Theo lý thuyết, việc cãi vã với đồng nghiệp luôn là điều không đẹp mắt; nếu chuyện này đến tai người ngoài, sẽ khiến mọi người nghi ngờ về phẩm chất nghề nghiệp của các quan chức Bạch Sảnh.

Nhưng đó chỉ là quan điểm đối với những quan chức bình thường mà thôi. Nếu người gây ra cuộc cãi vã là Thứ trưởng Bộ Hải quân, thì theo thói quen của giới quan liêu Bạch Sảnh, họ sẽ chỉ cố gắng che đậy sự việc mà thôi.

Lý do không chỉ vì Arthur có vị trí vững chắc trong Bộ Hải quân, mà còn bởi vì ông có mối quan hệ sâu rộng với hoàng gia. Và trong tình hình hiện tại đầy biến động này, chính phủ chắc chắn không thể đụng vào một nhân vật quan trọng như vậy thuộc ngành cảnh sát.

Hơn nữa, ngay cả khi nghĩ xa xôi hơn, dù Nội các thực sự quyết tâm thể hiện quyết tâm vào lúc này bằng cách sa thải Arthur khỏi Bộ Hải quân, thậm chí buộc ông nghỉ hưu, Arthur vẫn có thể tiếp tục ảnh hưởng đến chính trị Anh theo ý muốn của mình.

Bởi theo thông lệ của Bạch Sảnh, những quan chức cấp cao như Arthur Hastings sau khi nghỉ hưu thường được Hoàng gia Anh trao danh hiệu Cố vấn (PC) và tiếp tục đóng vai trò cố vấn cho Chính phủ Hoàng gia, đưa ra những lời khuyên quý báu.

Các cựu Thứ trưởng Bộ Hải quân như John Barrow, cựu Thứ trưởng Bộ Nội vụ Henry Hobhouse, cựu Thứ trưởng Bộ Ngoại giao John Whitehall đều đã nhận được vinh dự này.

Mặc dù kinh nghiệm của Arthur không sâu rộng bằng họ, nhưng xét đến mối quan hệ đặc biệt của ông với Nữ hoàng Victoria, Thượng nghị sĩ Arthur Hastings chắc chắn sẽ không có lý do gì để không được trao danh hiệu Cố vấn.

Và khi đó, Arthur sẽ không còn chỉ đơn giản là người phải đối mặt với các Thứ trưởng Bộ trong các cuộc họp chung nữa. Bởi vì lúc đó, những người ngồi cùng bàn với ông sẽ là các cựu Thủ tướng, cựu Bộ trưởng Nội các, cựu Thứ trưởng Bộ, cùng với chính Nữ hoàng và Hoàng tử Albert.

Tất nhiên, mặc dù tất cả đều là Cố vấn, nhưng tầm quan trọng của họ lại khác nhau. Đối với đại đa số mọi người, danh hiệu Cố vấn chỉ là một vinh dự mang tính hình thức; chỉ có một số ít Cố vấn có ảnh hưởng lớn mới thực sự có thể đóng vai trò “đưa ra lời khuyên từ sau rèm cửa”.

Nhưng……

Người khôn ngoan như La-vơ-rít · Bì Nhĩ chắc chắn sẽ nghĩ đến điều này: với tính cách nhẹ nhàng của Nữ hoàng, chuyên gia cảnh sát Arthur Hastings chắc chắn sẽ trở thành người hướng dẫn hàng đầu của bà trong công tác an ninh quốc gia.

Nếu cô ấy lại nổi hứng mà phong cho Arthur chức vụ nam tước, rồi đưa anh ta vào Thượng viện, thì khi Thượng viện họp, những người như Brumham kết hợp với Arthur sẽ dàn dựng ra một vở kịch về tình bạn sâu đậm giữa thầy trò tại Đại học London…

Chết tiệt, đây không phải là trò đùa sao?

Tất nhiên, những ý kiến trên chỉ là suy nghĩ cá nhân thiếu trách nhiệm của Thủ tướng La-vơ-rít · Piệr Tướng quân, và chúng hoàn toàn không có tác động gì đối với hành động của Sir Arthur.

Nhưng dù vậy, điều này cũng không ngăn cản Arthur từ đầu đến cuối không coi trọng Chánh văn phòng Bộ Nội vụ.

Là một quan chức thuộc Bộ Hải quân, Arthur tự nhiên không có quyền can thiệp vào các công việc hành chính của các bộ khác. Tuy nhiên, trong quan niệm của Sir Arthur, công tác cảnh sát hoàn toàn không thuộc về lĩnh vực quản lý của Bộ Nội vụ.

Có người chắc chắn sẽ chỉ trích Sir Arthur lại đang tự ý “xây dựng luật riêng”, nhưng Sir Arthur cũng có lý do để nói như vậy.

Ai cũng biết rằng Cảnh sát Scotland được thành lập theo Đạo luật Cảnh sát Đô thị năm 1829.

Trong đạo luật đó, đã quy định rõ ràng: Lực lượng cảnh sát Đô thị được thành lập theo Đạo luật 10 năm Kiều Trị Tứ Thế, và các sĩ quan cảnh sát này được Vua ban quyền hạn, đồng thời thực hiện nhiệm vụ dưới sự giám sát của một Bộ trưởng Quốc vụ đặc biệt.

Nói cách khác, Bộ Nội vụ chỉ có quyền giám sát Cảnh sát Scotland, còn đối tượng mà Cảnh sát Scotland phải trung thành không phải là chính phủ, mà là Hoàng gia.

Về hai người đứng đầu Cảnh sát Scotland, tức là Giám đốc Cảnh sát và Phó Giám đốc Cảnh sát, quyền bổ nhiệm cũng thuộc về Vua, chứ không phải Bộ Nội vụ. Bộ Nội vụ chỉ có nhiệm vụ đề xuất danh sách ứng viên cho Vua, và Nhà vua “tình cờ” hài lòng với các đề xuất đó, nên trong những lần bổ nhiệm trước đây, Ngài không phản đối.

Thậm chí, theo quan điểm của Arthur, việc liệu Cảnh sát Scotland có nên thuộc về sự giám sát của Bộ Nội vụ hay không cũng cần được xem xét dựa trên từng trường hợp cụ thể.

Bởi vì trong các điều khoản của đạo luật ban đầu, không hề có nội dung nào nói rõ rằng Bộ trưởng Nội vụ chịu trách nhiệm giám sát Cảnh sát Scotland; mà chỉ đề cập rằng Cảnh sát Scotland phải “thực hiện nhiệm vụ dưới sự giám sát của một Bộ trưởng Quốc vụ đặc biệt”.

Làm sao bạn dám tự ý định nghĩa rằng “Bộ trưởng Quốc vụ đặc biệt” chính là Bộ trưởng Nội vụ?

Chánh văn phòng Bộ Nội vụ Samuel Phillips còn dám tự xưng là chuyên gia pháp luật, và còn được Hội luật sư Trung tâm cấp giấy phép hành nghề nữa à?

Thật là vô lý!

Chẳng lẽ Bá tước Hardington, Bộ trưởng Hải quân đầu tiên của chúng ta, không phải cũng là Thủ tướng Chính phủ sao?

Nếu Bá tước Hardington cũng là Thủ tướng Chính phủ, thì có nghĩa là vị Bộ trưởng Hải quân hoàn toàn có quyền giúp đỡ Bộ trưởng Nội vụ trong việc gánh vác công việc. Và nếu Bộ trưởng Hải quân được Nữ hoàng ban quyền giám sát Cảnh sát Scotland Yard, thì việc các cơ quan thực thi pháp luật báo cáo công việc cho Văn phòng Bộ Hải quân cũng hoàn toàn hợp lý, phải không?

Trong lúc trò chuyện, Ngài Arthur – người luôn tìm cách lợi dụng mọi tình huống để đạt được lợi ích riêng – đã xuất hiện như một tia chớp tại số 4 Phố Whitehall.

Nói đến Cảnh sát Scotland Yard, thực ra gần đây họ cũng đang gặp rất nhiều khó khăn.

Mặc dù tình hình ở các khu vực xung quanh London tốt hơn nhiều so với miền bắc, nhưng tỷ lệ thất nghiệp cao và các hoạt động liên tục của những người thuộc phe Hiến chương tại thủ đô vẫn khiến tình hình an ninh ở khu vực Đại đô thị trở nên ngày càng căng thẳng.

Chưa kể đến việc, trong khi lực lượng cảnh sát đang thiếu hụt, họ vẫn phải tuân theo yêu cầu của Bộ Nội vụ, điều động những binh sĩ giỏi nhất đến Manchester để “hỗ trợ” công tác tại đó.

Dù Cảnh sát Scotland Yard đang bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi, nhưng trước sự đến thăm và hướng dẫn của vị lãnh đạo cấp cao này, họ vẫn rất coi trọng.

Vì Giám đốc Richard Mayne không có mặt tại số 4 Phố Whitehall, nên việc tiếp đón Ngài Arthur được giao cho Giám đốc Cục Tình báo Cảnh sát – ông Sá Châu Field.

Trong văn phòng của Cục Tình báo, Field đổ cho Ngài Arthur một ly nước ngọt lạnh vừa mua về. Chưa kịp thở phào thoải mái, ông đã nghe Ngài Arthur hỏi:

“Có tin tức mới từ miền bắc không?”

“Theo thông tin hiện có, tình hình rất tồi tệ,” Field đáp và cởi chiếc mũ xuống, ngồi xuống ghế: “Sau khi tin tức về cuộc đình công ở Manchester và Staffordshire được lan truyền, chính quyền địa phương ban đầu muốn che giấu thông tin này. Nhưng bạn cũng biết, bây giờ không còn như trước nữa. Mỗi khi có chuyện gì xảy ra ở bất cứ đâu, nó lập tức sẽ lan truyền khắp cả nước. Hơn nữa, báo ‘Bắc Cực Tinh’ còn đang kích động và gây rối thêm.”

Là một cựu sĩ quan cảnh sát, Ngài Arthur hiểu rõ những khó khăn mà Field đang gặp phải không phải là do ông ta trốn tránh trách nhiệm.

Tuy nhiên, Ngài vẫn không khỏi hỏi tiếp:

“Các bạn đã liên lạc với chính quyền thành phố Leeds chưa? Khi biết rằng báo ‘Bắc Cực Tinh’ đang phát tán thông tin, ít nhất cũng nên tìm cách loại bỏ họ trước.”

Field cười buồn và nói:

“Nếu

Người của Fergus O’Connell rất ranh mãnh; chắc hẳn họ đã đoán trước được những kế hoạch tiếp theo của chúng ta. Vì vậy, ngay sau khi tin tức về cuộc đình công được lan truyền, trụ sở chính của tờ “Bắc Đẩu Tinh Báo” tại Leeds và văn phòng đại diện ở London đều trở nên vắng bóng người.

“Con người có thể chạy trốn, nhưng thiết bị thì không thể. Chỉ cần việc phát hành tờ “Bắc Đẩu Tinh Báo” vẫn tiếp diễn, điều đó chứng tỏ họ chắc chắn đang ẩn náu ở đâu đó để tiếp tục in ấn.” Arthur uống một ngụm nước ngọt và nói: “Hãy nhanh chóng tổ chức các cơ quan cảnh sát địa phương tiến hành kiểm tra các cơ sở xuất bản bí mật này, và cố gắng loại bỏ hết những xưởng in nhỏ đó.”

Field gật đầu và nói: “Tôi sẽ liên lạc với các cơ quan cảnh sát địa phương ngay bây giờ… Nhưng —— Thưa Ngài ——”

“Ừ?”

Field thở dài và nói: “Tuy nhiên, tôi e rằng nơi in ấn tạm thời của tờ “Bắc Đẩu Tinh Báo” có thể nằm ở Manchester. Ngài cũng biết đấy, hiện tại các cơ quan cảnh sát địa phương ở đó gần như không thể tiếp cận được.”

Arthur hoàn toàn hiểu những gì Field nói. Thực tế, kể từ khi anh ấy cãi vã với Phillips hôm qua, anh đã sử dụng mạng lưới điện báo của Công ty Điện báo Electromagnetic của Anh để thu thập thông tin mới nhất từ khắp nơi.

Về phía Manchester, mặc dù vào ngày đầu tiên của cuộc đình công, chính quyền thành phố không sử dụng những biện pháp quá mức để đàn áp cuộc đình công, nên không xảy ra những vụ đụng độ máu me quy mô lớn. Nhưng chính vì lý do đó, quy mô cuộc đình công ở Manchester lại ngày càng mở rộng trong những ngày tiếp theo.

Đến sáng nay, những người tham gia đình công đã đóng cửa tất cả các nhà máy trong phạm vi 50 dặm xung quanh Manchester và phá hủy một số lượng lớn máy móc.

Đồng thời, Manchester cũng liên tục cử các đại diện đi vận động, cố gắng thuyết phục các thị trấn lân cận tham gia vào cuộc đình công của họ. Hiện tại, gần hai mươi thị trấn bao gồm Preston, Burnley, Blackburn, Toddemoden, Stockport, Macclesfield, Oldham, Bolton, St Helens cùng các mỏ khoáng sản lân cận đều đã đáp ứng lời kêu gọi của Manchester, và mọi hoạt động sản xuất tại đó đều bị đình trệ.

Điều duy nhất đáng mừng là ủy ban đình công của Manchester vẫn giữ được sự bình tĩnh. Vì vậy, mặc dù thành phố đang gặp phải tình trạng khan hiếm nguồn cung hàng hóa do cuộc đình công, ủy ban đã ngay lập tức phối hợp với các chủ cửa hàng địa phương để họ tiếp tục sản xuất, ít nhất cũng đảm bảo được nguồn cung thực phẩm cơ bản cho thành phố.

Đôi khi, vì những lý do nhân đạo, ủy ban đình công cũng cho phép một số nh

Và đây cũng chính là lý do khiến Arthur tin rằng cuộc đình công này có thể được giải quyết một cách hòa bình.

Dù sao đi nữa, xét về tình hình hiện tại, mục tiêu chủ yếu của đa số công nhân tham gia đình công chỉ là để đưa mức lương trở lại mức ban đầu vào đầu năm 1840; những người có mong muốn cao hơn một chút cũng chỉ hy vọng rằng trên cơ sở đó, các luật liên quan đến lương thực như “Luật Lúa gạo” và các loại thuế nhập khẩu đối với trà, đường… sẽ được bãi bỏ, và việc thực thi “Đạo luật Cứu trợ Người nghèo” mới cũng sẽ được dừng lại.

Những yêu cầu này, ngay cả theo quan điểm của phe đối lập – cảnh sát – cũng không hề quá đáng.

Chỉ cần lấy “Đạo luật Cứu trợ Người nghèo” mới làm ví dụ, các cơ quan cảnh sát đã từng phản đối tính hợp lý của đạo luật này ngay từ khi nó bắt đầu được thực thi. Bởi vì họ cho rằng, mặc dù đạo luật này có thể giúp giảm bớt áp lực tài chính cho chính phủ, nhưng nó lại làm tăng đáng kể áp lực an ninh, và hoàn toàn không thể coi đó là một biện pháp quản lý tốt.

Đặc biệt là vài năm trước, khi đội cảnh sát York được lệnh đàn áp các cuộc bạo loạn phản đối “Đạo luật Cứu trợ Người nghèo”, đã xảy ra tình trạng nhiều người trong đội cảnh sát đệ trình đơn từ chức.

Hơn nữa, xét cho cùng, mặc dù cảnh sát là công cụ bạo lực trong tay chính phủ, nhưng đối với đa số các sĩ quan cảnh sát ở tuyến đầu, nhiều người trong số họ trước khi trở thành cảnh sát cũng từng là công nhân thành thị. Và xét đến quy tắc kỷ luật nghiêm ngặt của cơ quan cảnh sát, không ai có thể chắc chắn rằng một ngày nào đó họ sẽ không quay trở lại hàng ngũ công nhân vì này hay lý do khác.

Trong tình hình như vậy, nếu không tiến hành các biện pháp an ủi cần thiết mà cứ đơn thuần điều động lực lượng cảnh sát đến từng thành phố đang tổ chức đình công theo tuyến đường sắt, thì chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

Công tước Wellington từng nói: “Nguy hiểm hơn việc không có quân đội là việc sở hữu một đội quân đói khát.”

Quy luật này cũng có thể được áp dụng cho lực lượng cảnh sát. Arthur cho rằng, nguy hiểm hơn việc không có cảnh sát là việc sở hữu một đội cảnh sát đang gặp phải nhiều bất ổn về tinh thần.

Năm 1832, ông dám điều động lực lượng cảnh sát đến Tháp Luân Đôn vì ông vẫn có thể dựa vào việc “Đạo luật Cải cách Quốc hội” sắp được thông qua để chứng minh tầm quan trọng của việc duy trì trật tự và ổn định cho cấp dưới của mình.

Nhưng nếu chính phủ hiện tại không thể đưa ra một giải pháp hợp lý, thì Arthur tuyệt đối không thể đứng nhìn mà không làm gì

„Phield muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi không nói tiếp, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: „Tôi nghe nói rằng Giac-mô · Tướng Graham thậm chí còn xem xét việc điều động lực lượng pháo binh?““

„Đúng là có đề xuất đó, nhưng Nội các vẫn đang thảo luận,” Arthur trả lời: „Ý tưởng ban đầu của Bộ Nội vụ là sử dụng 2000 người và 6 khẩu pháo 24 pound, nhưng tôi cho rằng đó hơi quá mức. Việc điều động quân đến Manchester là cần thiết, nhưng trước khi tình hình hoàn toàn mất kiểm soát, có lẽ vẫn còn những giải pháp khác.“

Nghe vậy, Phield không khỏi nhướng mày nhẹ.

Nếu người khác nói ra điều này, có lẽ ông ta sẽ không có biểu hiện như vậy.

Nhưng đây rõ ràng là Tướng Arthur – người đã từng ra lệnh bắn vào Tháp Luân Đôn–; nếu ngay cả Tướng Arthur cũng cho rằng đó là quá mức, thì chuyện này quả thật đáng để suy xét kỹ lưỡng.

“Vậy theo ý kiến của ông thì sao?“

Arthur đặt chai nước ngọt xuống, đứng dậy và nói: “Đó cũng chính là lý do tôi đến đây hôm nay. Manchester thực sự đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng hiện tại, những người biểu tình ở đó ít nhất vẫn có thể đàm phán được. Nhưng ở Leicester và Sheffield, mặc dù mọi thứ có vẻ như đang được kiểm soát, nhưng nếu không loại bỏ một số kẻ gây rối, chỉ cần một tia lửa nhỏ xảy ra, cả khu vực đó sẽ bị đẩy vào tình trạng hỗn loạn.”

Phield nghe vậy liền ngồi thẳng dậy: “Ông đang nói đến đám tang của Hallbury phải không?“

“Không chỉ là đám tang của Hallbury, mà còn phụ thuộc vào những ai sẽ tham dự đám tang đó,” Arthur tiếp tục: “Một số lãnh đạo phe Hiến chương dự kiến sẽ có mặt tại đám tang của Hallbury trong vài ngày tới; một số người có thể đến, nhưng một số khác thì không thể. Chiều nay, tôi sẽ đến Cung điện Buckingham để cố gắng xin sự cho phép đặc biệt từ Hoàng hậu, cho phép Cục Tình báo Cảnh sát bắt giữ Thomas Cooper và những thành viên quan trọng của đơn vị Shakespeare. Nhưng các bạn không thể chờ đợi quyết định được đưa ra mới hành động; ngay sau đây, các bạn có thể chọn người đi đến Sheffield. Thông tin về chuyến tàu mà Cooper và những người khác đang sử dụng, tôi sẽ thông báo cho công ty đường sắt và gửi thông tin đó đến cho các bạn qua điện báo càng sớm càng tốt.”