Luân Đôn, Westminster, số 4 phố Whitehall, Cục Cảnh sát Đại Luân Đôn.

Trong phòng họp rực rỡ ánh sáng này, cuộc họp cảnh sát thường xuyên hàng tuần của Sở Cảnh sát Scotland Yard đang diễn ra.

Do chính phủ phe Bảo thủ sụp đổ, các cuộc biểu tình phản đối trong khu vực Luân Đôn gần đây đã giảm đáng kể, và lực lượng cảnh sát của Scotland Yard cũng có thể tập trung trở lại công tác duy trì trật tự công cộng như bình thường.

Với việc lượng công việc giảm đi đáng kể, vẻ mặt của Giám đốc La Vạn trông khá vui vẻ. Vị đại tá quân đội Anh này, người luôn nghiêm túc không bao giờ cười nói, hôm nay lại mang trên mặt một nụ cười rạng rỡ, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài nghiêm túc của mình.

Tất nhiên, nếu chỉ vì lượng công việc giảm đi mà anh ta vui vẻ đến thế thì chưa đủ. Điều quan trọng nhất là, nhờ sự giới thiệu của Tử tước Palmerston, anh ta đã liên lạc được với Tử tước Mạc BẬn – Bộ trưởng Nội vụ mới được bổ nhiệm – và đã nhận được sự công nhận từ ông ấy.

Từ hôm nay trở đi, anh ta sẽ chính thức nghỉ hưu khỏi quân đội Anh và chuyển từ vị trí Giám đốc Quyền của Cục Cảnh sát Đại Luân Đôn sang vị trí chính thức.

Mặc dù đối với những người con nhà quý tộc ở tầng lớp cao, vị trí Giám đốc Cục Cảnh sát Đại Luân Đôn không hề được coi là một công việc tốt đẹp gì; so với những quan chức trong nội các, dù vị trí này có mang lại một chút quyền lực, nhưng đó vẫn là một công việc vất vả, trách nhiệm nặng nề mà lương lại ít ỏi.

Nhưng đối với La Vạn – người đã từng bắt đầu sự nghiệp từ một gia đình thương nhân bình thường và đã cống hiến nhiều năm trong quân đội – thì đây chính là thành quả sau bao năm nỗ lực.

Điều khiến La Vạn càng vui mừng hơn nữa là Bộ Nội vụ đã không do dự gì mà đồng ý với quyết định điều chuyển Arthur sang Bộ Phái điều tra Hình sự.

Có lẽ vì những người trong Bộ Nội vụ cũng đã thấy Arthur không thoải mái trong công việc từ lâu, hoặc họ thực sự tin rằng Arthur là một nhân tài trong lĩnh vực điều tra tội phạm… Dù người khác nghĩ gì đi nữa, La Vạn cũng đã đạt được mục tiêu của mình.

Theo kế hoạch của anh ta, trước hết sẽ để Arthur ở lại Bộ Phái điều tra Hình sự vài năm, vì mỗi năm cũng chẳng có bao nhiêu vụ án lớn xảy ra; ngay cả khi có, việc liệu có nên giao cho Bộ Phái điều tra Hình sự xử lý hay không cũng do anh ta quyết định.

Chỉ cần để Arthur “nghỉ ngơi” một thời gian, cho đến khi mọi người đều quên mất vị sĩ quan xuất sắc nhất của nước Anh này, sau đó anh ta vẫn còn nhiều cách để tiếp tục “đối phó” với đối thủ của mình.

Các

Trong lúc cuộc họp nghỉ giải lao, khi trưởng phòng La Vạn cùng phó trưởng phòng Piệr Tướng quân rời khỏi chỗ ngồi, tinh thần đàm phiếm của các sĩ quan cảnh sát lập tức bùng cháy. Những tiếng thì thầm lan truyền khắp toàn bộ hội trường họp.

“Bộ Điều tra Hình sự à?”

“Một bộ chỉ có bốn người thôi sao?”

“Đây không phải là trò đùa sao?”

“Có phải một người trẻ tuổi nào đó đã làm La Vạn tức giận? Hay là họ đã xúc phạm một nhân vật quan trọng nào đó trong Bộ Nội vụ?”

Giữa tiếng bàn tán của mọi người, một số sĩ quan từng cùng Arthur chiến đấu tại Công viên Hyde Park không thể ngồy yên được nữa. Họ đều là cựu thuộc cấp của Công tước Wellington, cùng nhau trải qua Chiến tranh Peninsula và Trận Waterloo. Mặc dù họ không có mối quan hệ thân thiết lắm với Arthur, nhưng họ cũng không muốn đứng nhìn đồng nghiệp của mình chỉ trích người mà họ coi như một nửa bản thân mình.

Sĩ quan Davis Lee gõ mạnh vào bàn và nói: “Các bạn ơi, cuộc họp vẫn chưa kết thúc đâu. Có điều gì muốn nói, sau này hãy bàn tiếp, được không?”

Sĩ quan Mathelin, người mất một mắt, cũng đứng dậy và đồng ý: “Các bạn có quên cách Clements đã chết không? Đừng nói nhiều quá. Chúng ta chỉ là cảnh sát, không nên can dự vào những chuyện khác. Điều quan trọng nhất là phải làm tốt công việc của mình.”

Sĩ quan Michel, người ban đầu đang ngồi và che mắt bằng mũ, cũng hạ vành mũ xuống và nói: “Nếu các bạn tiếp tục bàn luận như vậy, thì sẽ vi phạm quy định về sự trung lập chính trị của Bộ Nội vụ đấy. Mặc dù Piệr Tướng quân đã rời đi, nhưng những quy tắc mà ông ấy đặt ra vẫn cần mọi người ghi nhớ.”

Dù miệng thì nói về sự trung lập, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng lời nói của họ mang tính châm biếm. Là những người từng được Piệr Tướng quân tuyển chọn vào Scotland Yard để trở thành nòng cốt của lực lượng cảnh sát, những sĩ quan này thấy Arthur bị đàn áp thì không khỏi cảm thấy lo lắng.

Ngay cả khi Arthur chưa nói gì cả, họ đã sẵn lòng lên tiếng bảo vệ anh ta, làm cho những tiếng bàn tán ồn ào kia phải im lặng lại. Những sĩ quan khác, thấy những người giàu kinh nghiệm này lên tiếng, cũng chỉ biết cười nhẹ rồi im lặng lại.

Sĩ quan Mossley, người ngồi bên cạnh Arthur, là người có kinh nghiệm nhất và cũng là người theo hầu Công tước Wellington lâu nhất, đã dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Arthur và an ủi: “Arthur, không sao đâu, chỉ là một thất bại nhỏ thôi. La Vạn đã gần năm mươi tuổi rồi, ông ấy không thể mãi mãi ở lại Scotland Yard đâu.”

Rồi sớm muộn gì thì anh ta cũng phải rời khỏi nơi này mà đi. Còn cậu, mới trẻ như vậy, dù có chịu đựng đến mấy cũng có thể khiến anh ta kiệt sức mà chết. Chức vụ giám đốc ấy rồi cũng sẽ thuộc về cậu mà thôi, không cần phải lo lắng gì cả.”

Đội trưởng Mossley nghĩ rằng Arthur im lặng là vì tâm trạng tồi tệ, nhưng thực ra, tâm trạng của Arthur dù không được tốt cho lắm, cũng chưa đến mức cảm thấy như thế giới sắp sụp đổ.

Trong lòng anh ta, điều khiến anh ta băn khoăn hơn cả là việc anh ta đã suy nghĩ cả đêm mà vẫn không hiểu nổi – rốt cuộc là ai đang âm mưu chống lại mình?

Anh ta đã gặp Nữ công tước Melbourne rồi, và bà ấy cũng có ấn tượng tốt về anh ta. Thậm chí, ông Bộ trưởng Ngoại giao mới được bổ nhiệm là Palmerston, Arthur cũng đã trò chuyện với ông ấy vài câu.

Nhưng sau đó, anh ta lại nhận được tin báo về việc mình bị điều chuyển công tác… Phải chăng là Nữ công tước Melbourne đã để La Vạn bằng những lời nói dối mê hoặc mình, khiến anh ta nghĩ rằng Bộ Điều tra Hình sự này thực sự là một vị trí quan trọng? Hoặc có lẽ, người đứng sau La Vạn còn có quyền lực lớn hơn, đủ để ảnh hưởng đến Nữ công tước Melbourne, khiến vị Bộ trưởng Nội vụ lười biếng này vẫn phải dành thời gian để “đe dọa” một đội trưởng cảnh sát nhỏ bé như anh ta?

Arthur suy nghĩ mãi, trong toàn bộ nước Anh lúc này, chỉ có hai người có thể sở hữu quyền lực như vậy: Hoàng đế William IV vừa lên ngôi, hoặc Thủ tướng mới được bổ nhiệm là Bá tước Charles Grey.

Nhưng Arthur không thể nào nhớ ra mình đã làm gì sai trái với hai người lớn này.

Anh ta hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với Bá tước Grey; còn với Hoàng đế William IV, vị đại tá Hải quân Hoàng gia này, nếu có điều gì khiến ông ấy ghét bỏ Arthur, thì có lẽ là việc Arthur đã tiết lộ bí mật về mối quan hệ giữa Hải quân Hoàng gia, dê và cá…

Nhưng ngay cả nếu Hoàng đế ghét bỏ điều đó, thì ông ấy cũng phải xử lý ông Eld Carter trước chứ?

Rõ ràng, chính ông Eld Carter mới là người chịu trách nhiệm về việc tiết lộ bí mật đó!

Đúng lúc Arthur đang suy nghĩ, cánh cửa phòng họp bỗng được mở ra, và Giám đốc La Vạn sau khi nghỉ ngơi xong đã vuốt ve mái tóc của mình và bước qua bên cạnh Arthur với bước đi nhẹ nhàng.

Ánh mắt của La Vạn lướt qua khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào của Arthur, và anh ta không khỏi dừng bước lại, đặt tay lên vai Arthur và thì thầm:

“Arthur, lần trước anh đã nói gì với tôi nhỉ? Bảo tôi phải hành động một cách kín đáo, phải giấu điều gì đó… Chỉ có th

“Nhìn này, nếu là tôi xử lý việc này, bạn ở lại thì tôi cũng sẽ ở lại. Tôi sẽ phát huy thế mạnh của mình để đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo Scotland Yard, còn bạn cũng hãy tận dụng điểm mạnh của mình để điều phối các bộ phận điều tra tội phạm.”

“Việc biết cách sắp xếp người phù hợp với công việc quả là một kỹ năng không hề đơn giản chút nào, nhưng bạn cũng không cần phải cảm ơn tôi đâu; dù sao thì tất cả những điều này đều vì lợi ích chung của công chúng mà thôi. À, đúng rồi, tôi còn quên nói với bạn nữa… Công việc tại Cục Thống kê và Khảo sát Tạm thời khu vực London của bạn cũng có thể tạm thời gác lại được rồi.”

“Sáng nay tôi vừa mới hỏi ý kiến của Nam tước Mạc BẬn, và ngài ấy cũng cho rằng những công việc như khảo sát đo đạc trong thành phố thì nên giao cho những người chuyên nghiệp thực hiện sẽ tốt hơn.”

“Nguồn lực cảnh sát tại Scotland Yard hiện đang rất khan hiếm, vì vậy trong trường hợp hợp lý, chúng ta nên ưu tiên sử dụng những nguồn lực đó cho công tác duy trì an ninh khu vực.”

La Vạn nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Arthur, chỉ cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm tự hào. Anh rất muốn kể cho Arthur nghe về cách mình đã khiến LPS trở nên vô dụng trước mặt Nam tước Mạc BẬn, nhưng trong một buổi gặp mặt công khai như thế này, việc làm như vậy thật là không phù hợp.

Dù sao thì từ hôm nay trở đi, anh chính là người đứng đầu chính thức của Scotland Yard, vì vậy anh cần phải duy trì uy tín của mình trước mặt các thuộc cấp.

Anh vỗ vai Arthur và nói một cách nghiêm túc: “Arthur, mặc dù Bộ phận Điều tra Tội phạm vừa mới được thành lập, nhưng đó là một bộ phận rất quan trọng. Từ nay trở đi, tất cả các vụ án lớn ở London đều phải dựa vào bạn. Với một người tài năng như bạn ở Scotland Yard, tại sao chúng ta còn phải chi tiền mạnh tay để thuê những người chuyên đi bắt trộm nữa chứ? Chúng ta cần phải tận dụng tối đa tài năng của bạn.”

“Lý do chúng ta loại bỏ LPS chính là để bạn có thể tập trung nhiều hơn vào công tác điều tra tội phạm; chỉ như vậy thì bạn mới có thể phát huy hết tài năng của mình trong lĩnh vực có giá trị nhất. Hôm nay, Nam tước Mạc BẬn cũng đã hỏi tôi về kinh nghiệm làm việc của bạn, và ngài ấy còn yêu cầu tôi truyền đạt cho bạn rằng đừng quá lo lắng về việc thay đổi công việc này; đó chỉ là những thay đổi về mặt kỹ thuật mà thôi. Những nỗ lực của bạn đã được công chúng chứng kiến, và tương lai của bạn vẫn còn nhiều cơ hội phía trước.”

Vừa nói xong, nụ cười trên khuôn mặt La V

La Vạn nhẹ nhàng nheo mắt lại và hỏi: “Cái gì vậy? Arthur, anh muốn chào tôi bằng cách đứng thẳng lên à?”

Nghe vậy, Arthur chỉ mỉm cười và nói: “Thưa sĩ quan, ông chắc chắn mình đã ẩn náu kỹ rồi chứ? Ông đang đứng ngay trước mặt tôi đây này.”

Nghe lời này, La Vạn lập tức nhớ ra rằng người đối diện trước mặt mình chính là một bậc thầy trong các cuộc chiến đấu cá nhân, người từng đánh bại 17 đối thủ mà không hề bị thương tích gì.

Anh không khỏi lùi lại một bước.

Bên cạnh, Cảnh sát trưởng Mossley thấy tình hình có vẻ không ổn, liền vội vàng tiến lên ngăn Arthur lại: “Hãy tiếp tục cuộc họp đi.”

Sau đó, ông ta nói thì thầm vào tai Arthur: “Đừng để bị lừa đâu, La Vạn đang cố tình làm vậy đấy. Nếu anh động tay hôm nay, thì buổi chiều này anh sẽ phải rời khỏi đây ngay thôi.”

Arthur gật đầu nhẹ và nói: “Cảm ơn ông, Cảnh sát trưởng Mossley. Nhưng ông không hiểu được lối suy nghĩ của giới trẻ đâu. Ngày xưa, chỉ vì muốn giữ thể diện, tôi suýt nữa đã phải sang Mỹ sống đấy.”

Nói xong, anh bắt đầu tháo găng tay trắng ở tay phải xuống và chuẩn bị ném nó xuống chân La Vạn.

Nhưng chưa kịp thực hiện hành động đó, một giọng nói dịu dàng quen thuộc bỗng nhiên vang lên phía sau lưng anh.

“Arthur, lâu lắm rồi nhỉ… Kể từ khi tốt nghiệp, anh vẫn tiếp tục tự học luật pháp à?”