Sự hồi sinh là một phép màu giúp con người vượt qua cái chết; đó chính là sự khẳng định sâu sắc nhất và chiến thắng cao quý nhất dành cho cuộc sống.

Vậy tên Arthur Hastings có ý nghĩa gì đối với Scotland Yard?

Ý nghĩa của nó giống như việc Wellington đối với quân đội bộ binh, hoặc Nelson đối với Hải quân Hoàng gia vào cùng thời kỳ đó.

Anh ấy chính là linh hồn tồn tại trong thể xác này.

Việc thực hiện những phép màu, chính là gen tiềm ẩn trong anh ấy.

— Gilbert Keith Chesterton, “Truyền thuyết của Scotland Yard: Bí mật của Sir Arthur Hastings”

Nếu được hỏi rằng quảng trường nào trong lịch sử London có lịch sử lâu đời và nền văn hóa sâu sắc nhất, có thể sẽ có nhiều câu trả lời khác nhau. Nhưng nếu hỏi về quảng trường sầm uất nhất ở London, thì câu trả lời chắc chắn sẽ là Quảng trường Trafalgar – nơi tọa lạc ở trái tim thành phố London.

Quảng trường này được xây dựng vào năm 1805; phía đông nối liền với các khu vực thương mại của London, phía bắc giáp khu Soho đầy sức sống, phía nam là đường Whitehall với nhiều cơ quan chính phủ, còn không xa phía trước là Cung điện Westminster – nơi đặt Quốc hội Anh. Nếu nhìn về hướng tây nam, người ta có thể thấy toàn bộ quần thể kiến trúc hùng vĩ của Cung điện Buckingham.

Đúng như tên gọi của mình, Quảng trường Trafalgar được xây dựng để tưởng niệm chiến thắng quyết định của Hải quân Hoàng gia trước hạm đội Napoleon – Trận chiến Trafalgar.

Ngay tại trung tâm quảng trường, có một cột tưởng niệm cao khoảng 53 mét và bức tượng đồng đặt trên đó; tất cả những điều này đều nhằm tôn vinh một người có ý nghĩa đặc biệt đối với Hải quân Hoàng gia – đó là Đô đốc Horatio Nelson, người đã hy sinh trong Trận chiến Trafalgar.

Ông đã ngã xuống ngay trước khi trận chiến kết thúc; vào khoảnh khắc cuối cùng của trận đấu, một viên đạn từ tàu chiến Pháp đã xuyên qua cánh tay trái ông, xuyên qua lá phổi và xương sống của ông.

Dưới ánh hào quang của Nelson, Nhà thờ St Martin ở góc đông bắc quảng trường trở nên nhỏ bé đến lạ thường. Mặc dù nhà thờ này không quan trọng bằng Nelson trong lòng người dân Anh và Hải quân Hoàng gia, nhưng trong những ngày gần đây, vị trí của nó lại ngày càng được các sĩ quan Scotland Yard coi trọng.

Bởi vì họ biết rằng, trong một quan tài tại nhà thờ này, đang nằm thi thể của một huyền thoại của Scotland Yard…

Arthur Hastings – một chàng trai 23 tuổi, có nhiều sở thích khác nhau: thích chơi đàn piano, từng tham gia nghiên cứu khoa học, và cũng rất giỏi võ thuật kiếm.

Anh ấy luôn cư xử tử tế, khuôn mặt luôn nở nụ cười thân thiện và lịch sự; mái tóc thường được buộc ra sau đầu, còn trên thân thì đeo một thanh kiếm cảnh sát dao động theo từng bước

Tất nhiên, mọi người chắc chắn không thể quên rằng chàng trai này cũng là một nhân vật quan trọng tại Scotland Yard – người từng giữ chức hiệu Hiệu trưởng Học viện Cảnh sát London và Giám đốc Cơ quan Tình báo Cảnh sát, đã vì các sĩ quan mà đấu tranh để đạt được mức lương tăng cho tập thể; người đã dẫn đầu các chiến dịch triệt phá bọn giết người và truy lùng tội phạm ở vùng biển khơi; người khiến Nghị viên Harrison phải khuất phục trước mặt ông, khiến “Tướng trộm” Fred phải đối mặt với bờ vực tuyệt vọng, và khiến “Napoleon kiếm tay phải” phải chịu thất bại thảm hại…

Và còn có, người anh hùng trong lĩnh vực cảnh sát đã qua đời vào ngày 5 tháng 6 năm 1832…

Những ô cửa sổ hình vòm cao vút đón ánh sáng dịu nhẹ và trang nghiêm chiếu vào bên trong; ánh sáng ấy xuyên qua những tấm kính màu sắc rực rỡ, rải xuống nền đá cẩm thạch lạnh lẽo, tạo nên những hoa văn ánh sáng đầy ấn tượng.

Ngôi nhà thờ theo phong cách Gothic này có không gian bên trong rộng lớn và sâu thẳm. Có lẽ vì thường xuyên có các thành viên dàn hợp xướng xuất hiện ở đây, nên ngay cả trong không khí yên tĩnh, người ta vẫn có thể cảm nhận được tiếng đàn organ trầm ấm vang vọng.

Trên những bức tường bằng đá được khắc họa những câu chuyện Kinh Thánh; sau bao năm tháng, những hình ảnh đó càng trở nên sâu sắc và đậm chất lịch sử. Khi kết hợp với chiếc quan tài bằng gỗ óc chó đen đặt ở chính giữa nhà thờ, tất cả mọi thứ đều trở nên u sầu, nặng nề và trang nghiêm.

Xung quanh chiếc quan tài lộng lẫy bằng gỗ óc chó đen, là những vòng hoa được làm từ hoa hồng trắng và cây nho lan xanh, tượng trưng cho lòng tiếc thương vô tận và sự nhớ nhung mãi mãi dành cho người đã khuất.

Bên trong quan tài, là bộ đồng phục chỉnh tề, đôi găng trắng và con dao cảnh sát – y hệt như những thứ ông mặc vào ngày “Thứ Sáu Tuần Thánh”. Trên khuôn mặt Arthur không hề hiện rõ dấu vết của nỗi đau hay niềm vui nào; tư thế ông đặt tay lên chuôi kiếm khiến ông trông thật yên bình và trang nghiêm, như thể ngay cả khi đã đi đến thế giới bên kia, ông vẫn đang tiếp tục thực hiện trách nhiệm của mình một cách lặng lẽ.

Phía bên cạnh quan tài, William Turner đang tập trung cao độ vào công việc của mình. Trước mặt ông, trên giá vẽ là bức chân dung chưa hoàn thành; bút than trong tay ông di chuyển một cách linh hoạt trên bức tranh, mỗi nét vẽ đều làm cho khuôn mặt trên canvas trở nên sống động hơn.

Khuôn đầu được cắt tỉa gọn gàng, vết thương ở khóe mắt, những nếp nhăn tinh tế trên bộ

Những người xem xung quanh đều có vẻ mặt nghiêm trang, nói chuyện nhỏ nhẹ, sợ làm phiền không khí trang nghiêm và nỗi buồn tràn ngập trong không gian này. Họ thấy khuôn mặt của người bạn mình dần hiện rõ trên bức tranh, và bỗng nhiên, một cảm giác áp lực khó tả lại trào dâng trong lòng họ. Trong nhà thờ không có đồng hồ treo, nhưng họ cứ cảm thấy như thời gian đang đếm ngược; tiếng tích tắc vang vọng trong đầu họ, như thể mỗi khi Turner cầm bút, anh ta lại lấy đi ký ức về người bạn đã khuất của họ. Điền Căn Thức, ngồi trên ghế dài, không thể chịu đựng được nữa, anh đứng dậy và nói với những người bạn bên cạnh: “Nơi đây quá ngột ngạt, sao chúng ta không ra ngoài đi dạo một chút?” Trung Mã hít một hơi thật sâu, đứng dậy và nói: “Hãy ra ngoài hút thuốc một lát đi. À, Lưu Ý, em đã tìm hiểu rõ chuyện Scotland Yard trao huân chương cho Arthur chưa?” Lưu Ý đứng dậy và gật đầu: “Giám đốc La Vạn đã đến gặp Tử tước Mạc BẬn rồi. Anh ấy nói với tôi rằng Bộ Nội vụ đã đồng ý với yêu cầu này. Danh sách các cá nhân được trao huân chương đã được gửi đến Hoàng gia; nếu Ngài đồng ý phá vỡ quy tắc để tổ chức lễ trao huân chương vào một ngày khác ngoài dịp Tết mới hay sinh nhật, thì mọi việc sẽ hoàn thành.” Trung Mã thở dài và nói: “Hy vọng Ngài sẽ thông cảm… Những quy tắc, hồ sơ lưu trữ và tài liệu lịch sử vốn dĩ được thiết lập để được phá vỡ mà.” Điền Căn Thức nói: “Đừng lo lắng, chúng ta còn có Benjamin mà. Anh ấy đã nói rằng, dù kết quả cuối cùng có không mấy khả quan, anh ấy vẫn sẽ lên tiếng bảo vệ Arthur tại Quốc hội. Những ngày gần đây, anh ấy không phải đang bận rộn với những việc này sao? Tìm kiếm các hồ sơ và tài liệu, tìm những người trong Đảng Bảo thủ ủng hộ Scotland Yard… Theo anh ấy, việc trao huân chương vào những ngày khác cũng không phải là điều hiếm gặp lắm đâu. Henry III thường xuyên trao huân chương trên chiến trường, và vào thời đó, Quốc hội còn chưa được thành lập nữa kìa. Nếu Benjamin nói rằng không có vấn đề gì, thì chắc chắn là không có vấn đề đâu… Chúng ta phải tin tưởng anh ấy, dù sao anh ấy cũng là một nghị viên mà.” Trung Mã lấy chiếc ống thuốc ra, cảm thấy không thoải mái lắm và đùa cợt: “Đúng vậy! Một nghị viên… Có lẽ đây chính là ngày mà vị trí của một nghị viên trở nên cao quý nhất trong mắt chúng ta đấy…” Nhóm người đang chuẩn bị rời khỏi nhà thờ, để cho bút của Turner được “hát một mình” trên bức tranh, nhưng họ chưa đi xa thì nhận ra Đinh Ni Tân vẫn chưa theo sau. Trung Mã không nhịn được và

Tôi chỉ muốn ngồi đây thêm một lát nữa, để nhìn Arthur lần cuối… Bởi vì… có lẽ sau này sẽ không còn cơ hội như thế này nữa đâu.”

Nghe vậy, mọi người đều không khỏi quay đầu lại nhìn vào quan tài bằng gỗ óc chó, rồi cùng nhau thở dài.

Họ lặng lẽ rời khỏi nhà thờ… Không phải vì họ tin rằng mình sẽ còn nhiều cơ hội gặp lại bạn bè trong tương lai, mà bởi vì họ không có đủ can đảm như Đinh Ni Tân để đối mặt trực tiếp với cái chết.

Khi Đại Trung Mã bước ra ngoài, vừa mới châm thuốc thì thấy ở góc ngoài nhà thờ, vị mục sư kỳ lạ đến từ Oxford đang đứng dưới bóng cây, trò chuyện với một bà phụ nữ đeo khăn đen trên mặt.

Mặc dù vị mục sư này liên tục khẳng định rằng mình là bạn của Arthur, nhưng Đại Trung Mã vẫn không tin rằng Arthur có thể kết bạn với một vị mục sư tốt nghiệp từ Học viện Oriel của Oxford. Nếu không phải vì Đào Mã và Tony đã kiên quyết bảo đảm với anh, anh sẽ không bao giờ cho phép một người kỳ quặc như vậy đi dự lễ tang của Arthur đâu.

Anh vốn đã nghi ngờ về danh tính của vị mục sư này; bây giờ lại xảy ra những điều kỳ lạ nữa, điều này càng làm tăng thêm sự nghi ngờ của anh. Anh bỏ chiếc pipo xuống và quyết định tiến lại gần hơn để nghe lén cuộc trò chuyện của họ.

Lưu Ý và Điền Căn Thức nhận thấy hành động thiếu lịch sự của anh, lập tức ngăn cản: “Alexander, anh định làm gì vậy?”

Đại Trung Mã chỉ nhìn họ chằm chằm: “Các bạn thật sự tin tưởng rằng có thể giao xác của Arthur cho một vị mục sư đến từ Oxford sao? Eldor thì chắc chắn không bao giờ làm như vậy đâu.”

Nói xong, anh lén lút đi vào một bụi cây để che giấu thân hình mập mạp của mình, và bắt đầu lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Phải nói rằng, mặc dù anh chỉ từng tạm thời phục vụ tại Cục Tình báo Cảnh sát, nhưng với tính cách thẳng thắn của mình, Đại Trung Mã vẫn học được một số kỹ năng nghe lén từ tổ chức độc ác đó.

Newman đặt tay lên cuốn Kinh Thánh trước ngực mình và hỏi một cách ân cần: “Thưa bà, bà thực sự không muốn vào trong nhìn Arthur một lần nữa sao? Tôi nhớ bà vừa nói rằng mối quan hệ giữa bà và ông Hastings rất tốt… Bà biết đấy, đây có thể là cơ hội cuối cùng rồi đấy.”

“Tôi…”

Fiona trông rất do dự; cô siết chặt đôi găng tay ren của mình, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn vị mục sư, sợ rằng mình sẽ bộc lộ những điều không trong sáng trước mặt vị mục sư thiêng liêng này.

“Cảm ơn ông, Newman, nhưng… tôi vẫn không muốn vào

Nếu như vậy thì tôi có thể hiểu bạn, bởi vì vào đêm hôm đó, tôi cũng đã trải qua chuyện tương tự. Nhưng nói lại một lần nữa, nếu bạn không đi ngay bây giờ, sau này chắc chắn sẽ hối tiếc. Bạn sẽ mất đi những kỷ niệm tuyệt vời ấy; dù linh hồn bạn đã không còn nữa, ít ra bây giờ bạn vẫn có thể nhìn thấy thân xác mình một lần cuối cùng.

Nghe những lời này, Fiona ngẩng đầu nhìn Newman, nhưng dưới ánh mắt ân cần của anh ta, cô lại cúi đầu xuống thấp hơn, như thể muốn chôn mình xuống lòng đất vậy.

Cô im lặng một lúc lâu, rồi run rẩy nói lên: “Thưa ngài, tôi là một gái mại dâm.”

Những lời này dường như đã cướp đi toàn bộ sức lực trong cơ thể cô; Fiona không thể kiềm chế được nữa, nước mắt và nỗi uất ức tuôn trào. Cô che mặt khóc nói: “Dù bình thường tôi cũng thường đến nhà thờ, nhưng… hôm nay thì khác. Tôi biết rằng mình không nên đến nơi như thế này; tôi đã phạm tội, việc tôi xuất hiện ở đây chính là làm ô uế danh dự của người ấy.”

Nghe những lời này, Newman ban đầu trở nên ngạc nhiên, nhưng không lâu sau, ánh mắt anh ta lại trở nên dịu nhẹ hơn.

“Thưa bà, việc làm gái mại dâm quả thật là một tội lỗi, nhưng điều quan trọng hơn là bà đã nhận ra tội lỗi của mình và quyết tâm ăn năn. Trong Kinh Thánh, có cả Nữ hoàng Đại Dâm của Babylon và Maria Mađala.”

Nữ hoàng Đại Dâm của Babylon cưỡi trên con thú mười sáu cánh, mặc áo màu tím và đỏ thắm, cầm trong tay chiếc cốc vàng đầy những thứ ô uế; cô đã uống máu của các thánh nhân và những người chứng kiến Chúa Giê-su, tội lỗi của cô rất nặng nề, nhưng cuối cùng cô vẫn sẽ phải chịu cái chết và nỗi buồn, và cơ thể cô sẽ bị thiêu rụi.

Còn Maria Mađala, cô cũng là một gái mại dâm; khi nghe tin Chúa Giê-su đang ở nhà người Pharisêu, cô đã tắm rửa sạch sẽ và đến nghe Lời dạy của Ngài, và nhờ đó mà ăn năn. Cô từng bị bảy con quỷ xâm nhập, nhưng nhờ Lời phúc âm của Chúa mà cô được chữa lành; từ đó trở đi, cô cùng với một số phụ nữ khác trở thành những tín đồ trung thành nhất của Chúa, và dùng sức mình để hỗ trợ Chúa Giê-su và các môn đệ của Ngài.

Khi Chúa Giê-su bị đưa đi xét xử, các môn đệ đều bỏ rơi Ngài và chạy trốn. Khi Chúa bị đóng đinh trên thập tự giá, môi trường xung quanh vô cùng khắc nghiệt, nhưng cô vẫn theo Chúa đến dưới thập tự giá, chứng kiến Chúa chịu đau khổ, qua đời và được chôn cất. Sau khi Chúa chết, cô vào ngôi mộ để chuẩn bị dùng dầu thơm tẩy rửa thân xác Ngài, nhưng bất ngờ phát hiện ra rằ

Việc ăn năn dù không có nghĩa là những tội lỗi của bạn sẽ được xóa bỏ hoàn toàn, nhưng ít nhất nó cũng chứng tỏ rằng bạn sẵn lòng thừa nhận sai lầm của mình và dám gánh vác hậu quả của nó. Và đối với Đấng Nhân từ, điều này đã đủ rồi.”

Nghe những lời này, nước mắt của Fianna không ngừng trào ra.

Việc trang điểm kỹ lưỡng có thể mất cả đêm, nhưng chỉ cần vài giây ngắn ngủi, tất cả đều có thể bị phá hủy.

“Tôi… tôi xin ăn năn với ngài, chỉ cần ngài cho phép tôi vào gặp anh ấy một lần thôi.”

……

Lưu Ý, đang ẩn sau bụi cây, nhìn thấy cảnh tượng này không khỏi thở dài: “Đúng là cô Fianna rồi. Tôi đã nhận ra từ trước, tâm trạng của cô ấy có vẻ không ổn; khi biết tin này, chắc chắn cô ấy sẽ rất buồn.”

Trung Mã cảm thấy như có cái gì đó đang nghẹn trong lồng ngực mình: “Tôi phải thừa nhận rằng mình vẫn ghét những linh mục đó. Nhưng nếu việc họ ở đây có thể giúp một số người cảm thấy tốt hơn, tôi sẽ không tự ý đuổi họ đi.”

Điền Căn Thức đặt tay lên vai Trung Mã và nói: “Bạn nên đối xử tốt hơn với vợ mình; tôi nghĩ cô Labbe rất yêu bạn đấy. À, và còn con trai bạn nữa… Alexander, phải nói rằng bạn thật là một người may mắn.”

Trung Mã muốn phản bác, nhưng nhìn thấy ánh mắt của Lưu Ý và Điền Căn Thức bên cạnh, cuối cùng anh cũng kiềm chế lại cảm xúc và thở dài: “Đừng chỉ nói về tôi, hai người các bạn cũng vậy.”

Họ ba người lách qua bụi cây và trở lại con đường. Khi vừa định quay trở lại nhà thờ, họ phát hiện ra rằng không biết từ khi nào, nơi đó đã xuất hiện thêm vài người hầu mang trang phục lộng lẫy và vũ trang đầy đủ.

Những người hầu này, vốn đang tự cao tự đại, bỗng nhiên thấy ba người ăn mặc luộm thuộm xuất hiện trước mặt, liền hoảng sợ và hỏi: “Các ngài đến đây để làm gì?”

Trung Mã vốn đã tức giận, lúc này bị hỏi han như vậy, suýt nữa đã buông lời chửi thề bằng tiếng Pháp. May mắn thay, Lưu Ý đã ngăn anh lại. Người thành viên của Gia tộc Bonaparte này nói một cách lịch sự: “Thưa các ngài, có một người bạn của chúng tôi đang nằm trong nhà thờ; chúng tôi muốn vào thăm anh ấy.”

Nghe vậy, thái độ của những người hầu có phần dịu bớt đi. Họ cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi các ngài, hành động của chúng tôi lúc nãy có lẽ hơi thô lỗ. Chúng tôi hoàn toàn hiểu nỗi buồn của các ngài liên quan đến sự việc của cảnh sát Hastings. Nhưng nếu các ngài muốn vào bên trong, xin hãy chờ thêm một lát, bởi vì hiện nay Qu

Là sinh viên tốt nghiệp trẻ nhất trong lịch sử Học viện Mỹ thuật Hoàng gia và là một họa sĩ nổi tiếng khắp châu Âu, William Turner tự nhiên không thể không nhận ra họ. Anh đang chuẩn bị đứng dậy để chào hỏi thì thấy Vua William IV vẫy tay bảo anh ngồi xuống.

Turner hiểu ý của nhà vua; rõ ràng, Ngài không muốn làm gián đoạn công việc của anh và cũng rất mong được xem bức chân dung tưởng niệm về Cảnh sát trưởng Hastings.

Đứng bên cạnh quan tài, Vua William IV nhìn khuôn mặt của Arthur và thoáng nhìn thấy con dao cảnh sát mà Ngài đã tặng cho anh. Với tuổi 60, vị vua từng là thủy thủ này không khỏi lắc đầu:

“Một chàng trai trẻ như thế này… Đúng là đang ở độ tuổi sung sức nhất của đời người. Khi bản thân Ngài bằng tuổi anh ta, Ngài còn đang theo Nelson ở Quần đảo Tây Ấn Bắc Mỹ; đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong đời Ngài. Khi ấy, Ngài tặng anh ta thanh kiếm này, chỉ mong anh ta sẽ cố gắng hết sức. Dù sao thì ở London, cũng chỉ có một chàng trai duy nhất có thể đối đầu ngang tầm với Napoleon…” Nói đến đây, Vua William IV lại nhận thấy vết thương ở khóe mắt của Arthur: “Vết thương đó là do ở Liverpool à?”

Bên cạnh, Công tước Wellington đặt tay lên thanh kiếm và nhẹ nhàng nói:

“Vâng, Thưa Ngài. Anh ta có hai vết thương: một ở khóe mắt, một ở ngực. Một vết đại diện cho London, một vết đại diện cho Liverpool. Tất nhiên, Ngài cũng có thể coi rằng cả hai vết thương đó đều được ghi dấu vì sự vinh quang của nước Anh. Chàng trai này rất lắng nghe lời khuyên và biết tôn trọng ý kiến người khác. Tôi đã nói với anh ta rằng, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, một người chỉ huy cảnh sát xuất sắc cũng phải xứng đáng với vinh quang mà Ngài và đất nước này đã trao cho anh ta. Và anh ta thực sự đã làm như vậy.”

Nghe vậy, Vua William IV không khỏi thở dài: “Wellington, Ngài đã mất đi một người con tài ba của đất nước. Mặc dù bây giờ anh ta vẫn chưa xứng đáng với lời khen ngợi cao quý đó, nhưng nếu anh ta còn sống, chắc chắn sau này anh ta sẽ trở thành như vậy. Và dù anh ta còn trẻ, đường nét khuôn mặt cũng không giống nhau, nhưng khi nhìn thấy anh ta nằm đó, Ngài luôn cảm thấy như thể đó chính là Nelson.”

Công tước Wellington cúi đầu nói: “Theo một nghĩa nào đó, về tính cách, anh ta thực sự có điểm tương đồng với Lord Nelson. Cả hai đều rất dễ gần gũi, chỉ cần vài câu nói đã có thể thu hẹp khoảng cách giữa những người xa lạ. Khác với Ngài, Ngài không hề có sức hút đặc biệt nào cả.”

Vua William IV lắc đầu: “Không, Wellington… Anh ta cũng rất giống Ngài. Hay nói cách khác, những người như các

**Wilington, ta phải khen ngợi ngươi. Nếu không phải vì ngươi đã báo cáo trung thực tình hình vào đêm hôm đó, ta sẽ không biết rằng chàng trai Arthur Hastings lại dũng cảm đến thế. La Vạn nói đúng, anh ta là một chiến binh xuất sắc của Scotland Yard; anh ta hoàn toàn xứng đáng được phong làm hiệp sĩ. Nếu không vì quá nhiều quy định rườm rà, ta thậm chí còn muốn trao cho anh ta thêm vài huân chương nữa.”**

**Wilington nhìn vào quan tài của Arthur và trả lời nhẹ nhàng:** “Thưa Hoàng đế, tôi hiểu tâm trạng của Ngài và cũng đồng ý với quan điểm của Ngài. Nhưng trong tình hình hiện tại, việc trao tặng danh hiệu hiệp sĩ cấp thấp đã là giới hạn tối đa rồi. Cảnh sát viên Hastings đã hy sinh mạng sống vì sự ổn định của đất nước; cách tốt nhất để tưởng nhớ chàng trai này là đừng để những nỗ lực của anh ta trở thành vô ích. Nếu việc này lại gây ra sóng gió trong dư luận chỉ vì những danh hiệu hão huyền, thì máu của chàng trai ấy sẽ coi như đổ xuống sông.”**

**William IV hít thở một hơi dài, sau vài lần thở ra vào mới có thể giải tỏa được cơn giận trong lòng:** “Ngươi nói đúng, Wilington. Bây giờ ta không còn là một thủy thủ bé nhỏ không ai quan tâm nữa, mà là vua của đất nước này. Ta phải suy nghĩ về lợi ích chung… Chết tiệt, phải suy nghĩ về lợi ích chung! Nhưng dù sao đi nữa, đối với chàng trai này, một danh hiệu hiệp sĩ cấp thấp vẫn là chưa đủ.”**

**Wilington nhìn vào bộ đồng phục cảnh sát trên người Arthur và bất chợt nói:** “Nếu vậy, liệu Ngài có cân nhắc trao cho Scotland Yard danh hiệu ‘Hoàng gia’ không? Tôi nghĩ đó sẽ là giải pháp tốt nhất hiện nay… Điều quan trọng nhất là, danh hiệu này cũng sẽ được công chúng chấp nhận.”**

**Mắt William IV sáng lên; ông không khỏi quay đầu nhìn Wilington và nói:** “Đúng vậy, ta sẽ trao cho họ danh hiệu ‘Hoàng gia’!”**

**Wilington gật đầu và nói:** “Khi nào, ở đâu, tôi sẽ cử người chuẩn bị các chi tiết cụ thể.”**

**William IV nhìn vào khuôn mặt yên bình của Arthur và thanh kiếm được ban tặng từ triều đình, trong đầu ông lại bất chợt nhớ lại cảnh phe Whig buộc ông phải rời khỏi cung điện. Trong chốc lát, cơn giận dữ tràn ngập lồng ngực ông… Nếu Bộ trưởng Ngoại giao Earl Grey đang ở đây, ông thực sự muốn đấm thẳng vào mặt ông ta.”**

**Vua – người từng là một thủy thủ – vung tay áo choàng và nói với giọng nghiêm túc:** “Ta đã quyết định rồi… Sẽ diễn ra tại lễ tang của cảnh sát viên Hastings! Nếu những kẻ thuộc phe Whig cảm thấy thời gian và địa điểm mà ta chọn không phù hợp, họ có thể tiếp tục tổ chức cuộc từ chức hàng loạt của nội các như trước đây để phản đối…”