“Anh chỉ là một kẻ hèn nhát, một tên sợ hãi thôi… Anh không xứng đáng với dân tộc Do Thái!”

“Ồ, ông Đức Thái Lai, tôi hoàn toàn đồng ý với lời nói của ông. Và quả thực, ông cao quý hơn tôi rất nhiều – một nghị viên đáng kính của Đảng Bảo thủ, một người Anglo-Saxon chính hiệu, mang trong mình dòng máu quý tộc của nước Anh. Chỉ có điều, tôi không hiểu nổi: trong khi hầu hết mọi người đều thừa hưởng dòng máu của gia đình mình thông qua yếu tố vật chất, thì ông lại giống như được “tinh lọc” về mặt tinh thần vậy.”

Trung Mã nhìn cảnh Đức Thái Lai và Heine đang cãi vã qua lại từ hai chiếc ghế bị trói chặt lại với nhau, và ngay cả ông, người Pháp mập mạp luôn lạc quan và hào phóng này, cũng không khỏi cảm thấy đầu đâu.

Ông hỏi Arthur: “Sao chúng ta không bịt miệng họ lại? Còn quần tất của Eld đâu?”

Arthur đặt tay lên lưng ghế sofa và uống trà một cách bình tĩnh: “Alexander, tôi luôn không muốn người khác phải trải qua những gì mình đã trải qua.”

Nghe vậy, Trung Mã liền nhớ lại sự việc xảy ra tại rạp hát ngày hôm đó, và không khỏi châm biếm: “Không ngờ, thanh tra Hastings của chúng ta cũng có một mặt nhân đạo như vậy!”

“Tất nhiên.” Arthur đón nhận lời khen ngợi của Trung Mã một cách thành thật: “Các sĩ quan cảnh sát Scotland Yard đều được đào tạo chuyên nghiệp. Bạn có thể đọc kỹ Luật Cảnh sát Đô thị để biết rằng, Anh có lẽ là quốc gia có nhiều quy định kiểm soát cảnh sát nhất trên thế giới.”

“Đúng vậy, không sai đâu… Các bạn thậm chí còn không có quyền kiểm soát các ấn phẩm bất hợp pháp nữa. Ý tôi là, tôi hy vọng các bạn thực sự không có quyền đó.”

Vừa nói xong, Trung Mã liền nghe thấy tiếng la hét từ phía Đức Thái Lai: “Tôi dám đứng trước Quốc hội, trước mặt tất cả các nghị viên, tự hào công bố dòng máu Do Thái của mình, kể về những thành tựu vĩ đại của dân tộc Do Thái… Còn anh, anh dám làm như vậy không?”

“Có cái gì là tôi không dám chứ!”

“Anh dám à?”

Heine khinh thường nói: “Nếu anh không tin, ngày mai hãy cùng tôi đến Cung điện Westminster xem sao.”

Nghe vậy, Arthur và Trung Mã đều vội vàng lấy khăn che miệng và bắt đầu ho không ngừng.

Còn Đức Thái Lai thì đã tức giận đến mức đầu óc như sắp nổ tung: “Tại sao lại phải ở Westminster chứ? Anh không dám làm điều đó ở Đức sao?”

Heine trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi đâu phải ngu đâu. Nếu tôi làm như vậy, cảnh sát sẽ bắt tôi ngay thôi. Ở Đức, có không ít người muốn đưa tôi vào tù… Tôi không thể dễ dàng làm theo ý họ đâu.”

Nghe những lời này, tim Đức Thái Lai bỗng nhiên đập thình thịch.

  Trước đây, mọi người luôn gọi anh ta là kẻ tự yêu, và chính ông Đức Thái Lai cũng thừa nhận rằng đôi khi mình quá tự tin đến mức có phần hơi phù phiếm. Nhưng hôm nay, anh ta cuối cùng cũng tìm ra một kẻ còn tự yêu hơn mình; điều tồi tệ hơn là, người đó dường như hoàn toàn không nhận thấy mình đã làm sai điều gì cả.

  Nghĩ đến đây, Đức Thái Lai bỗng hiểu tại sao mọi người thường nói rằng – người Pháp thống trị đất liền, người Anh chiếm giữ đại dương, còn người Đức thì cai trị vương quốc trên bầu trời.

  Giống như những nhà tư tưởng Đức luôn hài lòng với sự tự do trong suy nghĩ và giấc mơ của mình, mà hoàn toàn không coi đó là khuyết điểm của người Đức.

  Dù Heinrich Heine, người Do Thái gốc Đức, không hài lòng với sự tự do trong giấc mơ, nhưng anh ta lại hài lòng với hình ảnh bản thân mình – một chiến binh dũng cảm trong giấc mơ đó.

  Nói chung, người đàn ông này, mới chỉ hơn ba mươi tuổi, thật sự có quá nhiều ý thức về bản thân.

  Nếu dùng lời của Talleyrand, thì một người bình thường nếu đến tuổi ba mươi mà vẫn như vậy thì đã không thể cứu vãn được nữa.

  Tuy nhiên, lý do Heine vẫn còn hy vọng là bởi vì khi nhận ra mình vẫn chưa tìm được một công việc ổn định nhưng lương cao, anh ta vẫn sẵn lòng chịu nhượng tạm thời, giống như khi anh ta đối mặt với nhà xuất bản lớn của Đức là Cotta.

  Arthur cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi với những lời phát biểu liên tục của Heine; anh ta tận dụng khoảnh khắc Đức Thái Lai đang mải suy nghĩ để nói: “Heinrich, tôi hiểu những lý tưởng và hoài bão của bạn. Nhưng xét đến tình hình hiện tại ở London, chúng tôi cũng đang xem xét liệu có nên chuyển việc xuất bản tập hai của ‘Những bức tranh du ký’ – ‘Bộ sưu tập Bắc Hải’ – sang hình thức xuất bản bí mật hay không. Vì hôm nay bạn cũng có mặt ở đây, nên chúng tôi muốn nghe ý kiến của bạn.”

  “Xuất bản bí mật?” Nghe vậy, Heine không khỏi hỏi ngay: “Tại sao?”

  Việc kiểm duyệt các tác phẩm của Heine luôn do Trung Mã đảm nhận; người đàn ông mập mạp người Pháp đó giải thích: “Heinrich, có lẽ vì đã quá lâu rồi, nên bạn đã quên mất mình đã viết những gì trong ‘Bộ sưu tập Bắc Hải’.”

  Anh ta quay trở lại phòng biên tập, lấy đoạn văn của Heine ra và đọc một đoạn: “Khi con người không có gì để ăn uống, họ sẽ không thể kiềm chế được mà dùng ngón tay đánh trống, tạo nên giai

“Xin lỗi, Heinrich, mặc dù phần mô tả của bạn thực sự rất sinh động… Nhưng vua chúng ta cũng xuất thân từ Đức, và hầu hết các hoàng tử của chúng ta đều kết hôn với công chúa từ các bang khác nhau của Đức.”

“Ồ!” Heinrich nghe xong, trả lời một cách mang tính châm biếm: “Tôi suýt nữa quên mất điều này rồi. Dù sao thì Đức cũng được coi là ‘trang trại sản xuất vua chúa’ lớn nhất thế giới; với tốc độ ‘giao phối’ của họ, tôi thậm chí nghĩ rằng sau này các tổng thống và vua chúa của các nước Nam Mỹ cũng có thể kết hôn với công chúa Đức. Nếu theo lối suy nghĩ kinh doanh của người Anh, nếu các nước Nam Mỹ quyết định cùng lúc kết hôn với sáu công chúa Đức, thì cái thứ bảy chúng ta sẽ tặng miễn phí luôn!”

Đinh Ni Tân nghe xong chỉ ho một tiếng, rồi cẩn thận nhắc nhở: “Thật lòng tôi mong ông đừng nói những điều này ra ngoài đường, thưa ông Heinrich. Nếu ông nói như vậy ngoài đường, cảnh sát sẽ mời ông đi uống trà đấy.”

Heinrich liếc nhìn Arthur, rồi lại nhìn chiếc ấm trà trước mặt mình và sợi dây buộc trên người mình, rồi nhún vai đáp: “Tôi đang uống trà mà!”

Arthur nhận lấy bản thảo từ tay Trung Mã, lật đến trang đã được đánh dấu: “Tất nhiên, nếu ông chỉ nói những điều đó, khi ‘Người Anh’ bị triệu tập ra tòa án, họ vẫn có thể dùng những lý do ông vừa nói để từ chối. Nhưng đoạn văn này thì có vấn đề rồi.”

Arthur cho bản thảo đó vào trước mặt Heinrich; trên đó viết rõ ràng:

“Ở Hanover, không thấy gì khác ngoài những cây phả hệ; trên những cây đó có buộc những con ngựa, khắp nơi đều là cây cối… Vì vậy, toàn quốc trở nên u ám và mờ ảo. Mặc dù có vô số ngựa, nhưng đất nước vẫn không thể phát triển. Giới quý tộc ở đây rất kiêu ngạo… Nhưng tôi không trách họ, bởi vì họ chưa bao giờ được nhận được một nền giáo dục tốt. Nếu giới quý tộc trẻ tuổi ở Hanover được học hành tốt hơn, thì sẽ ít phiền muộn hơn nhiều.”

“Nhưng cha nào thì có con như vậy; ông bà nào thì có cháu như vậy… Mọi người ở đây đều tin rằng mình là những bông hoa tuyệt vời nhất của thế giới, trong khi những người khác chỉ là những bụi cỏ dại. Mọi người đều làm những điều ngu ngốc như nhau, hy vọng dùng những thành tựu của tổ tiên để che đậy sự tầm thường của bản thân mình.”

“Còn những kẻ ngu ngốc đóng vai trò là vua chúa… Chỉ cần bóc bỏ những chiếc mặt nạ lừa đảo của họ ra, người ta sẽ thấy rằng họ thực ra cũng không hơn gì những thần dân của mình. Và điểm tốt của Cách mạng Pháp chính

Xin lỗi các độc giả thân mến của tôi, xin hãy cho phép tôi tạm dừng việc viết vì tôi cần hắt hơi trước đã…

Ach tì!

Arthur đặt bản thảo xuống và hỏi một cách nghiêm túc: “Heinrich, anh không biết rằng vua của Hanover và vua của Anh là cùng một người sao?”

“Biết chứ!”

“Vậy tại sao anh lại nói ra sự thật nhỉ?”

Heine nhíu mày, nhìn sang Trung Mã đang cảm thấy ngượng ngùng, sau đó lại nhìn Đinh Ni Tân đang lo lắng, cuối cùng mới nhìn vào mặt Arthur và trả lời một cách không chắc chắn: “Tôi tưởng rằng ở Anh, mọi người có thể nói ra sự thật mà.”

Arthur gật đầu: “Đúng vậy, ở Anh, mọi người hoàn toàn có thể nói ra sự thật.”

Trung Mã tiếp tục nói: “Nhưng chỉ được nói một chút thôi, bạn cần phải để lại chút khoảng trống cho chúng tôi.”

“Alexander, mặc dù bạn nói đúng, nhưng đừng làm phiền chúng tôi nữa.”

Arthur quay đầu lại và nhấn mạnh với Heine: “Anh có thể nói ra sự thật ở Anh, nhưng vấn đề hiện tại là, trong số những người viết bài cho tạp chí ‘Người Anh’, có quá nhiều người muốn nói ra sự thật rồi!”

Trung Mã gãi má và nói: “Nói chung là như vậy. Heinrich, gần đây chúng ta hơi thiếu chỗ để đăng bài. Nếu anh không ngại về lịch trình xuất bản, chúng tôi cũng có thể giúp anh đăng bài trên ấn phẩm chính thức. Tất nhiên, để tránh những rắc rối không cần thiết, tôi sẽ sửa đổi một chút phần nói về vua đó.”

Không ngờ Đức Thái Lai nghe vậy liền vội vàng ngắt lời họ: “Gì cơ? Các bạn định xuất bản thứ này à! Các bạn đang sợ rằng Palmerston sẽ không có lý do để đối phó với tôi sao?”

Khi nghe Đức Thái Lai nhắc đến Palmerston, Arthur không khỏi quay đầu hỏi: “Vụ án cáo buộc ông ấy liên quan đến vấn đề Ba Lan, anh không phải đã không nộp lên sao? Anh đã làm gì sai để khiến ông ấy tức giận vậy?”

Đức Thái Lai lườm một cái: “Mặc dù tình hình liên quan đến Ba Lan đã rõ ràng như vậy, tôi không thể công khai lên tiếng được. Nhưng kế hoạch tấn công Viscount Palmerston mà chúng tôi đã đặt ra trước đây, tôi vẫn chưa muốn từ bỏ quá sớm.”

Dù sao thì, đối với một nghị viên mới như tôi, nếu muốn nổi tiếng trong quốc hội, thì phải tập trung vào những nhân vật quan trọng. Và trong nội các, những nhân vật quan trọng nhất chính là Thủ tướng, Bộ trưởng Tài chính, Bộ trưởng Nội vụ, Bộ trưởng Ngoại giao và Tòa án Tối cao.

Nhưng nếu tấn công Thủ tướng, tôi hiện tại vẫn chưa đủ quyền lực. Còn nếu tấn công Tòa án Tối cao, rõ ràng sẽ khiến các bạn gặp khó khăn. Còn nếu tấn công Bộ trưởng Tài chính… tôi

Và việc tấn công Bộ trưởng Nội vụ cũng đòi hỏi phải đề cập đến nhiều vấn đề liên quan đến Sở Cảnh sát Scotland Yard. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi thấy rằng việc chỉ trích Bộ trưởng Ngoại giao Palmerston là phù hợp nhất.”

Trung Mã tò mò hỏi: “Nhưng bây giờ vấn đề Ba Lan không phải là điều không thể được đề cập sao? Bạn có thể dùng cái gì để tấn công ông ta nữa chứ?”

Đức Thái Lai tự hào trả lời: “Không thể đề cập đến Ba Lan cũng không sao cả, tôi hoàn toàn có thể nói về các vấn đề liên quan đến Ottoman và Ai Cập mà! Palmerston luôn tự xưng là người mạnh mẽ, đúng không? Vì vậy, tôi sẽ thúc giục ông ta trong Hạ viện rằng ông ta nên nhanh chóng điều quân, một mặt để bảo vệ lợi ích kinh doanh của chúng ta tại Ottoman, mặt khác cũng để trả đũa cho thất bại của quân đội chúng ta tại cảng Alexandria vào năm 1807 trước Ali.”

“Vậy Palmerston đã đồng ý chưa?”

“Đồng ý à? Tất nhiên là ông ta không đồng ý rồi. Không ai biết tại sao ông ta lại do dự đến thế trong vấn đề chiến tranh ở Ottoman và Ai Cập. Nếu nói rằng ông ta không muốn can thiệp vào vấn đề Ba Lan là vì lo ngại làm xấu quan hệ ngoại giao với Nga, tôi còn có thể hiểu được. Nhưng tại sao lại do dự đối với Ai Cập nữa? Chẳng lẽ ông ta lo ngại làm xấu quan hệ với Ali sao?

Cần biết rằng trong quân đội của Ali có một đội quân sĩ người Pháp chuyên nghiệp, và họ cũng áp dụng toàn bộ hệ thống huấn luyện kiểu Pháp. Liệu ông ta có không sợ rằng sau khi Ai Cập đánh bại Ottoman, quyền lực của người Pháp sẽ mở rộng ra Bắc Phi không?

Không chỉ tôi mà cả một số nghị sĩ thuộc Đảng Whig cũng không hiểu tại sao Palmerston lại hành động như vậy. Theo tôi, chắc chắn ông ta đã nhận tiền từ Ali, nếu không thì không thể giải thích được điều này.”

Nói đến đây, Đức Thái Lai lại không nhịn được mà kể về cuộc chiến tuyệt vời của mình hôm nay tại Hạ viện.

“Hôm nay các bạn thực sự nên đến nghe phiên điều trần đó, đây quả là một trận chiến kinh điển kể từ khi tôi trở thành nghị sĩ. Palmerston bị tôi bác bỏ đến mức không thể nói lên lời nào, khi ông ta rời khỏi phòng họp sau khi trả lời các câu hỏi, khuôn mặt ông ta còn xanh mét nữa, haha! Cả Bá tước Lindhurst và những người khác cũng đánh giá cao màn trình diễn của tôi, họ nói rằng chiến thắng này gần như đã che đậy hoàn toàn những ảnh hưởng tiêu cực của bài phát biểu đầu tiên đầy rủi ro của tôi.”

Anh ta không nhịn được mà bắt chước lại lời mở đầu đã gây được tiếng vang lớn tại Hạ viện hôm đó:

“Thưa Nam t

Hơn nữa, cái tên “pam” nghe có vẻ khá vần với những từ như “sham” (nhục nhã), “flam” (gian dối) và “scram” (đi đi).”

Trung Mã không nhịn được cười và giơ ngón tay trỏ lên khen ngợi: “Quả thật, Hạ viện không phải là nơi dành cho những người tử tế. Nếu tôi ở đó, chắc hẳn đã rút súng ra rồi.”

Arthur bình tĩnh đáp: “Đó chính là lý do tại sao chúng ta không cho phép các nghị viên mang súng hoặc kiếm vào trong phiên họp.”

Trung Mã đặt chân lên bàn trà và nói một cách không quan tâm lắm: “Nhưng một khi họ rời khỏi tòa nhà Quốc hội, họ vẫn có thể đấu súng mà, phải không? Năm ngoái, Công tước Wellington đã đấu súng với Bá tước Wincchester vì Dự luật Giải phóng Đạo Công Giáo, đúng không?”

“Thực ra, theo lý thuyết, lúc đó Công tước Wellington là Thủ tướng, còn Bá tước Wincchester cũng là nghị viên của Thượng viện, vì vậy cuộc đấu súng đó là bất hợp pháp.”

Nghe vậy, Trung Mã trêu chọc: “Vậy tại sao Sở Cảnh sát Scotland lại không bắt giữ ông già đó?”

Arthur cầm chiếc cốc trà và nhún vai: “Bạn nghĩ sao? Tôi cũng chưa thấy lực lượng cảnh sát Pháp hành động gì khi Napoleon lên ngôi cả! Sự việc đó nghiêm trọng hơn nhiều so với cuộc đấu súng của Công tước Wellington.”

Trung Mã tròn mắt lên: “Đó là bởi vì tôi không ở đó! Nếu tôi có mặt ở đó, chắc chắn tôi sẽ lao ngay đến kho vũ khí.”

Nếu ai khác nói những lời này, Arthur chỉ coi đó là lời nói suông, nhưng khi Trung Mã nói ra, Arthur chỉ có thể tin tưởng. Bởi vì ông ấy thực sự đã làm như vậy một lần.

Arthur gật đầu và nói: “Alexander, đó chính là lý do tôi mời bạn gia nhập Sở Cảnh sát Scotland. Một mình bạn đã đủ sức để gây ra một vụ nổ lớn rồi!”

Đức Thái Lai thấy hai người họ đang trò chuyện sôi nổi, liền vội vàng hỏi về vấn đề xuất bản trái phép mà họ đã đề cập trước đó.

Arthur và những người khác đã giới thiệu sơ lược về tình hình của hai cuốn sách “Đỏ và Đen” và “Lễ hiến tế tổ tiên”.

Sau đó, họ còn cho Đức Thái Lai xem bản thảo của “Đỏ và Đen”.

Không ngờ, mới đọc được một phần tư nội dung, đặc biệt là đoạn mô tả việc Julien tán tỉnh vợ của thị trưởng, khuôn mặt người đàn ông Do Thái đó đã đỏ bừng lên.

Anh ta tức giận quay sang Trung Mã và hỏi: “Ông Stendhal kia! Alexander, tôi nghĩ cuốn sách này là bạn viết đấy phải không? Tôi coi bạn như bạn bè, vậy mà bạn lại làm như vậy với tôi? Chúng ta đã thống nhất rằng chỉ có chúng ta biết những chuyện này, không ai khác được biết, phải không? Nhưng bây giờ, cuốn sách này lại thành ra thế nào rồi?”

“Benjamin, cuốn sách này thực sự không phải do tôi viết đâu.”

“Anh nghĩ tôi sẽ tin lời anh sao? Bây giờ, chỉ riêng việc kể lại quá trình sống của ông Carter cũng đã không đủ để làm hài lòng các bạn rồi phải không? Tất nhiên, tôi cũng không phản đối việc các bạn điều chỉnh lại câu chuyện của mình, nhưng ít nhất các bạn cũng nên sửa chữa nó một cách tử tế, giống như khi các bạn làm việc đó cho ông Carter vậy! Các bạn nghĩ xem, nếu bà Sykes đọc được cái này, bà ấy sẽ nghĩ gì về tôi?”

Dù Trung Mã có giải thích thế nào, Đức Thái Lai vẫn không tin. Anh cảm thấy mình giống hệt như phiên bản Anh của nhân vật Julien vậy.

Đặc biệt là việc bà Sykes đã sẵn lòng tìm cách giúp anh thực hiện ước muốn bước vào chính trường, thậm chí còn tích cực giúp hai người liên lạc với Bá tước Lindhurst, điều này càng khiến anh tin chắc rằng Trung Mã viết ra “Đỏ và Đen” hoàn toàn chỉ là để trêu chọc mình mà thôi.

Anh kiên quyết từ chối xuất bản “Đỏ và Đen”, thậm chí còn đe dọa rằng nếu phát hiện cuốn sách này đang lưu thông trên thị trường, anh sẽ báo cáo lên Quốc hội.

Ông Đức Thái Lai khẳng định rằng những hành vi thiếu công bằng như vậy đã đến lúc cần được kiểm soát!

Khi nhìn thấy tình hình này, Heiné chỉ huýt sáo một tiếng rồi nhún vai nói với mọi người: “Thưa các quý ông, có vẻ như các bạn đã tìm ra kẻ đứng sau những hành động cản trở tự do xuất bản rồi đấy.”

Khi thấy Đức Thái Lai cứng đầu đến thế, Arthur cũng đành phải nhượng bộ ngoại mặt: “Được thôi, Benjamin, anh là cổ đông lớn, việc xuất bản cuốn sách này do anh quyết định.”

Trung Mã có vẻ không hài lòng: “Nhưng… Benjamin, tôi phải thành thật với anh. Ngay cả khi chúng ta không xuất bản cuốn sách này, các nhà xuất bản khác cũng sẽ xem xét đến nó. Hội Nhà văn Paris thứ Hai đã xem xét nhiều nhà xuất bản khác nhau, nhưng chỉ vì mối quan hệ của tôi, họ mới đầu tiên đề xuất “Đỏ và Đen” cho nhà xuất bản “Người Anh” mà thôi.”

Những cuốn sách thu hút sự chú ý như thế này thường có doanh số bán hàng khá tốt. Hãy nghĩ xem, Quốc hội đã cấm nghiêm ngặt văn học khiêu dâm trong hơn một thế kỷ rồi, nhưng tôi vẫn thường xuyên tìm thấy những cuốn sách lọt lưới đó trong kệ sách của Eld!”

“Chẳng phải đó lại là điều tốt sao?!”

Đức Thái Lai tức giận trả lời: “Nếu nhà xuất bản “Blackwood” dám xuất bản thứ này, tôi chắc chắn sẽ tìm cách làm họ phá sản!”

“Được thôi.”

Arthur và Trung Mã nhìn nhau, rồi cùng nhau nói: “Tôi nghĩ nhà xuất bản “Blackwood” sẽ xuất bản cuốn sách này thôi.”

Vừa mới hết giận, Đức