Khi Arthur bước vào cửa phòng đọc sách, bà Leisen cũng thói quen xin phép rời đi trước Victoria.

Arthur đã quen với điều này rồi.

Mỗi khi các bộ trưởng của nữ hoàng bước vào một cánh cửa nào đó, bà baroness luôn ở bên cạnh nữ hoàng lại rời đi qua cánh cửa khác. Và ngay sau khi họ ra đi, bà lại quay trở lại ngay lập tức.

Không ai biết, cũng chẳng ai từng muốn biết mức độ ảnh hưởng của bà đối với Victoria là bao nhiêu, và bà đóng vai trò gì trong cuộc sống hàng ngày của nữ hoàng trẻ tuổi này.

Mặc dù bà Leisen luôn tuyên bố rằng bà không bao giờ thảo luận về công việc chính thức với nữ hoàng; với tư cách là gia sư riêng của nữ hoàng, bà chỉ quan tâm đến những vấn đề cá nhân, những lá thư riêng tư, và những chi tiết trong cuộc sống hàng ngày của nữ hoàng.

Không nghi ngờ gì nữa, nếu hiểu theo nghĩa đen, thì bà thực sự không tham gia vào các công việc chính thức. Nhưng đối với Victoria mà nói, ranh giới giữa công việc chính thức và những vấn đề cá nhân thường rất mơ hồ. Đối với một vị vua cai trị đất nước, ranh giới đó thực sự không hề tồn tại; việc cai trị đất nước chính là công việc cá nhân của nhà vua, và những công việc cá nhân đó, trong mắt chính phủ, luôn được coi là công việc chính thức.

Hơn nữa, xét đến việc phòng ngủ của bà Leisen ở Cung điện Buckingham nằm ngay kế bên phòng ngủ của Victoria, thì chỉ riêng điều này thôi cũng không thể coi đó là những vấn đề cá nhân nữa.

Arthur đứng yên tại chỗ, nhìn theo bà Leisen rời đi.

Tiếng cửa đóng lại rất nhẹ, nhưng đủ để mọi người nhận ra rằng bầu không khí trong căn phòng đọc sách này đã chuyển từ “cuộc gặp gỡ chính thức” sang “cuộc trò chuyện riêng tư”.

Arthur không hề cảm thấy khó chịu về điều này.

Anh thậm chí không hề nghĩ đến bất cứ điều gì thêm.

Tại Cung điện Buckingham, những hành động như vậy đã trở thành những quy tắc không cần phải nói ra thành lời.

Ai có mặt, ai rời đi… thường thì điều đó giải thích rõ hơn bất kỳ lời nói nào.

Ngay khoảnh khắc cửa đóng lại, vai của Victoria dường như được thả lỏng một chút.

Arthur nhìn thấy điều đó, nhưng không hề bình luận gì.

Anh chỉ đơn giản là cúi chào theo nghi thức, rồi dừng lại ở khoảng cách vừa phải trước bàn làm việc.

“Nữ hoàng.”

Victoria ngẩng đầu lên.

“Sir Arthur,” bà nói: “Chuyến đi có thuận lợi không?”

“Rất thuận lợi, Thái hậu,” Arthur ngồi xuống và cười hỏi: “Bà nghĩ sao về những vị quý ông đã đến Cung điện Buckingham để gặp bà vài ngày trước đây?”

“Những vị quý ông ấy ư?” Victoria như thể đang nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó: “Họ đều rất tốt; ông Carter và ông Darwin trông có vẻ mập hơn so với lần đầu ti

Ông Carter nói chuyện thẳng thắn, đôi khi thậm chí có phần không quan tâm lắm đến bối cảnh, nhưng tôi không hề ghét điều đó. Dù sao thì ông ấy cũng giống như ngài, đã tốt nghiệp từ trường Đại học London – một người đại diện tiêu biểu cho thế hệ mới mẻ.”

Nghe vậy, Arthur không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Trước khi đến đây, anh luôn lo lắng về màn trình diễn của Elden vào ngày hôm đó. Không phải vì anh sợ Elden sẽ mất mặt; dù sao thì việc Elden gây ra sự cố tại Cung điện Buckingham là điều gần như chắc chắn xảy ra rồi. Nhưng bây giờ có vẻ như Elden ít nhất cũng không làm tổn thương lòng Victoria. Điều duy nhất đáng lo là màn trình diễn của Elden dường như đã để lại ấn tượng kỳ lạ trong mắt Victoria về chất lượng giáo dục tại Đại học London… Arthur cũng không hiểu tại sao Victoria lại nghĩ rằng những người từng học tại Đại học London chắc chắn là những người thiếu lịch sự.

“Ông Darwin vẫn giữ nguyên phong cách cũ,” Victoria tiếp tục nói: “Mỗi lần nói chuyện với ông ấy, tôi cảm thấy như ông ấy đang lắng nghe tôi, nhưng đồng thời cũng có vẻ như một nửa tâm trí ông ấy đang ở nơi khác. Tuy nhiên, khi trả lời câu hỏi, ông ấy rất nghiêm túc; một khi bắt đầu nói, ông ấy sẽ không hề qua loa. Tôi nghĩ… ông ấy quan tâm nhiều hơn đến nội dung cuộc trò chuyện chứ không phải đến người đang nói.”

Nói đến đây, cô dừng lại một chút, như thể đang vô thức tổng kết lại những ấn tượng mình có: “Ông Điền Căn Thức thì không giống như những gì tôi tưởng tượng… Khi đọc các tác phẩm của ông ấy, tôi luôn nghĩ rằng ông ấy chắc chắn là một người rất năng động, luôn nói chuyện và cười đùa, dường như không bao giờ ngừng nghỉ. Nhưng khi gặp ông ấy trực tiếp, tôi lại thấy ông ấy yên tĩnh hơn nhiều.”

Victoria dừng lại một lát, có vẻ như không biết phải tiếp tục nói gì. “Ông ấy đã kể với tôi rất nhiều về nguồn cảm hứng khi viết ‘Đứa trẻ cô đơn của thành phố sương mù’. Ban đầu tôi nghĩ rằng ông ấy chỉ đang nói một cách thoải mái, hoặc giống như những người khác, đưa ra vài ý kiến về những điểm cần được cải thiện trong hệ thống…” Cô nhẹ nhàng lắc đầu: “Nhưng không phải vậy.”

Mặc dù Arthur đã biết trước rằng Điền Căn Thức sẽ nói về những chủ đề này, anh vẫn giả vờ tỏ ra rất ngạc nhiên: “Sá Châu đã nói với ngài về Luật trợ cấp nghèo đói à?”

“Ừm…” Ngón tay của Victoria vô thức siết chặt lại: “Thực ra cũng không hẳn là nói về Luật trợ cấp nghèo đ

Arthur thở dài nhẹ nhàng, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực vừa đủ; anh ấy cứ như đang giúp bạn mình gánh vác những hậu quả tồi tệ của những việc đã xảy ra vậy, rồi vung tay lên.

  “Có lẽ là cái tính cũ của Sá Châu lại tái phát rồi,” Arthur nói, cố tình để giọng điệu thoải mái: “Mỗi khi nói về viết lách, ông ấy thường quên mất giới hạn. Tôi nghĩ, có lẽ ông ấy không cố tình khiến người khác cảm thấy khó xử; chắc hẳn bản thân ông ấy cũng không nhận ra điều đó. Xin lỗi, Hoàng hậu, tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này trước.”

  Lời nói này không hề nặng nề, nhưng lại giúp anh ta gánh vác trách nhiệm một cách hoàn hảo.

  “Không,” Victoria vội vàng lắc đầu, giọng nói nhanh hơn một chút, như thể sợ bị hiểu lầm: “Xin đừng hiểu lầm, tôi không có ý trách móc ông ấy đâu. Thật sự không, ông ấy không hề thiếu lễ phép, và cũng không ép buộc tôi phải trả lời bất cứ điều gì.”

  “Chỉ là……” Victoria ngẩng đầu nhìn Arthur, ánh mắt hiện rõ vẻ bối rối: “Tôi vẫn chưa biết phải đối mặt với những chủ đề như thế này như thế nào. Nếu ông ấy nói về sách, về tính cách nhân vật hay cách sắp xếp cốt truyện, tôi vẫn có thể trả lời được vài câu. Nhưng khi ông ấy nói về những đứa trẻ, những người phụ nữ đó, tôi lại cảm thấy dù mình trả lời thế nào, cũng đều không phù hợp lắm.”

  Nói đến đây, cô ấy nhíu mày nhẹ: “Nếu tôi tỏ ra quá nghiêm túc, có vẻ như tôi đang hứa hẹn điều gì đó, nhưng tôi không thể tự ý hứa với người khác về việc thay đổi một đạo luật quan trọng mà chưa thảo luận với Nội các và Viện Cơ mật. Còn nếu tôi chỉ nghe mà không nói gì, thì lại có vẻ quá lơ là, thiếu lòng trắc ẩn. Nếu Ngài gặp được ông Điền Căn Thức, xin hãy nhớ nhắn giúp tôi, tôi thực sự rất biết ơn ông ấy vì đã chia sẻ với tôi nhiều thông tin thực tế về xã hội vào ngày hôm đó.”

  “Hoàng hậu có suy nghĩ như vậy, có thể nói ra những lời như vậy…” Arthur ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng mỉm cười, giọng nói chậm rãi: “Điều đó đã vượt xa những gì hầu hết mọi người mong đợi rồi. Về những rắc rối mà Hoàng hậu vừa đề cập… thực ra, không chỉ riêng Hoàng hậu mới gặp phải chúng.”

  “Tôi hiểu điều đó,” Victoria gật đầu: “Gần đây, Lãnh chúa La-xơn thực sự rất vất vả.”

  Nghe thấy Victoria bắt đầu quan tâm đến Nộ

Một đảng phái mà trí tuệ và hành động không nhất quán như vậy, tất nhiên sẽ gặp phải nhiều vấn đề trong việc thực hiện các chính sách.

Nếu Đảng Whig muốn duy trì sự ổn định xã hội, họ cần phải quyết tâm đi theo hướng bảo thủ và từ bỏ những đòi hỏi liên quan đến luật trợ cấp nghèo khó. Theo quan sát của Arthur, Phe Bảo Thủ sẽ không cản trở việc đưa ra “Dự luật sửa đổi Luật trợ cấp nghèo khó”.

Ngược lại, nếu Đảng Whig vẫn tiếp tục theo đuổi chương trình cai trị đã được đề xuất trong cuộc cải cách quốc hội năm 1832, thì họ nên tuân theo ý kiến của Ủy ban Trợ cấp nghèo khó và theo đúng ý tưởng của Edwin Tra Đức Uy Khắc – tức là giải quyết triệt để những vấn đề tài chính nặng nề do thuế trợ cấp nghèo khó gây ra suốt nhiều thế kỷ qua, ngay cả khi điều này có thể dẫn đến những biến động xã hội.

Dù sao đi nữa, lợi ích của “Luật trợ cấp nghèo khó” mới cũng rất rõ ràng. Trước khi luật này được thông qua, thuế trợ cấp nghèo khó thực chất do các giáo xứ tự quyết định thu và phân phối, do đó tiêu chuẩn trợ cấp cũng khác nhau tùy theo khu vực, thiếu tính thống nhất. Ở một số vùng nông thôn, đặc biệt là những nơi mà việc trợ cấp ngoài trời phổ biến, trợ cấp nghèo khó thực chất đã trở thành một hình thức trợ cấp lương cho người lao động.

Hệ quả của việc này là các chủ trang trại địa phương có thể hạ thấp mức lương cho người lao động, bởi vì ngay cả khi mức lương đó không đủ để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt tối thiểu, khoản chênh lệch cũng có thể được bù đắp bằng thuế trợ cấp nghèo khó. Khi có nhiều người làm như vậy, chi phí trợ cấp nghèo khó sẽ ngày càng tăng lên theo cấu trúc.

Như vậy, đối với chính phủ trung ương, thuế trợ cấp nghèo khó đã trở thành một “lỗ đen” tài chính không thể dự đoán được, không thể kiểm soát được, nhưng lại liên tục gia tăng.

Trong hệ thống cũ, thu nhập của những người lao động có lương thấp thường bao gồm cả lương và trợ cấp nghèo khó; do đó, họ thậm chí có thể sống ổn định hơn so với những người lao động tự do. Các chủ lao động cũng có xu hướng sử dụng những người lao động có lương thấp, để chuyển giao chi phí lao động cho ngân sách công cộng.

Tuy nhiên, sau khi “Luật trợ cấp nghèo khó” mới được áp dụng, các chương trình trợ cấp phân tán của các giáo xứ đã được tổng hợp lại thành các khu vực trợ cấp chung, và các hoạt động trợ cấp nghèo khó trước đây thiếu hệ thống cũng được đưa vào một hệ thống tài chính, kiểm toán và giám sát thống nhất. Hơn nữa, luật mới

Nhưng vấn đề hiện nay là, Đảng Whig vì muốn giành được phiếu bầu từ những người ủng hộ chủ nghĩa tự do, đã không muốn tự làm tổn thương bản thân mình bằng cách đưa ra “Dự luật sửa đổi Luật Nhà Tùy Thân”. Mặt khác, với tư cách là đảng cầm quyền, họ lại lo lắng về những xáo trộn xã hội có thể phát sinh từ luật mới này, nên họ muốn đẩy việc thực thi dự luật đi chậm lại; nếu các địa phương phản đối mạnh mẽ, thậm chí việc dừng lại hoàn toàn cũng là điều họ có thể chấp nhận được.

Hành động che mắt tránh né này thực chất chỉ là đang khuyến khích quyền tự quyết của các địa phương, khiến cho quyền lực trong việc giải quyết vấn đề nghèo đói của chính phủ trung ương bị phân tán xuống các cấp địa phương.

Là người kế thừa tư tưởng của Jeremy Bentham và là một người theo chủ nghĩa tự do độc đoán, Arthur tự nhiên rất không hài lòng với kết quả của việc phân quyền này.

Tuy nhiên, nếu xét từ góc độ của những người sống lâu năm tại Nhà Tùy Thân, những người đến từ York, hay của người đứng đầu cơ quan cảnh sát, thì dù xét về lâu dài, những tổn thất ngắn hạn do luật mới gây ra vẫn còn nhẹ hơn so với những tổn thất lâu dài mà luật cũ mang lại… Nhưng bước đi này thực sự quá đau đớn và quá lý tưởng hóa.

Chính vì vậy, khi quyết định lập trường của mình trong vấn đề nghèo đói, Arthur chỉ có thể miễn cưỡng xem xét xem bên nào đưa ra điều kiện hấp dẫn hơn.

Hiện nay, Bộ Nội vụ đã đưa ra đề nghị của mình, trong khi phe của Lord Palmerston thì đang trong tình trạng rối loạn hoàn toàn.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Arthur nhận ra rằng mình thực sự không thể ngăn cản được dòng chảy lịch sử này, dù nó đang diễn ra theo hướng ngược lại.

Nhưng điều này cũng không có gì lạ; người từng đứng đầu danh sách sinh viên tốt nghiệp khoa Lịch sử tại Đại học London này hiểu rõ rằng lịch sử luôn diễn ra theo hình thức xoắn ốc, tiến lên từng bước một.

Và bây giờ, công tác giải quyết vấn đề nghèo đói rõ ràng đang ở trong giai đoạn đó.

Arthur im lặng một lúc.

Đó không phải là do do dự, mà là một sự dừng lại có chủ đích.

Anh ấy biết rằng, vào lúc này, bất kỳ phản ứng nào quá nhanh chóng đều có thể bị coi là những lời nói đã được chuẩn bị sẵn từ trước.

“Thưa Hoàng thượng,” cuối cùng anh ấy cũng lên tiếng, giọng nói thấp hơn và chậm hơn một chút: “Nếu Ngài cho phép tôi nói sự thật, thì những khó khăn mà Ngài vừa trải qua đã chứng minh rằng Ngài không hề thờ ơ trước những vấn đề đó.”

Victoria ngạc nhiên: “Ngài……”

“Rất nhiều người khi

Đối với một vị quân chủ mới bắt đầu tự mình nắm quyền lực, việc này vốn dĩ đã không hề dễ dàng chút nào.”

Victoria cúi đầu nhìn góc bàn làm việc: “Nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng——hôm đó mình thật sự quá vô dụng. Ông Điền Căn Thức đã nói với tôi rất nhiều điều, nhưng tôi chỉ có thể nghe mà thôi.”

“Việc ngài lắng nghe đã là điều rất quan trọng rồi,” Arthur tiếp lời: “Ít nhất thì, điều đó quan trọng hơn nhiều so với những gì ngài tưởng tượng.”

“Thưa Hoàng hậu, xin phép tôi nói thẳng ra, để đưa ra những quyết định như vậy, thực sự không hề dễ dàng chút nào. Mọi chính sách trên thế giới này đều có ưu và khuyết điểm, và việc lựa chọn giữa chúng chính là trách nhiệm của một vị vua.”

“Vậy tôi phải làm thế nào đây?” Cô hỏi một cách nhẹ nhàng và do dự: “Nếu tôi không suy nghĩ về chúng, có vẻ như tôi đang trốn tránh trách nhiệm. Nhưng nếu tôi luôn suy nghĩ về chúng, lại có vẻ như tôi không thể làm được gì cả.”

Arthur nhìn cô, bỗng nhiên im lặng, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Victoria ngẩng đầu nhìn anh: “Ngài Arthur? Có chuyện gì vậy?”

“Thưa Hoàng hậu,” Arthur bất ngờ hỏi: “Ngài thực sự muốn làm điều gì đó chứ?”

Sau khi câu hỏi của Arthur vang lên, căn phòng làm việc trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Đó không phải là sự im lặng gây bất an, mà giống như thể người đó đang cố tình làm chậm lại thời gian, để đợi đối phương tự mình tìm ra lời giải đáp phù hợp.

Victoria không ngay lập tức trả lời.

Ánh mắt cô rời khỏi khuôn mặt Arthur, hướng xuống những tài liệu vẫn chưa được đóng lại trên bàn làm việc. Đó là những bản báo cáo mà cô vừa xem xét hôm nay; mép giấy đã bị ngón tay cô vuốt qua nhiều lần, khiến chúng hơi nhám. Cô dường như đang cân nhắc trọng lượng của vấn đề này, hoặc có lẽ, chỉ đơn giản là đang cố gắng xác định xem động lực thực sự trong lòng mình là gì.

“Tôi...” Cuối cùng cô cũng mở miệng: “Tất nhiên, tôi mong muốn có thể làm được điều gì đó. Nhưng tôi rất rõ rằng, có những việc không thể chỉ vì muốn làm mà có thể thực hiện được.”

Arthur gật đầu, như thể đồng ý với nhận định đó.

“Đúng vậy, thưa Hoàng hậu,” anh nói, “Và lý do tôi hỏi như vậy, không phải là để ngài ngay lập tức đưa ra chỉ thị nào đó, cũng không phải là để ngài phải bày tỏ quan điểm về bất kỳ chính sách cụ thể nào ngay bây giờ. Tôi chỉ muốn—xác nhận một điều: liệu ngài có muốn cho những việc đó diễn ra chậm lại một chút

」

Khi anh ấy nói những lời này, anh không hề đề cập đến Đạo luật Giúp đỡ Người nghèo mới, cũng không dùng từ ngữ “việc thực thi bị chậm lại”, nhưng Victoria không hề ngu dốt; cô nhanh chóng nhận ra rằng đây không phải là một vấn đề trừu tượng.

“Nhưng nếu như vậy……” Cô nhíu mày: “Liệu điều đó có nghĩa là chúng ta phải thừa nhận rằng chính bản thân đạo luật đó có vấn đề không?”

“

Arthur nhẹ nhàng lắc đầu.

“Ngược lại, Hoàng hậu.”

Kẻ xấu xa kia ném ra “con cái bò” và nói: “Việc thừa nhận những khó khăn trong việc thực thi đạo luật không có nghĩa là phủ nhận tính hợp lý của nó. Đạo luật được thông qua tại Quốc hội, được hình thành sau những cuộc thảo luận mang tính lý trí; các nguyên tắc của nó hoàn toàn đúng đắn. Nhưng giữa nguyên tắc và thực tế, thường có rất nhiều yếu tố con người cụ thể xen vào.”

Anh ngẩng đầu nhìn Victoria: “Chính những con người này mà Ngài đã nghe ông Điền Căn Thức nói về hôm đó.”

Victoria thở dài nhẹ, giọng thở ấy chứa đựng chút tự giễu không hề che giấu: “Dù cho tôi thực sự mong muốn như vậy, thì cũng chẳng thể làm gì được? Tôi không thể chỉ vì mong muốn mà khiến mọi chuyện diễn ra theo ý mình. Những vấn đề này cuối cùng vẫn phải được đưa ra thảo luận bởi Nội các. Nhưng tôi nhận thấy rằng Nội các dường như không muốn đưa ra một câu trả lời rõ ràng về vấn đề Đạo luật Giúp đỡ Người nghèo.”

Cô nhẹ nhàng lắc đầu: “Tôi luôn nghe họ nói rằng đang trong quá trình đánh giá, tình hình ở các địa phương rất phức tạp, cần thêm thời gian để quan sát hiệu quả của đạo luật mới. Một mặt, họ cam đoan với tôi rằng đạo luật mới là cần thiết. Mặt khác, họ lại không muốn nói rõ ràng xem họ dự định sẽ giải quyết những tình huống hỗn loạn đã xuất hiện như thế nào. Đôi khi tôi thậm chí không thể phân biệt được liệu họ thực sự chưa nghĩ ra giải pháp, hay chỉ là không muốn tôi nghe thấy một câu trả lời không mấy đẹp lòng.”

“Hoàng hậu, chính vì lý do này mà tôi mới dám đặt ra câu hỏi đó với Ngài.” Arthur dừng lại một chút, như thể đã quyết tâm rất lớn, anh hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục: “Nếu bây giờ tôi nói với Ngài rằng trong thời gian không lâu nữa, Ngài có thể sẽ không cần phải thông qua lời truyền đạt của Nội các để biết về những vấn đề này nữa… Ngài sẽ nghĩ đó là điều tốt chứ?”

Victoria ngạc nhiên: “Ý ông là gì?”

“Tôi sẽ sớm rời khỏi vị trí hiện tại.” Arthur nói một cách bình thản nhưng nghiêm túc: “Bộ Nội vụ đã đề nghị với tôi rằ

Arthur gật đầu và nói: “Về mặt hành chính, tôi sẽ trực tiếp phụ trách công tác thực thi và điều phối các hoạt động liên quan đến cảnh sát và công tác giúp đỡ người nghèo. Nói cách khác, những rắc rối, xung đột và sự bất hòa mà ngài đang thấy trong các báo cáo hiện nay, sau này sẽ được trình lên trước mặt tôi theo đúng bản chất thực tế của chúng.”

Victoria im lặng một lúc. Cô nhìn Arthur và nói: “Đó là một vị trí… rất dễ bị chỉ trích.”

“Đúng vậy,” Arthur không phủ nhận: “Đặc biệt là trong công tác giúp đỡ người nghèo; dù tôi làm gì đi nữa, cũng sẽ bị chỉ trích. Nếu thực hiện nhanh quá, sẽ bị coi là lạnh lùng; nếu thực hiện chậm quá, lại bị cho là làm suy yếu uy tín của pháp luật. Nếu cố gắng điều chỉnh nhịp độ giữa các khu vực khác nhau, thì lại bị coi là dung túng cho việc các địa phương chống đối.”

Victoria thì thầm: “Nghe có vẻ như ông đã dự đoán trước tất cả những điều này…”

“Bởi vì đó chính là những vấn đề mà nội các hiện đang tránh né,” Arthur trả lời: “Họ không muốn đưa ra câu trả lời rõ ràng cho ngài, không phải vì họ không thể đưa ra quyết định, mà bởi vì bất kỳ quyết định nào, một khi được nói ra, đồng nghĩa với việc phải gánh chịu hậu quả.”

Victoria có vẻ lo lắng: “Vậy ông không sợ phải gánh chịu trách nhiệm sao?”

“Sợ ư?” Anh lặp lại từ đó một cách nhẹ nhàng, sau đó ngẩng đầu lên, giọng nói bình tĩnh nhưng không còn chút do dự nào nữa: “Thưa Hoàng hậu, tất nhiên là tôi sợ.”

Khi những lời này vang lên, Victoria bỗng ngập ngừng. Rõ ràng, cô không ngờ Arthur sẽ thẳng thắn thừa nhận điều đó.

“Tôi không phải là người thích đối mặt với rủi ro,” Arthur tiếp tục nói: “Tôi cũng hiểu rằng, vị trí Phó Thư ký Thường trực này không mang lại nhiều lựa chọn để thoát khỏi trách nhiệm. Nếu mọi việc diễn ra thuận lợi, đó là công lao của nội các; còn nếu không thành công, người phải gánh chịu trách nhiệm thường là những người thực hiện công việc đó…”

“Nhưng chính vì lý do đó, thưa Hoàng hậu, tôi không còn nhiều lựa chọn khác nữa. Nếu sau này có ai đó chỉ trích tôi vì tôi làm chậm tiến độ công việc, hay vì tôi không thực hiện triệt để, tôi sẽ tự nguyện gánh chịu tất cả những điều đó.” Anh mỉm cười, nụ cười đó không hề thoải mái, nhưng lại rất bình thản: “Tuy nhiên, dù sao thì cuối cùng tôi cũng sẽ bị chỉ trích và phải gánh chịu trách nhiệm; vì vậy, ít nhất tôi hy vọng rằng, những gì tôi phải gánh chịu, là những điều xứng đá