Trong căn nhà trọ nhỏ ấy, Víctor và Arthur đang hút thuốc trong im lặng, gần như đối diện nhau.

Hai người chỉ ngồi đó mà không nói gì cả; tình hình hiện tại dường như cũng không thích hợp để họ trò chuyện vui vẻ.

Dù thông thường hai thám tử xuất sắc nhất của Pháp và Anh này luôn có những kế hoạch hoàn hảo, nhưng lần này, rõ ràng cả hai đều đã sai lầm.

Vào buổi chiều thứ Năm như thế này, loại khách hàng nào lại đến một căn nhà trọ bình thường để đặt phòng? Mục đích của họ khi đặt phòng là gì?

Đây quả là một vấn đề đáng được suy ngẫm.

Tất nhiên, nếu không nghiên cứu cũng không sao cả…

Nhờ vào khả năng cách âm không mấy tốt của căn nhà trọ này, dù không cần nhìn thấy trực tiếp, Arthur và Víctor cũng đã hiểu rõ hành động của những vị khách đó vào lúc này.

Bên cạnh, Bác Xá Kách và bà Bernier chắc chắn không cần phải nói thêm gì nữa; họ đến đây để sửa đổi tác phẩm mới vừa hoàn thành của Bác Xá Kách. Tất nhiên, ngoài việc sửa đổi, họ cũng cần một số hoạt động giải trí khác nữa…

Còn đối với những vị khách không làm nghề viết lách, mục đích của họ rõ ràng đơn giản hơn nhiều.

Mặc dù ánh nắng chiều đã bị những đám mây dày đặc che khuất, không khí trong phòng lại trở nên căng thẳng hơn so với trước đây.

Víctor hút thuốc một cách bình tĩnh và đùa cợt với Arthur ngồi đối diện: “Anh bạn, đừng nói với tôi rằng khi còn ở Scotland Yard, anh chưa từng gặp phải tình huống như thế này.”

Arthur nhún vai đáp: “Tất nhiên là đã gặp rồi; chúng ta làm nghề này mà, lúc nào cũng thích chọn những thời điểm như thế này để hành động mà. Nhưng lần đầu tiên trong đời, tôi lại bị bao vây bởi những cặp đôi đang lén lút yêu nhau… Thật là lạ lùng, ông Víctor ơi! Hôm nay Paris đang có ngày tốt lành gì vậy? Kinh doanh của một căn nhà trọ lại tốt đến thế…”

Víctor hạ giọng cười và nói: “Anh bạn, anh chưa biết đâu… Mỗi ngày làm việc, khi chồng đi vắng nhà, đó chính là những ngày tốt lành của người Paris.”

Arthur đùa cợt: “Mỗi ngày đều như vậy à? Nếu nói như vậy thì người Paris thật sự rất dồi dào sức sống… Khi tôi mới đến Paris, Alexander bảo tôi ăn măng tây sẽ giúp tăng cường sức khỏe, tôi còn không tin đâu… Nhưng những gì xảy ra hôm nay ở Paris đã khiến tôi tin rồi. Dù tôi không biết lý do khoa học đằng sau điều đó là gì, nhưng sự thật thì luôn thuyết phục được mọi người mà.”

Víctor cười ha hả và nói: “Lần sau anh đến nhà tôi, tôi sẽ bảo đầu bếp chuẩn bị cho anh một ít măng tây để bổ sung sức khỏ

Ở London ăn kẹo dẻo, thì đến Paris phải ăn măng tây. Câu nói đó là gì nhỉ… Khi ở Rome, phải hành xử như người Rome chứ, phải tuân theo phong tục địa phương, đúng không?

Arthur không từ chối lời mời của Victor; anh luôn cảm thấy thích thú với vị tiền bối trong giới điều tra này: “Tất nhiên là phải ăn măng tây, nhưng điều tôi muốn biết hơn là, làm sao bạn có thể chỉ nhìn qua một cái là biết ngay rằng khách sạn này chính là nơi tập trung của những kẻ lừa đảo đó?”

Nghe vậy, Victor không khỏi tự hào: “Có lẽ bạn sẽ không hài lòng nếu tôi nói như vậy… Nhưng anh bạn ạ, đó chính là sự khác biệt giữa tôi và bạn. Chỉ cần đứng trước mặt một người và quan sát vài giây, tôi đã có thể biết ngay xu hướng tính dục của họ – họ thích nam hay nữ, là kẻ lừa đảo, người đồi bại tình dục hay là tay chơi cờ bạc… Kỹ năng này tôi đã học được khi còn trẻ và phải ngồi tù. Sau khi gia nhập bộ phận an ninh, để rèn luyện thêm khả năng này, tôi còn cố tình dành vài tuần sống giữa những người đó, quan sát hành vi của họ.”

Arthur tò mò hỏi: “Sống giữa những người đó à? Với những kẻ chơi cờ bạc hay lừa đảo thì có thể dễ dàng tìm thấy, bạn chỉ cần len vào một băng nhóm tội phạm là sẽ gặp ngay họ… Nhưng làm sao bạn lại gặp được những người đồi bại tình dục hay người đồng tính? Chẳng lẽ người Paris đã thoáng đãng đến mức sẵn lòng tiết lộ xu hướng tính dục của mình sao? Ở đây, tội loạn luân đã bị bãi bỏ rồi à?”

“Không, tất nhiên là chưa. Ở Paris cũng giống như London, tội loạn luân vẫn bị áp dụng hình phạt tử hình.”

Victor nhai tẩu thuốc và nói tiếp: “Nhưng việc bị áp dụng hình phạt tử hình không có nghĩa là không ai còn tham gia vào những hành vi đó nữa. Ít nhất tôi biết rằng ở bên bắc sông Seine có một nơi tập trung của các gã đồng tính nam; từ Bảo tàng Louvre cho đến cây cầu Quảng trường, bạn có thể thường xuyên bắt gặp họ. Lúc đó, tôi đã sống giữa họ, quan sát cách họ tìm kiếm đối tác giao dịch, và sau khi hoàn thành việc đó, họ lại thực hiện hành vi đe dọa, tống tiền khách hàng… Những kẻ này đe dọa khách hàng rằng nếu họ không trả gấp đôi số tiền, chúng sẽ báo cảnh sát và buộc cả hai phải chịu tội loạn luân, sau đó cả hai sẽ bị treo cổ cùng nhau.”

Nói đến đây, Victor lại nhắc nhở thêm: “Nhân tiện, anh chàng vừa bước vào căn phòng đối diện kia… anh ta chính là người đồng tính; tôi đã nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nếu bạn không tin, sau này tôi sẽ kéo anh ta ra ngoài và thảo luận về một “giao dịch” nào đó…

Arthur nghe xong mà cảm thấy rất mới mẻ; anh hỏi một cách nhẹ nhàng: “Tài sản của anh đều đến từ những kẻ lừa đảo đó phải không?”

Victor cười và nói: “Anh bạn ơi, anh nghĩ tôi là ai vậy? Bây giờ tôi đang kinh doanh một cách chính đáng mà.”

Arthur nhìn thấy ánh mắt ranh ma trong mắt Victor nhưng không muốn phản bác trực tiếp.

Dù là Sở Cảnh sát Scotland Yard hay Tổng cục Cảnh sát Paris, mọi người đều có những nguồn thu nhập không mấy chính đáng. Đối với các sĩ quan cấp cao, thường có các hiệp hội thương mại đến đề nghị hối lộ; còn đối với các cảnh sát viên tuyến đầu, họ thường tự mình đi đòi tiền.

Ít nhất theo kinh nghiệm của Arthur khi còn làm việc tại Scotland Yard, anh đã gặp không ít trường hợp các cảnh sát viên tuyến đầu đòi hối lộ. Và những người bị đòi hối lộ thường là những người hoạt động trong các ngành công nghiệp bất hợp pháp mà họ nắm được bằng chứng về hành vi sai trái của họ.

Tất nhiên, không phải lúc nào cũng có thể mua chuộc cảnh sát bằng hối lộ. Ngoại trừ những người có đạo đức cao cả hoặc những kẻ chỉ biết vì lợi ích cá nhân, đa số cảnh sát sẽ nhận hối lộ hay không phụ thuộc vào việc họ đang muốn thăng chức hay muốn giàu có vào thời điểm đó.

Đúng lúc Arthur định tiếp tục trò chuyện với Victor, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng nói tiếng Anh trầm trọng.

“Công ty Đông Ấn vừa gửi tin về nước, nói rằng Trung Quốc đã biết về việc họ mất quyền độc quyền thương mại với Trung Quốc; vì vậy Tổng đốc Liêu Nham và Quảng Đông yêu cầu chúng ta phải sớm cử người thay thế Chủ tịch Ủy ban Kinh doanh của Công ty Đông Ấn tại Quảng Châu để quản lý các vấn đề thương mại với Trung Quốc.”

“Đúng vậy, đây không phải là lần đầu tiên Tổng đốc Liêu Nham yêu cầu chúng ta cử người đảm nhận công việc này. Nam tước Palmerston và Bộ Ngoại giao cho rằng điều này có thể cho thấy Trung Quốc đang có xu hướng mở cửa hơn trong lĩnh vực thương mại quốc tế; vì vậy ông ấy đang nhanh chóng tìm kiếm người phù hợp để đảm nhận chức vụ Giám đốc Thương mại tại Trung Quốc.”

“Bạn nghĩ ai sẽ có cơ hội? Bộ Ngoại giao có dự định điều người trực tiếp từ cơ quan quản lý của Công ty Đông Ấn, hay sẽ chọn một quan chức có kinh nghiệm từ Bộ Chiến tranh và Thuộc địa?”

“Hiện tại thông tin vẫn chưa rõ ràng, nhưng tôi nghe nói rằng Lord William NaBì Nhĩ có khả năng cao nhất sẽ được giao trọng trách này. Ông ấy có mối quan hệ tốt với Nam tước Palmerston, và ngài Palmerston rất tin tưởng vào ông ấy. Hơn nữa, Lord NaBì Nhĩ từng phục vụ trong Hải quân Hoàng gia, tham gia trận chiến T

“Mối quan hệ giữa ông ta và tướng Charles NaBì Nhĩ – người vừa mới giúp phe Tự Do của Bồ Đào Nha cùng Nữ hoàng Maria Thứ nhỏ đánh bại kẻ chiếm ngai Miguel trong trận hải chiến tại Mũi Saint Vincent là gì?”

“William NaBì Nhĩ là anh họ của ông ta. À đúng rồi, gia đình NaBì Nhĩ còn có một người anh khác đang phục vụ trong quân đội, đó là Thiếu tướng Charles James NaBì Nhĩ – người thường trú tại Manchester và chỉ huy lực lượng quân đội ở miền bắc nước Anh.”

“Vậy thì không lạ gì nữa… Tử tước Palmerston quả thật đã chọn được một ứng viên rất phù hợp. Cả hai người anh trai của ông ta đều có ảnh hưởng lớn trong quân đội và Hải quân Hoàng gia; tôi nghĩ rằng Bộ Thuộc địa sẽ không phản đối việc Lord William NaBì Nhĩ được bổ nhiệm làm Giám đốc Thương mại tại Trung Quốc đâu. Tuy nhiên, mặc dù Lord NaBì Nhĩ đã chứng minh được năng lực lãnh đạo của mình, nhưng kinh nghiệm phục vụ trong Hải quân Hoàng gia không có nghĩa là ông ta có thể xử lý tốt các công việc thương mại. Có lẽ Bộ Ngoại giao nên phân công cho ông ta một trợ lý phù hợp để giúp ông ta đảm nhận các công việc hàng ngày.”

“Quý vị yên tâm đi; Tử tước Palmerston đã suy nghĩ kỹ rồi. Bộ Ngoại giao đã phân công cho ông ta một trợ lý thương mại rất giỏi.”

“Ai vậy?”

“Đó chính là người mà chúng ta sẽ gặp hôm nay – ông Charles Elliot. Ông ấy cũng đã phục vụ trong Hải quân Hoàng gia trong nhiều năm, đặc biệt là trong công tác chống lại nạn buôn bán nô lệ dọc bờ biển châu Phi và Jamaica, và đã thể hiện xuất sắc trong vai trò đó. Sau khi giải ngũ với cấp bậc đại tá, ông được Bộ Thuộc địa cử đi làm quan chức thuộc địa tại Guyana trong nhiều năm. Có thể quý vị chưa quen với cái tên này, nhưng nếu nhắc đến anh trai của ông ấy, chắc hẳn quý vị sẽ biết ngay.”

“Sir George Elliot?”

“Ha ha, không ngờ quý vị lại đoán đúng ngay từ đầu.”

“Cũng không phải là câu hỏi khó gì đâu… Hiện tại, trong giới chính trị, không ai có tầm ảnh hưởng lớn hơn Elliot cả. Ông là thành viên của đội ngũ cận vệ Hoàng gia, cựu đại tá của tàu chiến “Victory” đóng ở căn cứ Portsmouth, một ngôi sao mới nổi của Hải quân Hoàng gia từ thời kỳ Chiến tranh Napoleon, và thành tích chiến đấu của ông ở Đông Nam Á cũng thực sự rất nổi bật. Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn ông ấy sẽ sớm được thăng chức thôi…”

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ sẽ như vậy đấy. Tôi thực sự đã nghe được một số tin tức từ Cung điện St. James: Sir George Elliot hiện đang là ứng viên sáng giá nhất cho vị trí Thư ký Bộ Hải quân. Chỉ cần ông ấy chứng minh được năng lực của mình ở vị trí đó, cánh cửa của Hội đồng Hải quân Hoàng gia chắc chắn sẽ mở ra cho ông ấy.”

Ban đầu,

Tướng Charles NaBì Nhĩ – người mà Arthur đã từng gặp khi ông còn ở Liverpool – với tư cách là một đại tá hải quân hoàng gia đã được sắp xếp để rời cảng và đi đến Bồ Đào Nha. Dưới sự hỗ trợ mạnh mẽ của Nữ hoàng Maria và cha bà, Hoàng đế Pedro I của Brazil, ông đã được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh Hải quân Vương quốc Bồ Đào Nha.

Qua cuộc trò chuyện vừa rồi, có thể thấy rằng Tướng NaBì Nhĩ dường như đã làm rất tốt công việc của mình ở Bồ Đào Nha; ông đã giúp phe Tự Do của nước này tiêu diệt hoàn toàn lực lượng hải quân của phe độc đoán.

Tuy nhiên, đối với các đại tá hải quân hoàng gia đã nghỉ hưu, điều này không hề mới mẻ chút nào. Sau tất cả, trước cả NaBì Nhĩ, Tướng Thomas Cochrane – được mệnh danh là “Kẻ điên cuồng với những con tàu bom” – và Tướng Sidney Smith – được gọi là “Hiệp sĩ Thụy Điển” – đã lần lượt giúp các quốc gia Nam Mỹ đánh bại Tây Ban Nha, và giúp Thụy Điển tiêu diệt Hạm đội Biển Baltic của Nga Sa hoàng.

Còn về Sir George Elliott, ông ta thậm chí có thể được coi là một người bạn cũ của Arthur. Lần đầu tiên hai người gặp nhau là tại một bữa tiệc tư nhân do Tướng Codrington tổ chức; và khi Arthur được phong làm “Hiệp sĩ cấp thấp”, chính Elliott là người đứng bên cạnh nhà vua để đỡ cho Arthur nhận thanh kiếm và áo choàng hiệp sĩ.

Nghĩ đến đây, Arthur liền quay sang nháy mắt với Victor, bày tỏ ý định muốn ra ngoài đi dạo một chút.

Ngay khi Arthur mở cửa ra ngoài, ông ta lập tức nhìn thấy một khuôn mặt khá quen thuộc… Hay nói chính xác hơn, đó là vị chỉ huy của mình – Bá tước Darhamo, John Lambton.

Ở Anh, mỗi khi nhắc đến ông này, điều đầu tiên khiến mọi người nghĩ đến không phải là những thành tựu mà ông đã đạt được, mà là việc ông là con rể của Bá tước Grey, Thủ tướng Anh. Mối quan hệ này quá nổi bật đến mức hầu hết mọi người đều quên mất rằng chính ông Darhamo cũng không phải là một người tầm thường.

Nói chung, ông Darhamo là một thành viên lâu năm của Đảng Whig; trong hầu hết thời gian, ông luôn đứng cùng phe với người thầy của Arthur, Lord Palmerston: ủng hộ phong trào giải phóng người theo Đạo Công Giáo, ủng hộ cải cách quốc hội, ủng hộ thương mại tự do, ủng hộ việc phổ cập giáo dục, hỗ trợ xây dựng Đại học London, và đề xuất bãi bỏ mọi rào cản pháp lý đối với những người không theo Đạo Công Giáo.

Chính vì lý do này mà Arthur và Bá tước Darhamo đã quen biết nhau từ rất sớm; khi còn học tại Đại học London, Arthur đã gặp gỡ vị đại diện của phe Tự Do này, người có biệt danh là “Jack Tiến bộ”.

Tuy nhiên, điều khiến Arthur ấn tượng sâu sắc nhất về vị giáo viên part-time này không phải là những bài phát biểu ông

Vào thời điểm đó, Bá tước Dalamo đã nói với Arthur một cách rất tự nhiên: “Theo tôi, mức thu nhập 40.000 bảng Anh mỗi năm có thể được coi là mức thu nhập trung bình, một mức thu nhập đủ để sống ổn định.”

Những lời này khiến Arthur, người lúc bấy giờ chỉ tiêu xài khoảng 20 bảng mỗi năm, cảm thấy vô cùng sốc; cho đến tận bây giờ, Arthur vẫn chưa đạt được mức thu nhập trung bình mà Bá tước Dalamo đã nói đến.

Tuy nhiên, việc có mức thu nhập 40.000 bảng Anh không phải là lời nói dối của Bá tước Dalamo, bởi vì ông ta sở hữu một địa vị mà hầu hết mọi người trên thế giới đều ghen tị – ông là người sáng lập và chủ tịch của Công ty New Zealand của Anh Quốc.

Kể từ khi công ty này được thành lập vào năm 1825, nó nhanh chóng kiểm soát hầu hết các tổ chức kinh doanh ở New Zealand và độc quyền trong lĩnh vực thương mại các mặt hàng xa xỉ như lanh, gỗ và ngọc trai.

Sự giàu có như vậy đã cho phép Bá tước Dalamo nghỉ hưu ở tuổi 41.

Là con rể của Thủ tướng và một trong những người chính tham gia soạn thảo dự luật cải cách quốc hội, ông hoàn toàn có thể tiếp tục giữ một vị trí quan trọng trong nội các, nhưng ông lại chọn rời khỏi chính trường sớm.

Lý do rất đơn giản: ông cảm thấy có người đang chiếm đoạt công lao của mình trong quá trình cải cách quốc hội. Đối với một người không thiếu tiền như ông, việc được ghi danh vào sử sách trở thành mục tiêu duy nhất; tuy nhiên, mục tiêu đó lại bị mọi người bỏ qua, điều này khiến Bá tước Dalamo cảm thấy bị xúc phạm, vì vậy không lâu sau khi cuộc cải cách quốc hội kết thúc, ông đã nộp đơn từ chức lên cha vợ mình, Bá tước Grey.

Bá tước Grey cũng luôn lo lắng về phong cách hành động của con rể theo phe cực đoan này, đặc biệt là sau cuộc bạo loạn liên quan đến cuộc cải cách quốc hội năm ngoái, phe Whig cũng bắt đầu suy ngẫm liệu phong cách hành động của mình có quá cực đoan hay không. Vì vậy, khi một đại diện theo phe cực đoan như Bá tước Dalamo đề nghị từ chức, Bá tước Grey đã ngay lập tức chấp thuận.

Tất nhiên, sự ra đi của Bá tước Dalamo diễn ra một cách rất đàng hoàng. Giống như khi Arthur rời London và được phong làm hiệp sĩ, Bá tước Dalamo cũng được phong tước khi rời London; ban đầu ông chỉ là Nam tước, nhưng bây giờ ông đã trở thành Bá tước.

Cũng giống như Arthur đã phát hiện ra Bá tước Dalamo, Bá tước Dalamo cũng nhận ra Arthur – một sinh viên xuất sắc của Đại học London.

Ông mở to mắt, rồi nhanh chóng nở nụ cười, tiến lên và vỗ nhẹ vai Arthur: “Ồ, Arthur, sao anh lại ở đây?”

Arthur cởi mũ và chào hỏi: “Thưa ngài, tôi nghe nói sức khỏe của ng

“Ha ha, quả thật, chứng đau nửa đầu của tôi là một vấn đề cũ rồi. Chỉ cần tránh xa London, tránh xa Cung điện Westminster, sức khỏe của tôi lập tức được cải thiện. Bạn nghĩ điều này có kỳ lạ không?”

Arthur cười và nói: “Thực ra tôi cũng giống như vậy. Trái tim tôi dường như bị thủng khi ở London, nhưng ngay khi đến Paris, nó lại ‘mọc’ trở lại… Bạn nghĩ điều này có kỳ lạ không?”

Bá tước Dallamo hiểu ý của Arthur – chắc hẳn chàng trai trẻ này đang chế nhạo những kẻ trong nội các và quốc hội vì đã bỏ rơi mình ở Hanover.

Cũng bị ruồng bỏ như vậy, Bá tước Dallamo cảm thấy có chút đồng cảm với Arthur. Hơn nữa, từ một góc độ nào đó, ông còn rất biết ơn người sinh viên này – người đã thành công trong việc ổn định tình hình ở London vào ngày 5 tháng 6. Nếu cuộc bạo loạn hôm đó biến thành một cuộc nổi dậy, thì Bá tước Dallamo, người luôn ủng hộ cải cách quốc hội và chính là người soạn thảo dự luật cải cách đó, chắc chắn sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt từ phe đối lập.

Ông an ủi Arthur: “Việc một số người không nhớ chuyện không có nghĩa là tất cả mọi người đều vậy. Arthur, bạn thật xuất sắc. Tôi đã đọc những bài báo về bạn trên Phố Fleet Street; những nhà báo đó hoặc là không hiểu rõ tình hình thực tế, hoặc là cố tình giả vờ không biết gì. Trong tình hình London vào ngày hôm đó, bạn đã cố gắng hết sức mình.”

Nghe những lời này, Arthur cảm thấy yên tâm hơn phần nào. Anh không mong đợi Bá tước Dallamo sẽ hứa hẹn điều gì, nhưng anh cần phải thể hiện bản thân mình trước mặt tất cả những người có ảnh hưởng trong chính trường Anh. Dù sao thì Hanover cũng không nằm ngay dưới chân Cung điện Westminster hay Phố Whitehall, và anh cũng không có người anh như Sir George Elliott hay gia tộc NaBì Nhĩ với tiềm lực mạnh mẽ như vậy. Vì vậy, nếu anh không tạo ra những “gợn sóng” trước mặt họ, biết đâu một ngày nào đó họ sẽ quên mất anh thật đấy. Anh không muốn phải sống suốt đời với những công việc như theo dõi người khác lén lút yêu đương trong khách sạn đâu.

Nói xong, Bá tước Dallamo tiếp tục giới thiệu người bạn bên cạnh mình với Arthur: “Đây, Arthur, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là ông John Bonning, người đang giữ chức vụ thư ký ngoại giao của Hiệp hội Luận thuyết Anh. Trước đây, ông còn từng là tổng biên tập của tạp chí *Westminster Review*; ông cũng là bạn cũ của ông Bentham.”

Nghe vậy, Arthur mỉm cười và bắt tay ông Bonning: “Tôi đã từng nghe ông Bentham nhắc đến ông trước đây. Điều khiến tôi quan tâm nhất là ông Bentham nói rằng, dù ông không phải là nhà ngôn

“Có vẻ như ông biết nói đến hai trăm ngôn ngữ, điều này có thật không ạ?”

Bawning cảm thấy rất ấn tượng với người đàn ông này – một sản phẩm tuyệt vời của Đại học London. Anh ta cười khiêm tốn và nói: “Thưa ông Bentham, ông khen ngợi tôi quá mức rồi. Hiện tại, tôi chưa thể nói được đến hai trăm ngôn ngữ; chỉ mới học được hơn một trăm thôi. Trong số đó, khoảng 60 ngôn ngữ tôi có thể giao tiếp một cách trôi chảy. Tuy nhiên, mục tiêu của tôi là học thành thạo 200 ngôn ngữ.”

Ban đầu, Arthur chỉ muốn đùa với Bawning thôi, nhưng anh ta không ngờ rằng người đối diện thực sự đã học được một số lượng lớn ngôn ngữ như vậy.

Ngay cả khi Arthur phải đếm từng ngôn ngữ ra, có lẽ anh ta cũng khó có thể đếm được đủ 60 ngôn ngữ đó; trong khi đó, Bawning lại có thể giao tiếp bằng 60 ngôn ngữ như vậy.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Arthur, Bawning cười và hỏi: “Tôi nhớ rằng tại Đại học London, các khóa học về tiếng Hy Lạp, tiếng Latinh, tiếng Pháp, tiếng Tây Ban Nha và tiếng Đức đều được tổ chức. Khi bạn học tập ở đó, bạn đã học được những ngôn ngữ nào?”

Arthur chớp mắt và trả lời: “Tiếng Hy Lạp và tiếng Latinh là những môn bắt buộc phải học. Tôi cũng đã học thêm một chút tiếng Tây Ban Nha và tiếng Pháp. Lần này, để chuẩn bị cho công việc mới tại Vương quốc Hanover, tôi đã học thêm tiếng Đức, nhưng vẫn chưa nói được trôi chảy lắm.”

Nói đến đây, Arthur bỗng nhiên nói thêm: “À, tôi cũng hiểu biết một chút tiếng Trung nữa.”

Nghe thấy điều này, Bá tước Daramore cười và nói: “Thật sao, Arthur? Bạn biết tiếng Trung à? Có lẽ bạn đã nghe được cuộc trò chuyện giữa tôi và Bawning trước đó, nên mới nói ra điều đó phải không?”