Arthur ngồi trong văn phòng, lần đi lần lại xem lại các tài liệu trước mắt mình.

Nhưng dù suy nghĩ thế nào, anh cũng không thể hiểu nổi là loại người nào mới có thể làm ra chuyện như vậy.

Bởi vì từ góc độ logic đơn giản và thẳng thắn mà nói, ngay cả khi vụ án của Bernie Harrison cuối cùng được xác định là Scotland Yard đã vu khống một nghị sĩ đắc cử,

thì người chịu thiệt hại cuối cùng chắc chắn không chỉ là một hoặc vài sĩ quan của Scotland Yard, mà còn ảnh hưởng đến danh tiếng xã hội của toàn bộ bộ phận và ngân sách tài trợ sau này.

Nếu Quốc hội thực sự quyết định xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc, thậm chí có thể kết hợp với những thẩm phán luôn không hài lòng với Scotland Yard để tước đi quyền lực của Cục Cảnh sát Đô thị London.

Nói chung, điều này không giống như là hành động của những người bên trong Scotland Yard; ít nhất là không giống như là hành động của những người thông minh bên trong đó.

Và những người không thông minh bên trong thường cũng không được gia đình họ sắp xếp vào những bộ phận cấp hai như Scotland Yard – nơi công việc vất vả, trách nhiệm nặng nề mà lương thưởng lại không cao.

Những thanh niên nhà giàu không thông minh thường được sắp xếp vào những bộ phận biên lề, làm những công việc không quan trọng, không ai quan tâm đến.

Nếu không phải do vấn đề nội bộ của Scotland Yard gây ra, thì chắc chắn là do người bên ngoài làm.

Nhưng những biện pháp mang tính quyết liệt đến mức này thật sự rất kỳ lạ.

Ban đầu, Arthur nghĩ rằng mọi chuyện là nhắm vào anh, nhưng sau khi so sánh thông tin với La Vạn, anh cảm thấy mình dường như chỉ là nạn nhân bất đắc dĩ.

Bởi vì không phải tất cả các vụ án hình sự đều được chuyển đến Bộ Phận Điều tra Hình Sự; yêu cầu sự hỗ trợ điều tra từ bộ phận này phải được đệ trình lên bởi cảnh sát trưởng phụ trách khu vực liên quan, sau đó mới được cảnh sát trưởng cấp khu vực phê duyệt.

Nói cách khác, nếu đối phương thực sự có ý định nhắm vào Arthur, họ sẽ phải kiểm soát mọi khía cạnh trong khu vực liên quan; nếu có bất kỳ trở ngại nào xảy ra, nó cũng không thể ảnh hưởng đến Arthur.

Nhưng tại sao cảnh sát trưởng và cảnh sát trưởng cấp khu vực đó lại có lý do gì để giúp đỡ đối phương làm những việc không mang lại lợi ích gì cho họ chứ? Vụ án xảy ra trong khu vực quản lý của họ; nếu bị điều tra kỹ lưỡng, họ cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm!

Nếu đối phương thực sự có quyền lực đủ lớn để kiểm soát hệ thống cảnh sát của một khu vực lớn, thì họ hoàn toàn có thể hành động một cách trực tiếp, tại sao lại phải sử dụng những biện pháp thấp thường và đầy rủi ro như vậy chứ?

Arthur đặt xuống các tài liệu trước mắt, tựa

Hồng Quỷ Ma ngồi bên cửa sổ nhai kẹo, ánh mắt đầy hứng thú nhìn anh ta và hỏi: “Đã có kết luận chưa?”

Arthur liếc nhìn anh ta rồi nói: “Chuyện này chắc không phải nhắm vào một cá nhân cụ thể nào đâu. Nhưng kẻ có thể khiến một nghị viên ra tay làm việc này, hoàn toàn có thể khiến Scotland Yard gặp rất nhiều khó khăn trong quốc hội; vậy tại sao lại phải dùng đến những âm mưu như vậy? Hơn nữa, tôi cũng không hiểu tại sao ông Bernie Harrison lại đồng ý làm điều này… Sự việc này nếu bị phanh phui sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của ông ấy, chắc chắn sẽ không có lợi cho cuộc tranh cử sau này của ông ấy.”

“Liệu chuyện này thực sự do phe Bảo thủ chỉ đạo? Họ muốn gây trở ngại cho đảng Tự do trong thời gian quốc hội đang diễn ra, để làm xao nhãng sự chú ý của công chúng đối với dự luật cải cách phải không? Nhưng Thái tử Wellington còn không muốn nói dối rằng mình đồng ý với các cải cách trong quốc hội; liệu ông ấy có thể làm những việc như vậy hay không?”

Nghe vậy, Hồng Quỷ Ma chỉ cười khẩy, sau đó cầm tờ báo trên bàn lên và đọc từng dòng tiêu đề trên đó:

“Tước Viscount Palmerston: Việc có những ý kiến khác biệt trong đảng là điều bình thường; chúng ta nên xem xét kỹ lưỡng ý kiến của tất cả mọi người.”

Nghe vậy, Arthur nhíu mày lại. Anh ta nhìn chằm chằm vào Hồng Quỷ Ma, cố gắng đọc ra thêm thông tin từ biểu cảm của gã này. Mặc dù lúc này Arthur không thể tìm ra lý do tại sao Agares lại giúp đỡ mình, nhưng việc gã này đột nhiên nói ra câu đó chắc chắn không phải vô cớ.

Arthur nhíu mắt lại và hỏi: “Anh có thể hưởng lợi gì từ vụ án này không?”

Hồng Quỷ Ma đặt hai tay lại với nhau, khuôn mặt như được nén chặt lại, rồi dùng giọng điệu ngọt ngào nhưng đáng ghét để trả lời: “Ôi! Người yêu quý của tôi, Arthur, đừng luôn chỉ nghĩ đến lợi ích nhé. Tôi thực sự muốn giúp đỡ bạn mà thôi.”

“Ha… Lời nói của anh đã đủ đáng nghi ngờ rồi.”

Arthur ném chiếc mũ xuống bàn và nói: “Nhưng thế giới này thật sự rất thú vị! Những con người lẽ ra nên nói về tình cảm lại luôn nói về lợi ích; còn những con quỷ lẽ ra nên nói về lợi ích thì lại bắt đầu nói về tình bạn với tôi… Nói đi, anh biết những gì? Trước khi tôi thay đổi ý định, chúng ta vẫn còn cơ hội kinh doanh với nhau.”

Nghe vậy, Hồng Quỷ Ma chỉ mỉm cười và nhắc nhở: “Arthur, bạn hẳn đã nhận ra rằng, điều bạn cần gấp nhất bây giờ không phải là tìm ra sự thật, mà là giúp Scotland Yard thoát khỏi mối liên quan đến vụ án này. Tôi có th

Khi nghe những lời này, vẻ mặt cau có của Arthur dần được tháo gỡ, và trên khuôn mặt anh lại nở ra nụ cười quyến rũ: “Nghĩa là, dù Bernie Harrison đã đưa ra bản tuyên bố hòa giải, chuyện này vẫn chưa kết thúc phải không? Agares, cảm ơn bạn. Có vẻ như thay vì tìm con đường tắt, việc dành thêm công sức để giải quyết vấn đề một cách triệt để mới là cách an toàn nhất.”

Nói xong, Arthur đứng dậy, cầm lấy áo khoác và bộ đồng phục rồi bước ra ngoài.

Hồng Quỷ Ma bị anh làm cho sững sờ, rồi tức giận vỗ mạnh vào đùi mình: “Thật là bất ngờ! Arthur, anh ta dám tấn công lén từ sau!”

Anh ta cũng vội vàng theo sau: “Arthur, nghe này, có lẽ chúng ta vẫn có thể thương lượng thêm. Tôi sẽ giảm giá cho anh 50%, sao anh không nghĩ xem? Nếu không được, tôi cũng sẵn lòng chịu thiệt thòi; về vấn đề bản tuyên bố hòa giải, anh có thể xem xét thanh toán bằng hình thức vay tiền, tôi cam đoan rằng không hề có lãi suất.”

Arthur đứng bên lề đường, gọi một chiếc xe ngựa công cộng, và không hề nhìn anh ta một cái: “Dịch vụ lần đầu miễn phí, các dịch vụ nâng cao sẽ thu thêm phí. Agares, tôi khuyên bạn đừng nên nghĩ đến chuyện này với tôi, bởi vì tôi đã từng trải qua quá nhiều lần thiệt thòi trong chuyện này rồi. Và tôi cũng muốn bạn hãy nhớ lại xem, ai là người đã nghĩ ra hệ thống định giá theo từng bậc của ‘Người Anh’ đó?”

……

Không lâu sau đó, tại khu East End của London, ở đường Thorhamlakeside, trong khu vực giáo xứ Whitechapel, tầng hai của quán rượu bia Martin… Phòng riêng của Arthur.

Arthur cầm chiếc cốc trà men trắng, nhẹ nhàng uống một ngụm, sau đó ngẩng đầu nhìn người phụ nữ Nga xinh đẹp ngồi đối diện – người có mái tóc bím xoăn màu vàng, đôi mắt màu xanh xám to tròn, mặc chiếc váy kẻ caro đen và tất trắng, ngồi đúng tư thế của một quý cô duyên dáng.

“Lâu rồi không gặp, Fiona, em lại xinh đẹp hơn rồi.”

Fiona nghe vậy chỉ liếc mắt: “Ông chỉ biết nói câu này thôi à? Mỗi lần đều vậy, tôi cũng muốn nghe thử điều gì mới mẻ một chút mà.”

Arthur đặt cốc xuống và nói: “Xin lỗi, khi nào rảnh rỗi tôi sẽ học thêm. Nhưng bây giờ, em phải kiên nhẫn một chút.”

Fiona nhìn thái độ cứng đầu của anh, chỉ liếc anh một cái rồi thở dài: “Được rồi, người nào, thời gian và địa điểm nào, và cần bao nhiêu tiền.”

“Thói quen này của em thực sự nên thay đổi,” Arthur nói. “Tôi vốn định chuẩn bị một số điều kiện trước đấy…”

Fiona tỏ vẻ không hài lòng: “Những điều kiện mà ông chuẩn bị

Nhìn này xem, chỉ vì những yêu cầu vớ vẩn của ngươi mà bây giờ ta phải đi làm việc cho đại sứ quán. Ngày nào cũng bị người ta gọi đi gọi lại, phải biết rằng trước đây ta cũng từng là cô gái con nhà quý tộc có danh dự mà.”

Thấy cô ấy tỏ ra không hài lòng như vậy, nhưng vì hiện tại chỉ có cô ấy mới có thể đảm nhận công việc tại đại sứ quán Nga, Arthur đành phải an ủi cô một cách nhẹ nhàng: “Thật là khó khăn cho em quá.”

Fiona liếc nhìn anh một cái: “Không khó khăn đâu, đây chỉ là nhiệm vụ của ông Hastings mà thôi.”

Nói đến đây, Fiona không nhịn được mà nhấn mạnh thêm: “Nhưng ngươi nhất định phải nhớ trả thêm tiền.”

“Tiền… tất nhiên là không thể thiếu em đâu.”

Arthur lấy ra một tờ séc và lắc trước mặt cô: “Đây là hai trăm bảng Anh, đây chính là lời khen ngợi xứng đáng nhất dành cho công sức em đã bỏ ra trong hơn nửa năm qua.”

Nói xong, Arthur lại lấy ra một tờ séc khác: “Và đây, là thêm hai trăm bảng nữa…”

Nhìn thấy hai tờ séc này, bầu ám u trong lòng Fiona lập tức tan biến hết sạch. Cô vui mừng đưa đôi tay mảnh mai của mình lên nắm lấy tờ séc: “Ông trai yêu quý của em! Ông Hastings ơi, ông chính là mặt trời trong trái tim em! Hai trăm bảng này là để em tiếp tục làm việc tại đại sứ quán thêm nửa năm nữa sao?”

“Không, Fiona, khoản thưởng này là thêm vào đó.” Arthur cười nói: “Nếu em làm tốt công việc, ta còn có thể thêm hai trăm bảng nữa đấy.”

Nghe vậy, ánh mắt Fiona chạm vào ánh mắt anh, và không hiểu sao, má cô bỗng nhiên đỏ lên: “Thực ra… thực ra thì không cần nhiều đến thế đâu.”

Arthur gật đầu đồng ý: “Tất nhiên, ta cũng nghĩ vậy. Vì vậy, ta định giao cho em một nhiệm vụ khác.”

“Arthur Hastings!”

“Chửi mắng sếp sẽ bị trừ tiền đấy.”

“Được thôi, vậy ngươi cứ nói đi, ta nghe đây.”

Arthur mở túi da bên cạnh và đưa ra các tài liệu: “Giống như lần trước, lần này chúng ta không nên tiếp cận mục tiêu từ phía trước. Ông Bernie Harrison là một nghị viên Hạ viện, gần đây ông ấy đã bị liên quan đến một vụ án mạng.”

Theo thông tin mà ta có được, ông ấy thường xuyên lui tới những nơi có hoạt động giải trí không lành mạnh. Những sở thích khác của ông ấy, ta đã cử người đi điều tra sơ bộ vào sáng nay, và tất cả đều được ghi chép trong phần phụ lục của tài liệu này.

Hiện tại, trong căn hộ của ông ấy ở London, ngoài ông ấy ra, còn có vợ, hai đứa con, một người lái xe, một người quản gia nữ và hai người giúp việc nữa.

Tôi cần các bạn thu thập càng nhiều thông tin về họ càng tốt, nhưng phải lưu ý rằng các bạn chỉ được sử dụng những biện pháp không bạo lực.

Ngoài ra, trong thời gian này, tôi cần biết rõ lịch trình hoạt động của tất cả họ – họ đã gặp những người nào, đã đến những nơi nào; mọi chi tiết nhỏ nhất cũng phải được làm rõ.

Nghe đến đây, Fiona không khỏi thở dài sâu, đôi mắt cô cũng tròn xoe như những ngọn đèn dầu được đặt trên bàn.

Cô nói: “Thưa ông Hastings.”

Arthur uống một ngụm trà và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Fiona cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn răng, nhưng cô vẫn cố gắng nở nụ cười và nói: “Ông thấy sao, thay vì làm những việc này, ông nên thử chơi đùa một chút đi… Tôi tính giá cho ông rất rẻ mà.”

Arthur đặt chiếc cốc xuống và nói một cách bình thản: “Fiona, tôi đã nói với cô từ lâu rồi – những tờ tiền hai trăm bảng Anh này không hề dễ kiếm đâu. Nhưng để chúng ta có thể tiếp tục hợp tác với nhau sau này, tôi nghĩ cô nên cố gắng hơn một chút… Tất nhiên, nếu cô muốn nghỉ hưu sớm, thì cũng không sao đâu.”

Fiona nghe vậy mà lòng se lại; cô đổ đầy nước vào cốc trà và nói: “Ông nói gì vậy… Sao lại giận dữ vậy? Chẳng qua chỉ là điều tra vài người thôi mà… Tôi cam đoan rằng trong khu vực này, chắc chắn không ai tốt hơn tôi đâu.”