Vào buổi sáng sớm tại giáo xứ Thánh Giles, trong hành lang số 27 của con hẻm nhà thờ, ba sĩ quan đã đến.

Đào Mã đặt tay lên cửa trong một lúc dài, nhưng cuối cùng vẫn không dám gõ.

Trí óc anh ta hoàn toàn rối bời; anh không biết phải nói thế nào để trình bày sự thật lạnh lùng này với cha mẹ của Rô-bín.

Anh đã mất đi sự quyết đoán và tàn nhẫn mà mình từng có khi hành động vào đêm qua.

Giống như Agares đã nói, trên thế giới này, việc giết người rất dễ dàng, nhưng việc cứu người lại cực kỳ khó khăn.

Và khi đã hứa sẽ cứu người mà lại không thể làm được, việc đối mặt với thực tế đó còn khó khăn hơn nữa.

Ba người im lặng đứng yên ở đó trong một thời gian dài, cho đến khi Đào Mã – người luôn được coi là thiếu can đảm nhất – bước ra và phá vỡ sự im lặng.

“Đào Mã, để tôi làm đi có được không?”

Đào Mã quay đầu nhìn anh ta, mỉm cười một cách gượng ép, rồi lắc đầu nhẹ.

Anh thở dài một hơi, sau đó quyết tâm gõ cửa căn phòng đã bị sơn phai này.

Nhưng chưa kịp anh hành động, cửa bỗng nhiên mở ra với tiếng kêu “kheo”.

Phía sau cửa là một người đàn ông râu ria um tùm và một người phụ nữ mặc chiếc váy dài đã phai màu.

Trong mắt họ có những vệt đỏ do thiếu ngủ, và cơ thể họ tỏa ra mùi hôi thối do mồ hôi tích tụ.

Người đàn ông nhìn thấy Đào Mã mặc đồng phục, ban đầu tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó cảnh giác lùi lại một bước và hỏi: “Các bạn đến đây để làm gì?”

“Chúng tôi…” Đào Mã mở miệng, nhưng những lời muốn nói lại bị nghẹn lại ở cổ họng, không thể nào thốt ra được.

Tony nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ có nét giống Rô-bín, và ngay lập tức, viên sĩ quan Scotland Yard vốn mạnh mẽ bỗng nhiên bật khóc.

Anh ôm lấy chiếc quan tài màu trắng nhạt ấy, những giọt nước mắt rơi xuống khe hở của quan tài.

Tony cúi đầu và lắc đầu chậm rãi: “Thưa ông bà, tôi xin lỗi. Là một sĩ quan, tôi thực sự… rất xin lỗi.”

Người đàn ông và người phụ nữ nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài, sau đó nhận ra khuôn mặt của Tony có vẻ quen thuộc, và họ bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

“Anh… anh chính là người sĩ quan đã nhận tin báo của chúng tôi? Vậy… đây… đây là Rô-bín à?”

Đào Mã cũng cởi mũ và nói: “Thưa ông bà, tôi xin lỗi. Mặc dù chúng tôi đã cố gắng hết sức để bắt giữ kẻ sát nhân, nhưng lúc đó, Rô-bín đã….”

Người đàn ông nhìn chằm chằm vào chiếc quan tài ấy trong thời gian dài, chỉ liên tục lắc đầu. Anh ta không hề suy sụp tinh thần hay khóc lóc như mọi người tưởng tượng, cũng không hề la mắng ba viên cảnh sát như họ dự đoán.

Anh ta mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì mọi người nghĩ—mạnh mẽ đến mức khiến người ta khó tin được.

Anh ta chỉ đơn giản là đặt tay lên quan tài của con gái mình, đứng yên bình ở đó, thậm chí còn có đủ sức lực để an ủi ba viên cảnh sát.

“Không sao đâu, các ngài đừng trách các ngài. Từ ngày Rô-bín mất tích, tôi đã đoán trước rằng kết quả sẽ là như thế này. Ở Saint Giles, cái chết của trẻ em là điều bình thường đến mức khiến tôi gần như tê dại.”

“Các ngài có lẽ không biết, chúng tôi từng có bảy đứa con, nhưng bây giờ chỉ còn lại hai đứa thôi. Sự ra đi của Rô-bín thật ra cũng tốt… ít nhất ở nơi kia, còn có ba anh trai và một chị gái chăm sóc cô ấy.”

“Có lẽ ở nơi kia, cuộc sống của cô ấy sẽ tốt đẹp hơn ở đây… miễn là các anh trai và chị gái của cô ấy có thể thành công hơn cha cô ấy.”

“Xin lỗi các ngài, tôi thật sự là một người không xứng đáng.”

Mẹ của Rô-bín cúi xuống, áp đầu vào mặt quan tài, như thể đang cố gắng nghe thấy tiếng tim của con gái mình.

Bà thì thầm: “Từ rất lâu rồi, con bé đã nói với tôi rằng con bé không muốn đi làm nữa. Con bé nói rằng cơ thể mình đau khắp nơi, đầu óc cũng luôn choáng váng… Nhưng không còn cách nào khác, gia đình chúng tôi thiếu tiền, chúng tôi vẫn phải để con bé đi làm.”

“Nếu con bé không đi làm, việc thiếu đi số tiền đó sẽ khiến chúng tôi bị đuổi khỏi nơi này… Cái chết của con bé thật ra cũng tốt… Chúng tôi đã làm gánh nặng cho con bé, và con bé cũng đã làm gánh nặng cho chúng tôi… Con bé xứng đáng với những ngày sống tốt đẹp hơn… chỉ là chúng tôi không thể mang đến cho con bé điều đó.”

Nói đến đây, người đàn ông bỗng nhiên nói với Arthur: “Thưa các ngài cảnh sát, liệu các ngài có thể cho chúng tôi chiếc quan tài này không? Nếu có xác của Rô-bín, chúng tôi có thể nhận được một khoản trợ cấp tang lễ từ hội tương trợ tang lễ ở đây… Số tiền đó đủ để chúng tôi tổ chức một đám tang đàng hoàng cho Rô-bín, thậm chí còn dư thừa nữa.”

Khi nói những lời này, người đàn ông dường như đang kể một câu chuyện bình thường… Nhưng đối với những người sống ở giáo xứ Saint Giles, điều này đã không còn là điều gì đáng ngạc nhiên nữa.

Nghe thấy những lời này, Đào Mã không nhịn được mà kéo lấy tay áo của Arthur.

Arthur hi

Arthur không nói ra sự thật với cha mẹ của Rô-bín, mà chỉ hỏi: “Các bạn có thể nhận được bao nhiêu trợ cấp từ hội tương trợ tang lễ không?”

  Người đàn ông xoa xoa mái tóc rối bù của mình và trả lời: “Chúng tôi, những người trưởng thành, phải đóng góp năm xu mỗi tuần, còn trẻ em là ba xu mỗi tuần. Theo quy định hiện hành, cái chết của Rô-bín nên giúp chúng tôi nhận được ba bảng.”

  Arthur lấy ví ra, lấy ra mười tờ tiền mới và đưa cho họ.

  “Thưa ngài, đây là mười bảng – đây là khoản bồi thường cho sự thiếu trách nhiệm của cảnh sát Scotland Yard. Ngoài ra, chúng tôi sẽ chuẩn bị một lễ tang thích hợp cho Rô-bín. Chúng tôi sẽ thông báo cho các bạn về địa điểm và thời gian tổ chức lễ tang sau này.”

  “Lễ tang…” Người đàn ông và người phụ nữ dường như có vẻ lo lắng và hỏi: “Nhà thờ tổ chức lễ tang ở xa không?”

  Arthur gật đầu: “Có thể hơi xa, nhưng tôi có thể chi trả tiền xe cho hai ngài.”

  Người đàn ông do dự một lúc, cuối cùng vẫn lắc đầu và cười buồn: “Thôi được, thưa sĩ quan. Tôi tin tưởng vào ngài. Tôi và vợ con không thể rời khỏi nơi này được; nếu vắng mặt một ngày, chúng tôi có thể bị sa thải. Các ngài cũng biết, việc tìm việc làm trong thời buổi này thực sự rất khó.”

  Người phụ nữ cũng thở dài: “Nếu được, sau khi lễ tang kết thúc, liệu ngài có thể cho chúng tôi biết địa điểm an táng không? Chúng tôi sẽ ghé thăm cô bé khi có thời gian.”

  Môi Arthur run rẩy; anh hít một hơi thật sâu, đứng thẳng người và chào: “Tất nhiên, thưa bà. Chúng tôi chắc chắn sẽ thông báo địa điểm an táng cho các ngài. Vậy thì, tạm biệt! Chúc hai ngài mọi điều tốt lành!”

  Anh quay người đi và không kìm được mà nhắm mắt lại, thở hổn hển liên tục.

  Đào Mã và Tony thấy anh như vậy, biết rằng anh đang rất đau khổ, nhưng họ cũng không thể nói gì thêm.

  Hai người chỉ vỗ vai Arthur và lau đi những giọt nước mắt trên mặt anh: “Không còn cách nào khác… Thời buổi này, con người vẫn phải sống tiếp.”

  Agares ngồi trên tay vịn cầu thang lung lay và cười ha hả: “Arthur, bạn phải hiểu rằng những con côn trùng đó không có ý xấu khi cắn người; chúng chỉ muốn duy trì sự sống của mình bằng cách đó mà thôi.”

  Arthur mở mắt và nhìn Hồng Quỷ Ma. Anh không hề không hiểu.

  Nhưng càng hiểu nhiều, anh càng cảm thấy đau khổ hơn. Càng biết nhiều, anh càng cảm thấy như lòng mình đang bị xé nát.

  Anh thì thầm: “Có lẽ ban đầu tôi nên nghe theo lời bạn…

Tiếng cười dụ dỗ của Hồng Quỷ Ma lại vang lên: “Nhưng bạn vẫn đã điều tra, Arthur ạ… Cảm thấy đau khổ chứ? Đúng rồi, đó chính là hình phạt mà thế giới dành cho việc bạn theo đuổi công lý và chính nghĩa.”

Trong một thế giới tăm tối, khi có một tia sáng chiếu vào bóng tối, thì chính tia sáng đó đã phạm tội.

Tại sao bạn lại phải làm những việc vất vả này? Nó mang lại lợi ích gì cho bạn chứ?

Trên thế giới này, hàng ngày vẫn có người sinh ra, hàng ngày vẫn có người chết… Nhưng điều đó có liên quan gì đến bạn chứ?

Thế giới này vốn dĩ đã không trong sạch rồi; bạn càng hiểu biết nhiều, bạn sẽ càng chìm sâu hơn vào bùn lầy này. Bạn càng biết nhiều, tâm hồn bạn càng bị méo mó.

Một kẻ xấu thành thục thực sự phải luôn giữ được tâm trí bình tĩnh, thân thể mạnh mẽ, tâm hồn trong sáng và ý chí kiên cường như thép.

Đừng để những chuyện vặt vã này làm phiền bạn, đừng để những thứ rác rưởi này làm ô nhiễm bạn… Hãy nhanh chóng rời bỏ đi trước khi quá muộn!

Chỉ cần bạn không nhìn thấy những điều này, bạn có thể coi như chúng chưa từng xảy ra.

Nhìn xem bạn bây giờ trông như thế nào rồi… Bạn còn rất trẻ, mới chỉ 20 tuổi mà đã là một sĩ quan cảnh sát tại Scotland Yard, hơn nữa, còn có rất nhiều người quan tâm đến bạn nữa.

Tương lai rực rỡ của bạn đã được chuẩn bị sẵn rồi… Hãy nhìn xem con đường rực rỡ ngay trước mắt bạn, con đường dẫn đến thành công và danh vọng, hãy ngửi mùi hương thơm ngát xung quanh, và hãy nhìn lên cái thang bằng vàng dẫn lên bầu trời…

Bạn chỉ cần bước đi theo dấu chân của những người đi trước… Đừng nhìn xuống dưới chân mình, hãy luôn nhìn lên cao – nơi đó mới là cảnh đẹp đáng để bạn ngắm nhìn.

Arthur nhận lấy chiếc quan tài màu trắng sữa từ tay Tony; chiếc quan tài đó dường như rất nặng, nhưng thực tế lại rất nhẹ khi được anh cầm trên tay.

Anh bắt đầu bước xuống cầu thang, thì bỗng nhiên, một giọng nói của phụ nữ vang lên phía sau lưng anh:

“Thưa sĩ quan, xin hãy dừng lại một chút!”

Đó là mẹ của Rô-bín; bà đang cầm trên tay một chiếc hộp gỗ nhỏ bị thiếu mất một nửa, bên trong đó chứa đầy những đồng tiền một xu.

Người phụ nữ nhẹ nhàng đặt chiếc hộp gỗ đó lên trên quan tài của Rô-bín, vuốt ve mái tóc rối bù của mình và nói một cách nhẹ nhàng:

“Đây là số tiền mà Rô-bín đã dành dụm để tổ chức lễ tang của mình… Tôi nhớ cô bé từng nói rằng cô ấy rất muốn một chiếc váy đỏ đẹp… Xin hãy dùng số tiền này để mua cho cô ấy một chiếc, dù là chiếc đơn giản nhất c