Mặt trời lặn xuống phía tây, trong một nhà hàng bình thường ở khu Saint-Germain của Paris.

Lưu Ý và Arthur tìm một góc khuất không đặc biệt để ngồi xuống.

Họ vừa gọi món vừa trò chuyện về những sự kiện gần đây, từ văn phòng thám tử của Victor đến quá khứ của Gia tộc Bonaparte, rồi đến ý định thực sự của Louis-Philip muốn gặp Lưu Ý.

Arthur không đi thẳng vào những chủ đề nhạy cảm, mà trước tiên gọi một ly whisky pha chanh, rồi hỏi một cách bình thản: “Hóa ra người đó chính là ông Vallevsky phải không? Trước đây tôi đã cố gắng tìm ông ấy ở London nhưng không thành công, không ngờ lại dễ dàng gặp ông ấy ở Paris.”

Lưu Ý châm thuốc và hút một hơi thật mạnh; có thể thấy anh ấy đang cảm thấy bức bối trong lòng: “Anh vẫn còn nghĩ về chuyện ở Lý Vật Phố à? Tôi tưởng anh đã quên mất rồi.”

Arthur cười và lắc đầu: “Lưu Ý, anh đánh giá tôi quá cao rồi. Hãy hỏi Đào Mã và Tony xem, khi tôi còn làm cảnh sát ở khu East End, bất kỳ kẻ du đãng nào dám tấn công khu vực chúng tôi đều bị tôi bắt được từ những con hẻm tăm tối. Chúng hoặc là bị đày đi Australia hay Canada, hoặc là phải chết trong nhà tù Old Ship hoặc New Gate.”

Lưu Ý cởi chiếc ống thuốc và cười: “Có vẻ như trước đây tôi đã đánh giá anh quá tốt. Nhìn từ góc độ này, anh và ông Victor giống nhau lắm. Ông ấy từng nói với tôi rằng, bất kỳ kẻ nào dám xúc phạm hoặc tấn công ông ấy cùng các nhân viên của bộ phận an ninh đều sẽ bị ông ấy tìm mọi cách đưa lên guillotine. Và vài ngày trước khi họ bị xử tử, ông ấy thậm chí không cho họ uống một giọt nước nào, để họ không thể nhổ nước bọt vào mặt máy chém.”

Arthur khuấy que thìa trong cốc súp: “Anh đánh giá tôi quá tốt, và cũng đánh giá ông Victor quá xấu. Nhưng vì những việc ông ấy làm đã làm tổn thương quá nhiều người, nên dư luận ở Paris thường xuyên chỉ trích ông ấy. Hãy nghĩ xem, trong thời gian ông ấy làm việc tại Sở Cảnh sát Đại Paris, ông ấy đã bắt hơn hai mươi nghìn người; trong số những người đó, chẳng ai sẽ nói lời tốt về ông ấy đâu. Những kẻ lừa đảo, trộm cắp, du đãng… thậm chí cả một số đồng nghiệp cũ của ông ấy tại Sở Cảnh sát Đại Paris cũng đều mong muốn ông ấy chết.”

“Cảnh sát Paris cũng ghét ông Victor sao?” Lưu Ý hỏi. “Tại sao vậy?”

“Rất đơn giản,” Arthur trả lời. “Tình huống của ông ấy giống hệt như tôi khi còn ở Scotland Yard. Nhưng điểm khác biệt giữa chúng tôi là tôi là sinh viên tố

Lưu Ý nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đường phố tấp nập xe cộ: “Ý anh là, có người hỗ trợ anh, trong khi Víctor thì không?”

Arthur cười một tiếng: “Không chỉ vậy, nền tảng của tôi còn sạch sẽ hơn anh ta nữa.”

“Sạch sẽ à?” Lưu Ý có vẻ bối rối: “Hai người đã làm những việc gì khác nhau vào năm ngoái chứ? Ngoại trừ địa điểm, một người đã hành động trên đảo Île de la Cité ở Paris, còn người kia thì dưới Tháp Luân Đôn ở khu East End của London… Tôi thực sự không thấy có điểm khác biệt nào cả.”

Arthur lấy ly rượu từ tay người phục vụ: “Lưu Ý, đó chỉ là góc nhìn của bạn, chứ không phải quan điểm của chính phủ. Đối với chính phủ mà nói, dù là trên đảo Île de la Cité hay dưới Tháp Luân Đôn, những gì tôi và Víctor đã làm đều được coi là những công trạng, chứ đâu có sai lầm gì cả.”

“Quan điểm thú vị đấy.” Lưu Ý nhướng mày: “Vậy thì, nền tảng của anh sạch sẽ hơn anh ta ở chỗ nào?”

Arthur tựa vào ghế, thong dong thưởng thức rượu: “Đối với những người như chúng ta – những người không được bầu cử lên chức vụ – điều cần xem xét là người bổ nhiệm chúng ta nhìn nhận chúng ta như thế nào. Và tiêu chuẩn để đánh giá một người chỉ có ba điều thôi. Thứ nhất, liệu năng lực và uy tín của bạn có đủ để đảm nhận vị trí đó hay không, và liệu thành tích công việc của bạn có giúp bổ nhiệm viên đó trở nên xuất sắc hơn trong hồ sơ cá nhân của họ hay không. Thứ hai, nếu năng lực của bạn đủ mạnh, liệu bạn có nằm trong tầm kiểm soát của họ hay không? Thứ ba, nếu năng lực và uy tín của bạn không đủ, liệu việc bổ nhiệm bạn có mang lại lợi ích gì khác cho họ hay không.”

Lưu Ý không hề ngu dốt; anh nhanh chóng hiểu ý của Arthur: “Ý anh là, mặc dù Víctor có năng lực mạnh mẽ, nhưng do xuất thân từ giang hồ và những vụ án trước đây, hiện tại ông ta đã bị các cơ quan chức năng đánh giá là người khó kiểm soát. Còn anh, chỉ vì có bằng cử nhân từ Đại học London, ít nhất phe của Đại tướng luật Brumham cũng luôn coi anh là người của mình, phải không? À, đúng rồi, còn còn Tử tước Mạc BẬn nữa… Anh đã giúp ông ấy giải quyết rất nhiều vấn đề trước đây, nên ông ấy cũng phải nợ anh một ơn chứ? Đó chính là lý do tại sao anh có thể yên ổn đảm nhận vị trí này?”

Nói đến đây, Lưu Ý bỗng cười một cách tự giễu: “Vậy thì, tại sao anh vẫn còn nhớ về vụ ám sát ở Lý Vật Phố chứ? Mặc dù chúng ta không có bằng chứng chắc chắn, nhưng trước đây chúng ta đã kết luận rồi mà, phải không? Dù vụ án đó không do người trong đảng Whig thực hiện, thì cũng chắc chắn

Tiêu đề báo chí nổi bật ấy chỉ cần một câu ngắn gọn đã kể lại một sự kiện có thể ảnh hưởng sâu rộng đến hoạt động thương mại ở Đông Dương.

“Đạo luật Chính phủ Ấn Độ năm 1833” đã được quốc hội thông qua, và giấy phép kinh doanh có thời hạn 20 năm của Công ty Đông Ấn cũng được gia hạn.

Dự luật này quyết định bãi bỏ hoàn toàn tất cả các đặc quyền kinh doanh độc quyền mà Công ty Đông Ấn từng có, bao gồm cả việc buôn bán với Trung Quốc, đồng thời quyết định giải thể toàn bộ các cơ quan thương mại của công ty. Tuy nhiên, các cơ quan quân sự và hành chính của công ty vẫn sẽ được duy trì, và theo sự ủy thác của Nhà vua và quốc hội, chúng sẽ tiếp tục thực hiện nhiệm vụ cai trị thuộc địa Ấn Độ.

“Điều này là…”

Lưu Ý cầm tờ báo trên tay, anh nhíu mày một lát, rồi bỗng nhiên hiểu ra: “Họ đang đổ lỗi cho Công ty Đông Ấn về vụ ám sát ở Lý Vật Phố phải không? Nhưng theo những bằng chứng chúng ta có, công ty này dường như không liên quan gì đến vụ án đó chứ?”

“Liên quan hay không không quan trọng. Quan trọng là quốc hội tin rằng họ có liên quan đến vụ ám sát.”

Arthur nhìn ra ngoài cửa sổ và nói một cách điềm tĩnh: “Vụ ám sát đã mang lại cho quốc hội một cái cớ… Mặc dù cái cớ đó có thể chính là do họ tự tạo ra. Dù sao, trong việc đối phó với Công ty Đông Ấn, quốc hội đã không ít lần tự gây rắc rối cho mình rồi. Lần trước, khi họ tước bỏ quyền độc quyền kinh doanh của công ty ở Ấn Độ, chủ tịch hội đồng quản trị của công ty đã tự sát. Lần này, họ không dùng đến vũ lực để giải quyết vấn đề, điều đó chứng tỏ rằng biện pháp mà quốc hội sử dụng đã ôn hòa hơn nhiều.”

Lưu Ý đặt tờ báo xuống và nói: “Trước đây, tôi nghĩ việc họ đưa bạn đến Hanover là một biểu hiện của sự khoan dung. Nhưng nếu thêm vào đó vụ ám sát ở Lý Vật Phố, tôi thấy việc trao tặng danh hiệu hiệp sĩ và chức vụ thư ký cấp hai thật sự quá nhẹ nhàng so với những gì họ đã làm. Theo nguyên tắc ‘ai được lợi thì người đó mới hành động’, thì những kẻ đã thực hiện hành động đó chắc chắn là những người thuộc phe ủng hộ thương mại tự do phải không?”

Arthur không trả lời trực tiếp: “Đó chỉ là một suy đoán thôi… Nhưng những chuyện ở Anh quốc thì đơn giản hơn nhiều so với ở Pháp. Ở đây, vấn đề không nhiều liên quan đến các quan điểm triết lý; chủ yếu là về lập trường về mặt tài chính. Không phải là về việc thuộc phe Bôn-ná-pa-pài hay phe chính thống, phe cộng hòa hay phe

“Ừm, tôi biết rồi. Anh đến đó để trao giải cho ông Poisson phải không? Công việc có vui vẻ không?”

“Thực ra không chỉ là vui chơi thôi; tôi còn suy ngẫm về một số định lý khoa học nữa. Tôi nhận ra rằng có rất nhiều khoa học gia ở Pháp cũng tham gia vào hoạt động chính trị, vì vậy một số định lý đó không chỉ có thể được hiểu từ góc độ triết học tự nhiên mà còn có thể được hiểu từ góc độ chính trị nữa.”

“Vậy sao?” Lưu Ý ngẩn người, vẫn đang cầm chiếc cốc cà phê; anh tưởng Arthur đang đùa với mình: “Anh đang nói đến định lý nào vậy?”

Arthur cười nhẹ và nói: “Tôi là người Anh, vì vậy điều đầu tiên tôi nghĩ đến chính là Định luật thứ nhất của Isaac Newton.”

Lưu Ý nhớ lại những kiến thức về cơ học mà mình đã học ở trường quân sự Thụy Sĩ, và từng câu từ đọc lại: “Bất kỳ vật thể nào cũng sẽ duy trì trạng thái chuyển động thẳng đều hoặc trạng thái đứng yên, trừ khi có lực bên ngoài buộc nó phải thay đổi trạng thái đó.”

Arthur nhấc ly rượu lên và gật đầu: “Đó chính là quan điểm của tôi đối với vụ án ở Lý Vật Phố, và đó cũng là giải pháp tốt nhất theo tôi.”

Lưu Ý rung mình, cảm giác như tầm nhìn của anh dần trở nên rõ ràng hơn: “Tôi…”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, Arthur thản nhiên hỏi tiếp: “Tôi nhớ lúc nãy anh nói rằng Lưu Ý Philippe mời anh đến là vì ông ấy muốn anh đi đón thi thể của Napoleon trở về, phải không?”

Lời nói của Arthur ăn sâu vào lòng Lưu Ý; trái tim đang bất an của anh dần được xoa dịu.

Người quý tộc Bôn-ná-pa-pài này nhìn chằm chằm vào chai rượu trước mắt mình; dòng rượu màu hổ phách đang dao động bên trong chai: “Hắn đang lợi dụng tôi… Hắn muốn dùng họ của tôi và thi thể của chú tôi để chiếm được sự ủng hộ của phe Bôn-ná-pa-pài, và kéo họ ra khỏi hàng ngũ của phe Cộng hòa. Đối với tôi, đây thực sự là một vấn đề khó giải quyết… Arthur, tôi biết thành tựu của anh trong lĩnh vực triết học tự nhiên; vậy nếu là anh, anh sẽ khuyên tôi sử dụng định lý nào để giải quyết vấn đề này?”

Nhìn thấy Lưu Ý tự nguyện đặt câu hỏi, Arthur bình tĩnh nhấc ly lên và chạm nhẹ vào ly của Lưu Ý.

Chỉ nghe thấy tiếng leng keng vang lên, giọng nói của Arthur cũng theo đó được nghe thấy: “Vì đây là vấn đề liên quan đến Napoleon, tôi tự nhiên sẽ khuyên anh sử dụng Định lý Napoleon để giải quyết. Chắc anh vẫn còn nhớ định nghĩa mà chú anh đã đưa ra: Nếu lấy ba cạnh của một tam giác

Nhưng không sao đâu, bạn có thể bắt đầu với hình tam giác đều đầu tiên. Lưu Ý muốn sử dụng bạn để xoa dịu phe Bôn-ná-pa-pài; điều này cũng chính là cơ hội cho bạn để giới thiệu bản thân mình với nhân dân Pháp. Cái chết của Vua La Mã thật sự rất đau lòng. Trong lúc này, ngay cả nếu không phải vì những ý đồ nhỏ nhen của Lưu Ý, bạn cũng nên cho họ biết ai đang gánh vác trách nhiệm khôi phục Gia tộc Bonaparte, và ai mới xứng đáng là đại diện của gia tộc này để đưa hài cốt của Napoleon trở về quê hương.”

Nghe những lời này, Lưu Ý nhắm mắt lại và hít một hơi thật sâu: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh, Arthur. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng câu trả lời cho bí ẩn lại nằm ngay trong chính câu hỏi đó.”

Arthur cười nhẹ và nói: “Lưu Ý, chỉ là bạn đang bị tình huống làm cho mù quáng mà thôi. Khi bạn thoát ra khỏi tình huống đó và nhìn nhận toàn cảnh, với trí thông minh của bạn, bạn sẽ nhanh chóng hiểu ra sự thật.”

Nói đến đây, Lưu Ý lại hỏi: “Ngày mai, tôi sẽ đi gặp anh ta… Arthur, anh có muốn đi cùng tôi không?”

“Tôi ư?“

Arthur lắc đầu và nói: “Lưu Ý, bạn quên những gì tôi vừa nói rồi đấy. Bạn không được để Lưu Ý cảm thấy bị đe dọa. Anh ta chọn bạn thay vì cha hoặc chú của bạn, chính là vì anh ta tin rằng bạn nằm trong tầm kiểm soát của mình. Còn tôi, dù chỉ là một thư ký cấp hai tại Vương quốc Hanover, nhưng danh tính là nhà ngoại giao Anh cũng đủ khiến Lưu Ý cảnh giác rồi. Đừng quên, anh ta vẫn còn một người khác có thể được cử đến đảo Saint Helena… Người cháu họ của bạn, ông Vallevsky, con trai của Napoleon, và ông ấy cũng không có quyền thừa kế.”

Nói xong, Arthur đứng dậy, lấy ra một tờ tiền từ túi áo và đặt nó dưới đĩa thức ăn: “Lưu Ý, cứ thoải mái thưởng thức đi. Tôi phải đi trước rồi.”

“Hả? Anh về sớm vậy sao? Món ăn vẫn chưa được mang lên đâu.”

Lưu Ý đứng dậy muốn giữ Arthur lại, nhưng bị anh ta ngăn lại.

Vị cựu sĩ quan cảnh sát Scotland Yard này chỉ chỉ ra ngoài cửa sổ, nơi dưới gốc cây bàng bên đường, có vài người đội mũ rộng đang tựa vào thân cây và hút thuốc.

Là một thư ký cảnh sát từng có kinh nghiệm làm việc tại Cục Tình báo Cảnh sát, Lưu Ý nhanh chóng hiểu ý của Arthur.

Không cần phải nói thêm nữa, chắc chắn đó là những cảnh sát bí mật được Cục Cảnh sát Paris cử đến để theo dõi hành động của anh.

Lưu Ý cười khổ: “Thật là tôi quá bất cẩn… Tôi đã quên mất rằng Pháp vượt trội hơn Scotland Yard rất nhiều trong lĩnh vực này.”

Arthur cười và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Nhưng so với Phổ thì các bạn vẫn còn hơi kém một chút đấy. Hôm qua tôi đã đến thăm Heine, và ngay sau rèm cửa sổ nhà ông ấy, ông ấy đã tự tay chỉ cho tôi biết vài tên điệp viên bí mật của Phổ đang theo dõi mình.”

  Lưu Ý đùa cợt: “Nếu vậy, có lẽ tôi cũng khá may mắn phải không?”

  “Có lẽ là vậy.” Arthur nhân cơ hội này mời anh ta: “Khi bạn giải quyết xong vụ việc liên quan đến Louis-Philippe, hãy đến gặp tôi và ông Victorok. Chúng ta có thể cùng nhau kiếm thêm chút tiền. Hiện tại, tôi và ông Victorok đang tham gia vào một vụ án khá phức tạp; có thể sẽ có những kẻ hung ác tham gia vào đó. Nếu những tên cảnh sát bí mật này đi cùng chúng ta, chúng ta sẽ tiết kiệm được chi phí bảo vệ đấy.”

  Lưu Ý cười ha hả: “Arthur, bạn thật là thông minh.”

  Arthur rời khỏi nhà hàng, liếc nhìn những tên cảnh sát bí mật đang theo dõi Lưu Ý, sau đó gọi một chiếc xe ngựa taxi.

  Anh ta lên xe và nói với người lái xe: “Xin hãy đưa tôi đến Ngân hàng Rothschild.”

  Người lái xe hỏi thêm: “Thưa ngài, ngài muốn thực hiện một giao dịch ngân hàng à?”

  Arthur lắc đầu và lấy ra một bức thư đã viết sẵn trong túi mình: “Không, tôi chỉ muốn gửi một bức thư cho gia đình Rothschild thôi.”

  Agares, ngồi bên cạnh người lái xe, nhìn thấy bức thư đó và cười khúc khích: “Arthur, đồ nhỏ bé này… Anh định bán đứa trai ngốc nghếch của gia đình Bonaparte như vậy sao? Tôi đoán địa chỉ nhận thư chắc chắn là Đại sứ quán Pháp ở London phải không? Anh không muốn nhận đồng franc của Talleyrand, nhưng lại muốn nhận ân huệ từ ông ta ư?”

  Trước những lời chế giễu của Agares, Arthur chỉ cười nhẹ và nói: “Thông minh đấy.”