Trong phòng họp tại số 10 đường Downing Street, một cuộc họp nội các khẩn cấp đang được tổ chức.

Những ngài quý ông ngồi hàng trước bàn họp – mỗi người trong số họ đều đủ sức làm chấn động cả nước Anh, và sẽ nhận được sự đối xử cao quý khi đến bất kỳ quốc gia Châu Âu nào.

Tuy nhiên, chính những người có tầm ảnh hưởng lớn này lại im lặng không nói một lời dưới bàn họp.

Mỗi người trong số họ đều đặt trước mình một chồng tài liệu dày cộm; trong đó, chồng tài liệu dày nhất thuộc về Công tước Wellington.

Công tước Wellington ném chồng tài liệu xuống bàn, xoa đôi mắt mỏi mệt rồi nói:

“Các ngài chắc đã nghe về những gì đang xảy ra ở Pháp rồi đấy; tôi không cần phải giải thích thêm nữa. Tôi chỉ muốn biết họ thực sự đang muốn làm gì, và dựa trên thông tin hiện có, liệu cuộc cách mạng này có mang lại những rủi ro không chắc chắn cho chúng ta hay không. Tất nhiên, tôi cũng cần biết quan điểm của Áo và Nga đối với cuộc cách mạng này.”

Nói đến đây, Wellington bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía ngài quý ông trung niên mặc áo khoác len đen ngồi bên trái Piệr Tướng quân.

Ông hỏi:

“Kiều Trị, Bộ Ngoại giao có nhận được thông tin mới nào không?”

Bộ trưởng Ngoại giao, Bá tước Aberdeen kiêm Kiều Trị George Gordon, nhận được câu hỏi liền mỉm cười đầy buồn bã:

“Thủ tướng, tôi đã gửi toàn bộ thông tin mà Bộ Ngoại giao nhận được cho ngài rồi. Tốc độ diễn ra của cuộc cách mạng ở Pháp thật sự quá nhanh.

Vào ngày 25 tháng 7, Charles X ban hành sắc lệnh cấm xuất bản các tài liệu, hạn chế tự do báo chí, giải tán quốc hội mới được bầu và thu hẹp quy mô bầu cử.

Ngay chiều hôm đó, các tờ báo lớn ở Pháp đã bắt đầu đăng tải những lá thư phản đối và kêu gọi cách mạng.

Ngày 26, bạo loạn nhỏ đã bùng phát ở Paris; đến ngày 27, chúng đã biến thành những cuộc bạo loạn lớn với sự đụng độ giữa hàng nghìn công nhân và cảnh sát.

Đến rạng sáng ngày 28, hàng nghìn chiến luận đã được thiết lập trên đường phố; công nhân, sinh viên và thương nhân đều xuống đường tham gia bạo loạn, và vào buổi tối, Tòa thị chính Paris đã bị chiếm giữ.

Lúc đó, một số phe ôn hòa vẫn muốn đàm phán với Charles X để giải quyết vấn đề, nhưng ông cùng Thủ tướng Polignac đã từ chối yêu cầu đàm phán đó.

Khi tin tức lan truyền, vào ngày 29, toàn bộ Paris đã rơi vào tay phe cách mạng.

Hiện tại, chúng ta chỉ có thể chắc chắn rằng Charles X vẫn còn sống, nhưng chúng ta không thể biết liệu chính phủ mới có giết ông ấy hay không.”

Hiện tại, ai cũng không thể đoán trước được Pháp sẽ đi về hướng nào tiếp theo; có lẽ ngay cả chính người Pháp cũng không hiểu rõ, huống chi là chúng ta những người ngoài này. Tôi cho rằng chúng ta nên tiếp tục theo dõi tình hình một thời gian nữa và chờ đợi những tin tức mới nhất.

Công tước Wellington nhăn mày hỏi: “Chỉ trong vài ngày mà mọi việc đã phát triển đến mức này, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Liệu trong quân đội Pháp có kẻ nội gián thuộc phe cách mạng không?”

Bộ trưởng Quân đội Henry Hardinge, Nam tước, nói: “Theo những thông tin tôi biết được, lý do khiến cuộc cách mạng Pháp diễn ra nhanh chóng chủ yếu là bởi vì Vua Charles X khi ban hành sắc lệnh, muốn giải quyết mọi chuyện một cách nhanh gọn và áp đặt sắc lệnh đó một cách cứng rắn, vì vậy mọi công tác chuẩn bị đều được thực hiện một cách bí mật.

Kết quả cũng đã chứng minh điều này; việc bảo mật của ông ấy thực sự rất tốt.

Do đó, khi sắc lệnh đột nhiên được công bố, không chỉ người dân Pháp cảm thấy ngạc nhiên và phẫn nộ, mà ngay cả quân đội và cảnh sát Pháp cũng bị bất ngờ; họ không hề chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với các cuộc bạo loạn.

Quan trọng hơn nữa, lực lượng chính của quân đội Pháp hiện vẫn đang ở Algeria; họ vừa hoàn thành việc chinh phục khu vực đó vào tháng trước, vì vậy trong thời gian ngắn họ không thể điều quân trở về nước để dập tắt cuộc nổi dậy.

Vì vậy, việc Paris nhanh chóng thất thủ từ góc độ quân sự mà nói, là điều có thể hiểu được.”

Công tước Wellington day cái trán và nói: “Vua Charles X này, thật là không bình thường! Ông ta có nghĩ mình vẫn được lòng người dân không?

Hãy nhìn xem vị Thủ tướng mà ông ta bổ nhiệm kia đi! Làm sao ông ta lại nghĩ đến việc đưa Polignac vào vị trí đó được?

Ông ta không biết rằng luôn có những tin đồn rằng Polignac có mối quan hệ với Hoàng hậu Marie Antoinette của Louis XVI sao?

Hành động như vậy, thực sự là đang thách thức trực tiếp phe đối lập trong nước. Trong hơn một trăm năm qua, tại sao Pháp luôn sản sinh ra những vị vua có năng lực tầm thường nhưng lại cực kỳ tự tin như vậy?

Phải chăng chỉ vì Pháp đã có một Napoleon, nên Chúa cảm thấy không công bằng đối với các quốc gia khác, nên mới “cân bằng” tình hình cho họ?

Bộ trưởng Nội vụ Piệr Tướng quân nói: “Dù sao đi nữa, sự nổi dậy của Pháp cũng không phải là điều tốt đẹp đối với Anh Quốc. Cuộc Cách mạng Pháp trước đây đã gây ra nhiều biến động trong tình hình nước ta, và những kẻ điên rồ theo đuổi chính sách của RobesBì Nhĩre liên tục xu

“Ài…”

Công tước Wellington thở dài: “Robot, đây cũng chính là điều khiến tôi lo lắng. Ban đầu, nhờ cái chết của Hoàng đế, chúng ta đã có thể kìm hãm được dư luận một thời gian, nhưng bây giờ nước Pháp lại xảy ra cuộc cách mạng…

Hoàng đế đã qua đời một cách vô ích rồi phải không? Suốt đời ngài, ngài chỉ mong làm được một việc tốt, và chúng ta không thể để nỗ lực của ngài trở thành vô nghĩa.”

Nói xong, ông quay sang Bá tước Aberdeen, Bộ trưởng Ngoại giao, và ra lệnh: “Kiều Trị, ngay sau này hãy cử người đến Khu tài chính London để tìm Nathan, yêu cầu anh ta đến gặp tôi ngay tại phố Downing. Dịch vụ bưu chính của họ là tốt nhất châu Âu; không ai thông tin nhanh hơn họ đâu. Nếu tôi nhớ không nhầm, thông tin từ Paris đến London chỉ mất ba ngày là đến tay họ. Trong tình huống này, chúng ta cần sự giúp đỡ của họ.”

“Tuân lệnh, Thưa Ngài.”

Nói xong, Công tước Wellington lại nhìn về phía Piệr Tướng quân: “Robot, việc liên lạc với Heskethson thế nào rồi? Hiện tại, chúng ta cũng rất cần sự hỗ trợ của ông ấy.”

Piệr Tướng quân cười nói: “William nói rằng ông ấy sẵn lòng tham dự lễ khai trương tuyến đường sắt Manchester – Lý Vật Phố, nhưng về việc có ủng hộ Ngài hay không, ông ấy vẫn chưa quyết định. Tuy nhiên, ông ấy cũng thừa nhận một cách thẳng thắn rằng sự quyết đoán của Ngài trong việc thúc đẩy Dự luật Giải phóng Đạo Công Giáo đã khiến ông ấy rất ấn tượng, và điều đó khiến ông ấy thay đổi suy nghĩ về hình ảnh bảo thủ của Ngài. Vì vậy, ông ấy rất muốn thảo luận với Ngài về các vấn đề cải cách khác.”

“Nếu chúng ta có thể đạt được sự thống nhất với nhau, ông ấy không ngại dẫn theo hơn ba mươi nghị sĩ thuộc phe Heskethson trở lại phục vụ Đảng Bảo thủ.”

Công tước Wellington gật đầu nhẹ: “Tôi tin rằng chúng ta sẽ có một khởi đầu tốt.”

“À, đúng rồi,” Piệr Tướng quân tiếp tục: “Về công tác bảo vệ vào ngày lễ khai trương, tôi cũng đã sắp xếp xong rồi. Việc an ninh tại hiện trường sẽ do Đội trưởng Hastings của Sở Cảnh sát Scotland Yard đảm nhận, Chắc Ngài cũng không có ý kiến gì phản đối, phải không?”

“Tất nhiên là không. Anh ta là một người rất xuất sắc; giao việc cho anh ta thì chắc chắn không thành vấn đề.”

Công tước Wellington suy nghĩ một lúc, rồi bất chợt nói:

“À, đúng rồi… Vụ án giết người và bán xác đã được giải quyết một cách xuất sắc như vậy; lời hứa tăng lương cho Sở Cảnh sát Scotland Yard lần trước cũng đến lúc phải thực hiện rồi. Dù sao bây giờ cũng là một thời kỳ

Công việc của họ thực sự không hề dễ dàng chút nào. Tôi nghe nói gần đây ở London, mỗi ngày đều có hàng chục buổi diễn thuyết lớn được tổ chức, và cảnh sát phải chạy qua chạy lại khắp nơi để giữ gìn trật tự tại các địa điểm diễn ra sự kiện đó. Nếu không tăng lương cho họ, thì thật sự là không công bằng.”

Nghe vậy, Piệr Tướng quân cười và nói: “Vì ông đã nhắc đến vấn đề này, tôi cũng muốn báo cáo với ông một tiến triển mới trong công tác cảnh sát. Chắc ông cũng biết rằng, do danh tiếng xấu xa của cảnh sát Pháp, người dân nước Anh luôn có những định kiến sâu sắc đối với Cảnh sát Scotland mới được thành lập gần đây.”

Những định kiến và tâm lý đối đầu này càng trở nên gay gắt đặc biệt tại các nơi diễn ra buổi diễn thuyết. Trong vài ngày gần đây, tôi liên tục nhận được thông tin về việc các sĩ quan cảnh sát bị đánh đập gần nơi diễn ra các sự kiện đó.

Vì vậy, để ứng phó với tình hình ngày càng trở nên hỗn loạn, tôi dự định sẽ cho phép một số sĩ quan cảnh sát hoạt động dưới danh nghĩa người dân bình thường vào những thời điểm cần thiết. Như vậy, không chỉ có thể đảm bảo an toàn cho các sĩ quan khi thực hiện nhiệm vụ, mà chúng ta còn có thể thu thập được những thông tin cần thiết. Ông nghĩ sao về quyết định này?”

Nghe vậy, Wellington lập tức bừng sáng mắt.

“Robot, ý ông là… họ sẽ hoạt động dưới danh nghĩa gián điệp à?”