Khu tài chính London.

Arthur ngồi trong phòng giao dịch sạch sẽ và ngăn nắp, ngước nhìn biển hiệu công ty treo trên quầy gỗ đỏ cổ kính phía trước mặt – Công ty Tư vấn Bất động sản London.

Trung Mã vừa thưởng thức trà đen dùng để tiếp khách, vừa đánh giá một cách khách quan: “Trà này ngon hơn nhiều so với những gì các nhà hàng Anh bán đấy. Bữa trưa hôm nay mà chúng ta ăn ở nhà hàng đó thật sự khiến tôi muốn ói lên… Thịt họ dùng chắc chắn không tươi mới chút nào; tôi dám cam đoan điều này với tư cách là một người Pháp.”

Eld đáp lại một cách thiếu hứng thú: “Vậy thì coi như anh không cam đoan gì cả rồi… Mua nhà thực sự rất phiền phức. Chỉ cần cả hai bên đồng ý mua bán là xong chuyện, phải không? Nhưng lại còn phải mời hai luật sư kiểm tra hợp đồng, sau đó lại phải đăng ký với Ủy ban Giao dịch Đất đai thuộc Bộ Tài chính để kiểm tra thông tin quyền sở hữu… Mất bao nhiêu thời gian cho những thủ tục này nhỉ? Chúng ta còn phải chi thêm tiền để được xử lý nhanh chóng nữa… Nếu không đưa ra những ưu đãi hấp dẫn, có lẽ phải mất nửa tháng mới xong được việc.”

Darwin nói: “Nhưng liệu chúng ta có nên xem thêm vài căn nhà nữa không? Sáng nay chúng ta chỉ xem ba căn thôi; nếu mua hết tất cả ngay lập tức, chúng ta cũng không biết liệu mình có mua đắt quá hay không. Tôi nghe nói trong ngành môi giới bất động sản có khá nhiều kẻ lừa đảo… Biết đâu họ đang muốn lừa Arthur đấy?”

“Họ dám lừa Arthur à?” Eld nhướng mày: “Trừ khi họ không có não, hoặc không muốn sống ở London nữa… Họ có biết người ngồi đây là một trong những sĩ quan triển vọng nhất của Sở Cảnh sát Scotland Yard không?”

Arthur ngẩng đầu nhìn ra ngoài phòng giao dịch; đối diện là nơi làm việc lý tưởng nhất của anh cách đây hơn nửa năm – Sàn Giao dịch Chứng khoán London, nơi có người qua kẻ lại, xe cộ tấp nập, và không khí đầy mùi hôi thối của tiền bạc.

Anh nói: “Cũng không chắc đâu… Và dù họ có ý định lừa tôi, thực ra tôi cũng không có cách nào để phòng tránh được. Dù sao thì an ninh ở Khu tài chính London cũng không thuộc trách nhiệm của Sở Cảnh sát Scotland Yard mà.”

“À?” Eld nghe vậy bèn bật dậy từ ghế sofa: “Vậy là anh biết rõ họ có thể lừa mình, nhưng vẫn chuẩn bị ký hợp đồng với họ à? Arthur, cái đầu nhỏ bé của anh có vấn đề gì không nhỉ? Trước đây anh thông minh hơn nhiều đấy.”

Arthur hít một hơi thật sâu và nói: “Anh không hiểu đâu, Eld… Tiền của tôi này không hợp pháp; nếu không tiêu hết nó càng sớm càng tốt, tôi cảm thấy không yên tâm. Hơn nữa, anh không hiểu

“”

  Eld nhíu mày hỏi: “Cậu lại nói những lời kỳ quặc gì thế? Đồ ngốc này, cứ vài ngày là lại bị bệnh. Nếu cậu muốn làm ăn thiệt lỗ, tôi cũng không thể đồng ý được… Những thứ này đều là anh em tôi đã vất vả kiếm được từng cái một; tại sao phải để cho thằng khốn nạn kia chiếm lợi? Nếu cậu có quá nhiều tiền mà không biết tiêu vào đâu, thì ít ra cũng có thể mời tôi đi xem kịch chứ… Nếu không được, chúng ta cũng có thể tổ chức một số hoạt động giải trí vào ban đêm mà.”

  Nói xong, Eld liền nhìn quanh một lượt rồi kéo Darwin – người đang đọc sách – ra ngoài.

  Trước khi rời đi, ông còn nhắc nhở Đại Trung Mã: “Đồ mập! Hãy coi chừng anh ta giúp tôi nhé. Lúc tôi đến đây, tôi thấy vài công ty môi giới bất động sản… Tôi sẽ đi hỏi thăm xem sao… Trước khi tôi trở lại, nhất định không được để Arthur ký hợp đồng đâu.”

  Đại Trung Mã khinh thường lắc đầu với Eld, rồi nhìn ông rời khỏi hội trường giao dịch.

  Ông tự nhủ: “Người Anh thật keo kiệt… Chúng ta, những người đàn ông Pháp, chẳng bao giờ quan tâm đến những lợi ích nhỏ nhặt như vậy đâu. Tiền ư? Dùng hết rồi lại kiếm thôi… Có gì to tát đâu?”

  Nói xong, ông không nhịn được mà đẩy nhẹ Arthur, người đang mơ màng, rồi gật đầu khen ngợi: “Arthur, phải nói thật là tính cách của cậu giống hệt một người Pháp ẩn mình giữa đám người Anh vậy.”

  Arthur bừng tỉnh như từ trong mơ… Nghe lời Đại Trung Mã, anh lặng đi một lúc, rồi cầm ly trà hỏi: “Xin lỗi, lúc nãy tôi không chú ý… Có phải tôi đã làm gì sai trái không ạ?”

  Nghe vậy, Đại Trung Mã dừng lại một lúc trước khi uống trà, nhìn Arthur một hồi lâu mới nói: “Tôi nghĩ những gì cậu vừa nói là đúng đấy… Nếu muốn sống lâu dài ở Anh, thì thực sự cần phải có một tâm trạng tốt mới được.”

  Arthur nhìn quanh và hỏi: “Eld và Sá Châu đi đâu rồi?”

  Đại Trung Mã khẽ cau mày: “Hai con chuột nhỏ kia đi tìm mẩu bánh mì rồi… Cậu không cần quan tâm đến chúng đâu. Hãy nhanh chóng ký hợp đồng đi… Sau đó chúng ta sẽ tìm một nhà hàng tốt, mua rượu vang ngon để chúc mừng cậu chuyển nhà mới nhé!”

  Vừa nói xong, một nhân viên môi giới bất động sản mỉm cười, cùng với luật sư công chứng, đã bước đến.

  Họ đặt bản hợp đồng chuyển nhượng quyền sở hữu đất đai dày đặc, gồm hơn mười trang, lên bàn trà, và nói một cách lị

Từ khoảnh khắc tên của ngài được ghi trên hồ sơ đó, tất cả các căn nhà nằm trong khu vực từ A-25 đến A-27 trên đại lộ Central ở Quận Greenwich đều thuộc về gia đình Hastings.”

Arthur cầm tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu lật đi lật lại từng trang; nội dung chi tiết trên đó thì anh không hiểu rõ lắm, nhưng những từ “quyền sở hữu vĩnh viễn” được in rõ ràng trên đó vẫn khiến anh cảm thấy hào hứng.

Đúng lúc Arthur chuẩn bị dùng bút lông để ký tên, bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng mọi người trong phòng giao dịch đồng loạt đứng dậy.

Anh ngước nhìn lên và thấy tất cả các nhân viên môi giới đều đã đứng dậy, đồng loạt nhìn về phía cửa ra vào. Ngay cả người môi giới bất động sản ngồi đối diện anh cũng cúi đầu một cách nịnh hót và chào: “Chào buổi chiều, ông Rose Rothschild.”

Arthur quay đầu lại và thấy người được gọi là ông Rose Rothschild chính là một người quen mặt mà anh đã gặp trước đây – đó là Lionel Rothschild, người con trai cả của nhánh gia đình Rothschild tại London, người mà anh đã quen biết qua Công tước Sussex.

Lionel mỉm cười và gật đầu chào mọi người trong phòng, nhưng khi anh nhìn về phía Arthur, anh không khỏi dừng lại một chút. Anh quay sang và cúi đầu chào: “Ông Hastings, lâu lắm rồi mới gặp lại. Hôm nay ông đến đây để xin lời khuyên về đầu tư bất động sản, hay muốn đi săn cùng tôi?”

Arthur bỗng nhớ ra danh thiếp mà Lionel đã đưa cho mình trước đó, liền lấy ví ra và xem lại. Trên danh thiếp có ghi rõ: Lionel Rothschild, Chuyên gia Tư vấn Tại Ngân hàng Rothschild, Chủ tịch Hội đồng Quản trị Công ty Tư vấn Bất động sản London.

Nhìn thấy điều này, Arthur không khỏi nhướng mày. Anh đã suy nghĩ rất nhiều về cách đầu tư bất động sản, làm sao mà lại quên mất người đại diện của phe Ma Men này chứ?

Khi Lionel tiến lại gần Arthur, anh bất ngờ thấy một đống hồ sơ lớn trên bàn trà, và không khỏi cười nói: “Có vẻ như ông đã chấp nhận lời khuyên về đầu tư bất động sản của chúng tôi rồi đấy… Không biết lần này ông định mua nhà ở đâu nhỉ?”

Ngay khi Lionel nói ra câu này, khuôn mặt người môi giới bất động sản bên cạnh anh đổi thành màu xanh nhợt. Anh ta stammering nói: “Ông Rothschild, ông này muốn mua một số bất động sản ở Quận Greenwich… Chúng tôi vẫn đang kiểm tra giá trị cụ thể của các căn nhà đó.”

“Vậy à?”

Leonard gật đầu nhẹ và nói với Arthur một cách mỉm cười: “Ông không phiền tôi giúp ông xem xét chút đâu phải không?”

Arthur liếc nhìn biểu hiện của người môi giới bất động sản và cũng đoán được chuyện gì đang xảy ra. Mặc dù ông không ngại chịu thiệt thòi nhỏ, nhưng tại sao lại không cố gắng kiếm thêm lợi ích chứ?

Ông cười và đưa tập hồ sơ trên bàn trà cho người môi giới: “Vậy thì xin phiền anh giúp đỡ.”

Leonard nhận lấy tập hồ sơ và chỉ liếc qua một cái, nụ cười trên mặt ông nhanh chóng trở nên căng thẳng hơn. Dù vẫn giữ vẻ mỉm cười, giọng nói của ông đã bắt đầu có vẻ không ổn.

Ông hỏi người môi giới: “Giá nhà ở khu Greenwich gần đây tăng quá nhanh phải không?”

Người môi giới hiểu ý ông và đáp với vẻ lo lắng: “Tôi cũng thấy giá nhà tăng khá nhanh, nhưng ông Hastings làm việc ở khu Greenwich, vì vậy tôi chỉ có thể cố gắng đáp ứng yêu cầu của ông ấy và tìm cho ông ấy những căn nhà phù hợp ở đó.”

Leonard lắc đầu và nói: “Thông tin của anh không chính xác lắm. Theo những thông tin tôi có được, ông Hastings sắp được thăng chức trong thời gian tới. Sau này, ông ấy chủ yếu sẽ làm việc tại trụ sở Cục Cảnh sát Đại London số 4 phố Whitehall. Anh cần phải giới thiệu cho ông ấy những căn nhà gần đó. Báo cáo đánh giá giá nhà này không phù hợp với ông Hastings; hãy mang nó về và làm lại cho tôi.”

Khi người sở hữu cổ phần lớn đã đưa ra yêu cầu như vậy, người môi giới bất động sản đâu dám từ chối.

Anh ta thăm dò ý kiến của ông chủ: “Thưa ông Rothschild, theo ông, căn nhà nào sẽ phù hợp hơn với ông Hastings?”

Leonard suy nghĩ một chút rồi nói: “Gần khu Knightsbridge, tôi nhớ ở Ennismore có hai căn hộ 4 phòng ngủ… Căn nhà đối diện công viên Hyde Park cũng chưa được bán phải không? Và còn tòa nhà Regent Crescent nữa…”

Nghe vậy, người môi giới không nhịn được mà nhắc nhở: “Thưa ông Rothschild, những căn nhà kia thì còn được, nhưng căn nhà ở công viên Hyde Park và tòa nhà Regent Crescent… Tôi quên nói với ông rồi, ngân sách của ông Hastings chỉ khoảng 1500 bảng Anh thôi.”

Nghe vậy, Leonard trước tiên lắc đầu nhẹ với người môi giới, sau đó mỉm cười.

“Đúng vậy, những căn nhà tôi vừa nói đều nằm trong phạm vi ngân sách 1500 bảng Anh. Thậm chí hai căn hộ ở Ennismore chỉ cần khoảng 300–400 bảng là có thể mua được. Căn nhà đơn lẻ ở công viên Hyde Park hơi đắt một chút, nhưng cũng có thể mua được với giá 1000 bảng. Tất cả những căn nhà đó đều rất phù hợp với ông Hastings – một người đàn ông độc thân sống một m

Lúc này, người môi giới mới hiểu được ý định thực sự của ông chủ – ông ta sẵn lòng chịu lỗ để giữ gìn tình bạn.

Leonel nhìn vào khuôn mặt ngây ngốc của anh ta, không nhịn được mà vung gậy xuống sàn.

“Còn đứng đó ngẩn ngơ làm gì nữa? Nhanh lên, mang hồ sơ về những căn nhà này cho ông Hastings xem đi!”

“Vâng ạ!” Nghe vậy, người môi giới vội vàng thu dọn các tài liệu lại, cúi chào Arthur rồi lao về phía phòng sau: “Xin lỗi nhé, ông Hastings, tôi sẽ quay lại ngay.”

Khi anh ta đi rồi, Leonel chỉ vào chiếc sofa đối diện với Arthur và hỏi: “Tôi có thể ngồi ở đây được không?”

“Tất nhiên, xin mời.”

Leonel mỉm cười ngồi xuống, rồi nói với vẻ xin lỗi: “Ông Hastings, lần sau nếu ông cần sự hỗ trợ trong việc mua bán bất động sản, hãy đến tìm tôi trực tiếp nhé. Không cần phải qua lại với họ đâu. Ông biết đấy, một số nhân viên mới vào nghề thường thiếu kinh nghiệm trong công việc…”

“Nhưng như một sự bù đắp cho những sai sót của họ, tôi có thể đưa ra cho ông một số gợi ý đầu tư khác, như cổ phiếu, trái phiếu… Việc đầu tư toàn bộ tài sản vào lĩnh vực bất động sản thì có vẻ không hợp lý lắm đâu.”