Vào đầu những năm 1830, khi giáo dục tại các trường đại học của Đức phải đối mặt với những tổn thất lớn, Đại học Göttingen – nơi cuộc cải cách giáo dục được thúc đẩy bởi các quy định của Nghị viện Vương quốc Hanover vào năm 1832 – không chỉ vượt qua được những thách thức của thời đại mà còn giúp các ngành khoa học tự nhiên và xã hội thoát khỏi khuôn khổ triết học truyền thống, từ đó thúc đẩy sự phát triển có hệ thống và chuyên nghiệp hóa trong nhiều lĩnh vực nghiên cứu như toán học, vật lý học, luật học, sinh học, v.v.

Cao Tư được coi là viên ngọc quý trên vương miện của toán học; tư duy chính xác và khả năng sáng tạo của ông đã tạo ra tấm gương cho những người sau này. Peter Dirichlet và Bernhard Riemann, những người kế nhiệm Cao Tư giữ chức vụ giáo sư toán học tại Đại học Göttingen, đã tiếp tục phát huy di sản này và đạt được những bước đột phá mang tính bước ngoặt trong lĩnh vực số học và hình học, cùng nhau biến Đại học Göttingen thành trung tâm nghiên cứu toán học hàng đầu thế giới.

Đồng thời, với tư cách là trường đại học đầu tiên ở châu Âu đào tạo chuyên sâu về điện từ học như một ngành học độc lập, Đại học Göttingen, dưới sự lãnh đạo của Giáo sư Arthur Hirstingess, đã xác lập triết lý “thực nghiệm là yếu tố then chốt” và giành được lợi thế lớn trong các lĩnh vực trọng tâm của Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ hai.

Trong số những sinh viên tốt nghiệp đầu tiên ngành điện từ học tại Đại học Göttingen, có những nhân vật quan trọng trong lĩnh vực công nghiệp như Werner von Siemens. Những người kế nhiệm Giáo sư Hirstingess trong lĩnh vực này, như Georg Ohm, Wilhelm Weber và Julius Planck, đã tiếp tục phát huy và hoàn thiện triết lý này, đưa thành tựu đó lên một tầm cao mới.

Đồng thời, trường phái Göttingen cũng đã thể hiện sự giao thoa giữa các ngành khoa học tự nhiên và nhân văn học. Các nghiên cứu của Johann Blumenbach và Rudolf Wagner trong lĩnh vực sinh học đã làm sáng tỏ những cơ chế vật lý đằng sau các hiện tượng sống, trong khi nhà luật học Savigny đã định nghĩa lại vai trò và bản chất của pháp luật từ góc độ lịch sử. Môi trường học thuật liên ngành này đã thúc đẩy tự do học thuật và sự sáng tạo tư duy, mở rộng đáng kể ranh giới của kiến thức.

Mặc dù vào năm 1837, Đại học Göttingen phải chịu ảnh hưởng bởi sự kiện “Bảy anh hùng của Đại học Göttingen”, dẫn đến việc mất đi một phần lớn uy tín giáo dục và giáo viên giỏi, nhưng sự ra đi của một số học giả cũng đã góp phần thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của một trường đại học hàng đầu khác ở châu Âu. Sau vài năm gian khó, ảnh hưởng quốc tế của trường phái Göttingen dần được phục hồi và đạ

Sáng sớm hôm nay, tiếng nói chuyện ồn ào đã vang lên từ văn phòng giám hiệu trường đại học.

Trợ lý của giám hiệu trường, Giáo sư John Herbart – người cũng là hiệu trưởng khoa Triết học – ngồi đối diện với Arthur và khuyên nhủ một cách thành thật: “Xét về mặt học thuật, quyết định thăng chức ông George Ohm lên vị trí phó giáo sư hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Ông ấy xứng đáng với danh dự này, cũng như mức lương tương ứng. Nhưng thưa ngài, tôi xin phép nhắc nhở ngài rằng, nếu có thể, tôi mong muốn việc công bố quyết định này được trì hoãn vài tháng.”

“Trì hoãn công bố?” Rõ ràng Arthur không hài lòng với đề xuất này của Herbart, nhưng ông cũng không phản đối một cách rõ ràng, mà chỉ hỏi lại: “Tôi đoán có lẽ ngài cho rằng việc công bố ngay lập tức sẽ khiến một số nhà nghiên cứu trong lĩnh vực triết học tự nhiên của Đức cảm thấy bất mãn?”

Herbart nhấp môi, dường như còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng ông cũng im lặng và chỉ gật đầu nhẹ: “Ngày họp đó ngài cũng có mặt tại hiện trường, vì vậy tôi nghĩ ngài hiểu rõ hơn tôi về tình hình lúc bấy giờ.”

“Chính vì tôi hiểu rõ tình hình, nên tôi càng không muốn trì hoãn việc thông báo quyết định này. Tất nhiên, việc tôi làm như vậy không phải là không tôn trọng ý kiến của ngài, mà là vì tôi cũng có những lý do riêng.”

“Ngài có thể nói ra được không?” Là một thành viên của Ủy ban Học thuật Đại học Göttingen, Herbart cảm thấy cần phải biết rõ lý do. “Miễn là điều đó có lợi cho sự phát triển của trường đại học, tôi sẽ không cản trở ý kiến của ngài.”

Arthur đặt ấm trà lên và rót cho Herbart một tách trà đen: “Trước hết, việc bổ nhiệm George Ohm vào vị trí phó giáo sư không phải xuất phát từ ý muốn cá nhân của tôi, mà là để đảm bảo sự công bằng trong học thuật. Nếu một người đã đạt được những thành tựu nhất định nhưng lại không nhận được địa vị xã hội tương ứng, điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tính tích cực của các giảng viên trẻ tại trường.”

Herbart cầm tách trà và gật đầu nhẹ: “Điểm này tôi đồng ý, tôi cũng tin vào sự công bằng.”

“Thứ hai…” Arthur tiếp tục nói: “Theo quy định của ‘Quy trình tuyển dụng sinh viên tại Đại học Göttingen’, ứng viên giáo sư phải là người đã có bằng tiến sĩ và đã đạt được tiêu chuẩn giáo sư. Ohm có bằng tiến sĩ từ Đại học Erlangen và đã vượt qua quá trình tuyển chọn giáo sư tại Vương quốc Bayern. Theo nguyên tắc công nhận lẫn nhau trong hệ thống giáo dục của Liên bang Đức, bằng tiến sĩ và tiêu chuẩn giáo sư của ông cũng được công nhận tại Vương quốc Hanover, vì vậy

“Vì vậy, việc bổ nhiệm ông ấy làm phó giáo sư cũng hoàn toàn tuân thủ các thủ tục pháp lý.”

Nói đến đây, Arthur lấy ra một tài liệu in có huy hiệu hoàng gia và đặt trước mặt Giáo sư Herbart: “Về những vấn đề trên, tôi đã báo cáo lên Bộ Giáo dục của Vương quốc để xác nhận, và tài liệu này chính là biên bản hồi âm mà Bộ Giáo dục vừa gửi đến.”

Herbart lấy tài liệu lật qua vài trang rồi biết ngay rằng mọi thứ đều đúng sự thật, nhưng ông vẫn ngạc nhiên trước tốc độ phản hồi nhanh chóng của Bộ Giáo dục: “Ông Ohm thực sự rất may mắn; thông thường, quy trình xác nhận này phải mất vài tháng mới hoàn thành. Nếu là quy trình bổ nhiệm chính thức, thì ít nhất cũng mất một hai năm, nhiều khi lên đến ba bốn năm…”

Tất nhiên, Arthur không thể nói với Herbart rằng lý do Bộ Giáo dục hành động nhanh chóng như vậy là bởi vì tài liệu này được Công tước Sussex tự mình mang đến đó để xử lý.

Còn về lý do tại sao Công tước Sussex lại quan tâm đến việc của Ohm đến vậy, một mặt là bởi vì ông ấy luôn có quan điểm không chấp nhận những quy tắc cũ kỹ và đã thực hiện không ít những hành động đi ngược lại truyền thống trong những năm qua – dù là bị cha mình là George III tước đoạt quyền thừa kế vì kết hôn với người không thuộc hoàng tộc, hay là liên tục lên tiếng phản đối chế độ nô lệ và các đạo luật khắc nghiệt… Mỗi khi có những vấn đề tương tự xảy ra, Công tước Sussex luôn đứng ở hàng đầu.

Mặt khác, lý do chính là Công tước Sussex muốn sử dụng Ohum để xoa dịu những tiếng phê bình từ bên trong Hội Hoàng gia Khoa học. Về nguyên tắc, ông ấy cũng đồng tình với quan điểm của các nhà khoa học, cho rằng trong Hội Hoàng gia Khoa học có không ít người ngoại đạo chỉ muốn lợi dụng danh tiếng của hội, nhưng việc loại bỏ hoàn toàn hiện tượng này gần như là bất khả thi.

Bởi vì những người ngoại đạo đó chủ yếu là các quý tộc lớn và người giàu có ở Anh; nếu cưỡng chế đuổi họ ra, đó chính là hành động xúc phạm họ. Người Anh coi trọng phẩm giá cá nhân, vì vậy Công tước Sussex chỉ có thể thông qua việc nâng cao tiêu chuẩn nhập học để hạn chế sự xuất hiện của những người ngoại đạo mới, thay vì sử dụng những biện pháp gây tổn thương người khác để thỏa mãn mong muốn của các nhà khoa học.

Tuy nhiên, mặc dù không thể đáp ứng được mong muốn của các nhà khoa học trong khía cạnh này, Công tước Sussex vẫn sẵn lòng thông qua việc minh oan cho Ohum để thể hiện thái độ của mình đối với nghiên cứu khoa học; ít nhất thì ông cũng muốn dùng việc này để làm giảm bớt những lời chỉ trích dành cho mình từ bên trong Hội

Do đó, Arthur không thể và cũng không muốn làm cho Công tước phải xấu hổ.

“Cuối cùng,” Arthur nói: “Thưa ông Helbert, tôi biết ông đang lo lắng điều gì. Nhưng tôi phải nói rằng, với một nhân tài như ông Ohm, nếu ông không nỗ lực giành lấy, người khác chắc chắn sẽ làm vậy. Hãy xem đây là cái gì?”

Arthur lấy ra một tập hồ sơ từ ngăn kéo và ném lên bàn. Helbert nhặt lên xem và thấy trên tập hồ sơ có dấu chữ ký của Bộ Giáo dục Vương quốc Bayern, cùng với một bức thư riêng tay của Vua Ludwig I của Bayern.

Trong thư, Ludwig I tử tế mời ông công dân xuất sắc của mình, ông George Ohm, đến Viện Hàn lâm Khoa học Bayern tại Munich, thủ đô của Vương quốc Bayern, và vào buổi tối, ông sẽ được mời dùng bữa tối cùng vua tại cung điện để trò chuyện thật sự.

Mặc dù lời lẽ trong thư của Ludwig I rất khéo léo, nhưng bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng, chỉ cần Ohm đồng ý đến Munich, có lẽ ngay hôm đó Ludwig I sẽ phong ông chức danh giáo sư tại Đại học Munich.

Vương quốc Bayern sẵn lòng trao cho ông vị trí giáo sư, trong khi ở Göttingen, điều mà Arthur có thể hứa được lúc này chỉ là chức vụ phó giáo sư mà thôi; sự chênh lệch về địa vị giữa hai nơi rõ ràng là rất lớn. Mặc dù Hội Hoàng gia có thể chấp nhận Ohm trở thành thành viên nước ngoài, nhưng xét đến khả năng Bayern cũng sẽ mời ông gia nhập Viện Hàn lâm Khoa học Bayern, thì sự khác biệt về uy tín học thuật giữa hai bên cũng không quá lớn.

Chưa kể, việc Ohm đến Munich còn giúp ông tiết kiệm được khoản thời gian di chuyển xa nhà nữa. Quả nhiên, khi nhìn thấy bức thư này, Helbert cũng bắt đầu do dự.

Ông không hề có ác ý gì đối với Ohm; ngược lại, sau khi tìm hiểu về quá trình học thuật của Ohm, vị học giả cổ hủ này còn rất ngưỡng mộ ông – một nhà nghiên cứu kiên định và bền bỉ. Tuy nhiên, những suy nghĩ bảo thủ luôn khiến ông cảm thấy rằng không nên làm tổn thương quá nặng đến một số người trong giới học thuật Đức.

Nhìn thấy Helbert do dự, Arthur đứng dậy và nói: “Thưa ông Helbert, giới học thuật không bao giờ là nơi mà mọi người đều hòa thuận với nhau. Trong giới học thuật, những cuộc tranh đấu là điều không thể tránh khỏi. Nếu họ muốn gây ra xung đột, thì cứ để họ làm đi. Hội Hoàng gia đã tranh đấu với Viện Hàn lâm Khoa học Berlin trong hơn một trăm năm; cuộc tranh cãi về lý thuyết tích phân giữa Leibniz và Newton còn nghiêm trọng hơn nhiều so với vấn đề nhỏ bé liên quan đến Ohm, nhưng điều đó vẫn không ảnh hưởng đến sự giao lưu bình thường giữa hai bên. Trong giới học thuật, điều quan trọng không phải là ai có tiếng nói lớn h

“Không, ý kiến của tôi hoàn toàn trái ngược với bạn.” Arthur nói một cách quả quyết: “Tôi nghĩ rằng một số người trong giới học thuật Đức nên lo lắng về Göttingen; họ nên suy nghĩ kỹ xem liệu họ có thực sự quyết tâm đối đầu với chúng ta ở Göttingen hay không!”

Lời nói của Arthur dù không dài nhưng thực sự rất khích lệ.

Humboldt suy nghĩ một chút và thấy rằng những gì hiệu trưởng nói cũng không phải không có lý.

Đại học Göttingen của chúng ta cũng không hề khiêm tốn; nếu giới triết học tự nhiên của Đức chỉ có một xu, thì Göttingen sẽ chiếm tới tám xu. Và trong những lĩnh vực cụ thể như toán học, Göttingen chỉ cần có Cao Tư là đã có thể áp đảo toàn bộ giới toán học Đức.

Quan trọng hơn nữa, Göttingen cũng có ưu thế không kém gì trong lĩnh vực điện từ học.

Trong lĩnh vực điện từ học, ngoài Cao Tư và chính hiệu trưởng ra, còn có Wilhelm Weber và nhiều người khác nữa.

Hơn nữa, ngay cả ông Charles Huệ Thông cũng mới đây đã được trao danh hiệu Giáo sư Danh dự của Đại học Göttingen vì đã giúp xây dựng hệ thống điện báo cho đài thiên văn.

Humboldt cảm thấy yên tâm hơn và cuối cùng quyết định đứng dậy nói: “Vì ông đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng như vậy, tôi không có lý do gì để ngăn cản ông. Hãy yên tâm, tôi sẽ giải thích rõ ý định của ông cho các thành viên khác trong ủy ban học thuật.”

Ngay khi Humboldt vừa đứng dậy, anh ta nghe thấy tiếng đập cửa ầm ĩ bên ngoài.

Tiếp theo đó, là một giọng nói quen thuộc: “Giáo sư Hastings, tôi có tin quan trọng cần báo cáo!”

Humboldt quay lại mở cửa, và Bismarck đang đập cửa bỗng nhiên vô tình đập trúng ngực ông, suýt nữa làm ông ngã.

Khi nhìn thấy người đang đập cửa là ai, Bismarck lập tức sợ hãi run rẩy.

Phải biết rằng Humboldt không chỉ là hiệu trưởng khoa triết học mà còn đồng thời là chủ tịch ủy ban kỷ luật sinh viên nữa.

Trong chốc lát, truyền thống tôn trọng người già và yêu thương trẻ em của người Đức lập tức hiện lên trong đầu Bismarck.

Anh ta vội vàng tiến lên và nhanh chóng giúp Humboldt đứng dậy: “Hiệu trưởng, ông không sao chứ?”

Humboldt nhìn anh ta một cách không hài lòng, vuốt ve ngực mình rồi đứng dậy nói: “Bismarck, bạn nên thay đổi tính cách của mình đi! Như vậy thì bạn không giống một chủ tịch hội sinh viên, càng không giống một luật sư giỏi. Sau này khi bạn tốt nghiệp và bước vào xã hội, bạn có định dùng đấm đá để tranh luận trên tòa án không?”

Bismarck cúi đầu nghe lời trách móc: “Xin lỗi, giáo sư.”

Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành luật sư; thực ra tôi muốn trở thành thẩm phán mới đúng.”

“Vậy ở các tòa án của Phổ, thẩm phán có quyền đánh đập nghi phạm không?”

Herbart nhìn người học sinh này với vẻ bực tức, lắc đầu rồi bỏ đi.

Khi thấy Herbart đã đi xa, Bismarck mới vội vàng chạy đến bàn làm việc của Arthur để báo cáo: “Giáo sư, có người đã thiệt mạng!”

“Hả?” Arthur đang chuẩn bị uống trà thì bất ngờ nghe câu nói này mà tay run lên, suýt làm đổ trà lên chiếc áo choàng của mình: “Chuyện gì vậy? Ở đâu xảy ra chuyện chết người?”

“Tại khoa y đại học đấy!” Bismarck nói với vẻ hoảng loạn, mặt đỏ bừng.

Arthur vừa đứng dậy thì lại ngồi xuống ngay, anh nhìn Bismarck một cách nghi ngờ và hỏi: “Otto, ông không lẽ đang muốn nói với tôi rằng có người đã thiệt mạng trong khoa sản khoa của trường y đại học sao?”

Ở thời đại đó, mặc dù các bệnh viện chuyên ngành đã xuất hiện ở các thành phố lớn, nhưng đối với một thị trấn nhỏ như Göttingen, thì không thể duy trì được một bệnh viện lớn. Vì vậy, bệnh viện tốt nhất ở đây chính là khoa y đại học Göttingen. Thỉnh thoảng, có người dân trong thị trấn đến đây để khám bệnh, và trong số những bệnh nhân đó, cũng có những người cần được sinh nở.

Nhưng rõ ràng hôm nay, Bismarck không đến đây để đùa cợt với Arthur. Anh ta vội vàng nói tiếp: “Ông đang nghĩ sai rồi! Tôi không đùa đâu. Có một nghiên cứu sinh đang cố gắng tự sát bằng cách bắn súng trên quảng trường, và may mắn thay, có người qua đường đã nhìn thấy. Người đó muốn cứu anh ta nên đã xảy ra cuộc tranh giành, và không may, khẩu súng đã nổ, viên đạn trúng vào má anh ta, khiến anh ta ngã gục ngay tại chỗ. Khi chúng tôi phát hiện ra, chúng tôi đã vội vàng đưa anh ta đến khoa y đại học để cấp cứu. Giáo sư John Blumenbach, hiệu trưởng khoa y đại học, đang trực tiếp thực hiện ca phẫu thuật… Ông hãy nhanh đến xem đi!”