“Mặc dù tôi không có mối quan hệ cá nhân nào với Công tước Chartorisky, nhưng qua những bài viết của ông ấy trên tạp chí *The Economist*, ta thực sự có thể cảm nhận được quan điểm của ông ấy đối với hai vị Sa hoàng.”

Arthur nhớ lại những bài viết của Công tước Chartorisky và nói tiếp: “Là một vị Sa hoàng trẻ lớn lên trong cung đình Nga, Alexander I có ý định phục hồi đất nước, nhưng lại do dự không quyết đoán. Khác với người cha bất hạnh của mình là Paul I – người thiếu kiềm chế và thất thường trong cách cư xử – Alexander I đã được những người theo chủ nghĩa dân chủ Thụy Sĩ như La Alpe giáo huấn, và anh ta khao khát những lý tưởng cao cả của Pháp năm 1789.”

Tuy nhiên, với tư cách là con trai của Paul I, Alexander I khó có thể thoát khỏi bản chất truyền thống của các vị Sa hoàng Nga – luôn muốn mở rộng lãnh thổ. Đôi mắt màu xanh biếc sáng ngời, thân hình cao lớn, khuôn mặt đầy uy nghi… Tất cả những điều đó đều tạo nên vẻ oai phong của ông.

Với thân thể khỏe mạnh và tính cách thích thể hiện sức mạnh, có lẽ Alexander I sẽ thúc đẩy việc hoàn thành công cuộc chưa thành của Catherine II đối với Thổ Nhĩ Kỳ, và thông qua việc duyệt dương sông Danube, ông có thể xóa bỏ nỗi hối tiếc vì đã vô tình tham gia vào âm mưu ám sát cha mình.”

Nghe vậy, Talleyrand gật đầu nhẹ và nói: “Những lời này khá khách quan. So với Nicholas I, Alexander I không chỉ sở hữu tính cách ngây thơ, dễ mến mà còn biết tôn trọng trật tự tự nhiên và các nguyên tắc hiện hành của châu Âu.”

Arthur hỏi: “Ông vừa nói về điều này từ đầu, vậy trật tự tự nhiên và các nguyên tắc hiện hành của châu Âu là gì?”

Talleyrand giải thích từ từ: “Trật tự tự nhiên và các nguyên tắc hiện hành của châu Âu có nghĩa là quyền lực của mỗi quốc gia chỉ nên được sử dụng trong phạm vi giới hạn chiến lược của họ. Người đầu tiên nhận ra điều này chính là Hồng y Richelieu – người đã dẫn dắt Pháp đến vinh quang.”

Khi sắp qua đời, Richelieu đã cảnh báo Louis XIII: “Đừng bao giờ xâm lược Hà Lan; điều đó chỉ khiến cho người Anh – những kẻ không thể kiểm soát được – trở nên mạnh mẽ hơn, và đó chính là sai lầm lớn nhất.”

Đối với Pháp vào thời điểm đó, bí quyết để duy trì vị thế của mình nằm ở hai điểm chính:

Thứ nhất: Đừng làm suy yếu Hà Lan quá mức; hãy để những người Hà Lan này trở thành lực lượng kiềm chế Anh. Chỉ khi Hà Lan vẫn tồn tại, quyền lực lục địa của Pháp mới có thể được củng cố.

Thứ hai: Giữ nguyên tình trạng chia rẽ giữa khu vực Trung Âu (Đức) và các thành bang ở Nam Âu (Ý); chỉ cần ngăn chặn xu hướng thống nhất của họ, quyền lực thống trị của Pháp tại ch

Nếu chỉ quan sát trong phạm vi mười hoặc hai mươi năm, thì việc Pháp chinh phục Hà Lan có vẻ như đã giúp cho sức mạnh của đất nước chúng ta được mở rộng.

Nhưng thực tế, những gì chúng ta mất đi còn nhiều hơn những gì chúng ta nhận được. Khi người Hà Lan không còn đó để kiềm chế người Anh, người Anh đã bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ, và từ đó, Pháp cũng mất đi vị trí thống trị trên các vùng biển châu Âu. Vì vậy, kể từ đó, những gì Pháp có thể mong đợi chỉ còn lại là quyền lực thống trị trên lục địa châu Âu mà thôi.

Khi nghe những lời này, Arthur chỉ đơn giản là dùng thìa khuấy đều súp trước mặt mình: “Tôi không phải là nhà ngoại giao, vì vậy tôi không thể hiểu sâu sắc ý bạn muốn nói. Nhưng từ góc độ của một sinh viên khoa Lịch sử, quan điểm của bạn thật sự rất thú vị. Tuy nhiên, khi bạn tiết lộ tất cả những bí mật này cho tôi, liệu bạn có lo lắng rằng tôi sẽ mang những thông tin này đến Bộ Ngoại giao của chúng ta không? Hay có lẽ bạn thực sự muốn tôi làm như vậy?”

Talleyrand nhướng mày cười và nói: “Arthur, một mặt, bạn đánh giá bản thân mình quá thấp. Trong mắt tôi, bạn không chỉ là một sinh viên khoa Lịch sử; tôi nói ra những điều này không hoàn toàn chỉ để kể chuyện, và tôi tin rằng bạn chắc chắn có thể hiểu sâu sắc ý tôi.

Nhưng mặt khác, bạn lại đánh giá bản thân mình quá cao. Tôi không nghĩ rằng việc bạn mang những lời này đến Bộ Ngoại giao sẽ ảnh hưởng gì đến Bộ trưởng Ngoại giao của họ, Viscount Palmerston. Sự thù địch của ông ấy đối với Pháp là sâu sắc và mãnh liệt; đồng thời, ông ấy cũng rất lo ngại về sự mở rộng quyền lực của Áo ở Trung và Đông Âu.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là, dường như ông ấy chỉ không quan tâm đến chiến lược của Nga trong việc tiếp tục tiến về phía tây và cố gắng kiểm soát Đông Âu và Tây Á. Nếu ông ấy lo lắng rằng việc hỗ trợ Ba Lan sẽ dẫn đến sự xuất hiện của một chính quyền thân Pháp ở đó, thì ông ấy hoàn toàn có thể thảo luận vấn đề này trực tiếp với tôi.

Nếu ngay cả Bỉ cũng có thể thương lượng được, tại sao mọi người không thể ngồi lại với nhau một cách bình tĩnh để thảo luận về vấn đề Ba Lan? Cho đến bây giờ, ông ấy vẫn chưa hiểu được khái niệm về “giới hạn chiến lược”. Một nước Nga mạnh mẽ thực sự còn đáng sợ hơn nhiều so với một nước Pháp mạnh mẽ.

Ông ấy quá tập trung vào những giới hạn trong cuộc đấu tranh ở cấp độ chiến thuật, đến mức bỏ qua tư duy về sự cạnh tranh và hợp tác ở cấp độ chiến lược. Bạn nên biết rằng

Nhưng Nga thì khác, vị trí địa lý của họ đã quyết định rằng họ là quốc gia duy nhất trên thế giới có cơ hội xây dựng quyền lực bá chủ ở cả châu Âu và châu Á.”

Nghe những lời này của Talleyrand, Arthur nhìn ông ta với vẻ mặt phức tạp.

Trước đó, khi Hoàng tử Chartorisky đưa ra luận điểm trên tạp chí “The Economist” rằng sự thống nhất của Phổ sẽ đe dọa trật tự châu Âu, và vì vậy cần phải duy trì độc lập của Ba Lan để kiềm chế nó, Arthur đã cảm thấy ngạc nhiên trước tính chính xác của lời tiên đoán đó.

Và bây giờ, Talleyrand lại công khai đưa ra “lý thuyết về mối đe dọa từ Nga” trước mặt anh, khiến Arthur không khỏi ngưỡng mộ tầm nhìn sắc bén của những nhà ngoại giao này.

Tuy nhiên, trước khi đồng ý với Talleyrand, anh vẫn muốn nghe xem lý do cụ thể mà ông ta đưa ra là gì.

Arthur hỏi: “Tại sao ông lại nói như vậy?”

Talleyrand đáp một cách bình thản: “Tôi nói như vậy tự nhiên là có cơ sở. Mặc dù tôi không có ân oán gì với Nga, thậm chí còn từng có mối quan hệ tốt đẹp với cựu Sa hoàng Alexander I của họ, nhưng cảm xúc cá nhân không thể lấn át sự thật.”

Theo tôi, vị trí địa lý và các giá trị truyền thống của Nga đã quyết định rằng, một khi Nga trở nên mạnh mẽ, họ sẽ trở thành yếu tố gây bất ổn nhất cho toàn bộ lục địa Âu-Á, thậm chí là cho toàn thế giới.

Nhờ vào lãnh thổ rộng lớn và vĩ độ cao, Nga trở thành quốc gia duy nhất trên thế giới có thể đe dọa Bắc Âu thông qua sự hiện diện quân sự ở bán đảo Kola, đe dọa Trung Âu qua Biển Baltic, có thể tấn công Ô-xơ-man Đế-quốc qua eo biển Dardanelles và Bosporus ở Biển Caspi, đồng thời cũng có thể xâm lược Vương quốc Ba Tư ở Tây Á qua dãy núi Cáucaso.

Nếu sức mạnh của họ đủ lớn, thì khu vực Trung Á nằm dưới chân dãy núi Altai và khu vực Viễn Đông phía dưới Siberia cũng sẽ nằm trong tay họ. Thậm chí còn tồi tệ hơn, họ còn kiểm soát Alaska qua eo biển Bering. Nếu họ có thể phát triển khu vực đó, thì sự hiện diện của Anh ở Bắc Mỹ cũng sẽ bị đe dọa.”

Nghe đến đây, Arthur chỉ cười nhẹ và nói: “Tôi có thể hiểu những lo ngại của ông, nhưng theo tôi, so với Alaska ở eo biển Bering, Bá tước Palmerston rõ ràng lo lắng nhiều hơn về phía bên kia Eo biển Anh.”

Talleyrand gật đầu và nói: “Đó chính là vấn đề. Ông ấy quá e ngại Pháp, đến mức quên mất rằng chúng ta thực sự có thể hợp tác với nhau.”

Sau khi bị Hà Lan đánh bại, Pháp đã hoàn toàn mất đi khả năng tự mình thống trị châu Âu. Còn những hậu quả do Cách mạng Pháp và các cuộc chiến tranh của Napoleon gây ra đã khiến cho thế lực lục địa của chúng ta ở châu Âu trở nên nguy cấp.

Còn đối với Anh Quốc, các bạn không hề có ý định thống trị châu Âu về mặt lục địa. So với việc đối đầu trực tiếp với các quốc gia lục địa bằng vũ lực, các bạn rõ ràng quan tâm hơn đến việc bảo vệ các tuyến đường thương mại của mình. Vì vậy, các bạn chắc chắn sẽ cần tìm một đồng minh đáng tin cậy để hợp tác, nhằm đảm bảo rằng ảnh hưởng của mình ở châu Âu không tiếp tục suy yếu. Nhưng xin thành thật mà nói, việc hợp tác với Nga rõ ràng nguy hiểm hơn nhiều so với việc hợp tác với Pháp. Đặc biệt là khi hợp tác với Sa hoàng Nikolai I đang cầm quyền của Nga.”

Arthur hỏi: “Ông vừa nãy liên tục đề cập đến vị Hoàng đế cao quý của triều đình Saint Petersburg… Sự lo ngại của ông xuất phát từ đâu vậy?”

Talleyrand lấy khăn ăn lau tay và nói: “Arthur, bạn là một sĩ quan của Scotland Yard, vì vậy việc không hiểu biết nhiều về các nhân vật quan trọng ở châu Âu cũng không sao cả. Nhưng đối với người như tôi, những kẻ có thể ảnh hưởng đến chính sách của các quốc gia thì chắc chắn phải được nắm rõ thông tin. Tôi tin rằng Bộ trưởng Ngoại giao của các bạn, Nam tước Palmerston, cũng vậy.”

So với anh trai mình là Alexander I, Nikolai I có mục tiêu rõ ràng hơn, ý chí kiên định hơn, và cách thức hành động cũng mạnh mẽ và quyết đoán hơn. Nói cách khác, ông ấy giống một Sa hoàng hơn so với Alexander I. Thật không may, ngay từ khi lên ngôi, cuộc nổi dậy của phe Decembrists đã xảy ra, điều này khiến tính cách của ông ấy trở nên nhạy cảm và nghi ngờ hơn.

Cũng đều có mong muốn bảo vệ chế độ quân chủ chuyên quyền, nhưng Mạt Ni Tây của Áo thì dễ đối phó hơn nhiều so với vị Sa hoàng này. Nếu Anh Quốc không có ý định can thiệp vào vấn đề Ba Lan, thì tôi cũng chấp nhận điều đó. Nhưng tôi cũng muốn chia sẻ với bạn một thông tin mới nhận được, thông tin này cũng sẽ giúp chứng minh quan điểm của tôi.”

Arthur cười và hỏi: “Việc tiết lộ thông tin này có khiến ông gặp khó khăn không?”

Talleyrand uống một ngụm rượu và nói: “Không, dù sao thì sau vài ngày nữa các bạn cũng sẽ biết thôi.”

Arthur nháy mắt, ám chỉ: “Vậy thì xin ông giúp đỡ tôi nhé. Thông tin của ông có thể sẽ hữu ích cho cuộc thảo luận sau này của tôi với nội các về vụ ám sát này.”

“Nếu như vậy thì tốt quá.”

Talleyrand nói tiếp: “Hôm qua t

Ngày nay, quân đội Ai Cập đã liên tiếp chiếm giữ được các thành phố Ališ và Gaza, và hiện đang bao vây Yafo. Các thủ lĩnh của Lebanon và Syria đều hoan nghênh sự xuất hiện của quân đội Ai Cập; họ dường như rất mong muốn được sự giúp đỡ của Ali để thoát khỏi sự kiểm soát của Ô-xơ-man Đế-quốc. Theo thông tin từ cung đình Ô-xơ-man, Sultan Ma-ha-moád II có vẻ đang điều động quân đội và cử người đàm phán với Ali.

Nếu cuộc đàm phán giữa ông ta và Ali thất bại, thì hai bên chắc chắn sẽ phải giao tranh quyết định tại Anatolia. Nhưng thật không may, đội quân mạnh nhất của Ô-xơ-man chính là quân đội của Pasha Ali của Ai Cập; hơn nữa, hải quân Ô-xơ-man cũng đã bị Tướng Codrington của các bạn tiêu diệt hoàn toàn. Vì vậy, tôi không lạc quan về triển vọng của Ô-xơ-man trong trận chiến này.

Ma-ha-moád II rõ ràng cũng nhận thức rõ điều này, vì vậy sau khi nhận được tin Ali nổi loạn, ông ta đã gửi thư cầu viện đến Paris. Tôi tin rằng Thư cầu viện tương tự cũng có trên bàn làm việc của Nam tước Palmerston, và chắc chắn cả Mạt Ni Tây và Nikolai I cũng có bản sao đó.

“Thật vậy à?” Arthur suy nghĩ một lúc rồi nói: “Xin lỗi vì phải nói thẳng ra, nếu như những gì ông nói là đúng, tại sao giới truyền thông Anh lại không hề có bất kỳ tin tức nào về chuyện này?”

Talleyrand nhếch mép và nói: “Đó chính là điều đáng ngờ. Việc không có tin tức cũng cho thấy thái độ của Nam tước Palmerston – ông ấy không có ý định can thiệp vào vấn đề này. Nhưng điều đó cũng rất bình thường; không chỉ ông ấy, chúng ta cũng không có ý định can thiệp.

Tuy nhiên, tôi có thể khẳng định với bạn rằng Sa hoàng có thể sẽ can thiệp. Về vấn đề Ba Lan, tôi có thể hiểu tại sao Nam tước Palmerston không muốn đi sâu vào, nhưng nếu ông ấy cũng định im lặng trước vấn đề của Ô-xơ-man và Ali, thì tôi thực sự không thể hiểu nổi.”

Nghe đến đây, Arthur bỗng nhiên nhớ đến Tướng NaBì Nhĩ vừa mới rời Liverpool. Nhưng trước mặt Talleyrand, anh không thể nói hết sự thật.

Arthur tiếp tục nói: “Có lẽ là do vấn đề dịch bệnh tả và cải cách quốc hội, thêm vào đó lại xảy ra một vụ ám sát tại Liverpool. Như ông cũng biết, Anh hiện đang rất hỗn loạn, thực sự không có thời gian để quan tâm đến những vấn đề khác.”

“Không thể nói như vậy được,” Talleyrand lắc đầu: “Pháp vừa mới trải qua Cách mạng Tháng Bảy, và chúng ta hiện đang rất chú trọng đến việc phòng chống dịch bệnh tả. Vấn đề nội bộ và đối ngoại không thể được đánh đồng một cách đơn giản. Hơn nữa, liệu bạn có bao giờ suy nghĩ kỹ rằng, một số vấn đề hoàn toàn có thể

“Tất nhiên là tôi đã nghĩ đến điều đó.”

Arthur tựa vào ghế và nói: “Nhưng một là tôi không có bằng chứng, hai là nếu vấn đề này do con người gây ra, thì nó đã nằm ngoài phạm vi quyền hạn của tôi. Bạn cũng biết đấy, Tử tước Palmerston có mối quan hệ khá tốt với người Nga, lại còn là một kẻ say mê Ireland; tờ *The Times* thậm chí còn gọi ông ấy là ‘Chú rể đến từ Ireland’, vì vậy mà mối quan hệ sâu sắc giữa ông ấy và bà Livingston cũng là điều dễ hiểu thôi. Nếu tôi đi báo với Tử tước Mạc BẬn rằng người được Bộ trưởng Ngoại giao yêu quý muốn giết tôi, thì cảnh tượng đó sẽ thật là kỳ lạ và phi thực tế.”

Nghe vậy, Talleyrand vỗ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn và nói: “Nếu bạn cần bằng chứng, tôi đây có một số. Nhưng vì nguồn gốc của những bằng chứng đó không thể nói ra một cách công khai, việc sử dụng chúng sẽ phụ thuộc vào khả năng ăn nói của bạn. Tất nhiên, nếu bạn lo sợ sẽ làm mất lòng một vị bộ trưởng không quản lý bạn, thì bạn cũng có thể coi như tôi chưa nói gì cả.”

Nghe vậy, Arthur cười và nói: “Thưa ông Talleyrand, khi ông đã nói đến mức này, làm sao tôi có thể rời đi được?”

Talleyrand cũng mỉm cười ranh mãnh, rồi nâng ly chúc mừng Arthur: “Arthur, tôi đã biết ngay từ đầu rằng bạn không giống những người trẻ tuổi bình thường khác. Tất nhiên, nếu bạn thành công, thì bài học ngoại giao hôm nay coi như là tôi dạy bạn miễn phí thôi.”

“Vậy ra ông vẫn muốn tính tiền à?”

“Tất nhiên rồi.” Talleyrand chỉnh lại áo choàng và nói một cách kiêu hãnh: “Sự hướng dẫn trực tiếp của Talleyrand, ngay cả khi tính thêm mười nghìn bảng Anh, liệu có quá đắt không? Hồi xưa, Mạt Ni Tây đã phải chi hàng triệu franc để mua thông tin từ tôi đấy. Cậu trai ạ, tôi đã tính rất rẻ cho bạn rồi đấy.”