Anh tựa vào cửa sổ chiếc xe ngựa, nhìn ngắm bóng dáng của thành phố đại học này dần hiện rõ trong ánh bình minh. Những con đường lát đá trên phố trở nên trơn trượt vì một cơn mưa nhỏ vào đêm qua; tiếng xích xe kêu ầm khi lăn trên mặt đường.

Ở xa, những ngọn tháp nhọn của nhà thờ mờ ảo, bóng dáng của tháp chuông in rõ dưới ánh nắng buổi sáng.

Những công trình kiến trúc ở Göttingen chủ yếu được xây dựng từ đá và gạch đơn giản; mọi thứ ở đây đều toát lên vẻ trang nghiêm và yên bình của môi trường học thuật. Có vẻ như mỗi tấc đất ở thị trấn này đều ngập tràn trong không khí của tri thức, điều này khiến Ohm – người cũng lớn lên tại thành phố đại học Erlangen ở Bayern – cảm thấy vô cùng quen thuộc.

Chiếc xe ngựa đi qua những con hẻm hẹp; bên đường có thể thấy những sinh viên đã dậy sớm vội vã đi về phía các giảng đường. Họ mặc những bộ áo choàng đơn giản, đeo trên vai những túi sách nặng trĩu; nhìn vẻ mặt họ, có thể thấy hầu hết họ vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Ánh mắt Ohm lướt qua họ, và anh cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy bóng dáng của chính mình khi còn trẻ. Anh không nhịn được mà mỉm cười: “Chắc chắn có rất nhiều người trong số họ đã uống quá muộn tối qua, nên mới trông thiếu sức sống như vậy.”

Cuối cùng, chiếc xe ngựa dừng lại trước một tòa nhà bằng đá mang phong cách cổ điển nhưng vẫn rất thanh lịch. Trước cửa có một tấm biển đồng đã bị gỉ sét, trên đó ghi tên của khách sạn; chữ viết trên tấm biển đã phai mờ do thời gian.

Ohm mở cửa xe, cúi người bước ra ngoài. Sự mệt mỏi sau chuyến đi dài bỗng nhiên ập đến, khiến anh cảm thấy buồn ngủ. Đứng trước khách sạn, anh ngẩng đầu nhìn lên bầu trời; ánh bình minh đã dần được ánh nắng trời trong lành thay thế, một ngày mới ở Göttingen bắt đầu.

Anh hít một hơi thật sâu, như thể muốn hấp thụ hết hương vị đặc trưng của thị trấn này vào lòng mình. Mọi thứ ở đây vừa lạ lẫm vừa quen thuộc, cứ như thể số phận đã định sẵn cho anh một hành trình học thuật mới tại nơi này.

Mặc dù mệt mỏi sau chuyến đi, Ohm vẫn không dám lơ là chút nào. Anh bước vào khách sạn, làm thủ tục đăng ký, vứt hành lí lên giường rồi vội vàng ra ngoài, hướng thẳng đến ngôi trường danh tiếng của Đức mà anh hằng mong đợi – Đại học Göttingen.

Trong các cuộc quảng bá, Đại học Munich, Đại học Heidelberg và Đại học Jena thường tự xưng là một trong năm trường đại học hàng đầu của Đức, nhưng Đại học Berlin và Đại học Göttingen – cũng là hai trong số năm trường đó – thì không bao giờ dùng danh hiệu này để quảng bá

Đây thực sự là một vấn đề khó giải quyết.

Nhưng nếu xét từng lĩnh vực riêng biệt, Đại học Göttingen – nơi có những nhân tài như Cao Tư – rõ ràng chiếm ưu thế trong các lĩnh vực khoa học tự nhiên như toán học, trong khi Đại học Berlin – nơi tự hào có những người như Hegel – lại dẫn đầu trong các lĩnh vực khoa học xã hội và nhân văn.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là Đại học Göttingen yếu kém trong lĩnh vực khoa học xã hội, cũng không phải là chúng ta đang chỉ trích Đại học Berlin về những thiếu sót trong lĩnh vực khoa học tự nhiên. Bởi vì đồng thời, hai trường này cũng lần lượt là những trường hàng đầu về khoa học xã hội và khoa học tự nhiên ở khu vực Đức, và vị thế của chúng ở Đức cũng giống như Oxford và Cambridge ở Anh.

Tất nhiên, câu nói này tuyệt đối không được để những người như một họa sĩ đồ họa thuộc Hải quân Hoàng gia hay hiệu trưởng Đại học Göttingen nghe thấy.

Bởi vì theo quan điểm của họ, vị thế của Đại học Göttingen ở Đức giống như vị thế của Đại học London ở Anh – một trường đại học vô cùng uy tín và vĩ đại, và Đại học Göttingen chắc chắn không bao giờ chấp nhận việc so sánh mình với những trường “thứ hai” như Đại học Berlin.

Câu nói này không hề phóng đại sự kiêu ngạo của hai người đó; thực ra, ngay từ khi họ chưa nhận được bằng cử nhân, họ đã rất kiêu ngạo rồi. Và ngày nay, khi họ đã nhận được giấy phép giảng dạy từ Đại học London, họ còn cho rằng những trường đại học do Giáo hội quản lý như Oxford và Cambridge lẽ ra đã nên bị lãng quên trong lịch sử.

Chỉ có duy nhất một trường đại học mới có thể gánh vác trách nhiệm truyền bá ngọn lửa văn minh cho người dân Anh.

Đúng vậy, chỉ có một trường thôi.

Bởi vì họ thậm chí còn không công nhận Trường King’s College – nơi cũng áp dụng phương pháp giáo dục hiện đại – và họ cho rằng cái tên “Trường King’s College” cũng không phù hợp; nó nên được đổi thành “Trường học dành cho những người không đỗ vào Oxford hoặc Cambridge” hay gì đó tương tự.

Theo quan điểm của họ, những người học tại Trường King’s College đều là những người thất bại trong cuộc sống; họ không học ở đó vì thích trường đó, mà chỉ vì không đủ điều kiện vào Oxford hoặc Cambridge mà thôi.

Nhưng nếu nhìn sang Đại học London, sinh viên ở đây lại hoàn toàn khác.

Họ đều trung thành với trường đại học của mình; họ đến đây vì tin tưởng vào lý tưởng của Đại học London.

Chính vì vậy, những người tốt nghiệp Đại học London đều có thể có một cuộc sống hạnh phúc và trọn vẹn; việc tốt nghiệp từ đây đã đồng nghĩa với việc bạn đã thành công một nửa trong cuộc đời mình.

Tuy nhiên, dù nói như vậy, hai người này rõ ràng đã quên mất rằng:

Dù sao đi nữa, miễn là họ cảm thấy cuộc sống của mình viên mãn là được rồi. Dù sao thì họ vẫn có thể cứ khăng khăng nói rằng không phải là bởi vì môi trường ở London tồi tệ, cũng không phải là vì các cô gái ở London xấu xí; chỉ đơn giản là ánh nắng mặt trời ở Hanover và những con cá heo ở Nam Mỹ mới thực sự khiến họ cảm thấy thoải mái và tự do hơn mà thôi. Tôi biết có người khi đọc đến đây chắc chắn sẽ bật cười trong lòng. Nhưng đừng trách tôi không cảnh báo bạn – việc chế giễu Đại học London tại Đại học Göttingen là một tội lỗi nghiêm trọng hơn cả việc gây ra bạo loạn. Mặc dù hành vi này không được ghi rõ trong quy định quản lý trường học, nhưng nó vẫn thuộc về những quy tắc không thành văn mà mọi người không được phép công khai bàn luận. Nếu bạn không nghe lời khuyên của tôi, đừng trách Gestapo sẽ đến tận cửa nhà bạn vào ngày hôm sau. Tất nhiên, lúc này, Ohm – người vừa mới đến Göttingen – vẫn chưa biết những điều ô uế và tồi tệ nhất liên quan đến Đại học Göttingen. Trong lòng anh ta, chỉ có sự khiêm tốn và mong muốn được học hỏi tại “đất thánh của học thuật”. Mọi thứ ở đây đều khiến anh ta cảm thấy thân thiện; không chỉ trên khuôn viên trường Đại học Göttingen, mà ở mọi ngóc ngách, anh ta đều thấy những sinh viên đang bận rộn chuẩn bị các tấm pano quảng cáo để vận động tranh cử chức chủ tịch câu lạc bộ sinh viên. Trên sân khấu ngoài trời được dựng lên một cách đơn giản, hai ứng cử viên chủ tịch đang tranh luận gay gắt về các chương trình nghị sự khác nhau. Còn những sinh viên đang xem buổi tranh luận, có người hô vang các khẩu hiệu về tự do và dân chủ, trong khi những người khác lại kiên trì bảo vệ dân tộc và truyền thống. “Bismarck, ngươi chỉ là một kẻ lai lỗ!” “Tôi đồng ý!” “Tại sao Hiệu trưởng Hastings lại cho phép kẻ này tham gia tranh cử chức chủ tịch câu lạc bộ? Người ta còn không thể tốt nghiệp bình thường nữa, đây thực sự là một hành động vô lý!” “Một kẻ có thành tích học tập kém như vậy có xứng đáng lãnh đạo hội sinh viên không?” “Hmph! Tại sao Bismarck không được phép tham gia tranh cử? Theo tôi thấy, các người này thật là nói một đàng làm một nẻng; miệng thì nói về việc đấu tranh cho tự do, nhưng thực tế lại đang loại trừ Bismarck. Cuối cùng thì, các người này cũng chẳng khác gì Mạt Ni Tây đâu.” “Làm sao ngươi có thể nói như vậy? Tôi không phản đối việc Bismarck tham gia tranh cử, chỉ là tôi cảm thấy anh ta không đủ năng lực để đảm nhận vị trí đó mà thôi.” “À, vậy thì những người có thành tích học tập tốt là xứng đáng trở thành chủ tịch à? Nếu quan điểm đó đ

“Thật là đủ rồi, mấy người các bạn này hoàn toàn chỉ đang gây rối vô cớ thôi!”

“Chính bạn mới là người đang gây rối! Nếu bạn muốn ủng hộ Mạt Ni Tây thì cứ đi đi, tôi sẽ không bao giờ đồng tình với những hành động vô lý đó!”

“Đúng vậy, những ai phản đối việc Bismarck được bầu chọn đều là tay sai của Mạt Ni Tây! Thành tích học tập tốt không có nghĩa là có đạo đức tốt, cũng không có nghĩa là có quyền lãnh đạo các tổ chức sinh viên ở Đại học Göttingen.”

Ôm nhìn nhóm sinh viên đang ầm ĩ tranh cãi, ông không khỏi tỏ ra ngạc nhiên. Mặc dù trong vài năm qua ông không còn giảng dạy tại trường, nhưng ông vẫn biết về việc Quốc hội Liên bang đã thông qua đạo luật sửa đổi “Nghị quyết Karlsbad”. Theo lý thuyết, tất cả các tổ chức sinh viên trên khắp nước Đức lẽ ra đều phải bị cấm hoạt động, nhưng những hoạt động tranh cử sôi nổi tại Đại học Göttingen lại hoàn toàn phá vỡ nhận định đó của ông.

Nếu những hoạt động này diễn ra ở Berlin hay Munich, chắc chắn cảnh sát đã xuất hiện từ lâu rồi.

Nhưng ở Göttingen, không những cảnh sát không can thiệp vào những hoạt động này, mà hai cảnh sát đang tuần tra ngay cổng trường còn nghe say sưa theo dõi cuộc tranh cử. Có vẻ như họ hoàn toàn không có ý định trở về đồn để báo cáo gì cả.

Nhìn thấy cảnh tượng này, ông không khỏi mỉm cười nhẹ nhàng, giống như những sinh viên kia: “Göttingen quả thực xứng đáng là trường đại học tốt nhất của Đức, bầu không khí tự do ở đây thật sự không giống như một trường đại học Đức chút nào.”

Ông tin tưởng hoàn toàn vào những gì đang diễn ra trước mắt mình, không phải vì ông là người ngu dốt, mà bởi vì ông chưa từng học qua “Khóa học Huấn luyện Cảnh sát Nâng cao” của Scotland Yard.

Tác giả khóa học, Ngài Arthur Hastings, đã chỉ rõ rằng: Những cảnh sát hàng đầu thường xuất hiện dưới vai trò là những người phản đối.

Và tại Đại học Göttingen, những cảnh sát hàng đầu chính là những sinh viên.

Hai ứng cử viên trên sân khấu – Bismarck, người được coi là người sẽ lãnh đạo Gestapo, tất nhiên không cần phải nói thêm; ngay cả đối thủ của ông ta cũng vậy, họ đều đã bị chiêu mộ và lôi kéo.

Ngài Arthur Hastings, người mới được bổ nhiệm làm Hiệu trưởng Đại học Göttingen, rất giỏi trong việc đánh cược vào cả hai bên. Mặc dù ông không nghi ngờ về năng lực của Bismarck, nhưng điều đó không có nghĩa là ông sẽ đặt tất cả hy vọng vào Bismarck.

Trong khi ủng hộ Bismarck, ông Arthur cũng đã dự đoán trước một khả năng khác. Ông không quan tâm đến quá trình tranh cử diễn ra như thế nào, miễn là kết quả cuối cùng phải nh

Chỉ là người thua cuộc trong hai người đó sẽ phải nợ ơn Arthur nhiều hơn, bởi vì Arthur dự định bổ nhiệm người thua làm Phó Chủ tịch của tổ chức Gestapo và vẫn sẽ cung cấp cho anh ta thư giới thiệu từ trường học như bình thường.

Vì vậy, nếu Chủ tịch không nghe lời, Arthur hoàn toàn có thể thay thế ông ta bằng người phó, và xét theo bản tính con người, vị Phó Chủ tịch này có lẽ sẽ trung thành hơn Chủ tịch và làm việc chăm chỉ hơn nữa.

Nhưng dù sao đi nữa, tất cả những chuyện này đều được tiến hành một cách kín đáo.

Đối với một người ngoại lai như Om, điều này khiến cho khung cảnh ở Göttingen trông thật sự rất phát triển và đầy sức sống, đầy không khí tự do.

Và tình hình như vậy cũng khiến cho Om cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Thật sự, Ngài Arthur Hastings là một người xuất chúng vừa có đạo đức vừa có tài năng.” Anh ta thì thầm tự nhủ, rồi đi dọc theo con đường trên quảng trường.

Anh ta tìm kiếm khắp nơi xung quanh, nhưng lại không thể tìm thấy bất kỳ ai trông giống một giáo sư nào.

Om cầm trong tay những bài báo mà mình đã công bố, nhìn lên cái nắng tròn đỏ phía trên đầu, và cảm thấy rất lo lắng.

Bỗng nhiên, anh ta thấy cửa phòng họp phía xa mở ra, và một nhóm các học giả trông khoảng từ 40 đến 50 tuổi bước ra ngoài.

Om vui mừng tiến về phía họ, nhưng ngay khi đến gần nhóm giáo sư đó, anh ta lại cảm thấy e ngại, bởi vì trong những năm qua, chính những người này là những người thường xuyên mắng anh ta.

Anh ta do dự mãi, sau đó mới tìm đến một người trẻ tuổi trông quen mặt trong nhóm và hỏi: “Xin lỗi, liệu ông có biết Ngài Arthur Hastings ở đâu không?”

“Ông đang tìm Hiệu trưởng phụ?” Vị giáo sư trẻ tuổi, trông chưa đầy 30 tuổi, nhìn Om một cách kỹ lưỡng và hỏi: “Hiệu trưởng phụ đang rất bận, ông có việc gì muốn nói với ông ấy không?”

“À… à…” Tay Om đẫm mồ hôi, những bài báo trong tay cũng bị ướt hết: “Tôi… tôi là, ông có nghe nói đến George Om chưa?”

“George Om!”

Vị giáo sư trẻ tuổi bất ngờ reo lên, thu hút sự chú ý của những người xung quanh.

Một số giáo sư không nhịn được mà cau mày và hỏi: “Webb, ông có thể đừng làm ầm ĩ như vậy được không? Những con chim trong rừng đều sợ hãi mà bay đi mất rồi.”

Webb cười ha hả và xin lỗi vị giáo sư đó: “Xin lỗi, ông Elman, tôi quá hào hứng mà thôi. Hãy nhìn xem đây là ai, George Om, chúng ta vừa mới nói về ông ấy đấy.”

“Om?” Giáo sư Elman liếc nhìn Om một cái, sau đó lắc đầu và nói với các đồng nghiệp xung quanh: “Chúng ta hãy quay trở lại đi, buổi sáng vẫn còn

Nhìn thấy phản ứng của họ, Weber không nhịn được mà nhếch mép, rồi quay lại an ủi ông Ohm: “Thưa ông Ohm, xin đừng quá để tâm vào điều đó. Bạn cần biết rằng trong giới học thuật, vẫn luôn có những người cổ hủ như vậy. Bài nghiên cứu chuyên sâu của bạn, Hiệu trưởng Hasting đã cho tôi xem; mặc dù các công thức toán học và quá trình lập luận có hơi lộn xộn, nhưng tổng thể vẫn khá đáng giá.”

“Ông… ông tin tôi à?” Ohm ban đầu đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị chế giễu, nhưng không ngờ Weber lại đối xử với mình một cách thân thiện đến thế, điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của ông.

Weber nháy mắt với ông: “Liệu tôi có tin hay không, hiện tại tôi cũng chưa thể nói chắc, bởi vì tôi vẫn chưa kiểm tra theo quy trình thí nghiệm mà bạn đề xuất. Nhưng ít nhất, trên giấy tờ, tôi không thấy có sai sót gì cả.”

“Tôi… tôi thực sự rất biết ơn ông!”

Ohm xúc động đến mức nắm chặt tay Weber: “Ông có thể tiến hành thí nghiệm bất cứ lúc nào. Nếu có bất kỳ điều gì không đúng, dù ông dùng kiếm chặt đầu tôi đi nữa, tôi cũng không hề oán trách gì cả.”

“Ồ… tôi không hề thô lỗ đến thế đâu.” Weber cười đáp: “Hơn nữa, tôi cũng không rành về võ nghệ lắm; đó là lĩnh vực mà Hiệu trưởng Hasting am hiểu sâu rộng. Xin giới thiệu về mình: William Weber, Giáo sư Vật lý tại Đại học Göttingen, đồng thời cũng là trợ lý của ông Cao Tư – người đứng đầu Đài Thiên văn của trường.”

Ngay khi Weber nói ra danh tính của mình, Ohm lập tức cảm thấy e ngại.

Tên tuổi của William Weber trong giới nghiên cứu điện từ của Đức thì ai cũng biết; ông là một thiên tài thực thụ – chỉ mới 22 tuổi đã nhận bằng tiến sĩ tại Đại học Halle, và ngay năm sau đó đã được mời làm Giáo sư Vật lý tại cùng ngôi trường. Trong khi đó, khi Ohm vì cuốn sách “Phép tính dòng điện” mà trở nên nổi tiếng, thì Weber ở tuổi 27 đã được mời sang Đại học Göttingen làm giáo sư.

Đứng trước một người như vậy, Ohm, người mới 44 tuổi, không khỏi cảm thấy tự ti.

“Tôi…”

Ông muốn nói vài lời lịch sự, nhưng lại không biết nên nói gì. Dù sao thì một người như William Weber cũng không cần những lời khen ngợi từ một kẻ chỉ từng là giáo viên trung học như ông.

Ohm đang do dự không biết nên nói gì thì bỗng nhiên, phía sau lưng mình vang lên tiếng thở dài bất lực:

“Thưa ông Cao Tư, việc liên quan đến trạm giám sát từ trường, tôi cũng đã báo cáo lên Bộ Giáo dục và Văn hóa rồi. Còn về việc ông và Weber muốn lắp đặt dây điện báo tại đài thiên văn, tôi có thể cấp ngay k

“Ngài, rõ ràng ngài chỉ đang đối xử với tôi một cách qua loa thôi. Tôi đã nghe nói rằng ngài đã tham gia vào công việc lắp đặt hệ thống dây điện báo của ông Huệ Thông.”

“Đúng vậy, tôi có tham gia, nhưng điều đó không có nghĩa là chính tôi là người kéo những sợi dây đó đâu! Sao này nhỉ, tôi và ông Huệ Thông khá thân thiết, sao không tận dụng cơ hội Hội nghị Vật lý Điện từ Châu Âu sẽ được tổ chức tại Göttingen vào tháng sau để viết thư cho ông ấy, mời ông ấy cùng các nhà khoa học thuộc Hội Hoàng gia đến đó? Sau đó, tôi có thể dựa vào mối quan hệ bạn bè để giữ ông ấy lại tại Göttingen và yêu cầu ông ấy phụ trách công việc lắp đặt hệ thống dây điện báo ở đó. Ngài nghĩ kế hoạch này thế nào?”

“Ngài thực sự có thể thuyết phục được ông Huệ Thông?”

“Tất nhiên rồi. Tôi và ông ấy có mối quan hệ rất thân thiết; ông ấy đã từng nói rằng sẵn sàng làm mọi thứ vì tôi.”

Trong lúc nói chuyện, Arthur bỗng nhìn thấy Weber ở phía trước và vội vàng tìm cớ để rời xa Cao Tư: “Thưa ông Weber, có việc gì cần tôi giúp đỡ không ạ?”

Weber rất ấn tượng với vị hiệu trưởng trẻ tuổi này; anh nhìn sang Om bên cạnh mình và mỉm cười đáp: “Thật may mắn, tôi đúng là có một việc cần sự giúp đỡ của bạn đấy.”