Tại quán cà phê ở góc phố, Darwin và Arthur ngồi ở góc tường và trò chuyện với nhau; trước mặt họ là vài cuốn sách giáo khoa mà Darwin đã sử dụng khi giảng dạy tại Đại học Edinburgh.

Darwin đã chia sẻ hết những kiến thức về dược lý mà ông đã học được trong suốt cuộc đời mình, trong khi Arthur lắng nghe một cách chăm chỉ và thỉnh thoảng lại ghi chép lại những điểm quan trọng mà ông cho là cần thiết.

Mỗi khi Darwin đến phần quan trọng trong bài giảng, Arthur lại đưa tay lên và đặt ra vài câu hỏi.

“Vậy thuốc an thần được sử dụng rộng rãi nhất hiện nay là morphin phải không? Và việc mua loại thuốc này cũng khá dễ dàng à?”

“Ngay cả khi bị sốt, cảm lạnh hay đầu đau, các bác sĩ cũng kê loại thuốc này sao?”

“Gì cơ? Người bị mất ngủ cũng được kê loại thuốc này à?”

“Tác dụng phụ của nó là dễ gây nghiện phải không? Ừm, điều này tôi biết.”

“Các bạn còn sử dụng phương pháp cầm máu để chữa bệnh cho bệnh nhân nữa à? Tôi thực sự đã từng thấy điều này tại phòng khám.”

“Nghe có vẻ như việc để con giun đất hút máu cũng không quá ghê tởm đâu… ít nhất bệnh nhân cũng không cảm thấy đau đớn.”

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; Darwin nhìn vào trang giấy đầy ghi chép của Arthur và thở dài một hơi.

“Arthur, tôi nghĩ những thông tin chúng ta đã thảo luận hôm nay sẽ đủ để bạn suy ngẫm trong một thời gian rồi đấy.”

Arthur gật đầu, cất những ghi chép vào túi rồi uống một ngụm trà.

“Hôm nay thật sự là một ngày vất vả đối với bạn, Sá Châu.”

Nói xong, Arthur liếc nhìn Elder – người đang ngồi một bên, say sưa đọc tờ báo.

Anh hỏi: “Nhưng… Elder, tại sao bạn lại theo chúng tôi đến đây hôm nay? Bạn không nói với tôi rằng bạn đang dành thời gian để nghiên cứu kỹ thuật vẽ đồ án sao?”

Không ngờ Elder đang đọc báo rất say sưa và trả lời: “Để tôi đọc hết đoạn này đã. Tôi thật không ngờ rằng những tờ báo khác cũng thú vị đến thế… Những tờ báo rẻ tiền này, với giá chỉ một xu một tờ, lại có nội dung hấp dẫn hơn nhiều so với những tờ báo chính thức có giá bốn xu.”

Nghe vậy, Arthur không nhịn được mà nói: “Dù bạn thích đọc những tờ báo này đến mấy, có thể bạn không nên nói ra giá của chúng trước mặt tôi được không?

Mọi người đều biết rằng mỗi tờ báo đều phải nộp thuế in là ba xu; vì vậy, những tờ báo có giá dưới ba xu đều là những ấn phẩm bất hợp pháp, không nộp thuế.”

“Elder, tôi vẫn đang mặc đồng phục cảnh sát đây… Bạn ít nhất cũng nên đợi đến khi tôi cởi đồng phục rồi mới nói chuyện, được không?”

Nhưng Elder hoàn toàn không quan tâm đến việc

“Nhìn đoạn này đi, nó mắng Quốc hội thậm chí còn dùng những lời lẽ rất gay gắt, và cũng nói rằng lũ người ngu dốt này cuối cùng cũng biết ngừng kêu rống rồi.”

Arthur liếc nhìn, nội dung trên tờ báo chủ yếu là về “Cuộc nổi dậy Swine” vừa mới bùng phát ở các vùng nông thôn.

Những người lao động thuê mướn không thể chịu đựng nổi chi phí sinh hoạt tăng cao do Đạo luật Lương thực gây ra, cộng thêm với cuộc khủng hoảng nông nghiệp trong những năm gần đây, đã khiến họ tập hợp lại với nhau. Mỗi khi đêm xuống, họ lại tấn công vào các dinh thự của các chủ đất đai và đốt cháy kho lương thực của họ, đồng thời phá hỏng cả những máy xay lúa.

Tình trạng này diễn ra rất nghiêm trọng ở các hạt Hampshire, Wiltshire và Kent; trong những ngày gần đây, trên báo đã liên tục đưa tin về việc các chủ đất đai và giáo sĩ bị những người nông dân tức giận đốt chết.

Những vụ phá hoại quy mô lớn như vậy, thực ra đã xảy ra nhiều lần ở Anh, và thậm chí đã hình thành một quy trình nổi dậy tiêu chuẩn, không chỉ giới hạn ở lĩnh vực nông nghiệp.

Trong số đó, nổi tiếng nhất có lẽ là Phong trào Ludd từ năm 1811.

Lúc bấy giờ, các nhà sản xuất tất ở hạt Nottingham, bất chấp các quy định trong ngành, đã sản xuất loại tất dài kém chất lượng để hạ thấp giá cả, gây ảnh hưởng nặng nề đến thu nhập của những người thợ dệt tất thủ công.

Vì vậy, một số thợ dệt đã bí mật tổ chức lại, dưới danh nghĩa “Tướng Ludd”, để phá hủy máy dệt của các nhà sản xuất, phá hỏng nhà máy len và xưởng sản xuất tất của họ; nếu bắt được chủ nhà máy, họ sẽ lập tức treo cổ họ.

Ngọn lửa từ Nottingham nhanh chóng lan rộng khắp nơi ở Anh, và trong vòng một năm ngắn ngủi, hàng loạt các cuộc nổi dậy khác nhau đã bùng phát khắp nơi.

Để đàn áp các cuộc nổi dậy của công nhân, chính quyền Anh thậm chí phải triệu hồi một số đơn vị quân đội đang tham gia chiến tranh chống Napoleon ở bán đảo Iberia.

Vào thời kỳ đỉnh cao của Phong trào Ludd, số lượng quân đội Anh ở trong nước để đối phó với các cuộc nổi dậy của công nhân thậm chí còn nhiều hơn so với số lượng quân đội đang chiến đấu chống Napoleon.

Sau đó, Chính phủ Anh đã vội vàng thông qua hai đạo luật để đối phó với Phong trào Ludd, đó là “Đạo luật Hạn chế Việc Phá hủy Máy móc” và “Đạo luật Về Hành vi Phá hoại Ác Ý năm 1812”.

Nhưng rõ ràng, những người công nhân đang tham gia các cuộc nổi dậy này không quan tâm đến những điều đó chút nào.

Bởi vì hầu hết các cuộc nổi dậy Ludd đều được tự phát bởi các công nhân địa phương, không có tổ chức thống nhất; chính quyền

Tuy nhiên, đối với cuộc “nổi dậy của những người ở Swin”, nội các Đảng Bảo thủ do Công tước Wellington lãnh đạo lại tỏ ra cực kỳ im lặng. Mặc dù họ vẫn điều quân và cảnh sát đến hiện trường để khôi phục trật tự, nhưng đồng thời, họ cũng bất ngờ tuyên bố rằng nếu tình hình không tiếp tục leo thang, họ sẽ không cử quân đội đến đàn áp cuộc nổi dậy đó.

Trong những ngày tiếp theo, diễn biến của sự việc càng trở nên kỳ lạ hơn. Gần như đúng vào thời điểm cuộc nổi dậy ở Swin xảy ra, Lord Safield đã phát biểu tại Thượng Viện về việc thúc đẩy việc “thực hiện chính sách phân phát đất đai”. Ông đề xuất rằng cần phải phân chia 50 mẫu đất tại các giáo xứ trên khắp Toàn quốc để cung cấp cho những người nông dân mất đất với mức giá thấp, và nhấn mạnh rằng điều này không chỉ có thể giúp giảm tỷ lệ nghèo đói, nâng cao tỷ lệ việc làm cho người lao động trong ngành nông nghiệp, mà còn có thể giảm bớt mâu thuẫn giữa người nông dân và những chủ trang trại sở hữu đất đai.

Thực tế, Lord Safield trước đây cũng đã đưa ra nhiều đề xuất tương tự, nhưng lần này, ông lại nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ Thượng Viện. Chủ tịch Thượng Viện thậm chí còn không ngần ngại khen ngợi ý tưởng của Lord Safield là một đề xuất xuất sắc, tuyệt vời và đầy sáng tạo. Ông cũng nói rằng mặc dù mình đã nghe ông ấy đề cập đến đề xuất này nhiều lần, nhưng mỗi lần nghe lại, ông đều cảm thấy mới mẻ và ấn tượng.

Chỉ 8 ngày sau khi bài phát biểu của Lord Safield kết thúc tại Thượng Viện, Nghị viên Hạ Viện Brisco cũng công khai ủng hộ đề xuất này và dự định đưa ra một dự luật thiết thực liên quan đến vấn đề này. Kể từ khi Arthur đến đất nước này, đây là lần đầu tiên ông cảm nhận được rằng Thượng Viện và Hạ Viện của Đại Anh thực sự là những cơ quan có sức mạnh hành động mạnh mẽ đến thế. Đảng Bảo thủ, vốn nổi tiếng với tính bảo thủ, bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn, khiến Đảng Tự do – những người đã sẵn sàng chuẩn bị đệ trình đơn luận tội nội các – bất ngờ và không kịp phản ứng.

Khi cả hai đảng đều ủng hộ đề xuất này, việc thực hiện chính sách phân phát đất đai gần như đã trở thành điều không thể đảo ngược. Vấn đề duy nhất còn lại là thời gian ban hành luật pháp. Đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi Chiến tranh Napoleon kết thúc mà Thượng Viện và Hạ Viện lại có một bầu không khí hòa thuận như vậy.

Elder cười ha hả, vì chuyện này đã mang lại cho anh ta rất nhiều niềm vui trong suốt cả ngày hôm nay. “Giống như những gì báo chí đã viết, những con