“Yên lặng.”

  Đùng!

  Khi chiếc gậy thụt đánh xuống, không khí ồn ào trong tòa án an ninh bỗng chốc trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

  Vị thẩm phán mặc áo choàng đen và đội tóc giả màu bạc, sau khi xác nhận rằng tất cả các thành viên của bồi thẩm đoàn đã có mặt, bắt đầu dẫn họ đọc lời thề.

  “Tôi thề rằng, với tư cách là một công dân của Vương quốc Anh và Ireland có danh tiếng tốt, tôi sẽ tham gia vào quá trình xét xử này theo đúng luật định, tuân thủ trách nhiệm của mình một cách trung thực, dựa trên các tiêu chuẩn đạo đức thông thường và lương tâm công bằng, để đưa ra phán quyết công bằng và không gây tranh cãi về kết quả vụ án, nhằm duy trì trật tự xã hội và môi trường tốt đẹp.”

  Sau khi lời thề được đọc xong, vị thẩm phán nói với những thành viên bồi thẩm đoàn có vẻ hơi lo lắng:

  “Các ông bà, có nhiều người trong số các bạn có lẽ lần đầu tiên xuất hiện ở đây và chưa từng học qua kiến thức pháp luật liên quan.

  Nhưng điều đó không sao cả, bởi vì trách nhiệm của các bạn không cần đến những thứ đó. Các bạn chỉ cần một trái tim công bằng, không hề thiên vị cá nhân.

  Tất cả các thành viên bồi thẩm đoàn đều được lựa chọn ngẫu nhiên từ hàng ngàn người dân London dựa trên các tiêu chí nhất định; họ không có tiền án, có danh tiếng tốt và quan điểm đạo đức bình thường.

  Vì vậy, các bạn chỉ cần dựa vào kinh nghiệm xã hội và quan điểm đạo đức của mình, cùng với những bằng chứng được trình bày tại tòa án, để đưa ra phán đoán về việc bị cáo có tội hay vô tội.

  Và tôi cũng muốn đưa ra một yêu cầu công bằng và hợp lý đối với các bạn: các bạn chỉ được xem xét những bằng chứng được trình bày tại tòa án mà thôi, không được suy nghĩ về các điều khoản pháp luật cụ thể. Những thắc mắc liên quan đến pháp luật sẽ do tôi hướng dẫn và giải đáp cho các bạn.

  Bây giờ, các bạn đã hiểu rõ chưa?”

  Đúng như lời vị thẩm phán nói, bồi thẩm đoàn gồm mười hai người với thành phần đa dạng, nghề nghiệp và trình độ học vấn của họ rất khác nhau.

  Trong số họ có nhân viên văn phòng của các công ty thương mại, thợ lành nghề trong nhà máy, bác sĩ phẫu thuật, cũng như những người nội trợ… Hầu hết họ đều lần đầu tiên tham gia vào quá trình xét xử tại tòa án, nên trong bầu không khí trang nghiêm và yên tĩnh này, họ không tránh khỏi cảm thấy lo lắng và bối rối.

  Một người phụ nữ mặc chiếc mũ lông thú thời trang và váy xếp ly viền ren, đưa đôi tay đeo găng đen ra và nhẹ nhàng đặt lên

Thẩm phán cũng mỉm cười đáp lại: “Rất vui được gặp bà ở đây, bà Bì Nhĩ. Thành thật mà nói, khi thấy tên bà xuất hiện trong danh sách bồi thẩm đoàn, tôi thực sự rất ngạc nhiên.”

Arthur, người đang sắp xếp các hồ sơ ở ghế công tố, bỗng nhăn mày khi nghe câu này.

Bà ư?

Anh chắc chắn mình không nghe nhầm; thẩm phán đã dùng từ “Lady” để gọi bà ấy.

Điều này có nghĩa là người phụ nữ vừa phát biểu kia hoặc là xuất thân quý tộc, hoặc là đã kết hôn với người quý tộc.

Tốc độ sắp xếp hồ sơ của Arthur dần chậm lại, và suy nghĩ của anh cũng bắt đầu trở nên sôi động hơn.

Khi anh đang suy nghĩ xem nên tận dụng tình huống bất ngờ này như thế nào, ánh mắt anh bất chợt nhìn thấy Agares đang ngồi thiền trên đầu vị thẩm phán cảnh sát.

Hồng Quỷ Ma cũng đã chú ý đến người phụ nữ có địa vị đặc biệt đó.

Nó nhảy lên ghế công tố phía trước Arthur, đứng trên đầu và vai vị thẩm phán cảnh sát, rồi chỉ vào người phụ nữ kia và cười toe toét:

“Arthur, chỉ cần anh lấy được linh hồn của bà ấy, việc anh đi biển để xem cá voi sẽ không bị tính đến nữa.”

Trong lúc thẩm phán và bà Bì Nhĩ đang trò chuyện, Arthur đáp lại một cách bình thản:

“Hoặc là thèm muốn nữ sinh Đại học Elisa, hoặc là để mắt đến một bà vợ đã có gia đình… Agares, gu của anh thay đổi thật nhanh đấy.”

“Ồ, mười người Elisa cũng không sánh kịp một bà như thế này đâu! Arthur, anh còn trẻ lắm, chưa hiểu được những lợi ích thực sự của điều này.”

Arthur trả lời một cách nghiêm túc: “Agares, tốt hơn hết anh nên nói rõ ra đi. Nói như vậy, tôi cũng muốn kiện anh đấy.”

Nước bọt của Hồng Quỷ Ma rơi lả tả xuống các hồ sơ công tố của Arthur: “Toàn thân bà ấy toát ra khí chất của quyền lực; chỉ cần nếm một miếng thôi cũng đủ làm tôi thỏa mãn cả nửa năm… Điều này không thể so sánh được với những cô gái non nớt như Elisa đâu.”

“Nếu anh thích quyền lực đến vậy, tại sao ban đầu không chọn một người đồng minh có gia thế quý tộc? Một chàng trai nghèo như tôi, làm sao có thể thỏa mãn được những khao khát vô tận của anh?”

“Hmph! Tôi cũng đã từng thử mà… Khi tôi theo Vua Solomon tiến vào Jerusalem, tổ tiên của anh vẫn chưa biết đang ở đâu đâu đó thôi.”

“Tổ tiên của tôi ư? Lúc đó, tổ tiên tôi hẳn đã hoàn thành cuộc chiến tranh thứ hai rồi đấy.”

“Cuộc chiến tranh thứ hai ư? Anh đang nói đến Cuộc Thập tự chinh à? Arthur, những kiến thức lịch sử anh học ở đại học đâu rồi?”

“Cuộc Thập tự chinh lần thứ hai đã diễn ra vào thế kỷ XII rồi.”

Arthur biết mình đang nói những điều không ai hiểu, vì vậy anh cũng không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, và quay sang hỏi:

“Cậu vẫn chưa trả lời tôi đâu… Tại sao lại chọn tôi để ký kết hợp đồng? Trong thành phố London, kẻ lừa đảo, kẻ cướp bóc đầy rẫy, vậy tại sao cậu lại đặc biệt coi trọng tôi như vậy?”

Agares nổi giận và nói: “Còn phải hỏi sao nữa? Ngày nay, ở London, tìm một người không có niềm tin tôn giáo là điều dễ dàng à? Ngay cả khi tìm được, họ cũng thường là những người thiếu học thức, không am hiểu thế sự, chưa từng đi xa, thiếu đạo đức, vô văn minh, nhút nhát và dễ cáu kỉnh… Thật là ngu ngốc!”

“Arthur, đừng nghi ngờ về khả năng của mình. Cậu chính là người tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng đấy.”

Arthur gãi gáy và nói: “Thực sự, tôi không biết lúc này cậu đang khen hay mắng tôi đâu… Thôi, không bàn về chuyện này nữa. Agares, hãy giúp tôi một việc.”

“Giúp cậu một việc á?”

Agares nhìn chằm chằm vào một mắt, một mắt to một mắt nhỏ, và nói: “Arthur, cậu nghĩ tôi là cái gì vậy? Một chiếc khăn lau rách ư? Sau khi đi vệ sinh xong, cậu chỉ dùng tôi để lau những vết nước tiểu trên sàn thôi… Và khi không cần dùng đến, cậu thậm chí còn lười biếng đến mức không chịu giặt tôi luôn.”

“Tôi biết quyền năng của cậu… Nếu cậu có thể kích thích những ham muốn ẩn giấu trong lòng người khác, thì chắc chắn cậu cũng có thể làm tăng lòng trắc ẩn và bản năng làm mẹ của Bà Bì Nhĩ.”

“Arthur, tôi vẫn chưa đồng ý đâu!”

“Thời gian sắp không kịp rồi, Agares… Cậu là đồng đội của tôi mà.”

“Sáng nay khi cậu đồng ý đi thuyền xem cá voi, tại sao lại không nói vậy?!”

**Đùng!**

Chiếc gậy công lý vang lên mạnh mẽ trước mặt tòa.

Thẩm phán công an long trọng tuyên bố: “Bây giờ, tòa án công an khu vực London chính thức bắt đầu phiên tòa xét xử vụ án trộm cắp của Adam Evans. Xin bên công tố đọc bản cáo trạng và nộp các bằng chứng liên quan.”

Arthur thu lại vẻ mặt nghiêm túc và bắt đầu đọc bản cáo trạng trong tay mình:

“Đội viên cảnh sát khu vực Greenwich thuộc Sở Cảnh sát Đô thị London, Arthur Hastings, đại diện cho Sở Cảnh sát Đô thị London, chính thức khởi tố bị cáo Adam Evans.”

“Bị cáo Adam Evans, nam, 9 tuổi, sống tại số 27, Con hẻm Nhà thờ St Giles, London.”

“Khoảng 3 giờ chiều ngày 25 tháng 3, nạn nhân Nancy Lewis đã tham gia một sự kiện vận động tranh cử của một n