Rose Rothschild – một cái tên thường xuyên xuất hiện trong các bản tin của các tờ báo lớn nhỏ ở Anh cũng như trong nhiều bức tranh biếm họa châm biếm.

Mặc dù trong những bản tin đó, tên Rose Rothschild thường gắn liền với những hình ảnh tiêu cực như hối lộ, tham nhũng, gian xảo…

Nhưng dù các tờ báo có chỉ trích hay chế giễu gia tộc này đến đâu, cuối mỗi bài viết, họ luôn đề cập đến khối tài sản khổng lồ mà gia tộc này sở hữu.

Là một gia tộc tài chính lớn lan rộng khắp châu Âu, mặc dù gia tộc Rothschild đã đạt được nhiều thành công tại Paris, Frankfurt, Naples và Áo, thì chi nhánh của họ ở London vẫn là nhóm giàu có nhất.

Trong cuộc Chiến tranh chống Pháp từ năm 1811 đến 1815, Chính phủ Anh đã chi trả tổng cộng 42 triệu bảng Anh tiền viện trợ cho các đồng minh trong Liên minh chống Pháp, và gia tộc Rothschild đã tham gia góp khoảng 8 triệu bảng Anh trong số đó.

Họ đã giúp Chính phủ Anh, lúc đó đang gặp khó khăn về tài chính, bằng cách cho các công ty vay tiền hoặc thông qua các thương vụ đàm phán. Sau đó, họ kiếm được một khoản tiền lớn từ việc cung cấp dịch vụ trung gian tài chính cho Liên minh chống Pháp, cùng với lợi nhuận từ việc mua bán trái phiếu quốc gia Anh ở mức giá thấp.

Vào trận chiến Waterloo năm 1815, họ đã đặt cược vào sự thành công của Công tước Wellington một cách may mắn, và thu về lợi nhuận hơn 200.000 bảng Anh nhờ việc mua trái phiếu quốc gia Anh ở giá thấp.

Nhờ vào khối tài sản tích lũy được trong hơn mười năm trước đó, họ đã kịp thời can thiệp trong cuộc khủng hoảng tài chính năm 1825, cung cấp cho Ngân hàng Anh 11 triệu bảng Anh tiền vàng để giúp họ vượt qua cuộc khủng hoảng này.

Qua loạt sự kiện này, gia tộc Rothschild đã giành được sự tin tưởng của Đảng Bảo thủ, và do đó họ đã được quyền phát hành một số trái phiếu quốc gia Anh thay mặt cho chính phủ.

Ngoài ra, nhờ vào danh tiếng ngày càng tăng, họ còn giành được sự tin tưởng của chính phủ Brazil mới độc lập và được phép phát hành 3 triệu bảng Anh trái phiếu Brazil thay mặt cho họ.

Có thể nói, kể từ năm 1825 trở đi, Nathan Rothschild – người đứng đầu chi nhánh London của gia tộc Rothschild – đã trở thành “vua” của thế giới tài chính London.

Trong các bức tranh biếm họa, ông thường được vẽ cùng với các ngân hàng gia khác ở London; người ta gọi rằng “chỉ cần Nathan hắt hơi, cả thế giới tài chính London cũng sẽ rung chuyển”.

Tuy nhiên, so với khối tài sản ngày càng tăng của gia tộc Rothschild, vị thế chính trị của họ lại khá thấp.

Một phần là bởi vì hình ảnh của họ như những kẻ mới nổi đã in sâu vào tâm trí mọi người; sau tất cả, chỉ mới khoảng hai ba mươi năm kể từ khi gia tộc Rothschild bắ

Mặt khác, đó là do địa vị đặc biệt của họ – người Do Thái.

Trong tất cả các khu vực châu Âu, người Do Thái hầu như đều phải đối mặt với những chính sách phân biệt đối xử; họ bị giới hạn trong việc sinh sống tại những khu vực được chỉ định dành riêng cho người Do Thái, quyền lực chính trị như quyền bầu cử và được bầu cử cũng bị hạn chế.

Ngay cả ở Anh, hình ảnh của người Ireland trên báo chí còn được đánh giá cao hơn nhiều so với người Do Thái.

Để cải thiện tình trạng bất bình đẳng về tài sản và quyền lực chính trị này, đồng thời để mở rộng nguồn thông tin của mình, gia tộc Rothschild đã nỗ lực trong hàng chục năm qua để thiết lập mối quan hệ với các nhân vật quyền lực chính trị.

Arthur đã không ít lần thấy trên báo những bức tranh biếm họa châm biếm việc Nathan Rothschild hối lộ Công tước Wellington và Vua George IV.

Vì quan tâm sâu sắc đến hai người này, gia tộc Rothschild tất nhiên cũng không bỏ qua Công tước Sussex – người luôn ủng hộ việc đưa ra những quy định bình đẳng cho người Do Thái.

Người đàn ông đang đứng trước mặt Arthur này, Lionel, chắc hẳn là được Nathan Rothschild cử đến để thiết lập mối quan hệ với Công tước Sussex, phải không?

Đối diện với một nhân vật quan trọng trong giới tài chính London này, Arthur thực sự không biết nên tỏ thái độ như thế nào. Dù sao thì số tiền tiết kiệm của anh ta chỉ có 14 bảng 6 shilling 1 penny mà thôi; chắc chắn không có cổ phiếu nào có mệnh giá nhỏ đến thế trên sàn giao dịch chứng khoán London đâu…

Nhưng cuối cùng, anh vẫn quyết định bắt tay người đàn ông này. Dù sao thì có bạn bè cũng tốt hơn là có kẻ thù; biết đâu sau này lại cần đến họ.

“Rất vui được gặp ông, ông Rothschild.”

“Không không không…”

Lionel liếc mắt với Arthur và cười nói: “Gọi tôi là Lionel đi. Thành thật mà nói, từ lâu tôi đã muốn được làm quen với ông. Ông là niềm tự hào của toàn bộ Scotland Yard; những thành tựu công việc của ông khiến cả nước Anh đều cảm thấy tự hào. Tôi rất vui vì điều đó.”

Sự xuất hiện của ông cũng chứng minh rằng “Dự luật Giải phóng Người Công Giáo” là đúng đắn. Thời đại đang thay đổi; trong bối cảnh này, việc giữ mãi những quan điểm lỗi thời, lạc hậu sẽ không có ích gì cho sự tiến bộ của xã hội. Chắc hẳn ông cũng đồng ý với quan điểm này, phải không?”

Khi nghe những lời này, Arthur cuối cùng cũng hiểu rõ ý định thực sự của người đàn ông này. Người Do Thái và người Công Giáo đều đang cố gắng thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn; việc giúp đỡ lẫn nhau chính là giúp đỡ bản thân mình.

Hồng Quỷ Ma đặt tay lên vai Arthur và nháy mắt nói:

Mamen đã chủ động tìm đến bạn rồi, Arthur. Hãy nhìn về phía trước xem – đống tiền đang chào mời bạn đấy. Chỉ cần kết nối được với gia tộc Rothschild, tài sản cá nhân của bạn sẽ tăng lên nhanh chóng.

Arthur gật đầu cười và nói: “Tôi cũng đã từng nghe nói đến danh tiếng của gia tộc Rothschild, nhưng ông biết đấy, Khu tài chính London không thuộc thẩm quyền của Cảnh sát Scotland Yard; ở đó có cảnh sát chuyên trách riêng, nên tôi chưa bao giờ có cơ hội đến đó.”

“Không sao đâu.” Lionel lấy ra một tấm danh thiếp từ túi áo và đưa cho Arthur: “Nếu ông có thời gian, bất cứ lúc nào cũng có thể đến đây tìm tôi. Dù là để trò chuyện bạn bè hay muốn nhận được lời khuyên đầu tư, tôi luôn sẵn lòng đón tiếp ông.”

“Ông thật là quá lịch sự.”

Đột nhiên, Công tước Sussex lên tiếng: “Arthur, việc bạn đến đây hôm nay là liên quan đến vụ điều tra ở giáo xứ St Giles phải không? Những kẻ đó thực sự rất đáng ghét! Tôi cam đoan với bạn, tôi sẽ cố gắng hết sức trong Thượng Viện để gây áp lực lên các tổ chức y khoa và trường học liên quan.”

Arthur đáp: “Cảm ơn sự tốt bụng và lương tâm của Ngài, nhưng thưa Công tước, lý do tôi đến Học viện Greyham hôm nay không chỉ vì vụ này.”

Anh lấy ra tập hồ sơ điều tra mà mình mang theo.

“Sau khi tiến hành điều tra và phân tích kỹ lưỡng, tôi nghi ngờ rằng những người mất tích có thể không chỉ liên quan đến vụ án giết người và cướp xác, mà còn có thể có sự dính líu đến những giao dịch xấu xa nhằm lừa gạt người nghèo ký vào các hợp đồng bán thân.”

“Nô lệ theo hợp đồng?” Nghe đến đây, Công tước Sussex lập tức cảm thấy tức giận.

Từ lâu, ông đã là một trong những người ủng hộ mạnh mẽ phong trào chống nô lệ ở Anh. Năm 1807, để đảm bảo việc thông qua Đạo luật Bãi bỏ Buôn bán Nô lệ được diễn ra suôn sẻ, ông đã dành nhiều thời gian vận động trong giới quý tộc tại Thượng Viện.

Tuy nhiên, đạo luật năm 1807 chỉ coi hành vi buôn bán nô lệ là bất hợp pháp trên đất Anh, còn ở các thuộc địa của Anh thì hành vi này vẫn được coi là hợp pháp.

Với mong muốn loại bỏ hoàn toàn chế độ nô lệ, Công tước Sussex cùng với nhiều người ủng hộ phong trào chống nô lệ khác đã thành lập Hiệp hội Chống Nô lệ vào năm 1827.

Vì vậy, khi Arthur đề cập đến vấn đề nô lệ theo hợp đồng, điều đó giống như việc ông vừa đạp vào “đuôi” của Công tước Sussex.

Ông bỗng nhiên bật dậy từ ghế sofa: “Arthur, ông chắc chắn về điều này à?”

Tất nhiên, Arthur không thể nói chắc chắn 100%, anh cũng cần giữ lại một ít khoảng

Dù sao thì hầu hết những người mất tích đều đã được tìm thấy xác chết, còn những trường hợp không tìm thấy xác thì lại đều là những người đàn ông trẻ tuổi và khỏe mạnh.

Những người đàn ông trong độ tuổi này khó có thể trở thành mục tiêu của bọn cướp xác. Lần này, Cảnh sát Scotland Yard cùng với các lực lượng quân sự đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp London, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Tôi chỉ có thể đoán rằng họ có lẽ đã rời khỏi nước Anh.

Tuy nhiên, với mức độ giàu có của họ, khó có khả năng họ có đủ tiền để mua vé tàu đi đến những nơi khác. Vì vậy, việc họ trở thành nạn nhân của hoạt động buôn bán nô lệ có lẽ là khả năng duy nhất còn lại.

Sau khi nghe xong phân tích của Arthur, Công tước Sussex gật đầu nhẹ và nói: “Bạn nói rất có lý. Được thôi, tôi sẽ cung cấp cho bạn tất cả các thám tử tư của mình để bạn sử dụng. Bạn muốn họ điều tra theo cách nào thì cứ làm theo ý bạn. Những kẻ khốn nạn đó… Chúng không thể buôn bán nô lệ da đen, vậy thì chúng đổi sang buôn bán nô lệ da trắng à? Thật là không đáng tin được!”

Nghe vậy, Arthur cũng cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta tiếp tục hỏi: “Thưa Công tước, Ngài hẳn hiểu rằng những kẻ có khả năng tổ chức đội tàu buôn nô lệ không thể so sánh được với những tên tội phạm nhỏ bé như bọn cướp xác. Nếu trong quá trình điều tra tôi gặp phải những trở ngại nào đó, thì Ngài…”

Công tước Sussex hiểu rõ ý của Arthur. Ông vẫy tay và nói: “Cứ yên tâm đi. Miễn là bạn tìm được bằng chứng quyết định, tôi cam đoan rằng chúng sẽ không thoát khỏi hậu quả! Việc bãi bỏ chế độ nô lệ không phải là công việc của riêng tôi; tôi còn có rất nhiều bạn bè trong Hạ viện nữa. Nếu có ai dám trả thù bạn, tôi sẽ bảo vệ bạn và đảm bảo rằng phe Whig sẽ hỗ trợ bạn trong Hạ viện. Như Lionel đã nói, việc bãi bỏ chế độ nô lệ là xu hướng tiến bộ của thời đại; việc buôn bán nô lệ da trắng càng là điều xấu hổ đối với xã hội. Tôi tin rằng vào thời điểm này, ngay cả một người cứng đầu như Công tước Wellington cũng phải biết phân biệt điều gì quan trọng hơn! Nếu ông ấy muốn chính phủ sụp đổ càng sớm càng tốt, thì ông ấy hoàn toàn có thể đi ngược lại với tôi trong vấn đề này.”

Hơn nữa, ngay cả nếu ông ấy muốn làm vậy, có lẽ Piệr Tướng quân cũng sẽ không để ông ấy làm theo ý muốn. Arthur, cứ yên tâm tiến hành công việc đi; nếu có gì xảy ra, tôi và Hiệp hội Chống chế độ nô lệ sẽ bảo vệ bạn!