Thân mến Arthur,

Gần đây bạn có khỏe không?

Tôi đã nhận được tạp chí “Người Anh” mà bạn gửi từ London. Tôi rất biết ơn bạn cùng với Sá Châu, Benjamin, Alexander và những người bạn nhiệt tình khác – dù bận rộn đến đâu, các bạn vẫn dành thời gian sắp xếp thư từ của tôi thành tập sách và đăng chúng trên tạp chí “Người Anh” dưới tiêu đề “Hồi ký hành trình trên Con tàu Beagle”.

Trong thư, bạn nói rằng cuốn hồi ký này đã nhận được sự yêu thích lớn ở London, điều này khiến tôi vô cùng vui mừng. Tôi biết mình không xứng đáng so sánh với những bậc thầy thiên nhiên học như Linnaeus, Banks, Buffon… Nhưng việc thỉnh thoảng được đề cập đến trong thư từ của độc giả luôn làm tôi cảm thấy tự hào.

Kể từ khi lên Con tàu Beagle, tôi càng hiểu rõ hơn tại sao những nhà thiên nhiên học vĩ đại nhất của Anh thường xuất thân từ Hải quân Hoàng gia. Thật may mắn khi được có cơ hội du hành khắp thế giới như vậy. Trên hành trình này, tôi đã chứng kiến rất nhiều thứ kỳ lạ mà trước đây chưa từng nghe hay thấy.

Trước khi Con tàu Beagle rời khỏi cửa sông Río de la Plata, tôi đã đặc biệt ghé thăm dinh thự của ông Hood, Đại sứ Quán Anh tại Montevideo. Bởi vì trước khi chúng tôi đến khu vực này, chúng tôi đã nghe nói về một cơn mưa sấm dữ dội, khiến cho một con tàu đang đậu ở cảng, hai nhà thờ và dinh thự của ông Hood đều bị sét đánh trúng.

Bức tranh tường cách dây chuông điện khoảng một feet ở dinh thự của ông Hood đã bị cháy đen, kim loại thì bị nóng chảy. Mặc dù căn phòng cao khoảng mười lăm feet, những giọt kim loại nóng chảy đã rơi xuống ghế và đồ nội thất, tạo ra những lỗ nhỏ li ti. Một số bức tường dường như bị vỡ do sức va đập mạnh; những mảnh vỡ bay ra có sức mạnh đủ lớn để làm hỏng bức tường bên kia căn phòng. Khung gương soi cũng bị đen sạm, lớp vàng trên khung dường như đã bị bay hơi hoàn toàn; một chai muối thơm được đặt trên kệ lò sưởi thì bị phủ đầy những hạt kim loại lấp lánh, như thể được phủ một lớp men vậy.

Mặc dù cảnh tượng này đã rất ấn tượng, nhưng theo lời các thủy thủ trong quán rượu, đây vẫn chưa phải là trường hợp sét đánh nghiêm trọng nhất ở đây. Theo họ, cơn mưa sấm vào năm 1793 tại Buenos Aires mới là trường hợp gây thiệt hại nặng nề nhất mà người ta từng ghi nhận: có tới ba mươi bảy địa điểm trong thành phố bị sét đánh, và mười chín người đã không may thiệt mạng.

Dựa trên những gì được mô tả trong một số cuốn sách du ký, tôi nghĩ rằng những cơn mưa sấm ở cửa sông lớn thường xuyên xảy ra. Có lẽ đó là do sự kết hợp giữa lượng nướ

Nếu bạn hiểu rõ nguyên nhân của điều đó, xin hãy nói cho tôi biết trong thư trả lời.

Sau khi rời khỏi cửa sông La Plata, chúng tôi tiếp tục hành trình qua Maldonado và tiến về phía cửa sông Negro. Đây là con sông chính nằm dọc theo bờ biển giữa eo biển Magellan và sông La Plata; khoảng năm mươi năm trước, khi chưa thuộc sự cai quản của chính phủ Tây Ban Nha, người ta đã thành lập một khu định cư nhỏ ở đây. Cho đến nay, đây vẫn là điểm cực nam duy nhất mà loài người văn minh từng định cư trên bờ biển phía đông Nam Mỹ.

Nguyên nhân khiến nơi này trở thành điểm cuối cùng của các khu định cư văn minh là bởi vì ở đây, rất khó tìm thấy những cây cối xanh um tùm; chỉ có những vách đá dựng đứng và đầy sỏi đá, những cánh đồng rộng lớn được phủ đầy đá vụn, nguồn nước cực kỳ khan hiếm, và thảm thực vật thì rất thưa thớt – chỉ có những bụi cây thấp bé, mang những gai nhọn sắc bén.

Chúng tôi đi theo dòng sông Negro trong thời gian dài, cho đến khi cuối cùng mới nhìn thấy những tàn tích của một dinh thự lớn đẹp đẽ. Người dân địa phương kể rằng nó đã bị người da đỏ phá hủy cách đây vài năm. Họ mô tả chi tiết rằng những kẻ tấn công là người dân tộc Araucanian ở miền nam Chile; họ có khoảng vài trăm người, mỗi người đều cưỡi ngựa, mặc áo choàng bằng lông thú, đội mũ trang trí bằng lông đà điệp, và cầm trên tay những cây giáo làm từ tre.

Người da đỏ đã bao vây những người sống trong dinh thự; thủ lĩnh của họ ra lệnh yêu cầu họ buông bỏ vũ khí, nếu không họ sẽ bị cắt cổ. Nhưng không ai tin lời họ, và việc người ta bị cắt cổ sau khi buông bỏ vũ khí đã xảy ra không ít lần. Vì vậy, tiếng súng của những khẩu súng Mauser trở thành phản ứng duy nhất của họ.

Người da đỏ từ từ tiến lại gần hàng rào chuồng gia súc. Họ ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng hàng rào không được khóa bằng dây thừng mà bằng đinh sắt; vì vậy họ đành phải dùng dao để cắt phá nó. Rất nhiều người da đỏ bị thương và được đồng đội đưa ra ngoài; cuối cùng, thủ lĩnh của họ cũng bị thương, và tiếng kèn báo hiệu rút lui cuối cùng cũng vang lên.

Sau khi trở về nơi nghỉ ngơi, người da đỏ dường như đã tổ chức một cuộc họp quân sự. Sau đó, đợt tấn công thứ hai nhanh chóng diễn ra. Đây chắc chắn là thời khắc khó khăn nhất đối với người Tây Ban Nha, bởi vì họ chỉ còn lại vài thùng thuốc súng; may mắn thay, trong dinh thự của họ vẫn còn vài khẩu pháo nhỏ, và họ còn may mắn có một vị cựu binh pháo binh Pháp đến chỉ huy họ.

Vị người Pháp này

Không cần phải nói thêm nữa, những loạt đạn dũng cảm như vậy đã đủ khiến họ phải từ bỏ ý định tiếp tục chiến đấu.

Những người Cơ Đốc giáo này may mắn sống sót. Nhưng đáng tiếc là, lâu đài của họ cũng đã bị phá hủy.

Thị trấn nơi lâu đài này tọa lạc có tên là El Carmen, cũng có người gọi nó là Batagones. Thị trấn được xây dựng trên những vách đá hướng ra sông; nhiều ngôi nhà ở đây được xây dựng trực tiếp trên đá sa thạch. Quy mô của thị trấn không lớn lắm, chỉ có vài trăm người dân địa phương sinh sống. Và những thuộc địa Tây Ban Nha này cũng khác với các thuộc địa của chúng ta ở Anh; họ không có điều kiện để mở rộng lãnh thổ. Vì vậy, ngoài những người thực dân, còn có rất nhiều người da đỏ thuần chủng sống trong khu vực lân cận.

Chính quyền địa phương cung cấp một số hàng hóa cho các bộ lạc da đỏ trong khu vực, chẳng hạn như tặng họ tất cả những con ngựa yếu ớt. Họ kiếm tiền bằng cách sản xuất yên ngựa, thảm ngựa và các vật dụng liên quan đến ngựa khác. Những người da đỏ này được coi là đã được “quốc tịch hóa”; họ ít hung dữ hơn, nhưng cũng vì thế mà trở nên thiếu tính tự trọng và thích ăn uống, lười biếng.

Tuy nhiên, may mắn thay, những người trẻ tuổi trong các bộ lạc này đang tiến bộ; họ sẵn lòng lao động. Gần đây, một nhóm người trong số họ còn tham gia vào một chuyến đi săn hải cẩu xa xôi, và thuyền trưởng nói rằng những chàng trai da đỏ này đã thể hiện rất xuất sắc.

Khi chúng tôi đến thị trấn, họ đang tận hưởng thành quả lao động của mình; họ mặc những bộ quần áo sạch sẽ, thoải mái và đi dạo một cách thong dong. Phong cách ăn mặc của họ thật đáng ngưỡng mộ; tôi cam đoan với bạn, nếu lấy bất kỳ một trong những chàng trai da đỏ trẻ tuổi này làm người mẫu để tạo tượng đồng, bộ áo choàng của họ cũng đủ thanh lịch rồi.

Tuy nhiên, Eld rõ ràng quan tâm đến những chàng trai da đỏ này hơn tôi; trước khi đến El Carmen, chúng tôi đã không gặp bất kỳ người sống nào trong vòng năm sáu ngày. Vì vậy, ngay khi đến thị trấn, Eld đã chạy đến quán rượu duy nhất ở đó để uống rượu và trò chuyện với những chàng trai da đỏ đó.

Tôi không hiểu làm thế nào mà anh chàng này lại có thể hòa nhập được với những người da đỏ; rõ ràng là họ không thể giao tiếp với nhau bằng ngôn ngữ, nhưng sau vài ly bia, họ dường như chỉ cần một nụ cười không biết xấu hổ hay một cử chỉ thô lỗ là đã hiểu ý của nhau.

Eld thậm chí còn được mời tham gia vào lễ hội truyền thống của bộ lạc da đỏ; Đại tá Fitzroy lo lắng rằng những người

Và thế là, trong thị trấn bỗng nhiên xuất hiện một quý ông da đỏ ăn mặc theo phong cách Anh Quốc; trong đội của chúng tôi cũng có thêm một chiến binh rừng rậm kiểu Anh với phong cách da đỏ. Mọi người đều nói rằng có lẽ Eld đã bị những người da đỏ đánh cắp quần áo, nhưng Eld lại khăng khăng cho rằng tối hôm qua anh ta đã ngủ với năm cô gái, và những bộ quần áo đó chỉ là những món quà tình yêu dành cho các cô gái mà thôi.

Hầu hết mọi người trong doanh trại đều không tin lời Eld, nhưng Đại tá Fitzroy lại tin. Ông tức giận đến mức ra lệnh giam Eld một ngày; ông nói rằng nếu hôm nay Eld có thể gửi được quần áo của mình đi, thì ngày mai anh ta sẽ gửi súng cho những người phụ nữ da đỏ kia.

Và nếu những khẩu súng này rơi vào tay những người phụ nữ da đỏ, thì Hải quân Hoàng gia sẽ không chỉ mất đi một đoàn thám hiểm, mà còn có thêm một đội quân da đỏ nữa. Là một đại tá thuộc Hải quân Hoàng gia, Đại tá Fitzroy kiên quyết tin rằng quyền lực của mình vẫn chưa đủ lớn để tự ý sắp xếp cấu trúc đội ngũ.

Trong lúc doanh trại đang trong trạng thái hỗn loạn, tôi đã cưỡi ngựa đi đến Hồ Muối Lớn cách đó mười lăm dặm để thư giãn. Hồ Muối Lớn, với mặt nước trong trẻo, phẳng lặng và bao la, nằm ngay giữa những cánh đồng hoang vu màu nâu vàng; hồ dài hai dặm rưỡi, rộng một dặm. Vào mùa đông, đây là một hồ muối nước mặn nông; đến mùa hè, nó biến thành những bãi muối trắng tinh.

Mỗi năm, hồ này sản sinh ra hàng triệu tấn muối dạng khối lập phương, với chất lượng cực kỳ tinh khiết; sự thịnh vượng của địa phương gần như phụ thuộc hoàn toàn vào nguồn muối này.

Ông Trunham Ricks, một thương nhân muối địa phương, rất nhiệt tình giải thích cho tôi về thành phần của muối này. Ông phát hiện ra rằng trong muối chỉ chứa 0,26% thạch cao và 0,22% đất sét. Điều kỳ lạ là, loại muối tinh khiết như vậy lại không thích hợp để ướp thịt bằng muối biển từ quần đảo Cape Verde; thậm chí họ còn phải nhập khẩu muối biển từ đó để trộn lẫn với muối địa phương. Sự thật là, muối tinh khiết lại không thể so sánh được với muối không tinh khiết về chất lượng – điều này thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.

Tuy nhiên, vấn đề về muối không làm tôi phiền lòng quá lâu, bởi vì tôi đã phát hiện ra những con hồng hạc đang nghỉ ngơi bên bờ hồ. Đây là những loài động vật đẹp đẽ và kỳ diệu; ở đây, bạn có thể thấy chúng lội nước để tìm thức ăn – có lẽ chúng săn những con giun đang bò lội trong bùn, còn những con giun đó lại ăn các loại vi sinh

Và khi chúng tôi băng qua sông Colorado, chúng tình cờ đi ngang qua căn cứ chính của họ. Hầu hết binh sĩ của họ đều là kỵ binh. Tuy nhiên, tôi tin rằng một đội quân trông giống như bọn cướp lang thang như vậy chắc chắn chưa từng có tiền lệ. Phần lớn binh sĩ đều là người lai giữa da đen, người Ấn bản địa và người Tây Ban Nha. Tôi không biết tại sao, nhưng những người có xuất thân như vậy hiếm khi có vẻ mặt hiền lành.

May mắn thay, phía chúng tôi cũng không hề yếu thế, vì có người như Eld đứng ra gánh vác mọi việc. Anh ta tự nguyện tìm đến sĩ quan công tác của đội quân, nhưng vì dáng vẻ quá mang tính chất người Ấn bản địa, anh ta chưa kịp tiếp cận khu trại đã bị các binh sĩ bắt giữ ngay lập tức. Đầu tiên, Eld cố gắng giải thích bằng tiếng Anh, nhưng họ không hiểu; sau đó anh ta chuyển sang dùng tiếng Latin để mắng nhiếc, và kết quả là bị đánh hai cái tát.

Đại tá Fitzroy vội vàng đến giúp đỡ và trình bày cho sĩ quan công tác lá thư giới thiệu do chính quyền tỉnh Buenos Aires gửi cho chỉ huy Batagones. Sĩ quan công tác cầm lá thư chạy vào lều trại, và không lâu sau đó, một vị sĩ quan cao ráo nhưng săn chắc bước ra ngoài – đó chính là tướng Rosas.

Ông ấy không hay cười nhưng giọng nói lại rất ân cần, nói rằng ông sẵn lòng phục vụ chúng tôi và mời chúng tôi vào lều trại để nói chuyện. Ông hỏi chúng tôi rất nhiều điều, bao gồm về chuyến đi và cuộc sống của chúng tôi, nhưng điều khiến tướng Rosas quan tâm nhất lại chính là “người bạn bí ẩn” mà Eld đã đề cập đến – vị “Giáo hoàng Bóng tối” của Scotland Yard.

Đúng vậy, Arthur, đúng là như vậy. Lạy Chúa! May mà bạn không có mặt ở đó, nếu không bạn chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng xấu hổ đến mức muốn chui xuống lòng đất. Theo lời Eld kể, bạn dường như là kẻ đứng sau mọi hoạt động tư pháp ở London, có thể giải quyết mọi vụ án một cách triệt để, và mọi tội ác đều không thể trốn tránh được trước mặt bạn.

Có lẽ vì Eld nhận thấy lòng sùng đạo mãnh liệt của tướng Rosas, nên anh ta còn thêm vào câu chuyện của mình một thuật ngữ cổ xưa từ thời Trung cổ – “Tất cả này đều được thực hiện dưới danh nghĩa của Cha”. Tôi không biết liệu tướng Rosas có phải đã ở trong sa mạc quá lâu đến mức không còn gì để giải trí nữa không, nhưng ông ấy nghe những câu chuyện vô lý đó một cách say mê.

Điều còn vô lý hơn nữa là, sau khi nghe xong những câu chuyện đó, tướng Rosas vẫn cảm thấy rất hứng thú và nói rằng ông đang chuẩn bị mở rộng quy mô lực lượng cảnh sát ở Buenos Aires. Nếu m

Và không chỉ có bạn, ông ta thậm chí còn muốn tuyển mộ Đại tá Fitzroy và những thành viên khác trong đội của chúng ta nữa. Ban đầu tôi cũng thắc mắc tại sao ông ta lại quan tâm đến việc tuyển mộ người Châu Âu đến vậy, nhưng khi tôi đến căn phòng được sắp xếp để nghỉ ngơi, tôi mới phát hiện ra rằng vị đại úy kỵ binh sống cùng tôi cũng đến từ Châu Âu; ông ấy đã từng phục vụ trong quân đội của Napoleon và tham gia vào các chiến dịch chống Nga.

Tôi đã hỏi ông ấy về Tướng Rosas, và ông ấy cho tôi biết rằng Tướng Rosas là một người có những phẩm chất phi thường, có ảnh hưởng lớn trong đất nước này, và ông ấy cũng muốn sử dụng sức ảnh hưởng đó để thúc đẩy sự thịnh vượng và tiến bộ của đất nước. Người ta nói rằng ông ấy sở hữu 74 dặm vuông đất đai và hơn 300.000 con bò.

Trong dân gian, có rất nhiều câu chuyện kể về việc ông ấy thực thi nghiêm ngặt những quy định gia đình của mình. Một trong những quy định đó là vào Chủ nhật, không được mang theo dao; ai vi phạm sẽ bị xiềng tay chân. Lý do là vì Chủ nhật thường là ngày mà người ta cá cược và uống rượu, dẫn đến nhiều cuộc cãi vã và đánh nhau, và thường xuyên có người thiệt mạng.

Một Chủ nhật nọ, một quan chức cao cấp mặc đồ chỉnh tề đến thăm dinh thự của Rosas. Tướng Rosas vội vàng ra đón, và trong lúc vội vàng, con dao của ông vẫn được đeo trên thắt lưng như mọi khi.

Người quản gia đã nhẹ nhàng nhắc nhở ông về quy định này.

Ông quay sang nói với vị quan chức rằng ông rất xin lỗi, nhưng ông sẽ bị xiềng tay, và trước khi được thả ra, ngay cả trong chính ngôi nhà của mình, ông cũng không có quyền tiếp đón khách.

Một lúc sau, người quản gia nghe theo lời khuyên của người khác mà mở khoá xiềng cho ông.

Nhưng ngay khi được thả ra, ông đã nói với người quản gia: “Việc làm như vậy, ông cũng vi phạm luật đấy, ông cũng phải bị xiềng.”

Nghe những điều này, bạn có cảm thấy quen thuộc không? Hành động của Rosas giống hệt với người đó; tôi thậm chí có thể khẳng định rằng ông ta đang cố tình bắt chước người đàn ông đó đến từ đảo Corsica.

Và không chỉ có tôi nghĩ như vậy, ngay cả vị cựu chiến binh đến từ Pháp cũng có suy nghĩ tương tự. Nhưng tôi chỉ cảm thấy khinh thường hành động của Rosas, trong khi vị cựu chiến binh thì lại ngưỡng mộ ông ta.

Ông ấy nói rằng đó chính là lý do tại sao ông ta chọn phục vụ Rosas; ông ấy thấy bóng dáng của người đó trong Rosas – Napoleon, vị hoàng đế vĩ đại của Đế chế Pháp.

Còn một thương nhân người Anh sống ở thị trấn gần đó

Chỉ một tuần sau, kẻ sát nhân đó đã được thả ra khỏi tù.

Ừm… Đương nhiên, đây là hành động của những người dưới quyền tướng, chứ không phải ý định của chính tướng đó.

Arthur, em nghĩ suy đoán của anh có lý không?

Mặc dù tôi không ưa Rosas, nhưng ban đầu, cảm xúc đó vẫn chưa đến mức khiến tôi ghét bỏ ông ta.

Nhưng sau đó, tôi đã chứng kiến trực tiếp một vụ thảm sát, và điều đó đã củng cố thêm hình ảnh của ông ta như một kẻ độc tài tàn bạo trong mắt tôi.

Khi chúng ta ở cảng Blanca, nơi này luôn trong tình trạng hỗn loạn; những tin đồn về cuộc chiến giữa quân đội Rosas và các bộ lạc da đỏ man rợ liên tục xuất hiện.

Một ngày nọ, có tin tức rằng toàn bộ đội quân đi đến một căn cứ ở Buenos Aires đều đã bị giết chết.

Ngày hôm sau, ba trăm binh sĩ do Đại tá Miranda chỉ huy đã đến nơi này từ sông Colorado.

Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi có nơi nào trên thế giới lại hoang dã và tàn bạo hơn nơi đó.

Rất nhiều trong số những binh sĩ đó là những người da đỏ đã đầu hàng, thuộc bộ lạc của thủ lĩnh Benantino. Có người say đến mức không biết gì nữa; có người thậm chí uống thẳng máu nóng từ con bò vừa bị giết để ăn tối. Sau khi say xỉn, họ nôn mửa, và cơ thể họ đầy máu me và bẩn thỉu.

Vài ngày sau, tôi lại gặp nhóm binh sĩ hung ác này; họ đang tấn công một bộ lạc da đỏ gần một đồng muối.

Trong bộ lạc đó, có khoảng một trăm mười người đàn ông, phụ nữ và trẻ em; tất cả đàn ông đều bị giết chết, còn những người khác thì hầu như đều bị giết hoặc bị bắt.

Bây giờ, người da đỏ rất sợ hãi; họ không còn đoàn kết chống lại nữa, mà là bỏ vợ con, chạy trốn khắp nơi. Nhưng nếu bị truy đuổi, họ sẽ chiến đấu đến cùng, dù đối thủ đông hơn nhiều.

Có một người da đỏ sắp chết đã cắn chặt ngón tay cái của kẻ thù, dù mắt mình bị móc ra, ông ta vẫn không buông tay. Một người khác bị thương, giả vờ chết đi, nhưng thực ra đã chuẩn bị sẵn dao, chờ đợi cơ hội để đâm chết kẻ thù.

Đó là một cảnh tượng thật đen tối… Sự thật đáng sợ hơn nữa, nhưng không thể chối cãi được, là tất cả những phụ nữ trên hai mươi tuổi cũng đều bị giết một cách lạnh lùng!

Tôi đã hét lên với họ: “Tại sao các bạn lại làm như vậy? Điều này thật là vô nhân đạo!”

Nhưng người chỉ huy chỉ nhẹ nhàng lau sạch con dao máu đỏ bằng khăn tay và trả lời: “Tại sao ư? Còn có thể làm gì được nữa chứ? Họ sẽ sinh con mà!”

Mọi người ở đây đều tin chắc rằng đây là cuộ

Ai có thể tin được rằng, vào thời đại này, tại một quốc gia văn minh theo đạo Cơ Đốc lại xảy ra những hành vi tàn bạo như vậy? Những đứa trẻ người da đỏ không chỉ bị giết hại, mà còn bị bán đi hoặc buộc phải làm nô lệ cho người khác!

Điều đáng xấu hổ hơn nữa là, Tướng Rosas, cũng giống như Lord Chesterfield của chúng ta, luôn cho rằng bạn bè hôm nay có thể trở thành kẻ thù ngày mai; vì vậy ông ta luôn đặt các đồng minh da đỏ của mình ở vị trí đầu tiên trong đội quân, nhằm giảm số lượng họ. Hành động này đã vượt qua cả giới hạn tối thiểu trong việc bảo vệ tài sản cá nhân; đây không phải là hành động nhằm truyền bá nền văn minh tiên tiến, mà là những hành động diệt chủng rõ ràng.

Tôi và Eld đều muốn ngăn cản đội quân của Rosas tiếp tục giết hại bộ lạc da đỏ nhỏ bé này – những người đã mất hết hy vọng – nhưng Đại tá Fitzroy lại bảo chúng tôi đừng can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình; vì điều này, chúng tôi đã cãi vã với nhau.

Chúng tôi chỉ có thể đứng nhìn khi họ tra tấn ba người da đỏ cuối cùng, cố gắng ép họ tiết lộ vị trí của các bộ lạc khác.

Hai người đầu tiên trả lời: “Tôi không biết.”

Và họ lần lượt bị bắn chết.

Người thứ ba cũng nói: “Tôi không biết.”

Cuối cùng, anh ta còn thêm một câu: “Hãy bắn tôi đi… Tôi là đàn ông, tôi sẵn lòng chết.”

Vì bảo vệ quê hương và đồng bào của mình, họ từ chối tiết lộ bất kỳ thông tin nào!

Nhưng thủ lĩnh của họ thì khác… Hắn ta là một kẻ hèn nhát. Để bảo vệ mạng sống của mình, hắn ta đã tiết lộ kế hoạch chiến đấu và địa điểm hợp quân của liên minh người da đỏ.

Tôi nguyền rủa Rosas và những binh sĩ không biết xấu hổ của hắn ta… Tôi mong rằng mọi nỗ lực của họ sẽ tan thành mây khói.

Kẻ sát nhân lạnh lùng và tàn nhẫn này còn dám mơ tưởng rằng chúng tôi sẽ sẵn lòng trở thành những công cụ giết chóc trong tay hắn… Thật là đáng ghê tởm khi có người không thể nhìn thấu bộ mặt xấu xa ẩn sau vẻ ngoài lạnh lùng của hắn!

Với suy nghĩ đó, tôi nguyền rủa hắn và đội quân của hắn từng ngày… Nhưng tôi hy vọng rằng lời cầu nguyện của tôi – mong rằng Chúa sẽ trừng phạt kẻ ác và ban phước cho người thiện – lại một lần nữa không thành hiện thực…

Vào ngày 20 tháng 10, khi chúng tôi vừa đặt chân xuống Las Conchas, chúng tôi mới nhận ra rằng mình đã trở thành những tù nhân một cách vô thức. Cuộc cách mạng bạo lực đã bắt đầu; tất cả các cảng biển đều bị Rosas ra lệnh phong tỏa.

Chúng tôi không thể quay trở lại tàu, và

Các tướng lĩnh, sĩ quan và binh sĩ trông giống như một băng đảng côn đồ; có lẽ thực tế cũng vậy.

Tướng Llorol đã kể cho chúng tôi nghe rằng vào đêm trước khi rời Buenos Aires, ông đã tự nguyện gặp Tướng Rosas và thề sẽ trung thành với ông mãi mãi, đặt tay lên trái tim để thề.

Tướng Llorol nói với chúng tôi rằng thành phố đã bị phong tỏa hoàn toàn, và điều duy nhất ông có thể làm là cấp cho tôi một tấm giấy thông hành để đến Kilmes gặp Tổng chỉ huy phe nổi dậy, Rosas.

Người dân Argentina dường như không hề có bất kỳ lời phàn nàn hay lý do gì để bày tỏ sự bất mãn đối với cuộc cách mạng này.

Theo quy định của hiến pháp, nhiệm kỳ của các quan chức cấp cao là ba năm; tuy nhiên, trong vòng chín tháng ngắn ngủi, đất nước này đã trải qua mười lăm lần thay đổi chính phủ. Vì vậy, việc chỉ trích cuộc đảo chính của Rosas lại có vẻ không hợp lý chút nào.

Rõ ràng, Tướng Rosas không thể không biết về cuộc nổi dậy này, bởi vì nó hoàn toàn phù hợp với kế hoạch của phe ông.

Một năm trước, ông được bầu làm quan chức cấp cao, nhưng đã từ chối nhận chức vụ đó, trừ khi Quốc hội tỉnh trao cho ông những quyền đặc biệt. Khi yêu cầu này bị từ chối, phe của ông đã cho mọi người thấy rằng nếu Rosas không giữ chức vụ quan chức cấp cao, thì không ai khác có thể yên ổn ngồi trên ghế đó được.

Trước khi nghe ý kiến của Rosas, cả hai bên đối đầu đều giữ nguyên tình trạng không hành động gì cả.

Vài ngày sau khi chúng tôi rời Buenos Aires, lệnh của Rosas đã đến; trong lệnh đó, ông nói rằng ông không ủng hộ việc phá vỡ hòa bình, nhưng đồng thời cũng tin rằng công lý thuộc về phe nổi dậy.

Chỉ với một tờ giấy ngắn ngủi như vậy, hàng trăm người, bao gồm các quan chức cấp cao, nhân viên chính phủ và một số binh sĩ, đã bỏ chạy khỏi thủ đô.

Ngày hôm sau, phe nổi dậy tiến vào thành phố, bầu ra các quan chức mới; 5.500 người đã nhận được khoản thưởng xứng đáng vì đã bỏ phiếu cho Rosas.

Từ những sự kiện này, có thể thấy rõ ràng rằng Rosas cuối cùng sẽ trở thành một “vua” không phải là vua theo nghĩa thông thường, mà là một nhà độc tài. Và lý do ông không được đăng quang làm vua chỉ đơn giản là bởi vì người dân nơi đây, giống như người dân của các nước cộng hòa khác, cực kỳ ghét cái danh “vua”.

Sau khi rời khỏi Argentina, chúng tôi được biết rằng Rosas đã được bầu làm quan chức cấp cao, nhưng quyền lực và nhiệm kỳ của ông đã hoàn toàn đi ngược lại với các nguyên tắc và ý định ban đầu của hiến pháp cộng hòa.

Arthur ơi, đôi khi tôi thực s

Tất nhiên là không nên rồi, đó chính là lý do tôi viết bức thư này. Chúng ta không hề có lý do gì để cung cấp đạn dược cho hắn nhằm bắn vào người da đỏ, cũng không có nghĩa vụ phải hỗ trợ cho chế độ độc tài của hắn. Diễn xuất của hắn thật sự quá tệ, không xứng đáng để chúng ta bỏ tiền ra mua vé xem “vở kịch” đó.

Dù là chính quyền quân sự hay những kẻ độc tài, điều đó cũng không phải là những đặc điểm nên tồn tại ở những nền văn minh tiên tiến. Arthur, xin hãy làm tất cả những gì có thể để ngăn chặn hắn. Giống như khi chúng ta đã truy đuổi con tàu buôn nô lệ của Fred trên biển cả vậy… Những kẻ như Rosas mãi mãi cũng không bao giờ hiểu được rằng, một sĩ quan Scotland Yard chính trực sẽ không bao giờ bị thuyết phục bởi những đồng tiền bẩn thỉu hay những danh hiệu đẫm máu người khác.

Người bạn của bạn, nhà tự nhiên học chiến đấu vì chân lý, Charles Darwin.

Ngày 11 tháng 2 năm 1832.

Trong văn phòng của Scotland Yard, khói thuốc lan tỏa khắp nơi, mùi thuốc lá Tây Ấn đậm đặc cứa trong không khí.

Arthur ngồi tựa vào ghế, miệng cầm ống thuốc, ánh mắt dán chặt vào bức thư của Darwin, không thể rời mắt.

Hồng Quỷ Ma đứng phía sau anh, những móng tay đen nhọn của nàng nhẹ nhàng đặt lên vai Arthur, giọng nói có vẻ chứa đựng sự chế giễu:

“Arthur, tôi đã bảo anh đừng đọc nó mà. Anh rõ ràng biết rằng London sắp phải đối mặt với điều gì… Chỉ cần anh đứng về phía đúng, tương lai ba mươi năm tới của anh sẽ được đảm bảo. Nhưng… anh lại cứ muốn đọc một thứ vô nghĩa, nhưng có thể làm lung lay tâm trí anh vào lúc này.”

Thấy Arthur không nói gì, Hồng Quỷ Ma thở dài, đặt tay lên trán và than phiền:

“Đừng trách tôi không cảnh báo anh… Anh phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Bởi vì lần này không giống như việc đối đầu với những kẻ tồi tệ như Fred… Anh biết rằng nếu sai lầm, anh sẽ phải đối mặt với cái gì không? Là sự tức giận của các ông lớn Đảng Bảo thủ như Công tước Wellington, Piệr Tướng quân, Công tước Newcastle và Bá tước Alden! Là sự la ó của các ông lớn Đảng Tự do như Bá tước Grey, Công tước Bedford, Nam tước Palmerston và Nam tước Melbourne! Là sự hủy diệt hoàn toàn… Là sự không thể sống sót!”

Nghe vậy, Arthur chỉ quay đầu nhìn Hồng Quỷ Ma.

Lúc này, Hồng Quỷ Ma đã lại mặc bộ trang phục hề quen thuộc của mình: áo hề, mũ hề và bộ tóc giả màu sắc rực rỡ.

Agares liếc lưỡi đỏ thèm của mình, cuốn nó qua môi như một cái chổi.

Nàng tháo chiếc mũi đỏ của mình ra và đặt lên mặt Arthur:

“Ng