“Dù vậy thì…”, Đức Thái Lai nói với vẻ lo lắng: “Arthur, anh không biết đâu, bây giờ phe Bảo thủ đang rò rỉ thông tin nhanh hơn cả các tàu tuần duyệt của Hải quân Hoàng gia.” Nghe vậy, Arthur suýt nữa là phun rượu vào mặt Đức Thái Lai: “Anh nghe tin này từ đâu vậy?”

“Phe Bảo thủ à?”

“Không, là các tàu tuần duyệt.”

Đức Thái Lai vẫy tay không quan tâm lắm: “Điều đó cũng chẳng phải bí mật gì cả. Hơn nữa, sau khi Alexander và những người khác trở về từ Lý Vật Phố, tôi đã nghe họ kể về chuyện này.”

Nói xong, Đức Thái Lai lại chuyển đề tài: “Thôi, hãy nói về phe Bảo thủ đi. Tôi lo rằng nếu tiếp tục như this, ít nhất trong ba mươi năm nữa, họ sẽ không thể trở lại nắm quyền lực được. Hơn nữa, tôi còn nhận được tin tức rằng, có vẻ như phe đảng đang cân nhắc việc yêu cầu tôi từ bỏ khu vực bầu cử Meadeston trong cuộc bầu cử tới.”

“Từ bỏ Meadeston?” Nghe vậy, ngay cả Điền Căn Thức và Đinh Ni Tân cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề: “Vậy họ định đưa anh đến khu vực bầu cử nào khác?”

Chỉ nghĩ đến khả năng phải thay đổi khu vực bầu cử, Đức Thái Lai đã cảm thấy da đầu tê dại: “Khu vực chiến tranh ở Buckinghamshire – Highham.”

Arthur lập tức phản ứng: “Lãnh địa của Kiều Trị Na Kinh Đạt à?”

Mặc dù Arthur chưa bao giờ tham gia tranh cử vào quốc hội, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không hiểu rõ tình hình của các khu vực bầu cử. Bởi vì trước đây, Sở Cảnh sát Scotland thường xuyên hỗ trợ các đơn vị hành chính xung quanh London trong việc xử lý các vụ án hình sự, và trong quá trình công việc, họ không tránh khỏi phải giải quyết những vấn đề nhỏ nhặt, đôi khi thậm chí còn liên quan đến các Cơ Quan Chính Phủ địa phương. Trong quá trình đó, để giải quyết mâu thuẫn, họ không tránh khỏi phải giao tiếp với các nghị sĩ địa phương. Khu vực Highham mà Đức Thái Lai đề cập chính là nơi mà Arthur thường xuyên lui tới. Thị trấn nhỏ này nổi tiếng với ngành sản xuất đồ nội thất, và những chiếc ghế sản xuất tại Highham thực sự là thương hiệu nổi tiếng của Anh Quốc. Hơn nữa, mặc dù thuộc về hạt Buckinghamshire, nhưng do cách London không quá xa, nhiều cư dân ở đây đều đi làm tại London.

Theo hướng chính sách của hai đảng ở Anh Quốc, việc đảng Whig chiếm ưu thế tại những thị trấn công nghiệp như Highham cũng là điều dễ hiểu. Ít nhất theo ký ức của Arthur, kể từ khi anh bắt đầu làm việc tại Sở Cảnh sát Scotland, ghế đại biểu tại khu vực này luôn thuộc về Đại tá Kiều Trị Na Kinh Đạt của đảng Whig. Mặc dù đã qua hai cuộc b

Trong mắt Arthur, nếu Đức Thái Lai thực sự chuyển đến khu vực bầu cử Haidecom, thì đó chính là tự đẩy mình vào rắc rối lớn.

Arthur gãi đầu đầy bực bội: “Làm sao họ có thể đi xa đến mức này? Yêu cầu anh ta thay đổi khu vực bầu cử, liệu họ không sợ rằng cuối cùng không chỉ không giành được Hải Vĩ Cốc mà còn mất luôn ghế ở Medestone nữa sao?”

Đức Thái Lai cũng liên tục than phiền cho mình: “Ôi, tôi tự hỏi liệu có phải là do cuốn truyện ngắn mà tôi đã viết trước đây gây ra rắc rối này không…”

Bản thảo của “Người Anh” đều phải qua tay Điền Căn Thức trước khi được xuất bản, vì vậy ông lập tức hiểu Đức Thái Lai đang nói đến bài viết nào: “Anh đang nói đến ‘Một năm ở Hartbury’ phải không?”

Cốt truyện của “Một năm ở Hartbury” không quá phức tạp; nó kể về việc nhân vật chính, Lord Bohon, trở về từ nước ngoài và nhận thấy cơn bão cải cách trong Quốc hội đang lan rộng khắp các vùng nông thôn. Lord Bohon lên án những hành động giả dối của phe Whig, chỉ trích họ vừa hô hào giải phóng nô lệ da đen, vừa áp đặt những chính sách gần như nô dịch đối với công nhân miền Bắc. Phe Whig thực chất chỉ đang lợi dụng “Dự luật Cải cách” để củng cố quyền lực; sau khi cải cách, phạm vi quyền bầu cử được mở rộng sẽ chỉ đưa quyền lực thành thị vào tay những nhà lãnh đạo phe Bảo Thủ đang ẩn sau lớp vỏ phe Whig cực đoan mà thôi.

Mặt khác, Lord Bohon lại coi phe Tory là đảng chính trị thực sự theo đuổi nguyên tắc dân chủ, và ủng hộ việc thực hiện những thay đổi từ từ trên cơ sở tôn trọng hiến pháp hiện hành. Tuy nhiên, ông từ chối tự xem mình là người của phe Tory, và muốn thành lập một đảng mới “vừa có thể đáp ứng nhu cầu nội địa của thời đại, vừa có thể duy trì chính sách đối ngoại truyền thống của đế chế”. Ông tự xưng là người lãnh đạo của đảng này.

Cuối cùng, sau những cuộc tranh đấu gay gắt, Lord Bohon đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử, nhưng ngay sau khi nhậm chức tại Hạ viện, ông đã bị ám sát – và câu chuyện cũng kết thúc ở đó.

Những ai quen biết Đức Thái Lai đều biết rằng hầu hết các tác phẩm của ông đều viết về chính bản thân mình; nhân vật chính Lord Bohon thực chất chính là bản thân Đức Thái Lai được đặt vào một bối cảnh khác mà thôi.

Còn về lý do tại sao ông lại để câu chuyện kết thúc bằng một vụ ám sát…

Mặc dù người hâm mộ Đức Thái Lai có nhiều suy đoán khác nhau, như sự chênh lệch giữa thực tế và ước mơ, hoặc những ý nghĩa ẩn sau đó…

Nhưng thực tế là, ban biên tập đề

Mặc dù Đức Thái Lai liên tục tuyên bố rằng mình giữ quan điểm tự do chủ nghĩa ôn hòa, nhưng phe Bì Nhĩ thuộc đảng Bảo thủ – những người được biết đến với tính cách ôn hòa – lại hoàn toàn không mấy quan tâm đến chàng trai người Do Thái này. Anh ta luôn nhấn mạnh rằng mình không nhận được sự hỗ trợ từ bất kỳ phe phái quý tộc nào, và chỉ là một nghị viên chiến đấu vì nhân dân; tuy nhiên, những người ủng hộ anh ta trong nội bộ đảng Bảo thủ đều là những quý tộc cứng rắn, như Bá tước Lindhurst hay Công tước Buckingham và Chandos.

Sự tương phản này khiến mọi người dễ dàng cảm thấy Đức Thái Lai là kẻ hai mặt, thiếu nguyên tắc và không có ranh giới rõ ràng. Thêm vào đó, việc anh ta từng có những hành động gây hiểu lầm với các thành viên quan trọng của đảng Tự do, như Bá tước Darham, cũng khiến niềm tin của đảng Bảo thủ vào anh ta bị suy yếu.

Có lẽ, trong lòng một số người, họ đã coi Đức Thái Lai là kẻ phản bội có thể đổi phe bất cứ lúc nào; việc thay người khác ra tranh cử tại khu vực Medston chỉ là cách để giảm thiểu thiệt hại, bởi nếu để Đức Thái Lai mang theo ghế nghị sĩ của mình sang đảng Tự do, thì mọi nỗ lực sẽ trở nên vô ích.

Lý do Arthur có thể đứng trung lập giữa hai đảng là bởi vì nền tảng giáo dục và kinh nghiệm công việc của anh ta; tuy nhiên, lý do quan trọng nhất là anh ta không nhận được bất kỳ nguồn lực chính trị nào trực tiếp từ cả hai đảng. Trong khi đó, Đức Thái Lai thì khác; để có thể giành chiến thắng tại khu vực bầu cử Medston, ngoài việc tự bỏ tiền ra, câu lạc bộ Carlton của đảng Bảo thủ cũng đã hỗ trợ anh ta rất nhiều về mặt nguồn lực chính trị. Khi Đức Thái Lai ra tranh cử, Công tước Buckingham và Chandos, Bá tước Lindhurst đều đã có mặt tại bữa tiệc ủng hộ anh ta. Nếu không có sự hậu thuẫn của đảng Bảo thủ, một người mới vào nghề chính trị như Đức Thái Lai, dù bỏ ra bao nhiêu tiền, cũng không thể dễ dàng giành được chiến thắng tại Medston.

Tuy nhiên, về lý do tại sao Đức Thái Lai thường xuyên đưa ra những quan điểm chính trị mâu thuẫn và thay đổi liên tục, Arthur cũng có thể hiểu được. Kể từ khi dự luật cải cách quốc hội được thông qua, cơ sở cử tri ở Anh đã thay đổi hoàn toàn; ngay cả các nghị sĩ đảng Bảo thủ cũng buộc phải tiến triển theo hướng tự do chủ nghĩa, nếu không họ sớm muộn cũng sẽ bị cử tri bỏ rơi. Và để vừa thể hiện quan điểm cải cách, vừa không làm phật lòng những người ủng hộ Đức Thái Lai thuộc phe bảo thủ truyền thống, thì đó quả là một nhiệm vụ rất phức tạp. Để

Đức Thái Lai nghe vậy liền lấy ra một chồng giấy viết từ trong túi: “Không chỉ gần đây, mà hầu như mỗi tháng tôi đều viết vài bài luận chính trị.”

Arthur nhận lấy bài viết có tựa đề “Nhìn nhận khủng hoảng” từ tay Đức Thái Lai, liếc qua vài dòng rồi lập tức cau mày.

Anh ta dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, vừa xóa đi vài đoạn văn, vừa thêm vào vài câu nữa.

“Bản mới nhất sẽ được đăng trên trang web số 69!”

Thấy vậy, Đức Thái Lai không nhịn được mà tiến lại gần: “Anh đang sửa cái gì vậy?”

“Phong cách viết của anh.” Arthur nói một cách bình thản, ánh mắt vẫn dán vào trang giấy.

“Phong cách của tôi?” Đức Thái Lai nhướng mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Tôi tưởng anh khá đánh giá cao tài năng văn chương của tôi đấy.”

Arthur cười khẽ, đặt chiếc bút xuống bàn, ngẩng đầu nhìn anh ta: “Benjamin, tài năng văn chương của anh quả thực rất xuất sắc, nhưng vấn đề là những phép tu từ và logic này thích hợp hơn để sử dụng trong các tiểu thuyết thời trang để tạo hiệu ứng kịch tính, chứ không phải trong một bài luận chính trị có thể giúp anh củng cố vị trí trong Đảng Bảo thủ.”

Đức Thái Lai lấy lại bài viết của mình và tự hào đọc to: “Cải cách nghị viện của Đảng Whig thực chất là dưới vỏ bọc của tự do, nhưng thực chất là nhường quyền lực cho tầng lớp quý tộc mới. Họ hô hào về việc giải phóng quyền con người, nhưng thực chất lại đang đẩy nhân dân vào những xiềng xích mới. Đại Anh đang đứng trên bờ vực thác, gió đã bắt đầu thổi; nếu không dừng lại kịp thời, chúng ta sẽ gặp họa không thể cứu vãn! Tôi là người của Đảng Bảo thủ, nhưng không phải là thành viên của phe cũ. Tôi không thuộc về những người chỉ biết hồi sinh quá khứ và từ chối cải cách. Nếu muốn nước Anh tồn tại, chúng ta phải xây dựng một Đảng Bảo thủ mới, một đảng có thể dẫn dắt nhân dân bước vào kỷ nguyên mới!”

Đức Thái Lai vỗ nhẹ vào trang giấy: “Nhìn này, liệu những gì tôi viết có đủ tốt không?”

Arthur quyết đoán nói: “Đoạn này cần xóa đi.”

Đức Thái Lai tròn mắt: “Tại sao? Đó là ý tưởng chính trị cốt lõi của tôi mà.”

Arthur lật trang giấy lại, chỉ vào phần vừa bị xóa: “Nhưng những lời này thích hợp để kích động mọi người trên bục phát biểu, nhưng trong bối cảnh nội bộ Đảng Bảo thủ, nghe có vẻ như anh đang muốn lật đổ toàn bộ đảng để xây dựng một đảng mới. Benjamin, tôi biết đó là ý tưởng cốt lõi của anh, nhưng anh không thể để tham vọng của mình lộ ra ngoài. Anh nghĩ Bá tước Lindhurst và Công tước Buckingham sẽ nghĩ gì khi họ đọc những điều này? Họ s

Đức Thái Lai im lặng một lúc lâu, cuối cùng đành bất đắc dĩ nhún vai nói: “Được thôi, sửa đi cũng được. Dù sao bạn đã cầm bút lên rồi, không thể chỉ xóa phần của tôi mà không cho tôi xem bạn viết gì; tôi cũng sẽ sửa vài phần trong bài viết của bạn.”

Đức Thái Lai lấy lại tờ giấy, đọc phần mà Arthur vừa thêm vào: “Cải cách quốc hội đã trở thành hiện thực, và Đảng Bảo thủ phải thích nghi với bối cảnh chính trị mới của thời đại này. Nhưng việc thích nghi không có nghĩa là phải nhượng bộ, càng không có nghĩa là chúng ta phải từ bỏ hệ thống hiến pháp mà chúng ta tự hào. Sự mở rộng của Hạ Viện đã gây ra nhiều vấn đề; nếu để tình hình tiếp diễn như vậy, có thể dẫn đến chế độ độc tài chính trị do một tầng lớp kiểm soát. Vì vậy, chúng ta phải kêu gọi bảo vệ vai trò cân bằng quyền lực của Thượng Viện, để đảm bảo sự ổn định của chế độ quân chủ lập hiến.”

Đức Thái Lai suy ngẫm kỹ về phần viết lại của Arthur; mặc dù cách diễn đạt của Arthur không giống như ông, nhưng khi đọc lên thì thật sự trở nên ổn định và mạch lạc hơn nhiều.

Hơn nữa, một người thông minh như Đức Thái Lai tự nhiên có thể nhận ra rằng, trong đoạn văn này, Arthur còn đang lời nói khéo léo, khen ngợi những người lãnh đạo của Đảng Bảo thủ; bởi vì chính Thượng Viện mới là nơi mà họ kiểm soát, và cũng là nơi mà các vị quý ông này tập trung.

“Và còn điều này nữa.” Arthur chỉ vào một chỗ khác trên tờ giấy và tiếp tục viết: “Đảng Bảo thủ không phải là đảng phái từ chối cải cách; ngược lại, chúng tôi ủng hộ những cuộc cải cách từ từ, có tổ chức. Trong khi tôn trọng hiến pháp của Anh Quốc, chúng tôi có thể đáp ứng những lo ngại của người dân, thay vì áp dụng những chính sách cực đoan và thiển cận như Đảng Tự do.”

Đức Thái Lai vừa nhai nuốt vừa nói: “Phải nói thế nào đây… Arthur, bạn thật xứng đáng là một sĩ quan được Bì Nhĩ đề bạt lên. Nếu hôm nay tôi không ở đây, tôi có lẽ sẽ nghĩ rằng đoạn văn này là do chính Bì Nhĩ viết, bởi vì nó thực sự rất giống phong cách của ông ấy.”

Arthur nhấn mạnh: “Đó chính là điểm then chốt. Benjamin, bạn không chỉ viết bài này vì bản thân mình, cũng không phải vì cử tri; bài viết này là dành cho các bậc trưởng lão của Đảng Bảo thủ. Trước đây, bạn đã coi vấn đề quá phức tạp; yếu tố quyết định liệu bạn có thể tiếp tục ở lại Hạ Viện hay không không phải là quan điểm chính trị của bạn, mà là liệu bạn có thể chiếm được lòng tin của các vị như Bá tước Lindhurst hay không. Tất nhiên, nếu cần thiết, bạn cũng n