Chiếc xe ngựa công cộng lắc lư không yên; Arthur ngồi trên xe nhìn ra ngoài cửa sổ, trong khi viên cảnh sát trẻ Field thì ngồi một bên, có vẻ khá lo lắng.

Mặc dù hai người tuổi tác không chênh lệch nhiều, thậm chí Field còn hơi lớn tuổi hơn một chút.

Nhưng không hiểu sao, có lẽ do sự khác biệt về phong thái cá nhân, hoặc là vì vẻ mặt điềm tĩnh, bất động của Arthur, Field luôn cảm thấy có một áp lực vô hình đang tồn tại xung quanh mình.

Anh im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Thưa ông, làm thế nào mà ông có thể giải quyết được những vụ án đó? Có lẽ ông không biết, những ngày gần đây ở địa phương chúng tôi, mọi người đều đang bàn tán rất nhiều về việc ông đã phân tích rõ ràng sự thật về vụ án mạng ở khách sạn đó chỉ trong vài câu nói… Thật là kỳ diệu.”

“Kỳ diệu à?”

Arthur tựa vào cửa sổ và nói: “Nếu bạn chăm chỉ, sau này bạn cũng có thể làm được như vậy.”

Bất kỳ vụ án mạng nào cũng đều tuân theo một số quy luật nhất định: hoặc là do tình cảm, hoặc là vì lợi ích.

Dù trên thế giới này thực sự tồn tại những kẻ mất hết lương tâm, thiếu nhân tính, nhưng họ chỉ là số ít mà thôi. Có thể bạn phải xử lý hàng chục vụ án mới gặp phải những người như vậy, và những vụ án đó thường rất khó để tìm ra quy luật, rất có thể chỉ là hành động xuất phát từ cảm xúc tức thời mà thôi.

Đối với những kẻ đó, trong hầu hết các trường hợp, chúng ta chỉ có thể dựa vào các phương pháp kỹ thuật để theo dõi và tìm kiếm thông tin.

Tuy nhiên, số ít vẫn chỉ là số ít mà thôi. Đối với đa số các vụ án, bạn chỉ cần suy luận một cách hợp lý là được.

Nói chung, bởi vì con người sống trong xã hội này, họ luôn mang theo những đặc điểm xã hội nhất định.

Tất nhiên, xã hội luôn thay đổi, vì vậy những đặc điểm xã hội của con người cũng sẽ thay đổi theo, điều này thực sự đáng được chú ý.”

Field tò mò hỏi: “Vậy đặc điểm xã hội hiện nay có gì khác biệt so với trước đây không?”

Arthur nhấp môi và nói: “Bạn chẳng bao giờ nghe thấy những bản tuyên ngôn của các linh mục trên đường phố sao?

Họ nói rằng, kể từ khi bước vào thế kỷ 19, mọi người đều chỉ quan tâm đến tiền bạc; nước Anh xinh đẹp và cổ kính ngày xưa đã không còn nữa.

Vì vậy, những vụ án mạng do tình cảm hay danh dự đã giảm đi, còn lại tất cả đều là vì tiền bạc và lợi ích.

Mặc dù họ nói những điều đó không hoàn toàn xuất phát từ lý tưởng công bằng… Bởi vì ai cũng biết rằng các linh mục ghét

Và những tên cướp, kẻ trộm cắp ở đường phố London cũng đều tồn tại ngay tại đó.

Từ ban ngày đến ban đêm, khắp nơi đều có những gái mại dâm hát ca để thu hút khách hàng.

Những nghị sĩ ấy nói rằng những khổ đau này sẽ rèn luyện tinh thần của họ, giúp họ trở thành những con người xuất sắc hơn.

Nhưng họ không hề đề cập đến việc những khổ đau ấy đã khiến tỷ lệ tội phạm của thanh thiếu niên ở khu East End của London tăng lên đến 30%.

Họ còn nói rằng nghèo đói là do lười biếng, nhưng họ cũng không hề nhắc đến việc công nhân trong các nhà máy ở London phải làm việc trung bình hơn 15 giờ mỗi ngày.

Có lẽ bạn không biết, tôi học chuyên ngành Lịch sử ở đại học.

Vì vậy, tôi biết rằng ngay cả trong thời Trung cổ – thời kỳ mà mọi người coi là u ám và tăm tối – những người nghèo cũng không đến nỗi sống trong hoàn cảnh như hiện nay.

Lúc bấy giờ, họ vẫn có thể sống trong những ngôi nhà nhỏ bằng đá ở nông thôn, tự đi hái củi để đốt lửa.

Nhưng bây giờ thì sao?

Nếu bạn đi hái củi ở đồng ruộng nông thôn, bạn rất có thể vi phạm pháp luật, bởi vì những mảnh đất đó không thuộc về bạn; ngay cả những người nông dân cũng không còn đất đai của riêng mình nữa.

Còn những công nhân thì càng không nói đến nữa… Tôi biết ở Whitechapel, hai ba nghìn gia đình, hơn mười ngàn người, phải chen chúc trong 1.400 căn nhà tồi tàn.

Và đây không phải là trường hợp cá biệt; ở những nơi như Bethnal Green hay St. Giles, tình hình còn tồi tệ hơn nhiều.

Rất nhiều công nhân ở London bắt đầu làm việc từ khi mới 6 tuổi; nếu không may mắn, họ đã mắc phải những căn bệnh nặng ngay khi mới 10, 11 tuổi.

Sau đó, không còn ai muốn tuyển dụng họ nữa.

Họ chỉ có thể lang thang trên đường phố; đàn ông buộc phải sử dụng bạo lực, còn phụ nữ thì phải bán rẻ thân xác mình.

Và chúng tôi, những người cảnh sát, lại buộc phải giam giữ họ vào tù và đánh thuế họ.

Khi lần đầu tiên bị bắt vào tù, họ có thể nhận được một chút sự thông cảm.

Lần thứ hai, có lẽ họ vẫn được tha thứ.

Nhưng đến lần thứ ba, thứ tư thì sao?

Lúc đó, bồi thẩm đoàn và thẩm phán an ninh sẽ không còn khoan dung nữa.

Vì vậy, thực ra, chỉ cần một người nghèo phạm tội lần đầu tiên, số phận của họ đã được định sẵn rồi.

Hoặc là bị treo cổ, hoặc là bị đày đi Australia; không có trường hợp nào ngoại lệ cả.

Họ đã sống trong hoàn cảnh như vậy; nhưng sau khi chết đi, vẫn có người lấy cắp xác họ…

Anh ta lấy chiếc ống thuốc ra định châm lửa, nhưng lại do dự một chút rồi cho nó trở lại túi.

Thấy vậy, Field vội vàng vẫy tay nói: “Ông cứ hút đi, tôi không quan tâm đến việc đó đâu.”

Nghe vậy, Arthur cười và lắc đầu: “Nhưng tôi thì quan tâm.”

Field nhìn Arthur và hỏi một cách ngạc nhiên: “Vì vậy, ông mới muốn treo cổ những kẻ ăn xác, giết người bán xác, cũng như những bác sĩ đó chứ?”

Arthur không né tránh: “Xét về mặt đạo đức, đúng là vậy. Nhưng xét về mặt pháp luật, xác chết vẫn chỉ là xác chết mà thôi. Chúng ta chỉ có thể treo cổ những kẻ thực sự gây ra cái chết, chứ không thể treo cổ những kẻ tiền chuộc để họ làm điều đó.”

Field suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy làm như vậy có đúng không?”

Arthur nhìn ra ngoài cửa sổ, mưa vẫn còn rơi không ngớt: “Tôi cũng không biết có đúng hay không. Tôi chỉ là một cảnh sát; tôi được yêu cầu bảo vệ công lý và chính nghĩa, nhưng tôi lại không hiểu rõ thế nào mới là công lý và chính nghĩa. Ít nhất là những luật pháp hiện hành hiện tại không thể coi là công lý và chính nghĩa, bởi vì tôi biết rằng nhiều người không đồng ý với chúng.”

Bóng dáng của Hồng Quỷ Ma lấp lánh phía sau anh ta; sau một đêm biến mất, hôm nay Agares đã ăn mặc khác hẳn so với trước đây. Anh ta không chỉ vứt bỏ chiếc cuốc cỏ mà luôn theo mình, mà còn mặc một bộ áo choàng đen thui và thậm chí còn đeo kính nữa.

Trên vai anh ta đang đậu một con quạ đen có đôi mắt màu đỏ máu, và con quạ này đang cầm trong tay một cuộn giấy da viết đầy những ký tự không thể đọc được.

Agares cười ha hả, vỗ tay vào lòng bàn tay và nói: “Arthur, suy nghĩ nhiều như vậy làm gì? Công lý của bạn chính là công lý, nguyên tắc của bạn chính là nguyên tắc. Chỉ cần bạn quyết tâm, tôi có thể ngay lập tức cung cấp cho bạn thông tin về nơi ẩn náu của kẻ sát nhân. Giá cả rất hợp lý, và cũng rất rẻ. Chúng ta hãy nhanh chóng giải quyết vụ án này, sau đó sẽ có thể tiến tới những tương lai vĩ đại hơn.”

Arthur không để ý đến anh ta, mà là nhìn ra ngoài cửa sổ; con đường phía trước dường như đang đông đúc người, thậm chí tốc độ của những chiếc xe ngựa cũng bị giảm xuống.

Arthur kéo cửa sổ xuống và nhìn ra ngoài; con đường này anh ta rất quen thuộc.

Đây là đường Gower ở khu Bloomsbury, London – nơi anh ta đã sống trong bốn năm.

Vừa mới nhô đầu ra ngoài cửa sổ, anh ta đã cảm thấy đầu mình bị ai đó vỗ mạnh một cái.

Arthur quay đầu lại và đối mặt với khuôn mặt cười toe toét của Eld:

“Arthur! Người an