Buổi sáng sớm ở Paris, không khí vẫn còn nóng bức của mùa hè.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng lốp xe và tiếng hô bán hàng trên đường Saint-Honoré hòa quyện vào nhau thành một âm thanh rộn ràng.

Arthur mặc chiếc áo ngủ buổi sáng, cầm tách trà đỏ ngồi trước bàn làm việc; trước mặt anh là tờ báo “Tờ Báo Lập Hiến” vừa được gửi đến.

**“Khủng hoảng hiến pháp của Vương quốc Hanover”**

Kể từ giữa tháng Sáu, tình hình chính trị của Vương quốc Hanover đã có những thay đổi đột ngột.

Sau khi Vua William IV qua đời, cháu gái ông là Victoria lên ngôi; theo luật Salic, vương miện của Hanover được trao cho Công tước Cumberland Ernst Augustus. Như vậy, ngai vàng của Anh và Hanover đã tách rời nhau, và mối quan hệ liên minh chung giữa hai quốc gia này cũng kết thúc.

Hanover đã có một vị vua mới, nhưng ngai vàng vốn nên dựa trên tính hợp pháp lại bắt đầu lung lay chỉ sau vài bước đi của Vua Ernst Augustus.

Ngay vào ngày lên ngôi, vào ngày 5 tháng 7, nhà vua đã tuyên bố tạm thời đình chỉ thực thi hiến pháp.

Ông không công nhận hiệu lực của Hiến pháp Vương quốc Hanover năm 1833, tuyên bố rằng mình không bị ràng buộc bởi hiến pháp hiện hành, bởi vì khi soạn thảo hiến pháp đó, ý kiến của ông không hề được lấy làm căn cứ. Đồng thời, ông cũng ám chỉ rằng nếu lúc đó ông cai trị Hanover, hiến pháp có thể sẽ có diện mạo hoàn toàn khác, thậm chí có thể sẽ không tồn tại. Hiện nay, ông đang xem xét việc sửa đổi các điều khoản trong hiến pháp, với mục tiêu làm cho nó phù hợp với triết lý và mong muốn cai trị của mình.

Trong khi lúc này, việc xác nhận các quy định cơ bản của hiến pháp và bảo vệ những quyền tự do mà người dân Hanover đã đấu tranh để giành được là điều cần thiết, thì vị vua mới lại tự xưng là kẻ đi ngược lại với lý tưởng công bằng hiện đại, và quay lại thúc đẩy một chế độ độc tài đã lỗi thời từ lâu. Đại học Göttingen, ngôi đền của triết học và lương tâm ở Hanover, đã bắt đầu rung chuyển trước mối đe dọa này.

Theo các báo cáo từ Düsseldorf, Hanover và Berlin, một số giáo sư tại Đại học Göttingen đã bày tỏ sự lo ngại của mình. Họ e rằng nếu nhà vua từ chối công nhận hiến pháp, điều đó có thể làm suy yếu cơ quan lập pháp, gây tổn hại đến tự do học thuật và tính độc lập của các quan chức. Theo báo cáo, Friedrich Dahlmann, đại diện Hội đồng Đại học Göttingen và là một giáo sư lịch sử, đang cố gắng liên lạc với các đồng nghiệp để thuyết phục họ phản đối ý định sửa đổi hiến pháp của nhà vua và thực hiện những hành động cần thiết.

Các phe Tự Do ở các quốc gia thuộc Liên bang Đức cũng rất coi trọng vấn đề này. Một số ng

Đối với những người theo chủ nghĩa tự do ở châu Âu, nếu tiền lệ của Vương quốc Hanover được xác lập, thì còn có quốc gia nào trên lục địa châu Âu có thể tự tin mà không lo sợ gì nữa? Hiến chương có ý nghĩa gì? Lời thề lại có giá trị ra sao? Nếu việc vua hủy bỏ hiến pháp dễ dàng như việc xé bỏ một bản thảo cũ kỹ, thì hôm nay là Hanover, ngày mai, có thể sẽ là một quốc gia khác.

……

Arthur uống một ngụm trà đen; hôm nay, lượng đường trong trà ít hơn bình thường, nên nó có vị hơi đắng.

Tuy nhiên, ngoài việc cảm thấy ngạc nhiên về hương vị của trà đen, buổi sáng hôm nay, Arthur không cảm thấy có điều gì đáng ngạc nhiên khác.

Việc Công tước Cumberland không công nhận Hiến pháp năm 1833 của Vương quốc Hanover hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta.

Bởi vì ngay khi Công tước Cumberland còn là người thừa kế rõ ràng của ngai vàng Hanover, anh ta đã từng bày tỏ một cách rất gay gắt sự phản đối của mình đối với việc hiến pháp tự do này được ban hành chính thức. Với quan điểm chính trị như vậy, việc đại đa số các thành viên của Đảng Tự do và Đảng Bảo thủ không ưa chuộng anh ta là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Thậm chí có thể nói rằng, lý do mà người dân Anh thể hiện sự nhiệt tình lớn lao đối với việc Nữ hoàng Victoria lên ngôi không phải vì họ hiểu biết nhiều về những đức tính tốt đẹp của nữ hoàng, mà là bởi vì họ thực sự rất sợ hãi cái bầu không khí độc đoán của Công tước Cumberland.

Trên thực tế, trước khi Công tước Cumberland lên ngôi, người dân Hanover cũng đã từng cố gắng vượt qua luật thừa kế để chọn một vị vua được yêu mến hơn.

Tất nhiên, họ vẫn không chấp nhận việc một nữ hoàng lên ngôi, nhưng nếu có thể, họ sẽ thích hơn nếu Công tước Cambridge hay Công tước Sussex – những người từng giữ chức vụ Toàn quyền Hanover – lên ngôi. Quan điểm của hai vị công tước này rất phù hợp với đặc điểm tự do của quốc gia này trong Liên bang Đức, và dựa vào những trải nghiệm của họ, nếu họ lên ngôi, chắc chắn họ cũng sẽ tiếp tục thúc đẩy các cuộc cải cách tự do cho Vương quốc Hanover.

Nhưng đáng tiếc là, cả Công tước Cambridge lẫn Công tước Sussex đều từ chối tham gia bất kỳ hành động nào có thể giúp họ vượt qua anh trai mình, Công tước Cumberland, để lên ngôi.

Vì vậy, người dân Hanover chỉ có thể đứng nhìn Công tước Cumberland được phong làm Ernst I của Vương quốc Hanover và giải tán quốc hội được triệu tập theo hiến pháp.

Về chính trị của Vương quốc Hanover, với tư cách là một quan chức nước ngoài, Arthur tự nhiên không thể bày tỏ ý kiến của mình.

Nhiều nhất, anh ta chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối về việc Hiến pháp năm

Ngày nay, vừa mới lên ngôi, Ernst I đã bắt đầu sửa đổi lại những ghi chép trong hồ sơ “lấp lánh” của Arthur. Nói rằng ông ta không hề có ý kiến gì cả thì thật là không thể.

Tuy nhiên, dù tức giận đến mấy, thực tế Arthur cũng chẳng thể làm gì được trước vị vua này.

Một ý nghĩa quan trọng của Hiến pháp Vương quốc Hanover năm 1833 chính là việc chuyển quyền sở hữu lãnh thổ Hanover từ cá nhân nhà vua sang tập thể quốc gia.

Nhưng bây giờ, khi hiến pháp bị tạm hoãn thi hành, điều đó có nghĩa là Vương quốc Hanover lại trở thành tài sản riêng tư của nhà vua. Ernst I muốn làm gì với Hanover thì đó là chuyện riêng của ông ta; ai cần Arthur, người từng là giám đốc Đại học Göttingen, phải can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình chứ?

Hơn nữa, theo cách hành xử của ông ta, việc tạm hoãn hiến pháp chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Khi thời cơ thuận lợi, Ernst I có thể sẽ tuyên bố rằng hiến pháp vi hiến, và từ đó loại bỏ hoàn toàn bộ luật pháp mà ông ta coi là rào cản cho mình.

Là một người bạn lâu năm của nhân dân Hanover và cũng là cựu lãnh đạo của Đại học Göttingen, lúc này Arthur chỉ có thể lặng lẽ cầu nguyện cho đồng nghiệp và sinh viên của mình, hy vọng họ có thể giữ được bình tĩnh. Bởi vì nếu họ biểu tình quá gay gắt, với tính cách của Ernst I, việc sử dụng cảnh sát để đàn áp còn được coi là hành động nhẹ nhàng và hòa giải nữa.

Tuy nhiên, vào buổi sáng hôm đó, những tin tức Arthur nhận được không hẳn đều xấu.

Bên kia Eo biển Anh, London đã gửi đến những tin vui: nhờ vào việc ứng phó kịp thời, cùng với việc tác phẩm “Đứa trẻ mồ côi của thành phố sương mù” của Điền Căn Thức được trình diễn thành công tại các rạp hát ở London, người dân London đã tự nhiên cảm thông với nhân vật Nancy – người bị tên cướp Bill Sikes sát hại trong câu chuyện (đây là ám chỉ đến vụ án Sikes, cả trong lịch sử thực tế lẫn trong bối cảnh này), vì vậy làn sóng dư luận do bà Sikes khơi mào không hề ảnh hưởng đến tình hình tranh cử của Đức Thái Lai.

Vị đại diện trẻ tuổi của Đảng Bảo thủ này, người nằm trong hàng ngũ cốt lõi của nhóm nhỏ “Thanh niên Anh Quốc”, đã đánh bại đối thủ đến từ Đảng Tự do Dân chủ tại Taunham Leazes một cách dễ dàng, tiếp tục củng cố vị trí thống trị vững chắc của mình ở khu East End.

Còn tờ “The Times” cũng kịp thời đặt cho Đức Thái Lai một danh hiệu mới sau những tin tức về việc ông ta thăm Nhà Tùy Thân và đi thăm hỏi người dân nghèo ở khu East End: “Đức Thái Lai của nhân dân”.

Điều đáng mừng hơn nữa là, trong cuộc bầu cử năm nay, dưới sự lãnh đạo của

Và những thất bại lớn trong cuộc vận động bầu cử cũng khiến Đảng Whig càng thêm quyết tâm phải dựa vào sự hỗ trợ của Nữ hoàng. Không lâu sau khi cuộc bầu cử kết thúc, Thủ tướng Viscount Melbourne đã ngay lập tức quyết định bắt đầu các công tác chuẩn bị cho lễ đăng quang của Nữ hoàng Victoria ở cấp độ nội các, và nỗ lực đảm bảo rằng các dự luật liên quan sẽ được thông qua một cách thuận lợi sau khi quốc hội khai mạc vào năm tới. Tất nhiên, theo yêu cầu của chính Nữ hoàng, lễ đăng quang này sẽ được tiến hành một cách giản dị nhất có thể; tuy nhiên, do những phàn nàn chung từ giới quý tộc tại Thượng viện sau khi lễ đăng quang của William IV được tổ chức một cách giản dị, nội các đã suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định chi tiêu khoảng 70.000 bảng Anh cho buổi lễ này. Con số này gấp khoảng hai lần chi phí của lễ đăng quang xa hoa 240.000 bảng Anh của Kiều Trị Tứ Thế; tuy nhiên so với đó, thì lễ đăng quang này vẫn được coi là khá giản dị. Dĩ nhiên, vì những thông tin này vẫn chưa được công bố ra ngoài, nên đại đa số người dân Anh vẫn chưa biết gì về điều này. Còn về lý do tại sao Arthur lại biết được? Điều đó là bởi vì lệnh yêu cầu xây dựng kế hoạch an ninh từ Bộ Nội vụ đã được gửi đến Scotland Yard, và ai cũng biết rằng Arthur Hastings chắc chắn sẽ biết những thông tin mà Scotland Yard nắm giữ; còn những thông tin mà Scotland Yard không biết, thì Arthur Hastings cũng có thể biết được. Bởi vì ngay trước khi Bộ Nội vụ ban hành lệnh đó, thông tin đã bị rò rỉ tại Khu tài chính London. Hiện nay, các công ty đường sắt đều đangtăng tốc xây dựng các tuyến đường sắt từ khắp nơi trên nước Anh đến London; các thông báo tuyển dụng công nhân đường sắt xuất hiện khắp nơi, như thể chúng đang mọc lên liên tục mỗi ngày. Bởi vì ngay cả khi các giám đốc công ty đường sắt chỉ sử dụng phương pháp ước lượng sơ bộ nhất, họ cũng có thể nhận ra rằng trong vài tuần trước và sau lễ đăng quang, nhu cầu vận chuyển hành khách tại London chắc chắn sẽ tăng vọt một cách chóng mặt. Cần biết rằng, mỗi năm, cuộc đua Derby cũng đã thu hút hơn 100.000 du khách; vậy thì một sự kiện lớn như lễ đăng quang của Nữ hoàng chắc chắn sẽ thu hút nhiều du khách hơn nữa, phải không? Khi các công ty đường sắt hưởng lợi, ngành du lịch tại London cũng sẽ được hưởng lợi theo. Các hiệp hội ngành nghề tại London, dù là hiệp hội thợ kim hoàn, hiệp hội thương nhân vải, hiệp hội thương nhân rượu hay bất kỳ hiệp hội nào khác, đều sẽ cử đại diện tham gia cuộc diễu hành và dâng những sản phẩm thủ công tinh xảo bằng vàng bạc để thể hiện

Nhiều nhân vật quan trọng trong thế giới ngầm đã đưa ra chỉ thị cụ thể. Họ yêu cầu các đệ tử của mình phải chăm chỉ học tập và luyện tập trong thời gian này, nỗ lực nâng cao kỹ năng nghề nghiệp của mình. Chỉ như vậy, họ mới có thể tỏa sáng và gây ấn tượng trong lễ đăng quang vào năm tới. Đối với Arthur mà nói, lễ khánh thành việc tu sửa Cung điện Buckingham chính là buổi dàn dựng cho lễ đăng quang năm sau. Nếu cuộc việc này được thực hiện thành công, thì anh ta mới có chỗ ngồi trong lễ đăng quang đó. Anh ta không mong muốn được ngồi cùng với các quý ông thuộc Thượng viện ở hàng ghế đầu tiên, nhưng ít nhất cũng không muốn phải đứng dậy để nhìn rõ những gì đang xảy ra phía trước. Tất nhiên, điều tốt nhất là anh ta có thể trở thành một trong những người tổ chức sự kiện này. Nhưng để đạt được điều đó, trước hết anh ta phải làm vui lòng Nữ hoàng Victoria – người phụ nữ 18 tuổi này. Trong tình hình hiện tại, việc rời London và xa cách Nữ hoàng Victoria có thể khiến nhiều người khó hiểu. Dù sao thì bây giờ mọi người đều đang tìm cách tiếp cận bà ấy, nhưng Arthur Hastings – người đàn ông có vẻ như sẽ dễ dàng đạt được mục tiêu nhất – lại quyết định nhường chỗ của mình vào lúc tình hình đang rất sôi động. Về cơ bản, mỗi người có quan điểm khác nhau, và điều này xuất phát từ góc độ nhìn nhận vấn đề khác nhau của họ. Mọi người khác đều coi Victoria như một Nữ hoàng, nhưng riêng Arthur Hastings thì lại đối xử với bà ấy như một cô gái trẻ. Arthur đặt chiếc cốc trà đỏ xuống, cầm lấy cây bút lông ngỗng đã hơi cũ nhưng vẫn rất thuận tiện để viết, mở một trang giấy màu vàng nhạt trên sổ ghi chép trên bàn, nơi in địa chỉ số 218 đường Saint-Honoré cùng với khung viền họa tiết dây leo màu xanh đen.

Kính gửi Nữ hoàng Victoria thân mến:

Xin lỗi vì vào một buổi sáng lười biếng như thế này, tôi lại quyết định viết lá thư này, có lẽ nó không quá quan trọng. Bên ngoài cửa sổ, tiếng xe ngựa và tiếng hô bán hàng của người bán hàng rong liên tục vang lên, nhưng tôi lại không có việc gì phải làm, vì vậy tôi đã ngồi bên bàn làm việc, uống một tách trà đỏ không quá ngọt và nghĩ đến Ngài. Mùa hè ở Paris rất nóng bức; đêm qua có gió, nên tôi đã tận hưởng làn gió mát mẻ để đến Nhà hát Kịch Pháp, nơi diễn ra một vở kịch châm biếm chính trị do Auguste Valentin soạn thảo. Trên sân khấu, những nghị sĩ đeo mặt nạ đã tranh cãi một cách hài hước suốt nửa giờ đồng hồ, chỉ để xác định ai sẽ phải chịu trách nhiệm cho “cơn ho của đất nước”. Tiếng cười không ngớt vang lên dưới khán đài, và tôi cũng bắt đầu cười

Trong gian phòng bên cạnh, có một nhà thơ người Ba Lan đang lưu vong; người ta nói rằng ông ấy đã viết ra vài tác phẩm nổi tiếng. Ông ấy nhai kẹo hạnh nhân và thỉnh thoảng lại bình luận khẽ về kiểu tóc của các diễn viên. Cuối cùng, ông ấy nói với tôi: “Người Anh đều có vẻ mặt nghiêm túc lắm; họ chắc chắn không hiểu được loại kịch này.” Tôi chỉ cười mà không nói gì, nhưng trong lòng tôi nghĩ rằng, nếu là bạn ở đây, có lẽ bạn sẽ cho họ thấy được sự hài hước và duyên dáng ẩn sau vẻ mặt nghiêm túc đó.

Vài ngày trước, tôi còn tham dự một buổi biểu diễn piano tại nhà hát Ý. Talberg đã chơi bản “Fantasia Moses” của mình, và Lý Tư – người đang ẩn danh – cũng ngồi không xa tôi. Ông ấy đã lắng nghe toàn bộ bản nhạc một cách chăm chỉ, và không hề tỏ ra cáu kỉnh như thường lệ; có lẽ ông ấy cũng nhận ra rằng Talberg không phải là đối thủ có thể bỏ qua.

Nếu Ngài có thời gian đến Paris, chúng ta có thể ngồi ở hàng ghế thứ ba, nghe Lý Tư sử dụng bàn tay trái để tạo ra những giai điệu dữ dội, trong khi Talberg dùng bàn tay phải tạo nên những âm thanh yên bình như mặt hồ. Nhưng tôi biết rằng, hiện nay Ngài đang bận rộn với công tác chuẩn bị lễ đăng quang. Thư từ London thông báo rằng ngân sách cho lễ đăng quang được ấn định là 70.000 bảng Anh; danh sách các thành viên tham gia cuộc diễu hành đã được soạn thảo xong ba phiên bản; và cả Sở Cảnh sát Scotland Yard cũng đã nhận được lệnh bảo vệ an ninh.

Tôi đã viết thư cho cả Karlkrona và Talberg, yêu cầu họ đến London vào mùa xuân năm sau, trong chuyến lưu diễn, để cùng nhau mang đến cho Ngài một “Đêm Paris” thực thụ. Còn về Lý Tư… tính cách ông ấy khá khó lường, nhưng nếu tôi ám chỉ với ông ấy rằng Ngài sẽ đến tham dự, có lẽ ông ấy sẽ từ bỏ buổi hòa nhạc tại Vienna.

Tất nhiên, nếu họ đều không muốn đến, tôi sẽ tự mình biểu diễn cho Ngài nghe, dù chỉ có thể sử dụng bàn tay trái đã suy yếu của mình.

Nói đến bàn tay trái… gần đây nó càng trở nên không tuân theo ý muốn của tôi hơn. Tôi đoán có lẽ là do những chấn thương cũ tái phát, hoặc đơn giản là vì tuổi tác đã tăng thêm. Mỗi khi vào ban đêm và chìm vào giấc ngủ, tôi cảm thấy ngực mình nặng nề; có lẽ trái tim của tôi – cái trái tim từng suýt bị mảnh đạn cướp đi vào năm 1832 – giờ đây đã quyết định “đình công”.

Các loại thuốc mà bác sĩ kê cho tôi khiến tôi cảm thấy chóng mặt; vì vậy tôi đã tự ý giảm liều lượng. Bác sĩ đã cảnh báo tôi rằng nếu tôi tiếp tục tự ý làm như vậy,