Tòa án an ninh được đặt ngay gần Scotland Yard, vì vậy Arthur và những người khác chỉ mất không bao lâu để đến nơi.

Nhưng vào lúc này, Tony đã hoàn toàn mất hết ý định đi làm; anh ấy đang lo lắng về những ngày sắp tới.

Tuy nhiên, anh ấy không phải là người lo lắng nhất trong số những người có mặt ở đó.

Một viên cảnh sát trông rất căng thẳng đang đứng trước cửa tòa án an ninh và bước đi chậm rãi; đôi lông mày anh ta nhíu lại thành một đường dày. Ngay cả từ xa, Arthur vẫn có thể thấy rõ những giọt mồ hôi đang đọng trên má anh ta.

Arthur giơ tay vẫy gọi anh ta: “Đào Mã, hôm nay là bạn trách nhiệm giám sát nghi phạm phải không?”

Khi nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc của Arthur, viên cảnh sát Đào Mã suýt nữa đã rơi nước mắt vì xúc động.

“Arthur, bạn nhất định phải giúp tôi!”

Arthur quay đầu nhìn về phía Tony đang trông rất hoảng loạn phía sau, rồi hỏi Đào Mã: “Sao vậy? Con cái bạn cũng muốn đi đại học à?”

“Đi đại học ư? Không… Vợ tôi mới mang thai, liệu cuộc sinh có diễn ra thuận lợi hay không thì còn chưa biết đâu.”

“Bạn đang gặp phải khó khăn gì sao?”

“Hiện tại thì chưa. Nhưng hai lần trước, vợ tôi đều bị sẩy thai… Lần này, bạn nhất định phải giúp tôi.”

Arthur nhún vai và nói: “Đào Mã, bạn hẳn đang rất lo lắng. Tôi cũng chỉ là một cảnh sát như bạn thôi; công việc của tôi là điều tra các vụ án, chứ không phải chăm sóc việc sinh nở. Nếu bạn muốn giúp vợ mình sinh con thuận lợi, thì nên bổ sung dinh dưỡng cho cô ấy và tìm một bác sĩ sản khoa có kinh nghiệm. Nhưng dù là điều gì đi nữa, đó cũng không nằm trong phạm vi công việc của tôi.”

Tom đang run rẩy vì lo lắng; anh nói: “Tôi đã tìm được bác sĩ sản khoa rồi. Dù tiền bạc của tôi không nhiều, nhưng hàng ngày tôi cũng cố gắng dành một phần tiền lương ít ỏi của mình để mua thịt cho cô ấy.”

“Dù hiện tại mọi thứ có vẻ như đang diễn ra tốt đẹp, nhưng tối qua, vợ tôi đã mơ thấy Chúa… Chúa nói rằng lý do cô ấy bị sẩy thai là vì tôi, người chồng này, đã phạm quá nhiều tội lỗi; tôi phải chuộc lỗi, nếu không lần này, đứa bé vẫn sẽ chết trong bụng mẹ.”

“Chuộc lỗi ư? Đó không phải là việc của mục sư sao? Nhà thờ Thánh Margaret nằm ngay phía sau chỗ chúng ta; bạn chỉ cần đi thẳng rồi rẽ trái là đến.”

Tom ôm mặt và nói một cách lộn xộn: “Lần này… lần này, có lẽ mục sư cũng không giúp được gì đâu.”

“Không giúp được à?”

Arthur nhéo cằm suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Hay là bạn hãy mua vé tàu sang Ô-xơ-man Đế-quốc và hỏi ý kiến một

Hoặc là đi về phía đông, tìm một vị sư trụ trí có tu hành cao cả để xin lời khuyên? Dù Chúa không quan tâm đến những người mục sư, thì ít ra Ngài cũng nên xem xét đến cảm xúc của Allah và Phật Thái Bình chứ? Nếu cả hai đều không giúp được gì, tôi còn biết một anh hề mũi đỏ am hiểu về phép thuật; bạn cũng có thể mời anh ta đến xem xét cho bạn.”

Bóng dáng ảo của Agares lấp lánh: “Arthur, tôi không phải là một anh hề đâu!”

Đào Mã trong mắt rơi lệ, anh gần như kiệt sức hoàn toàn.

“Ồ! Arthur, đến lúc này rồi, đừng đùa giỡn với tôi nữa. Chúa chọn xuất hiện trong giấc mơ của vợ tôi vào lúc này chắc chắn có lý do riêng. Sáng nay tôi đã suy nghĩ mãi, và tôi tin chắc rằng Chúa đang ám chỉ đến vụ án của cậu bé Adam nhỏ.”

“Vụ án của cậu bé Adam nhỏ?”

Nghe đến cái tên đó, Arthur cũng bỗng trở nên nghiêm túc.

Tên tuổi của cậu bé Adam nhỏ đã trở nên quen thuộc với các cảnh sát trong khu vực này. Mặc dù mới chỉ là một đứa trẻ chín tuổi, nhưng danh sách những tội ác mà cậu bé này gây ra dài đến mức không thể viết hết trên một trang giấy.

Là một tên trộm giàu kinh nghiệm, những hành vi phạm tội của cậu bé Adam nhỏ dao động từ việc xâm nhập vào nhà dân để trộm khăn tay, cho đến việc lấy trộm trái cây hay cướp đồ chơi. Tuy nhiên, vì số tiền liên quan đến các vụ án đó không lớn, nên thời gian cậu ta phải ngồi tù cũng không quá dài.

Do đó, mỗi một thời gian nhất định, người ta lại thấy cậu ta xuất hiện trên đường phố của giáo xứ Saint Girose, nhưng không lâu sau đó, cậu ta lại bị đưa trở lại nhà tù.

Arthur nhận tập hồ sơ từ Tony và nhanh chóng tìm thấy thông tin liên quan đến cậu bé Adam nhỏ. Anh lật qua lật lại các tài liệu đó và lẩm bẩm: “Trước đây tôi đã từng nói chuyện với thằng nhóc đó, cố gắng thuyết phục nó hạn chế lại hành vi của mình. Nhưng sau khi tôi tìm hiểu về gia đình nó, tôi mới nhận ra rằng điều đó là bất khả thi.”

Tony hỏi: “Tại sao lại bất khả thi? Chẳng lẽ nó không sợ bị bỏ tù hay đánh đập sao?”

Arthur đóng cuốn hồ sơ lại, nhìn thẳng vào mắt Tony và nói: “Adam nói với tôi rằng, nhà tù còn thoải mái hơn cả nhà nó nữa. Bởi vì khi vào đó, nó có thể tắm nước nóng và nhận được những bộ quần áo sạch sẽ. Mặc dù đôi khi nó bị những tù nhân khác bắt nạt, nhưng các nhân viên nhà tù và một số tù nhân có lòng tử tế sẽ can thiệp để ngăn chặn điều đó. Còn nếu nó ở bên ngoài, mỗi khi nó không mang tiền về nhà, bố mẹ khốn nạn của nó sẽ đánh đập nó dữ dội hơn cả những tù nhân trong nhà

Sau đó, Arthur nói với Đào Mã, người đang cúi đầu ăn năn và cầu nguyện bên cạnh: “Nếu bạn cảm thấy tự trách vì chuyện của cậu bé Adam, thì không cần phải như vậy đâu. Bởi vì đối với cậu bé ấy, việc bạn giam giữ anh ta vào tù đã là một hành động tốt rồi. Chúa sẽ không trách bạn vì điều đó đâu. Nếu bạn có thể sắp xếp cho anh ta một nơi giam giữ tốt hơn, biết đâu Chúa còn khen thưởng lòng tốt của bạn nữa.”

“Nhưng… lần này khác, Arthur!”

Đào Mã khóc nức nở: “Lần này cậu bé ấy đã gây ra rất nhiều rắc rối; chỉ giam giữ anh ta vào tù thôi thì chưa đủ đâu. Tệ hơn nữa, lần này anh ta lại phạm tội dưới tay Cảnh sát trưởng Willox. Sáng nay ông ấy đã nhấn mạnh với chúng tôi rằng chúng tôi phải giải quyết vụ án này một cách triệt để.”

“Bởi vì cách đây hai ngày, Bộ Nội vụ vừa ban hành một văn bản mới, trong đó nêu rõ rằng tỷ lệ thành công trong các vụ truy tố thấp sẽ ảnh hưởng đến hình ảnh của Lực lượng Cảnh sát Đại London, vì vậy chúng ta cần phải nỗ lực đạt tỷ lệ thành công 100%. Bạn cũng biết tính cách của Willox rồi đấy; nếu chúng ta làm hỏng mọi chuyện và làm bẩn danh tiếng của ông ấy, có thể chúng ta sẽ bị sa thải luôn đấy.”

“Vợ tôi sắp sinh con rồi; tôi không thể mất công việc này được. Nhưng tôi cũng không thể để cậu bé Adam phải chết được!”

“Chết? Lần này cậu bé ấy phạm tội gì vậy? Giết người hay phóng hỏa à?”

“Không phải cả hai,” Đào Mã run rẩy nói: “Cậu bé ấy chỉ trộm chiếc ô của một quý bà mà thôi.”

Nghe vậy, Tony thở phào nhẹ nhõm: “Đào Mã, bạn nói chuyện thật là khiến người ta hoảng sợ quá. Một chiếc ô có giá bao nhiêu chứ? Thẩm phán sẽ kết án anh ta phải ngồi tù một năm thôi; bạn chỉ cần sắp xếp cho anh ta một nơi giam giữ tốt là được mà, không có gì to tát đâu.”

Đào Mã run rẩy: “Không, Tony… đó là một chiếc ô voan rất tinh xảo, giá trị của nó là bảy shilling sáu pence đấy.”

“Bảy shilling sáu pence?” Tony reo lên: “Chết tiệt! Nếu giá trị của nó vượt quá năm shilling, anh ta sẽ bị xử tử đấy! Ngay cả khi thẩm phán và bồi thẩm đoàn khoan dung, anh ta cũng sẽ bị đày đi Australia trong bảy, tám năm. Một đứa trẻ chín tuổi bị đày đi Australia ư? Có lẽ nó sẽ chết ngay trên tàu thuyền mới đến nơi đó.”

Đào Mã thở hổn hển: “Nếu… nếu thực sự không còn cách nào khác… tôi… tôi sẽ đối đầu trực tiếp với Willox, cái kẻ khốn nạn đó! Đây là ý muốn của Chúa… tôi… có lẽ sẽ không sao đâu.”

Đúng lúc Đào Mã nắm ch

Đó là một nụ cười ấm áp dưới ánh nắng mặt trời.

Và phía sau nụ cười của Arthur, Agares cũng không khỏi mỉm cười hài lòng.

“Ồ! Arthur, tôi như thể đã thấy được những ý đồ xấu xa của anh rồi đấy.”

Arthur đáp: “Tom, hãy để tôi lo việc này đi. Anh có thể quay lại tiếp tục công việc của mình được rồi. Tôi cam đoan với anh, cậu bé Adam sẽ không sao đâu.”

Tom ngạc nhiên và vui mừng: “Anh đã nghĩ ra cách giải quyết vấn đề một cách hoàn hảo rồi à? Ôi trời! Tôi đã biết mà! Dù sao thì trí tuệ xuất chúng nhất của toàn Scotland Yard cũng đang ở đây mà!”

Anh ta nắm chặt nắm tay và vung mạnh về phía bầu trời: “Arthur! Hãy cho mọi người thấy xem, bốn năm học đại học của anh không hề uổng phí đâu! Oxford hay Cambridge cũng không sánh kịp giá trị của một bước chân từ Đại học London đâu!”

Arthur nhìn Tom đang hào hứng, rồi bình tĩnh cởi chiếc cờ tay màu xanh trắng trên cánh tay trái của mình và đưa nó vào tay Tom.

Giọng nói trầm ấm của anh ta nghe giống như tiếng ma quỷ đang thì thầm…

“Nhân tiện, hãy gửi lời chào đến Cảnh sát trưởng Willocks giúp tôi nhé. Nói với cái đồ vô giáo dục kia rằng, một sĩ quan tuần tra thuộc khu vực Greenwich của Đội Cảnh sát Đô thị London – Arthur Hastings – đã quyết định từ bỏ công việc này rồi đấy.”