Kể từ khi Cục Cảnh sát Đô thị London được thành lập vào năm 1829, địa điểm tại số 4 Whitehall – nơi được gọi là Scotland Yard – đã được sử dụng tạm thời làm trụ sở chính của cảnh sát.

Nếu muốn tìm hiểu nguồn gốc tên gọi Scotland Yard, chúng ta phải quay lại thời kỳ Tudor vào thế kỷ 15. Lúc bấy giờ, nơi này là nơi các sứ giả và quý tộc Scotland sinh sống tại London, đồng thời cũng từng đóng vai trò như cung điện của vua Scotland ở London.

Tuy nhiên, mặc dù vài trăm năm trước, Scotland Yard được coi là một trong những công trình kiến trúc hoành tráng nhất ở London, nhưng sau khi Vương quốc Scotland sáp nhập với Vương quốc Anh để hình thành thành Vương quốc Anh lớn, Scotland Yard dần trở thành văn phòng và khu nhà ở cho các quan chức ngoại giao. Vào thế kỷ 18, ngay cả các quan chức ngoại giao cũng không muốn ở trong những căn nhà cũ này nữa, vì vậy Scotland Yard lại được chuyển đổi thành chuồng ngựa và kho hàng.

Chính vì lý do này, mặc dù Scotland Yard có vị trí thuận lợi, nằm ngay gần trung tâm quyền lực của Whitehall, nhưng các công trình kiến trúc ở đây ban đầu không hề được thiết kế riêng cho các sĩ quan cảnh sát.

Ban đầu, hai vị giám đốc là Sá Châu La Vạn và Meyen Richard chỉ có thể mượn một vài căn phòng trong ngôi nhà cũ, sơn tường bằng vôi, rồi đặt vài chiếc bàn làm việc nặng nề và tủ hồ sơ bằng thép lên đó, và coi đó là “trụ sở”. Tất nhiên, so với thời điểm mới được thành lập cách đây tám năm, cách trang trí bên trong Scotland Yard hiện nay đã hoàn toàn thay đổi.

Tuy nhiên, việc cải tạo dù sao cũng không thể so sánh được với việc xây dựng lại. Hành lang trong Scotland Yard vẫn giữ nguyên cấu trúc của ngôi nhà cũ, hẹp hòi và uốn lượn; các cửa ra vào được bố trí rất gần nhau. Vào những giờ cao điểm làm việc ban ngày, các thư ký và sĩ quan cảnh sát đi qua nhau, mang theo các hồ sơ, tạo nên cảnh tượng giống như một chợ ở Quảng trường Covent Garden.

Qua nhiều năm, khi số lượng sĩ quan cảnh sát từ ba nghìn người ban đầu dần tăng lên, các căn phòng trong tòa nhà càng trở nên chật hẹp. Các loại hồ sơ công việc, biên bản tuần tra, hồ sơ vụ án và sổ sách tài chính chất đầy khắp nơi, đôi khi buộc phải được để tạm thời trong các thùng gỗ ở hai bên hành lang.

Khi các sĩ quan đi qua phòng lưu trữ hồ sơ và trung tâm ghi chép thông tin tội phạm, họ thường phải đi từng bên để qua. Tuy nhiên, mặc dù không gian làm việc ở đây đã trở nên rất chật hẹp, Ủy ban Cảnh sát Mới được thành lập vẫn được tạm thời sắp xếp để làm việc tại đây.

Lý do được đưa ra khá hợp lý: việc đặt trụ sở ở đây giúp thuận tiện cho việc liên lạc với Scotland Yard, đồng thời cũng giúp báo cáo k

Anh ta nhướng mày nhẹ, rồi bước tới và gõ cửa phòng bên cạnh.

“Mời vào.”

Trưởng phòng La Vạn đang cúi đầu làm việc trước bàn, trên mặt bàn chất đầy những bản báo cáo được kẹp lại với nhau bằng kẹp sắt. Anh ngẩng đầu nhìn Arthur một cái, rồi lại tiếp tục công việc của mình.

Arthur mỉm cười nói: “Thưa trưởng.”

La Vạn không ngẩng đầu lên: “Tôi đã nói rồi, đừng gọi tôi là thưa trưởng nữa, gọi tôi là Sá Châu hay La Vạn đều được.”

“Được thôi, bạn già.” Arthur đùa cợt: “Có vẻ như bây giờ chúng ta giống như hai chiếc áo khoác treo song song trên tường vậy.”

La Vạn thở dài: “Đúng vậy! Bộ Nội vụ muốn tiết kiệm chi phí, nên đã hợp nhất Ủy ban Cảnh sát Đặc biệt và Scotland Yard để làm việc chung. Nói ra thì là để thuận tiện cho việc giao tiếp, nhưng theo tôi thấy… chỉ là muốn chúng ta theo dõi lẫn nhau mà thôi.”

Vừa nói xong, La Vạn liền thấy Phó trưởng phòng Richard Meyen bước vào, trong tay ông ta đang ôm một chồng hồ sơ dày cộm như gạch, phía sau là một viên chức trẻ tuổi, cầm theo một túi hồ sơ bằng vải xanh cao gần bằng người.

“Sá Châu,” ông ta nói, đồng thời dùng khuỷu tay đẩy cánh cửa mở ra: “Những tài liệu này bạn đã ký rồi, nhưng Bộ Tài chính lại hoàn trả chúng về…”

Chưa kịp nói hết, Meyen bỗng nhìn thấy có một người khác trong phòng, bước chân ông ta dừng lại, và những tài liệu suýt nữa rơi khỏi tay.

“Arthur cũng ở đây à?” Ông ta nhíu mày, giọng nói mang chút ngạc nhiên: “À, tôi quên mất rồi, từ hôm nay bạn sẽ làm việc ở phòng bên cạnh phải không?”

La Vạn chỉ vào góc phòng và bảo viên chức trẻ đặt túi hồ sơ xuống tủ sắt ở góc: “Đặt nó ở đó đi.”

Viên chức trẻ hiểu ý, cúi đầu rời đi. Meyen đóng cửa lại, quay sang và bắt đầu than phiền về Bộ Tài chính: “Tôi thực sự chán ngấy bọn họ rồi. Họ luôn chỉ trích ngân sách của chúng ta, như thể tất cả những khoản thâm hụt của chính phủ đều do Scotland Yard gây ra vậy.”

Nghe những lời than phiền này về nội bộ Scotland Yard, Arthur đứng tựa vào cửa sổ, hai tay khoanh trước ngực: “So với Hải quân Hoàng gia và Quân đội, việc chỉ trích cảnh sát thì dễ dàng hơn phải không? Hải quân Hoàng gia có sự hậu thuẫn của Nhà vua và các đại tá hải quân thuộc phe Whig, còn Quân đội thì có Công tước Wellington và các quý tộc đất đai thuộc phe Bảo thủ. So với họ, chúng ta – những người cảnh sát – quả thật là những quả dưa chuột mềm dễ bóp nhất.”

Meyen nghe xong, đặt những tài liệu xuống và thở dài: “Dù là quả dưa chuột mềm, cũng c

Bộ Tài chính có thể liên tục yêu cầu chúng tôi gửi trả các sổ sách kế toán về, chỉ vì họ biết rằng chúng tôi không dám phản đối. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Ủy ban đã can thiệp vào vấn đề này.”

Nghe vậy, La Vạn nhíu mày nói: “Richard…”

Meyen giả vờ như không nghe thấy gì cả và tiếp lời: “Arthur, ủy ban của các anh thuộc sự quản lý của Bộ Nội vụ phải không? Trong các tài liệu có ghi rõ rằng nhiệm vụ của ủy ban là giám sát và cải thiện công việc, nhưng tôi tự hỏi… liệu họ có muốn kiểm soát cả lĩnh vực tài chính nữa không?”

Anh ta lấy ra một bản kế hoạch ngân sách từ đống tài liệu và đặt nó lên bàn, sau đó gõ nhẹ vào những con số dày đặc trên đó: “Chẳng hạn, chúng ta dự đoán cần bao nhiêu cảnh sát tuần tra, cần chi bao nhiêu tiền để mua trang thiết bị cảnh sát… Sau này, liệu tất cả những điều này đều phải qua sự phê duyệt của ủy ban các anh sao?”

Arthur bước lại gần hơn một chút, cầm lấy bản kế hoạch ngân sách đó và nhìn kỹ: “Tài chính vẫn do Bộ Tài chính quản lý. Ủy ban không có quyền in tiền; đó là nhiệm vụ của Cục Đúc tiền. Còn về các khoản ngân sách được phân bổ, thì vẫn cần có con dấu chính thức của Bộ Tài chính mới được.”

Nghe vậy, Meyen không khỏi cảm thấy thất vọng, nhưng anh cũng không ngạc nhiên: “Đúng là vậy. Việc xin ngân sách từ những kẻ keo kiệt đó cũng giống như đang đe dọa tính mạng họ vậy. Dù chúng ta đặt dao lên cổ Bộ Tài chính, họ cũng sẽ không bao giờ buông bỏ quyền kiểm soát tài chính đó.”

Arthur cười và nói: “Mặc dù ủy ban không có quyền phân bổ ngân sách trực tiếp, nhưng có một điều mà ủy ban hoàn toàn có thể làm được, đó là ghi rõ ràng thông tin về việc mỗi khoản tiền được sử dụng vào đâu, và đã mang lại những cải thiện nào cho công tác an ninh trong “Báo cáo An ninh Hàng năm”. Khi đó, khi các sổ sách được công bố, Quốc hội và người dân đều có thể tự mình tính toán xem liệu những khoản đầu tư này có đáng giá hay không. Chúng ta người Anh không phải luôn thích tính toán sao? Họ sẽ hiểu rõ liệu việc này có mang lại lợi ích thực sự hay không.”

La Vạn tựa lưng vào ghế, hai tay chắp lại trước ngực và nói: “Ban đầu tôi không muốn can thiệp vào chuyện này, nhưng vì Richard đã nói ra, thì tôi cũng xin hỏi thêm một câu. Arthur, sau khi Ủy ban Cảnh sát được thành lập, liệu điều này có ảnh hưởng thực sự đến công việc hàng ngày của Sở Cảnh sát Scotland Yard không?”

“Ảnh hưởng ư? Không lớn lắm.” Arthur lấy hộp xì gà trên bàn của La Vạn và châm một điếu: “Ít nhất là trong các lĩnh vực như chỉ huy hàng ngày, sắp xếp công tác tuần tra, xét xử các vụ án, ủy ban không có quy

Mặc dù trong ủy ban cảnh sát có chuyên gia về công tác cảnh sát như Arthur, nhưng hai thành viên khác thì không hiểu biết gì về lĩnh vực này cả.

Henry Hobhouse, cựu thư ký thường trực của Bộ Nội vụ đã nghỉ hưu, thì còn đỡ; La Vạn trước đây cũng đã từng làm việc với ông ta và biết rằng miễn là không đi quá giới hạn trong các thủ tục pháp lý, Hobhouse sẽ không gây khó dễ cho ai cả.

Nhưng người được bầu vào ủy ban cảnh sát lại khiến La Vạn cảm thấy rất không hài lòng.

Đúng vậy, người khiến La Vạn không hài lòng chính là Sir Charles Shaw – người đã lớn lên trong suốt thời kỳ Nội chiến Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.

Nếu nhìn từ góc độ thông thường, La Vạn và Shaw đều từng phục vụ trong Trung đoàn 52; một người ở Tiểu đoàn 1, một người ở Tiểu đoàn 2, nhưng dù sao họ cũng coi nhau là đồng đội cũ.

Vấn đề nằm ở chỗ, trong trận Waterloo – trận chiến đã ảnh hưởng đến số phận châu Âu – La Vạn không chỉ tham gia trọn vẹn với tư cách là thiếu tá của Trung đoàn 52 mà còn bị thương nặng tại đồi Saint-Jean. Sau chiến tranh, nhờ những thành tích và kinh nghiệm đó, ông đã từng bước được thăng chức lên cấp đại tá quân đội. Khi xuất ngũ, ông còn được vinh dự trở thành giám đốc đầu tiên của Scotland Yard.

Trong khi đó, Shaw vì đã bỏ lỡ cơ hội, mãi đến những năm gần đây mới cuối cùng thành công trong sự nghiệp.

La Vạn tự nhận mình không phải là người hẹp hòi; xét về thành tích của Shaw ở Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, việc ông được thăng chức sau khi trở về nước là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng vấn đề là, La Vạn không tin rằng một người không có kinh nghiệm quản lý cảnh sát như Charles Shaw lại nên được bổ nhiệm vào ủy ban cảnh sát.

Mặc dù phe Whig có thể không có ý định làm La Vạn khó chịu, nhưng thực tế thì ông vẫn cảm thấy rất bực mình.

Tuy nhiên, trước mặt Arthur, ông không bày tỏ cảm xúc đó, mà chỉ yên lặng lắng nghe Arthur giới thiệu về chức năng của ủy ban.

Arthur đi đi lại lại trong văn phòng và nói: “Chức năng của ủy ban chủ yếu tập trung vào ba khía cạnh. Thứ nhất, là thu thập định kỳ thông tin về hoạt động cảnh sát trên khắp Toàn quốc – không chỉ ở London mà còn ở Birmingham, Manchester, Lý Vật Phố… để dần xây dựng một hệ thống dữ liệu quốc gia. Thứ hai, là giám sát – không chỉ kiểm tra các hồ sơ sách vở mà còn bao gồm cả kỷ luật của cán bộ cảnh sát, tình hình an ninh và dư luận xã hội. Chúng ta cần đảm bảo rằng hệ thống cảnh sát có thể trả lời các câu hỏi của Quốc hội và công chúng, không để Bộ Nội vụ phải trả lời một cách mơ hồ. Cuối cùng, là đưa ra các ý kiến đóng góp, đặc biệt là ở cấp địa phương. Các bạn c

Trách nhiệm của ủy ban chính là dựa trên kết quả nghiên cứu để đưa ra các đề xuất cải cách, chỉ ra cho họ những biện pháp nào khả thi và những biện pháp nào không cần bắt chước.”

Nghe vậy, Meyen lập tức lên tiếng: “Hai ngày trước tôi nghe nói rằng Hobhouse dự định thực hiện một báo cáo về an ninh toàn quốc, phải không?”

Arthur gật đầu: “Hôm qua ông ấy đã viết thư cho tôi, trong thư cũng đề cập đến chuyện này. Ông ấy kiên quyết muốn soạn thảo một bản tổng kết hàng năm, vì chỉ có như vậy mới có thể giải trình với Quốc hội được. Lát nữa ủy ban sẽ thảo luận về vấn đề này, xem liệu có nên đánh giá thành tích công tác cảnh sát trên toàn quốc theo từng thành phố và khu vực, từ nơi có tình hình an ninh tốt nhất đến nơi tồi tệ nhất, và tiến hành đánh giá từng nơi một hay không.”

La Vạn rõ ràng không mấy hứng thú với việc đánh giá này: “Đánh giá cảnh sát các địa phương ư? Điều đó giống như việc trao giấy khen ở các trường học giáo구 vậy. Chẳng lẽ lần sau sẽ có giải thưởng An ninh Mẫu mực nữa sao?”

Meyen, người có nền tảng là luật sư, lại hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của Hobhouse: “Sá Châu ạ, hình thức có thể còn non nớt, nhưng con số và thứ hạng thì rất có sức mạnh. Hãy nghĩ xem, khi tranh luận tại Quốc hội, nếu ai đó dùng báo cáo an ninh để đặt câu hỏi: Tại sao Manchester lại luôn đứng cuối bảng xếp hạng về an ninh? Tại sao số vụ bạo lực ở Birmingham lại tăng gấp đôi so với năm ngoái? Điều đó chắc chắn sẽ khó đối phó hơn nhiều so với những cuộc tranh luận không có căn cứ.”

La Vạn thở dài: “Đúng vậy, nếu không muốn họ đặt những câu hỏi đó, chỉ cần thay đổi dữ liệu trong báo cáo là xong, thật là đơn giản.”

Anh ta đứng dậy và vươn vai: “Có vẻ như London chắc chắn sẽ đứng cuối bảng xếp hạng trong lần đánh giá đầu tiên năm nay. Về dân số, công nghiệp, di cư, nghèo đói… London có bao điểm nào không phải là phức tạp nhất cả nước chứ? Nếu dùng cùng một tiêu chuẩn để đánh giá, thì Scotland Yard chắc chắn sẽ không thể nào đứng đầu được.”

Arthur cười và nhấn tàn thuốc vào gạt tàn: “Được điểm cao không nhất thiết là điều tốt, còn được điểm thấp cũng không hẳn là điều xấu. Dòng người di cư ồ ạt, các nhà máy hoạt động suốt ngày đêm, khu ổ chuột và biệt thự xen kẽ nhau… Chỉ cần giải thích rõ ràng nguyên nhân, thì điểm thấp của London chẳng phải có thể dùng để yêu cầu Bộ Tài chính hỗ trợ sao? Bởi vì điều đó chính là minh chứng rằng khu vực thủ đô cần nhiều ngân sách và nguồn lực hơn so với các hạt giáo district khác.”

La Vạn không tiế

Meyen cũng hiểu ý định của họ và nói: “Arthur, anh thấy đấy, một số ngân sách của Scotland Yard, nhất là các dự án đặc biệt thuộc Cục Tình báo Cảnh sát, có cần phải báo cáo rõ ràng trước Ủy ban Cảnh sát không? Anh cũng biết đấy, trong lĩnh vực cảnh sát, nếu tất cả mọi việc đều được giải thích quá chi tiết, rất dễ gây ra sự hiểu lầm từ công chúng.”

  Nghe hai người đề cập đến vấn đề này, Arthur tự nhiên hiểu ngay ý họ và tiếp lời: “Charles, Richard, mặc dù chúng ta có mối quan hệ thân thiện, nhưng công việc thì phải tuân theo quy định. Bất kỳ dự án nào của Scotland Yard đều phải được báo cáo trước Ủy ban Cảnh sát – đó là quy định của luật định và cũng là kết luận của quốc hội.”

  Nghe vậy, La Vạn lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

  Tuy nhiên, sau khi đã từng bị Tử tước Mạc Bẫn lừa gạt trong vụ việc ở hồ bơi lạnh, lần này anh ta đã cẩn thận hơn nhiều.

  La Vạn hỏi: “Phải báo cáo cho cả ba ủy viên hay…?”

  Arthur cười và lắc đầu: “Chỉ cần báo cáo cho tôi là đủ rồi. Một khi tôi biết rồi, hai ủy viên khác làm sao có thể không biết được?”