững như dòng sông Volga, mãi mãi tràn đầy sức mạnh!”

Sau khi nói xong, ông là người đầu tiên uống hết ly rượu của mình. Vị đại tá người Nga không hề cảm thấy choáng váng, mà ngược lại trở nên tỉnh táo hơn bao giờ hết.

Cuối cùng, ông còn nhai một miếng sườn heo muối để giúp tiêu hóa rượu.

Trong lúc nhai món ăn tuyệt vời này để giữ ấm trong thời tiết giá rét, Thùy Bình Ski vẫn ra hiệu mời Arthur và Bismarck uống tiếp.

Arthur và Bismarck nhìn nhau rồi cũng theo example của Thùy Bình Ski, uống hết ly rượu của mình.

Khi thấy ly rượu của họ đã trống, Thùy Bình Ski lập tức định rót thêm cho họ.

Nhưng Arthur đã nhận ra ý định của ông và, mặc dù có khả năng uống rượu khá tốt, anh vẫn không tự tin đủ để cạnh tranh với người Nga về việc uống rượu. Thay vì từ chối trực tiếp, anh chỉ nhẹ nhàng nghiêng người và nở một nụ cười xin lỗi: “Sergei, lòng hiếu khách của anh thực sự khiến tôi cảm thấy vinh dự. Nhưng tối nay, tôi có một nhiệm vụ nhỏ cần thực hiện – tôi phải giữ tỉnh táo, nếu không công việc ngày mai sẽ gặp nhiều rắc rối.”

“Công việc à?” Thùy Bình Ski dừng lại một chút. Anh biết Arthur đang cố tình tìm lý do, nhưng ông không định dễ dàng buông tha cho “người bạn cũ” này. Thùy Bình Ski đùa cợt: “Có công việc nào quan trọng hơn việc cùng những người bạn lâu ngày không gặp mà say mèm cả đêm chứ? Chẳng lẽ các sinh viên ở Göttingen đang lên kế hoạch tấn công kho vũ khí vào ngày mai sao?”

Arthur không nói gì, chỉ hướng ngón tay lên trần nhà một cách bí ẩn: “Buổi ra mắt vở “Turandot” đã thu hút rất nhiều khách quý, trong đó có cả những người có thể… lấy đầu tôi đi.”

Xerxi, ở Anh Quốc không hề có nơi lưu đày như Siberia đâu. Anh cũng biết mà, khi người ta phạm tội ở chúng tôi, thường thì họ sẽ bị đưa đến Úc. Anh định để bữa rượu tiếp theo của chúng ta được uống trên tàu sao?”

Mặc dù Thùy Bình Ski biết rõ đó chỉ là một cái cớ, nhưng lý do này thực sự khiến anh không thể phản bác được.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng anh cũng thở dài và quyết định thành thật giải thích mọi chuyện.

Dù hai người có quốc tịch khác nhau, nhưng những lo ngại của cảnh sát mật vẫn giống nhau. Arthur cũng không muốn bị đày đi Úc, giống như việc anh không muốn đến Siberia vậy.

Thùy Bình Ski tự giễu mình: “Bị đày đến Úc cũng không tệ lắm đâu; ít ra bạn vẫn có thể đi tàu. Còn ở Nga, khi bị đày đến Siberia, không chỉ không có phương tiện giao thông để đi, bạn còn phải đeo xiềng xích và phải mang theo cả gia đình. Điều tồi tệ hơn nữa là, trong hầu hết các trường hợp, ngoại trừ vài bộ quần áo trên người, tất cả tài sản của bạn đều sẽ bị tịch thu.”

Thùy Bình Ski cầm chai rượu, ngửa đầu uống một ngụm, sau đó tựa vào quầy bar và xoa đầu mình: “Được thôi, vì chúng ta là bạn bè, thì tôi cũng sẽ không giấu anh nữa. Tôi đến Leipzig không phải để nghỉ ngơi, mà là để tham gia vào trò chơi “đuổi bắt”, theo dõi một số sinh viên đã bị đưa vào danh sách theo dõi. Chúng tôi nghi ngờ rằng họ rời khỏi đất nước có thể là để liên lạc với những người theo chủ nghĩa dân tộc chủ nghĩa Ba Lan.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Thùy Bình Ski, Arthur an ủi: “Thật sự à? Như anh đã nói trước đây, vài sinh viên đó có thể gây ra chuyện gì đâu? Nếu họ cứ cố tình làm những điều ngu ngốc, cuối cùng họ chỉ tự hủy hoại bản thân mình mà thôi.”

“Artie, anh không hiểu đâu! Ở Anh Quốc là chính phủ nghị viện, nhưng ở Nga, mọi quyết định đều do Hoàng đế Nga đưa ra!”

Không biết là do áp lực công việc quá lớn hay là sợ hãi trước số phận bị đày đến Siberia, Thùy Bình Ski, người vốn mạnh mẽ như một cây cột sắt, không kìm được nước mắt và bật khóc: “Nếu như tôi không đạt được tiến triển gì, nhưng lại để cho những kẻ thù của mình phát hiện ra điều gì đó trước… Nếu chuyện này đến tai Bá tước Benkendorf và Hoàng đế Nga, anh có biết sẽ xảy ra chuyện gì không?”

Thùy Bình Ski nắm chặt vai Arthur và lắc mạnh: “Có thể tôi cũng sẽ bị buộc tội là đồng bọn của những sinh viên đó đấy! Trước đây, điều này đã từng xảy ra ở Berlin rồi mà!”

Bismarck bị cơn bùng nổ đột ngột của Thùy Bình Ski làm giật mình, chàng trai người Phổ l

Bởi vì bạn không có đủ kinh nghiệm để hiểu rõ những chuyện ở đây. Nếu sau này bạn có cơ hội đến Nga và trở thành một quan chức phục vụ cho Sa hoàng giống như tôi, bạn phải hết sức cẩn thận! Mỗi bước bạn đi về phía trước, sẽ có hàng trăm người, thậm chí hàng nghìn người theo dõi từng hành động của bạn. Những người này giống như những con giun trong đường ống cống, luôn chờ đợi bạn mắc sai lầm để sau đó giẫm đạp lên bạn, chiếm lấy vị trí của bạn! Hơn nữa, ở Nga, một sai lầm chỉ ảnh hưởng đến bạn mà thôi, chứ không phải cả gia đình bạn. Nếu bạn không may mắn, có thể nhiều thế hệ sau này bạn cũng không thể nào thoát khỏi tình trạng đó! Con đường rời Moskva và Saint Petersburg luôn thông suốt, nhưng nếu muốn trở lại, bạn phải vượt qua Dãy núi Ural, đi qua Sông Don và Sông Volga, và phải đi bộ trên những cánh đồng tuyết trong bộ đồ mỏng manh!”

Thùy Bình Ski nói đến đây, dường như nhớ đến một chuyện buồn nào đó, anh ta thở dài rồi tiếp tục nói: “Tôi có một người bạn, cha anh ta bị bắt vào thời đại của Paul I vì tội tố giác chính trị. Gia đình họ ban đầu bị giam giữ tại Schloss Schlüsselburg, sau đó bị đày đi Siberia để sống mãi mãi. May mắn thay, khi vị hoàng đế mới lên ngôi, ông đã ân xá hàng nghìn người bị đày như cha của anh ta.”

Gia đình này sống rất khổ cực ở Siberia, họ thiếu thốn mọi thứ, ba chị em gái chỉ có một đôi giày, vì vậy họ chỉ mang giày khi ra ngoài để tránh bị người khác thấy cảnh nghèo khó của mình. Tuy nhiên, tinh thần kiên cường của họ đã giúp họ vượt qua những thời gian khó khăn đó. Khi được ân xá, đang là mùa đông, gia đình này không có áo khoác, không có tiền, việc bắt đầu hành trình từ tỉnh Tobolsk thật sự không hề dễ dàng!

Nhưng mặt khác, họ lại mong muốn được trở về ngay lập tức, bởi vì việc ở lại nơi đó sau khi hạn đày kết thúc còn khó chịu hơn nữa. Có một người phụ nữ nông dân địa phương đã cho con của họ bú sữa khi mẹ của đứa bé ốm yếu. Khi biết họ sắp trở về Moskva, người phụ nữ này đã đưa ra vài đồng tiền mà cô ấy đã dành dụm được để trả tiền vé đường cho họ, và chỉ yêu cầu được đi cùng họ.

May mắn thay, các quan chức tại trạm xe ngựa địa phương đã đối xử tốt với họ, cho phép họ đi xe miễn phí và đưa họ đến biên giới. Gia đình này có người đi xe, có người đi bộ. Những người trẻ tuổi lần lượt đi bộ, và như vậy, họ đã vượt qua những cánh đồng tuyết lạnh giá, vượt qua Dãy núi Ural, và cuối cùng đến Moskva. Moskva là nơi họ mong đợi, là niềm hy vọng của họ, nhưng những gì đợi đón họ ở đó lại là nạn đói.

Các bạn có biết tại sao không? Đó là bởi vì mặc dù

Tệ hơn nữa, cuộc sống lao động vất vả hàng ngày và những chuyến đi xa xôi đã khiến người trụ cột của gia đình bị ốm yếu, và cả nhà phải sống trong cảnh thiếu thốn từng bữa ăn ở Moscow. Đúng lúc đó, lễ đăng quang của Hoàng đế Nikolai I diễn ra, vì vậy hai cô gái trong nhà đã lén viết một lá đơn kiến nghị, hy vọng có thể lẻn vào đoàn diễu hành và đưa lá đơn đó cho Hoàng đế khi Ngài bước xuống từ các bậc thang đỏ trước Cung điện Kremlin.”

Bismarck không nhịn được mà hỏi: “Hai cô gái đó có thành công không?” Thùy Bình Ski nhìn Bismarck với ánh mắt buồn bã, ông không nói gì, nhưng sự im lặng đã là câu trả lời tốt nhất rồi.

Arthur khuấy đều ly trà đen vừa được mang lên: “Otto, tại sao lại tự làm khó mình nhỉ? Anh chẳng đọc báo à? Nikolai I không giống người anh trai hiền lành của mình – ‘Vua Thánh thiện’ đâu; đây là một vị hoàng đế có ý chí sắt đá, ngài sinh ra để làm nên những việc vĩ đại. Tốt nhất là đừng đem những chuyện nhỏ nhặt này đến phiền Ngài.”

Thùy Bình Ski với vẻ mặt u sầu nói: “Artie, anh phải giúp tôi, tôi không thể tìm ai khác để nhờ vả được nữa.”

Nhưng Arthur không tin những lời nói của Thùy Bình Ski, cũng giống như Thùy Bình Ski không tin những lời của anh ta vậy.

Tuy nhiên, trên mặt, Arthur vẫn tỏ ra thông cảm với Thùy Bình Ski: “Sergei, tôi hiểu anh, nhưng tôi vẫn nghĩ rằng anh hơi quá lo lắng. Trong dịp này, có cả Vua Saxony, Công tước Sussex của nước tôi và rất nhiều quan lại cao cấp của Vương quốc Saxony có mặt ở đây; làm sao người Ba Lan có thể lẻn vào được chứ? Đây là Leipzig, chứ không phải Lý Vật Phố đâu.”

Bismarck tiếp tục theo lời Arthur: “Thưa ngài, tôi cũng nghĩ vậy. Chúng tôi không thấy bất kỳ người Ba Lan nào ở đó cả; nếu không phải vì một vị hiệp sĩ nhận ra ngài – một người bạn cũ của chúng tôi – và muốn xuống dưới để trò chuyện với ngài, có lẽ bây giờ chúng tôi đang vui vẻ uống rượu cùng nhóm sinh viên đó đấy.”

Thùy Bình Ski vẫn không từ bỏ hy vọng: “Vậy… khi các ngài uống rượu, các ngài đã nói về những gì? Họ có đề cập đến một người tên là Sun Gurov không?”

“Sun Gurov ư?” Bismarck suy nghĩ một chút: “Không, tôi không nhớ có người tên đó, nhưng tôi nhớ có một người tên Ogalov trong phòng.”

“Ogalov?!” Thùy Bình Ski reo lên như thể vừa tìm thấy tia hy vọng: “Đúng rồi! Chính là Ogalov, người đứng đầu nhóm đó!”

Nhìn thấy phản ứng của Thùy Bình Ski, Bismarck bỗng nhiên cảm thấy như mọi chuyện sắp đi sai hướng.

Dù phải làm việc dưới trướng của Arthur như một thành viên của Gestapo, hành động tiết lộ bí mật của Bismarck vẫn luôn được kiểm soát chặt chẽ. Anh ta ghét bỏ những người thuộc tầng lớp trung lưu, nhưng thay vì để cảnh sát bắt giữ họ, Bismarck lại muốn đánh bại họ trên sân đấu duell đến nỗi họ phải bỏ chạy tơi tàn.

Anh ta vẫn còn quá trẻ, chưa từng chứng kiến nhiều giao dịch chính trị xấu xa; ý thức đạo đức mơ hồ của người trẻ tuổi cũng không cho phép anh ta làm những điều tồi tệ.

Một trong những lý do quan trọng khiến Bismarck phải tuân theo mệnh lệnh của Arthur khi làm việc cho Gestapo là: qua quan sát trong vài tháng gần đây, anh ta nhận ra rằng người đầu đầu lực lượng cảnh sát bí mật này đến từ Anh có tính cách kỳ lạ; rất khó để hiểu rõ mục đích thực sự của việc anh ta thu thập thông tin về các hoạt động của sinh viên. Anh ta chưa bao giờ sử dụng những thông tin đó để bắt giữ ai, cũng chưa bao giờ kết án bất kỳ sinh viên nào với cáo buộc tổ chức biểu tình.

Lý do anh ta tích cực thu thập thông tin như một con chuột trong đường ống, hay như một con gián tìm mọi cơ hội để len lỏi, dường như xuất phát từ sở thích cá nhân của mình.

Nhưng người đối diện – viên cảnh sát bí mật Nga này – thì khác. Dù anh ta nói những lời ngon ngọt đến đâu, ý định giết chóc trong lời nói của anh ta vẫn rất rõ ràng.

Bismarck bắt đầu do dự, không biết liệu mình có nên phản bội người bạn Nga mới quen này hay không.

May mắn thay, Arthur không làm anh ta gặp khó khăn; hành động khóc lóc của Shubinsky không chỉ không nhận được sự thông cảm từ Arthur, mà ngược lại còn giúp Arthur nắm bắt được điểm yếu của đối phương.

“Nếu Ogaliov là thủ lĩnh của nhóm sinh viên âm mưu nổi loạn, thì khi còn ở Moscow, bạn lẽ ra đã bắt giữ anh ta rồi. Sergei, tại sao bạn lại để anh ta trốn đến Leipzig? Nếu anh ta thoát ra ngoài như vậy, bạn chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm.”

Shubinsky bị phát hiện âm mưu của mình, vội vàng tìm cách sửa chữa sai lầm: “Xin lỗi, trước đây tôi chưa giải thích rõ ràng. Mặc dù Ogaliov có liên quan đến Sungurov, nhưng hiện tại chúng tôi vẫn chưa có bằng chứng chứng minh rằng anh ta đã gia nhập tổ chức bí mật do Sungurov lãnh đạo.”

Arthur tiếp tục gây áp lực, thề rằng hôm nay anh ta sẽ phải làm cho Shubinsky phải thú nhận hết mọi chuyện: “Tổ chức của Sungurov là gì?”

Shubinsky nhíu mày, anh ta không thích cách Arthur hỏi han một cách áp đặt như vậy: “Arthur, tôi không thể nói quá nhiều về điều này.”

“Được thôi, nếu bạn cứ khăng khăng như vậy, Sergei…” Arthur tháo găng tay và ném chúng lên bàn: “Khi tôi được điều đến Đại sứ quán Nga, tô

“Bây giờ là vậy, nhưng dù sao tôi cũng không thể làm việc trong lĩnh vực giáo dục suốt đời được.” Arthur cười một cách bất đắc dĩ: “Anh có biết đại sứ Anh mới được bổ nhiệm tại Nga là ai không?”

“Bá tước Darramo.”

“Đúng rồi, ông ấy coi như là người thầy của tôi.”

Arthur cầm ly trà và uống một ngụm trà đen: “Khi Đại học London được thành lập, những người đóng góp chính cho việc này bao gồm Nam tước Brumham và Bá tước Darramo. Khi tôi còn học đại học, tôi khá giỏi về lịch sử Nga, vì vậy Bá tước Darramo nghĩ rằng tôi sẽ rất hữu ích dưới sự chỉ huy của ông ấy. Chắc chắn sau khi cuộc cải cách hiến pháp của Vương quốc Hanover kết thúc, thông báo bổ nhiệm của tôi sẽ được gửi đến. Với vai trò là cố vấn văn hóa tại đại sứ quán Anh tại Nga, Sergei, chúng ta chắc chắn sẽ còn nhiều cơ hội để trao đổi với nhau. Là một cố vấn văn hóa, tôi chắc chắn sẽ phải thường xuyên đến Đại học Moscow để thúc đẩy giao lưu văn hóa giữa hai nước.”

Nghe đến đây, trán Thùy Bình Ski lập tức đẫm mồ hôi.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Arthur không liên quan gì đến Nga, vì vậy mới thoải mái chia sẻ với anh ta về một số vấn đề liên quan đến Nga.

Nhưng nếu Arthur sắp được điều đến Nga làm việc… thì…

Hôm nay, họ đã thảo luận về rất nhiều chủ đề nhạy cảm, trong đó còn có những ý kiến có vẻ như bất mãn với Sa hoàng…

Không lối thoát rồi!

Thùy Bình Ski đẫm mồ hôi, thậm chí bắt đầu nói lung tung: “Arthur, chúc mừng anh nhé! Có lẽ đây là bước thăng tiến lớn của anh phải không? Ha ha, trước đây tôi còn nghĩ chỉ có mình tôi mới có cơ hội thăng tiến, nhưng không ngờ lần này anh lại vượt qua tôi. À đúng rồi, những kẻ Ba Lan, Lý Vật Phố, Sun Gurov… thật là đáng chết! Anh có biết không? Nhóm người do Sun Gurov tổ chức tự xưng là những người kế thừa của phe Décembre, những kẻ phản quốc đó còn có liên hệ với người Ba Lan nữa. Vì cái gọi là tự do của họ, họ sẵn sàng bán rẻ lợi ích của tổ quốc, cố tình đứng về phía các lực lượng nước ngoài. Tất nhiên, Arthur, khi tôi nói đến các lực lượng nước ngoài, tôi không ám chỉ đến anh đâu. Nào, uống thêm một ly nữa, để chúc tụng tình bạn giữa Nga và Anh…”

Arthur nhìn Thùy Bình Ski một lúc lâu, cho đến khi thấy những giọt mồ hôi trên trán anh ta rơi xuống má, anh mới cười nhẹ và nâng ly chạm cùng Thùy Bình Ski.

Thùy Bình Ski vừa định uống hết ly để thể hiện sự tôn trọng, thì bỗng nhiên một câu nói của Arthur khiến anh ta suýt nữa làm đổ