Arthur đọc xong tờ quảng cáo trước mặt, bỗng nhiên nhìn thấy Giám đốc La Vạn ngồi đối diện, đang hút thuốc, ném về phía anh một hộp sắt chứa lá thuốc.

Giám đốc La Vạn nói: “Nếu muốn hút thuốc thì cứ lấy đi, đồng thời cũng có thể tranh luận về ý kiến của mình.”

Arthur châm lửa, tựa vào ghế và nói: “Việc Harrison sẵn lòng rút đơn khởi tố là điều tốt, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, chính anh ta là người khơi mào chuyện này, còn Sở Cảnh sát Scotland của chúng ta thì hoàn toàn không làm gì sai trái cả. Nếu chúng ta ngừng điều tra ngay lập tức, liệu điều đó có phải là đang cho các cơ quan khác thấy rằng chúng ta rất dễ bị chọc giận không? Tôi biết các cơ quan thực thi pháp luật ở Anh không thể sánh được với Sở Cảnh sát Paris của Pháp hay Văn phòng Hoàng gia Thứ ba của Nga – những nơi được coi là đáng sợ – nhưng dù sao chúng ta cũng là một cơ quan sử dụng bạo lực. Chúng ta không mong các nghị sĩ coi trọng chúng ta như họ coi trọng Hải quân Hoàng gia hay Quân đội Anh, nhưng cũng không thể để họ đặt bất cứ thứ gì lên đầu chúng ta được.”

Nghe những lời này, Giám đốc La Vạn nở một nụ cười đầy ý nghĩa, anh giao hai tay lại sau đầu, ngả người về phía trước và nói giọng thấp:

“Anh nói đúng, Arthur. Kể từ khi Piệr Tướng quân ra lệnh thành lập Sở Cảnh sát Scotland, Bộ Nội vụ luôn yêu cầu chúng ta phải cố gắng hiển thị hình ảnh của những người tốt trước mắt người dân London. Chúng ta hoàn toàn hiểu và tôn trọng quyết định của cấp trên, và chính vì vậy, các sĩ quan của Sở Cảnh sát Scotland mới phải làm rất nhiều công việc bổ sung, như sử dụng ngân sách cảnh sát để phát gạo, giúp thông thoáng các con đường đông đúc, hướng dẫn người ngoại tỉnh, giúp người dân tìm lại thú cưng, hoặc dùng sức để dạy những đứa trẻ nghịch ngợm…

Hiện nay, trên khắp châu Âu, thậm chí là Toàn thế giới, không có cơ quan cảnh sát nào phải lo nhiều việc như chúng ta và có thái độ nhẹ nhàng hơn đối với người dân. Nhưng những nỗ lực của chúng ta lại bị những nghị sĩ không nhìn xa trông rộng đó coi là dấu hiệu của sự yếu đuối và dễ bị bắt nạt. Nếu không để họ nhớ ra bài học này, chắc chắn những chuyện như thế này sẽ càng ngày càng xảy ra nhiều hơn.”

Arthur nhận lấy bức thư trả lời của Piệr Tướng quân từ tay Giám đốc La Vạn và lướt qua nó. Lời trong thư rất chân thành, không hề có chút kiêu ngạo nào của một nhà lãnh đạo đảng phái, và điểm then chốt duy nhất được nêu ra trong thư chính là việc xin Piệr Tướng quân can thiệp, hy vọng Sở Cảnh sát Scotland sẽ không làm cho vấn đề này

**“**

  Trưởng phòng La Vạn nói: “Việc bắt giữ Lưu Ý· Bonaparte đã làm giảm bớt đáng kể tác động của vụ án Berni Harrison. Hơn nữa, chúng ta thực sự đã có được một số bằng chứng đáng ngờ liên quan đến vụ án này, và tội danh giết người là một tội danh nặng; ngay cả các nghị sĩ cũng không có quyền miễn trừ hình sự. Bây giờ, nếu những nghị sĩ đó còn muốn lợi dụng vụ án này để gây áp lực, họ sẽ không thể đứng vững được nữa. Họ chắc chắn chỉ có thể cáo buộc chúng ta là không báo cáo kịp thời với Chủ tịch Nghị viện mà thôi. Có thể nói, hiện tại phần lớn lý lẽ đều thuộc về phía chúng ta. Nếu chúng ta quyết tâm giải quyết vụ án Harrison, chúng ta chỉ cần báo cáo trước một chút thôi; Chủ tịch Nghị viện cũng không có lý do chính đáng nào để từ chối yêu cầu của chúng ta. Tất nhiên, chúng ta cũng cần xem xét đến mối quan hệ với Piệr Tướng quân. Chúng ta có thể không bắt giữ Harrison, nhưng việc không cho chúng ta có tiếng nói gì cả là điều hoàn toàn không thể.”

  Arthur nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra, việc không hành động gì với Harrison lúc này cũng không sao cả; dù sao bây giờ chúng ta cũng không thể kết tội anh ta ngay lập tức, nhiều nhất chỉ có thể đưa anh ta đến Sở Cảnh sát Scotland để điều tra trong vài ngày mà thôi. Tuy nhiên, nếu chúng ta muốn đánh bại những kẻ như Harrison – những người không coi trọng Sở Cảnh sát Scotland – thì chúng ta vẫn có những cách khác để làm điều đó. Chẳng hạn, nhóm nhỏ của nghị sĩ Harrison.”

  “Nhóm nhỏ?” Trưởng phòng La Vạn cau mày: “Arthur, anh đang đùa à? Harrison chỉ là một nhà chính trị lợi dụng việc kinh doanh nước hoa để phát triển sự nghiệp; bản thân anh ta không có nhiều quyền lực, nhưng anh ta có thể trở thành nghị sĩ chỉ vì anh ta quen biết nhiều người. Trong nhóm của anh ta có rất nhiều nhân vật quan trọng trong chính trường… Hiện tại, chúng ta thậm chí không thể kiểm soát được Harrison – người mà chúng ta đã có bằng chứng bất lợi – huống chi là những người như Bá tước Alden hay Delamonde, Crook…”

  Arthur cười nói: “Thưa trưởng, như ông vừa nói, Harrison chỉ là một nhà chính trị lợi dụng mạng lưới quen biết của mình mà thôi; những người đó chỉ thông qua anh ta để mở rộng mối quan hệ mà thôi, làm sao có thể coi họ là một nhóm với Harrison được? Hơn nữa, nếu những người đó muốn đối phó với Sở Cảnh sát Scotland, họ hoàn toàn có thể làm điều đó trực tiếp tại Nghị viện, tại sao lại phải dùng những thủ đoạn nhỏ nhen như vậy? Những kẻ thường sử dụng những thủ đoạn như vậy thường

La Vạn phó giám đốc vừa hút thuốc vừa cẩn thận xem xét tờ lệnh bắt giữ đó: “Bãi nhiệm một thẩm phán an ninh ư? Tôi cảm thấy việc này khó khăn hơn cả việc bắt giữ một nghị sĩ đấy… Việc bãi nhiệm thẩm phán cần có sự chấp thuận bằng chính tay của Hoàng gia. Hơn nữa, ông ta chỉ sai sót trong việc ký một tờ lệnh bắt giữ mà thôi; đó không phải là lỗi lớn gì cả. Vấn đề của Harrison mới thực sự nghiêm trọng hơn nhiều.”

Arthur cười và nói: “Tất nhiên tôi hiểu rồi. Một người bị buộc tội giết người, một người chỉ mắc sai lầm trong công việc… Hai trường hợp này không thể so sánh được với nhau. Nhưng vấn đề là, ông Norton không chỉ là một quý ông xuất thân từ Oxford mà còn là một người tính cách nóng nảy, dễ gây ra rắc rối. Về việc bãi nhiệm thẩm phán, Chúa Vua chắc chắn sẽ không muốn ký vào đó một cách tùy tiện… Nhưng nếu việc bãi nhiệm chỉ nhằm mục đích điều ông ta sang một bộ phận khác để đảm nhận công việc khác, thì đó chỉ là một văn bản hành chính về việc điều chỉnh chức vụ mà thôi… Chắc chắn sẽ được Chúa Vua chấp thuận mà không thành vấn đề.”

La Vạn ngạc nhiên: “Ông Norton sắp được điều đến một bộ phận khác à?”

Arthur tiếp tục: “Không phải ông Norton muốn điều đổi chỗ làm, mà chính ông ấy muốn tiến thủ trong sự nghiệp và muốn tham gia vào Cơ quan Công tố khu vực London – nơi sẽ được thành lập sớm để đối mặt với những thách thức lớn hơn. Nhưng theo thông tin tôi nhận được từ Tòa án Tối cao, việc thực hiện mong muốn này của ông Norton có vẻ khá khó khăn… Vì vậy, gần đây ông ấy đang suy nghĩ đến việc làm ra một “sự kiện lớn” nào đó.”

“Sự kiện lớn? Ông ấy định làm gì vậy?”

Arthur chỉ vào lá thư của Piệr Tướng quân trước mặt họ và nói: “Tôi lo rằng nếu ông Norton không thể đạt được mong muốn về vị trí tại Cơ quan Công tố khu vực London, ông ấy có thể sẽ oán giận chúng ta – đặc biệt là Tử tước Mạc BẬn, vì bà Norton dường như có một số mối liên hệ không mấy rõ ràng với Tử tước Mạc BẬn.”

Vì vậy, tôi đề nghị các bạn nên đồng ý với yêu cầu của Piệr Tướng quân trước đã. Cuối cùng chúng ta sẽ hủy bỏ các cáo buộc đối với Bernie Harrison, nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra sau khi Harrison rút lại các cáo buộc vi hiến đối với Sở Cảnh sát Scotland Yard. Tôi nghĩ đây là một đề nghị hợp lý, và Piệr Tướng quân cũng sẽ hiểu điều này… Dù sao thì chúng ta cũng có lý do chính đáng.

Tuy nhiên, trước đó, vào ngày mai khi có cuộc chất vấn tại Quốc hội, xin hãy đại diện

Khi áp lực tinh thần của anh ta tăng lên, tôi sẽ cố gắng tạo thêm cho anh ta một vài “kích thích nhỏ bé”, chẳng hạn như một thông báo miễn nhiệm gì đó.”

Vậy thì vấn đề xuất hiện rồi.” Giám đốc La Vạn vỗ vào mặt bàn và nói: “Làm sao bạn có được thông báo miễn nhiệm đó?”

Arthur thu dọn các tài liệu trên bàn và cười nói: “Thưa ngài, ngài đã quên điều tôi vừa nói chứ? Trong nửa năm qua, tôi đã tham gia vài cuộc họp với Bộ Tư pháp để thảo luận về việc thành lập Văn phòng Công tố khu vực London. Mặc dù khung tổng thể đã được xác định, và ông John Austin – Hiệu trưởng Khoa Luật Đại học London – sẽ giữ chức Tổng công tố viên của văn phòng này, nhưng vẫn còn vài vị trí phụ trách còn trống. May mắn thay, lần trước, Lãnh chúa Bramham đã hỏi tôi xem liệu tôi có người phù hợp để đề cử không.”

“A… À…” Nghe đến đây, Giám đốc La Vạn hoàn toàn hiểu ý định của Arthur. Anh ta cười ha hả và nói: “Tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm về cơ quan mới này, Arthur. Bạn có thể giải thích cho tôi biết không? Việc miễn nhiệm một công tố viên có cần phải báo cáo lên Hoàng gia không?”

Arthur cười nhẹ và lắc đầu: “Tất nhiên là không cần thiết. Văn phòng Công tố khu vực London là cơ quan thuộc Bộ Tư pháp, chỉ cần Bộ Tư pháp đồng ý là được. Hơn nữa, thưa ngài, tôi phải sửa lại một điểm cho ngài: đó không phải là một công tố viên đã nhậm chức, mà là một người chưa được bổ nhiệm, vì vậy chỉ cần hủy bỏ bản thông báo bổ nhiệm chưa kịp đến tay anh ta là đủ.”

Nghe vậy, Giám đốc La Vạn cười càng rạng rỡ hơn: “Arthur, bạn yên tâm đi. Tôi sống ở Britannia nhiều năm rồi, và dù đối với hầu hết mọi việc, tôi cũng không dám chắc chắn, nhưng có một điều tôi hoàn toàn tin tưởng: Cục Bưu chính của Britannia thực sự rất kém hiệu quả trong công việc. Về điều này, tôi luôn rất yên tâm.”

Nói xong, Giám đốc La Vạn tiếp tục: “Về vụ việc của Norton thì đã được giải quyết xong rồi. Dù cuối cùng chúng ta sẽ rút đơn kiện đối với Harrison, nhưng trước khi làm vậy, chúng ta vẫn cần phải tạo áp lực cho anh ta, ít nhất là để anh ta hiểu rằng việc đối đầu với Sở Cảnh sát Scotland sẽ phải trả giá.”

“Tất nhiên.” Arthur cất tấm quảng cáo “Bí mật của Stilick” trên bàn vào túi áo khoác và nói: “Ít nhất thì tôi cũng không thể đứng nhìn anh ta tiếp tục bán những thứ đó được. Hơn nữa, tôi cũng rất muốn biết rõ người phụ nữ không may đó đã gặp phải điều gì.”

……

Ở London thế kỷ 19, luôn có rất nhiều khu vực mua sắm. Dù vậy, đối với những quý ông và quý bà thuộc tầng lớp th

Nhưng phố Bond – được đặt tên theo Thomas Bond, người bạn thân của Vua Charles II – cũng là một địa điểm rất tuyệt vời. So với ba con phố kể trên, ưu điểm lớn nhất của phố Bond chính là vị trí địa lí của nó; với tư cách là tuyến giao thông chính nối Oxford Street với Piccadilly Street, những người quyền quý sống trong khu Mayfair chỉ cần bước ra khỏi nhà đã có thể tìm thấy mọi sản phẩm cao cấp mà họ cần.

Trong số các cửa hàng nước hoa nổi tiếng trên phố Bond, không gì sánh bằng cửa hàng nước hoa Rubinstein.

Vậy tại sao một cửa hàng nhỏ bé như vậy lại nổi tiếng đến vậy? Điều này phải bắt đầu từ chủ sở hữu đầu tiên của cửa hàng này – ông Rubinstein.

Giống như nhiều người có ảnh hưởng trong giới thời trang London, ông Rubinstein là người Pháp, và ông còn là nhà pha chế nước hoa riêng của Hoàng hậu Josephine Bonaparte – người vợ đầu tiên của Napoleon I.

Là người có khả năng tạo ra những hương thơm khiến cả những người chinh phục châu Âu cũng phải say mê, tài năng pha chế nước hoa của ông Rubinstein thật sự không cần phải bàn cãi nữa.

Đối với phụ nữ, ông Rubinstein thường nói: “Napoleon đã dùng vũ lực để chinh phục châu Âu, còn Josephine thì đã dùng hương thơm để chiếm trọn trái tim Napoleon. Nếu bạn mua một chai nước hoa của tôi, chồng bạn chắc chắn sẽ trở thành ‘Napoleon’ tiếp theo.”

Còn đối với nam giới, ông Rubinstein lại có một lời khuyên khác: “Hãy tặng người yêu của bạn một chai nước hoa – cô ấy sẽ trở thành ‘Josephine’ của bạn. Bạn không cần phải chinh phục châu Âu, nhưng vẫn có thể trải nghiệm cảm giác sang trọng như hoàng gia.”

Một chàng trai trẻ đang bận rộn trong cửa hàng nhìn thấy một người đàn ông ăn mặc như một ngân hàng gia bước vào cửa hàng, liền mỉm cười chào đón: “Thưa ngài, ngài có muốn mua một số mỹ phẩm cho người yêu không? Nước hoa hồng? Son môi? Hay ngài đến đây để mua ‘Bản quyền của Hoàng hậu Josephine’ – sản phẩm đặc biệt của chúng tôi?”

“‘Bản quyền của Hoàng hậu Josephine’ ư?” Arthur dùng gậy chạm vào chiếc mũ của mình và hỏi: “Loại có mùi phô mai à?”

“Mùi phô mai ư?” Chàng trai trẻ nghe vậy có vẻ không hài lòng, nhưng vẫn cố gắng duy trì nụ cười: “Ngài đang nói gì vậy ạ? ‘Bản quyền của Hoàng hậu Josephine’ được pha chế từ hàng chục loại tinh dầu tự nhiên như hương hồng, dứa, lê, oải hương… Chúng tôi không bán loại nước hoa có mùi phô mai đâu, ngài đang đùa đấy chứ?”

Nghe vậy, Arthur bước ra ngoài và nhìn vào biển hiệu cửa hàng, sau đó mới chắc chắn và nói: “Chẳng lẽ suốt này các bạn đều bán hàng giả sao? Một người bạn của tôi nói rằng hương vị chuẩn xác nhất phải là mùi phô mai mới đúng!”

Chàng trai trẻ nghe vậy không khỏi nghi ng