“Ông nói rằng sau khi cô De Fina cùng ông tham gia cuộc phỏng vấn với tờ *The Times* vào ngày hôm đó, bà ấy vẫn liên lạc với ông?”

Harrison châm thuốc lá và hút một hơi, rồi nói một cách từ tốn: “Thưa ông Hastings, có vẻ như ông là một quý ông rất đáng kính; ông ít khi tiếp xúc với loại người phụ nữ này, phải không?”

Arthur xin Lưu Ý châm thuốc cho mình, rồi trả lời: “Tôi cũng có tiếp xúc với họ, nhưng có lẽ không sâu sắc như ông.”

Trung Mã cũng nói một cách nghiêm túc: “Thưa ông Harrison, tôi đã đọc cuốn cẩm nang du lịch London của ông có tên *Chuyến đi kỳ thú của Harrison*. Theo quan điểm của tôi, nếu không có những nội dung nhạy cảm, cuốn sách đó hoàn toàn có thể được xuất bản công khai trên tạp chí *The British*.”

Nghe vậy, Harrison bỗng đỏ mặt, nhưng anh ta vẫn cố gắng bào chữa: “Nếu ông nghĩ rằng đó chỉ là một cuốn cẩm nang du lịch London, thì ông đánh giá thấp tôi quá rồi. Thành thật mà nói, cuốn sách đó bao gồm thông tin về toàn bộ khu vực Anh, cũng như những trải nghiệm của tôi khi du học ở Đức trong thời trẻ.”

“Đức ư?”

“Tất nhiên,” Harrison giải thích: “Có vẻ như ông không biết hai mặt hàng chủ yếu mà các bang ở Đức xuất khẩu ra nước ngoài là gì. Thứ nhất, đó là những lính đánh thuê có chất lượng cao và sức chiến đấu mạnh mẽ; thứ hai, đó là những gái mại dâm đến từ Đức.”

Arthur nhẹ nhàng nói: “Một người bán thân xác, một người hy sinh mạng sống… Có vẻ như hai nghề này thực sự đã tồn tại từ rất lâu, và dù thời đại thay đổi thế nào, chúng vẫn luôn tìm được chỗ đứng của mình.”

Lưu Ý không nhịn được mà trêu chọc: “Thưa ông Harrison, hôm nay ông thật may mắn. May mà bạn của chúng ta, Heinrich, không đi theo chúng ta; nếu không, anh ta chắc chắn sẽ siết cổ ông mất.”

Harrison tự bào chữa: “Thực ra, những gì tôi nói trong cuộc phỏng vấn với tờ *The Times* không hẳn là những lời nói suông. Tôi thực sự muốn học tiếng Ba Lan, vì tôi muốn mở rộng kinh doanh của công ty sang Poland; vì vậy, việc tìm hiểu nhu cầu của phụ nữ Ba Lan là điều rất cần thiết. Và cô De Fina cũng khiến tôi quan tâm, bởi vì bà ấy nói với tôi rằng bà ấy đến từ một gia đình thuộc tầng lớp thượng lưu ở Poland, và bà ấy kể cho tôi nghe về những buổi tiệc mà bà ấy tham gia… Dần dần, tôi bị cuốn hút bởi những câu chuyện đó, và mối quan hệ của chúng tôi cũng từ từ… à, ông hiểu đấy…”

Lưu Ý vừa nghe vừa ghi chép: “Vậy nghĩa là, ông không chỉ bị vẻ đẹp của cô De Fina hấp dẫn mà còn bị tài năng của cô ấy thu hút nữa phải không?”

“Cũng gần như vậy… Tất nhiên, ngoài tài năng ra, còn có cả sự quyến rũ từ những đồng tiền vàng nữa.”

Harrison nhấn mạnh với giọng kiên định: “Tôi thực sự muốn đi ra nước ngoài kinh doanh, xây dựng một đế chế mỹ phẩm riêng cho mình. Như vậy, tôi sẽ không cần phải luôn đi theo lưng những người quyền lực để phát biểu ý kiến nữa. Các bạn có nghĩ rằng tôi sinh ra đã thích nói những lời ngớ ngẩn đó sao? Tôi khẳng định, không phải vậy! Lý do tôi nói những điều đó hoàn toàn là vì những kẻ quyền lực kia vốn dĩ đã có cái đầu ngu ngốc như vậy. Nếu họ tự mình không dám lên tiếng, thì chỉ có những người khiêm tốn như tôi mới phải thay họ nói lên suy nghĩ đó!”

Arthur gật đầu nhẹ: “Mọi người đều có thể nhận ra điều này. Ít nhất là kể từ khi ông bị Đảng Tory lưu đày, cách nói chuyện của ông đã trở nên logic hơn nhiều. Nhưng thưa ông Harrison, những điều này không phải là điểm then chốt. Điều tôi quan tâm hơn là tại sao sau đó cô De Fina lại quay lại tìm ông.”

“Chàng trai trẻ ơi, cậu còn quá non nớt, chưa hiểu được bản chất thực sự của những người phụ nữ đó.”

Harrison thở dài, xoa ấm đôi tay mình.

“Khi họ đã sẵn lòng trở thành những người phục vụ tình dục, làm sao cậu có thể kỳ vọng vào đạo đức của họ được chứ? Đừng để những câu chuyện về cuộc sống bi thảm mà họ kể ra lừa dối các bạn. Tôi thừa nhận, có thể có một số người phụ nữ thực sự rất không may mắn… Nhưng đa số chỉ đơn giản là muốn kiếm tiền một cách dễ dàng thông qua con đường đó mà thôi.”

“Trừ khi cậu có thể thỏa mãn những khao khát vô tận của họ, hoặc có thể làm lay động được trái tim đã cứng như đá của họ… Còn không thì sự phản bội của họ chỉ là vấn đề về thời gian hay số tiền mà thôi. Và rõ ràng, các bạn đã không thể làm hài lòng mong muốn của cô De Fina. Mặc dù cô ấy cũng sợ hãi sức mạnh của Sở Cảnh sát Scotland Yard, nhưng cuối cùng, lòng tham của cô ấy vẫn chiếm ưu thế hơn nỗi sợ hãi. Cô ấy đã nhận ra rằng, chính tôi – người đã bị cô ấy hãm hại – mới là người sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền nhất cho cô ấy.”

Arthur hút một hơi thuốc, suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Ông muốn nói rằng, lý do De Fina tiếp tục tìm ông là vì muốn tiếp tục kinh doanh với ông?”

Harrison khinh thường, thở ra từ mũi: “Đúng vậy.

“Scotland Yard đã phải tốn rất nhiều công sức mới giúp cô ấy giải quyết được vấn đề đó.”

Lưu Ý nhớ lại và nói: “Ông đang nói đến những người quý ông kia đã cùng nhau kiện bà De Fina phải không? Tôi nhớ lý do họ khởi kiện là bà De Fina đã sử dụng các loại dụng cụ để hành hạ họ… À, có lẽ từ ‘dụng cụ’ không thích hợp lắm; thay vào đó, nên dùng từ ‘đạo cụ’ sẽ chính xác hơn.”

Harrison cười và nói: “Đúng vậy, chính là vụ án đó. Những người đó đều là do tôi giới thiệu cho cô ấy. Đầu tiên, tôi đã chi một số tiền để lấy lại sự tin tưởng của cô ấy, sau đó tôi nói với cô ấy rằng ở London có rất nhiều quý ông thích thú với những việc như vậy. Tiếp theo, tôi lại giới thiệu cho cô ấy một vài người bạn được tuyển chọn kỹ lưỡng, và từ đó mới có vụ án sau này xảy ra.”

Nghe đến đây, Arthur đặt tay lên cằm suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như bà De Fina thực sự đã giấu giếm rất nhiều điều trước mặt chúng ta.”

Harrison bất đắc dĩ nói: “Thưa ông Hastings, mặc dù giữa chúng ta có rất nhiều xung đột, nhưng cuộc xung đột đầu tiên đã khiến tôi mất chức vị nghị viên. Sau khi vụ án thứ hai được xét xử, ông lại sai người đánh tôi một trận đòn nặng nề. Sau khi bị đánh, mặc dù tôi muốn trả thù ông, nhưng tôi không đủ can đảm để thuê sát thủ ám sát ông. Ngay cả nếu tôi muốn làm vậy, tôi cũng không thể chọn thời điểm ông đang ở Lý Vật Phố để hành động. Nếu ông cứ khăng khăng cho rằng chính tôi là người làm việc đó, thì đó chính là ông đang nghi ngờ trí thông minh của tôi có vấn đề.”

Nghe những lời này, tay Arthur đang cầm cốc trà bỗng nhiên đông cứng lại. Anh ngẩng đầu hỏi: “Thưa ông Harrison, việc ông mất chức vị nghị viên có thể liên quan đến Scotland Yard, nhưng việc ông bị đánh, ông có đang nghi ngờ trí thông minh của tôi không?”

“Vụ đó không phải do các bạn gây ra à?” Harrison cũng ngạc nhiên: “Không, không thể nào! Những kẻ đó mang theo súng, và khi chúng dùng nòng súng đập tôi xuống đất, chúng còn đe dọa tôi rằng đừng nghĩ đến chuyện báo cảnh sát; lần sau nếu lại rơi vào tay Scotland Yard, chuyện sẽ không đơn giản chỉ là bị đập bằng nòng súng nữa đâu.”

Lưu Ý nghe vậy, không khỏi nhìn về phía Arthur và hỏi thì thầm: “Có lẽ chính cô Fiona và những người khác đã tự ý làm những việc này?”

“Đe dọa một nghị viên? Dù là cựu nghị viên đi nữa, họ cũng không đủ can đảm làm vậy. Tuy nhiên…”

Arthur suy nghĩ một lát rồi nói: “Để đề phòng trường hợp nào đó, sau

Arthur cởi chiếc mũ ra và đặt nó trước bàn: “Thật đáng tiếc, Scotland Yard chưa bao giờ giữ lại những nhân viên có tài năng; cô ấy hoàn toàn có thể quay trở lại xã hội và tiếp tục kiếm tiền bằng trí tuệ của mình.”

  Nghe vậy, Trung Mã bỗng nhiên nhớ đến khoảnh khắc mà anh ta đã chứng kiến ở Lý Vật Phố, và anh ta đùa cợt: “Hoặc có lẽ, cô ấy cũng có thể chọn cách đến gặp chúng ta một cách riêng tư.”

  Harrison thì khẳng định: “Nếu việc này không phải do ông chỉ đạo, thì chắc chắn là do những người dưới quyền ông tự ý làm điều đó. Như tôi vừa nói, những công việc bẩn thỉu như thế này, mọi người đều tranh nhau muốn làm. Dù ông không phải là người có uy tín lớn ở khắp nơi trong nước Anh, nhưng tại London, ông vẫn được coi là một người có tiếng nói.”

  “Nếu không phải do những người dưới quyền làm, thì liệu có phải là De Finna – cái con đĩ kia – tự mình gọi người đến không? Một người phụ nữ xuất thân từ gia đình nghèo ở Ba Lan, mới đến London không lâu… Làm sao cô ấy có thể thu hút được nhiều người đàn ông mang súng như vậy?”

  Arthur trả lời: “Về khả năng xảy ra trong nội bộ, chúng tôi sẽ điều tra rõ sau. Nhưng tôi nghĩ, những người dưới quyền tôi không hẳn thông minh như ông đâu. Hơn nữa, chúng tôi còn nắm được một số chi tiết mà ông không biết, điều này khiến tôi càng nghi ngờ về những gì đã xảy ra với cô De Finna trong vài tháng qua.”

  “Những chi tiết nào?”

  Lưu Ý vung tay đưa cho Harrison một tập hồ sơ: “Theo cuộc điều tra của chúng tôi, một trong những kẻ thực hiện vụ ám sát ở Lý Vật Phố chính là chồng của cô De Finna. Ông Harrison, nếu ông không giải thích rõ ràng những chi tiết cụ thể, chúng tôi có đầy đủ lý do để đưa ông đến Scotland Yard để tiếp tục điều tra.”

  “À?”

  Một tiếng “bạch” vang lên, Harrison hoảng sợ đến mức chiếc cốc trà trong tay anh ta rơi xuống bàn.

 ‹Trà bắn tung tóe khắp nơi… Nhưng lúc này, anh ta cũng chẳng quan tâm đến bộ quần áo đắt tiền của mình nữa.›”

  Harrison đứng dậy và nói: “Ông Hastings, tôi cam đoan với ông rằng tôi thực sự không liên quan gì đến vụ án này.”

  Arthur lấy khăn lau những giọt nước trên mặt: “Tôi biết điều đó, và tôi cũng không muốn oan uổng một người vô tội. Nhưng ông cũng hiểu đấy, cấp trên cần một lời giải thích. Nếu ông không thể giải thích rõ ràng những chi tiết này, với địa vị hiện tại của ông, ông rất phù hợp để trở thành người đưa ra

Anh ta thực sự rất phù hợp để trở thành điểm chung lớn nhất giữa các phe lực lượng khác nhau.

  Nhưng với tư cách là một nghị viên đã nói về sự hy sinh và đức hiến suốt bao năm qua, khi việc từ bỏ quyền lợi của bản thân được đặt ra, ông Harrison vẫn quyết định chống trả đến cùng.

  Ông vỗ mạnh vào bàn phản đối: “Thưa ông Hastings, đây là một âm mưu! Ông đang bị người khác lừa dối, còn tôi thì đang bị vu oan! Trước đây tôi cứ nghĩ rằng De Fina đánh tôi chỉ là để giải tỏa cơn giận, nhưng bây giờ thì rõ ràng, tất cả những việc đó đều nhằm mục đích chuẩn bị cho vụ ám sát sau này của ông!”

  Lưu Ý cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, mọi thứ quá tinh vi rồi. Khi tất cả những sự trùng hợp ấy tụ lại với nhau, thì đó không còn là trùng hợp nữa, mà là một âm mưu.”

  Harrison suy nghĩ mãi: “Con đĩ kia, De Fina… Tôi cứ tưởng cô ta trở lại tìm tôi chỉ vì tiền. Bây giờ thì rõ ràng, phía sau cô ta chắc chắn còn có người khác. Thưa ông Hastings, trước khi cô ta kịp trốn thoát, chúng ta phải nhanh chóng bắt giữ cô ta!”

  “Thật đáng tiếc, thưa ông Harrison,” Arthur nói: “Ngay từ khi vụ ám sát ở Lý Vật Phố xảy ra, De Fina đã biến mất. Không chỉ cô ta, mà cả vài đứa con của cô ta cũng mất tích. Vì vậy, tôi mới muốn hỏi ông, lần cuối cùng ông gặp cô ta là khi nào.”

  “Lần cuối cùng…”

  Harrison nhớ lại: “Tôi… tôi hơi không nhớ rõ nữa. Có lẽ là vài ngày sau khi tôi bị đánh đó. Lúc đó tôi đến đường Regent để tham dự lễ khai trương cửa hàng mới của một người bạn, và tình cờ thấy cô ta đang ở cùng một số người đàn ông. Lúc đó, cô ta ăn mặc lộng lẫy; nếu không phải vì hai đốm ruồi son ở khóe miệng và vai, tôi gần như không nhận ra cô ta đâu.”

  “Ăn mặc lộng lẫy ư?” Trung Mã nhấm mút bút suy nghĩ: “Có vẻ như cô ta thực sự đã kiếm được một khoản tiền lớn đấy!”

  “Không chỉ vậy…” Harrison châm biếm: “Dù lúc đó tôi sợ sẽ bị đánh lần nữa, nhưng nếu bỏ đi thì quả thật là không đủ can đảm. Vì vậy, tôi đã nghĩ đến việc trả đũa cô ta. Tôi cố tình tiến lại gần họ, định đợi khi họ tách ra rồi kể cho những người đàn ông mới của cô ta nghe về quá khứ tình cảm của chúng tôi.”

  “Và kết quả thì sao?”

  “Tôi đã đi theo họ bằng xe ngựa trong một thời gian dài, và cuối cùng đã lợi dụng lúc De Fina vào một cửa hàng thử đồ để tiếp cận

“Harrison nói: ‘Có lẽ là vào tháng 10.’”

Nghe vậy, Lưu Ý vội vàng lật qua các hồ sơ trước mặt mình, rồi rút ra một tờ giấy đưa cho Arthur: “Theo lời khai của cô Fianna, De Finna bắt đầu làm việc tại đại sứ quán vào ngày 25 tháng 11. Nếu cô ấy đã liên lạc với người Nga vào tháng 10…”

Arthur cầm tờ giấy kia xem đi xem lại, và lập tức nhận ra mức độ phức tạp của vấn đề này.

Người Nga thực sự có lý do và động cơ để ám sát ông, và việc sử dụng một sát thủ người Ba Lan có xuất thân Pháp cũng chính là cách giúp họ đạt được lợi ích lớn nhất; điều này thậm chí còn phù hợp với chính sách hiện hành của Bộ Ngoại giao.

Vấn đề duy nhất bây giờ là liệu Tử tước Palmerston có biết về chuyện này hay không, và liệu những người khác trong nội các có biết kế hoạch của người Nga hay không.

Nếu tất cả mọi người đều giả vờ không biết gì, thì việc tìm ra sự thật sẽ không hề đơn giản chút nào.

Hơn nữa, người Nga còn chuẩn bị sẵn một “sự thật thay thế” dành cho ủy ban điều tra nữa.

Arthur nhìn Harrison mãi, và anh ta đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn.

“Lưu Ý.”

Lưu Ý ngẩng đầu lên: “Có chuyện gì vậy?”

“Nếu sau này ủy ban điều tra ban hành lệnh bắt giữ ông Harrison, hãy nhớ đặt ông ấy vào phòng giam của bộ phận điều tra tội phạm hình sự.”