Đùng đùng đùng…

“Vào.”

Arthur đẩy cánh cửa văn phòng của giám đốc bước vào. Mặc dù ánh nắng hôm nay rất tốt, nhưng dù có rực rỡ đến đâu thì cũng không thể che đi bóng tối trên khuôn mặt của La Vạn.

La Vạn tựa vào ghế làm việc và liên tục hút thuốc. Anh nhìn Arthur bước vào, im lặng một lúc lâu mới gật đầu nói: “Ngồi đi, thanh tra Hastings.”

Vừa ngồi xuống xong, Arthur đã nghe thấy tiếng hít thở sâu của La Vạn trong không khí gần như đông cứng lại.

La Vạn tháo ống thuốc ra và để nó vào cái chén đựng tàn thuốc bằng gỗ sơn trên bàn, hai tay đặt lên mặt bàn, người hơi nghiêng về phía trước.

Trên khuôn mặt anh không hề có vẻ chế giễu như Arthur đã tưởng tượng, cũng không hề có chút niềm vui khi thấy kẻ thù của mình gặp rắc rối.

Câu đầu tiên La Vạn nói đã khiến Arthur cảm thấy hoang mang: “Nhóc con, tại sao em lại làm những chuyện như vậy? Lãnh đạo hiện đang rất quan tâm đến em, nếu em đột nhiên gây ra chuyện này, dù tôi, người đứng đầu Sở Cảnh sát Scotland Yard, phải chịu trách nhiệm về mặt lãnh đạo, nhưng em, người thực hiện các hành động đó, cũng sẽ bị ảnh hưởng. Tôi biết giữa chúng ta có một số bất đồng, nhưng em cũng không cần phải vì một chút tức giận mà làm những chuyện như vậy chứ? Bắt giữ một nghị viên trong thời gian Quốc hội đang diễn ra, em thực sự nghĩ gì vậy?”

Nghe vậy, Arthur nhíu mày, nhìn La Vạn một lúc lâu mà không nói gì, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Thấy vậy, La Vạn càng cảm thấy tức giận hơn, nhưng vì người đứng dưới quyền ông, người đang lãnh đạo Sở Tình báo Cảnh sát London, thực tế đã gần ngang hàng với mình, La Vạn chỉ có thể kiềm chế cơn giận và hỏi lại một cách nhẹ nhàng:

“Arthur, em là một người thông minh, vì vậy tôi sẽ không nói những lời vòng vo với em. Chơi quá nhiều trò mưu mẹo cũng không có ý nghĩa gì. Tôi chỉ muốn nói với em rằng, khi làm việc, em nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước. Em vừa mới qua sinh nhật lần thứ 21, còn tôi thì đã gần 50 tuổi rồi. Hiện tại, tôi chỉ mong có thể tiến thêm một bước nữa; nếu không được, thì tôi cũng sẵn lòng từ chức khỏi vị trí Giám đốc Sở Cảnh sát Đại London một cách yên bình. Cuộc đời em không nên dành để tranh giành vị trí này đâu. Nhìn xem em, bây giờ không chỉ có quyền hạn quản lý của Sở Tình báo Cảnh sát London, mà cả Tòa án Khu vực London đang được xây dựng, em cũng có tên trong danh sách những người liên quan. Sau này, dù em đi theo con đường của Tòa án Tối cao hay Bộ Nội vụ, em đều có rất nhiều

Vừa mới nói xong, La Vạn bỗng nhiên thấy Arthur, người vốn luôn im lặng, cởi chiếc mũ trên đầu và ném nó xuống bàn làm việc.

Anh ta vuốt ve mái tóc rồi nói: “Trưởng phòng, tôi cũng định hỏi ông điều tương tự. Vụ án này không có lợi gì cho cả chúng ta; trước đây tôi cũng không hiểu tại sao ông lại giao vụ án này cho Bộ Điều tra Hình sự. Nếu những gì ông vừa nói thực sự xuất phát từ tận đáy lòng, thì tôi chỉ có thể coi đó là sự sơ suất của ông mà thôi. Nếu ông thực sự nghĩ tôi thông minh, thì ông hẳn phải biết rằng một người thông minh sẽ không bao giờ làm những việc có hại cho bản thân và người khác.”

Nghe xong, La Vạn ban đầu ngạc nhiên, nhưng sau đó dường như cũng hiểu ra ý của Arthur.

Nét mặt u ám trên khuôn mặt anh ta dần tan biến, thay vào đó là đôi mép miệng run rẩy và một cơn giận dữ khó hiểu: “Chết tiệt… Hy vọng lần này thật sự chỉ là sự sơ suất mà thôi.”

La Vạn vung tay đập mạnh vào bàn và hét lớn về phía cửa văn phòng: “Mang ngay người liên quan đến vụ án này đến đây! Tôi muốn biết là ai đã xử lý vụ án này!”

Tiếng hét của La Vạn khiến các sĩ quan đang canh gác bên ngoài văn phòng giật mình.

Không lâu sau, hồ sơ vụ án được mang đến trước mặt La Vạn.

Anh ta lần lượt xem qua từng trang hồ sơ, và không bao lâu sau, các gân trên cổ anh ta đã bắt đầu nổi lên.

Tuy nhiên, điều này cũng không thể trách La Vạn tính tình nóng nảy; bởi vì toàn bộ vụ án này đều ẩn chứa những điểm kỳ lạ.

Nếu xét theo góc độ bình thường, Berni Harrison – với tư cách là một nghị viên Hạ viện, một bác sĩ thành đạt và được giáo dục tốt – chắc chắn phải biết rõ quyền lợi của mình.

Thế nhưng, khi bị bắt, ông ta lại im lặng và ngoan ngoãn để bị đưa đến Scotland Yard để thẩm vấn.

Ngay cả khi điều này có thể được giải thích bằng tính nhút nhát của ông Harrison, thì làm thế nào mà ông ta lại có thể phạm một tội ác giết người nghiêm trọng như vậy?

Nói đến vụ án giết người này, lại là một câu chuyện khá kỳ lạ.

Cách đây không lâu, vợ của ông Harrison đã báo cáo về việc người giúp việc được thuê trong nhà họ mất tích một cách bí ẩn. Vài ngày sau, thi thể người giúp việc được một người lái đò phát hiện bên bờ sông Thames.

Sau khi kiểm nghiệm tử thi, bác sĩ pháp y kết luận rằng nguyên nhân cái chết của cô ấy là do đuối nước.

Ban đầu, vụ án này cũng được đóng lại với lý do là tai nạn. Nhưng hôm qua, bác sĩ pháp y đột nhiên thay đổi lời khai, tuyên bố rằng mình đã đưa ra những lời khai đó do bị đe dọa.

Vì lý do này, viên pháp y còn đặc biệt yêu cầu Sở Cảnh sát Scotland cung cấp bảo vệ cá nhân như một điều kiện để ông ta thú nhận tội danh.

Chính nhờ loạt tình tiết kỳ lạ này mà cơ quan cảnh sát địa phương đã dùng lý do vụ án quá phức tạp để yêu cầu Bộ Điều tra Tội phạm – nơi có đội ngũ chuyên nghiệp và nguồn lực dồi dào – hỗ trợ điều tra và đứng ra tổ chức cuộc khám nghiệm tử thi lần thứ hai.

Sau khi nhận được hàng loạt thông tin mang tính chỉ đạo rõ ràng, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc ông Bernie Harrison có liên quan đến ngành sản xuất các hóa chất, nữ giúp việc nạn nhân có vẻ đang duy trì mối quan hệ bất chính lâu dài với ông Harrison, và viên pháp y tuyên bố rằng những kẻ đã mua chuộc hoặc ép buộc ông ta có mối liên hệ mật thiết với ông Harrison… cơ quan cảnh sát địa phương tự nhiên coi ông Bernie Harrison là nghi phạm số một và đã nộp đơn xin lệnh khám xét và bắt giữ lên tòa án địa phương.

Nếu không phải vì danh tính nghị sĩ của ông Bernie Harrison bị phanh phui vào phút chót, thì vụ án này chắc chắn sẽ được khép lại một cách triệt để.

Tuy nhiên, chính vì danh tính nghị sĩ này mà vụ án đã từ một vụ án hình sự trở thành một sự kiện chính trị.

Nếu ông Harrison thực sự là kẻ sát nhân như những manh mối đã chỉ ra, thì vẫn còn có thể giải quyết được; nhưng nếu ông ấy không phải là kẻ sát nhân, thì Sở Cảnh sát Scotland chắc chắn sẽ bị các nghị sĩ quan tâm một cách nghiêm túc.

Dù sao thì ông Harrison cũng là đồng nghiệp của họ; trong mắt các nghị sĩ, nếu hôm nay Sở Cảnh sát Scotland có thể bắt giữ ông Harrison một cách tùy tiện, thì ngày mai họ cũng có thể bị bắt giữ một cách tùy tiện. Điều này không thể được giải quyết chỉ bằng một sai sót trong công việc, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc Sở Cảnh sát Scotland đang muốn thách thức giới hạn cuối cùng của chính trị quốc hội.

Giám đốc La Vạn hít một hơi thật sâu, sau đó đặt tập hồ sơ xuống và chống tay lên ghế: “Arthur, anh cũng hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vụ án này rồi đấy. Hơn nửa năm trước, một vụ tai nạn tàu hỏa đã khiến ông Heskison thiệt mạng; đó chỉ là một sự cố ngẫu nhiên mà thôi, và chúng ta đã phải tốn rất nhiều công sức để giải quyết nó.

Bây giờ, nếu vụ án này không được khép lại một cách chắc chắn, hoặc nếu chúng ta không thể đưa ra một lời giải thích hợp lý cho quốc hội, thì cả anh và tôi đều sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Đây là một cáo buộc giết người nặng, tức là có thể bị xử tử. Vì vậy, trong vụ án này, chúng ta không thể mong đợi s

Hồng Quỷ Ma cười toe toét khi nghe những lời này, không nhịn được mà bật cười rồi che miệng nói: “Arthur, anh xem này, loài thằn lằn biến màu mới chính là biểu tượng của chính trị đấy… Thật là La Vạn nói đúng. Chỉ cần động lực đủ mạnh, ngay cả kẻ thù giết cha mình cũng có thể ngồi chung một chiếc thuyền.”

Nghe vậy, Arthur cũng hiểu rõ quan điểm của La Vạn hơn.

Vì La Vạn đã nói thẳng thắn với mình, thì anh cũng không cần phải giấu giếm gì nữa.

Bởi vì, như La Vạn đã nói, dù anh có thích hay không, bây giờ họ hai người cũng giống như những con châu chấu bị buộc chặt vào cùng một sợi dây vậy.

Và quan trọng hơn hết, vụ án này dường như không đơn giản như nhìn bề ngoài.

Arthur lấy ra một tập hồ sơ từ túi tài liệu của mình và nói: “May mắn thay, Sở Cảnh sát Scotland có một vị giám đốc thông minh như ông. Phân tích của ông rất chính xác, tôi cũng đồng ý với quan điểm đó. Việc dùng cái cớ là sai sót trong công việc để qua mặt là không thể, và đây cũng chắc chắn không phải là sai sót công việc.”

“Thành thật mà nói, trước khi đến văn phòng ông, tôi cũng đã đọc lại hồ sơ vụ án này một lần. Khi không đọc thì tốt, nhưng sau khi đọc xong, tôi lại phát hiện ra một điểm đáng ngờ… Chính vì điều này mà trước đây tôi đã nghi ngờ rằng vụ án này có thể là do ông cố tình gài bẫy tôi.”

La Vạn nhìn mặt u ám và nói: “Arthur, tôi không thích bạn, nhưng tôi không phải là kẻ ngốc. Những việc không mang lại lợi ích mà chỉ khiến mình gặp rắc rối, tôi luôn không muốn làm. Đừng nói về chuyện này nữa, cuối cùng bạn đã phát hiện ra điểm đáng ngờ gì?”

Arthur chỉ vào các tập hồ sơ trên bàn và nói: “Những tập hồ sơ này là hồ sơ cá nhân của các sĩ quan chịu trách nhiệm điều tra vụ án mạng của ông Harrison. Bạn biết không, những sĩ quan này dường như đã hẹn nhau trước, và tất cả họ đều vừa rời khỏi vị trí của mình để tìm kiếm cơ hội mới cách đây không lâu. Lúc đầu tôi còn nghĩ rằng có lẽ ông đã sắp xếp cho họ những chỗ tốt để làm việc, nhưng bây giờ có vẻ như họ tự có những mối quan hệ riêng của mình.”

Nghe vậy, khuôn mặt La Vạn càng trở nên u ám hơn: “Chết tiệt, ý bạn là có ai đó đang theo dõi tôi à?”

Arthur lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi cũng không biết liệu người đó có đang theo dõi ông hay là theo dõi tôi, hoặc có thể cả hai chúng ta chỉ là vô tình bị kéo vào chuyện này mà thôi… Mục đích thực sự của họ có lẽ là nhắm vào toàn bộ Sở Cảnh sát Scotland.”

La Vạn suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi

Nghe những lời này, La Vạn chỉ biết lắc đầu: “Thanh niên ạ, hãy làm mọi việc một cách kín đáo một chút đi. Nếu em có thể khiến tôi yên tâm hơn một chút, chúng ta cũng sẽ không phải đối mặt với tình huống căng thẳng như hiện nay. Thôi, dù tôi nói ra cũng chắc em sẽ không nghe đâu… Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng không bao giờ muốn nghe lời khuyên của người khác. Bây giờ, kẻ thù của em đã trở về Pháp, còn kẻ thù của tôi thì gần như đã chết hết rồi… Vậy thì rõ ràng lần này mục tiêu của họ chính là Sở Cảnh sát Scotland Yard phải không?”

Arthur gật đầu nhẹ: “Có thể nói khả năng cao là như vậy, nhưng cũng không loại trừ khả năng xảy ra những sự việc bất ngờ khác. Tuy nhiên, tôi nghĩ ông Bernie Harrison chắc chắn phải biết điều gì đó… Bởi vì hành động của ông ấy thực sự rất bất thường. Tôi thật sự không hiểu tại sao một nghị viên lại im lặng chấp nhận việc bị bắt. Nếu ngay cả cái “lồng sắt” lớn như Quốc hội cũng không thể kiểm soát được họ, thì liệu những chiếc xiềng xích của Sở Cảnh sát Scotland Yard có thể khiến những nghị viên này phải tuân lệnh không?”

La Vạn suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Ông Harrison trong Quốc hội đại diện cho Đảng Whig hay Đảng Tory?”

Arthur liếc nhìn vào các tài liệu vừa được gửi đến từ Quốc hội và trả lời: “Đảng Tory.”

Nghe vậy, La Vạn không khỏi thở dài. Anh ta bực bội gõ mạnh vào mặt bàn và nói: “Về phía Piệr Tướng quân, em đừng vội vàng can thiệp vào chuyện này. Mặc dù mối quan hệ giữa em và ông ấy khá tốt, nhưng địa vị và tầm ảnh hưởng của em vẫn chưa đủ lớn. Sau này tôi sẽ tự mình đến xin lỗi ông ấy; như vậy mới thể hiện rằng chúng ta coi trọng vấn đề này. Tôi sẽ giải thích rõ ràng với ông ấy trực tiếp… Nếu không, nếu Đảng Tory lợi dụng sự việc này để gây rối, họ chắc chắn sẽ vu cáo rằng việc chúng ta bắt giữ Bernie Harrison là hành động trả thù chính trị của Đảng Whig thông qua quyền lực hành pháp. Hiện tại, vấn đề này đã trở nên rất phức tạp; chúng ta không thể để họ lan rộng ảnh hưởng của nó thêm nữa.”

“À, nếu Piệr Tướng quân không tin lời tôi, chắc chắn sau này ông ấy sẽ yêu cầu em đi xác minh lại. Sau này chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn những lời nói… Đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào nhé.”

Nói đến đây, La Vạn đột nhiên thay đổi chủ đề: “À, ông Harrison đã được thả ra chưa? Nếu chưa, hãy nhanh chóng đưa ông ấy về nhà đi… Chắc chắn ông ấy đang gây ra rắc rối gì đó… Liệu có phải

Như vậy thì chúng ta có thể buộc tội anh ta trốn tránh trách nhiệm sau khi phạm tội; đồng thời cũng có thể làm cho các nghị sĩ im lặng lại. Dù sao đi nữa, nếu Harrison thực sự phạm tội giết người, thì các nghị sĩ cũng không dám ủng hộ anh ta đâu.”

“Nhưng việc Harrison dám theo tôi đến Scotland Yard đã chứng tỏ rằng kẻ giết người không phải là anh ta… Hoặc có lẽ anh ta tin rằng dù mình là thủ phạm, mình cũng chắc chắn sẽ không bị kết án.”

La Vạn cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; anh xoa đầu và đưa ra ý kiến của mình với Arthur: “Harrison chắc chắn không dễ dàng gì mà thú nhận đâu. Anh ta là một nghị sĩ; chúng ta không thể đơn thuần thẩm vấn anh ta được. Chúng ta chỉ có thể tìm cách khác để thu thập thông tin về anh ta. Như thế này đi: về phía quốc hội, tôi sẽ cố gắng bảo vệ bạn, kéo dài thời gian càng lâu càng tốt.”

“Mặc dù tôi ghét cái đồ nhóc này, nhưng thành thật mà nói, trong việc điều tra vụ án này, không ai ở Scotland Yard xuất sắc hơn bạn đâu. Bạn hãy toàn quyền giám sát vụ án này; hãy sử dụng bất kỳ biện pháp nào cần thiết, và nếu cần sự giúp đỡ từ tôi, hãy yêu cầu tôi. Dù là nguồn lực của Scotland Yard hay mối quan hệ cá nhân của tôi, bất cứ điều gì có thể giúp bạn giải quyết vụ án này, tôi sẵn sàng làm mọi thứ để hỗ trợ bạn.”

Nói đến đây, La Vạn lại đứng dậy, đặt hai tay lên vai Arthur và nhắc nhở: “Cậu bé ơi, những hiểu lầm giữa chúng ta có thể nói sau; nhưng những vấn đề nội bộ thì phải giải quyết nội bộ. Nếu vụ án này không được xử lý tốt, thì cả ba bốn nghìn người ở Scotland Yard đều có thể mất việc làm… Còn nếu không, thì tôi sẽ phải nghỉ hưu sớm, và bạn cũng sẽ phải chia tay sớm với sự nghiệp chính trị rực rỡ của mình.”

“Tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa: bất kỳ biện pháp nào cũng có thể được sử dụng. Tôi biết rằng Cục Tình báo Cảnh sát London của bạn có những nguồn lực nhất định… Nhưng trước khi sử dụng những biện pháp cực đoan nào đó, bạn phải thảo luận với tôi trước. Đây là một nghị sĩ, chứ không phải một kẻ thường dân… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Vấn đề liên quan đến các nghị sĩ phải được giải quyết một cách đàng hoàng. Mọi người đều không muốn chuyện của Clements xảy ra lần nữa… Tại sao anh ta lại chết? Chính vì anh ta đã xử lý vấn đề một cách không đàng hoàng.”

Nghe những lời này, Arthur chỉ mỉm cười và thu dọn các tài liệu trên bàn, sau đó đeo găng tay trắng và đặt tay lên ngực: “Rõ rồi, thưa sĩ quan.”