Arthur nghe thấy câu hỏi của Tra Đức Uy Khắc, chỉ biết lắc đầu.

“Anh cũng biết rằng truyền thống tự do mà nói đã được nước Anh coi là điều quan trọng nhất kể từ khi Bản Hiến chương được ký kết, và việc củng cố truyền thống này hiện cũng là quan điểm chính thống trong dư luận. Chính vì vậy, để thông qua Dự luật Cải cách Nghị viện, Thủ tướng mới vừa thuyết phục Nhà vua thành lập lại Nghị viện. Những nghị sĩ mới được bầu ra đều rất rõ lý do tại sao họ có thể ngồi trên những chiếc ghế da xanh ở Cung điện Westminster… Có lẽ chúng ta có thể thuyết phục một số người trong số họ thay đổi quan điểm, nhưng chúng ta không thể thay đổi được xu hướng chính trị hiện tại, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc đối đầu với Thủ tướng, và các nghị sĩ, đặc biệt là những người thuộc Đảng Whig, sẽ không làm điều ngu ngốc đó đâu.”

Mặc dù từ đầu Tra Đức Uy Khắc đã biết đây là một vấn đề không thể giải quyết, nhưng khi nghe người khác xác nhận điều này một lần nữa, anh vẫn cảm thấy hơi buồn lòng.

Khuôn mặt anh trở nên u ám, anh bước đi và dựa vào tường, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Thấy vậy, Arthur định lấy ra tài liệu vừa mới nhận được từ Paris từ túi xách của mình, nhưng chưa kịp lấy ra, anh đã nghe thấy giọng nói quyến rũ của Hồng Quỷ Ma:

“Arthur, tại sao phải phiền lòng vì chuyện này chứ? Họ sẽ không bao giờ thay đổi định kiến của mình cho đến khi họ bị đánh đến đầu vỡ máu đâu. Đó chính là con người… Bài học duy nhất mà loài người rút ra từ lịch sử, chính là họ không bao giờ học hỏi được từ lịch sử. Vì vậy, lịch sử thường xuyên lặp lại một cách đáng ngạc nhiên.”

Arthur lấy điếu xì gà ra và nhai vào, trong lúc châm lửa, anh hỏi:

“Agares, em biết tôi ghét Hegel, vì vậy em cố tình dùng lời ông ấy để làm tôi tức giận phải không? Hay đơn giản chỉ là một sai lầm nhỏ bé, không đáng kể của em – con quỷ hiểu biết này?”

“Ô…” Agares che miệng cười khúc khích: “Arthur, xin lỗi, có phải em đã làm anh không vui không?”

Arthur vứt que diêm xuống đất, hít một hơi thuốc.

“Không. Nếu chỉ xét về những lời em vừa nói, thì Hegel đúng. Nhưng nếu tôi không chống đối, không lâu sau đây, tôi cũng sẽ trở thành một phần của lịch sử thôi. Việc tôi ghét Hegel không có nghĩa là tôi phản đối tất cả các lý thuyết của ông ấy; tôi chỉ đơn giản là ghét con người ông ấy mà thôi. Tương tự như vậy, tôi sử dụng những luận điểm khác của Hegel để phản bác lại những lời ông ấy nói: Chỉ những người nằm trong hố và không bao giờ ngước nhìn bầu trời mới không bao giờ sa vào hố lần nữa. Chính những sai lầm

“Vì vậy, những người chưa từng chứng kiến sự xấu xí thường không bao giờ hiểu được cái gì mới là đẹp.”

Nghe vậy, Hồng Quỷ Ma kéo mép miệng rách nát tới tận gáy, tiếng răng cắn vào nhau phát ra âm thanh chói tai như tiếng kim loại ma sát: “Ồ? Những kẻ suy nghĩ về điều vĩ đại, lại luôn lạc lối trên con đường vĩ đại ư? Arthur, không ngờ bạn lại là người ủng hộ quan điểm như vậy.”

“Có rất nhiều người lạc lối, nhưng con đường lạc lối của họ không nhất thiết phải là con đường vĩ đại. Trước khi bức màn ngu dốt che giấu mọi thứ được kéo ra, không ai biết được những gì mình làm có đúng hay sai. Khả năng nhận thức của con người không thể vượt qua phạm vi kinh nghiệm và cảm nhận của bản thân, vì vậy tự nhiên cũng không thể nhận ra bản chất và quy luật phát triển của sự vật.”

“Đây cũng chính là lý do cơ bản tại sao con người không thể rút ra bài học từ lịch sử. Bởi vì chỉ sau khi trải qua những bài học đau khổ đủ lớn, con người mới nhận ra rằng sự tồn tại của mình, hàng chục năm thời gian, cuối cùng cũng chỉ là một con số được thêm vào các dữ liệu thống kê trong sách sử mà thôi… Có thể là thêm một, hoặc giảm ba. Nói chung, sự khác biệt trong cách thống kê quả thực sẽ tạo ra những sự khác biệt nhất định.”

Hồng Quỷ Ma đặt tay lên vai Arthur và cười ha hả: “Giống như cách Scotland Yard thống kê số lượng gái mại dâm ở London vậy?”

“Là những người phụ nữ lạc lối… Hoặc bạn cũng có thể gọi họ là những con cừu lạc đường.”

Arthur liếc nhìn anh ta rồi hút một hơi thuốc: “Agares, nếu bạn là một tên du thủ lang thang ở London Địa, chỉ với câu nói vừa rồi, tôi đã có thể đưa bạn vào tù để bạn chạy máy chạy bộ tội phạm suốt sáu giờ mỗi ngày rồi đấy. Bạn đã bao giờ thấy bánh xe của cối xay nước chưa? Cấu tạo của máy chạy bộ tội phạm cũng giống hệt như vậy. Nhưng tôi nghĩ rằng việc Sir William Cubitt chỉ sử dụng thứ này trong tù thật là thiếu óc kinh doanh… Ông ấy nên mua riêng một cửa hàng, thu phí hai shilling mỗi tháng cho khách hàng sử dụng máy chạy bộ; không lâu sau đó, ông ấy chắc chắn sẽ giàu lên đấy. Ít nhất tôi nghĩ Alexander chắc chắn sẽ có nhu cầu như vậy… Thân hình nhỏ gọn hơn sẽ có lợi hơn cho anh ta trong những cuộc đấu kiếm.”

“Alexander?” Hồng Quỷ Ma cười nhạo: “Arthur, hóa ra bạn vẫn nhớ đến người bạn mập ú của mình! Nhưng tôi nghĩ anh ta chắc chắn không cần phải chạy máy chạy bộ để giảm cân đâu.”

Nghe vậy, Arthur bỗng nhiên ngẩn người, rồi nói một cách nhanh chóng: “Bây giờ anh ta ở đâu?”

“Còn ở đâu được nữa? Tất nhiên là đang được cách ly trong bệnh

Vì vậy, để đảm bảo an toàn, tất cả khách hàng trong rạp đều được đưa vào bệnh viện để cách ly và theo dõi. Nếu may mắn, họ sẽ được ra viện sau mười ngày. Nhưng nếu không may mắn…”

Nói đến đây, Agares dừng lại, nụ cười trên mặt ông ta đầy ác ý: “Thì bạn chỉ có thể chờ đợi việc thu dọn xác chết của họ mà thôi. Đừng trách tôi không cảnh báo bạn – Bệnh tả là một trong những tay sai giỏi nhất của Ba Nhĩ. Chỉ cần mắc phải căn bệnh này, trong vài giờ là có thể cướp đi mạng sống của các bạn. Việc kẻ mập đó chết có thể coi là một sự giải thoát, nhưng đối với bạn, Arthur, tôi chỉ có thể nhấn mạnh lại rằng ở đây, ma quỷ không hề có chuyện ‘nợ chết được trả xong’ đâu!”

Arthur không quá lo lắng trước lời đe dọa của Hồng Quỷ Ma; ngược lại, ông ta quan tâm hơn đến tình hình của Trung Mã và Heine. Mặc dù không từng học y khoa, nhưng ít nhất Arthur cũng hiểu về khái niệm vi khuẩn và virus. Vì vậy, dù không biết rõ nguyên nhân gây ra những căn bệnh phổ biến vào thế kỷ XIX, việc uống trà nóng, chỉ ăn thực phẩm đã nấu chín và thường xuyên giặt quần áo, ga trải giường vẫn giúp Arthur tránh khỏi hầu hết các bệnh tật.

Nhưng Trung Mã – người đàn ông đại diện cho phong cách sống đặc trưng của Paris thế kỷ XIX – thì hoàn toàn khác. Là một người sành ăn nổi tiếng, thói quen ăn uống của ông ta chỉ đứng sau Darwin – người có thể thưởng thức côn trùng nổ tan trong miệng. Điều quan trọng nhất là Trung Mã luôn ăn uống thực phẩm lạnh và sống. Kể từ khi đến London, điều duy nhất khiến ông ta cảm thấy may mắn là dưới ảnh hưởng của Eld, ông ta đã trở thành một kẻ nghiện rượu nặng, giống như một thủy thủ già của Hải quân Hoàng gia.

Trước khi xuất bản “Bá tước Christain”, Trung Mã, người đang thiếu thốn tiền bạc, chủ yếu sống nhờ vào bia Porter mạnh. Sau khi tài chính ổn định hơn, thói quen ăn uống của ông ta cũng trở nên sang trọng hơn: ông ta thường xuyên uống rượu brandy và whisky Scotland, thỉnh thoảng thử một chút bia Imperial Stout – loại bia chủ yếu xuất khẩu.

Nghĩ đến việc Trung Mã đang bị giam giữ trong bệnh viện cách ly, với tính cách phóng khoáng của mình, có lẽ ông ta sẽ tạo ra một câu chuyện tình yêu độc đáo trong thời kỳ bệnh tả… Arthur không khỏi rùng mình. Ông vội vàng tắt ống thuốc, cầm những tài liệu trên tay và đi tìm Tra Đức Uy Khắc, người đang suy tư.

“Edwin, liên quan đến các biện pháp phòng chống bệnh tả, vài ngày trước tôi nhận được thư từ một người bạn ở Paris. Trong thư có đính kèm một số phương pháp phòng chống bệnh tả do Chính phủ Pháp áp dụng, cùng với cuốn ‘Sổ tay phòng chống bệnh tả’ do Sở Cảnh sát Paris

Bạn cũng biết đấy, kinh nghiệm của Nga trong lĩnh vực y tế sẽ khó có thể được quốc hội chấp nhận trong thời gian ngắn.

Tôi ước lượng rằng báo cáo này vừa được trình lên quốc hội, chắc chắn sẽ bị từ chối ngay lập tức. Nếu quốc hội yêu cầu chúng ta điều chỉnh các biện pháp phòng chống, thì chúng ta nên tham khảo một số cách làm của người Pháp. Mặc dù tiêu chuẩn của Pháp vẫn còn khắt khe hơn so với truyền thống của Anh, nhưng ít ra nó cũng dễ được quốc hội chấp nhận hơn so với phương pháp của người Nga.”

“Đây là tài liệu từ Sở Cảnh sát Paris à?” Tra Đức Uy Khắc nhận lấy cuốn sách dày cộm từ tay Arthur: “Bạn lấy nó từ đâu vậy?”

Arthur cười nhẹ và nói: “Người đứng đầu Bộ An ninh Paris – ông François Vidocque. Năm ngoái, ông ấy đã đến London cùng với ông Talleyrand để bảo vệ an toàn cho đoàn đại biểu Pháp trong thời gian họp ở London. Vì chúng tôi đều là cảnh sát, nên tôi và ông Vidocque đã trao đổi rất thoải mái. Kể từ đó, tôi thường xuyên liên lạc với ông ấy để trao đổi kinh nghiệm công tác cảnh sát giữa Anh và Pháp. Và bạn cũng biết đấy, do dịch bệnh tả bùng phát mạnh mẽ ở Đông Âu, Pháp cũng giống như Anh, đã sớm vào tình trạng cảnh báo. Trong những lá thư gần đây, ông Vidocque thường xuyên đề cập đến vấn đề dịch bệnh tả.”

Nghe vậy, Tra Đức Uy Khắc vội vàng mở tài liệu ra đọc.

Là một thư ký chủ yếu phụ trách lĩnh vực y tế trong Tòa án Tối cao, ông hiểu rõ rằng Ủy ban Y tế Trung ương – một tổ chức tạm thời mới thành lập được hai tháng – hoàn toàn không có quyền lực gì trước mặt quốc hội. Thay vì hy vọng các nghị sĩ sẽ chấp nhận ý kiến chuyên môn, thì tốt hơn hết là chúng ta nên chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.

Mặc dù Anh và Pháp thường xuyên có những bất đồng, nhưng trong nhiều lĩnh vực, họ lại giống như những “em bé dính liền” với nhau.

Chẳng hạn như việc cử bác sĩ đến Nga để học hỏi kinh nghiệm phòng chống dịch bệnh; điều này gần như diễn ra đồng thời ở cả Anh và Pháp.

Hơn nữa, so với sự phát triển chậm chạp của y học Anh, y học Pháp đã trải qua những bước tiến vượt bậc trong suốt nửa thế kỷ qua. Nhờ Cuộc Cách mạng Pháp, và vì tất cả các chính quyền sau đó ở Pháp đều mang tính chất chống Giáo hội, nên các bác sĩ Pháp không chỉ có đủ nguồn nguyên liệu để nghiên cứu mà còn không phải lo lắng về những rủi ro đạo đức hay pháp lý khi tiến hành giải phẫu thi thể.

Chính vì vị thế dẫn đầu của Pháp trong lĩnh vực y học, Tra Đức Uy Khắc c

Và cuốn “Sổ tay phòng chống bệnh tả” mà Arthur đã gửi đến Tra Đức Uy Khắc cũng chứng minh rõ sự chuyên nghiệp và toàn diện của các bác sĩ Pháp.

1. Để ngăn chặn việc khí độc tích tụ trong nhà gây ra nguy hiểm, người dân nên mở cửa sổ càng lâu càng tốt để giữ cho không gian trong nhà được thông thoáng.

2. Hãy chú ý giữ ấm, tránh bị lạnh, và mặc nhiều quần áo làm từ len hoặc vải flannel. Nếu bạn làm công việc nặng nhọc, hãy dùng số tiền lương tuần này để mua một đôi giày mới; việc đi giày rách hoặc đi chân trần sẽ làm tăng nguy cơ mắc bệnh.

3. Hãy thường xuyên đi vệ sinh vào ban đêm, đừng để nước tiểu và phân tích tụ, và đừng xả nước thải sinh hoạt xuống đường phố một cách tùy tiện.

4. Giữ vệ sinh nhà cửa sạch sẽ, hàng ngày hãy rửa sạch các ống thoát nước và nhà vệ sinh bằng nước clo. Hãy tận dụng tốt các ống thoát nước gần nhà và mái hiên để thoát nhanh nước mưa; chúng ta có lý do tin rằng những nơi đó có thể chứa nhiều vi khuẩn gây bệnh.

5. Hãy duy trì thói quen sinh hoạt điều độ, vừa làm việc vừa nghỉ ngơi, tránh làm việc quá sức, đồng thời kiểm soát khẩu phần ăn uống, tránh ăn uống quá độ.

6. Hãy ăn nhiều thịt đã nấu chín, dễ tiêu hóa, trứng, bánh mì, và ăn nhiều trái cây chín.

7. Nước uống phải sạch sẽ; nước lọc là lựa chọn tốt nhất. Đừng uống rượu quá mức, tránh uống rượu gạo, bia, giấm táo, nhưng có thể uống một lượng nhỏ rượu vang chất lượng cao.

Tra Đức Uy Khắc lướt qua cuốn sổ tay này và thấy rằng, như Arthur đã nói, cuốn sách này rõ ràng dễ được chấp nhận hơn nhiều so với những kinh nghiệm của Nga.

Hạnh phúc vô cùng, Tra Đức Uy Khắc nói: “Những điều được nêu trong đây hoàn toàn đúng đắn. Tôi thậm chí nghĩ rằng ngày hôm nay chúng ta có thể gửi nó đến Ủy ban Y tế, sau khi sửa đổi thì có thể trực tiếp phân phát cho các giáo xứ thông qua Sở Cảnh sát Scotland Yard.”

Thấy biểu cảm của anh, Arthur cũng biết rằng việc liên quan đến cuốn sổ tay này đã được giải quyết ổn thỏa, nhưng đó chỉ là bước đầu mà thôi.

Mặc dù quyền lực của Sở Cảnh sát Đại Paris không lớn bằng Văn phòng Hoàng gia Thứ Ba của Nga, nhưng so với Sở Cảnh sát Scotland Yard thì vẫn còn kém xa. Làm sao họ lại chỉ làm những công việc đơn giản như phân phát sổ tay được?

Arthur tiếp tục đưa cho Tra Đức Uy Khắc một tài liệu khác: “Việc thực hiện tốt công tác tuyên truyền phòng chống bệnh tả quả thực rất quan trọng, nhưng việc tổ chức công tác vệ sinh môi trường của Sở Cảnh sát Đại Paris cũng

Theo những gì tôi biết, họ đã chia Paris thành 12 ủy ban y tế khu vực và 48 ủy ban y tế phố xá; những ủy ban này có trách nhiệm giám sát tình hình y tế trên toàn địa bàn Paris. Chức năng của Ủy ban Y tế Trung ương là đưa ra các khuyến nghị cho chính phủ, đồng thời tiếp nhận và thảo luận các báo cáo do các ủy ban khu vực và phố xá gửi lên, rồi đề xuất các biện pháp cần thiết để cải thiện tình hình.

Các ủy ban y tế khu vực đóng vai trò là trung gian liên lạc giữa Ủy ban Y tế Trung ương và các ủy ban y tế phố xá, có nhiệm vụ truyền đạt thông tin từ trên xuống dưới nhưng không có quyền hạn thực sự nào. Các ủy ban y tế phố xá không chỉ báo cáo công việc của mình cho Ủy ban Y tế Trung ương mà còn phải báo cáo tình hình cho Sở Cảnh sát Đại Paris.

Ngoài ra, Sở Cảnh sát Đại Paris cũng yêu cầu phải thành lập ít nhất một trạm cứu trợ y tế tại mỗi khu phố, với đội ngũ gồm ít nhất 6 bác sĩ, 1 dược sĩ, 6 sinh viên y khoa, 6 nhân viên y tế và 2 y tá làm việc hàng ngày.

Tuần trước, Sở Cảnh sát Đại Paris cũng yêu cầu tiến hành kiểm tra nghiêm ngặt đối với các nhà trọ, khách sạn và nhà cho thuê; những kiểm tra này bao gồm nhưng không giới hạn ở việc kiểm tra hộ chiếu, thị thực và giấy tờ cư trú của khách, ghi chép tên tuổi, độ tuổi, địa chỉ thường trú và nghề nghiệp của họ. Những người điều hành các cơ sở này có nghĩa vụ báo cáo thông tin cho cảnh sát khu vực trong thời hạn quy định. Những người dân bình thường tiếp nhận khách miễn phí cũng phải tuân thủ những quy định tương tự. Đối với những người nước ngoài hoặc du khách không có giấy tờ hợp lệ, họ phải nộp đơn xin cấp giấy phép cư trú tại cảnh sát trong vòng 3 ngày sau khi đến Paris; nếu không, họ sẽ bị chuyển sang tòa án xử lý.

Nghe xong những lời này, Tra Đức Uy Khắc lập tức hiểu ý của Arthur. Dù là kế hoạch của Ủy ban Y tế Trung ương hay kế hoạch của Pháp mà Arthur vừa trình bày, cả hai đều không thể tránh khỏi việc mở rộng quyền lực của chính phủ. Mặc dù kế hoạch của Arthur nghe có vẻ như giảm bớt quyền lực so với kế hoạch của Ủy ban Y tế Trung ương, nhưng nếu quốc hội thực sự quyết định chọn kế hoạch của Pháp… thì sẽ rất nguy hiểm. Bởi vì, mặc dù cả hai kế hoạch đều nhằm mục đích mở rộng quyền lực của chính phủ, nhưng chủ thể nắm giữ quyền lực trong hai kế hoạch lại hoàn toàn khác nhau. Kế hoạch của Ủy ban Y tế Trung ương đề xuất truyền quyền lực xuống các khu vực địa phương, và hoạt động của cảnh sát chỉ mang tính hỗ trợ cho các ủy ban địa phương trong công việc của họ. Trong khi đó, nếu

“”

  Arthur gật đầu nhẹ: “Tất nhiên tôi biết rồi, nhưng bây giờ không phải lúc để cãi vã. Chắc chắn phải có một giải pháp được thông qua, dù là của Nga hay Pháp. Chúng ta hiện không có thời gian để soạn thảo một kế hoạch riêng cho Anh; ít nhất bây giờ chúng ta cũng cần có một giải pháp tạm thời để sử dụng, phải không?”

  Tra Đức Uy Khắc nhìn Arthur một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười và đưa tay ra: “Tôi đồng ý. Có lẽ bạn không biết, mọi người đều gọi tôi là quan chức từ Phổ thuộc Bộ Tòa án Hoàng gia. Nếu họ không muốn Bộ Tòa án Hoàng gia có quá nhiều quyền lực, thì việc giao công việc này cho các cơ quan cấp hai như Scotland Yard cũng là điều hợp lý, phải không? Tôi sẽ mang những tài liệu này đi trước; với phía Bộ Tòa án Hoàng gia, tôi có thể giải quyết được vấn đề. Nhưng trước khi làm vậy, tôi có một yêu cầu… Nếu bạn không đồng ý, có lẽ họ sẽ không sẵn lòng nhượng bộ.”

  Arthur hỏi: “Xin vui lòng nói rõ.”

  Tra Đức Uy Khắc tiếp tục: “Bộ Tòa án Hoàng gia sẽ chọn một số người tham gia vào ủy ban y tế của Scotland Yard, và vị trí lãnh đạo cao nhất chắc chắn phải do người của chúng ta đảm nhận. Điều này, bạn và Giám đốc La Vạn nhất định phải đồng ý.”