Điền Căn Thức thấy Arthur bùng nổ cảm xúc như vậy, cũng giật mình không ngờ.

Nhưng đây không phải là ý định đột nhiên của Arthur; anh đã sống ở thế giới này gần năm năm rồi.

Trong suốt năm năm đó, anh đã đi qua những con đường đất quê ở Yorkshire, học tại trường học vô thần trên đường High Street ở London, đi qua những rạp hát ồn ào, và cũng đã khám phá những góc khuất tối tăm nhất ở khu East End của London.

Ở York, anh đã thấy những biệt thự xa hoa của giới quý tộc, và từ xa đã ngắm nhìn Nhà thờ York hùng vĩ được xây dựng vào năm 627 sau Công nguyên.

Nhưng anh cũng chứng kiến cảnh những người lao động nghèo khó trong mùa mưa, phải mang những đôi giày lộ ngón chân để thu hoạch lương thực dưới cơn mưa lớn, chỉ vì muốn giữ lại chút thu nhập ít ỏi cuối cùng.

Trong các xưởng dệt gia đình, tiếng máy móc kêu rít liên hồi, nhưng một người phụ nữ dù có tay nghề khéo léo đến đâu cũng chỉ có thể sản xuất được nửa mét vải mỗi ngày.

Còn trong những nhà máy kéo sợi được xây dựng bên bờ sông, chỉ trong chốc lát, công sức lao động của những người phụ nữ ấy đã bị phá hủy hoàn toàn.

Ở London, anh đã chứng kiến cảnh bến cảng luôn đông đúc vào hai mùa cao điểm là tháng 4 và tháng 9.

Nơi đó, khắp nơi đều là những người lao động bến cảng, họ mang những túi đầy trà và gia vị nặng hàng trăm pound, bước đi nặng nề để vận chuyển hàng hóa xuống tàu; từ xa nhìn, họ giống như những đàn kiến đang di chuyển.

Anh cũng đã chứng kiến sự u ám của cảng biển vào mùa đông, khi hàng nghìn người lao động tụ tập trước vài chiếc tàu hàng hiếm hoi, tranh giành nhau đến mức đầu bị thương, chỉ vì hy vọng có được một công việc với mức lương hai shilling mỗi ngày.

Anh không muốn chứng kiến những điều này, nhưng miễn là anh vẫn sống ở thế giới này, thì có những điều mà anh không thể tránh khỏi.

Đảng Whig?

Đảng Tory?

Đối với Arthur, đó chỉ là những cái tên được dùng để gọi họ mà thôi.

Họ có gì khác biệt với nhau chứ?

Xin lỗi...

Anh thực sự không thể phân biệt được.

Quy định nội bộ của Scotland Yard rất nhiều.

Nhưng chỉ có một điều mà Arthur thực sự tuân thủ một cách nghiêm túc.

Cảnh sát Scotland Yard phải luôn giữ thái độ trung lập về mặt chính trị, không thiên vị phe Whig hay phe Tory.

Về điều này, anh không hề nghi ngờ gì cả.

Anh im lặng hút thuốc, tâm trạng vốn đã được kiểm soát trong vài ngày qua lại một lần nữa chìm vào sự yên lặng tuyệt đối.

Điền Căn Thức nhìn thấy vẻ mặt của anh như vậy, không nhịn được mà đặt tay lên vai anh và nói: “Arthur, em có muốn nghe câu chuyện của anh không?”

Arthur nhìn anh ấy một cái rồi đập tàn thuốc trong ống điếu xuống đất.

  “Tôi đã đọc rất nhiều bài viết của bạn, nhưng lần đầu tiên được nghe bạn kể chuyện thật đấy.”

  Điền Căn Thức cười nói: “Có lẽ bạn sẽ không tin, nhưng thực ra khi tôi còn nhỏ, gia đình tôi khá giàu có. Dù không thể nói là giàu có, nhưng cũng coi là khá sung túc. Cha tôi làm công chức tại bộ phận cung ứng quân nhu của Hải quân, còn mẹ tôi cũng xuất thân từ một gia đình trung lưu.”

  Tuy nhiên, sau này vì cha tôi nợ nần quá nhiều, gia đình chúng tôi nhanh chóng sa sút. Nhưng với tư cách là con thứ hai trong gia đình có tám người con, tôi may mắn được đi học và nhận được một số kiến thức giáo dục cơ bản.

  Tôi nhớ khoảng năm tôi mười hai tuổi, cha tôi vì không có tiền trả nợ nên bị giam vào nhà tù cho nợ nần. Ông ấy viết thư về nhà xin tiền, nhưng lúc đó gia đình tôi đã không còn một đồng nào cả, vì vậy không lâu sau đó, mẹ tôi cùng với các anh chị em của tôi cũng bị giam vào nhà tù.

  Nhưng tôi lại may mắn hơn, vì lúc đó tôi đang làm công nhân nhỏ tại một xưởng sản xuất dầu đánh giày, nên chủ nợ cho phép tôi tiếp tục làm việc ở đó để trả nợ thay cho gia đình, và không yêu cầu tôi phải vào tù.

  Một vài tháng sau, cha tôi vay được một số tiền từ người thân, và cuối cùng gia đình tôi cũng được thả ra khỏi nhà tù.

  Sau đó, tôi vừa làm việc để trả nợ, vừa tiếp tục học tại trường trung học. Năm tôi mười bốn tuổi, nhờ trí nhớ tốt và chữ viết đẹp, tôi đã có cơ hội gia nhập Hãng thông tấp Anh Quốc và được phái đến Quốc hội làm phóng viên.

  Tôi nghĩ cuộc sống sẽ từ đó trở nên tốt đẹp hơn, nhưng không lâu sau đó, gia đình tôi lại bị chủ nhà đuổi đi vì không trả được tiền thuê nhà, và tôi cũng phải bỏ học.

  Sau đó, tôi đã làm rất nhiều công việc khác nhau: bán báo, làm việc vặt cho người ta, làm công nhân đường phố...

  Nhờ sự nỗ lực không ngừng, tôi lại có cơ hội trở thành học trò tại một văn phòng luật sư. Tại đó, tôi học được một số kiến thức pháp lý cơ bản và kỹ năng ghi chép nhanh. Nhờ những kỹ năng này, tôi đã tìm được việc làm thư ký tòa án, đồng thời vẫn tiếp tục làm phóng viên báo chí part-time.

  Và rồi, tôi đã gặp bạn, Arthur... Tôi không hiểu làm sao trên đời này lại có một người đàn ông đẹp trai như bạn?

  Bài phát biểu của bạn hôm đó thực sự đã chạm đến trái tim tôi; bạn đã nói lên những điều tôi muốn nói,

Từ trước đến nay, tôi luôn chịu đựng một cách lặng lẽ tất cả những gì này, âm thầm gánh vác số phận của mình… Tôi nghĩ rằng đó có lẽ là những khổ đau mà số phận đã định sẵn cho tôi.

  Tôi từng nghĩ chỉ mình mình mới như vậy, cho đến khi tôi phát hiện ra rằng nhiều người trong bồi thẩm đoàn cũng đang nghĩ như vậy.

  Mọi người đều không hài lòng với thế giới này, không hài lòng với những điều luật vớ vẩn ấy… Nhưng chỉ có bạn dám đứng lên và công khai tất cả những điều đó trước mặt mọi người.

  Tôi nói những lời này không phải để khen ngợi bạn – vị cảnh sát trưởng mới được bổ nhiệm này – cũng không phải để xin ích lợi gì từ bạn đâu.

  Arthur, bạn là một người tốt… Bạn thực sự là một người tốt.

  Rõ ràng là bạn không cần phải làm những việc đó, nhưng bạn vẫn đã làm.

  Tôi nói nhiều như vậy chỉ để cho bạn biết rằng những gì bạn đã làm không hề vô ích đâu.

  Arthur, có rất nhiều điều mà bạn và mọi người đều không thích… Nhưng đó không phải là lỗi của bạn… Thế giới này đơn giản là như vậy mà thôi.

  Có lẽ bạn chưa thể thay đổi được nhiều điều, nhưng ít nhất bạn cũng đã cố gắng hết sức.

  Vì vậy, đừng buồn hay tự trách bản thân nhé.

  Ít nhất thì bạn cũng đã thay đổi được số phận của một số người… Bao gồm cả cậu bé Adam và tôi nữa.

  Nói thật lòng, cho đến bây giờ tôi vẫn nghĩ rằng bạn chính là người mà Chúa đã sai đến để che chở tôi… Bạn đã giúp bài viết của tôi được đăng trên tờ “The Times”, và bạn còn giúp tôi kiếm được rất nhiều tiền…

  Bạn đã giúp tôi trả hết nợ gia đình, và còn dành dụm được một khoản tiền để các em trai em gái tôi có thể đi học.

  Tôi thực sự rất biết ơn bạn… Rất, rất biết ơn bạn.”

  Khi nói đến đây, giọng nói của Điền Căn Thức đã trở nên nghẹn ngào; những giọt nước mắt lăn dài trên má anh.

  Anh ngẩng tay lau đi nước mắt, cười nói: “Xin lỗi… Ban đầu tôi muốn an ủi bạn, nhưng lại khiến bản thân mình bật khóc thay.”

  Tôi chỉ muốn học theo những gì bạn đã làm… Vì vậy tôi mới đến nơi này… Nếu không có bạn, có lẽ tôi còn không thể giữ được bản tin phỏng vấn của mình nữa.

  Arthur, tôi thực sự là một phóng viên vô dụng… Có lẽ tôi mãi mãi cũng không thể làm được như bạn được.

  Nhìn thấy Điền Căn Thức đang cười trong nước mắt, Arthur nhẹ nhàng lắc đầu.

  Thực ra, người đứng trước mắt anh này vẫn chỉ là một chàng trai 18 tuổi mà thôi…

Nhưng mà…

  Đối với một người bình thường thì có lẽ điều này đã đủ rồi.

  Dù sao thì anh chàng này, kẻ luôn chỉ trích Điền Căn Thức, cũng chỉ là một thanh niên mới hai mươi tuổi mà thôi.

  Anh ta cởi chiếc mũ hình nón của mình và đội lên đầu Điền Căn Thức, che khuất đôi mắt đang rơi lệ của ông.

  “Dù Eld có hơi điên rồ, nhưng có một điều anh ấy nói không sai: Bạn vẫn còn xa lắm mới trở thành một nhà văn vĩ đại.”

  Điền Căn Thức không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, nhưng qua khóe miệng, người ta có thể thấy nụ cười dịu dàng của anh ta.

  “Arthur, có lẽ tôi sẽ không bao giờ trở thành một nhà văn vĩ đại đâu…”

  “Không,” Arthur phản bác: “Chính những người như bạn mới là những người có khả năng trở thành nhà văn vĩ đại nhất. Trước khi chia tay, để tôi gửi cho bạn một câu nói nhé.”

  “Câu gì vậy?”

  Arthur vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Dù người khác nói gì hay làm gì, bản thân tôi vẫn phải sống làm một người tốt. Giống như một viên ngọc bích, hoặc vàng, áo choàng màu tím… Chúng không phải vì bản thân chúng quý giá gì đặc biệt, mà là bởi vì tôi muốn giữ được vẻ đẹp tự nhiên của chúng.”

  Nói xong, Arthur đứng dậy và bước đi một cách thoải mái, rời khỏi hiện trường.

  Điền Căn Thức vội vàng đứng dậy và hét lớn: “Lời đó là bạn nói đấy à?”

  Arthur vẫn tiếp tục bước đi, một tay để trong túi, tay kia vẫy vẫy:

  “Tôi không thể nói ra những lời hay đến thế đâu. Hãy đọc thêm cuốn ‘Meditations’ của Marcus Aurelius đi, nhóc con!”

  Điền Căn Thức suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mới nhớ ra chiếc mũ mà Arthur đã đội lên đầu mình.

  “Arthur, chiếc mũ của bạn đâu!”

  Cuối cùng, Arthur cũng dừng lại. Sau một hồi lưỡng lự, anh ta cắn răng và nói:

  “Để nó đi… Một chiếc mũ chỉ có giá hai xu thôi mà, tôi tặng bạn đấy!”

  Thấy vậy, Agares cười khúc khích: “Chỉ vì muốn thể hiện sự oai phong mà mệt như vậy sao?”

  Arthur liếc nhìn anh ta và nói: “Không phải vì muốn oai phong đâu… Tôi đang tặng nó cho thế kỷ mới mà.”