“Tôi nghe nhiều người nói rằng chúng ta cần phải cải thiện hệ thống đại diện của đất nước. Tuy nhiên, cho đến nay, tôi vẫn chưa từng đọc hoặc nghe thấy bất kỳ đề xuất nào khiến tôi hoàn toàn hài lòng. Tôi tin chắc rằng cơ quan lập pháp hiện tại của đất nước chúng ta đã có khả năng giải quyết các vấn đề lập pháp một cách hoàn hảo, và thậm chí còn làm tốt hơn bất kỳ cơ quan lập pháp nào khác trên thế giới.

Tôi còn muốn nói thêm rằng hệ thống lập pháp và đại diện của Anh Quốc đã giành được sự tin tưởng hoàn toàn và triệt để của toàn quốc dân. Nếu bây giờ tôi được yêu cầu thành lập một cơ quan lập pháp, đặc biệt là ở một quốc gia như Anh – nơi sở hữu rất nhiều tài sản – tôi không dám chắc liệu mình có thể xây dựng được một cơ quan tương tự như hệ thống hiện tại hay không.

Bởi vì hệ thống chính trị của Anh Quốc có truyền thống lâu đời và xuất sắc; một hệ thống mới không thể nào đạt được mức độ hoàn hảo như vậy trong thời gian ngắn. Và những gì tôi có thể làm được hiện nay chỉ là xây dựng một cơ quan lập pháp có khả năng đạt được những kết quả tương tự. Hệ thống đại diện nhân dân hiện tại bao gồm hầu hết những người sở hữu tài sản lớn của đất nước, trong đó, quyền lợi liên quan đến đất đai chiếm vai trò quan trọng.

Trong bối cảnh này, tôi không có ý định đề xuất bất kỳ biện pháp nào khác. Không chỉ vậy, tôi cũng muốn tuyên bố rằng, trong suốt thời gian tôi giữ chức vụ tại Thượng viện, tôi vẫn kiên định tin rằng trách nhiệm của mình là phản đối mọi đề xuất cải cách như vậy.”

—Công tước Wellington, Arthur Wellesley, phát biểu công khai tại Thượng viện năm 1832.

Sau khi xuống khỏi bục phát biểu, Công tước Wellington quay sang Bá tước Aberdeen và hỏi: “Ông nghĩ sao về những gì tôi vừa nói?”

Bá tước Aberdeen, cựu Bộ trưởng Ngoại giao cẩn thận, đã một cách khéo léo truyền đạt ý kiến của một người chứng kiến cho Công tước: “Người đó nói rằng chúng ta sẽ bị loại bỏ.”

—*Báo cáo Quốc hội Anh thế kỷ 19*

“Kết quả 196 phiếu thuận so với 111 phiếu chống; dự luật cải cách bị Thượng viện bác bỏ lần thứ ba”

“Một cảnh tượng đáng sợ! Sau khi dự luật cải cách bị chặn đường, Thượng viện trở nên hỗn loạn đến kinh hoàng; các vị quý tộc la mắng và đánh nhau”

“Các tướng lĩnh có xuất thân từ quân đội thể hiện sức mạnh vượt trội trong cuộc ẩu đả; trong khi đó, những vị quý tộc có nghề nghiệp là luật sư hoặc thẩm phán lại bị áp đảo rõ rệt”

“Theo lời các nhân chứng có mặt tại hiện trường, đâ

“Quý Ngài Vua đã nổi giận dữ tại Thượng viện; Ngài đã mắng nhiếc tất cả những người tham gia cuộc ẩu đả bằng cách so sánh họ với các đô đốc Hải quân Hoàng gia, và cảnh báo họ rằng nếu không ngừng lại ngay lập tức, họ sẽ bị treo lên cột buồm và đánh đòn bằng roi.”

  “Công tước Wellington: Những lời hứa hoành tráng mà Đảng Whig đưa ra cho người dân lao động hoàn toàn không đúng sự thật, bởi vì chẳng ai đề xuất việc trao quyền bầu cử phổ thông cho họ cả.”

  “Vào chiều thứ Ba tuần này, với tư cách là Cảnh sát trưởng của Anh Quốc, Công tước Wellington đã kiểm tra đội ngũ cảnh sát từ khắp các vùng của Toàn quốc cũng như các đơn vị cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát Đại London.”

  “Sau khi thất bại trong nỗ lực thuyết phục Quý Ngài Vua tăng số lượng quý tộc thuộc Đảng Whig, Nội các Grey của Đảng Whig đã quyết định từ chức toàn bộ.”

  “Nội các Grey tuyên bố từ chức tập thể, và vị trí Thủ tướng mới tại số 10 Phố Downing vẫn còn bỏ trống.”

  “Quý Ngài Vua đã triệu tập gấp rút Bá tước Lindhurst tại Cung điện Buckingham để hỏi ý kiến về ứng viên Thủ tướng mới.”

  “Theo thông tin đáng tin cậy, vị lãnh đạo dũng cảm này đã đề xuất với Ngài rằng ứng viên Thủ tướng mới nên được Công tước Wellington đề cử.”

  “Vào thứ Năm tuần này, Bá tước Lindhurst đã đến dinh thự số 1 phố Appley ở London để có cuộc gặp gỡ khẩn cấp với Công tước Wellington.”

  “Công tước Wellington: Tôi sẽ giúp Ngài thoát khỏi sự kiểm soát của những kẻ cực đoan.”

  “Nhóm Đảng Bảo thủ đã thảo luận về ứng viên Thủ tướng mới tại Câu lạc bộ White.”

  “Cựu Bộ trưởng Hải quân Croker đã đề cử Lord Harrowby, bởi vì vị quý tộc này có uy tín rất lớn trong số những người “đổi phe” của Đảng Bảo thủ; có lẽ ông ấy có thể giúp giải quyết những mâu thuẫn giữa các phe phái và đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo.”

  “Công tước Wellington vẫn nghi ngờ Lord Harrowby, bởi vì ông ấy cho rằng Lord Harrowby sẽ không được những người ủng hộ chủ nghĩa bảo hoàng chấp nhận.”

  “Ai sẽ là Thủ tướng mới? Tên của Robert Peel dường như đang được mọi người đề cập đến.”

  “Piệr Tướng quân đã đưa ra tuyên bố cá nhân: Do hạn chế về năng lực, tôi không có ý định tranh cử chức vụ Thủ tướng.”

  Một cơn mưa lớn bất ngờ ập đến trên bầu trời thành phố London lịch sử này.

  Bầu trời ban đầu u ám, như thể được nhuộm màu đen; những đám mây trĩu nặng, gần như chạm tới mặt đất.

  Gió bắt đầu tích tụ sức mạnh một c

Mưa rơi dữ dội như mũi tên bắn ra từ trời, xối xả xuống mặt đất; những dòng nước liên tục làm mờ đi hình dáng của các công trình kiến trúc, biến những con phố đông đúc thành những dòng suối chảy xiết. Người qua kẻ lại đều mở ô đen để che mình, nhưng dù vậy, họ vẫn không thể chống chịu được cơn mưa lớn này; giày dép của họ bị bùn đất bám đầy, quần áo dính sát vào người. Nhìn từ tầng ba của Scotland Yard xuống, những người đi đường và những chiếc ô ấy giống như một con đường đen tối dẫn thẳng xuống địa ngục.

Bên cạnh cửa sổ lớn có rèm cửa màu đỏ thẫm, Arthur đứng sau lưng anh ta, mái tóc vẫn được buộc gọn phía sau đầu như mọi khi. Huy hiệu Thánh Edward và chiếc gậy chỉ huy trên vai ông dường như cũng trở nên tối nhạt hơn trong thời tiết này.

Lưu Ý đang đứng phía sau anh ta, cầm tài liệu và báo cáo một cách nghiêm túc về tình hình tồi tệ hiện tại ở London.

“Hiện nay, tâm trạng phẫn nộ của người dân đang ngày càng gia tăng; London dường như đang trở nên điên cuồng giống như Paris. Những người cung cấp thông tin cho chúng tôi báo cáo rằng, hàng đêm, Blackfrye và Rotunda đều tổ chức các cuộc biểu tình đòi cải cách. Dựa trên những thông tin này, lực lượng cảnh sát của chúng tôi đã tiến hành đột kích các địa điểm tổ chức biểu tình đó và phát hiện ra rất nhiều biểu tượng màu đỏ, trắng, xanh được cất giấu ở đó.”

Nói đến đây, Lưu Ý không khỏi nuốt nước bọt. Là một người Pháp chính thống, không ai hiểu rõ hơn anh ta ý nghĩa của những màu đỏ, trắng, xanh này. Màu xanh tượng trưng cho tự do, màu trắng tượng trưng cho bình đẳng, màu đỏ tượng trưng cho tình yêu thương; khi ba màu này kết hợp lại với nhau, chúng tượng trưng cho cuộc cách mạng.

Arthur tháo ống thuốc ra, từ từ thổi một hơi khói lên kính cửa sổ: “Tình hình bảo vệ khu vực gần dinh thự của Công tước thế nào rồi?”

Lưu Ý lật sang trang tiếp theo của tài liệu và trả lời: “Chúng tôi gần như chắc chắn rằng, những âm mưu ám sát Công tước là có thật. Cuối tuần trước, một nhóm người biểu tình đã ném đá vào dinh thự Applesley; một người khác còn nổ súng về phía tầng hai, làm hỏng một bức tranh trong dinh thự. Một người hầu của Công tước đã leo lên mái nhà và sử dụng súng săn để đuổi những kẻ xấu xa đó đi. Sau sự việc này, chúng tôi đã nhanh chóng điều động thêm nhân viên để đảm bảo rằng mỗi cửa sổ trong dinh thự Applesley đều được canh gác bởi ít nhất một người vũ trang. Tuy nhiên, điều đáng lo ngại là, khi Công tước đi qua Whitehall, đám đông không còn chào cúi ông nữa; thay vào đó

“Vì đặc thù công việc của Sở Cảnh sát Đại London, chúng tôi không thể cử người bảo vệ riêng cho ông ấy; điều đó sẽ được coi là vượt quá thẩm quyền.”

Nghe vậy, Arthur nhắm mắt lại, ngẩng đầu và xoa mạnh lên khuôn mặt mình, sau đó hít một hơi thật sâu rồi nói: “Về vấn đề an ninh cá nhân, tôi đã liên hệ trước với quân đội; Trung đoàn Kỵ binh Hoàng gia đã đồng ý giúp đỡ. Có 6 binh sĩ được đào tạo bài bản sẵn lòng tạm thời ngừng phục vụ trong quân đội để bảo vệ an toàn cho Công tước. Ngay cả mục sư của họ cũng nói rằng, vào lúc này, ông ấy sẵn lòng đứng cùng Công tước dưới danh nghĩa của Chúa. Với sự bảo vệ của 6 binh sĩ này cùng một mục sư chiến đấu, cùng với các thuộc hạ của Công tước, tôi tin rằng miễn là ông ấy không đi ra chiến trường, thì hầu hết mọi nơi đều sẽ an toàn.”

Nghe vậy, Louis không khỏi lo lắng: “Đó chính là điều tôi đang lo lắng hiện nay. Theo những gì tôi biết, những cựu chiến binh như Công tước thường không quan tâm đến sinh mạng của mình; họ quan tâm nhiều hơn đến những điều về mặt tinh thần. Nếu chúng ta nói thẳng với ông ấy rằng nơi nào đó có nguy hiểm, có thể ông ấy sẽ thực sự đến đó.”

“Những điều về mặt tinh thần…”

Arthur quay người lại, vỗ vai Louis: “Nếu bạn biết điểm yếu của ông ấy, tại sao không tận dụng điều đó để giải quyết vấn đề? Louis, việc Công tước không sợ chết không có nghĩa là ông ấy không sợ người khác chết. Bạn có quên không? Tại bữa tiệc của Thị trưởng London cuối tuần này, Quốc vương cũng có thể sẽ đến.”

Nghe vậy, ánh mắt Louis sáng lên; anh ta đứng thẳng người và chào: “Tôi hiểu rồi, thưa sếp. Tôi cam đoan rằng bữa tiệc đó chắc chắn sẽ bị hủy bỏ.”

Anh ta vội vàng thu dọn hồ sơ và bước nhanh về phía cửa, nhưng khi vừa mở cửa ra, anh ta lại thấy Đức Thái Lai đang đứng bên ngoài.

Louis ngạc nhiên: “Benjamin? Sao bạn lại đến Scotland Yard vào lúc này? Lúc này, phe Bảo thủ chắc hẳn đang rất bận rộn chứ?”

Đức Thái Lai nhướng mày, cười nhẹ: “Đúng vậy! Những người quyền lực đều đang vội vã như kiến trên nồi nóng, nhưng tôi không phải là người quyền lực. Thủ tướng chỉ định ai làm việc gì, tôi thậm chí không có quyền xen vào. Điều duy nhất tôi biết là tôi sẽ ủng hộ người mà Bá tước Lindhurst ủng hộ.”

Nói xong, Đức Thái Lai tự giễu mình: “Dù sao thì tôi cũng không hoàn toàn vô dụng. Ít nhất tôi vẫn có quyền tự do lựa chọn liệu khi đồng ý thì nên giơ hai tay hay chỉ

„

  Đức Thái Lai vuốt lại cổ áo mình và nói: „Thật là vinh dự lớn lao, người yêu quý của tôi, Lưu Ý.”

  Bụp.

  Cánh cửa văn phòng vừa đóng lại, Đức Thái Lai quay đầu thấy Arthur đã mang đến hai ly rượu trước mặt mình.

  Arthur đưa cho anh một ly và nói: „Benjamin, bây giờ tôi thực sự rất may mắn khi bạn được bầu vào nghị viện. Nếu không có bạn, tôi chẳng hiểu gì về những gì đang xảy ra trên chính trường Anh hiện nay cả. Trên báo chí toàn là tin giả mạo; ai có thể nói cho tôi biết liệu Quốc vương có quyết định được ai sẽ đảm nhận chức vụ Thủ tướng hay chưa?”

  Đức Thái Lai ngồi trên ghế sofa, chân co lên, chiếc ly trên tay cũng liên tục lung lay: „Arthur, đừng nói linh tinh nhé. Quốc vương vẫn chưa quyết định; việc chọn người kế nhiệm Thủ tướng cần phải qua một quy trình tuyển chọn khá dân chủ.”

  Arthur hỏi: „Dân chủ đến mức nào?”

  „Dân chủ đến mức nào ư?” Đức Thái Lai nhấp một ngụm rượu, cau mày và giải thích: “Nói một cách chính xác thì, ứng viên này ít nhất cũng phải nhận được sự đồng ý của Nữ công tước Wellington, Bá tước Alden, Bá tước Lindhurst, Croker và Piệr Tướng quân.”

  Arthur nói: „Tất nhiên tôi biết điều đó, nhưng tôi muốn hỏi tại sao Piệr Tướng quân lại từ chối đảm nhận chức vụ Thủ tướng mới. Bởi vì theo quan điểm của tôi, cũng như theo dư luận xã hội và năng lực tổng thể, ông ấy chính là ứng viên phù hợp nhất trong Đảng Bảo thủ hiện nay.”

  Nghe vậy, Đức Thái Lai không khỏi phản bác:

  “Arthur, không chỉ bạn mà tất cả mọi người đều nghĩ như vậy. Tuần trước, tại cuộc họp của Đảng tại White Club, Croker đã đặt câu hỏi: ‘Ai nên được bổ nhiệm làm Thủ tướng mới?’ Lúc đó, dù là chúng tôi những người mới gia nhập hay những nhân vật lớn tuổi, tất cả đều nhìn về phía Piệr Tướng quân. Sau khi nhìn thẳng vào mắt ông ấy, Bá tước Lindhurst thậm chí còn gật đầu nhẹ với ông ấy nữa.”

  Nhưng điều mà mọi người không ngờ đến là, Piệr Tướng quân đã nói với mọi người bằng một giọng điệu khác thường: “Trong tình hình hiện tại, việc thành lập chính phủ mới gần như chắc chắn sẽ đòi hỏi phải tiếp tục thúc đẩy các dự luật cải cách, và tôi không thể, cũng không muốn có bất kỳ liên quan nào đến việc đó. Tôi đã từng mất mặt nghiêm trọng vì Dự luật Giải phóng Người Công giáo, vì vậy bây giờ tôi đã quyết tâm sẽ không để điều đó xảy ra lần nữa.”

  Nghe xong, Arthur cuối cùng cũng hiểu được lý do chính khiến

Như Piệr Tướng quân đã nói, ngay cả khi đảng Whig sụp đổ và đảng Tory trở lại nắm quyền, nhưng theo xu hướng hiện tại, nếu nội các mới của đảng Tory không tiếp tục thúc đẩy các dự luật cải cách, thì việc họ giữ chức vụ chắc chắn sẽ không kéo dài lâu được.

  Tuy nhiên, nếu nội các mới quyết định thúc đẩy các dự luật cải cách, dù chỉ là những dự luật cực kỳ bảo thủ, điều này chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng phản đối mới trong nội bộ đảng Tory, làm gia tăng sự chia rẽ giữa các phe phái và làm suy yếu uy tín chính trị của nội các mới trong đảng.

  Ngay cả một người như Công tước Wellington cũng đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi “Dự luật Giải phóng Đạo Công Giáo”; khi nhìn thấy số phận của công tước, liệu ai dám đứng ra gánh vác trách nhiệm này?

  Arthur suy nghĩ kỹ về vấn đề này và lập tức hỏi: “Nếu như Piệr Tướng quân không muốn đảm nhận trách nhiệm này… thì Lord Harrowby…”

  Đức Thái Lai nhún vai: “Cũng vậy, ông ấy cũng không muốn tham gia. Không chỉ thủ tướng gặp khó khăn trong việc tìm người, mà cả người đại diện cho đảng Tory tại quốc hội cũng không ai muốn đảm nhận trách nhiệm này. Hiện tại, chúng ta hoàn toàn không thể tìm ra bất kỳ ai sẵn lòng đứng ra tổ chức chính phủ.”

  Nghe vậy, Arthur không khỏi đứng dậy và đi đi lại lại trong phòng.

  Có lẽ người dân London không biết rằng tình hình bên trong chính phủ đang hỗn loạn đến mức nào, nhưng với tư cách là một cảnh sát làm việc trong giới chính trị, Arthur hiểu rõ điều đó quá rõ.

  Tại sao vấn đề an ninh cá nhân của công tước lại được giao cho anh? Tất nhiên, không phải vì Arthur tự nguyện đề nghị, mà là bởi vì Bộ Nội vụ lúc này hoàn toàn không tìm được người nào có trách nhiệm để xử lý vấn đề này.

  Nếu không có chữ ký của Bộ trưởng Nội vụ, bất kỳ ai đảm nhận trách nhiệm an ninh của công tước đều sẽ trở thành người chịu trách nhiệm hàng đầu. Nếu không có chuyện gì xảy ra với công tước, bạn sẽ không nhận được bất kỳ công lao nào; nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, bạn sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả.

  Nội các của đảng Whig đã từ chức, nhưng nội các mới của đảng Tory vẫn chưa thể được bầu ra...

  Hiện nay, con tàu lớn Britannia không chỉ thiếu thuyền trưởng và lái tàu, mà còn thiếu cả phó thuyền trưởng và các phó viên chức khác.

  Trong tuần này, toàn bộ cơ quan hành pháp của Vương quốc Anh gần như hoạt động theo cơ chế tự động. Arthur không ngờ rằng công nghệ vận hành tự động đã được Anh áp dụng sớm từ thế kỷ 19.

  Nhìn thấy