——John Wolfgang von Goethe

Trong phòng tiếp khách của Đại học Göttingen, những nhà nghiên cứu thuộc Hội Hoàng gia đến từ London ngồi quanh một chiếc bàn tròn.

Mỗi người trong số họ đều cầm trên tay bản dịch tiếng Anh “Cálculo của Dòng Điện” do Arthur thực hiện; từng tiếng lật trang sách vang lên đều đặn trong phòng tiếp khách.

Có lẽ đối với những người mới bắt đầu học, cuốn sách này đủ để họ đọc kỹ trong cả một ngày, nhưng đối với các nhà nghiên cứu về điện từ học, chỉ cần nửa giờ đến một giờ là họ đã có thể hiểu được ý chính mà Ohm muốn truyền đạt qua cuốn sách.

Rất nhanh sau đó, có một học giả đặt cuốn sách xuống, nhưng không ai đầu tiên lên tiếng. Mọi người nhìn nhau, dường như đều muốn nghe ý kiến của người khác trước.

Tuy nhiên, việc im lặng kéo dài như vậy rõ ràng không phải là điều tốt. Sau một lúc yên lặng, cuối cùng có người lên tiếng trước: “Tôi không nghiên cứu sâu rộng lắm về điện từ học, nhưng chỉ xét về các biểu thức toán học thì, mặc dù quá trình chứng minh của ông Ohm được viết khá lộn xộn và khiến người ta cảm thấy khó hiểu, nhưng hướng và kết quả đều đúng.”

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía người vừa nói. Người đó chính là ông Charles Babbage, giáo sư Toán học thuộc Đại học Cambridge – người đại diện cho trình độ nghiên cứu toán học cao nhất ở đây.

Mặc dù về danh nghĩa, Đại học Göttingen tổ chức Hội nghị Điện từ học Châu Âu, nhưng trong những nghiên cứu ban đầu, các lĩnh vực khoa học thường có sự giao thoa với nhau, và các nhà nghiên cứu thường hoạt động trong nhiều lĩnh vực khác nhau. Nói cách khác, ngày nay, những người chỉ chuyên sâu vào một lĩnh vực duy nhất thực sự là những trường hợp hiếm gặp. Vì vậy, tại hội nghị này, cũng có khá nhiều học giả không chuyên về điện từ học nhưng vẫn được mời tham dự.

Chẳng hạn như ông Cao Tư, chủ tịch ủy ban học thuật của Hội nghị Điện từ học Göttingen lần này. Mặc dù danh tiếng của ông ở châu Âu chủ yếu đến từ lĩnh vực toán học, nhưng thực tế ông không mấy quan tâm đến toán học; ông nghiên cứu toán học chỉ vì nó có thể cung cấp công cụ nghiên cứu cho những lĩnh vực mà ông quan tâm, như thiên văn học, điện từ học và địa lý.

Sau ông Babbage, ông Peter Barlow, trợ lý giáo sư tại Học viện Quân sự Hoàng gia Woolwich và là người có mối quan hệ thân thiết với ông Babbage, cũng lên tiếng đồng tình: “Tôi cũng cho rằng về mặt tính toán toán học thì không có vấn đề gì. Vấn đề duy nhất hiện nay là liệu dữ liệu thí nghiệm được đưa ra trong cuốn sách có chính xác hay không. Tuy nhiên, việc ki

Nếu chỉ là sự khác biệt về quan điểm học thuật mà phải dùng đến những từ ngữ như “kẻ lừa đảo” hay “con trai của thợ giày” sao? Hơn nữa, con trai của thợ giày có gì đáng để xấu hổ chứ? Tôi cũng là con trai của thợ giày mà!”

Ngay khi câu nói này của Sturgeon vang lên, các nhà nghiên cứu đều gật đầu đồng tình.

Nếu hôm nay khách trong phòng tiếp khách không phải là thành viên của Hội Hoàng gia, có lẽ lời nói của Sturgeon sẽ không gây được nhiều sự đồng cảm như vậy. Bởi so với ba tổ chức học thuật lớn khác ở châu Âu, thành phần các thành viên bộ điện từ học của Hội Hoàng gia vào thế kỷ 19 rõ ràng khác biệt hoàn toàn so với Viện Hàn lâm Khoa học Pháp, Viện Hàn lâm Khoa học Berlin và Viện Hàn lâm Khoa học Rome.

Là một lĩnh vực khoa học mới nổi, bộ điện từ học của Hội Hoàng gia hầu như toàn bộ đều gồm các nhà vật lý thực nghiệm. Như cái tên đã nói, họ chú trọng nhiều hơn đến việc thực hành thực tế. Vì vậy, hầu hết các nhà nghiên cứu có mặt ở đây đều từng làm công nhân kỹ thuật hoặc kỹ sư. Và việc theo đuổi những nghề nghiệp như vậy cũng đồng nghĩa với việc xuất thân gia đình của họ không mấy tốt đẹp.

Bởi vì những đứa trẻ thuộc tầng lớp giàu có ở Anh, khi lớn lên thường sẽ trở thành luật sư, thẩm phán, sĩ quan hoặc mục sư. Ngay cả khi họ theo đuổi con đường nghiên cứu khoa học, họ cũng chủ yếu tập trung vào lĩnh vực lý thuyết.

Một số nhà nghiên cứu vừa phát biểu đã minh họa rõ ràng xu hướng này trong Hội Hoàng gia.

Barberchi, người chủ yếu nghiên cứu toán học, sinh ra trong một gia đình ngân hàng gia giàu có, học đại học tại trường Trinity College, Cambridge, và là bạn đồng học cùng trường với Charles Darwin.

Còn William Sturgeon, như anh ta đã nói, là con trai của thợ giày; từ nhỏ anh đã giúp đỡ cha mình trong cửa hàng giày, sau khi trưởng thành thì nhập ngũ vào quân đội và tự học toán học và vật lý, rồi phát minh ra chiếc nam châm điện từ đầu tiên trên thế giới.

Còn Peter Barlow thì lại là một ví dụ điển hình về người có xuất thân nghèo khó nhưng đã vượt lên bằng nỗ lực bản thân. Anh cũng nhập ngũ vào Hải quân Hoàng gia, tự học trên tàu và sau khi xuất ngũ đã được mời làm giáo sư trợ lý toán học tại Học viện Quân sự Hoàng gia Woolwich. Những phát minh mang tên anh bao gồm “Bảng toán học Barlow”, bánh xe Barlow và thấu kính Barlow.

Vào năm 1823, Barlow còn được trao danh hiệu khoa học cao quý nhất của Anh – Huy chương Copley – vì đã khắc phục được những sai số do vật liệu sắt trên thân tàu gây ra cho la bàn.

Trong số những người này, Michael Faraday chắc chắn là người nổi tiếng nhất. Faraday luôn tự hào về xuất thân bình dân của mình, thậm chí đã từ ch

Tuy nhiên, điều này không thể đổ lỗi cho việc họ suy nghĩ quá nhiều; những tình huống tương tự thực sự rất phổ biến trong giới khoa học châu Âu. Mặc dù so với lĩnh vực chính trị, các cuộc tranh đấu trong giới triết học tự nhiên không đến mức đe dọa tính mạng con người, nhưng những chuyện xấu xa vẫn không thiếu.

Không cần phải nói đến những trường hợp khác, vào những năm đầu sự nghiệp, Faraday đã từng bị vu cáo là gian lận khoa học và sao chép thành quả nghiên cứu của người khác, phải không?

Chẳng ai có thể hiểu rõ hơn Ôm lúc này đang cảm thấy như thế nào. Các nhà nghiên cứu thuộc Hội Hoàng gia đều đầy phẫn nộ, và đây chính là điều mà Arthur muốn thấy.

Tại sao ông lại đưa bài báo của Ôm đến Hội Hoàng gia, chứ không phải đến Viện Hàn lâm Khoa học Pháp hay Viện Hàn lâm Khoa học Berlin?

Bởi vì ở đây, có nhiều nhà vật lý thực nghiệm xuất thân từ tầng lớp lao động. Trong khi đó, tại Paris và Berlin, mặc dù cũng nghiên cứu về điện từ học, nhưng họ chủ yếu tập trung vào nghiên cứu lý thuyết, và hầu hết đều xuất thân từ tầng lớp trung lưu trở lên; vì vậy, thật khó để những người này cảm thông được với câu chuyện của Ôm.

Hơn nữa, trong quá trình tiếp đón các đoàn đại biểu từ các viện hàn lâm khoa học khắp nơi, còn phải cẩn thận phân loại họ một cách kỹ lưỡng. Nếu bạn không hiểu rõ mối quan hệ ân oán giữa họ, rất dễ xảy ra tình trạng làm hài lòng người này nhưng lại chọc giận người kia.

Chỉ riêng về Faraday, mặc dù phẩm chất của ông không thể chê trách được, nhưng vì người hướng dẫn của ông – Sir Humphry Davy – đã từng gây ra nhiều phiền toái cho nhiều người khi đến thăm Paris theo lời mời của Napoleon vào những năm đầu, nên cho đến ngày nay, vẫn còn một số người trong Viện Hàn lâm Khoa học Pháp có những ý kiến phản đối đối với những thành tựu mà Faraday đạt được.

Khi Davy đến thăm Paris, ông đã được giới khoa học địa phương chào đón nồng nhiệt. Một buổi sáng nọ, Ampère cùng với hai nhà hóa học người Pháp đến thăm Davy, và họ cũng mang theo một loại tinh thể màu tím đen như một món quà. Thứ này được phát hiện bởi nhà hóa học người Pháp Courtois khi anh ta đang tinh chế tảo biển cách đây hai năm.

Mặc dù Courtois cùng với Gay-Lussac và những người khác đã nghiên cứu nó trong hai năm, nhưng họ vẫn không thể xác định được thành phần thực sự của thứ này là gì. Khi nhận được món quà quý giá này, Davy ngay lập tức bắt đầu nghiên cứu cùng với học trò của mình là Faraday. Chỉ sau vài ngày, Davy đã phát hiện ra rằng khí màu tím phát ra từ loại tinh thể bí ẩn này chính là hơi nước của nó selbst. Loại

Ngay sau khi đưa ra kết luận này, Đài Vĩ không hề chần chừ một phút nào.

Vì là một người có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực triết học tự nhiên, Đài Vĩ biết rằng mình phải nhanh chóng công bố phát hiện của mình; đôi khi chỉ một phút trễ hẹn cũng có thể khiến bạn mất đi cơ hội trở thành một nhân vật bất tử.

Đài Vĩ lập tức viết một bức thư gửi cho Jussieu tại Viện Hàn lâm Khoa học Paris để thông báo quan điểm của mình.

Chiều hôm đó, bức thư này đã được đọc trước công chúng tại Viện Hàn lâm Khoa học Paris.

Sau đó, Đài Vĩ lại viết một báo cáo chi tiết về kết quả thí nghiệm của mình và gửi về Hội Hoàng gia. Ngày ghi trên báo cáo là ngày 10 tháng 12 năm 1813 – đúng là ngày trước khi việc sử dụng phương pháp điện phân cuối cùng xác nhận rằng iốt là một nguyên tố đơn lẻ. Để giành được danh dự này, Đài Vĩ đã khéo léo đẩy ngày ghi trên báo cáo lên sớm một ngày.

Chẳng bao lâu sau, tin tức này đã lan truyền khắp Paris: Ngài Đài Vĩ đã phát hiện ra một nguyên tố mới là iốt.

Việc này dĩ nhiên đã làm tức giận các đồng nghiệp người Pháp của ông.

Bởi vì iốt là nguyên tố được người Pháp phát hiện ra, và họ đã nghiên cứu về nó trong thời gian dài; vì vậy, danh dự liên quan đến iốt hoàn toàn thuộc về người Pháp.

Người tức giận nhất chính là Gai-Lussac – nhà hóa học vĩ đại người Pháp này đã bỏ ra rất nhiều công sức, và đang chuẩn bị đạt được thành công thì bỗng nhiên nghe tin rằng iốt đã được phát hiện, và người phát hiện ra nó chính là vị khách quý của họ – Ngài Đài Vĩ.

Vì điều này, Gai-Lussac đã tức giận đến mức la mắng: “Người này chỉ làm được 1% công việc, nhưng lại muốn nhận được 100% danh dự!”

Chính vì sự việc này của Đài Vĩ, Faraday cũng bị người Pháp oán giận trong thời gian dài. Nếu không phải vì sau này Đài Vĩ đã ghen tị với học trò của mình là Faraday và làm những việc không đẹp mắt với anh ta, có lẽ đến tận bây giờ Gai-Lussac và những người khác vẫn coi Faraday là “đồng phạm” của Đài Vĩ.

Ngoài cuộc tranh đấu giữa Viện Hàn lâm Khoa học Paris và Hội Hoàng gia, cuộc đối đầu giữa Viện Hàn lâm Khoa học Berlin và Hội Hoàng gia trong một số lĩnh vực cũng rất căng thẳng.

Mà ân oán giữa người Đức và người Anh, nếu được tìm hiểu kỹ, thì cũng rất dễ hiểu. Chủ yếu là do sự tranh chấp xoay quanh Leibniz – người đứng đầu đầu tiên của Viện Hàn lâm Khoa học Berlin – và Sir Isaac Newton – người đứng đầu thứ ba của Hội Hoàng gia.

Chỉ vì việc tranh giành quyền phát minh ra lý thuyết vi tích phân, hai bên đã tranh cãi suốt hàng chục năm; trong cuộc chiến kéo dài này, người Pháp đã quyết đoán đứng về phía đồ

Trong cuộc tranh luận giữa thuyết “nguyên tố phlogiston” và thuyết “oxy” trong hóa học, Stahl của Đức và Lavoisier của Pháp đã đối đầu trực tiếp với nhau. Trong trận chiến này, ban đầu người Đức nắm ưu thế, sau đó Pháp đã lấy lại thế chủ đạo, còn Anh thì sau khi do dự đã quyết định đứng về phía Pháp.

Khi nghe thấy những tranh luận của đồng nghiệp, Faraday không bày tỏ ý kiến của mình, mà chỉ đóng sách đứng dậy và hỏi William Weber bên cạnh: “Thưa ông Weber, xin hỏi hiện tại ông Ohm đang ở đâu?”

Weber, người luôn mỉm cười, lấy đồng hồ bỏ túi ra xem: “Vào thời điểm này, có lẽ ông ấy vẫn đang giảng dạy phải không?”

“Biết là lớp học nào không?” “Tất nhiên rồi,” Weber cười nói: “Những ngày gần đây tôi thường xuyên ghé thăm ông ấy; việc thực hiện các thí nghiệm cùng Ohm thật sự rất thú vị.”

“Vậy xin ông dẫn đường cho tôi.”

Nghe vậy, Weber ngạc nhiên: “Ông không đợi Hiệu trưởng Hastings ở đây sao?”

Faraday cười và nói: “Không cần đâu. Theo những gì tôi biết về ông ấy, ông ấy cũng không thích những buổi tụ họp như thế này. Thay vì ngồi lại với nhau và nói những lời vô nghĩa, hay lừa dối lẫn nhau, thì chúng ta nên đến phòng thí nghiệm hoặc lớp học để làm việc càng tốt.”

……

Tại khuôn viên trường đại học Göttingen, lớp học không phải là thứ thiếu hụt; thực ra, sinh viên mới là những người cần phải nỗ lực để có được chỗ học. Số lượng sinh viên trong lớp học quyết định thu nhập mà giáo viên sẽ nhận được, và cũng quyết định liệu họ có thể dành thêm tiền để nghiên cứu khoa học, từ đó tiến gần hơn tới ước mơ trở thành giáo viên chính thức hay không.

Trong số các giáo viên tại Đại học Göttingen, số lượng sinh viên trong lớp học của Ohm không quá đông, nhưng cũng không quá ít. Ông đứng trên bục giảng, một tay cầm bài giảng đã chuẩn bị kỹ lưỡng vào tối hôm trước, tay kia thì cẩn thận viết lên bảng.

Mỗi từ, mỗi câu đều được viết rõ ràng, chính xác!

“Trong thí nghiệm này, chúng ta sẽ thay đổi điện áp trong mạch điện…”

Sau khi viết xong nội dung bài giảng, Ohm quay người lại để tiếp tục giảng dạy, nhưng bất ngờ nhận ra rằng hôm nay số lượng sinh viên trong lớp dường như nhiều hơn mọi khi.

Ở phía sau lớp, có khoảng bảy tám sinh viên trông già dặn xuất hiện; họ đều đội mũ cao và mặc đồ vest đen cùng áo sơ mi trắng, như thể họ đã hẹn nhau vậy. Bismarck, người đang ngồi ở giữa lớp và mơ màng suy nghĩ, cũng nhận ra nhóm sinh viên này; ông cầm bút một tay, dựa cằm vào tay kia và thầm nghĩ rằng những sinh viên năm nhất năm nay trông thật là… già nua.

Ôm nhìn nhóm sinh viên mới này, trong lòng ông cũng không mấy quan tâm đến họ; ông chỉ mỉm cười gật đầu với vài người trong số họ rồi tiếp tục giảng bài một cách nhiệt tình. Theo ý kiến của Ôm, những sinh viên này có lẽ chỉ đến để tham gia buổi thử giáo, và để khiến họ quyết định đăng ký học, hôm nay ông phải thể hiện hết khả năng của mình.

Nghĩ đến điều này, Ôm tăng âm lượng giảng bài lên đáng kể. Ông trước tiên giới thiệu các khái niệm cơ bản, sau đó viết vài câu hỏi lên bảng.

“Trong buổi học hôm nay, chúng ta đã tìm hiểu về hiện tượng cảm ứng từ. Vậy thì câu hỏi đầu tiên, cũng là câu hỏi đơn giản nhất, là ai đã phát hiện ra hiện tượng cảm ứng từ?”

Ôm nhìn quanh lớp học yên tĩnh, ánh mắt ông dừng lại ở một vài sinh viên ngồi ở hàng sau. Ông giơ tay gọi tên: “Anh sinh viên ngồi ở cuối lớp, gần lối đi, xin anh trả lời câu hỏi này.”

Mặc dù Faraday không hiểu tiếng Đức, may mắn thay Ôm giảng bài bằng cả hai ngôn ngữ Pháp và Đức; hơn nữa, các cử chỉ của Ôm cũng rất rõ ràng, nên Faraday đành đứng dậy và hỏi: “Xin lỗi, ông có thể hỏi bằng tiếng Pháp được không?”

Ôm bỗng nhận ra: “Anh là sinh viên du học phải không? Không sao đâu, anh có thể nói cho tôi biết ai là người phát hiện ra hiện tượng cảm ứng từ không?”

Bên cạnh, Sturgeon, Barlow và những người khác thấy Faraday bị gọi tên, không nhịn được mà bật cười. Đối với những người nghiên cứu về điện từ học, không có tình huống nào buồn cười hơn thế này.

Ngay cả Faraday cũng không nhịn được mà cười và trả lời: “Báo cáo, chính tôi là người phát hiện ra nó.”

“Hahaha!!!”

Lớp học bùng nổ tiếng cười. Bismarck nằm sấp trên bàn, dùng tay che bụng và đập mạnh vào bàn, cười đến nỗi nước mắt tuôn ra: “Người Pháp này thật là hài hước!”

“Gì cơ?!” Ôm có vẻ tức giận; ông không ngờ sinh viên mới này lại nghịch ngợm đến thế: “Thôi được, anh ngồi xuống đi. Anh sinh viên ngồi bên cạnh, xin anh đứng dậy và trả lời, ai là người phát hiện ra hiện tượng cảm ứng từ?”

Sturgeon, người bị gọi tên, kiềm chế nỗi cười và đứng dậy nói to: “Báo cáo! Chính anh sinh viên ngồi bên cạnh tôi là người phát hiện ra hiện tượng cảm ứng từ!”

Nghe câu trả lời này, Ôm cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại, tức giận đến nỗi suýt nữa muốn dùng đầu bút chì ném vào hai người họ.

Với khuôn mặt đen tối, Ôm hỏi: “Anh nói thật à?”

Bên cạnh Sturgeon, Barlow cũng đứng dậy và nói: “Báo cáo! Tôi xin chứng minh, chính anh sinh viên ngồi bên cạnh lối đi là người phát hiện ra hiện tượng cảm ứng từ!”

Ôm ôm l

Weber, vẫn đứng ngoài cửa, che miệng cười khe khè; Om, người có ánh mắt tinh tường, lập tức nhận ra người bạn mới quen này: “William, anh đến từ khi nào vậy?”

Weber cười và lùi sang một bên, để Arthur xuất hiện sau lưng mình: “Tôi đã đến đây một lúc rồi; Hiệu trưởng Hastings cũng có mặt ở đây.”

Thấy Arthur cũng có mặt, Om cảm thấy hơi ngượng ngùng. Hiệu trưởng vừa vất vả đến kiểm tra tình hình giảng dạy, lại vừa gặp phải buổi học tồi tệ nhất trong học kỳ này.

Om dùng tay chống trán và lẩm bẩm: “Có vẻ như, dù đã đến Göttingen, xui xẻo của tôi vẫn chưa kết thúc.”

Buổi học đã diễn ra như vậy; Om chỉ có thể tìm cách đưa việc giảng dạy trở lại đúng hướng. Vì học sinh không đáng tin cậy, ông chỉ có thể hy vọng vào các đồng nghiệp.

Om nói: “Các bạn, hôm nay các bạn thật may mắn; chúng ta sẽ học về hiện tượng cảm ứng điện từ, và may mắn thay, Hiệu trưởng Hastings cũng có mặt ở đây. Ngài, người đã trực tiếp trải nghiệm hiện tượng này, sẽ kể cho các bạn nghe về người đã phát hiện ra nó; chắc hẳn các bạn sẽ thu được ấn tượng sâu sắc hơn.”

Arthur không ngờ rằng việc ra ngoài đi dạo lại bị Om “lợi dụng”, nhưng may mắn thay, câu hỏi này không quá khó đối với anh.

Arthur liếc nhìn những học giả của Hội Hoàng gia đang cố kìm nén cười đến nỗi vai họ run rẩy, rồi thở dài nói: “Thầy Om, tôi nghĩ thầy nên tin vào những người vừa rồi; bởi vì hiện tượng cảm ứng điện từ thực sự là do vị tiên sinh đứng bên lối đi kia phát hiện ra.”

Nói xong, Arthur nhún vai và bước đi xa dọc theo hành lang.

Om đứng yên trong lớp học, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Babech, ngồi ở cuối lớp, nhìn thấy vậy liền cười và đứng dậy nói: “Rất vui được gặp thầy, Thầy Om – Giáo sư Toán học Lucas tại Đại học Cambridge, Charles Babech.”

Barlow và Sturgeon cũng lần lượt đứng dậy:

“Giáo sư Thiên văn học Savil tại Đại học Oxford, Peter Barlow.”

“Giáo sư Triết học Tự nhiên tại Học viện Quân sự Công ty Đông Ấn, William Sturgeon.”

“Đại học Edinburgh, Giáo sư Vật lý Thực nghiệm…”

Những cái tên nổi tiếng khắp châu Âu như những quả đạn bom đổ xuống đầu Om; ánh nắng mặt trời chiếu vào mắt ông, khiến ông cảm thấy như đang lạc vào một giấc mơ trên mây.

“Điều này... điều này thật là...”

Ánh mắt Om hướng về phía vị tiên sinh đứng bên lối đi; đầu gối ông mềm nhũn khi ông bước về phía đó. Sau khi đứng yên, Om hít một hơi thật sâu và nghiêm túc hỏi: “Vậy liệu ngài có phải là…”

Faraday mỉm cười đứng dậy và đưa tay ra: “Mặc dù thầy đã giới thiệu về tôi trong buổi học, nhưng vì l